Шанель пожала плечами, отвечая:
- Сложно сказать, я много чего люблю: готовить, декорировать и украшать окружающее пространство, заниматься цветоводством… А еще я люблю скорость и аэроботы. Я люблю летать и пилотировать. Так будоражит кровь…
Шанель повернулась немного в его руках и посмотрела в глаза. Сейчас в этом завораживающем звездном свете они таинственно блестели, и ей показалось, что в них отражаются ласковое тепло и искренняя заинтересованность. Он хотел слушать ее, побольше узнать о ней все.
- А ты что любишь? - почему-то шепотом спросила она.
- Свою работу… люблю, но, видимо, придется менять ее. Да и возраст подошел к переходу на аналитику.
Шанель ощутила смутную грусть и разочарование. Втайне она, как и всякая женщина, уже начала мечтать, что Кай проникся к ней глубокими чувствами и скажет о них. А он работу любит…
- А сколько тебе лет?
- Боишься, что умру рано? - не сдержал язвительного тона Кайсар.
Слишком быстро он привык к ней и был почти готов поделиться чем-то своим: чувствами, эмоциями. Но, увидев, как после его резких слов она поникла, смягчил тон:
- Тридцать четыре…
- Самый расцвет… если вы живете, как и мы - до ста двадцати.
- Не переживай, милая. Проживем вместе время, отмерянное судьбой! А вообще эльзанцы мало чем отличаются от известных тебе рас. И соответственно живут столько же.
Шанель вновь расслабилась и поинтересовалась:
- А вы не увлекаетесь, как некоторые расы, биоинженерией, не делаете из себя живых роботов? Продляя себе жизнь?
- Нет! В нашей истории был такой период, но затем возникший в обществе раскол заставил законодательно прекратить подобные эксперименты и практику. Лишь судьбе разрешено отмерять нашу жизнь! Эльзанцы воспринимают смерть как очищение и начало нового пути. А шейты?
Шанель пожала плечиками, с удовольствием ощущая прикосновение своего тела к мужскому. Твердость его мышц, силу, сильную ауру… Плечом потерлась о его грудь и ответила:
- Кай, физиология шейт не позволяет проведения подобных процедур. И если мужчины могут использовать имплантаты или, например, делать прививки, предохраняющие от зачатия потомства, то женщины, как ты правильно заметил, уповают на судьбу и удачу. Все чужеродное наш организм тут же отторгает.
Кайсар мысленно сделал пометку, что теперь ответственность за предохранение лежит полностью на нем. И как хорошо, что он прошел кратковременную стерилизацию на время миссии. Все же заводить детей сейчас - верх глупости. Сначала надо с женой разобраться.
Они замолчали, но молчание не тяготило их, скорее позволило усилить ощущение, будто в этом мире они совершенно одни.
- Какой он, твой мир? - спросил неожиданно Кайсар.
- Сложно вот так сразу описать одним словом, - пожала плечами Шанель.
- А что тебе в первую очередь в голову приходит, когда думаешь о нем? Какие воспоминания?
- Ты как шпион меня спрашиваешь? - насторожилась девушка.
- Нет, просто хочу лучше понимать тебя, - пояснил эльзанец.
Шанель ушла в себя, задумалась. Кай решил, что она не захочет говорить, но ошибся.
- Кто-то скажет - Шейт, и у меня в голове возникает картинка зелено-голубой планеты. Какой я видела ее в последний раз, сбегая от нежеланного брака. А в ушах иногда словно звучит ритм барабанов, так по утрам на площадях возвещают о наступлении нового дня. И звук этот разлетается на большие расстояния благодаря специальной акустической системе. Традиции моего мира из далекого прошлого, и мало кто хочет их менять в угоду прогрессу. Мы живем обособленными семьями, пусть архаично, но привыкли к этому. Мы - шейты - любим стабильность и неизменность во всем. Многие компании веками принадлежат одной семье или роду, поэтому даже сейчас, во времена глобальной космической интеграции, мы закрыты для многих. И трансгалактические компании имеют очень маленькую долю на нашем рынке.
- Любопытный факт, - тихо произнес Кайсар.
Шанель бросила на него короткий изучающий взгляд и продолжила:
- На Шейте правила жизни немного отличаются для разных слоев общества. Среди бедных меньше условностей, иногда жених даже не спрашивает разрешения у главы семьи, ограничиваясь согласием невесты на брак. Бедным зачастую приходится на пару наниматься на работу. А вот чем меньше цветов на сафинах твоего рода, тем больше ответственности, правил и условностей. Так, например, нас с Айсель чуть не выдали замуж за старика. Фактически дали добро на скорую мучительную смерть. А все из-за древнего закона об укреплении старых династий Империи Шейтин. Закон гласит, что Высший Совет должен следить за продолжением таких родов и всячески способствовать этому.
Уловив нотки боли и горечи в голосе девушки, Кай поспешил перевести ее внимание:
- А как живут внутри ваших семей?
- Хорошо живут! Утро мы встречаем молитвой Великому Шейтину. Если в доме нет посторонних гостей-мужчин, трапезничаем совместно. Если же имеются посторонние, женщины кушают в отдельной столовой, чтобы не создавать неудобства мужчинам, дать им возможность расслабиться, поговорить обо всем, не беспокоясь о нежных женских чувствах. В остальное время женщины и мужчины проводят время вместе. Жена всегда обязана помогать хозяину во всем, и часто мы тенью следуем за Владельцем.
- Вы работаете наравне с мужчинами?
- Высокородные шейты получает весьма разностороннее образование. Другие - более скромное. Но да, женщины работают, если им позволяет хозяин или это необходимо для блага семьи.
- Например, когда? - заинтересовался Кай.
- У хозяина слабое здоровье… или ум. Тогда женщины семьи берут управление компанией или делом в свои руки. На что требуется юридически оформленное согласие главы семьи. И поверь, наши женщины в торговле и инвестициях не знают себе равных. Зачастую на межпланетных торговых площадках женщины ведут дела через мужчин-поверенных. Айсель, например, так развлекается и проводит свободное время. Играет на бирже!
- Да уж, твоя остроглазая сестренка не промах! - неохотно признался Кайсар, вызвав довольную горделивую улыбку у Шанель.
- А ваша глухая одежда… для всех случаев жизни? - задал он спустя минуту новый вопрос.
- Нет! Это одежда невинных шейт для выхода за пределы дома. Замужние на выход, конечно, одевают сафри, но могут не застегивать его, и капюшон с вуалью не носят. А под него надевают любую одежду, что устраивает хозяина или отца семейства. Так что степень "открытости" тела замужней шейты полностью зависит от желания ее владельца. А дома мы, естественно, носим, что хотим.
- И пожелания владельца не учитываются? - насмешливо приподняв серую бровь, поинтересовался Кайсар.
Девушка смутилась, но ответила честно:
- Желания хозяина учитываются всегда и во всем! Таковы наши устои, правила и… женская физиология.
Мужчина мысленно улыбнулся, радуясь открывающимся перспективам. И снова что-то низменное, чисто мужское удовлетворение, превосходство и чувство собственника зашевелилось в нем после рассказа шейты.
Шанель любовалась "живой" звездной картиной, а сама раздумывала над своей дальнейшей жизнью вместе с Каем. Пора уже начинать его приручать. Неожиданно ей пришла в голову идея. Она воодушевленно и с большой долей наивного восхищения в голосе выдохнула:
- Эх, если бы эту звездную красоту на ткань перенести! Представь, как бы это потрясающее, прозрачное, сверкающее великолепие смотрелось на моем обнаженном теле. Да еще в танце… или неглиже для отдыха. Мне кажется, тебе бы понравилось… как выглядит твоя собственность.
Шанель не удержалась и бросила быстрый взгляд, проверяя, какое впечатление произвела на хозяина своим заявлением. И… возликовала. Кай задумчиво посмотрел в пространство космоса, затем моргнул, перевел на нее оценивающий взгляд и согласился:
- Хм, мне нравится твоя идея. Уверен, смотреться на тебе будет очень… красиво. Я закажу сразу по прилете на Эльзан! И ходить тебе, действительно, не в чем, а тут такая подходящая вещь…
Шанель не выдержала и захлопала в ладоши от радости - новая маленькая победа! Однако через секунду ей пришлось мысленно дать себе пинка, потому что Кайсар насторожился и вперился в нее пристальным взглядом, словно сейчас она вновь покусилась на его вещь.
- Ну мы же договорились: я твоя собственность… Так, может, стоит украсить свою собственность… для себя же…
Напряжение отпустило Кайсара, он усмехнулся, прижал Шанель к себе. А она потянулась за поцелуем, отворачиваясь от экрана. Зачем ей звезды, когда рядом столь необходимый мужчина.
ГЛАВА 26
Орбитальная транзитная станция "Перт".
- Стоять в порту Перта долго не будем. Так что - прошу не задерживать, - спокойно предупредил Иурр.
- Ваши полетные планы не изменились? - почти не надеясь на счастливый случай, все же спросил Кайсар.
- Нет! - Ответ квеста был привычно коротким. - Через час будем на месте.
Эльзанец кивнул, забрал поднос с завтраком и направился в свою каюту. Пока шел, невольно подумал: "Хорошо, что полет подходит к концу!" Все потому, что совместно проведенное здесь с Шанель время незримо привязывало к месту. Создавало иллюзию личного пространства! Почти дома! Столько воспоминаний, ощущений теперь связано с этой каютой. В связи с чем внутри уже начинал шевелиться большой собственник, решающий, как бы понравившуюся территорию объявить своей, завладеть. А ведь он дал слово не называть ничего из принадлежащего роду Иурра своим!
Дверь отъехала в сторону, открывая вход во временное пристанище, позволяя ему увидеть на кровати женщину, подарившую столько нового и неожиданного. Подперев голову, Шанель лежала на боку, чуть поджав красивые стройные ноги, и задумчиво выводила пальчиком рисунки на простыне.
Кайсар неслышно поставил поднос на стол и посмотрел на нее, гадая, о чем она думает сейчас. Похоже, она так глубоко ушла в себя, что даже не заметила его возвращения. В этот момент Шанель увидела Кая, моргнула пару раз, словно возвращаясь в реальность, и ослепительно улыбнулась. Упираясь ладошками в постель, села и спустила ноги с кровати. Смешно поболтала ими в воздухе и пропела, забавно сморщив нос:
- Опять каша-малаша, которую есть невозможно?
Кайсар поймал себя на мысли, что ее живая мимика ему нравится. Прошло всего четыре дня "семейной" жизни, а, оказывается, ему все в ней нравилось, его все устраивало. К Шанель легко привыкать, и в душу она быстро заберется - это уже собственник внутри него забеспокоился. Быстро привыкнуть, а потом можно так же легко потерять. Не для эльзанца такой расклад. Все надо делать постепенно, основательно, чтобы потом никто не смог заявить права на твою вещь.
Наверное, по причине внутреннего беспокойства он ответил чуть резче, чем хотел:
- Ешь быстрее, через час Перт! Дальше с едой могут возникнуть проблемы, так что кушай впрок.
Улыбка Шанель поблекла, а потом и вовсе испарилась. Она села за стол и съела все, что принес Кай. Затем скрылась в санблоке.
Кайсар услышал, как жена вышла, но не отвлекался, проверяя содержимое своего рюкзака. Он уже оделся и ждал, что она отдаст ему свою, ненужную сейчас, одежду. Почувствовав пристальный взгляд Шанель, резко обернулся, поймав странное выражение ее лица. Одобрение и восхищение он отнес к своей фигуре, уж больно красноречиво это читалось в ее выразительных глазах. А вот вновь появившиеся страх и неуверенность - к предстоящей посадке на Перте… наверное. Кай опасался ошибиться. А ведь раньше он не боялся подобных ошибок и почти всегда оказывался правым в своих оценках. Но именно с этой женщиной желаемое мог выдать за действительное.
Шанель, виновато поджав губы, протянула ему свою майку со словами:
- Скорее бы на станции в отеле оказаться, так хочется привести в порядок эту тряпку. Уже неприятно в ней ходить… И в обычный душ хочется!
Кайсар бросил на нее удивленный взгляд, хотел было пояснить, что на станции они не смогут позволить себе взять номер с водой, только с ионным очистителем, но промолчал. Зачем заранее расстраивать…
Шанель между тем протянула все остальное, продолжая жаловаться:
- Я вообще не понимаю, почему квесты запретили мне свою одежду сдавать в общий автомат-прачечную? Странно, что с ней не так…
Активировав магнитный замок на рюкзаке, Кайсар обернулся к Шанель, которая тщательно расправляла складочки на своем бордовом жакете и брюках. И вновь невольно отметил, что его нечаянная жена - невероятная красавица и… слишком сексуальная женщина, чтобы быть спокойным рядом с ней на Перте.
- Потому что ты женщина! Для них стирать мужские и женские вещи вместе - кощунство.
- Я не понимаю, как вообще живут на Квесте их бедные женщины?! - буркнула Шанель.
- Неплохо, могу тебе сказать. У них строгий патриархат. Каждая женщина в быту беспрекословно слушается своего мужчину. С рождения - отца или опекуна, затем права на нее переходят к мужу. Обязана смотреть в пол при общении с мужчиной, а говорить - по его требованию, не иначе.
- Ужас! - выдохнула Шанель.
- Может быть! Если бы не одно "но"! Управляют у квестов женщины, как не парадоксально это звучит. Их богиня - женщина! А ее последовательницы - жрицы - изъявляют ее волю. Политикой разрешено заниматься исключительно женщинам, на мужчин в этом отношении наложен обет молчания. Согласно легендам хвостатых, такой порядок существует из-за того, что представители сильного пола чуть было не уничтожили свой мир. Так и получается, что хоть мужчина голова, да вот только женщина - шея: куда нужно, туда и поворачивается!
Страх и неуверенность в глазах Шанель растаяли, зато сейчас она, слушая о квестах, подалась к нему, внимая каждому слову. И снова Кай, осознав это, ощутил приятную волну тепла и удовлетворения внутри себя.
Легкая, едва ощущаемая вибрация означала стыковку со станцией. Шанель надела сафины на голову, от чего эльзанца непроизвольно перекосило: мало того, что сексапильная молодая особа, так еще и с золотыми украшениями на голове. Ну просто ловушка для неприятностей, а не женщина. Затем она решительно начала облачаться в мерцающий серо-розовый шелковый плащ-сафри, добив Кайсара окончательно.
- Шанель, с этими шарами ты и так объект повышенного внимания, а если еще и плащик свой наденешь, то тогда даже тот, кто не заметил золото на твоей голове, непременно обратит внимание на развивающуюся розовую простыню… И может, даже подстелет под тебя, когда насиловать будет, а меня - убивать!
Услышав резкие слова, Шанель побледнела. Перехватив под подбородком сафри, нервно сжимая ткань в кулак, несколько секунд она стояла молча. Затем с диким отчаянием и страхом в сухих глазах расстегнула его и сняла.
Кайсар вновь со скепсисом осмотрел ее упругую аппетитную попку в обтягивающих ярких брюках, высокую полную грудь в вырезе идеально прилегающего жакета и мысленно застонал от безнадежности. Молча подхватил рюкзак, еще раз осмотрел каюту. Проверив готовность оружия, крепко взял за руку запаниковавшую Шанель и пошел к выходу. Хорошо, что отдохнул за эти дни, а то спать ему в ближайшее время, по всей вероятности, не придется.
По коридорам корабля Шанель почти бежала за Кайсаром. Помня его рассказ об обычаях квестов, она не поднимала взгляд от пола. Прощание с Иурром в шлюзовом отсеке вышло коротким и немногословным. В ее благодарности никто не нуждался, а Кай, подняв руку в уже известном ей жесте, растопырил пальцы и что-то произнес на незнакомом языке.
А вот по коридорам-улицам Перта Шанель шла с опущенной головой и сильно колотящимся сердцем уже не из-за культурных особенностей. Неведомый и потому опасный мир опять обрушился на нее, пугая до паники. Слишком много мужчин вокруг! Такого разнообразия рас и видов разумных она никогда не видела ни в одном месте. Многие бросали на нее заинтересованные, а порой и плотоядные взоры. С каждым шагом, каждым кварталом очередной торговой или жилой зоной она ниже опускала голову и сутулилась, прижимаясь к своему мужчине.
Кайсар еще в небольшом космопорте купил карту станции и сейчас шел, ориентируясь по ней, направляясь к хостеру. Шанель он коротко пояснил, что это дешевая гостиница. Правда, оплатив проживание за трое суток и доступ к пищевому аппарату, оказавшись в самом номере, даже он ощутил глухое раздражение. Квадратная коробка - не более! Узкая кровать, стол, стул и санблок метр на метр. Еще меньше, чем на корабле, с которого они сошли. Душно, кондиционер с трудом справляется, слегка гоняя спертый воздух. Что будет за еда, он даже думать не хотел: неожиданно испугался закономерной истерики Шанель.
И то, что она, увидев место своего заточения на следующие три дня, начала наглаживать яички Великого Шейтина, шевеля губами, явно обращаясь к нему с молитвами, усугубило и так мерзкое настроение.
Кай заставил ее сесть на кровать, жестом указал на пищевой аппарат и коротко сообщил о своих планах:
- Здесь еда! Когда вернусь, точно не знаю. Мне надо найти способ заработать, так что скоро не жди.
Шанель вскинула на него потрясенный испуганный взгляд. Мгновение молчания - а потом она метнулась к нему и, упав на колени, обхватила его ноги, тыкаясь в них лбом.
- Не бросай меня здесь, Кай! - умоляюще шепнула она.
Стоя в плену ее рук, он впервые ощутил щемящее чувство нежности к женщине и злости на обстоятельства. Зарылся пальцами в ее серебристые волосы, помассировал затылок, потом тихо, но твердо пообещал:
- Я вернусь, как только разведаю обстановку! Но сейчас взять тебя с собой не могу. Это опасно! Для тебя!
Наклонился, силой развел ее руки, присел перед ней и попросил:
- Посмотри мне в глаза!
Фиолетовый взгляд столкнулся с серым. Кайсар без труда прочитал в ее глазах ужас и панику.
- Ты моя! А я свое никому не отдам! Обещаю, все будет хорошо, малышка! Ты веришь мне? - Голос звучал хрипло от неожиданно накрывших хэкса чувств.
Кайсар до скрипа зубов жаждал услышать ее ответ. Знал, что не заслужил, и в то же время хотел, чтобы она согласилась.
Шанель вымученно улыбнулась. Точнее, попыталась пару раз и бросила эту затею. Повисла у него на шее, прижимаясь всем телом, отчаянно дрожа, просипела:
- Да!
Кайсар ощутил, как невольно расслабляется, а руки сами тянутся обнять ее женственное притягательное тело.
- Времени мало, милая. Нельзя его терять, а то и эти средства утекут сквозь пальцы - не заметишь. Мне надо идти. А ты должна ждать меня тут, - снисходительно хмыкнул и добавил: - Как хорошая жена!
Поднялся с пола вместе с ней, вновь заставил сесть на кровать и предложил:
- Поспи, так незаметнее пройдет время. Дверь я заблокирую кодом. Никто не сможет войти, так что - расслабься и отдыхай.
Мягко погладил ее по щеке и ушел.