Напоминание о луке больно резануло по сердцу, но всё же поняла, что имеет в виду Иримэ. У странного вещмешка человека лежал колчан. Стрелы были необычные, до наших, конечно, далеко, но и не совсем плохие. Уж лучше, чем у орков или даже гномов. Правда, последние луками не пользовались, но на Большом Торге всегда продавали и стрелы, и луки.
– Иримэ, ты хочешь сказать, у него где-то есть лук? Но тогда почему он не перестрелял орков, а полез на них с мечом?
– Не знаю, но смутно догадываюсь, хотя это, может, и странно прозвучит… Мне показалось, что этот бой для него был как бы тренировочный.
– Да, звучит странно, и после такого ужасного боя особенно. Я до сих пор вздрагиваю, вспоминая, как он этих первых двух зелёных разделал.
– Да, это странно, но и Риниэль что-то подобное заметила.
Я вопросительно подняла бровь и хотела поторопить Иримэ, а то она как-то всё растягивала, но опомнилась. Я ведь уже не массаниэ, не её или Риниэль госпожа, а такая же простая эльфийка. Рабыня человека!
Иримэ сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
– Риниэль думает, что он проверял свои силы и оружие. Особенно амулет доспеха.
– Это амулет?
– Не уверена, но о таких древних амулетах я читала в свитке Великого Первого жреца.
– Этот свиток и я читала, но где там было сказано, что доспехи можно изменять?
– Согласна…
Тут Риниэль подала знак о возвращении человека. Он остановился невдалеке и разговаривал с полукровкой. Не знаю, что он сделал, но та была жива и здорова. Даже как-то неуловимо изменилась. Магией жизни от неё не веяло, и как же он её вылечил, и всего за пару часов? Она же умирала, а теперь выглядит так, словно была в купели у Древа жизни? Это невозможно, но так было.
Когда человек отошёл к своим трофеям, а полукровка осталась, мы встали с колен и выжидательно посмотрели на неё. Она действительно была совсем здорова и выглядела получше нас. Ну, как это может быть, и без магии? Этот вопрос волновал, видно, не меня одну. Иримэ чуть ли не принюхивалась к ней. Да и Риниэль тоже.
– Я, Исилиэль, дочь Лауриндиэ из Дома Синих елей, – представилась она, и ни слова о том, что полукровка.
Мы представились в ответ, но из-за того, что мы были обнажены, чувствовалась некая неловкость и разговор как-то не шёл. Человек дал ей свою… э-э… куртку? рубаху? И хоть та висела на полукровке как мешок, но всё же. Но Исилиэль сразу всё поняла и тут же сказала, что человек разрешил нам выбрать себе любую одежду. Я сразу отвела всех в шатёр и раздала отложенную одежду. Никто не удивился, и лишь поблагодарили меня, что угадала размеры.
Исилиэль рассказала нам о просьбе – или всё же приказе? – господина. Обращаться к человеку по имени и так было дико, а "господин Владислав" и совсем не представляю, как бы произносила. Привыкла людей вообще не замечать, они угадывали мои желания раньше, чем я о них подумаю. Но всё же по имени было как-то легче. Главное – не думать, что он человек.
Первой не выдержала Риниэль:
– Исилиэль, а как человек тебя вылечил?
– А он меня и не лечил.
– Как? – вырвалось удивлённое восклицание одновременно у нас троих.
Исилиэль сделала загадочное личико и специально затягивала паузу. Я начала злиться от нетерпения, но полукровка смело рассчитала время молчания и выдала такое!..
– Он отнёс меня к полосе смерти, и она меня вылечила!
Здесь не только я, все потеряли дар речи. У меня в голове было пусто-пусто, и даже, наверное, я забыла, как дышать. Полоса смерти была самым ужасным, что я знала. Это единственное растение, которое было не подвластно нашему народу, а так как мы могли чувствовать и даже говорить с ним, просить или приказывать, то убивающая всё живое полоса смерти внушала дикий ужас. Также все знали, что она не просто убивает, но и полностью поглощает тело с душой. А полное поглощение – это больше чем просто смерть. Поэтому хоть и мало кто из эльфов собственными глазами её видел, но все знали, как она выглядит и где проходит. Исилиэль же рассказывала странные вещи, и если бы не знала, что она говорит правду, то даже не знаю, как отнеслась бы к её рассказу.
– Что ты чувствовала во время лечения? – первая отошла от шока Иримэ и задала первый волновавший её вопрос.
Исилиэль на мгновение задумалась, обвела нас взглядом, будто что-то решая для себя, и ответила:
– Когда увидела, куда меня несёт человек, то испугалась так, что немного вышла из оцепенения, лишь уже оказавшись на полосе смерти. Подумала, вот и всё, конец, а после вдруг просто заснула и очнулась уже совершенно ЗДОРОВОЙ! – Полукровка замялась, почему-то внимательно посмотрела мне в глаза и решительно продолжила: – Даже пережитое мной мне не кажется концом жизни. Словно во мне что-то изменилось, и будто всё произошло не со мной, а с кем-то другим. И это не меня унижали и насиловали орки, а был лишь страшный нереальный сон.
На Исилиэль было жалко смотреть. И я на какой-то миг увидела не только её чувства и переживания, но и её решительность, силу и невероятное желание мести. Стало неприятно. И почему я так презираю полукровок? Может, стоит пересмотреть своё отношение хотя бы к Исилиэль?
– …человек хотел узнать, – говорила тем временем Исилиэль, – почему он не может просто нас освободить? И мне пришлось рассказать ему о проклятии и как его снять.
– Он хочет нас освободить? – удивилась Риниэль.
– Да. Мне показалось, что случившееся ему сильно не понравилось и это нарушило какие-то его планы, но в лес он искать магов не пойдёт. Также думает, что за нами будет погоня.
– Будет! – подтвердила Иримэ.
Вот здесь и началось. Риниэль вдруг резко встала и вся напряглась. Её руки нервно стали сжимать-разжимать кулаки, а увидев её лицо, я сама испугалась. Резко обернулась и увидела, что человек держит в руках лук Риниэль и восхищённо его рассматривает. Немного успокоилась, Риниэль хоть и на грани, но на человека напасть не сможет, даже если и сильно хочет. Печать проклятия уже вошла в наши ауры, и, лишившись ошейников, мы лишь сохранили себя, но не обрели свободу.
Человек заметил, нет, почувствовал взгляд вышедшей чуть вперёд Риниэль и обернулся. Казалось бы, обычное действие – обернуться, но человек сделал это так, что я даже вздрогнула. Его глаза… Он готов был убивать! Движение тела – готовность к схватке.
О, Древо, кто он такой?! Даже наши самые опытные бойцы так себя не ведут. Хотя одного я знала, и это был мой отец. Он так же один раз меня напугал в детстве до слёз, когда я спряталась в его кабинете и хотела над ним подшутить. Мама долго после кричала на отца, а он лишь просил у меня прощения…
Риниэль встала на одно колено и, склонив голову, протянула вперёд руки. Так захотелось закричать: "Что ты делаешь?!" Но я просто онемела от поступка Риниэль, в её действии была и моя вина. Это я её тогда не услышала и сказала не те слова. Теперь же было поздно.
Эльфы принимают лук, стоя на одном колене, лишь в трёх случаях. Первый – когда его дарит семья или те, кто её заменил. Второй – на празднике полного совершеннолетия. И третий – когда признаёшь лорда Дома своим господином. Риниэль, приняв в ритуальной позе лук от человека, признала этим его своим господином. Но это было ещё полбеды. Он дарил ей лук, взятый им в бою через кровь общего врага, а это связывало его и Риниэль больше, чем просто признание господина.
Вот она идёт к нам, сияя от счастья, и печать проклятия исчезает из её ауры прямо на глазах, а на её месте, что сразу же видно в истинном зрении, образуется новая и более сильная печать фуинэ. Теперь не только на словах, но и на деле я стала для неё бывшей госпожой. Если бы не мои слова во время истерики Риниэль, то она бы никогда не предала свою клятву мне. Я ведь тогда, подтвердив, что мы рабыни человека, отказалась и от её клятвы, и вообще от всех наших клятв!
Иримэ, скорее всего, это поняла раньше меня, но виду не подала. Почему? Я кинула на неё взгляд. Она не выглядела удивлённой, а более того, радовалась за Риниэль! Но почему?!
ВЛАДИСЛАВ
Во время расспросов Исилиэль понял, что немного сглупил. Ну откуда эта девчонка может знать ценность денег, камней или того же оружия? Она ведь, кроме своей долины-концлагеря, ничего в жизни и не видела, а из слухов, рассказов матери и из книг много не узнаешь. Исилиэль была неглупой эльфийкой и сразу сообразила по моим вопросам, что тут дело нечисто.
– Влад, а ты почему задаёшь такие вопросы мне, это ведь ты пришёл из-за полосы смерти? До образования Завала там не был ни один эльф, и что там происходит, могут знать лишь во дворце лорда Первого леса.
Да, что-то я последнее время туплю, так палиться на ровном месте! Ведь рассказывать ушастым о себе правду в мои планы вовсе не входило. Придумать легенду? Да, это было бы реально, если бы я более-менее знал этот мир, а так, даже выдавая себя за далёкого варвара, погорю на мелочах. Да и не тяну я на варвара, что и последнему дураку ясно. Можно, конечно, попробовать закосить под путешественника из далёкой, Богом забытой страны, но это тоже палка о двух концах. Мало ли как обстоят дела с местной географией, и окажусь я якутом из Африки. Под амнезию косить было бы более реально. Типа, там помню, там не помню. Шёл домой, дали по голове, очнулся, а на заднице гипс. На этом варианте я и решил остановиться, пока не придумал ничего более подходящего.
Тут ещё выяснилось, что по своему незнанию я повесил себе на шею реальный хомут. Таким известием обрадовала меня Исилиэль. Оказывается, теперь эльфийки привязаны ко мне, как хвост к собаке. Можно, конечно, его отрубить, чтоб драться легче было, но я так не мог. И дело здесь не в воспитании или совести, бросал в своё время и более близких людей, а речь сейчас вообще шла о каких-то нелюдях, из которых лишь одна (так хотелось верить) испытывала ко мне какое-то чувство благодарности, другие же были просто случайными пассажирами, но во мне внезапно взыграло чувство вызова. Нет, я ничего не путаю. Вызов состоял в том, что смогу ли я уйти от возможной погони и сохранить эти дивные создания от беды? Давно не испытывал подобного чувства. Ведь оно и было тем фактором, который, после знакомства с моей будущей женой, сделал меня тем, кем я стал. Даже прокралась подленькая мыслишка, а не влияние ли это приоритета Высший? Может, он как-то влияет на носителя, склоняя к Игре и квестам в ней? Но поспешно её загнал в далёкий уголок. Так и до паранойи недалеко, а моей голове только этого и не хватало. Сейчас там шла такая работа, что и подумать страшно. Моё подсознание активно производило адаптацию всей полученной информации, и я прекрасно понимал, что речь идёт о переделках не только моего тела, навыков, но даже сознания и психики. Чем же объяснить, как не перестройкой психики, моё поведение во время и после бойни, устроенной недавно. Нет, в вопросе грохнуть кого-то я имел печальный опыт, но то было законно и в армии, а здесь… Здесь же разделал в капусту хоть и нелюдей, но никаких рефлексий. Ничего, таймер обратного отсчёта потихоньку тикает, и скоро будет многое ясно, а не просто шелест сообщений в голове.
Что-то меня не туда унесло, а Исилиэль терпеливо ожидала моего ответа.
– Исилиэль, пошли к остальным. Не хочется повторяться несколько раз.
Подойдя к эльфийкам, заметил, что Риниэль до сих пор сияет, её же радость разделяет и светловолосая, а вот третья, с не то мелированием, не то колорированием волос красного, чёрного и немного серебра, была чем-то огорчена. Видать, их женские заморочки.
Начал без всяких:
– Меня, как вы уже знаете, зовут Владислав, или просто Влад.
Они синхронно кивнули и представились в ответ, но свои Дома не назвали. Хорошо, продолжим.
– Итак, все эльфы, как мне удалось выяснить, мягко говоря, не очень жалуют представителей моей расы, и поэтому наше вынужденное совместное существование может облегчить информация обо мне.
Эльфийки в самом прямом смысле навострили ушки, а они у них ещё и двигаются. Прикольно.
– Если вам станет легче, то… – Я сделал театральную паузу и готов поклясться, что задержи я её больше положенного, то эти ушастые меня бы растерзали.
"Я – человек из другого мира!" – так и крутилось на языке ляпнуть это, но сказал совсем другое. Когда шёл к эльфийкам, то проскочила подленькая такая мыслишка, что вдруг здесь за пойманного иномирца выдают законные лицензии на пожизненную деятельность даже маньякам. Поэтому и передумал говорить правду о себе, а, учитывая эльфийский детектор лжи, остановился на полуправде.
– …я уже говорил Исилиэль, что вы мне не нужны в качестве невольниц и можете спокойно уходить. Если хотите, то, учитывая проклятие, могу дать вам нужные приказы, чтобы вы могли спокойно уйти и жить своей жизнью. Силой держать я никого не собираюсь. Это понятно?
Эльфийки кивнули, внимательно слушая.
– Тогда пойдём далее. Моё отношение к эльфам нейтрально. Меня – что вы есть, что нет – совершенно не волнует. Ваше мнение о людях – это касается тех, кто останется со мной, – стоит пересмотреть, особенно в отношении меня.
Эльфийки переглянулись, но никто не перебил вопросом, и я продолжил:
– Мой дом находится, скорее всего, очень далеко от этих мест, и я даже не представляю, как туда вернуться. В этом наши положения очень похожи. Вы просто не можете вернуться домой, а я хочу, но тоже не могу.
– Но почему? – не выдержала Исилиэль.
– Всё просто. Ехал домой, вспышка – и очнулся в лесу. Немного отошёл и двинулся в путь.
– А полоса смерти? – Это уже Риниэль. – Она убивает всё живое, и даже ни один эльф не смог с ней войти в контакт!
– Не знаю, как эльфы, но мы быстро нашли общий язык.
– Ты умеешь говорить с лесом? – спросила самая спокойная ушастая, Иримэ.
– Нет, только с вашей полосой смерти. Но мы начинаем уходить от основной темы разговора, и, прежде чем вы ответите на моё предложение, вот что скажу. Независимо от вашего решения, я завтра ухожу назад за полосу, и если вам нужно, то смогу перевести всех желающих. Также вы можете выбрать себе любое оружие и вещи. Кто останется, отдам и коней. А теперь хорошо подумайте и дайте ответ до утра.
Дальше я хотел сказать, что пора готовиться к ужину и ночлегу, но только сделал паузу, как заговорила, неожиданно для меня, Риниэль. Она быстро вышла вперёд и с какой-то непонятной мне гордостью выдала:
– Я уже сделала выбор и поэтому остаюсь с тобой, господин.
Хотел было заикнуться о господине, но понял, что бесполезно, и махнул на это рукой. Выбор Риниэль меня немного удивил. Отчего-то был уверен, что именно она захочет уйти. Я до сих пор помнил её уничтожающий взгляд, когда держал её лук, но сейчас в её глазах было лишь упорство и решительность. Я не успел обдумать её слова, вышла и Исилиэль. Ну, в ней и не сомневался. Скорее всего, пойдёт искать семью своего отца, да и здесь ей просто нельзя оставаться, а она девочка неглупая и это прекрасно понимает.
– Я также ухожу с тобой, Влад. Здесь меня ничто не держит, а так… Ну, ты понимаешь. – Она умоляюще посмотрела на меня.
– Конечно, понимаю, – согласился я.
Иримэ и Лаириэль остались на месте. Ну, до утра есть ещё время. Пусть думают. Если не пойдут, мне же легче.
Я пошёл к своим вещам, пора было перекусить и на боковую. Исилиэль двинулась за мной, а Риниэль к подругам.
– Исилиэль, я предлагаю поужинать. Ты как на это смотришь?
Она смотрела очень и очень положительно.
– Тогда давай сообразим на стол, пока девушки решат свои проблемы и совсем не стало темно. Идёт?
– Кто идёт? – закрутила головой ушастая в полном непонимании.
– Никто не идёт, это просто такое выражение.
– Поняла, – смутилась она. А пишут, что эльфы только высокомерие изображают на лице.
"Не зря ли мы остались в лагере орков?" – думал я, ожидая ужин. Исилиэль рядом уже что-то варила в котелке. Иримэ и Лаириэль расстелили возле шатра какое-то покрывало, а может, и ковер и что-то расставляли на нём. Риниэль куда-то исчезла, взяв с моего разрешения часть амулетов. Наверное, оставаться здесь было глупо, но уходить на ночь глядя было ещё большей глупостью. Проще организовать ночную стражу, чем тащиться через ОС в темноте и на другой стороне искать место для лагеря.
Появление Риниэль внесло некоторые коррективы в ночное бдение. Оказывается, эта ушастая уже обеспокоилась нашим спокойным сном при помощи сторожевых амулетов. Вот и пригодилась горка непонятных штучек. Я поинтересовался их эффективностью и был приятно удивлён. Один амулет сам по себе не очень эффективный. Охранный круг всего десять метров в диаметре, а вот более пяти охранок – это уже что-то. Риниэль же на один управляющий завязала целых десять, что составило диаметр примерно в сто пятьдесят метров.
Итак, что делает охранный амулет? Это обычная сигнализация с некой полосой заграждения от нападения. В данном случае Риниэль настроила силовой щит и ледяные иглы. Как она объяснила, это самый сильный режим работы амулетов. Силовое поле остановит нарушителя, а ледяные иглы задержат, давая возможность что-то предпринять для обороны или бегства. Хорошие штучки, и неудивительно, что не понял сразу возможность их применения. Для местных это обычная магия, они выросли с ней, а для меня это прежде всего хоть и мутировавшие, но технологии умершей цивилизации.