- Понятно, - кивнул он, - тебе особо и деваться то некуда. Чистый нейтрал. Но это и правильно. Если справишься, можно будет поговорить о постоянном контракте.
После чего он-еще раз осмотрел меня с ног до головы.
- Мешок-то оставь, - указал он на мою котомку с местными "трофеями"…
Я кивнул.
- Ну, вперед, - сказал он, и уступил мне дорогу.
Я же посмотрел на развалины города. "Почему дорогу должен проверять именно нейтрал?" - этот вопрос не давал мне покоя.
Но, похоже, уже через некоторое время я узнаю на него ответ.
Передо мной лежат развалины неизвестного города.
И хоть это не город Древних, но и там могут сохраниться кое-какие знания. И не факт что они достанутся магистру, отцу Карай.
Мне тоже нужны ответы на многие вопросы. И почему бы не начать их поиск именно тут.
Приняв такое решение, я делаю свой шаг вперед.
За спиной остаются напряженные лица моих Спутников, а передо мной развалины города.
* * *
Развалины.
Продвигаюсь вперед в оговоренном с Кланком темпе.
Пятьдесят метров, остановка, осмотреться и подать сигнал, дождаться основную группу и снова выдвигаюсь дальше.
Хорошо хоть до полуразрушенного здания библиотеки не так далеко, порядка пяти-шести кварталов. Хотя, конечно, это все относительно.
С окраины города, вообще не слишком хорошо понятна его планировка и расположение зданий.
Однако, как выяснилось чуть позже, мы находились слегка ниже основного уровня города и стоящие перед нами развалины очень сильно загораживали обзор, не давая разобраться в деталях расположения различных построек на его территории.
И вот я сейчас пробираюсь среди старинных развалин домов и каких-то сооружений, наследия неизвестных мне людей, живших когда-то в этом разрушенном и заброшенном городе.
А вообще, сам по себе этот город большой.
На удивление в нем было много, сохранившихся и достаточно целых
строений. Во многих домах даже окна, вернее что-то похожее на витражи, присутствовали.
Хотя вот улочки, улицы и проспекты почему-то были не слишком широкие, такое впечатление, что они не были, в принципе, предназначены для хоть какого-то верхового или иного транспорта, тут бы, даже маломальские телеги разминуться не смогли, не то что если говорить о чем-то более.
Кроме природных аномалий встречалось еще и кое-что более интересное.
В округе, как в самом городе, так и поблизости от него, это я заметил еще на подходе, было множество структурированных магических аномалии.
И это однозначно были работающие и активные плетения.
Что это, ловушки или нет, я не мог разобрать, так-как все эти аномалии были достаточно далеко, и приближаться к ним у меня не было никакого желания, да и возможности, чтобы точно определиться их непосредственным действием. Но что странно, они были и все еще функционировали.
Все такие места, с повышенной концентрацией магической энергии, как природные и искусственные аномалии, я по здравому размышлению старайся обходить стороной.
Благо, это было не очень сложно делать.
Только попав в город, я понял, насколько он все-таки запутан, сколько в нем имеется небольших улочек, проходов и различных переулков между полуразвалившимися или уцелевшими остовами зданий.
Никакой общей и логичной схемы постройки домов, разбивки, когда-то больших, наверное красивых, парков и каких-то непонятных строений, тут не было.
Вроде по прямой до конечной точки нашего маршрута выходило и не очень далеко, однако на самом деле это было не так.
Тут нет прямых улиц, ведущих в нужное место, и поэтому мне приходится все время петлять, выбирая наиболее удобный путь не только для меня одного, но и для всей основной группы.
И в результате и так не слишком уж прямой маршрут нашего движения превратился в зигзагообразную линию.
Однако никто-не возражал против выбранного мною пути движения. Главное, что я придерживался, общего направления на виднеющийся купол крыши здания той самой библиотеки, куда мы и хотели попасть.
Помимо этого я старался выбирать промежуточные остановки в таких местах, где отряду будет удобно держать оборону при нападении на него.
К этому моменту я уже прекрасно понял и оценил основную схему их работы во время возникновения какой-либо угрозы или опасности.
Так, что в этом плане за свой тыл я был спокоен.
Видел, как действовал отряд и видел, на что они способны.
Дождавшись того момента, как основная группа займет текущую позицию и немного приготовиться к обороне, я выдвигаюсь вперед.
И теперь иду дальше.
Вот и очередной поворот.
Так, стоп. Что-то шуршит. Оглядываюсь и прислушиваюсь.
Какое-то непонятное шелестение или шуршание доносится со стороны дома, который расположен напротив меня, мой маршрут должен был обогнуть его с другой стороны и этот дом бы нам не помешал, но вот это самое странное шуршание, оно не давало мне покоя и беспокоило меня.
Как раз тут я вновь наткнулся на еще одну особенность этого разрушенного города.
Достаточно большим минусом этих развалин лично для меня оказалось то, что во многих домах тут сохранились работающие плетения.
И это были не просто-работающие магические структуры, а плетения, подобные тем, что прикрывали город от его магического засвета.
Видимо, именно на их основе и была когда-то давно выстроена современная защитно-маскировочная система, которой пользовались местные, когда они старались скрыть свой города, пытаясь компенсировать или сгладить их сильный магический фон.
Это наблюдение натолкнуло меня и на еще одну интересную мысль.
Если подобная защита была необходима как сейчас, так и во времена расцвета этого города, то и опасность, от которой она должна была уберечь, существовала с тех пор и по настоящее время.
Что очень необычно. Никакие хищники или монстры самостоятельно так долго не смогут существовать с одними и теми же свойствами.
Рано или поздно они или приспособятся к окружающей их среде и разовьют свои навыки и инстинкты до уровня, который необходим для их выживания, или вымрут.
А здесь, почему-то этого не произошло, или произошло, но местные жители не хотят обращать на это внимание.
Ведь защиту-то они ставят до, сих пор и делают это, как я понял, не просто так.
В общем, все это странно но мне не очень понятно, да и когда. Я только сегодня и начал общаться с местными жителями и вникать в то, что здесь творится.
Но это так, только предпосылки для будущего анализа, на которые мне следует обратить внимание уже сейчас.
Ну а если говорить о текущем моем окружении и ситуации, то для меня-же это вылилось в то, что я не всегда мог точно определить, есть ли кто-то поблизости от меня или никого нет.
Это касалось как живых существ, так и различных магических аномалий попавших под воздействие подобного маскировочного поля.
Поэтому, для большей своей уверенности все подобные потайные уголки мне приходилось находить и проверять особо.
Что я и собирался в данный момент проделать.
Правила-то не поменялись.
Нельзя за спиной оставлять неизвестную угрозу. Лучше с нею разобраться здесь и сейчас.
Плавно и максимально тихо сдвигаясь в сторону подозрительных развалин.
Шелест значительно усиливается.
Такое ощущение, что одновременно обо все стены здания, передо мной кто-то постоянно трется. Не знаю, почему, но в сознании возник образ огроменной такой змеи, или целого клубка змей.
Подхожу еще ближе.
Замечаю чуть дальше, справа, небольшой пролом.
Пролезть внутрь он не позволит, но вот заглянуть внутрь дома через него можно без особых проблем. Подкрадываюсь к самой дырке и быстро заглядываю - в этот пролом, осматривая внутренние, помещения дома.
Черт, можно сказать, что насчет клубка змей я и не ошибся вовсе.
В доме какое-то странное чудовище, с телом змеи и множеством голов.
Только вот головы совершенно не змеиные, а больше похожи на каких-то млекопитающих хищников.
Ауру существа у меня так и не получилось увидеть, так как поле его и сам дом прикрывало полностью. Большего разглядеть за те пару мгновений, что я туда смотрел, мне не удалось.
Но и рисковать больше, еще раз заглядывая внутрь, слишком уж много у этого монстра глаз на одно тело, я не стал. В другой раз мне может так и не повезти, и оно в свою очередь заметит меня.
Тем более я думаю, что и увиденного, будет достаточно для того, чтобы наши отцы-командиры распознали по данному мной описанию, что за чудовище засело в этом домике, и оценили ту угрозу, которую оно представляет.
А потому, так-же медленно и тихо, как и подбирался к дому, я отползаю от него в обратную сторону.
После чего возвращаюсь к отряду.
- Что? - как только я появился в поле их зрения и подошел поближе, шепотом спросил у меня Кланк.
- Там какой-то монстр, - сказал я ему в. ответ, - большой, занял практически все помещение первого этажа внутри, вон того дома на углу улицы, - показываю на то здание, где и заметил эту непонятную рептилию, после чего рассказываю дальше, - туловище огромной-змеи и несколько голов. Но они, правда, не змеиные, больше смахивают на каких-то лесных хищников.
Я постарался описать монстра известными мне понятиями, чтобы и местные догадались о ком, идет речь.
Эльф задумался, а потом повернулся к отцу Карай.
- Очень похоже на болотную гидру, - сказал он, - но откуда она тут, на окраине города? - и Кланк вопросительно посмотрел на мага.
Тот оглядел окрестности, что-то прикинул в уме, а потом неожиданно произнес, поглядывая в сторону дома.
- Сейчас же середина лета, как я мог об этом забыть и не подумать заранее.
И посмотрел на эльфа, как бы стараясь удостовериться в своих словах.
- Ну да, - с недоумением пожал тот плечами, пытаясь понять, к чему-же тот клонит, - середина лета, это точно.
Маг на это кивнул и показал сначала на сами развалины, а по том и куда-то за их пределы, но намного в сторону от того направление, откуда мы пришли.
- Тут, в городе, ведь разлито очень много магической энергии. И в результате это очень удобное место. Как мне известно, в окрестностях где-то есть несколько достаточно больших болот неподалеку, - и магистр вновь указал рукой куда-то в направление леса, - так что вполне вероятно, что она заползла сюда.
- Но зачем?
Маг усмехнулся…
- Скорее всего, откладывает яйца.
- Точно, - Кланк хлопну-себя рукой по лбу, - как я сам об этом не подумал, ведь все на виду. У гидр сейчас как раз период кладки яиц. После чего эльф вновь, взглянул в сторону дома, в котором, похоже, обосновалась гидра.
- Тарк. Неудачно вышло, этот путь для нас теперь закрыт. Она не даст нам приблизиться к своей кладке. А с разъяренной гидрой мы без потерь уж точно не справимся.
- Верно, - согласился с ним Крогас, - поэтому придется искать обходной путь.
И оба посмотрели в мою сторону, будто у меня был ответ на этот вопрос.
И, как не странно, что-то такое я видел.
- Понял, - кивнул головой я.
После чего осмотрел ближайшие развалины, пытаясь вспомнить то, на что обратил внимание когда пробирался вдоль домов.
"Точно", - сориентировался я на местности, - "там был какой-то проход и если двигаться вдоль него, то мы должны обойти этот квартал с другой стороны".
Обдумав свою мысль, я повернулся и обращаясь уже к магу и эльфу сказал.
- Придется нам вернуться немного назад.
И пояснил возникшую у меня мысль, заметив их заинтересованные взгляды.
- Там я видел небольшой переулок, который шел в обход этих четырех домов, - и я показал вдоль дороги, - а за ним вроде угадывается какое-то открытое пространство.
- Не очень удобно, - ответил мне эльф, я
- Согласен - произнес я, - но в противном случае нам придется вернуться практически к самой стене города и начинать уже оттуда.
Эльф задумался.
- Да, это долго, мы и так потратили уже четверть отведенного на дорогу времени, а нам потом еще обыскивать развалины библиотеки, подтвердил мои выводы тот, оборачиваясь назад и смотрит в направлении стены опоясывающей город.
- Да, - согласился я с ним, а чего тут не согласиться, если и так все очевидно, - но зато, преодолев это открытое-пространство, мы как, раз выйдем практически к стенам здания той самой библиотеки.
И я рукой указал примерное направление движения.
Правда, подойдем мы к ней, скорее всего, не с этой стороны, а несколько сбоку, - добавил в завершение я.
Кланк задумался, а потом кивнул.
- Принимается, - приняв решение, произнес он.
Как не странно, Крогас, отец Карай и вроде-как наш наниматель, совершенно не вмешивался в принятие решений, которые делал Кланк. Лишь только когда тот обращался к нему за каким-то советом или с вопросом.
Видимо в рейде он и был главным в нашем отряде, что в общем-то, вполне верно, нечего тут разводить двоевластие и анархию.
После нашего разговора эльф скомандовал отход назад.
Я же, не став дожидаться основной группы, двинулся в направлении замеченного мною ранее небольшого переулка.
Опять двигаюсь вперед.
Хм. Я не ошибся, то, что я первоначально принял за слабый магический отклик, оказалось неким плетением.
Судя по всему, прямо на моем пути находится магическая аномалия, а если говорить точнее, то там натянуто какое-то плетение, которое полностью перекрывает проулок и не позволяет пройти дальше.
Приглядываюсь, оценивая как структуру, так и его свойства.
Слабый ток энергий, но при этом что-то очень знакомое.
"Точно", - вспомнил я структуру когда-то виденных мною кадавров.
Именно в, них было это невообразимое смешение темной энергии и энергии жизни, которое практически не встречается в естественном виде. "А вот это уже что-то интересней", наконец соотнеся ее странное расположение и некоторое свойства, сделал вывод я.
И ладно бы, это была случайность, но теперь я точно, у верен, что создать такое плетение и потом закрепить его таким образом, можно лишь специально.
А это значит, что плетение тут наложил кто-то обладающий неплохими магическими умениями, ну или это голые инстинкты и один из тех приспособленческих механизмов, о котором я задумывался, однако что-то мне в это не особо-вериться.
И ничего, что это плетение настолько слабо в энергетическом плане, возможно именно оно и задумывалось, как способ его маскировки. А ведь, если бы не моя многократно повысившаяся чувствительность, после того боя с тараканами? То я бы его не заметил.
А вообще, структура необычная, не сказал бы, что очень сложная, но выстроена вполне себе оптимально.
Особенно если учесть тот небольшой объем магической энергии, который она использует, для поддержания своей работы.
= Малый нейтрализатор нервной системы биологических объектов, - доложил мне мои магический компьютер, проведя анализ структуры обнаруженного плетения, и сразу же скопировал ее в наш банк данный.
"А плетение-то рассчитано именно на живых существ, ни на кого больше оно, в принципе, не сработает", - понял я.
Чем-то это плетение походило на мой паралич но оно было несколько более разветвленным, и у меня зародилось подозрение, что не всякая защита от него поможет, особенно если учесть характер его воздействия и избирательность срабатывания, оно попросту обойдет защиту, которая не учитывает его особенностей воздействия.
Отсюда напрашивается простой вывод.
Это явно ловушка. И установили ее тут. Только вот не понятно, ждали именно нас, или кого-то еще?
Но тот кто-то должен был быть именно живым существом, а не всякой там нежитью и прочим.
И, что необычно, это существо не собирались убивать, по крайней мере, первое время, а хотели взять его именно живым.
Не понятно. Но нам все равно, идти дальше, а потому придется разбираться, в чем там дело.
Близко не приближаюсь.
Сразу перед местом где я обнаружил плетение, находится еще одна зона, накрытая защитным полем, которая мной не просматривается. Похоже оно как раз и не даст заметить установленное плетение магам отряда или тем, кто захочет пройти этим переулком, до того самого момента, пока не попадешь в расставленную ловушку.
"А ведь все сделано очень грамотно", - оценил я выбранное место уже с этой точки зрения.
А потому еще больше уверился в том, что сделано это неспроста. К тому же, скорее всего, те, кто устроил эту засаду засели именно там, в зоне, которая не просматривается магическим взглядом, больше негде. Кстати, а ведь эти неизвестные, очень тактически верно используют магические особенности местности, которые тут есть.
Следовательно, инстинкту и полностью.
Там засели разумные существа, к тому-же они очень неплохие маги. Слишком уж хорошо у них подготовлена эта ловушка, чтобы они выдали свое присутствие наличием магической ауры как самого плетения, так и собственного нахождения где-то здесь.
То, что они засели, - скорее всего, укрывшись именно этим щитом, а не где-то в другом месте, тоже достаточно точно.
Остальное пространство и близлежащие здания мною просматривается превосходно, и там я никого не вижу…
Вывод один. Там неизвестный противник, и он подготовился к встрече. Снами-ли или с кем-то другим, это в данном случае не важно.
Главное, что он готов к бою.
Так, и что делать?
Хотя тут понятно. Нейтрализовать плетение я могу достаточно просто и с помощью анализатора.
И при этом никакого выброса магии не будет, оно просто распадется и все, но вот те, кто его тут поставил, уж точно обнаружат его пропажу.
И что тогда сделают те ловчие, которое засели в засаде?
Правильно, вероятно они полезут проверять, куда подевалось их плетение, не сработало ли оно, да и вообще, что там произошло…
А поэтому мне нужно подобраться как можно ближе к месту основного действия, но при этом хорошо бы остаться незамеченным с их стороны и как можно дольше, чтобы у меня было время оценить угрозу.
Что еще можно предпринять?
Тут очевидно. Необходимо предупредить своих о возможной опасности и попросить их, чтобы они были наготове.
Поэтому я разворачиваюсь и осторожно возвращаюсь назад, к самому началу проулка…
- Что опять? - удивленно смотрит на меня Кланк, - еще кого-то заметил?
- Не понятно, - честно ответил я, - вон там, - и я указал подозрительный участок, который я не мог проверить при помощи магического видения, - мне кажется, кто-то есть. Но точно я сказать не могу. А потому хочу проверить это место.
И посмотрел на эльфа.
- Будьте наготове, если что, отбиваться придется вам, если там кто-то есть, то вас они заметят раньше, чем меня.
Кланк согласно, кивнул.
Слишком много было в группе сильных магов, которых не мог прикрыть даже амулет, маскирующий их магическую ауру.
- Хорошо, иди, - кивнул он мне.
Я выдвинулся обратно, отряд тем временем начал готовиться к обороне.
Северянин уже сделал несколько шагов вперед, когда Кланк вспомнил о том, что не спросил, а почему придется обороняться?
Ведь монстры, ну или кто там-есть, могут и не выбраться из своего логова.