- Но почему?! – маг решил использовать все свое красноречие, чтобы описать упрямому и недоверчивому пришельцу плюсы от владения магией: - Разве вам не нравится, как чайник сам собой доливает кипяток в кружку? Разве не симпатично смотрится, как малиновое варенье сверкающей струйкой перетекает из вазочки и размешивается в чае? Разве вам не надоело выполнять руками бытовые действия, которые легко переложить на плечи заклинаний? Поймите: вам больше не придется отвлекаться на бытовые мелочи, что значительно сэкономит время для опытов и работы. Мы обучим вас тому, чего не достигла высокотехнологическая цивилизация, и мы вместе сослужим добрую службу нашим народам!
- Ни за что! - категорично отказался Ор Лисс. - Пока существуют эти самые мелочи, я чувствую себя нормальным человеком, а не роботом, запрограммированным на решение задач определенного рода. Так что, варенье я ложкой переложу и самолично его размешаю.
- Упертый упрямец! - возмутился Григорий. - Объясните, в чем дело? Что не так?
- Все так. - Ор Лисс допил чай и поставил пустую кружку на столик вверх дном. Чайник, решивший было налить новую порцию, увидел, что чаепитие завершено, и вернулся на место. - Вы красиво говорите, Григорий, и я буквально потрясен вашим умением вести складные речи, но ответ прежний: нет.
- Но почему?! – воскликнул потрясенный маг. - Почему вы отказываетесь?
Ор Лисс откинулся на спинку кресла.
- Все предельно просто, - объяснил он. - Мы обучили людей всему, что способен воспринять их мозг на данный период времени. Вы должны были самостоятельно додуматься до новых открытий, используя собственный ум и незаурядные способности, но этого не произошло. Знания повисли мертвым грузом, и мы поняли, что занялись вашим просвещением слишком рано. А насчет обучения одной страны - это запрещено галактическими законами. Либо планету целиком, либо никого.
- Глупо!
- Нет, - не согласился Ор Лисс. - Вы думаете, мы с потолка берем запреты? Каждый из них написан кровью пострадавших.
Григорий опешил.
- Но мы не собираемся никого убивать! - проговорил он растерянно. - Нам нужны прогресс и процветание, а не геноцид населения.
Ор Лисс привстал и наклонился в сторону Григория.
- Все так говорят, - стальным голосом сообщил он, - но полученные на практике факты свидетельствуют: после обучения отдельных стран их жители максимум в третьем поколении впадали в глобальный эгоизм и начинали учить остальные страны жить по своему образу и подобию. Наступала всепланетная тирания, жизнь на планете деградировала, и в итоге мир скатывался на несколько ступенек в развитии. Поэтому мы учим либо всех, либо вообще никого. А к магии я отношусь настороженно, потому что волшебство невообразимо изменяет физические законы, и попади заклинания в руки гениального ученого, способного совместить магию и науку, он натворит такого, что цивилизация содрогнется. И то, что вы до сих пор существуете, я могу объяснить исключительной малограмотностью земных волшебников.
- Ну, спасибо за сравнение! - обиделся Григорий. - Я не считаю себя недоумком, и применяю как магию, так и науку в собственных опытах. И считаю, что способен на большее.
- Хорошо! - кивнул Ор Лисс: спорить - так спорить. Пусть победит истина или погибнет оппонент. - Что вы можете сказать о термоядерной реакции и представляемой ею опасности?
Маг растерялся всего на долю секунды.
- Только то, что вы нас этому не учили.
- И правильно сделали!
- Ладно! - Григорий поменял свою точку зрения, сдался и выбросил белый флаг. - Ладно, черт с вами! Мое дело - предложить, ваше дело - отказаться.
- Не обижайтесь, Григорий! - попросил Ор Лисс, - Ваша цивилизация пошла по магическому пути развития, и кто знает - может быть, вы стоите на три ступеньки выше нас, а мы этого не осознаем? Мы слепо учили вас сложению, а вы давно уже мастера тригонометрии.
- В моем возрасте глупо обижаться, - пробурчал маг, - потому что в моем возрасте много чего кажется глупым. Ваши запреты особенно.
В дверь постучались, и, не дожидаясь ответа Ор Лисса, в кабинет вошла Яга.
- Господа, тут метелка не пробегала?
Уверенно накалявшаяся обстановка моментально остыла. Удивленные вопросом маг и ученый забыли о разногласиях и повернулись к Яге. Старушка стояла, уперев руки в бока, и осматривала дальние углы кабинета, словно считала, что пришельцы уже поймали метелку, присвоили ей инвентарный номер и теперь не отдадут владельцу ни за какие коврижки.
- Не видели, - ответил Ор Лисс, полностью подтверждая ее версию. - А разве метелки умеют бегать?
- Моя - еще как! - с гордостью сказала Яга. - Золотая медаль на Греческой Олимпиаде среди волшебных вещей!
- Ничего себе, веник… - пробормотал маг. - А чего сбежала?
- Привычка: она у меня по ночам вместо кошки за мышами охотится, - пояснила Яга. - Пришлось обучить ее ловле, когда кот Баюн вымахал под полтора метра, и ловить мышей стало некому.
Маг представил себе полутораметрового кота под центнер весом: такой точно мышей перестанет ловить. Зачем ему бегать по углам за всякой хвостатой мелочью, если с высоты собственного роста намного удобнее стянуть с обеденного стола какую-нибудь вкусность?
- Кот вырос и обленился? - поинтересовался ученый.
- Мыши для него измельчали, схватить не может. А побежит за ними - обязательно что-нибудь сшибет и синяков с шишками наставит. Никакого удовольствия от охоты.
- А и правильно, - внезапно согласился Григорий. - Что за кот в полтора метра? Тигр, а не кот, пусть на кроликов охотится!
- Пока был маленький - был кот, - на всякий случай уточнила Яга. - А как теперь назвать это говорящее чудо природы, я и сама не знаю. Возможно, на самом деле тигр. Ладно, скандальте дальше, не буду вам мешать.
Маг и ученый переглянулись.
- А мы не скандалили, у нас научный диспут.
Яга недоверчиво хмыкнула. Ор Лисс и Григорий посмотрели на нее с укоризной, и Яга указала на дверь.
- А сотрудники, которые стояли у дверей с противоположной стороны, утверждали обратное, - заявила он категоричным тоном, - они сказали, что с минуты на минуту начнется мордобой, и делали ставки насчет того, кто победит: наука уделает магию, или магия размажет науку по полу?
Ор Лисс вскипел.
- Что?! Да я сейчас им самим мордобой устрою! Сколько их было? Двое, трое?
- Восемь.
- Да я их одной левой!… – Ор Лисс запнулся, - Сколько-сколько?!
- Восемь, - повторила Яга, сочувственно кивая головой. - Расклад не в твою пользу, Ор: ты их одной левой, а они тебя восемью. Лучше с магом подеритесь, он хотя бы один.
- Да иди ты!
- И то верно! - встрепенулась Яга: негоже прекращать поиски метлы из-за каких-то глупых споров представителей магии и науки. Сами разберутся, не маленькие. - Метелка, отзовись! Метелка, ау, кис-кис-кис!
- А вы как мышей ловите? - обратился к ученому маг. - Мышеловками?
- Кто сказал такую глупость? - удивился ученый, - У нас гуманные методы: мы ловим мышей силовыми полями и сдаем их биологам для опытов. А вот что метелка делает с трупиками пойманных вредителей? Яга, что скажешь? Метелка их съедает или приносит на подушку для отчетности? Или, как у вас в сказках написано, "разносит клочки по закоулочкам"?
- Выбрасывает в ведро! - уточнила Яга. - Или закапывает. Значит, говорите, что биологам сдаете? А где этот кабинет? Учтите: метелка боевая, мышей поймает в любом случае.
- Даже если их нет?
- Даже если их нет. На безмышье и другой зверь - мышь, даже если этот зверь - человек. Говорите скорее, где лаборатория, а то за жизнь ваших сотрудников я не ручаюсь.
Ученый ахнул, сообразив, в какой опасности находятся оборудование и персонал. Он вскочил, чтобы бежать на выручку, но тут включился селектор, и в стерео-динамиках раздался громкий голос лаборанта.
- Ор Лисс, у нас критическая ситуация!
Ученый вполне по-христиански чертыхнулся.
- А с вами-то что случилось? - воскликнул он.
- Похоже, произошла утечка галлюциногенов.
Ор Лисс бросил быстрый взгляд на панель химической тревоги. Ни одна лампочка не горела.
- Индикатор молчит, - сообщил он. - Это не галлюцинации. Что у вас?
- Молчит?! – ужаснулся лаборант. - Вы хотите сказать, что я сошел с ума?
- Я… - растерялся Ор Лисс.
- Великие ученые, за что?! – воскликнул лаборант потрясенным голосом. - Я потратил на учебу тридцать лет, я годами перерабатывал ради науки! Почему жизнь мне так отомстила?
- Нечего жизнью жертвовать, - тихо заметил Григорий, - надо от работы удовольствие получать.
Ученый показал магу кулак. Григорий выставил перед собой раскрытые ладони: мол, понял, молчу. Голос Ор Лисса стал мягким и успокаивающим.
- Что вы видите? - спросил он: "Ну и ночка: сплошные неприятности и неожиданности. То земляне нагрянут, то лаборанты в панику кидаются".
- Я вижу всё, - испуганно ответил лаборант.
Маг хмыкнул. Ученый скрестил руки на груди и представил, что ощущает стандартный лаборант, которому на ночь глядя пригрезилось невесть что. По какой-то причине испуганный лаборант оказался выбитым из колеи, и потому всеми силами пытается показать, что действует и мыслит адекватно.
- Не нервничайте, Амекс, я не провожу тесты на вменяемость, - уточнил Ор Лисс, - В чем выражаются ваши видения?
- В лабораторию влетела метла с ручкой и остановилась напротив клетки с мышами. У меня такой чувство, что она намеревается сломать клетку.
У ученого отлегло от сердца. Разумеется, если привыкшему к никелированным пылесборникам лаборанту показать земную метлу из дерева и веток, он сразу подумает о том, что слишком усердно занимался изучением земного сообщества. Объяснив Яге, куда идти, Ор Лисс продолжил разговор.
- Сколько человек видит то же самое?
- Я один.
- Опа… - пробормотал ученый: "Осложнение. Неужели лаборант на самом деле сошел с ума? Надо уточнить". - Остальные метлу не видят?! Вы спросили всех?
Лаборант помолчал, подбирая нужные слова для ответа.
- В данный момент, - медленно сказал он, - остальные видят сны самого разного содержания.
- Утечка сонного газа? - Ор Лисс снова посмотрел на панель химической тревоги, припоминая, что сонный газ к особо опасным химическим соединениям относится отдаленно: если большим его количеством усыпить весь персонал во время работы с чем-нибудь взрывоопасным. Но с тех пор, как баллон с сонным газом случайно взорвался в замке с печально знаменитой спящей царевной, использовать большие емкости для хранения подобных веществ перестали.
- Нет, вы неправильно меня поняли, - затараторил лаборант, - я один в лаборатории. А метла, между прочим, уже пробует клетку на прочность. Я попытаюсь ее схватить…
- Стой!
Из динамиков донесся глухой звук, и вслед за этим грохот упавших на пол инструментов.
- Она дерется! - воскликнул потрясенный лаборант.
- Отойдите от нее! - приказал ученый, - Галлюцинации отрицательно влияют на подсознание, и вам может показаться, что метла угрожает вашей жизни. Садитесь, и ничего не делайте, пока она не исчезнет сама собой. Отдохните до утра, закройте глаза, поспите. Я разрешаю. Могу дать отгул.
Минута прошла в полной тишине. Лаборант размышлял над предложением: получить отгул - это хорошо, конечно, но тратить их здесь, на Земле, в период межсезонья? Нет, лучше отложить отгулы до самого последнего момента и вернуться на родную планету дней на двести раньше срока.
Маг и ученый ждали ответа от лаборанта, но дождались его изумленного возгласа.
- Новые галлюцинации!
- Крайне интересно! - отозвался ученый. - Записываю!
- В кабинет вошла древняя старушка… Ой! Она обзывается: говорит, что никакая она не древняя. Она подзывает метелку. Метелка нехотя отходит от клетки и летит к старушке. Ух, ты!
- Что там?
- Старушка села на метлу, и они вылетели из лаборатории! Что делать? Пойти следом и проследить за их полетом?
- За галлюцинациями? Даже не думайте, Амекс: разнесете галлюциноген по всему зданию, замучаемся от летающих старушек отмахиваться. Выбирайте сами: либо отгул и крепкий здоровый сон, либо недосып и подозрительные старушки с дерущимися метлами.
На правильный выбор у лаборанта ушло одно мгновение.
- Давайте отгул! - сдался он.
- Уже, - подхихикивающий Ор Лисс отключил селектор и сел в кресло дожидаться возвращения "ругающейся галлюцинации". Григорий задумчиво потирал подбородок: он до сих пор считал, что ученые - это такие люди, для которых чувство юмора находится под категорическим запретом, и которые целыми днями сидят за столом и читают древние тома кладези научной мудрости.
- А не могли бы вы доставить меня в родное королевство? - внезапно спросил он. - А то ковер-самолет уничтожили, а мне летать на кучке пепла как-то не с руки. И по возможности, прямо сейчас.
- Без проблем! - Ор Лисс нажал на кнопку пульта и дал команду механику на подготовку катера. - Наше общество кажется вам легкомысленным и несговорчивым?
- Я понял, что напрасно трачу время, рассиживая в гостях и споря о разной ерунде, - пояснил Григорий, - а пока вы заговаривали зубы лаборанту, я подумал, что в старинных книгах королевства могут быть упоминания о средстве, способном помочь царевичу, и охотнее потрачу время на поиски этого средства, чем день на бесполезные переговоры.
- А вот и я! - воскликнула Яга, влетая в кабинет на метле.
- Яга, как не стыдно! - укоризненно сказал Ор Лисс, хотя глаза его сверкали от приподнятого настроения. - Пожилая женщина, и так ругаетесь в присутствии лаборантов. У них же неокрепшая психика!
- Спишут на звуковые возмущения, проецированные уставшим мозгом на зрительные нервы, - отмахнулась Яга. - Главное, что метелка не успела сломать клетку, иначе пришлось бы вам доказывать, что галлюцинации обладают возможностью изменять реальность.
Григорий рыскал по многочисленным внутренним карманам костюма. Используя стол ученого в качестве площадки для складывания обнаруженных предметов, он выложил на него приличных размеров горку из побрякушек разной степени полезности и протянул Яге карманное зеркальце, заключенное в прозрачный янтарный корпус.
- Держите.
- Зачем это? - удивилась Яга. - У меня свое зеркало есть.
Ор Лисс посмотрел на зеркало, словно под слоем серебра была спрятана магическая термоядерная бомба.
- Присоединяюсь к вопросу, - добавил он.
Григорий расплылся в улыбке: вроде умные люди, а все равно ищут какой-то подвох. Привыкли к неожиданностям настолько, что ожидают их там, где ими и не пахнет.
- Это зеркаласька - зеркальце для разговоров, - объяснил он, - удобная штука, чтобы вести беседы.
- Ну, дожили! - прервала Григория Яга. - Чтобы я вела задушевные разговоры с зеркалами?! За кого ты меня принимаешь? Я многолетняя, но не пожилая, и нечего думать, что я…
Маг приподнял указательный палец, требуя минуты внимания. Яга замолчала. Ор Лисс осмотрел зеркало, не нашел в нем ничего опасного и положил зеркальце на стол до дальнейших разъяснений.
- Это не простое зеркало, - пояснил маг. - Смотрите сами.
В его руках зеркальце засветилось после того, как Григорий провел по стеклу ладонью, и на нем появилась плоская физиономия с широкой улыбкой.
- Когда понадоблюсь, вы прикажете этому зеркалу вызвать меня, оно свяжется с моим зеркалом. И где бы я ни находился, вы всегда сумеете задать мне парочку вопросов.
- Звучит интригующе, - признался ученый. - А мне зеркало?
- Вам-то оно зачем? - удивился маг. - Вы же не признаете волшебные вещи.
- Кто сказал? - удивился Ор Лисс. - В мире магии очень даже признаю. Я возражаю исключительно против слияния магии и науки - это взрывоопасно.
- Вы - хитрая бестия, Ор.
- Ничего подобного. Просто я обожаю экзотические сувениры.
Динамик щелкнул, и механик объявил:
- Катер готов!
Прощание с новыми друзьями заняло у мага не более пяти минут, две из которых он стоял над могилой бедняги Горыныча. Трехголового змея Григорий особенно жалел: добрый и симпатичный зверь, в меру хулиганистый. И настолько трагически погибнуть в расцвете лет…
- За что, спрашивается? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил маг. Вопрос остался без ответа. Правич сумел бы рассказать, что к чему, но находился слишком далеко от места событий и в данный момент занимался собственным спасением. - Я прикажу поставить возле дворца памятник дракону - Горыныч мне очень нравился. Мог бы даже восстановить сделанную им запись на стене, но, к сожалению, слово не самое удачное, а в городе полно детей, да и перед гостями как-то неловко.
Плавно покачиваясь, из ангара вылетела летающая тарелка. Огромный с близкого расстояния катер темно-синего со стальным оттенком цвета остановился перед магом, половинки дверей вошли в корпус, и Григорий шустро взбежал по выдвижной лесенке.
- В общем, друзья, решите отправиться в гости - заезжайте, не раздумывая! - сказал он напоследок. - Ужас, как хочется увидеть битву Ивана-царевича на финальных играх ковровых сражений, так что буду искать средство его спасения до его же последнего вздоха! Обещаю!
Створки двери сомкнулись, тарелка взлетела над крышей ангара, медленно повернулась вокруг своей оси, помигала лампочками и взмыла к небу.
Летающая тарелка достигла королевства в половине второго ночи. Позднее время прибытия мага вполне устраивало: Григорий не горел желанием показывать подданным, на чем вернулся домой, поскольку умные люди сразу догадаются, что летающую тарелку создал неземной разум.
Иначе говоря, они решат, что ее создали боги, из чего последует вывод: маг был на небесах и разговаривал с богами о житье-бытье. Теоретически, это возвысит его в глазах народа, но придворные любопытны и замучают вопросами на тему "Как там живется, и почему здесь не так, как там?". Плести в ответ с три короба маг боялся пуще огня: не хватит ни фантазии, ни памяти, а завираться, находясь на высокопоставленной должности, себе дороже. И отвечать на вопросы о яблоках тоже ни к чему. Расскажешь о проклятии молодильных яблок, так народ с перепугу от обычных шарахаться начнет. Вот и получается, что ночь - лучшее время для возвращения.
Григорий приказал пилоту остановиться у границы: к катеру устремились ковры-самолеты со стражниками. Если продолжить путь, не предупредив о том, что в воздушное пространство королевства влетел свой, то стражи в лепешку разобьются, но уничтожат тарелку или погибнут сами. Второе произойдет быстрее: о боевой мощи тарелки маг знал не понаслышке.
Григорий приказал пилоту открыть выход, придерживаясь за поручни, высунулся из катера и приветственно помахал подлетевшим стражникам рукой.
- Это я, господа, маг Григорий! Провожу испытания летающей суповой тарелки! - прокричал он, чтобы его услышало как можно больше военных. - Не стреляйте и не тараньте ее! Обещаю, что в случае успешных испытаний вы будете летать на таких тарелках уже через тридцать лет, в противном случае, я уйду со своего поста!