- А я не доставала, я купила. У меня времени на преобразование совсем не было, - призналась Мори-та. - Вот и всучили мне эту радость.
- Палицей по кумполу! - убежденно донеслось из окна.
- Хорошо! - кивнул я. - Я сейчас проверю, что за яйца у меня получились. Где сковорода?
- А вот хвоя, - подсказала Морита, выкладывая рядом с яйцами пучок сосновых иголок. - Не будешь же ты жарить яйца на сухой сковородке?
- На сухой даже горного барана не зажаришь, - согласился Тартак из-за окна.
Я старательно забормотал заклинание, подкидывая в пиалку воды измельченную хвою. Морита взяла ложечку, осторожно зачерпнула золотистой жидкости и попробовала. Счастливо мне улыбнулась.
- Семечковое, - пояснила она. - Очень хорошее масло для яичницы. Даже у меня не всегда получается.
- А когда же яичница будет? - нетерпеливо прогудел Тартак.
- Не мешай процессу, торопыга! - распорядилась Морита.
- Хорошо, - покладисто согласился тролль. - Только чтобы процессу было покороче, а результату - побольше!
Морита осторожно поставила сковороду на подставку, вызвала маленький фаер и кивнула мне, предлагая продолжать.
…Нет, если бы не Морита, остаться бы мне и в этот день голодным. А так я позавтракал яичницей обычной, попробовал яичницу с грибами, проводил взглядом яичницу большую - из всего, что под руки попало, которую очень быстро "приговорил" Тартак.
- Теперь понял, как надо действовать? - спросила Морита, промакивая губы салфеточкой.
- Да! - твердо отозвался я, удовлетворенно взирая на мир.
Почему-то всегда удовлетворенно взираешь на мир, когда сыт.
- Я завтра к завтраку подойду, - заверил Тартак, ставя пустую сковороду на стол беседки. - Я камни сегодня из Пекаруса вытрясу, самые большие и вкусные. И хвои охапку принесу. А сейчас уже пора на учебу. Скоро будет второй колокол.
Лирическое отступление
Лекция тана Харага об астральных силах
- Так! Вижу-вижу! Все после каникул в добром здравии и бодром настроении. Даже Тартак!
Сегодня я вам расскажу об удивительном и загадочном мире. Называется он астрал. Самое загадочное его свойство - это то, что в нем невозможно пребывание в физическом теле.
…Нет, Тартак, палица тоже физическое тело, и там она быть не может.
…Тем не менее этот мир оказывает на все, что нас окружает, очень большое влияние. В нем можно увидеть прошлое и будущее, в нем можно познать непознаваемое и погибнуть от простой грозы. Это грандиозный мир, в который нам можно заглянуть только одним глазком и на очень непродолжительное время.
Конечно, чем выше уровень Дара, тем больше времени мы сможем там провести и тем больше мы сможем получить астральных даров.
…Жерест! Какое золото ты имеешь в виду? Я же сказал: астральных даров! Золото в их число не входит. И деньги тоже.
…Берите конспекты и пишите! Учтите, некоторые положения лекции вам придется осваивать уже сегодня, на занятиях по медитации. Тан Алим уже получил соответствующие распоряжения от меня.
ГЛАВА 2
Антариэль Отолариэ, предводитель эльфов Светлого леса, неохотно оторвался от свитка, реагируя на приход Шаэля. Тот тихонько отодвинул занавес на входе и остановился.
- Что-то случилось, мой друг? - мягко спросил Антариэль.
Приход главного блюстителя традиций был делом редким. А значит, поводдля этого был достаточно важным, чтобы обратить на него внимание.
- Прибыл Солториэн, - тихо известил предводителя Шаэль.
- И что? - недоуменно приподнял бровь Антариэль.
- У него очень важное сообщение для нас, Хранящий Свет, - склонил голову Шаэль.
Солториэн был предводителем части эльфов, в незапамятные времена оторванных от основного племени и заброшенных в странный мир под названием Харшад. Они подозревались в связях с дроу, отступничестве и приверженности магии Хаоса. Со свойственным эльфам милосердием их не стали убивать, а сослали в этот мир. Но со свойственной эльфам жестокостью их сослали без Материнского дерева. Стоит ли говорить, чем для эльфов является мэллорн? Он дает эльфам кров и защиту, еду и силы, может излечить даже самые тяжелые ранения. Именно от него маги эльфов черпают свои магические силы. Эльфы верят, что они сами когда-то в незапамятные времена произошли от мэллорна. Недаром его называли Материнским деревом.
И вот племя Солториэна оказалось в незнакомом и враждебном мире без мэллорнов. Много трудностей им пришлось преодолеть. Но они были эльфами, а значит, не боялись трудностей. Они выжили. Потом их нашли Гариэль и молодой дракон Колин. Ненова племя Солториэна влилось в могучий народ светлых эльфов.
- Пригласи его! - кивнул Антариэль. - С важными сообщениями не стоит тянуть, не так ли?
Солториэн не заставил себя ждать. Худощавая подтянутая фигура, светлые длинные волосы, глаза цвета морской волны. И только выражение волнения на лице было для этого эльфа необычным.
- Здравствуй, брат, - поднялся ему навстречу Антариэль. - Что привело тебя к нам?.. Впрочем, давай присядем на этой тенистой веранде, и ты мне расскажешь все за чашечкой хаэля.
Солториэн с признательностью кивнул, но садиться не спешил.
- У меня не очень хорошие вести, Пресветлый, - оповестил он.
- Неужто снова кара-шрот объявился? - поднял брови Антариэль. - Мне помнится, Колин его настолько славно угостил, что вряд ли в обозримом будущем эта тварь снова захочет вас навестить.
- И тем не менее, - поник головой Солториэн. - Он снова объявился. И не он один.
- Подробнее! - строго сказал предводитель.
Его расслабленность и вальяжность как рукой сняло. Антариэль напрягся и обеспокоенно вглядывался в лицо эльфа.
- Я не знаю, - пожал плечами Солториэн. - Наверное, где-то осуществлен прорыв инферно. Иначе откуда бы они появились в таком количестве? Шоршориэн, конечно, неплохой маг, но он все же слаб для того, чтобы точно выяснить причину.
- Предположим, что у нас найдутся сильные маги и они выяснят причину, - нетерпеливо сказал Антари-эль. - Но ты же знаешь, что борьба с демоническими сущностями не является нашей сильной стороной.
- А что там с этим пареньком? - неожиданно спросил Солториэн.
Но для Пресветлого это неожиданностью не было. Он мгновенно понял, к чему клонит его гость.
- Ты о Колине? К сожалению, я не могу принимать решение о его помощи.
- Но почему? - удивился эльф. - Мне помнится, что он был весьма связан со Светлым лесом. Даже шла речь о его обучении нашей магии.
- Ты давненько у нас не был, - пожал плечами Антариэль. - А с тех пор произошли некоторые изменения. Драконы, которых все считали пропавшими, неожиданно отыскались и заявили свои права на это молодое дарование. Сам понимаешь, спорить с драконами нам было не очень удобно.
- И что? - погрустнел Солториэн. - На помощь мы рассчитывать не можем?
- Я этого не говорил, - отрицательно мотнул головой предводитель. - Мы должны попросить помощи у драконов, и мы это сделаем. Я немедленно свяжусь с Тюроном.
- Но речь идет о Колине, - попытался напомнить Солториэн.
- А Колин является студиозом Тюрона. И именно через Тюрона можно связаться с драконами, - пояснил Антариэль. - К тому же Колин еще слишком молод и неопытен, чтобы самостоятельно принимать такие решения. А что, если он не рассчитает свои силы и погибнет?
- Да, - кивнул Солториэн. - Я помню, как он был ранен в той битве с кара-шротом.
- Вот видишь, брат мой. - Предводитель встал.
- Еще одно, - задумчиво сказал Солториэн.
- Да?
- Мне кажется, что этих тварей кто-то направляет. Уж слишком осмысленны их атаки.
- Тогда тем более надо обсудить все это с драконами, - сурово сказал Антариэль. - Мы немедленно отправляемся в Школу. Именно там мы сможем найти Тюрона. Дело неотложное, поэтому обойдемся без формальностей.
Я парил на небольшой высоте, над прекраснейшим из прекрасных садов. Это меня сюда тан Алим запроторил. Вернее, он только дал мне задание, а я уже сам забрался в астрал. До чего же тут хорошо!.. Только все же я ощущал некоторое неудобство. Что-то мешало.
Внезапно проявилось лицо отца Гариэль. Оно было далеким и маленьким, потом приблизилось и разрослось, занимая все поле зрения.
Я вытряхнулся из состояния медитации.
- Колин! - тут же последовал оклик от тана Алима. - Что произошло? Почему ты прервал сеанс? У тебя все складывалось очень хорошо. Ты даже вышел на второй уровень нирваны.
Но рядом со мной прерывисто вздохнула Гариэль.
- Отец? Что он тут делает?
- Гариэль! - совсем уже расстроенно воскликнул тан Алим. - Два лучших студиоза, а так срывают учебный процесс!
И понеслось!
Длинную и прочувственную речь тана Алима вся группа слушала с восторгом.
Несколько лет тан Алим прослужил боевым магом в морской пехоте его величества. Поэтому его речь была оригинальна, блистала незатертыми эпитетами и сравнениями. Даже братья, прошедшие муштру в наемниках, такого не слыхивали и не знали.
Вот только концовка была смазана. Но тут не вина Алима, это танесса Валеа виновата. Уж очень она некстати появилась. Речь тана Алима была прервана на апогее сухим и скучным ее голоском:
- Колин ад Бут, к директору.
Тан Алим запнулся, покраснел и укоризненно воззрился на танессу Валеа.
Я встал и, пожав плечами, двинулся к выходу. Грехов за собой я никаких не ощущал. Ну не считать же грехом, что я "ад камней", по ходу, преобразовал в сад яиц? Что толку от камней? А вот яйца - другое дело! Особо благодарен мне был Тартак. Вон вся физиономия в диатезе! Говорили же ему, что слопать столько яиц сразу до добра не доведет. Но зато сыт в кои-то веки.
Это событие еще не могло успеть стать известным тану Горию. Да и не его это уровень. Сад то принадлежал Баграну Скитальцу, нашему преподу по боевым искусствам. Он, видите ли, его созерцал. Ну, сад этот он созерцал. И чего там созерцать? Камни и камни.
С такими размышлениями я достаточно смело шагал затанессой. Она остановилась и обернулась ко мне.
- Колин, ты, случайно, не знаешь, где сейчас мы сможем найти тана Тюрона? Его тан Горий также желает видеть.
Я сосредоточился и вызвал в памяти образ Тюрона. Теперь короткое слово активации и…
- А я тебе говорю, уважаемый Аррахат, что в те времена в таких кувшинах кровь не хранили, - услышал я уверенный голос тана Тюрона.
- Молодежь-молодежь, - отозвался мягкий голос предводителя клана Виа Дента. - Ты историю учил по книгам, а я ее видел своими глазами и кое-где даже творил. Кому, как не мне, знать, что и в чем хранили?
- Подожди, уважаемый Аррахат. Я зачем-то понадобился Колину. Если позволишь, я отвечу ему.
- Давай его сюда тащи! - распорядился Аррахат. - Ему тоже будет полезно послушать мои воспоминания. Кому, если не молодежи, можно передать знания?
- Да-да, конечно! - согласился Тюрон. - …Слушаю тебя, Колин.
- Тан Тюрон, - официально обратился я к преподавателю и покосился на танессу Валеа, - нас желает видеть тан Горий…
- Срочно, - подсказала та.
- …срочно, - послушно повторил я за танессой.
- Но у меня важные переговоры с предводителем клана вампиров, - запротестовал тан Тюрон. - Тан Горий должен понимать, что это первоочередная задача.
Я передал танессе Валеа смысл ответа тана Тюрона.
- У тана Гория предводитель Светлого леса, - сообщила танесса Валеа. - И его задача как раз внеочередная.
- Я вижу, что намечается интересная история, - донеслось от Аррахата. - Не прощу себе, если она проскользнет мимо меня. Тюрон, не забудь меня захватить вместе с собой.
- Сейчас буду, - буркнул тан Тюрон.
- Что? - требовательно глядя на меня, осведомилась Валеа.
- Сейчас будет, - сообщил я, отодвигаясь от центра коридора.
Легкий треск, и я увидел призрачную рамку телепорта. Она крутнулась вокруг оси, просветлела, и перед нами возник тан Тюрон, легко выпрыгнувший из телепорта. Сразу же за ним скользнула хищная тень прадеда Аранты.
- Но тан Горий приглашал только тана Тюрона, - растерянно проговорила танесса Валеа.
- Ничего, - обнадежил ее Аррахат. - Меня он тоже приглашал, просто он об этом пока не догадывается.
Предводитель продемонстрировал свою фирменную улыбку-оскал. После чего танесса Валеа сочла за благо с ним не спорить.
Мы двинулись дальше.
- Что-то натворил? - осведомился вполголоса Тюрон, шагая рядом со мной.
- Я уже больше полугола не был в Светлом лесу, - открестился я. - Нельзя же что-то натворить там, где ты не был.
- От тебя, Колин, можно ожидать чего угодно, - с чувством выговорил Тюрон.
Мы вошли в кабинет директора, и я сразу же обратил внимание на эльфа, который восседал за столом рядом с Пресветлым Антариэлем. Чем-то он был мне знаком. Но чем именно?
- Здравствуй, Колин, - поздоровался он.
Да это же!..
- Солториэн? - неуверенно выговорил я.
- Я рад, что ты меня помнишь, - улыбнулся эльф.
Тан Горий прокашлялся, привлекая к себе внимание.
- Не хотелось бы, конечно, отрывать тебя от занятий в первый же день, но обстановка сложилась довольно сложная.
- А не мог бы ты подробнее объяснить, в чем дело? - мило улыбнулся Аррахат.
- Твоего народа это никак не касается, - резко ответил Антариэль.
- Уже касается, раз я здесь, - огрызнулся Аррахат.
В его глазах мелькнули и погасли алые блики.
- Сейчас Солториэн расскажет суть дела, и ты увидишь, что я прав, - поджал губы предводитель Светлого леса.
- Ты помнишь тварь под названием кара-шрот? - начал Солториэн.
Я кивнул. Воспоминание о щупальцах, хлещущих с неимоверной силой вокруг безобразной головы, вызвало у меня содрогание.
- Но мы же ее уничтожили, - подобрался Тюрон.
- Не уверен, - нахмурился эльф. - Во всяком случае, если не она, то очень похожая на нее тварь снова появилась. Более того, ее появление сопровождается целой тучей мелких гнусных гадин. Конечно, наличие мэллорнов сдерживает эти орды, но с каждым разом они все ближе и ближе подходят к границам нашей земли.
- А теперь более подробно, - попросил Аррахат. - Какие именно демонические формы имеют место быть?
- Какое это имеет значение? - с досадой проговорил тан Горий.
- О! Это имеет значение, - веско сказал Аррахат. - Те формы, что воздействуют на физическом уровне, нам по зубам, а значит, будут уничтожены… Для моих мальчиков отличная практика! А вот те, что балуются магией или там ментальным воздействием, те нам не по зубам. Пусть ими драконы занимаются.
- Ты считаешь, что драконам они по зубам? - с интересом спросил Тюрон.
- Драконам все по зубам, - сварливо отозвался вампир. - Ни стыда ни совести у вас нет… Но я так и не услышал ответа на свой вопрос.
- Что-то крылатое, - нахмурился Солториэн. - Нападают с отвратительным визгом.
- Импы, - со знанием дела прокомментировал Аррахат. - Гадость, конечно, та еще. Но если их на клинки принимать, то достаточно привлекательная стружка получается. Особо если клинки с серебряной кромкой.
- Вампиры и клинки с серебряной кромкой? - недоверчиво спросил Солториэн. - Я уже не говорю, что впервые вижу вампиров, которые на нашей стороне.
- Мы не на вашей, - отмахнулся Аррахат. - Мы на стороне тех, кто побеждает. Выгоду надо блюсти… А что до серебра, это иная история. Я как-нибудь за чашечкой вашего фирменного "лесного напитка" расскажу секрет. Но напиток должен быть на высшем уровне! Что там еще?
- Рогатые твари, приземистые, извергают пламя…
- Не понял! - вмешался я. - Это как - извергают пламя? Мы тоже извергаем.
- Ну, Колин, пламя-то разное бывает, - напомнил мне Тюрон. - Пламя, оскверненное Хаосом, оно тоже пламя.
- А вот это не для нас, - отозвался Аррахат. - Это уже ваша забота. Так и договоримся. Импы наши, остальное - ваше.
- Да подождите вы! - сердито сказал предводитель Светлого леса. - Как драконы посмотрят на это дело? Тан Тюрон, надо принимать решение.
- Я уже связался с серебряным Хорастом, - нахмурился Тюрон. - К сожалению, обстановка такова, что он не сможет нам выделить ни одного дракона.
- А вы на что? - осведомился Аррахат. - Или вы уже и драконами быть перестали? Тогда Колина отдайте нам. Мы ему найдем применение. Отличный вампир получится! Правда, придется помудрить над укусом. Быть может, кого из смертничков назначим.
- Ты чего несешь? - удивленно воззрился на вампира Тюрон.
- Тогда нечего рассусоливать! - резко отозвался Аррахат. - Принимай решение!
Тюрон кинул взгляд на меня. А что я? Я просто пожал плечами.
- Конечно, помощь мы оказать должны, - сказал преподаватель. - Но я не уверен, что мы справимся со всей этой пакостью. Особенно если подкатят демоны более высокого уровня. А они подкатят, в этом можете не сомневаться.
- А вот как раз тут можно усомниться, - хладнокровно заметил тан Горий.
- Почему? - спросил тан Тюрон, недовольно хмурясь.
- Ты сказал, что драконы не могут вам помочь в силу некоторых обстоятельств. А что это за обстоятельства? Насколько я знаю Хораста, он только в одном случае не может вам помочь - если весь народ сражается. Весь народ может сражаться только с демонами. Больше никто не в силах противостоять драконам. Отсюда следует вывод: большая часть демонов занята сражением с вашим народом. В мир Харшада если и выделят часть, то весьма небольшую.
- Тогда можно попробовать, - задумчиво сказал Тюрон.
- Вот это другой разговор! - одобрил Аррахат. - Я соберу своих мальчиков. Без меня не отправляйтесь!
- Ты как, Колин? - взглянул на меня Тюрон.
- Решаем одну проблему, и можно отправляться, - кивнул я.
- Проблему? - удивился Антариэль. - Какую проблему, когда наши братья в беде? Да и людям, как я понимаю, там сейчас несладко.
- Проблема - это наша группа, - сообщил я. - Они не захотят оставаться здесь.
- Что значит "не захотят"? - сердито вмешался тан Горий. - Если я отдам распоряжение, то останутся как миленькие.
- Миленький Тартак? Это что-то новое, - заметил я. - А об Аранте я так вообще не говорю. Аррахат, твоя правнучка позволит мне одному отправиться?
- Кто, Арри? - фыркнул Аррахат. - Эй, парень, можешь считать, что на тебе метка вампира. В том смысле, что теперь тебе никуда от нее не деться.
- Вот видишь? - пожал я плечами. - А где мы, там вся группа.
- Да, дочь что-то мне такое говорила, - нахмурился Антариэль. - Неужели ничего нельзя сделать?
- Попробуйте, - вновь пожал я плечами. - Только я отойду подальше, чтобы меня кровью не забрызгало.
- Чьей кровью-то? - озадаченно спросил Солто-риэн.