- А я только, и один, - прогудел Тартак, последним заходя в кабинет. - Но можешь мне поверить, меня и одного хватит.
- Что означает это вторжение?! - возмущенно вскричал Тортиэн.
- А вот если бы ты чаще связывался с Лесом, то таких глупых вопросов не задавал бы, - спокойно отозвался Аррахат, придвигая кресло к столу и со всеми удобствами в нем устраиваясь. - Присаживайтесь, ребята! Этот остроухий еще не достиг нужной кондиции, но это дело нескольких минут.
Аррахат внушительно уставился на эльфа и многозначительно цыкнул зубом.
- Странный он какой-то, - заметил Тюрон, так же подходя к столу. - Насколько я понял, в этом мире вампиры не такое уж распространенное явление. Откуда он тогда знает о вампирах? И почему так отреагировал спокойно? В то, что он флегматик по натуре, я не верю.
- А вот сейчас и узнаем, - кивнул Аррахат.
- Подождите! - прогудел Тартак. - Помнится мне, что, когда мы прибыли из Леса. на том странном корабле, тогда был другой посланник. Его вроде бы Харантэлем звали. Так куда он делся?
- Хороший вопрос, - кивнул тан Тюрон.
- А быть может, этот эльф и не эльф вовсе, - разошелся Тартак. - Давайте я его разок по кумполу проверю. Если уши отвалятся, то он не эльф!
- От твоего удара, Тартак, уши у кого угодно отвалятся, - хмыкнула Аранта. - Тоньше надо работать, тоньше!
Тортиэн, иронично прищурившись, наблюдал за нами. Казалось, его даже забавляли наши рассуждения. Меня это несколько смущало.
- Прозвучало несколько вопросов, - сказал я. - Хотелось бы услышать ответы на них. Поверь мне, мы специалисты по получению ответов, но особо ценим те, что даны добровольно.
- А где принцесса? - спокойно спросил эльф.
- Это ответ? - уточнил Тартак, поигрывая палицей.
- Я предположил, что вы возьмете ее с собой. Согласитесь, представитель моего народа мог бы существенно упростить переговоры. - Тортиэн заметил нетерпеливое движение, которое сделал Тюрон, и заторопился: - Все очень просто. Я прибыл сюда на помощь. Дипломатия - очень сложное и важное искусство. Тем более с такими прожженными интриганами, которые имеются у правителя Хевлата. Харантэль здесь. Он сейчас мой помощник. Вот Гариэль сразу же убрала бы все неясности. Она меня хорошо знает. Я выполняю задание Хранящего Свет из Светлого леса.
- Так ты из Магира? - удивился я. - Что же ты сразу не сказал?
- А у меня был шанс? - улыбнулся Тортиэн. - Теперь-то я понял, кто вы. Но вот этот вампир, который зашел первым, мне не знаком.
- Это глава клана Виа Дента, - строго сказала Аранта.
Эльф встал и с уважением поклонился Аррахату. Потом бросил пытливый взгляд на меня.
- Я не вампир, - угрюмо отозвался на этот взгляд я. - Хотя иногда кровь могу пустить не хуже.
- Я могу предположить, что ты Колин. Не так ли? - поднял брови посланник. - Потому что тана Тюрона я знаю.
- И все-то он знает, - буркнул Тартак. - Типический эльф. Только они все знают. А вот мы - темные. Нас просветить надо.
- Ты меня обманываешь, - быстро повернулся к троллю Тортиэн. - Вы не темные.
- Вот, и это он знает! - с досадой хлопнул ладонью по боку Тартак.
- Короче! - строго сказал Тюрон. - У нас имеется ряд вопросов. Так как ты, посланник, не соглашался с нами встретиться, то мы решили устроить встречу без твоего согласия.
- Но я же был очень занят, - с досадой объяснил Тортиэн. - Вот и сейчас вы отвлекли меня от важной работы…
- …Пергаменты перебирать, - невинно добавила Аранта.
- Ответишь на наши вопросы, продолжишь, - непреклонно заявил Тюрон.
- Хорошо, - нахмурился эльф. - Спрашивайте!
- Первый и главный вопрос: кто стрелял в кара-шрота, когда он появился в последний раз?
- Стрелял? - недоумевающе переспросил Тортиэн.
- Мы получили информацию свидетеля, который утверждал, что в шрота стреляли странными стрелами. Кто именно стрелял, он сказать не смог. Стрелы оставляли за собой голубой след. Мы сделали вывод, что это могли быть эльфы.
- Но я не получал из Леса такой информации, - запротестовал эльф.
- Вот поэтому я и спросил, когда ты в последний раз связывался с Лесом, - напомнил Аррахат.
- Седмицу назад, - растерянно ответил Тортиэн. - Я знаю, что Солториэн хотел отправиться за помощью в Светлый лес. Ведь это именно я ему посоветовал так поступить. Потом как-то не до того было.
Эльф пытливо взглянул на Тюрона.
- Ты говоришь, что стрелы оставляли за собой голубой след? Но наши стрелы не оставляют никаких следов.
- Именно поэтому мы и решили навестить тебя и разузнать все поподробнее, - пояснил тан Тюрон.
- Но как все-таки вы смогли пройти сюда? - никак не мог успокоиться посланник.
- Вот ты и подумай на досуге - как, - отрубил Тартак. - Что, думаешь, ты один такой умный? …Пошли, что ли? У нас еще работы немерено. А от этого ушастого толку нет никакого. Если правду говорят, что эльфы не лгут, а только недоговаривают, то этот и впрямь недоговаривает.
- Тар, ты несправедлив, - мягко сказала Аранта. - Просто не тот подход был выбран.
- Да-да, - быстро согласился с ней Тортиэн, с опаской наблюдая за движениями палицы Тартака. - А какой подход выбрала бы ты, молодая вампиресса?
- Лучше тебе этого не знать, - томно вздохнула Аранта. - По крайней мере, кошмары ночью сниться не будут. Позволь, и я на этот раз не договорю.
- Пошли! - закручивая портал, распорядился Тюрон. - Учти, Тортиэн, теперь я знаю, где ты располагаешься, и смогу сюда попасть в любой момент.
- А нас, в случае нужды, сюда Колин подбросит, - многозначительно добавил Тартак. - Он тоже уже знает.
ГЛАВА 6
Ректора Гашагу мы нагнали уже около его дома. Он не спеша двигался по улице, видимо решив прогуляться после тяжелого трудового дня.
- Стоять! - рыкнул Тартак.
Услышав рев тролля, Гашага даже подпрыгнул от неожиданности, зачем-то прикрывая ладонями голову.
- Уважаемый Гашага, - Тюрон укоризненно покачал головой Тартаку, - мы хотели бы отправиться к месту прорыва. Насколько это возможно?
Ректор облегченно вздохнул и задумался.
- Выдернуть из постели сатхара Стулина задача нелегкая. А именно он отправлял наших наблюдателей туда. Вы же видите, друзья мои, что день заканчивается. Сатхар Стулин имеет полное право на отдых.
- Вы покажите только, где он отдыхает, - попросил Аррахат. - А уж полный список его прав мы ему сами уже зачитаем.
- Но он мне еще нужен! - запротестовал Гашага. - Он нужен академии. Он очень перспективный маг. Лучше я вам Кера ас Кера отдам. Он, правда, хуже знает место, но если постарается, то сможет вам дать его координаты.
- За что ты так невзлюбил Кера? - хмуро осведомился я.
- Я его взлюбил! - быстро заверил меня Гашага. - Но он после известных событий утратил веру в себя, сломался. А значит, стал бесперспективен. К тому же его выдернуть из дома значительно проще.
- Что значит "сломался"? - удивился я. - Когда мы уходили на Магир, он был вроде бы в полном порядке.
- Да, - согласился Гашага. - Но потом его вызвал к себе Пресветлый Владыка, и Кер после этого вызова сломался.
- А почему это именно его вызвал Владыка? - подозрительно спросила Аранта. - А ты где был? Ты же ректор академии?
Гашага замялся и виновато на нас взглянул.
- Все ясно! - вздохнул я. - Подстава. Эх, ректор-ректор…
- Вам легко говорить! - взвился Гашага. - Вы с палачом Прееветл о го, да продлит его дни Шаршуд, не знакомы. Все же Кер ас Кер уцелел…
- Давай его сюда! - снова вмешался Тартак. - Мы с ним поработаем, а потом сравним с вашим этим, Стулином. Еще неизвестно, кто будет тогда перспективнее.
- А если нас занесет невесть куда? - запротестовал было Тюрон.
- Как занесет, так и вынесет! - отмахнулся Тартак. - А вы на что? Парня спасать надо. Он мне чем-то еще тогда понравился.
- Почему-то мне кажется, что с нами он не спасется, - улыбнулась Аранта. - Особенно с тобой, лохматый.
- Спасется! - заверил ее Тартак. - Если под палицу не попадет, конечно. …Эй, ректор! Ну где Кер-то?
Гашага сделал несколько замысловатых движений и удовлетворенно улыбнулся.
- Сейчас будет, - заверил он Тартака.
Через некоторое время в глубине улицы показалась фигура в наспех надетом сарохе, спешащая к нам.
Те, кто знает, что такое сарох, могут удивиться - как это увидеть, что сарох надет наспех? Заверяю! По Керу ас Керу это было видно.
Узрев стоявших рядом с Гашагой нас, Кер резко затормозил. Даже в сгущающихся сумерках было видно, как побледнело его лицо.
- Не вспугни его, - процедил Тюрон Тартаку, не сводя взгляда с Кера. - Стой на месте и не шевелись! Жаль, что я на него обездвиживающее заклинание наложить не могу. У него какая-то кака на быстром ответе подвешена.
- А, это ты! - обрадованно воскликнул Гашага, обратив наконец-то внимание на молодого преподавателя. - Подойди-подойди! Тут твои старые знакомые прибыли. Поздороваться надо!
Кер ас Кер неуверенно начал подходить к нам. За несколько шагов он попытался развернуться и убежать, но наткнулся на широкую улыбку выросшего за его спиной Аррахата.
- Моя правнучка говорила о тебе много хорошего, - доверительно сообщил он оторопевшему Керу. - Так много, что я решил познакомиться с тобой лично.
По-моему, эти слова не добавили Керу смелости, а как бы даже наоборот. Наверное, не надо было Аррахату улыбаться. Ну мне так кажется.
- Кер, подойди ко мне! - резко приказал Гашага. - Тебе предоставлен шанс реабилитироваться. Я бы на твоем месте не стал его упускать.
- Но-о-о… - протянул Кер.
- Никаких "но"! - прервала его Аранта. - Это же мы! А ты включен в нашу команду. Мы еще надерем всем тут задницу. Но без тебя нам не обойтись.
- Точно! - кивнул я, когда Кер ас Кер взглянул на меня. - Поэтому срочно набирайся нашего духа и становись в ряды. Жерест, кстати, вспоминал о тебе.
Что-то в лице Кера дрогнуло.
- А Жерест тоже здесь? - неожиданно спросил он.
- Да куда же он денется? - безразлично пожал я плечами. - Все здесь.
Кер еще раз нервно оглянулся на Аррахата.
- Это мой прадед, - тут же пояснила Аранта. - Очень могучий боец.
- Как Сарсут ас Сарсут? - благоговейно спросил Кер.
- Не знаю, кто такой этот Сарсут ас Сарсут, - хмыкнул Аррахат. - Надо будет провести спарринг. Но если он человек, то он обречен.
- Он легендарный воин, - качнул головой Кер ас Кер. - Его лук никто не в состоянии даже натянуть. Его меч наводил ужас на варваров. А шит его был настолько тяжел, что два человека поднимали его с трудом.
- Гы! - оценил рассказ Кера Тартак.
Впрочем, Тар ограничился только одной оценкой.
- Тем более хотелось бы с ним встретиться, - благожелательно улыбнулся Аррахат.
- Не получится! - вмешался Гашага, предупреждающе взглянув на Кера. - Сарсут, да пребудет его душа в райских садах Шаршуда, давно нас покинул. Это просто память о его деяниях сохранилась.
- Жаль, - коротко отозвался Аррахат. - Интересный образчик.
- А где этот лук и щит? - поинтересовался Тар-так. - Если я натяну лук и подниму щит, то тоже стану вашим легендарным воином?
Аранта громко фыркнула и смущенно отодвинулась мне за спину.
- Ты хочешь сказать, что именно на этом островке все и происходило? - возмущенно спросил Харос, осторожно выглядывая за край площадки.
- Мм? - скептически поднял бровь Фулос.
- Нет, - мотнул головой Кер ас Кер. - Мы сюда переправляли наблюдателей. По крайней мере те, кто был здесь, выжили.
Я осмотрелся по сторонам. Ровная поверхность, утыканная голыми скалами, на одной из которых появились и мы.
- Пробой, по моему мнению, произошел вот там, - указал Тюрон на большую обожженную проплешину вдали. - А стрелять по кара-шроту могли вон оттуда!
- Тогда чего мы тут стоим? - осведомился Аррахат. - Давайте перебираться к тем скалам. Поищем следы.
- Вся беда в том, что пробой может произойти снова в любой момент, - пояснил Тюрон. - И нас тогда накроет большими неприятностями. А у нас только Колин может противостоять кара-шроту.
Кер ас Кер достал из складок своего сароха небольшой шар и стал всматриваться в место проплешины.
- Что показывают? - поинтересовался я.
- Этот шар помогает оценить уровень активности Хаоса, - пояснил Кер. - Ведь сюда прорываются именно твари Хаоса. И к сожалению, вынужден согласиться с сатхаром Тюроном, прорыв может случиться в любой момент. Активность очень высока.
Он сильно изменился за небольшой отрезок времени с момента его зачисления в наш отряд. Кер ас Кер снова ощутил, что он нужен и на него надеются. Это придало ему уверенности в себе и снова всколыхнуло его способности. Вот теперь он стал именно тем Кером ас Кером, которого я помнил по предыдущему пребыванию здесь.
- Так что? - сердито осведомился Аррахат. - Мы так и будем здесь торчать? Давай все же в темпе мотнемся туда и обратно! Быть может, здесь этот уровень постоянно такой. Вы его до и после прорыва мерили?
- Здесь еще никто из наших магов не бывал, - отрицательно качнул головой Кер. - Мы не в силах справиться с этим чудовищем.
- Вот! - повернулся Аррахат к Тюрону. - Поэтому я могу предположить, что этот фон тут постоянно такой.
- А что ты будешь предполагать, когда кара-шрот выскочит прямо у тебя под ногами? - прищурился преподаватель. - Да и останется ли, чему предполагать?
Аррахат некоторое время усиленно соображал, потом на его лицо набежала хищная улыбка.
- Я попросил бы всех отойти от центра, - мягко сказал он.
- Деда, ты что задумал? - озабоченно поинтересовалась Аранта.
- Зачем идти, если можно и долететь, - загадочно
ответил Аррахат. - Тюрон, будь другом, обернись драконом. Я очень легок. Тебе это не составит особого труда.
- Я присоединяюсь к вопросу твоей внучки, - осторожно отозвался Тюрон. - Ты что задумал?
- Ты перенесешь меня к тем скалам, - указал Аррахат. - Следующие - Саррест и Харрит. Колин, мой мальчик, это уже придется тебе поднапрячься.
- Эй! А как же мы? - поинтересовался Тартак. - Или драконы потом и за нами прилетят?
- Только не я! - вырвалось у меня. - Я дракон еще молодой, и у меня еще вся жизнь впереди. Быть раздавленным твоей тушей в планы этой долгой жизни как-то не входит.
- Нет смысла всем рисковать! - отрезал Аррахат. - Установите щит и приготовьте все свои заклинания. Это так, на всякий случай - если нам придется поспешно рвать когти.
- Это нечестно! - протестовал Тимон. - В конце концов, именно нас наняли для этого дела, а вы уже, как говорит Колин, "упали нам на хвост".
- Малышшш, - прошипел Аррахат, - ты хочешь поспорить со старым опытным вампиром?
- Дед! - строго сказала Аранта, становясь рядом со мной. - Ты бы и сам смог полететь туда. Помнишь, ты говорил, что можешь обернуться нетопырем или облачком тумана. И вообще, право садиться Колину на шею принадлежит исключительно мне!
Аранта многозначительно посмотрела на меня. Пришлось с умным видом кивнуть. Хотя я не совсем понял, что она имела в виду.
- Но не при свете дня! - страждущим голосом простонал Аррахат. - Это только ночью, да еше и безлунной к тому же. Очень сомневаюсь, что при наличии тут двух лун такие ночи в этой местности случаются.
- Вы как хотите, а я не имею права остаться тут, когда отвечаю за безопасность нашего будущего ученика, - твердо заявила Гариэль. - С меня этой обязанности никто еще не снимал.
- Мы с Эль очень легкие, - заботливо погладила меня по плечу Аранта. - Не то что эти громилы!
Я затравленно взглянул на двух бедуинов, подошедших ко мне.
- Так! - распорядился Тюрон. - Дискуссии прекратить! Действительно, рисковать всем не имеет смысла. Отправятся только те, кто хорошо разбирается в следах. Так и быть, Аррахат на мне, а Морита на Колине.
Потом уже ко мне:
- Как только туда подлетим и Мориту ссадишь, сразу же вверх! Барражируй над пробоем на всякий случай.
Я кивнул. Странно, Аранта на этот раз не возмущалась. Она сердито надула губки, но не сказала ни слова.
Гариэль подготовила лук к стрельбе. Мои товарищи выстроились в классическое расположение "щит пятерых". В центре торчал Кер ас Кер. Ребята Аррахата и Аранта окружили их плотным кольцом, ощетинившись всем богатым набором холодного (и не очень) оружия.
Я преобразовался вслед за Тюроном. На нашей площадке сразу же стало тесно.
- Только ты не очень там ерзай, - буркнул я Морите, которая вскарабкалась мне на шею и уцепилась за гребень. - Я до сих пор никого не перевозил на себе. Поэтому как спасать упавших с меня, не знаю.
Резко взмыв вверх вслед за Тюроном, я обозрел окрестности уже с высоты птичьего… вернее, драконьего полета. М-да… Картина разнообразием не отличалась на многие километры вокруг. Только на горизонте возвышались горы. Насколько я понимаю, именно за ними и жили местные эльфы. Я услышал, как восторженно взвизгнула Морита.
Ну, нечего тут расслабляться! В конце концов, не на экскурсионный полет попала. Я начал полого снижаться к скалам, возле которых уже приземлились Тюрон с Аррахатом. Едва Морита спрыгнула с моей шеи, я сразу взмыл вверх. Надо облететь это место по широкому кругу. Наверное, именно так барражируют. Интересно, и где же Тюрон такое слово-то подцепил?
Вот наши ребята под переливающимся голубыми бликами щитом. Красиво смотрятся. Особенно впечатляет Тартак с палицей наперевес. Впрочем, как только он меня увидел, палица наперевес быть перестала. Главное, чтобы он никого ею не зацепил. Я понимаю, что он рад меня видеть, но вот Тимон еле-еле успел пригнуться. Ну а как Тартак со всей радости ему залепит?
Взглянул на три фигурки, которые лазили по скалам. Вот они сошлись к Морите, которая что-то, видимо, нашла. Оживленно размахивают руками, о чем-то спорят. Интересно, что же они там нашли?
Внезапно я почувствовал беспокойство. Какое-то неприятное чувство зародилось в районе живота и быстро охватило меня всего. Я присмотрелся к проплешине. Над ней возникла какая-то черная дымка.
- Алый, что-то назззревает, - обеспокоенно протелепатировал я.
Вот всегда так. Как только я преобразуюсь в ипостась дракона, так иначе как алый или малыш я Тюрона не называю. И что интересно, он даже не пытается с этим спорить!
Я увидел, как Тюрон быстро взглянул на меня, а потом обернулся к проплешине.
Над ней уже бил настоящий фонтан из черной дымки. Алый дракон, с большими усилиями взмахивающий своими крыльями, оторвался от земли и поспешно полетел к площадке, на которой пристроилось все наше воинство. Я заложил вираж и устремился вслед за ним.
- Так, все быстро в портал! - торопливо распоряжался Тюрон, заталкивая в уже созданный переход братцев и Жереста. - Скорее! Боюсь, что сейчас тут будет жарко. …Колин, тебя это тоже касается! …Тартак, это не трусость, а разумная предосторожность!
Портал за спиной Тюрона захлопнулся, и все облегченно перевели дух.
- Думаешь, это было по нашу душу? - тихо спросил Аррахат Тюрона.
Тот только пожал плечами:
- Все может быть. Но Кер ас Кер говорил о высоком фоне Хаоса. Так что не факт.