Лавируя среди одиноких зевак, Игорь быстро взбежал по ступенькам и резко открыл массивные двери, на которых мелом, коряво, от руки, было выведено: 'Закрыто на реставрацию. Посторонним вход воспрещен'. Он быстро проскользнул внутрь. Дверь, под действием пружины, закрылась за ним. Игорь замер на мгновение, оглядываясь и прислушиваясь. Длинный коридор был основательно завален многовековой пылью и строительным мусором, скопившимся здесь, наверное, еще с советских времен. В тишине он явственно различил торопливые удаляющиеся шажки.
Игорь неловко побежал, перепрыгивая через разбитые стремянки.
- Эйджер! - крикнул он на ходу, твердо уверенный, что скоро догонит ее.
Никакого ответа.
Коридор вывел его в холл. И дорогу ему преградила старая натянутая веревка с обветшалой табличкой - 'Реконструкция. Проход запрещен'.
Девушки здесь не было. Да и путь разветвлялся на несколько коридорчиков.
Игорь замер в растерянности.
- Эйджер, мне надо с вами поговорить! - снова крикнул он.
Громкое эхо многократно отразилось от каменных стен, наперегонки друг с другом убежав куда-то вглубь.
Он прислушался. Тихо в ответ. И даже уже не слышно было скрипа мусора под женскими босоножками.
Игорь в недоумении обернулся.
Позади, от входной двери, с испугом и любопытством смотрела на него какая-то дама. А два пухленьких карапуза осторожно ступали следом за ним. С хитрыми рожицами они, прошмыгнув мимо Игоря, пробежали под оградительной веревкой, с опаской прошли еще шагов десять - до самого поворота, оба одновременно заглянули туда, в неизвестность, и визжа вдруг бросились обратно. Дама у дверей на них шепотом построжилась, выгоняя карапузов на улицу. Входная дверь закрылась.
Игорь зачем-то махнул им всем вслед рукой и, нагнувшись, скользнул под веревку, приподнимая ее руками, и старательно переступая через куски старой советской штукатурки - насколько он помнил, раньше здесь были склады.
С трудом пробираясь среди всех этих покосившихся стремянок, носилок, сломанных лопат и облезлых веников, запачканных известью и цементом, он выискивал в холле отпечатки женских босоножек. Но толстый слой мусора совершенно скрывал какие-либо следы, и куда она пошла было абсолютно непонятно.
Отчаявшись в своих поисках, он остановился в нерешительности - в какой из коридоров ему пойти? Выбрал наугад - уходящий вправо. Осторожно заглянул за угол, ожидая увидеть там что-то необычное.
Все тот же строительный мусор, заляпанные известью окна и многолетняя пыль.
И гардероб. Длинные ряды вешалок уходили вправо и влево, теряясь где-то вдали. Сплошь забитый одеждой, он скорее напоминал театральный склад - до того разнообразной она была. Шубы висели вперемежку со старинными камзолами, а пальто - с гвардейскими мундирами.
В первых рядах он вдруг заметил знакомый полиэтиленовый дождевик - свой собственный. С него еще капала вода.
- Эйджер! - снова крикнул он, впрочем, без всякой уже надежды.
По-прежнему тишина в ответ.
Игорь нашел рядышком свободный крючок. Повесил свой мокрый плащ, взяв зачем-то полуистертый тяжелый номерок с готическими цифрами, сунул его в карман и пошел вдоль вешалок, прямо по коридору, невольно рассматривая висящую одежду.
Какое-то время он блуждал в захламленных коридорах первого этажа, заглядывая во все углы. Вскоре он вышел к лестнице. Ступеньки вели как вверх, так и вниз, в подвал. Справа и слева мусор был особенно плотно навален. И Игорь, справедливо решив, что девушка в коротком платье и босоножках вряд ли полезет через эти горы, и уж тем более - спустится вниз в кромешную темноту и сырость, поднялся по лестнице на второй этаж.
Здесь уже было гораздо чище. Мусора, по крайней мере, не было и в помине, а на полу кое где были даже расстелены ковровые дорожки приятной расцветки и имеющие свежевычищенный вид. Наверное, их, скорее всего, еще не успели убрать, подумал он и посмотрел на свои ботинки, выпачканные в штукатурке. Тщательно их вытер о какую-то тряпку. После чего он осторожно продолжил свой путь.
Было очень тихо и звук шагов тонул в дорожке. Пыли уже нигде не было видно. А на стенах, в старых замысловатых канделябрах, странным электрическим огнем, горели восковые белые свечи.
- Эйджер! - снова, на всякий случай крикнул он, безрезультатно дергая за ручки все встреченные им на своем пути двери.
По-прежнему тихо.
Впрочем, пустующим этот замок все-таки назвать было нельзя.
Вдруг впереди по правой стороне неожиданно скрипнула и приоткрылась дверь. Выглянуло чье-то лицо. Внимательно его осмотрело и снова исчезло. Игорь ясно услышал звук проворачиваемого в замке ключа.
- Постойте! - крикнул он подбегая. - Вы не видели здесь девушку в голубом платье?!
Но дверь была уже закрыта, и на его стуки никто не реагировал.
Тягучий неприятный скрип отвлек его от призыва к совести таинственных обитателей. Вдали коридора, из-за висящего на стене большого зеленого гобелена, кто-то вышел, непонятный на вид, остановился посередине коридора, пристально глядя на Игоря, явно недовольный устроенным здесь шумом.
- Извините! - крикнул Игорь, оставляя злополучную дверь в покое и устремляясь к новому персонажу. - Можно вас спросить?!
Но темная фигура не стала его дожидаться, и все также поспешно скрылась, свернув в узкий коридорчик.
Игорь пробежал еще несколько десятков метров и остановился, понимая, что здесь в этом лабиринте дверей и мелких ответвлений искать этого незнакомца абсолютно бесполезно. Он вернулся к точке появления темной фигуры, откинул гобелен, обнаружив за ним небольшой низкий полутемный коридор.
Шансы на благополучные поиски прекрасной незнакомки стремительно убывали.
Придерживая старую материю, он с тоской смотрел в полумрак, осознавая, что в этих лабиринтах, пронизывающих замок, поиски могут существенно затянуться, как вдруг громкий звук крыльев заставил его быстро пригнуться. Из темноты с шумом вылетела большая черная птица. Потом еще одна. Игорь отпрянул, непроизвольно прячась в боковом коридорчике, и поражаясь, как в такой тесноте может что-то летать? Да и откуда они здесь? Выпустить бы их на улицу - погибнут ведь, подумал он, и тут же впереди увидел двоих - мужчину и женщину.
Мужчина неторопливо пылесосил ковер. Женщина, стоя на стремянке, протирала развешенные на стенах портреты и стеклянные светильники.
Радуясь этой встрече, Игорь поспешно подошел к трудолюбивой парочке.
- Извините за беспокойство… - торопливо начал он.
Парочка одновременно обернулась, и Игорь вдруг замер на полуслове, поперхнувшись. Слова застряли в горле. У его невольных собеседников лица были как лица, вот только их цвет был больно уж непривычный - мертвенно-сине-бледный. И взгляд такой, что можно остаться заикой.
- Вы не видели здесь девушку в голубом платье? - упавшим голосом все-таки закончил свою фразу Игорь.
Бомжи, что ли, здесь обитают? - подумал он, непроизвольно поежившись.
Мужчина и женщина молчали, странно таращась на него. И Игорю вдруг стало жутковато от этих бессмысленных выпученных глаз, имеющих к тому же ярко выраженный красноватый отлив.
- Извините еще раз, - быстро проговорил он, торопливо проходя мимо и огибая вполне новенький электрический пылесос. Мужчина посторонился.
Поспешно удаляясь, Игорь спиной чувствовал устремленные ему в спину взгляды, от которых по спине энергично бегали мурашки. И, увидев уходящий вправо узкий коридорчик, он с огромным облегчением юркнул в него.
Здесь был тупичок. А на единственной двери красовалась табличка с надписью - 'Туалет'. Без какого-либо дополнения - мужской это или женский.
И ему тут же нестерпимо захотелось внутрь.
Дверь была не заперта.
Белый кафель, довольно чисто. У умывальника, низко наклонившись, стояла какая-то личность в рабочей спецовке и мятой кепке, энергично умывалась, постоянно отплевываясь.
- Э-э, товарищ, - несмело обратился к нему Игорь.
- Тамбовский волк тебе товарищ, - зло процедила личность, выпрямляясь и сплевывая на пол.
Игорь растерялся.
Личность, демонстративно оглядев Игоря с ног до головы, презрительно хмыкнула, сплюнула ему под ноги, и удалилась, хлопнув дверью.
Игорь все еще глупо смотрел на закрытую дверь, когда в коридоре он вдруг услышал какую-то энергичную возню, сдавленный вскрик, и жуткий спокойный голос.
- Не ты здесь убираешь - не тебе и плеваться, гнида.
После чего все стихло.
Постояв в нерешительности еще немного, Игорь осторожно выглянул в коридор. Пусто. Только одинокая кепка валялась на ковровой дорожке.
Игорь снова вернулся внутрь.
По примеру странной личности он сполоснул под умывальником лицо холодной водой. Заодно и напился, почувствовав, что хорошо бы еще и плотно поесть.
Через полчаса блужданий, снова выйдя в общий, светлый и широкий то есть, коридор, Игорь, к своему счастью, заметил группку вполне нормальных людей. В том смысле, что они и одеты были нормально, и выглядели вполне по человечески, и лица у них были интеллигентные. Игорь решительно подошел к ним, давно решив про себя, что его прекрасная незнакомка скорее всего - местная работница. Возможно, она просто утром сильно опаздывала на работу. И ему достаточно найти кого-нибудь из местных начальников.
- Извините, - обратился он к ним на ходу. Мужчины и женщины вежливо обернулись, поджидая Игоря. - Где мне найти старшего по реставрации? - спросил он.
- А что это такое? - совершенно серьезным голосом переспросила ближайшая к нему полная женщина, дружелюбно поглядывая на Игоря.
Игорь растерялся.
- Ну, это тот, кто руководит ремонтными работами, - неуверенно промямлил он.
Женщина пожала плечами, посмотрела на своих спутников.
- У нас что - кто-то что-то ремонтирует? - поинтересовалась она. Остальные тоже пожали плечами. Игорь растерялся еще больше.
- А вы кто? - решил он начать с другого конца. Вдруг у реставраторов - свой собственный жаргон, подумал он, объясняя их поведение, как у моряков, например. И они либо не понимают обычную речь, либо, считая себя выше других, делают вид, что не понимают.
- А вы кто? - в свою очередь переспросил высокий мужчина, недовольно хмурясь и явно куда-то торопясь.
- Я? - переспросил Игорь.
- Вы, конечно, - усмехнулся мужчина и его спутники тоже рассмеялись.
- Я - аспирант кафедры Всемирной Истории, - ответил Игорь.
- Ну вот идите и работайте, - назидательно сказал мужчина, резко повернулся и пошел по коридору.
Его спутники последовали за ним. Ушла и полная женщина, все также благожелательно улыбнувшись Игорю напоследок.
Догонять их и пытаться продолжить этот разговор Игорь не захотел.
Устало присев на широкий подоконник, он в задумчивости посмотрел в окно. Однако уже вечерело. Запоздалые экскурсанты, стоявшие неподалеку от своих автобусов, усиленно фотографировали замок. На троллейбусной остановке толпился народ. Явно - с работы. Игорь непроизвольно отметил девушку в красном плаще, которая одиноко стояла в сторонке ото всех. Подошел троллейбус и она вошла последней.
Надо же, уже конец рабочего дня! - поразился Игорь. - Как долго я здесь болтаюсь!
Солнце за окном опустилось за крышу девятиэтажного панельного дома и в комнате как-то быстро потемнело и стало еще более неуютно и совсем тоскливо.
Однако, как быстро время-то пролетело! - поежившись, искренне удивился он. - Сейчас наверняка все местные служащие уже торопятся домой. И мне уже нет смысла здесь торчать. Тем более, что я могу подождать ее и у дверей замка.
Он представил, как девушка, после завершения трудового дня, выйдет на улицу, все такая же печальная, как вдруг увидит его, строго на него посмотрит, но на ее красивом лице вдруг проступит мягкий румянец… И от этих видений Игорь заторопился к выходу.
В крайнем случае, думал он, торопливо шагая по коридору, найду в городе офис строителей, ведущих здесь работы, бригадира, начальство, расспрошу про девушку с таким красивым именем - Эйджер. Больше ведь никакой зацепки у него не было.
4) Ночные страхи
Он еще шел и шел по коридорам, недоумевая, где же здесь лестницы вниз, как вдруг резко погас свет. В этом коридоре не было наружных окон и, естественно, сразу же стало темно. Впрочем, остались гореть маленькие тусклые лампочки - что-то вроде аварийных выходов. Глаза, на какое-то мгновенье переставшие что-либо видеть, очень медленно привыкали к новым условиям. И сначала в кромешной тьме он разглядел неясные красноватые точки, а потом уже постепенно стали вырисовываться коридорные стены, двери, гобелены и картины.
Вот это я влип! - обалдел он. - И что теперь делать?!
Какое-то время он еще походил от лампочки к лампочке, надеясь, что если это аварийка, то они должны вывести его на улицу. Но не тут-то было - лампочки светились безо всяких указателей, и в какую сторону идти - было совершенно непонятно. И в конце-концов Игорь утвердился в мысли, что это просто ночники.
Наверное, придется здесь заночевать, наконец решил он.
Игорь присел на пол, внутренне усмехаясь над своим положением. Вдруг друзья узнают - насмешек будет на несколько лет вперед. Он потрогал пол - ковровое покрытие достаточно мягкое, в принципе спать на нем можно.
Игорь закрыл глаза, облокачиваясь на стену и почему-то все-таки не собираясь ложиться - лежание на полу в коридоре ему казалось совершенно смешным и глупым занятием. Он только сейчас почувствовал, как сильно устал - ведь в прошлую ночь поспать, фактически, ему не удалось.
Да уж, подумал он, продолжая насмехаться над самим собой, вот это я сходил на экскурсию! Одно радует - никто про это никогда не узнает. Впрочем, если на меня не натолкнется какой-нибудь ночной сторож и не сдаст в милицию как вора.
Игорь открыл глаза - последняя мысль ему явно не понравилась. К тому же она была вполне правдоподобной - достаточно сторожу посветить вдоль коридора фонариком, как он тут же обнаружит спящего на полу Игоря.
Игорь встал. Однако здесь были же и открытые комнаты, подумал он и решительно зашагал по коридору, дергая дверные ручки.
И десятая дверь открылась.
Войдя внутрь, он первым делом попытался найти на стене выключатель, но ничего подобного поблизости от дверного косяка он не обнаружил.
Ну что ж, обойдемся и без света, подумал он. Тем более, что освещения от рекламных вывесок и уличных фонарей вполне было достаточно.
Игорь внимательно, по мере возможности, осмотрел помещение. Небольшая комнатенка. Железная кровать в углу, аккуратно заправленная пледом. На стене возле кровати - старенький гобелен с изображением каких-то людей, мерзких чертей и густых деревьев. В углу - темный массивный шкаф. И еще один дверной проем.
Он пересек комнату и заглянул в темноту - маленькая кухонька, судя по наличию печки и умывальника. Здесь же он обнаружил маленькую дверцу. Открыл - узкий туалет с умывальником. На одиноком крючке - размытое белое пятно полотенца.
Какое-то время он еще стоял у окна, смотрел на старую площадь, на огни магазинов, ресторанов и казино, на проезжающие редкие машины и одинокий троллейбус с ярко освещенным пустым салоном.
Потом он подошел к кровати. Присел на краешек. Снял кроссовки. Больше ничего снимать не стал. Лег прямо поверх покрывала. С удовольствие пошевелил пальцами ног. Кроссовки, конечно, обувь удобная, но целый день ходить в них…
В чужой комнате спать, конечно, было неуютно. Но это все же лучше, чем на полу в коридоре.
Он закрыл глаза.
И сразу же вспомнился дождь, девушка в промокшем платье, и как он неумело раздевал ее у себя дома.
Странно, откуда она меня знает? - вдруг озадачился Игорь, только сейчас сообразив, что имени своего он ей так и не назвал, но, судя по ее записке, ей оно было известно. - Впрочем, встречу ее - обязательно спрошу, - уже в полудреме подумал он.
И в этот момент на кухоньке вдруг что-то грохнуло. Игорь подскочил, спросоня ничего не понимая и холодея сердцем. На ватных ногах он пересек комнату, заглянул в темный проем, готовый ужаснуться увиденным. Но никого не было. И тихо. Только табурет лежал посередине кухни.
Игорь пожал плечами, поднял его, аккуратно поставил на место. Может - приснилось? - подумал он, возвращаясь.
Осмотрел комнату - нет никого. Снова лег. И снова перед его глазами встала девушка в мокром, прилипшем к телу, тонком платье.
Он уже засыпал, когда послышались чьи-то уверенные шаги. Кто-то явно ходил по кухне. Игорь открыл глаза, глядя на темный проем. Вот шаги стали приближаться. Игорь напрягся, ожидая увидеть в проеме чью-то фигуру. И вот уже заскрипел пол его комнаты, но так никого и не было видно. Игорь замер, несколько удивленный этим.
Шаги между тем, судя по звукам, проследовали до середины комнаты, остановились - прямо на освещенном пятне от окна. Потом - все ближе и ближе к нему. Стало страшно, захотелось сорваться с места и куда-нибудь убежать, но Игорь почему-то замер, не в силах оторваться от кровати. Шаги приблизились к Игорю и остановились. Стало тихо. Кто-то стоял возле самой кровати, возле Игоря, явно ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Игорь вспотел, во все глаза глядя на пустой пол. И панически боясь протянуть руку - вдруг он наткнется на что-то неведомое?
Через некоторое время шаги решительно удалились, видимо вполне удовлетворенные результатом.
Игорь вытер пот со лба.
Что это было? - мысленно спросил он самого себя.
И вдруг - тихий стук. И снова - из кухни. И от этого стало совсем не по себе. Стук все не проходил и Игорь набрался смелости и встал. Не найдя под рукой ничего чтобы сгодилось как оружие, он решительно направился на кухню на все еще ватных ногах. В конце-концов - пора уже и познакомиться с местным жителем, решил он. Но на кухне опять никого не было. Хотя стук и не проходил. Тогда Игорь медленно прошелся, пытаясь определить источник шума. Оказалось - стучали за левой дверцей кухонного комода. С той стороны. Изнутри.
Игорь чихнул.
- Будьте здоровы, - вдруг услышал он вежливый скрипучий голос.
От неожиданности Игорь подпрыгнул, быстро оглядываясь.
- Кто здесь? - испуганно спросил он.
Тишина в ответ. И снова - слабое постукивание.
- Кто стучит? - неуверенно спросил Игорь, приседая перед дверцей.
- Извините, сэр, - донесся приглушенный голос. - У вас соли, случайно, не найдется?
- Нет, - растерянно ответил Игорь.
- Очень жаль. Еще раз извините за беспокойство.
Стало тихо.
Через какое-то время любопытство пересилило, и Игорь осторожно приоткрыл дверцу шкафа. Маленькое тесное помещение, сплошь заставленное узкими полочками, забитыми посудой. Даже котенку, не говоря уже про очень маленького мальчика, негде было здесь поместиться.
Однако! - только и подумал он, не зная, что делать.
Постоял возле шкафа, пооткрывал другие дверцы - никаких маленьких человечков.
Игорь пожал плечами. Вернулся к кровати, снова лег.
Но уже не спалось. Так он и лежал, постоянно открывая глаза и прислушиваясь к звукам в комнате.
Потом он лег на бок, прислонившись спиной к гобелену, чтобы лучше видеть комнату.