Наверное, ему спать уже пора, с жалостью подумал Игорь. Интересно, сколько в таком возрасте дети должны спать? И во сколько ложиться? - Игорь посмотрел на часы. 17:15. - Ну ничего, придем ко мне домой - благо, 'Королла' стоит на площади - и сразу спать, - с легким удовлетворением и предчувствием скорого отдыха, с блаженством подумал Игорь. - А уж потом, как выспимся, можно и в милицию…
Многочисленные ступеньки каскадами уходили глубоко вниз.
Игорь взял малыша за руку и стал спускаться, следя за тем, чтобы Кеша не запнулся.
Они не прошли и десяти ступенек, как внизу показалась далекая маленькая фигурка одинокого человека. Им навстречу кто-то поднимался. Предчувствие чего-то ужасного почему-то вдруг охватило Игоря. Но он, с недоумением прислушиваясь к себе, продолжил спуск, впрочем, уже не так быстро. Вскоре он разглядел, что по лестнице им навстречу поднимался сухощавый мужчина в лакированных туфлях, строгом темно-синем костюме, белой рубашке и малиновом галстуке. Вот только лицо у него было цвета земли.
- А-а-а! - несколько устало промолвил мужчина, посмотрев на Игоря с мальчиком. - Вот ты где. А я тебя ищу, ищу…
- Зачем? - растерялся Игорь, останавливаясь. - Мы разве знакомы?
- Какие проблемы? - неприятно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми зубами. - Сейчас и познакомимся.
Крылья распахнулись за спиной у мужчины. Он легко оторвался от ступенек лестницы и решительно полетел прямо к Игорю.
Игорь онемел, застыв на месте и непроизвольно подняв захныкавшего мальчика на руки. Впрочем нет, замерла только его душа. Ноги же сами собой стремительно понесли своего хозяина, сначала по ступенькам вверх, а потом и к машине. Судорожно давя на газ, он еще смог обернуться и увидеть, как летающий мужчина, вылетев с лестницы в коридор, заходит на вираж, пикируя прямо на них, в пиджаке, брюках и ботинках…
Колеса бешено, со свистом, завращались, собирая ковровую дорожку в комок. Машина резко рванула с места, чуть не выкинув своих седоков. Ветер засвистел в ушах, замелькали картины, двери, канделябры. Коридор уходил влево и Игорь боялся обернуться, чтобы, не дай бог, на такой скорости не зацепить стену.
Кеша, сидя у Игоря на коленках и вцепившись в его шею, смотрел ему за спину и, судя по напряжению его детских пальчиков - ничего там хорошего не было.
И Игорь давил и давил на газ, постоянно спиной ожидая удара и думая при этом - как ребенка то уберечь? Машина ведь перевернется?
Неприятный страх обволок его душу.
Угробишь ребенка, - сквозь панический хаос мыслей, наконец, пробился спокойный голос разума. - Остановись. Малыш ведь может пройти сквозь стенку и скрыться от опасности.
И Игорь, холодея, плавно притормозил.
- Спасайся, - прошептал он на ухо ребенку, не в силах обернуться. Напрягся, ожидая неминуемого удара.
Но мальчик не уходил, по-прежнему цепляясь за шею Игоря.
- Ну что же ты? - чуть не плача прошептал Игорь, суетливо отрывая руки малыша от себя. - Убегай! Ну!?
Подхватив Кешу, он быстро опустил его на пол, решительно подталкивая к ближайшей стене. И обернулся…
Никого в коридоре не было. Пусто… И тихо…
Игорь медленно вытер холодный пот со лба.
Посадил послушного ребенка обратно.
Поехал.
- Кто это? - через какое-то время спросил он у мальчика, все еще с трудом переводя дыхание. Сердце бешено колотилось и никак не хотело успокаиваться.
- Упырь, - сдавленно прошептал ребенок.
- Ты не испугался? - спросил он, совершенно не удивляясь такому ответу.
Мальчик, стиснув губки, отрицательно покачал головой. Но в глазах его стоял непередаваемый ужас.
- Ну и правильно. Нечего их бояться, - попытался ободрить малыша Игорь.
Я попал в сказку, подумал он невесело. Причем, как видимо - в очень страшную.
Игорь все ехал и ехал по уходящему вдаль коридору, которому явно не было конца и края. Впрочем, и лестниц вверх или вниз также больше не попадалось.
Вот урод-то! - мысленно злился Игорь на странного летающего мужчину, упыря - как назвал его Кеша. - Взял и не пустил нас вниз. Сейчас бы уже, поди, к дому подъезжал. И даже пива бы купил! От этих мыслей непроизвольно потекли слюнки. Что ему от меня было надо? Не крови же попить? Глупость какая! Опять, что ли, придется здесь ночевать?
Иннокентий зевнул в очередной раз. Притормозив, Игорь внимательно посмотрел на мальчика. Глаза у ребенка слипались, и сам он был вялый и сонный. Игорь посмотрел на часы - однако уже вечереет. Он вдруг почувствовал, что и сам, в общем-то, порядком устал. Тем более, что за спиной - две бессонных ночи.
Игорь и сам все это время старался не закрывать глаза, но ловил себя на том, что вдруг, неожиданно, перескакивает из одного фрагмента коридора в другой. То есть он попросту засыпал на это время, что было очень неприятно. Тем более - за рулем. И еще тем более - с маленьким ребенком, который доверился тебе.
- Спать хочешь? - спросил Игорь, с трудом удерживаясь от зевоты.
Иннокентий кивнул.
- А где ты обычно ночуешь?
- В пустых комнатах, - пожал плечами малыш.
Да уж, грустно подумал Игорь, представив себе маленького мальчика, свернувшегося калачиком на пыльном кресле.
Он задумался. Посмотрел на пустой коридор, на бесконечный ряд дверей.
- Хорошо, - утвердительно наклонил голову Игорь. - Сейчас что-нибудь найдем.
7) Опасный ночлег.
В комнате было темно. Игорь нашел выключатель, но он не работал. Да и не надо, подумал Игорь, оглядывая помещение, все равно ведь спать.
Голая кровать в углу - совершенно без спальных принадлежностей, стол, стул, маленькая тумбочка. Вот и все.
Ну что ж, подумал Игорь, тоже неплохо. Займемся подготовкой спальных мест.
Оставив входную дверь открытой - для большего света, Игорь из снятого со стены тяжелого и толстого гобелена (уже без изображения чертей - он специально проверил) соорудил самодельный спальный мешок. Из ранца мальчика организовал подушку. Постелил все это на кровать.
- А привидения разве спят? - зачем-то спросил он у Кеши, комкая в рулон материю, чтобы организовать подушку и себе под голову.
- Конечно, - серьезно ответил малыш.
- И едят?
Мальчик снова утвердительно кивнул маленькой головой, сглотнув при этом слюну.
- Слушай, а с едой-то у меня напряженка, - виновато развел руками Игорь, давно уже чувствуя, что и сам - страшно голоден.
- Да ничего, - тихо ответил мальчик. - Я привык.
Игорю стало неловко. Что же это он - большой и достаточно взрослый мужчина и не может обеспечить едой маленькое детское существо.
- А чем ты питаешься? - спросил он. - Где еду берешь?
- Дяденьки разные давали, - сонно пробормотал мальчик. - Охотница тоже иногда приносила…
- А охотница - это кто? - спросил Игорь у Иннокентия.
- Это тетенька с пистолетом, - просто ответил мальчик, зевая.
Игорь задумчиво помолчал, понимая, что он ничего не понимает во всех этих людях, зачем-то слоняющихся по исторической ценности. Жить им, что ли, негде? Или это такое развлечение? Что-то типа ролевых игр?
- Немного поспим, - сказал Игорь, - и обязательно что-нибудь раздобудем. Хорошо?
Мальчик кивнул.
- Ложись.
Иннокентий без лишних слов лег на указанное место, по-детски свернувшись маленьким калачиком.
Игорь старательно укрыл его свободным краем гобелена.
- Мы правда найдем моих родителей? - с надеждой спросил карапуз, доверчиво глядя прямо в глаза Игорю.
И Игорю стало неловко.
- Конечно, - поспешно ответил он, отворачиваясь. - Спи. Все будет хорошо.
Мальчик послушно закрыл глазки.
Игорь с грустью посмотрел на ребенка. Тяжело, наверное, ему, подумал Игорь в неясной тоске, один, никто не позаботится, не приласкает, не успокоит, когда приснится страшный сон, не закроет собой в минуту опасности. Надо будет расспросить его завтра… а вернее, когда проснемся, о родителях.
Игорь закрыл входную дверь, и в комнате стало абсолютно темно. Только свет уличных фонарей слабо освещал оконную раму. Игорь еще раз старательно поправил одеяло-гобелен на мальчике. Лег на другой край кровати. Сам укрылся, закрывая глаза и старясь уснуть, но сон все не шел - перебивали разные грустно-тревожные мысли.
Устав ворочаться, Игорь осторожно встал, стараясь не разбудить Иннокентия, прошелся по комнате, остановился у окна, присел на подоконник, устало глядя на площадь перед замком, на отблески мокрого булыжника, на светящийся изнутри киоск, на редких одиноких прохожих в мокрых плащах или под такими же мокрыми зонтиками. А на дождливой площади одиноко стояла его 'Королла', освещаемая рекламными огнями, которых было в избытке. Бегающие разноцветные блики давало казино 'Старый рояль', расположенное прямо напротив замка, ярко желтые исходили от ресторана 'Фараон', примостившегося на углу, и красные - от круглосуточного супермаркета 'Квартал'. Да уж, с грустью подумал Игорь, где-то кипит совсем другая жизнь, народ ходит по магазинам и казино, пьет пиво, водит женщин в рестораны… И, при мысли о женщинах, он переключился на девушку в голубом платье. И что ее потянуло работать именно в это место? - озадаченно подумал Игорь. - Здесь так много всего странного. Хотя, если подумать, то она и сама - странная.
Он снова лег, и, вспоминая их отношения, тревожные предчувствия обволакивали его.
Впрочем, мучался он недолго, усталость взяла свое, и вскоре он провалился в глубокую бездну, бесконечно падая и падая, причем почему-то - затылком вперед. И в животе вдруг похолодало и сжалось, подступая к горлу, словно он падал на самом деле.
А потом ему приснилась Эйджер. Сидя на его диване, девушка чему-то мягко улыбалась, и солнечные зайчики весело играли на ее платье и коленках.
А потом она подошла к окну. И почему-то за окном уже была ночь. Да и окно вдруг превратилось в старинное окно замка.
Она вышла на балкон, и внезапно разволновавшись, он бросился следом. Но балкон уже был пуст. Игорь посмотрел вниз, ожидая увидеть лежащую женскую фигурку на темном газоне, но и под окнами было пусто. Тогда он вернулся в комнату, справедливо решив, что надо подождать, и она вернется. Он сел на диван. А потом и лег. Закрыл глаза. Но тот час подумал, что так он может просмотреть ее и снова открыл их.
В комнате стало еще темнее. А у окна кто-то тихо стоял. Явно женщина - судя по контурам ее тела. Красивый профиль лица, тонкая длинная шея, прямая упругая грудь. Она смотрела в окно и искорки мелких капель дождя, отражавшие свет уличных фонарей, играли в ее густых волосах. Несмотря на кромешную темень и расплывчатость фигуры, Игорь почему-то знал - это вернулась Эйджер.
Он скрипнул кроватью и девушка обернулась. Свет из окна высветил одни ее глаза, и это было странно - темные контуры женской головы и только одни глаза, светящиеся как бы изнутри мягким жемчужным светом.
- Зачем вы сюда пришли? - тихо спросила она, водя пальцем по стеклу. - Я же вас просила.
Он не нашел, что ответить, и просто пожал плечами. В темноте вряд ли она увидела этот жест.
Она снова отвернулась к окну. Опять в комнате стало тихо.
- Вы пропадете здесь, - сказала она вдруг и снова обернулась к нему.
На этот раз свет из окна выхватил только ее губы. Но к этим странностям он уже привык - только пятно женского лица и только губы, сложившиеся в какую-то горькую улыбку.
- Эйджер, это вы? - сонно уточнил он, поплотнее укутываясь в гобелен.
Молчание и легкий шорох в ответ.
Он вяло провел рукой, пытаясь дотронуться до нее в слабой попытке определить - сон это или нет, и ничего не почувствовал. Девушка только отрицательно покачала головой, грустно улыбнувшись.
- Подскажите, как мне вас найти?
- А может, не стоит меня искать? - тихо донеслось в ответ.
Она помедлила, подошла к двери, открыла ее. Опять свет из коридора очертил только приятный контур ее тела.
Дверь за ней закрылась. А Игорь почему-то не пошел за ней, до того не хотелось вставать. Повернувшись на бок и получше укрывшись пледом, он подумал уже про себя словами из какого-то старого анекдота, почему-то вдруг сейчас пришедшего на ум - ходят тут всякие… а потом деньги пропадают.
Он снова закрыл глаза.
А потом он увидел, что за его рабочим столом кто-то сидит, спиной к нему. Игорь окликнул незнакомца, но губы не слушались его и никаких звуков издать он не смог. Тогда Игорь подошел поближе и дотронулся до плеча. Фигура обернулась.
Синее морщинистое лицо улыбнулось беззубым ртом, глядя на Игоря гноящимися провалами темных глазниц, и молча протянуло к нему свои кривые пальцы с обломанными грязными ногтями. Игорь дернулся, защищаясь… И открыл глаза, бессмысленно глядя прямо перед собой - реальность медленно возвращалась к нему.
Это всего лишь сон, с явным облегчением подумал Игорь, переворачиваясь на другой бок, и замер - на противоположной от окна стене четко различалась женская тень от лунного света. Стараясь не двигаться, он смотрел на до боли знакомый силуэт, пытаясь мысленно определить, у какого из двух окон она находится в комнате, но у него от волнения ничего не получалось.
Откинув гобелен, он резко соскочил с лежанки, но в помещении никого не было, так же как и тени на стене. Игорь прошелся по комнате, внимательно осматривая все углы - ни потайных ходов, ничего подозрительного.
Игорь снова лег. Наверное, это сон все еще продолжался, объяснил он сам себе, собираясь плотнее укутаться. И замер.
В дальнем углу комнаты что-то чуть заметно колыхнулось. Игорь снова привстал. Прямо из стены неторопливо выплывала бесформенная, словно простыня, колышущаяся на невидимом ветру, прозрачная фигура. Отпочковавшись от холодного камня, она неторопливо направилась к кровати, проплывая сквозь встречающиеся на ее пути предметы. А следом за ней на стене набухли еще две - отрезая путь к дверям и перекрывая стенку, смежную с коридором.
В недобром предчувствии Игорь толкнул мальчика.
- Кеша, а Кеша? Просыпайся.
Мальчик сонно заворочался. И затих.
Игорь снова потолкал ребенка. И жалко было, но и что-то недоброе чувствовалось в движении этих странных существ.
Кеша сонно захныкал, недовольный, что его разбудили.
- Кеш, - виновато прошептал Игорь мальчику на ушко. - Посмотри, не твои ли это родственники? - спросил он с тайной надеждой.
Иннокентий с трудом открыл глаза, протирая их кулачками, приподнял голову и вдруг застыл.
- Это данзаки, - в жутком ужасе прошептал малыш побелевшими губами.
- И что? - так же тихо переспросил Игорь, вместе с мальчиком холодея всеми внутренностями.
- Это конец, - не по-детски обречено ответил Кеша.
8) Охотница.
- Ну конечно?! - не поверил Игорь. - Так не бывает! Чем с ними обычно борются? Что они не любят?
- Только свет, - еле слышно промямлил мальчик.
- Све-е-ет, - протянул Игорь, лихорадочно роясь во внутренних карманах. - Любой или только солнечный?
- Ллю-б-бой, - с трудом проговорил Иннокентий.
- Уже неплохо, - проговорил Игорь, судорожно выхватывая зажигалку и щелкая кремнем прямо перед неумолимо наплывающей одеяло-образной прозрачной фигурой. Зажигалка, на удивление, вспыхнула с первого раза, тут же разделив комнату на небольшой освещенный участок и полную черноту. Фигуры застыли где-то на границе, трудно различимые в темноте, стараясь дотянуться до Игоря с мальчиком обрывками простыней и обжигаясь о свет.
Кеша судорожно вцепился в руку Игоря, прижимаясь всем телом.
- И что дальше? - спросил его Игорь. - Заправки надолго не хватит.
- Надо убегать, - просто ответил ребенок.
Они медленно встали и, схватив все свои немногочисленные вещи, также медленно пошли к дверям. Жуткие молчаливые полотенца медленно колыхались, вяло освобождая им дорогу.
И только проехав больше ста метров, они, наконец-то, смогли перевести дыхание.
- Что же ты меня не предупредил, что в темноте спать нельзя? - только и спросил Игорь у Иннокентия.
- Я думал, вы знаете, - растерянно, словно его незаслуженно ругают, ответил мальчик. - Вы же уже взрослый.
- Взрослый-то взрослый, - пожал Игорь плечами. - А тебе-то чего боятся? - спросил он, отряхиваясь от пыли и налипшего мусора. - Ты же мог уйти и сквозь стенку.
- Но ведь это же данзак?! - непонимающе воскликнул мальчик.
- Да!? - протянул Игорь. - И что? Настолько серьезно?
- Навзничь, - согласно кивнул головой мальчик.
- Ну, тогда ладно, - пробормотал Игорь, поняв, что ничего он не понимает в здешней жизни. - В следующий раз будем аккуратнее. А пока давай-ка найдем себе место для ночлега несколько поспокойнее. Что ты можешь порекомендовать на этот случай? - спросил он. Спать в светлом коридоре, вспомнив про шаствующих здесь сумасшедших и людей со странными землистыми лицами, ему что-то не очень хотелось.
- Лампочки в комнате должны гореть, - просто сказал Кеша.
Игорь кивнул.
- Будем искать, - сказал он, сворачивая в очередное ответвление.