– Не оборачивайся! – прикрикнул на него Мергил. – Кто-то, кто умеет давить на психику и вгонять в панику. Ты же слышал, все разное видели.
– И что делать?
– То, что и предвидел Мастер Мун. Только блаженный с этой дрянью справиться сумеет. Стив, твой час настал, покажи класс!
Колдун отдал мысленную команду юноше, тот послушно притормозил, поднял повыше факел, пропустил свою команду мимо себя и кинулся на преследователей. Вернее, на преследователя. Он оказался один, зато какой! Из него одного можно было слепить трех Оселей, двух Собкаров и четырех Петруччо. Рыжебородый великан продолжал бежать трусцой за перепуганными охотниками за драконом, с недоумением косясь на жалкую человеческую фигурку, висевшую у него на груди, вцепившись в бороду.
– Не боишься? – удивленно прогудел он.
Стив молча потряс головой, подтянулся одной рукой повыше и попытался другой заехать великану в глаз. Учитывая, что в этой руке был факел, струхнул уже великан.
– Ты че, дурак? – Гигант попытался оторвать от себя Стива, но руки не могли схватить тело юркого юноши, натыкаясь на какой-то невидимый барьер.
– Да это ж кобольд! – обрадовался Мергил. – Зловредный горный дух. Они питаются нашими страхами. Такие маленькие, рыжие, как дети.
– Ни фига себе маленькие! – охнул Кот.
Все по его примеру вывернули голову. Теперь, когда за злого духа взялся Стив, все видели одно и то же.
– Это не нормальный кобольд, – расстроился колдун, прибавляя обороты. – Это мутант какой-то…
И тут его магическая сеть нащупала впереди опасность.
– Стоять!!! – завопил он и затормозил буквально на самом краю пропасти.
Все по его примеру дружно ударили по тормозам и, возможно, устояли бы, если б не обезумевший от страха кобольд, которого Стив азартно лупил факелом по морде. Он мчался на них как паровоз, загораживая своей тушей весь проход, и драконоборцы сделали единственное, что еще можно было сделать в этой ситуации: они по примеру Стива прыгнули на него, и все вместе ухнули в пропасть.
– А-а-а!!!
Тело кобольда перевернулось в воздухе, команда Стива и колдун, не переставая орать, торопливо переместились на его живот. Первый контакт с твердой поверхностью был относительно мягким. Кобольд грохнулся в каменный желоб, наполненный нечистотами, и заскользил вниз. На его груди восседал невозмутимый Стив, держась за рыжую бороду. Стеклянные глаза юноши бездумно смотрели вперед. Сзади на животе копошилась его команда с колдуном, судорожно цепляясь за жесткую, грубую одежду великана. Ветер свистел в лицо, гася факелы.
– Его портки от трения не задымятся? – тревожно спросил Собкар.
– Навряд ли, – пропыхтел колдун, – у него одежка из асбеста. Опять же смазка.
– А он живой? – поинтересовался Осель.
– Конечно, – кивнул колдун.
– Тогда чего не нападает?
– Он над теми, кто его не боится, власти не имеет. А вы уже знаете, что страхи ваши, – мороки. Вот он и лежит теперь колодой. Думаю, теперь сам боится, что мы ему морду набьем.
– А! Так вот он чего боится, – начал засучивать рукава Кот.
– Не вздумай! – шикнул на него колдун. – Ему и так от Стива досталось. Взбрыкнет сейчас – на своем заду поедешь!
– Интересно, а куда мы едем? – задумчиво вопросил пространство Осель.
Желоб имел плавный изгиб, и они неслись по нему со все возрастающей скоростью в кромешной темноте. Ускорение вдавило охотников на дракона в тело кобольда.
– Ух, чую печенками, ща вмажемся-а-а!!!
Желоб под кобольдом исчез, и команда Стива воспарила. Впереди забрезжил огонек. Их несло по воздуху прямо на него.
– Приготовьтесь, – прошипел колдун, – сейчас нас всех тряхнет.
– А что там впереди? – спросил Собкар.
– По моим данным, это наша цель. Я думаю, что нас несет в пещеру черного дракона. И нас не ждут. Мы подобрались с тылу.
– У, е-о-о…
Тело кобольда с грохотом вломилось в узкий проход в пещеру, и застряло среди обломков скал. Сила инерции швырнула незадачливых охотников вперед. Мергил был прав. Они забрались с тылу, и это действительно была пещера черного дракона, который стоял в тот момент на всех четырех лапах, высоко задрав хвост. Именно под него-то и попал Стив, который летел первым. И глубоко надо сказать попал! Снаружи торчали только ноги в щегольских, хотя и довольно грязных башмаках. Команда с колдуном финишировала более удачно, горохом осыпавшись с черных бронированных пластин филейной части дракона.
Бездумные, стеклянные глаза Стива, застрявшего в столь неподходящем месте чудовища, бессмысленно смотрели на тесное помещение, внутри которого два офигевших гнома, один с кувалдой, другой с паяльной лампой в руках, обалдело хлопали глазами на пришельца. Затем один из них опомнился, поднял молот, и свет в глазах Стива померк.
На беду колдуна, дракон оказался механический, да еще и на капитальном ремонте. Но команда Стива-то этого не знала!
– Мужики! Хозяина засосало!
– За ноги, за ноги его тащи!
– Не поддается!
Друзья, напрягая все силы, пытались вытянуть хозяина из задницы дракона, не подозревая, что с другой стороны им противостояла команда гномов, дружно затаскивавших добычу внутрь.
– Осель, скорее!!!
– Поднажми!
– Задохнется ведь!
Мергил в спасательных работах участия не принимал. Ему были нужны только зубы и кровь дракона, а потому он торопливо творил заклинание, забившись в угол пещеры. Оно должно было ударить по нервным окончаниям монстра и обездвижить его. Как только заклинание набрало силу, из недр дракона послышались сердитые голоса:
– С ними колдун!
– Разворачивай главное оружие!
– Куда охрана смотрела?
С металлическим скрежетом голова дракона на длинной шее начала разворачиваться к хвосту, и колдун все понял. От бессильной злобы он взвыл, как дикий зверь, сотворил портал и исчез в нем, оставив на произвол судьбы команду Стива.
Пасть дракона распахнулась.
– Прячься! – рявкнул Собкар, – сейчас огнем пальнет.
Из пасти чудовища вырвалось белесое марево, накрыло охотников на драконов, и они начали оседать на землю, теряя сознание. Как только последний из них, Осель, закрыл глаза, из пасти дракона начали выпрыгивать маленькие гномы в противогазах и деловито вязать команду Стива.
Поход на черного дракона с треском провалился.
6
Сознание к Стиву возвращалось медленно. Перед глазами плыл белый туман, а сквозь него, как сквозь вату, доносились невнятные голоса:
– Куда определять будем? К политическим?
– Какая тут политика? Гномов обобрать пытались. А вот этот, что столбом стоит… молчит, сволочь! Этот вообще зверь! Кому рассказать, не поверят. Извращенец!
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее, – оживился невидимый Стиву собеседник.
– Дракона хотел поиметь неестественным образом.
– Это как?
– Головой с разбега прямо в ж…
– Вот это да!
– А на вид такой скромненький, просто ангелочек.
– Вот этого ангелочка и приказали в камеру к ему подобным.
– А остальных?
– Туда же до кучи.
– Так ты скажи, а что дракон-то, когда этот… ну…
– Дракон обиделся. Гномы его потом долго успокаивали. С ними, говорят, еще один был. Ушел, гад! Ничего, найдут. Наш король лучших сыскарей на это дело отрядил. А чего искать? Завтра на дыбе его подельники с потрохами сдадут. Затаскивай.
Стива куда-то втолкнули, прислонили к стенке. Мимо начали проносить смутно знакомые тела. Одного из них тащили сразу четыре стражника. Юноша потряс головой, пытаясь разогнать туман, поморгал глазами. Зрение начало фокусироваться. Мимо в обратном направлении протопала стража, стукнули створки двери, заскрежетали засовы. Юноша огляделся. Он оказался в довольно просторной камере, единственной мебелью в которой был длинный стол, сколоченный из грубо оструганных досок, и две лавки, на которых сидели человек пятнадцать, с лицами, не отмеченными печатью интеллекта. Они маслеными глазами смотрели на новичка и груду тел, небрежно сваленных стражниками в углу камеры. На столе лежали карты и тарелка с жареной курочкой. Судя по всему, игра шла именно на нее. Пол покрывала грязная, почерневшая от времени и испражнений солома, которая, скорее всего, и являлась здесь постелью. Всю эту картину освещал тусклый свет, льющийся из узкого, зарешеченного окошка под потолком.
– Какую симпатяшку нам привели, – проблеял тщедушный мужичок с редкими гнилыми зубами. – Чур, я первый!
– Погоди, эту Розочку на кон ставить будем. – Из-за стола поднялся одноглазый громила, вразвалку, не спеша, подошел к лежащим без сознания новичкам, присмотрелся. – Собкар! – взревел он. – Господь услышал мои молитвы! Собкар в одной со мной камере!!! Ух, оторвемся! Жизнь удалась! Это ж он меня сюда упек.
– Так и бери его себе, – загалдели уголовники. – А Розочку и остальных разыграем.
– Добро, – согласился громила, возвращаясь к столу, – я тоже поучаствую.
– Так тебе ж Собкар…
– Это когда очухается. Так неинтересно.
Тщедушный мужичок сгреб в кучу карты и начал их азартно тасовать. Стив еще раз потряс головой. Надо что-то делать, сообразил он. В первую очередь вспомнить, кто я такой, как зовут… Нет, это потом. Меня явно собираются опустить. Дудки! Не на того напали. В голове юноши мелькали странные мысли. После того как он вляпался в магическое зеркало в апартаментах колдуна, он только сейчас по-настоящему пришел в себя, но абсолютно ничего не помнил. Стив расправил плечи.
– О! Кажется, наша Розочка очухалась. Ты придвигайся, ласковая, придвигайся, – захихикал мужичок, мусоля засаленную колоду карт. – Мы как раз на тебя играем.
– Слышь, братва, – негромко спросил Стив, – а смотрящий у вас кто?
– Ух ты!
– Розочка заговорила.
– Да еще языком каким странным, – засмеялись зэки.
– Смотреть будешь ты, – прогудел одноглазый громила, – как мы тебя по очереди иметь будем.
– Та-а-ак, – нахмурился Стив, – значит, нормальных слов не понимаете. Не по понятиям жизнь ведете. Ну что ж, ребята, сами напросились.
Стив не спеша двинулся к столу.
– Вы только гляньте, – закатился громила, – Розочка-то с гонором. Брыкаться будет!
– Это мы любим, когда сопротивляются, – ощерились уголовники. – Попка так призывно виляет…
– Да, не по понятиям, – процедил Стив, – опускать без разбора…
Чувствуя, что начинает закипать, усилием воли заставил себя успокоиться. Тот, кто поддается эмоциям и чувствам, проиграл заранее, еще не начав бой. Откуда у него эти мысли, он не знал, но точно знал, что эти мысли правильные.
– Ну почему без разбора, – ухмыльнулся одноглазый. – Мы тебя сейчас разыграем, а потом…
– Нет, ребята, разыгрывать буду я, – возразил Стив и с ноги заехал ближайшему уголовнику в ухо.
Тот рухнул на пол. Опрокинулся стол. Во все стороны полетели карты.
Одноглазый вскочил, вывернул из-под сокамерников лавку, заставив их покатиться по грязному полу, но размахнуться не успел. Кулак Стива пробил ее насквозь, развалив на две половинки. Одноглазый выплюнул щепу вместе с зубом изо рта, освидетельствовал обломок в руках, выронил его, побелел и начал пятиться.
– Ну что, ребята, повеселимся? – спросил Стив, отдирая от стола доску…
* * *
Охрана в караулке прислушивалась к звукам битвы.
– Новички-то буйные попались, – хмыкнул начальник караула.
– Думаешь, уже в себя пришли?
– Ясное дело. Одного б уже давно обломали. Да и по времени пора. Сонная одурь гномов больше трех суток не держится. А их сюда как раз столько и везли.
– Боевые ребята.
– Задохлики на дракона с гномами не пойдут.
Шум со стороны камеры затих.
– Ну вот и обломали.
– Да, теперь я им не завидую.
– Это точно. Зато завтра сговорчивее будут. И без дыбы все выложат.
– Может, посмотрим, как они их?
– Не стоит. Обидятся. Там сейчас интим.
* * *
"Интим" нарушился утробным звуком. Осель потянулся, со стоном разогнул члены, открыл глаза. Зашевелились и спящие на нем драконоборцы.
– Где это мы?
– Тюряга, черт!
Кот вскочил, выдернул из каблука заточку. Он порядки знал и прекрасно понимал, как опасно оказаться в общей камере в том состоянии, в каком они сюда прибыли. Напружинился и Собкар. Он эти порядки знал не хуже.
– Кто здесь главный? – требовательно спросил Кот.
– Ну я, допустим.
На центральном месте, под окном, где сидят обычно самые уважаемые уголовники, вольготно расположился на лавке их хозяин и с аппетитом уминал курочку, опираясь локтями на стол с выдранной доской. Обломки этой доски были раскиданы по всей камере. Отдельно лежала сломанная пополам лавка. Все облегченно вздохнули.
– Что тут произошло, Стив? – осторожно спросил Осель.
– А-а-а… так меня Стив зовут? Буду знать. Понимаешь, братан, тут меня главным петухом назначили. – Стив обсосал косточку. – Вот сейчас эту курочку доклюю и начну свой курятник оттаптывать.
– Какой курятник? – выпучил глаза Петруччо.
– Да вон, под соломой трясется. Каждая курочка гнездышко готовит.
И только тут команда Стива поняла, что в камере они не одни. Под соломой действительно трепетали "курочки".
– Я вообще-то товарищ серьезный, – продолжал неспешно пояснять Стив, – правильной ориентации, а они, понимаешь, меня петухом… За это ответ держать надо. Ну кто первый?
Из-под соломы раздался истошный вой. Грязная подстилка вместе с "курочками" поползла в дальний угол камеры. Уголовники вжимались в стенку, прячась друг за друга.
– Шо я вижу, – расплылся Кот. – Наш хозяин заставил себя уважать!
– По-моему, я слышу голос Кота, – раздался дрожащий голос из угла, – Кот, это ты?
– А ты кто? Отзовись.
– Да я же это, Хмырь! Ты что, меня не помнишь?
– Из банды Клюка?
– Ну да! Слушай, Кот, выручай! Убери этого психа!
– Так, это кто там кудахчет? Ну-ка иди сюда, курочка. – Стив мгновенно оказался около Хмыря, и "коза" из двух пальцев нацелилась в глаза уголовнику.
Тот с диким воплем откатился в сторону и начал ломиться в дверь.
– Помогите!!! Хулиганы зрения лишают!!!
Стив, явно играясь, расставил пальцы веером и на полусогнутых вразвалочку пошел на бедного Хмыря.
– А сколько я зарезал, а сколько я убил, а сколько я душ невинных погубил, – нарочито сиплым голосом напевал он по пути.
Команда Стива в полном обалдении переглянулась и вновь уставилась на своего хозяина. Таким они его еще не видели. Или он окончательно сошел с ума, или, наоборот, слишком хорошо пришел в себя обратно. Двери камеры распахнулись, и внутрь ворвались охранники.
– Что здесь происходит?
– О! – хмыкнул Стив, выпрямляясь во весь рост. – Вертухайчики пожаловали. И че надо?
Стража оторопела.
– Но…
– Ты…
– Это… того…
– Не балуй…
– А кто балует? Я ж говорю: меня тут главным поставили. Так что по всем вопросам этой камеры обращаться ко мне.
Стив скорчил такую рожу, что охранники пулей выскочили из камеры. Пытаясь изобразить Леонова в аналогичной ситуации, юноша малость перестарался. Вслед за охранниками попытались выйти и заключенные, но им повезло меньше. Дверь перед их носом захлопнулась. Загремели засовы и замки.
– Пошли отсюда подальше, – просипел изрядно струхнувший начальник охраны.
– Да, пожалуй, они сами разберутся, – согласились с ним подчиненные.
– Я требую политического убежища!! – заголосил Хмырь.
– Да ты их столько сдал, – рассмеялся внезапно Собкар, – что они тебя примут с распростертыми объятиями. Провокатором при охранке подрабатывал, – подмигнул он Стиву. – Тебе это ни о чем не говорит?
– Фу, мерзость. – Юноша брезгливо отодвинулся от Хмыря. – Короче, так, братва, – изрек Стив, оглядывая уголовников, – отныне ваше место у параши.
– Мы согласны, – наперебой закричали зэки. – А это где?
– Хороший вопрос. Где здесь отхожее место?
– Там! – ткнули уголовники в другой угол камеры, где стояло вонючее ведро.
– Вот там теперь и есть ваше место.
Уголовники облепили ведро со всех сторон и замерли там, стараясь не дышать.
Стив вернулся к столу, сел на лавку.
– А ты чего стоишь? – обратился он к Оселю. – Подсаживайся. Ты, видать, меня знаешь. Кстати, кто меня еще знает?
Друзья переглянулись.
– Ну… – осторожно сказал Собкар, – вообще-то мы все четверо. Ты вроде как наш хозяин считаешься. Нанял нас.
– Странно… хозяин. Вы ничего не путаете? Может, я это… ваш пахан?
– А это что такое? – спросил Петруччо.
– Ну типа главарь. Правильный пацан… О-о, что я несу? Извините, ребята. Рефлекс сработал. Антураж здесь соответствующий. Вот если б я, к примеру, пришел в себя в Вестминском дворце, тогда б другой политес был.
Стив потряс головой.
– Кажется, я начинаю что-то понимать, – пробормотал Собкар, подсаживаясь к столу. – Давай все по порядку.
Кот, Осель и Петруччо, опасливо косясь на хозяина, тоже подсели рядом.
– Начнем с того, – начал Собкар, – что ты помнишь?
– Что помню? – задумался Стив. – Ну… сижу за решеткой в темнице сырой… Нет, это из другой оперы. Во! На паперти я сижу и ем колбасу… Стоп! На паперти?! Чего я там забыл? Колбасу ем с хлебом… может, перекусить сел? Во! Отдохнуть сел. Чего мне еще на паперти делать? Стоп, я же тогда расстраивался, что мне не подают какие-то жалкие медяки…
Собкар понимающе вскинул брови.
– Вполне возможно, – еле слышно пробормотал он. – Интересно, на какое государство ты работал, коллега? Память, похоже, отшибло напрочь. Оно и понятно, такой удар, да прямо в анус… Да и миазмов драконьих, видать, надышался. Неприятно. Поехали дальше. Что еще помнишь? Что было потом?
– Потом был этот… – старательно начал вспоминать юноша, – …как его… А! Мастер Мун был, во! Ребята, я начинаю вспоминать. Я же… Это вы! Я ж вас нанял! Слушай, братва, а на какое дело мы идти решили? На хрена я вас нанимал?
– Мы и сами хотели бы знать, зачем ты нас нанимал, – буркнул Осель.
– Так, ладно, Мастера Муна помню, при дворце короля магом был… помню… Слушайте, так он же задумал переворот сделать!
Судя по выражению лица Собкара, он окончательно убедился, что перед ним коллега из дружественной разведки. Об этой, еще одной тайной его профессии знали немногие.
– Точно помнишь насчет переворота?
– Спрашиваешь! Я потом еще, помнится, демона вызвал.
– Демона?
– Угу… Зачем я его вызывал? В толк не возьму… А! Вспомнил. Порнуху ему заказал. Так, порнуха… порнуха… а потом переворот… Нет, переворот вначале был… Слушайте, ребята, какая-то белиберда у меня в голове, но точно знаю, в каком-то государстве переворот готовится. На принцессу расклад идет… У здешнего короля дочь есть?
– Нет, только сын, – прогудел Осель.
– Ага, принц, значит. А у кого есть?
– С этим мы позже разберемся, – нетерпеливо ответил Собкар. – Что еще помнишь? Дальше-то что было?
– А чего дальше? – распустил пальцы веером Стив. – Вертухайчики в камеру затолкали, а эта братва, ты представляешь? Из меня маньку решила сделать!