- Можно, - решила дорина, искоса глянув на мужа, и облегченно вздохнула, отметив его полнейшее равнодушие при упоминании имени назойливого соперника. - Так вот, теперь мне стало кое-что понятно, и я должна извиниться перед всеми, кто был в проходе. Это я чуть не убила вас всех…
- Ты не могла, - мигом нахмурился Экард.
- А ты забыл, как сам учил меня отбиваться, не раздумывая, и все время держать наготове щиты и какое-нибудь боевое заклинание? Лучше огненное?
- Продолжай, - настороженно попросил Ильтар.
- Все просто. Когда мы вошли в тот проход, я заранее приготовила воздушную плеть и два огненных шара, самых мощных из тех, какие умею. А энергии у меня в тот день было намного больше, чем обычно… - Лиарена чуть заметно покраснела, но тут же постаралась отбросить всякую стеснительность и суше продолжила: - Как только на меня кто-то упал, я мигом выпустила шары и подняла щиты. Отец сам меня так тренировал, я даже подумать не успела. А потом услышала сигнал отступления и стала вас всех хватать… Тогда я очень торопилась, было душно, жарко и сильно воняло, как теперь понимаю, это мои шары поджаривали монстра изнутри. А потом я тащила, но что-то держало, и я почти потеряла сознание. И вдруг стало легко, и путь словно сам открылся - вот это мне помог Ильтар. А дальше я помню только, как вдохнула свежий воздух… и очнулась лишь сегодня. И про это я тоже хочу рассказать.
Дорина говорила про подслушанный разговор, про свои ощущения и опыты, про взорвавшуюся паром лохань и спешный побег, а притихшие магистры затаив дыхание сосредоточенно слушали.
- Потому-то я и уверена, монстр никак не мог никого пометить, у него просто не было на это ни мгновения, - заявила она специально для не сводившей с нее взгляда сестры. - И за меня можно не волноваться. А теперь я иду отдыхать.
Лиарена предупреждающе стиснула пальцы обнимавшего ее мужа и, стараясь не покраснеть, представила себе широкую постель в его покоях.
В их общих покоях.
А через миг откровенно любовалась быстрой сменой чувств на лице Тайдира. Настороженность сменилась изумлением, затем облегчением и наконец, - стремительно разгоревшейся страстью.
- Лиа… счастье мое…
ГЛАВА 14
Утреннее солнце успело нарисовать на пушистом ковре длинный контур оконных переплетов и постепенно утянуть яркие треугольники к самому подоконнику, когда дорина, отстраненно наблюдавшая за этим неспешным движением, сладко потянулась и решительно села, спуская ноги с постели.
И тотчас мужская рука нежно и властно обвила ее талию, потянула назад.
- Ты собиралась отдыхать не менее трех дней.
- Прости, любимый, это была только мечта. Но когда-нибудь я ее исполню… непременно. Унесу тебя в поместье родителей, там есть охотничий домик… рядом старый бор и прозрачная заводь с песчаным берегом и чистым галечным дном…
- Уже хочу там оказаться. Впрочем, у меня и у самого есть такое место, и даже лучше, на берегу озера. Еще там длинные мостки и беседка на воде. Я думаю, тебе понравится.
- Уже нравится, - вздохнула в унисон мужу Лиарена и, распахнув воздушной плетью шкаф, достала оттуда рабочую форму магини. - Но сейчас я не могу отдыхать. Мне чудятся взгляды тех людей, в зеркале, они жгут меня безмолвным упреком… и я начинаю за них страшиться. Подумай сам, много лет они забрасывали монстров в каверны, те ловили все живое и отправляли в свое убежище… Зачем бы они это делали, если бы не крайняя необходимость? Возможно, пойманные на болоте зверюшки - это их единственная еда? Ведь Зелен боялся отправлять им свои продукты?
- А если это нужно было вовсе не пленникам, а их хозяевам? - начиная торопливо одеваться, пожал плечами дорин.
- Тем более. Ты же видел, какие те люди хмурые и тихие, как упорно молчат? Значит, боятся, и наказание наверняка ужасно, раз смолчала даже моя мать, увидев Экарда. Меня она могла просто не узнать.
- Лиа… - Оставив в покое шнуровку рубахи, Тайдир шагнул к жене, крепко обнял и заглянул в глаза. - Не вышвыривай меня из окна, если тебе не понравятся мои слова… я ведь был рядом и тоже смотрел на них. И заметил одну тонкость: тот маг, отец Заниля, держал твою мать за талию так уверенно, как держат только свою женщину… поверь, я в таких делах понимаю.
- И ты мог подумать, будто за это я стану выбрасывать тебя в окно? - изумилась Лиарена и прижалась щекой к широкой груди. - Нет, этого можешь не бояться. Я тебя слишком люблю и, кроме того, не привыкла нападать на людей, если они думают не так, как я. А про мать ты, возможно, прав, и хотя я очень жалею Экарда, но и ее не могу осуждать. Наверное, там было очень тяжело и страшно выживать в одиночку - вот это еще одна причина как можно быстрее разобраться со своими загадками и помочь обители освободить узников.
- Но завтракать мы будем дома, - уже согласившись в душе со всеми ее доводами и планами, твердо объявил Тай и решительно поднял жену на руки.
А через несколько секунд стоял посреди собственной столовой и с каждым мигом все яснее понимал, как ошибался, воображая, будто им удастся поесть спокойно, по-семейному.
В столовой было тесновато и шумно: сидевшие за сдвинутыми столами маги раскладывали какие-то пожелтевшие свитки, чертили на листках непонятные знаки и одновременно небрежно поглощали пирожки и горячий отвар.
Лиарена озадаченно взглянула на мужа и по выражению его лица поняла, как одинаково они сейчас мыслят. Но уйти в другое место не успела - из-под стола стремглав выскочил комок зеленого меха и бросился ей под ноги.
- Хозяйка! - восторженно кричал он, подпрыгивая от радости. - Ты здесь! А Зелен тебя искал, они звали меня посмотреть на большую крепость.
- Интересно, - едко осведомился Экард, оглядывая вмиг притихших магов, - и у кого же хватило наглости сманивать чужое создание?
- Мы просто хотели проверить его артефактами, - нехотя буркнул кто-то, - и записать основные параметры. Потом бы сразу вернули.
- Зачем меня проверять? - тотчас насторожился Зелен. - Я правильный. Старый хозяин сам все проверил и выбрал самого лучшего.
Притихшие магистры дружно уставились на зеленого повара и даже дыхание, кажется, затаили. Тишина в столовой стала почти осязаемой.
- А остальных? - улыбаясь почти нежно, как тяжелобольному, спросил его Экард.
- Отдал соседям, - нехотя буркнул лохматый и еще тише добавил: - Другие не могли делать сразу много дел, голова не запоминала.
- Твои собратья были не такими сообразительными, как ты, - попытался внести ясность Ильтар, но Зелен снисходительно фыркнул:
- Сообразительные мы одинаково. А память разная. Миттен сказал - "наслоились личностные характеристики выбранных для образца доноров".
- Обалдеть, - восхищенно выдохнул один из магистров, которых дорина видела впервые. - Ну почему я раньше не додумался с ним поговорить?
- Хозяин запретил рассказывать чужим, - еще сильнее задрал нос зеленый прислужник. - Зелен говорит, только когда новая хозяйка разрешает.
- Принеси нам завтрак, - не выдержала польщенная Лиарена и взглядом попросила мужа отпустить ее. - И собирайся. После завтрака пойдем в обитель. Но пообещай ни на кого не нападать и не убегать, если встретишь магов в плащах со звездами. Это их дом.
- Зелен понял, они теперь стали хорошими, - важно кивнул малыш и юркнул в коридор, а все присутствующие дружно хихикнули.
Но тотчас смолкли и задумались, посерьезнели. Лиарена мазала себе булочку маслом и поглядывала на магов, ожидая обычных для них шуток, однако так и не дождалась: магистры снова вернулись к прерванному занятию и работали теперь намного тише и сосредоточенней, чем прежде.
В обитель маги уходили по открытому Лиареной пути, решив проверить возможности дорины, и когда она вышла в знакомый зал испытаний, встретили ее встревоженными взглядами.
- Как ты себя чувствуешь? - пристально изучая дочь, мягко спросил Экард, пока они шли к подготовленному для проверки отсеку.
- Хорошо, - честно ответила магиня и успокаивающе улыбнулась встревоженно заглянувшему ей в глаза мужу. - Правда хорошо. Никаких признаков усталости не ощущаю.
- Тогда иди и проведи обычную тренировку, но не нужно боевых заклинаний. И начни с чего-нибудь небольшого, - предложил Ильтар, и магистры устроились за столом, где было разложено несколько различных артефактов.
- Ладно, - кивнула магиня, отошла подальше и создала воздушную плеть.
Но, вспомнив свой опыт отправления сигналов, сделала ее не прозрачной, а синей. Потом создала еще одну, алую, некоторое время поиграла ими, заставляя танцевать вокруг себя и перебрасываться водными шариками. Затем опустила их на песок и создала огненный шар, метнула под самый потолок, после вернула вниз и разделила на семь огненных змеек. Через некоторое время одну за другой утопила их в огромной бадье с водой, и оттуда повалил пар. Лиарена бросила в лохань заклинание холода и снова взялась за разноцветные воздушные лапы. Свила из них несколько ажурных скамеек, расставила вокруг бассейна и повернулась к безмолвно наблюдавшим за ней магистрам:
- Хватит или еще нужно?
- А можешь? - очень заинтересованно осведомился кто-то, но Экард немедленно возмутился:
- Хватит, данных для размышлений вполне достаточно. Иди сюда, дочка, выпей чаю, отдохни.
Тайдир ринулся к жене, обнял за талию и собрался поднять на руки, чтобы нести к столу, но Лиарене не хотелось казаться слабее, чем она была на самом деле. Девушка успела успокоиться и начала понимать, что странная пропажа ее резерва не имеет особого значения. Зато сила послушна ей, как раньше, и даже стала еще мощнее. Поэтому магиня просто перенесла себя и мужа к столу и на несколько мгновений растерялась, рассмотрев неприкрытое изумление в глазах магистров.
- Я ничего не понимаю, - честно заявил Ильтар, когда дорина с мужем устроились у стола. - Все мы видим полное отсутствие магии, а ты делаешь вещи, какие доступны только старшим магистрам. Мы уже подняли все архивы обители и разложили их по признакам, похожим на те, какие наблюдаем у тебя, и нашли только одно похожее совпадение. Была такая магесса Далинея. Но подробности ее способностей не описаны, женщина погибла через несколько дней, и это был обычный несчастный случай.
- Мы с Зеленом принесли вам чай, - заявила появившаяся в дверях Терна. - Он уже все осмотрел и хочет к хозяйке.
- Спасибо, Терна, - искренне поблагодарила дорина, начавшая волноваться за малыша.
Страсть магистров обители к изучению всего непонятного была в дорантах поводом для постоянных подколок и шуточек, и Лиарена наслушалась их еще до встречи с магами. Но проверять правдивость этих слухов на своем подопечном вовсе не желала.
- Иди сюда, Зелен. Хочешь пирожок? С мясом?
- Зелен хочет, - закивал лохматый.
Получил увесистый кусок пирога, с наслаждением впился в него острыми зубками и некоторое время усердно жевал, не обращая внимания на следивших за ним магов. А доев, облизнулся и вдруг задумчиво сообщил:
- А здесь тоже темные ходят.
- У магов есть друзья, жены, дети, и далеко не все они имеют способности, - пояснила ему Лиарена и хмуро усмехнулась: - А еще бывают такие, как я…
Она не договорила, не желая расстраиваться, но дорин сразу крепче стиснул кольцо рук, из которого старался без особой нужды жену не отпускать.
- Не нужно, любимая, вернется твоя магия.
- У хозяйки магия никуда не уходила, - с превосходством посмотрел на дорина Зелен, и все снова затаили дыхание. - Ты темный и не видишь.
- А сам ты что видишь? - с нарочитой небрежностью осведомился Экард, с силой стискивая вилку в побелевших пальцах.
Зелен вопросительно оглянулся на Лиарену, и дорина, замирая от волнения и тревоги, утвердительно ему кивнула.
- Хозяйка поставила зеркальный щит, Миттен тоже учился такой делать. Из его друзей только двое умели, и он хотел, - важно сообщил лохматый повар и вдруг заговорил хриплым голосом давно ушедшего хозяина: - Это очень удобно, собирающаяся из источника и силовых линий энергия произвольно никуда не тратится, однако нужно все время про него помнить. Со временем это станет привычкой.
- Вот как… - оценивающим взглядом окинул Лиарену Экард и снова уставился на Зелена. - Но ведь зеркальный щит невозможно видеть, как же ты его распознал?
- Зелен видел и Тильриха, и Брюнза. И как хозяин делал, тоже видел. Когда щит - света вокруг совсем нет. Темнее, чем темные. Новый хозяин темный, но маленько света есть.
- Ну да, - оглядев Тайдира, согласился отшельник. - Я это тоже вижу, светится несколько пятен. Амулеты, браслеты, пояс, кинжал… А вокруг Лиарены темный ореол… Тьма, как все просто-то!
- А мне объяснить? - потребовала Лиарена, с обидой глядя на расплывающиеся в блаженных улыбках лица магистров. - Отец!
- А тебе - не нужно! Прадед Тайдира столько сил приложил, чтобы научиться держать это заклинание постоянно, а у тебя само получилось, многие факторы так совпали. И эту удачу нужно ценить и беречь! Идите домой, поживите спокойно. Побольше кушай, отдыхай, занимайся мужем и ребенком. Только один строгий запрет - не вешай пока на себя никаких щитов и не пытайся экспериментировать со своей силой. Можно понемногу каждый день тренироваться во дворе замка, ну за этим я сам присмотрю. А Зелена оставь тут, я его завтра приведу назад в целости и сохранности.
- Если сам захочет, - пробормотала ошеломленная категорическим приказом отца магиня и, стараясь не смотреть в зажегшиеся надеждой глаза крепче стиснувшего ее талию мужа, спросила: - А когда будем спасать узников?
- Пока не выясним все, что можно, и не попытаемся получить от них хоть намек, больше и шагу не сделаем, - отведя взгляд, твердо заявил Ильтар. - Так баснословно, как нам повезло в том проходе, обычно везет только один, от силы два раза в жизни.
- Зелен, - отвернувшись от магов, позвала Лиарена притихшего повара, - ты хочешь остаться тут с Экардом?
- Зелен хочет, - виновато прошептал тот. - Экард рассказывает про звезды…
- Тогда до встречи, - коротко произнесла дорина, не позволяя себе выказать какие-либо чувства, и рывком перенесла себя и Тайдира в свои покои.
- Любимая? - мгновенно развернул к себе жену дорин. - Ты на них обиделась?
- Нет, - вздохнула, оттаивая в его объятиях, Лиарена. - Отец не может желать мне ничего плохого, я уже убедилась. Наверное, мне и в самом деле лучше пока ничего не знать, и, если честно, меня это больше не беспокоит. Главное, способности никуда не исчезли. Ты еще не понял, как тебе повезло? - засмеялась вдруг дорина. - Вместе с женой ты получил личного путника. Теперь можешь никого не ждать и не ходить пешком, если вдруг пожелаешь проверить, как дела в поместье, или срочно оказаться на северной башне.
- Счастье мое, - заулыбался в ответ Тайдир, - неужели ты думаешь, будто дорога для меня своими способностями? Нет, самая большая ценность - твое сердце, полное тепла, добра и справедливости, и твои глаза, в которых я вижу только искреннюю любовь и нежность. Ты не представляешь, как я устал видеть во взглядах пытающихся обольстить меня донн интерес к спрятанным в подвале сундукам с золотом и украшениями и к моему дому в Лодере.
- Кстати, в Лодер я теперь тоже могу отнести. Отец показал мне путь в его дом, и там у меня есть своя комната, - похвасталась Лиарена, делая вид, будто не замечает, как пальцы мужа расстегивают пряжки на ее куртке.
- Отнесешь… через день или два, и мы поедем в наш дом, там живут всего несколько преданных людей, родители Ниверта и охрана. Дом рода Варгейз стоит недалеко от центра, мы сходим погулять по площади и постоим на мосту, там чудесный вид. А потом зайдем к самой лучшей модистке, я обожаю, когда ты ходишь в платьях.
- Я как раз и собираюсь надеть платье, - снимая пояс и сапоги, лукаво улыбнулась дорина. - Если я сейчас не схожу посмотреть на Карика, то просто не смогу спокойно отдыхать. Мне в последнее время постоянно мешают дойти до него какие-то совершенно неотложные дела, и я уже начинаю чувствовать себя предательницей.
- А я?
- Ты теперь моя половинка, - с легким смущением призналась Лиарена. - И я надеюсь, что у нас будут еще сыновья и дочери. Но сегодняшний вечер я хочу провести с ним.
- Как пожелаешь, любимая, - сдался Тайдир, начиная верить, что теперь все и в самом деле будет так, как она обещает.
Как вскоре оказалось, пришли они в детскую вовремя, Карик как раз гулял и был в прекрасном настроении. Улыбался еще беззубым ртом, агукал и ловил пока неуклюжей ручкой яркую погремушку.
- Раз вы пришли, - осторожно произнес Витерн, - я пошлю вестника дежурному путнику и схожу в обитель. Помогу в разборе записей Миттена, маги в последние дни работают почти без сна.
- Лучше бы ты молча ушел, - беззлобно прикрикнул на него Тайдир. - Не нужно говорить при моей жене про магов и работу.
- Я намерена несколько дней только есть, отдыхать и играть с сыном, - отозвалась Лиарена, придирчиво изучая кожу малыша. И постепенно успокаиваясь - теперь на ней и следа не осталось от былых опрелостей. - А путника не гоняй, сама открою проход. Кстати, Дили, ты не хочешь сходить с ним? Насколько я успела понять из разговоров магинь, тебе сейчас полезнее сидеть в обители, там же источник. Ведь мой племянник будет магом.
- Я ей говорил, - безнадежно вздохнул Витерн. - Но она боится.
- Дили, - сразу догадавшись, чего опасается Дильяна, обернулась к сестре дорина, - кому ты не веришь?
- Всем вам верю, - белое лицо Дильяны покрылось алыми пятнами, - но тебе сейчас некогда.
- Сейчас у меня есть несколько свободных дней… не знаю, сколько, три или пять, но, как только они закончатся, я сама приведу Берта и Устину в обитель. С Кариком, разумеется. А ты иди с мужем и ни о чем не волнуйся, я попрошу отца в свободное время сделать нам парные амулеты, чтобы ты могла посылать мне весточки.
- Прости, Лиа, - бросилась к сестре Дили и всхлипнула, обняв ее за плечи. - Я в последнее время стала какой-то пугливой.
- Да как же тебе не быть боязливой и нервной, - огорченно вздохнула, поднимаясь с дивана, магиня, - если все время живешь, как на болотной башне? Но теперь пора успокаиваться и думать о здоровье малыша… боюсь, ему вовсе не на пользу твои страхи. Правда, Карик?
Она оглянулась на болтавшего ножками ребенка и ласково ему улыбнулась, и он счастливо расцвел в ответ, залепетал нечто непонятное, но, несомненно, важное.
- Вот видишь, и наш сын это подтверждает. - Дорина успокаивающе погладила сестру по плечу, передала ее в надежные руки Витерна и открыла туманный путь.
- Правильно вы сделали, - не выдержал молчавший все время Берт. - Дили сейчас нужно побольше отдыхать и о своем здоровье думать. А в обитель мы не пойдем.