И больше не имеет никакого значения, когда он настанет, тот райский день, когда между ними больше не будет ни тайн, ни нескольких слоев смятой жадными руками ткани, главное, он неминуем, как рассвет, как летняя гроза и сияющий в небе мост радуги. Как все, уже имеющееся у них, и загаданное на много-много лет вперед.
- Я приготовил завтрак, - вынырнул откуда-то Зелен и замер, рассматривая темного.
Сложный выбор, который он сделал несколько дней назад, решившись на сговор с этим человеком, так похожим на его прежнего хозяина, но почему-то лишенного светлого сияния ауры, оказался верным. Хозяйка хотя и говорила с Зеленом строго, но настоящей злости в ее голосе он не услышал. Да и, как убедился позже, новые хозяева стали намного веселее и добрее, после того как решили снова жить вместе.
Хотя комнат в убежище Миттена достаточно, нужно только открыть туда проход, намертво перекрытый выдвинувшейся из стены плитой, когда Зелен однажды съел не ловушку, а отпирающее заклинание. Однако пока мохнатый хитрец не хотел рассказывать об этом хозяевам, в надежде на особую награду. Вернее, на разрешение хоть разок выйти наружу. За долгие годы, какие Зелен просидел здесь в одиночестве, он успел изучить убежище до малейших деталей, знал каждую щель и камень, каждую вещицу в комнатах и веточку в саду. И давно нашел себе развлечение - забираться в холодный дымоход и рассматривать крохотные звезды. Очень скоро скучающий без друга прислужник заметил, что они каждый вечер понемногу сдвигаются в сторону, пока не исчезнут вовсе, зато на их место выползают другие. Иногда мелкие и медленные, иногда яркие и быстрые. За это время у Зелена появились среди них любимчики, и постепенно окрепло желание выбраться туда, где заканчивается дымоход, и посмотреть, куда же звезды уходят и почему возвращаются всегда с другой стороны.
- Спасибо, - светло улыбнулся новый хозяин. - Надеюсь, ты снова испек пирог с рыбой?
- И пирог, и булочки с вареньем, - важно сообщил прислужник и решил попытаться воспользоваться хорошим настроением хозяина: - А можно задать вопрос?
- Конечно.
- Я слышал, хозяйка хочет отсюда уйти…
- Ты боишься, что мы вас оставим? - по-своему понял просьбу Тайдир. - Не волнуйся. Мы возьмем вас с собой, и тебя, и твоего Рыжака вместе с его клеткой. У меня большой замок и огромный сад, и пруд в нем тоже есть, тебе понравится. А Рыжака поселим на кухне, думаю, кухарки его полюбят.
- Я только хотел… - заикнулся мохнатый и тотчас смолк, решив пока ни от чего не отказываться, а сначала выяснить, что такое замок и пруд и кто такие кухарки, а потом еще посоветоваться с Рыжаком.
- Ну, думай, - подмигнул ему темный и ринулся навстречу вышедшей из спальни хозяйке, которую теперь почему-то начал водить везде, как больную, крепко обхватив руками, хотя Зелен больше не видел ни одного рваного пятна в ее ауре.
Наоборот, та стала еще ярче и сияла теперь чистым светом, слегка бледнеющим после тренировок в пещере, которую Миттен называл залом испытаний.
- Сначала позавтракаем, - предупредил дорин жену, решительно уводя ее от надоевшей ему за последние дни широкой круглой кушетки, которую Лиарена считала почему-то диваном. И просиживала на ней все свободное от отдыха и тренировок время, отправляя на поверхность сигналы Экарду и магам.
Хорошо хоть сил это отнимало у нее с каждым днем все меньше, теперь она могла спокойно разговаривать или читать записи Миттена, болтая где-то в далеком небе черной днем и светящейся ночью плетью. Иногда магиня сворачивала плеть в буквы, иногда посылала наверх вымпелы с сообщениями, написанными на разорванном на куски постельном белье, благо его у Миттена оказался внушительный запас.
Как Тайдир успел убедиться, его предок вообще был на удивление запасливым и хозяйственным человеком, и это как-то не соответствовало записям, оставшимся о нем в семейных архивах. Дорин собирался выяснить истину, но позднее, когда они окажутся дома. А в своем возвращении Тайдир не сомневался после того, как жена и Зелен объяснили ему, как устроено убежище отступника. И даже если маги их не найдут и не помогут, Лиарена скоро и сама с помощью прислужника сможет снять последние заслоны, поставленные первым хозяином этого места.
- Жаль, мяса нету, - тихонько пробубнил Зелен, искоса посматривая, с каким аппетитом ест рыбные пироги его новый хозяин. - Из тетеревов и вепрятины я умею готовить множество вкусных кушаний.
- Ты и без мяса готовишь бесподобно, - похвалила Лиарена, а Тайдир вдруг задумался, почему этот продукт так волнует лохматого малыша.
Он не в первый раз заводит разговор на эту тему, и всегда при этом посматривает на хозяев с обеспокоенным ожиданием.
- А где брал мясо Миттен? - напрямик спросил дорин зеленого прохвоста, и тот вдруг как-то испуганно сжался.
- Соседи давали. Взамен на продукты.
- Значит, у них была торговля… или мена? - задумался Тайдир и вопросительно уставился на жену. - Как ты думаешь, если кто-то из отступников действительно жив, не нуждаются ли они в муке или овощах?
- Тай, - серьезно посмотрела на него Лиарена и отложила пирог, - забудь, пожалуйста, об этом до того момента, пока сюда не доберется отец… - Она покосилась на Зелена и многозначительно добавила: - С сильными друзьями. Миттен ушел в соединительный тоннель и не вернулся, и я не верю, что он остался там по доброй воле. Не может так поступить человек, отдавший столько времени и сил устройству своего убежища. Ведь у него все продумано до мелочей, хотя мне странно, почему он сделал так мало спален. Места более чем достаточно, я ходила в кладовые.
- Их не мало, - тихо выдавил прислужник, скромно опуская глазки. - Они просто закрыты. Зелен съел отпирающее заклинание. Нечаянно.
- А что было в тех комнатах? - заинтересовался Тайдир. - Случайно не проход наружу?
- Прохода не было. Только спальни и обеденный зал, - еле слышно выдохнул решивший наконец признаться пройдоха, ведь приглашение пойти туда, где звезды, он уже получил. - И еще большое зеркало… хозяин его очень любил.
- Зеркало? - задумчиво прищурился дорин. - Помнится мне, родители поминали какой-то артефакт и жалели, что его больше нет. Хотелось бы глянуть.
- Придется потерпеть, - вздохнула Лиарена. - Я не стану рисковать и пытаться открывать незнакомый запор. Спасибо, Зелен, за завтрак. И не бойся, наказывать тебя никто не будет. Идем, Тай? Сначала запустим парочку сигналов, потом в зал испытаний.
- Сначала я тебя поцелую, - крепко обнимая жену, шепнул дорин и повел ее прочь, не замечая скептического взгляда лохматого слуги.
Да Тайдир и забыл уже и о Зелене, и о помаргивающем красными угольками Рыжаке, как забывал обо всем, оказываясь наедине с женой. Сейчас наступало его время, несколько минут, когда можно сидеть рядом с любимой и, спрятав девушку в кольце рук, нежно целовать и шептать жаркие признания. Это ничуть не мешало магине создавать воздушную лиану и проводить ее через ловушки по тоннелю, пробитому специально для туманного пути. Лиарена убедилась в этом, ощупывая воздушными пальцами ровные стенки почти идеально круглой наклонной трубы, лишь в двух местах прикрытой захлопывающимися решетками.
Через такие мог бы пройти только очень сильный магистр, чьей магии хватит, чтобы на секунду раздвинуть любые преграды. Возможно, у Экарда такое и получилось бы, но рисковать отцом Лиарена не желала категорически и потому заранее приготовила несколько писем с подробным объяснением всех выясненных ею деталей устройства тоннеля.
Тайдир помогал ей писать эти письма, рисовал на четвертинках простыней крупные буквы посланий и ловил на себе восхищенные взгляды жены, заставлявшие дорина чувствовать себя самым счастливым мужчиной дорантов и всех пределов. Хотя вовсе не ожидал, что Экард найдет их в ближайшие дни. На болотах сейчас самая горячая пора, и маги нужны на стенах замка и в ловчих избушках, а в одиночку или с парой-тройкой помощников отшельнику потребуется не одна декада, чтобы облазить северный хребет.
Оттого-то дорин и не сразу понял, почему жена внезапно замерла в его руках настороженным зверьком, потом нетерпеливо повела плечом, отстраняясь, и, прикрыв глаза, задвигала губами, словно читала невидимое другим письмо.
Однако Тайдир уже знал: таким способом она изучает какой-то предмет, неожиданно возникший на пути ее длинной воздушной ручки, заканчивающейся невероятно чуткими пальцами. И хотя Лиарена не могла видеть вещь, которую ощупывал этот палец, она умела довольно точно представлять ее себе и зачастую правильно угадывала, чего именно касается созданная ею лапка.
- По-моему, мужчина, - сообщила она наконец неуверенно и снова прикрыла глаза. - Ну верно, на лице щетина или короткая борода… а волосы длинные, рассыпались по плечам, нос с горбинкой, губы поджаты… в ухе серьга… что-то круглое и колючее.
- Ты точно описала своего отца, - не выдержат Тай и, притянув к себе любимую, заглянул в ее лицо: - Лиа! Лиечка, ну почему же ты плачешь? Радоваться нужно… и отправляй скорее письмо.
- Сейчас, - всхлипнула магиня и, прижавшись к его груди, еле слышно призналась: - Я не верила… но тебе говорить не хотела. Думала, это невозможно… найти камень, под которым прячется ход. Там, вверху, все густо заросло колючками, я через них полотно с трудом протаскивала.
- Но они все же нашли, - успокаивал ее муж, осыпая поцелуями соленые щеки. - И теперь ждут… представь, как он там волнуется…
- Сейчас, сейчас, - заторопилась, рванулась Лиарена, захватила воздушной плетью заготовленный сверток и послала наверх.
А потом крепко прижалась к не выпускавшему ее из рук мужу и настороженно притихла, следя ощущениями за путешествием своего посланца.
- Взял, - объясняла она вполголоса. - Читает… Теперь отдал кому-то, их там много, я даже сосчитать не могу. А вот этот, по-моему, Барент…
- Только его здесь и не хватает, - тихо буркнул дорин. - Ну что ты смеешься? Мне его уже почти жаль, если честно. Барент хороший путник и надежный боец, я же рядом с ним не первый год сражаюсь. Кого-то другого уже побил бы, а его не могу, просто рука не поднимается. Но неужели он сам не понимает, как напрасно тебя преследует?
- Я попытаюсь с ним поговорить, только ты не вмешивайся, - вздохнула Лиарена и снова насторожилась. - Отец пишет письмо. Сейчас я его принесу.
Послание, точнее записку, они читали вместе, Лиарена держала ее перед собой, а Тайдир заглядывал через ее плечо, попутно наслаждаясь близостью и теплом жены. И тайком сожалел, что так быстро закончилось время, когда они были хотя и узниками тайного убежища, зато единственными и счастливыми.
А сейчас налетят маги, и придется снова возвращаться к проблемам пусть привычной, но так надоевшей жизни в бесконечной осаде неумолимого болота. И снова он будет дни и ночи пропадать на стенах, так как считает для себя невозможным посылать туда своих воинов и отсиживаться в кабинете, как предписывают выдуманные кем-то правила. Только теперь станет волноваться не только за своих людей, а еще и за жену, ведь запереть ее в поместье, как других женщин, не удастся никогда и никому.
Однако гости появились в убежище далеко не скоро и не все сразу. Сначала они попросили подробнее описать все, что Лиарена выяснила про ловушки, потом потребовали, чтобы дорин с женой отошли подальше от места выхода пути. Лучше в другое помещение и закрылись куполом.
Тайдир насмешливо сопел, уверенный в правоте жены, считавшей такие предосторожности чрезмерными, но послушно ушел вместе с ней в дальний угол и замер, следя за происходящим через переливающийся синевой купол. И поверил в пользу принятых мер лишь в тот момент, когда из расположенной над кушеткой дыры со скрежетом вылезла проржавевшая кованая решетка.
Повисела немного, раскачиваясь, и, подхваченная воздушной плетью, моментально созданной Лиареной, глухо звякнула о плиты пола, ложась под стеной кучкой ржавых прутьев.
А через несколько минут таким же образом там оказалась и вторая, и только после этого возле кушетки вдруг заклубился серый туман перехода.
- Отец… - бросилась туда магиня, едва среди тумана возникла высокая фигура отшельника.
- Дочка… - ринулся к ней Экард, подхватил на руки, как маленькую, прижал к груди, пряча на плече Лиарены предательски блеснувшие влагой глаза. - Как вы тут?
- Хорошо, - успокоил его Тайдир и мягко, но настойчиво забрал у тестя тихо всхлипывающую жену. - Здесь есть все необходимое. Это убежище Миттена, моего двоюродного прадеда. Лиарена считает, что его преграды пропустили нас благодаря старинным браслетам. Ты хочешь есть или пить?
- Сначала встретим остальных, - решил Экард и хмуро усмехнулся: - Выходит, рано я отдал обители старое убежище и объявил эту находку своей, раз она принадлежит доранту Варгейз.
- Вообще-то я полагал, что и ты тоже теперь относишься к моему доранту, - весело фыркнул дорин. - А это убежище можешь считать своим… если, конечно, не вернется законный владелец. Тут есть проход в соседнее убежище, но Лиа решила не соваться туда без вас.
- Правильно сделала, - похвалил дочь посуровевший магистр, вынул из кармана синий лоскут и привязал к воздушной плети. - Нужно сначала провести несколько экспериментов.
- Она у меня самая рассудительная, - украдкой поцеловав смущенно улыбнувшуюся жену, похвастался Тай и поспешил отвести девушку в сторонку.
Вокруг кушетки расцветал пышный букет туманных проходов.
ГЛАВА 7
Всего через несколько секунд в зал потоком хлынули маги, и все первым делом отскакивали в сторону и, озираясь, поднимали щиты. Правила поведения при попадании в незнакомое место в обители были незыблемы, и нарушать их не осмелился никто, хотя Ильтар и получил подтверждение Экарда о безопасности прохода.
Сам магистр, едва рассмотрев стоящих у стены новых хозяев убежища, решительно снял защиту и направился к ним, но Барент его обогнал.
Остановился напротив Тайдира и несколько секунд, горько кривя губы, изучал его приветливую улыбку, потом перевел взгляд на Лиарену и хрипловато, почти вызывающе спросил:
- Скажи, ты вправду ушла сюда из-за меня? Испугалась, что я брошу дорина монстрам?
- Конечно нет! - твердо ответила Лиарена и, гордо задрав голову, добавила: - Но тот приказ Тайдира мне не понравился. Совершенно. Однако спорить во время боя я не стала, просто привязала мужа к себе незаметной плетью… на всякий случай.
- А о чем ты подумала, когда увидела открывающийся портал? - заинтересовался Дзерн, надеясь услышать ответ, который успокоит бурлящие в обители споры.
- Ни о чем не успела, - вздохнула Лиарена, скосила взгляд на мужа, упрямо не убирающего властно обхвативших ее талию рук, и послала ему кроткую улыбку. - Хотя краем глаза его заметила. Но как раз в этот момент самая большая личинка вдруг разинула огромную пасть, и все остальные монстры словно влились в нее. И Тая сразу потянуло в ту дыру, как в трясину. Я пыталась выдернуть его своей воздушной лапой, но только оказалась рядом с ним. А потом нас понесло по туманному пути, и я изо всех сил пыталась повернуть его на убежище отца. Однако монстр был сильнее меня, и в какое-то мгновение мне показалось, будто он победил… и тогда я рванулась из последних сил. И вдруг почувствовала, как связь рвется. А потом мы оказались вон на том диване, и я потеряла сознание.
- Невероятно! - охнул кто-то из магов, а Дзерн, верный привычке выяснять все мельчайшие детали, недоверчиво нахмурился:
- Но ведь на проходе стояли решетки… вы должны были очутиться на них, а не тут.
- Вот, - протянул руку Тайдир, и родовой браслет на его запястье загадочно мигнул зачарованными камнями. - Мы уже разобрались. Это убежище принадлежало Миттену, и он оставил для родственников возможность приходить в гости. Тут целая куча его рукописей, и я уже подарил их тестю.
- Все понятно, - поспешил погасить разочарованные улыбки коллег Ильтар. - Надеюсь, он позволит нам их посмотреть.
- Разумеется, - ответил радушной улыбкой Экард и отвернулся к дочери. - Ты вроде предлагала нам завтрак? Там на всех хватит?
- На всех, - уверенно кивнула Лиарена. - Но устроиться придется здесь. Попасть в столовую мы пока не можем, Зелен съел открывающее заклинание, и дверь закрылась.
- Думаю, я умею такие открывать, - сказал отшельник и настороженно оглядел зал. - А кто такой Зелен?
- Зелен! Иди знакомиться с гостями! - позвал дорин, старательно скрывая усмешку.
Отлично помнил, как подействовал на него самого вид зеленого мохнатого существа, хитро жмурящего изумрудные крыжовины глаз.
- Зелен уже тут, - скромно сообщил пройдоха, выступая из-за юбки Лиарены. - Куда завтрак подавать?
Маги дружно уставились на зеленоволосого повара, и не всем удалось скрыть изумленный вздох, но жадный интерес, потрясение и зависть мелькали почти во всех взглядах.
- А ты тут один? - первым опомнился Экард. - Или еще кто-то был?
- Еще есть Рыжак, - доложила отцу Лиарена. - И был Черн, охранник. Но тот не мог жить без мяса и давно сдох. А может, ты сначала откроешь дверь в столовую, и мы спокойно сядем за стол? Там, кстати, есть несколько спален для гостей, а тебе я оставила соседнюю с нашей.
Ильтар мимолетно взглянул на руку дорина и подавил огорченный вздох, не обнаружив на ней зачарованного кольца.
- Я взрослый мужчина, Иль, - заметив этот взгляд, тихо буркнул магистру дорин. - И вполне могу обходиться без намордника.
И повел нежно улыбнувшуюся ему жену вслед за Зеленом, бредущим впереди его тестя к совершенно глухой на первый взгляд стене.
Как оказалось, Экард был прав: проход отпирался довольно просто и точно так же, как все потайные помещения в его собственном убежище. Видимо, отступники помогали друг другу и делились не только продуктами, но и секретами обустройства, и это соображение грело надеждой душу Лиарены. Раз Миттен сумел устроить оранжерею, то и остальные наверняка как-то добывали пропитание. Во всяком случае, мясо, о котором так часто поминает ее мохнатый повар.
- Зелен? - насторожилась магиня, рассмотрев, как прислужник опасливо отступил от открывшегося входа в довольно широкий коридор, заканчивающийся ведущей куда-то наверх лестницей. - Ты куда? Или чего-то боишься?!
- Они смотрят… - втянув голову так сильно, что стал похож на меховой шар, пролепетал зеленый, и его выпуклые глазки тревожно мигнули.
- Кто? - не понял Тайдир и шагнул вперед, но Ильтар тотчас дернул его назад воздушной плетью.
- Извини, Тай, - твердо заявил он, - но лучше вперед пойдем мы с Дзерном и Экард. А вы немного позже, когда мы все разведаем. Сдается мне, ваш зеленый друг не так-то прост. И наверняка не зря съел это заклинание. А кстати, почему он их ест?
- Не может сам собирать магию, - пояснила Лиарена. - Ему нужно давать понемногу.
- А если дать много? - тут же заинтересовался кто-то из магов.
- Нельзя, - спрятался за спину магини мохнатый. - Тогда в животе Зелена будет горячо.
- Понятно… - В устремленных на него глазах магов появился исследовательский интерес. - А если…
- Великая сила! - раздался с вершины лестницы потрясенный возглас Ильтара, и все ринулись туда, мигом сообразив, насколько редким должно быть обнаруженное магистром явление, чтобы заставить его охнуть, как неискушенного новичка.