Глава 39. Конец проклятого рода
…а самым недостойным я почитаю предварять каждую главу эпиграфом, как бы в неумении выразить свою мысль без околичности и недомолвок.
Т. Марофилл, из памфлета "Искусство историка"
Крышку удалось откинуть почти сразу: рояль явно не намеревался долго держать его в плену. Матиас увидел голубое небо, колыхающиеся (правда, порядком ободранные недавним сражением) зеленые ветви ив и берез и встревоженное лицо Юлии на этом фоне. В голове у Матиаса мелькнула мысль о возможной необходимости произнесения благодарственной оды красоте девушки, но он тут же отмел ее, как несвоевременную, сделав пометку вернуться позже - если останется жив.
Юлия протянула руки и помогла Матиасу выбраться из рояля. Он принял помощь, хотя и не особенно в ней нуждался.
На поляне уже царило столпотворение. Бог весть, как они добрались сюда, но присутствовали обе сестры Гопкинс при полном параде, Его Величество Антуан с тайным советником Лютером Марофиллом с охраной из целой роты Следопытов Короны под предводительством сэра Аристайла Подгарского, леди Алиса и принцесса Фиона (эти две под руку, будто закадычные подружки), леди Лаура Вдохновенная в особенно вычурном темно-зеленом платье и зачем-то старшая кухарка с королевской кухни со стаей собак. Очевидно, последние прибыли как представители вездесущих новостных служб.
Ах да, еще неподалеку от рояля рыл копытом землю, нервно складывал и раскрывал кожистые крылья и выпускал огонь из ноздрей крылатый белоснежный конь в золотой уздечке. В узорное кожаное седло на спине коня вцепилось странное создание, похожее на кота, но почему-то с драконьим гребнем и остатками чешуи. Оно втолковывало копытному потерпеть, потому что "погляди, мамочка занята". Матиасу не составило большого труда догадаться, что на коне прилетела Юлия: она частенько заимствовала у сестер Гопкинсов из конюшен зверя-другого, особенно, когда у них в тот день не было назначено никаких цирковых выступлений.
Матиас знал, что сегодня вечером Юлия была у Марофиллов; не нужно было быть гением, чтобы сообразить - ночью девочка успела слетать в город, возможно, в королевскую резиденцию, коей, до реставрации Дворца-на-Куче, служил пока городской дом Марофиллов.
Рютгер Марофилл стоял напротив, не менее удивленный, чем сам Матиас, и от удивления даже не пытался счищать с себя ядовитые лианы. Пользуясь этим, они счастливо расцвели, украсив герцога огромными темно-фиолетовыми цветами с сиреневой сердцевиной.
- Моя прекрасная леди, каким образом я могу являться дядей этого молодого человека?.. - осторожно спросил Рютгер. - Я бы еще как-то понял, если бы отцом… - последнюю фразу Рютгера нельзя было объяснить ничем, кроме треволнений этого утра: при всех своих юношеских похождениях, забредая даже в иные миры, он никогда даже не проезжал каменные дебри Штайнернбунда.
Однако все иные возможности были еще фантастичнее: Томас просто по возрасту не мог оказаться отцом молодого партикуляриста… Лаура?! Ну что ж, он готов был поверить в это, но…
- Ну… - Юлия глубоко вдохнула и выдохнула. - Вы - не совсем его дядя. Вы мой дядя… ваше высочество. Мы с Матиасом, конечно, не женаты, а еще только обручены, но по правилам Матиаса это почти то же самое, что брак.
Что ж… в конце концов, Юлия на пять или шесть лет моложе Матиаса, так что ничего невозможного в этом нет.
Рютгер многозначительно посмотрел на Томаса. Тот внезапно покраснел - крайне редкое зрелище для графа Марофилла - и хрипло воскликнул:
- Я ничего об этом не знаю! Рютгер, я же говорил вам… Я ведь только с Кирстен…
- Нет! - Юлия покраснела тоже. - Ничего подобного! Ваше высочество… ваше сиятельство… ведь у вас же был еще один брат, не так ли?..
Томас, будучи семейным историком, вспомнил моментально, Рютгеру же пришлось напрячься, однако и до него дошло почти сразу же:
- Да, тот, которого похитила ведьма… Не хотите ли вы сказать, что она увезла его в Эскайпею?..
Юлия пожала плечами:
- Бабушка Джули всегда жаловалась, что в нынешнем цивилизованном обществе ведьме прожить все труднее и труднее, и качественных жаб из-под могильных плит больше не достанешь.
- Бабушка Джули? - при всем самоконтроле Томас никак не мог справиться с озадаченным выражением лица.
- Ну да, - охотно кивнула Юлия. - Меня в ее честь назвали. Онатоже просчиталась. Я так поняла, что она в свое время выкрала моего отца, думая, что это девочка… а потом оказалось, что мальчик. Ну, ведьму из него было не сделать, поэтому пришлось просто воспитывать…Тогда она заставила папу жениться и завести ребенка как можно раньше и нацелилась сделать ведьму из меня, но ее схватил радикулит, и пришлось отдать меня в обучение жрецу.
- Дитя… - мягко спросил Рютгер, - а как ты свела концы с концами?..
- Я сегодня вечером смотрела ваши семейные хроники, - сказала Юлия. - И догадалась. Сами посудите: у меня типично марофилловский темперамент!
При этом она строила такое невинное личико, что всем собравшимся, кроме, пожалуй, Матиаса Бартока и сэра Аристайла, было как день ясно, что девушка лжет.
Кстати, о Матиасе Бартоке: все это время он стоял, как каменный столб, и на лице его не отражалось ничего.
- О нет! - воскликнула вдруг леди Лаура, упала на колени в росистую траву и зарыдала. - Ужели мой избранник, мой единственный, уже связал себя узами?! О, сердце мое разбито!
Один из кухонных псов жалобно заскулил и ткнулся леди Лауре в плечо. Она машинально погладила собаку и реветь перестала.
Матиас же наконец разомкнул губы и произнес:
- Правильно ли я понимаю, что состою в кровном родстве с родом, с которым связан узами кровной мести?
- Выходит, что так, дорогой племянник, - улыбнулся Рютгер. - Должен вам признаться, что, несмотря на обстоятельства, я рад этому родству, пусть и столь косвенному.
Матиас сел в траву и скрестил ноги с таким видом, как будто намеревался просидеть так следующие сто лет. Рояль, по-прежнему остававшийся у него за спиной, пару раз ткнул партикуляриста в спину одной из своих ножек, но ничего не добился.
- Что с ним? - кашлянув, спросил Томас у вновь обретенной племянницы.
- Очень плохо, - Юлия закусила губу. - Я этого опасалась… Он, как говорят у нас в Унтитледе, "завис".
- Завис?! - всполошилась Лаура, вскочив на ноги. - Девочка моя, он что, хочет повеситься?!
- Может быть, и надумает… - мрачно проговорила Юлия. - А может быть, нет. Я теперь сама не знаю, что ему взбредет в голову… - она беспомощно оглянулась на Марофиллов и короля, произнесла тихим шепотом: - Но это был единственный способ! Он ведь так верит в кровь! Ничем иным его не пронять!
- Понятно… - со вздохом Рютгер Марофилл положил Юлии руку на плечо. - Очень изящный ход, достойный члена нашего рода… Только теперь надо развить эндшпиль, чтобы все не перешло в вечный пат или еще что похуже.
Юлия слабо улыбнулась.
- Да… у меня была одна идея, но я не знаю, сработает ли она…
- Я тебе уже говорил, - пожал плечами Антуан, подходя к ним (гвардейцы шагали за ним след в след, что немедленно вылилось в несколько отдавленных ног), - пока не попробуем - не узнаем… - он вдруг откашлялся, приосанился и на какую-то долю секунды стал таким королем, каким будет, дай боги, лет через двадцать: величественным, могучим и громогласным.
Антуан Двадцать Восьмой приказал крайне весомо:
- Леди Лаура Вдохновенная, леди Юлия… ммм… Отважная, лорды Рютгер, Томас и Лютер Марофиллы… На колени!
Все пятеро переглянулись, однако ослушаться короля даже не пришлось им в голову - они опустились на колени, как было приказано, в росистую траву. Юлия только вздохнула о судьбе своего нового нежно-голубого платья, которое непременно окажется испачкано травяным соком, а леди Лауру даже это соображение не обеспокоило - и вовсе не потому, что ее платье было зеленым, а потому, что такие земные размышления были чрезвычайно далеки от мест, где обычно парил ее разум. Лютеру, правда, пришлось выйти из-за спины короля и встать перед ним, но в остальном заминок не последовало.
- Сэр Аристайл, одолжите мне свой… - Антуан взглянул на меч рыцаря-мага Подгарского, осекся и упавшим голосом продолжил: - кинжал, пожалуйста.
Беспрекословно сэр Аристайл вытащил из ножен кинжал и передал его королю.
Антуан решительно взмахнул клинком над головами коленопреклоненных Марофиллов (в случае с Рютгером и Томасом ему пришлось подняться на цыпочки).
- Отныне объявляю позор и анафему на все ваше семейство! - сурово изрек Его Величество. - Да будет род Марофиллов считаться пресеченным и проклятым во веки веков, а все его члены - мертвыми перед законом! - он перевел дыхание, все зрители ахнули (Марианна Аделаида и Сюзанна Анаксиомена даже всхлипнули, а одна собака заскулила). Король продолжил. - Вам же, леди и господа, я дарую новое, незапятнанное имя! Да будет ваш род отныне называться родом… - он замялся.
- Аустаушенов, - одновременно подсказали Юлия и Лютер, и оба хихикнули от такой синхронности.
- Аустаушенов, - подтвердил король-император. И продолжил: - А также настоящим произвожу род Аустаушенов в дворянское достоинство и дарую им все должности, земли и имущество проклятого рода Марофиллов… за исключением того классного старинного лука, который висит в холле на втором этаже и который никому не дают! Мы из него в воскресенье постреляем, да, Лютер?
- Ага, - согласно кивнул Лютер, с энтузиазмом вскакивая с земли и протягивая руку Юлии, чтобы помочь ей подняться. - Только тетиву там надо перетянуть.
Зрители с риском для кожи ладоней зааплодировали, сестры-побратимы зачем-то кинулись качать кухарку, а собаки залаяли, кое-кто даже завыл - и тут же сразу стало понятно, что многие из этих собак и не собаки никакие, а любопытствующие волки из соседнего леса, и может быть даже волки-оборотни.
Матиас Барток уже не медитировал - он просто сидел на мокрой земле, и на лице его впервые, кажется, отражалась полная и окончательная растерянность.
Юлия подошла к нему, обняла и зашептала что-то на ухо - вроде бы о том, что все будет хорошо и все исполнилось наилучшим образом, и теперь дальше все будет только самое хорошее.
- Но это как-то… немного несправедливо, - осторожно сказал сэр Аристайл Подгарский, принимая назад от короля свой кинжал. - Простите меня, ваше величество, но род Марофиллов верой и правдой служил вам столько веков… а родовое имя - это очень важно.
- Все правильно, сэр Аристайл, - скорбно, но весомо заверил его сэр Томас. - Род Марофиллов совершил много славного, но много и ужасного… и заслуживает полной гибели не меньше, чем другие дворянские роды. Это горько, но справедливо. Да и имя никуда не делось. Ведь Его Величество не предал его забвению.
- Точно, - кивнул Антуан. - А до других родов еще очередь дойдет. Что вы там говорили, дядя Томас, об укреплении централизованного государства?..
Над поляной отчаянно радостно, по-утреннему, по-весеннему пели птицы. И смеялся, вытирая слезы, герцог Рютгер Аустаушен, бывший Марофилл, смеялся негромко, аккуратно, но отчаянно, не в силах остановиться. Никто и не останавливал его - только леди Лаура осторожно положила руку брату на плечо.
Эпилог
- Это была чудесная задумка, леди Юлия Отважная, - Рютгер Аустаушен отвесил девушке церемонный поклон. - Достойная нашего рода, какое бы имя он ни носил… Еще вина?
- Нет, спасибо, - покачала девушка головой. - Я пока не привыкла пить такие вина. У нас в Унтитледе как-то больше самогон и самогон…
- Разумеется, вам нужно время, - кивнул Рютгер. - И поверьте, я очень рад вашей счастливой выдумкой. Вы - истинное украшение в ряду моих племянниц.
- И я также очень рад обзавестись племянницей, - немного сухо произнес Томас Марофилл, отставляя свой собственный бокал с вином на каминную полку. - Тем более, что это никакая не выдумка, даже если леди Юлия и считает ее таковой.
- Не выдумка? - губы Юлии изумленно приоткрылись. - Каким же образом?..
- А что такого удивительного, в самом деле, что ведьма, забравшая нашего младшего брата, действительно направилась в Эскайпею?.. Ведь ваша бабушка была ведьмой, не так ли?.. И ваш отец был найденышем.
- Почему был?.. И сейчас есть, - кивнул Юлия. - Джерри-Найденыш, так его и зовут. Еще иногда Мышонок Джерри, не знаю, почему… Его так сильно дразнили, что он из-за этого стал лесником и теперь все время живет в самой чаще. В город не ходит, а как бабушка маму вылечить не смогла, так даже с бабушкой не разговаривает, отдельную избушку себе построил.
- Джерри! - в волнении Рютгер прошелся взад и вперед по комнате. - Все сходится! Нашего пропавшего брата звали Иеронимо!
Юлия про себя подумала, что, если это так, то его отцу очень повезло: не жить с родителями, способными назвать ребенка "Иеронимо" - можно ли сыскать лучший подарок судьбы?.. Впрочем, исходя из того, что она уже знала о семействе Марофиллов и, в особенности, о предыдущем поколении этого семейства, везучесть отца вообще не знала границ.
- А скажите мне, Юлия… - Томас заколебался. - Возможно, это неделикатный вопрос, но нет ли у вас на левом плече родинки в виде жука?..
- Нет, - удивленно сказала Юлия.
- Какое совпадение! - вскричал Рютгер. - И ни у кого из Марофиллов… то есть Аустаушенов… тоже нет родинки в виде жука на левом предплечье! Вы совершенно точно наша родственница. И это… - он замер, как-то внезапно погрустнел и закончил с мягкой улыбкой: - Это наводит меня на определенные мысли.
- Поразительно, - в волнении произнес Томас. - Выходит, наш младший брат жив и здоров?.. Мы можем найти его, поговорить с ним…
- Ну, поговорить - это вряд ли, - осторожно произнесла Юлия. - Он не очень разговорчив… лесник же.
- Так вот, - Рютгер поднес к носу свой вечный мак, потом вздохнул и отложил его на столик, рядом со своим бокалом вина, к которому даже не притрагивался. - Все это наводит меня на мысли… Какие ваши планы, Юлия?..
- Матиас решил принять должность начальника королевской охраны, - сказала Юлия. - Я его не уговаривала, он сам… Он будет разыскивать Одинокие Деревья и древесных магов и восстанавливать общину в Варроне. Сэр Аристайл вызвался ему помогать, в искупление своей предыдущей вины. Значит, мне придется принять должность главной фрейлины. Чтобы присматривать за ним… ну и за Антуаном с Лютером… и вообще.
- Очень благодарен вам за заботу о моем отпрыске, - чуть склонил голову Томас.
- То есть вы не собираетесь возвращаться в Эскайпею? - уточнил Рютгер.
- Ох, нет… Я только попробую послать папе и учителю письма, но не знают, дойдут ли они… - Юлия вздохнула. - Ну что делать?.. Не могу же я бросить Матиаса! А леди Алиса обещала и сама меня учить, и со жрецами из Главного Храма договориться…
- Письма дойдут, - улыбнулся Рютгер. - Потому что их отвезу я.
- Брат! - Томас чуть не поперхнулся глотком вина. - Вы нужны здесь! Теперь, когда вы выздоровели, ваша помощь потребуется Его Величеству! А если вы имеете в виду необходимость разыскать нашего младшего брата, то в Унтитлед могу съездить и я: так будет правильнее с точки зрения…
- Нет, не правильнее, - Рютгер наконец-то взял бокал и сделал глоток. - Для начала, я еще далеко не выздоровел, Томас. Я болен… я неизлечимо болен вот уже десять лет. Что за прок Его Величеству с конченого человека в советниках?.. И кроме того, у меня есть в Унтитледе еще один долг.
Томас помедлил.
- Не смею вставать на пути между вами и вашим долгом, - кивнул он. - Даже если не представляю, что может связывать вас с этим местом.
- Ах, возлюбленный брат мой… - Рютгер опустил бокал, и тот тихонько звякнул о столик. - Знаете ли вы, что становится после смерти с Древесными магами?..
- Они исчезают, и их скелеты находят на месте Одиноких деревьев.
- Я раньше тоже так думал, - кивнул Рютгер. - Но недавно узнал от Юлии, что это только одна сторона проблемы. И сделал вывод.
- Нет! - Юлия побледнела. - Неужели вы собираетесь?..
* * *
Они с Иеронимо расстались только тогда, когда тропинка почти час петляла между высоких папоротников и густейшего хитросплетения сосен, елей и кленов, таких высоких, что, кажется, они задевали верхушками льдисто-синее небо, и так пронизанных жарким солнцем уходящего летнего дня, как будто между стволами протянули гигантские золотые паутины. Уже немало густых, заросших по пояс травой полян осталось позади, и немало обрывов, по дну которых шипели дикими змеями буйные желто-белые пенные ручьи, и звериные следы пересекали их путь не раз и не два. Тропа много раз обрывалась, и лесник находил другую; иногда приходилось идти несколько метров и вовсе без тропы, и тогда эти метры казались длиннее всего предыдущего пути. Короче говоря, далеко они зашли, выбраться человеку, не знающему леса, было бы теперь почти невозможно.
- Вы уверены, господин хороший? - спросил Джерри-мышонок. Весь его облик и взгляд выражали крайнее недоверие способности заморского аристократа не пропасть в этой чащобе. - Почитай, если сейчас прямо назад отправиться, вашим ходом еле до темноты в сторожку мою успеем.
- Джерри, ну может быть, хоть раз вы назовете меня братом? - дружелюбно произнес Рютгер Аустаушен, поправляя на плече рюкзак.
- Может быть, вы мне и брат, - Джерри смерил Рютгера взглядом. - Вроде, похожи. И магия ваша у меня получается. Да только ничего это не меняет. Никуда я с вами не поеду. Здесь мое место. В этом лесу. Что дочке моей помогли - это спасибо.
- Фамильное упрямство, - улыбнулся Рютгер.
- Может, и так, - улыбнулся в бороду лесник. - Какой из меня аристократ?.. Воронам варронским на смех.
- Ехидным лошадям, - поправил Рютгер. - У нас смеются, в основном, ехидные лошади… Ну, может, вы и правы.
- Не может, а прав, - покачал головой лесник. - Я всегда прав, дело у меня такое. Так значит, не вернетесь со мной?
- А тут уж мое упрямство.
- Ну, воля ваша. Но ночь едва ли переживете. Это я вам как пить дать. Волки тут. Ну, на дерево если только влезете. Но вы разве ночь на дереве усидите?.. Непременно к утру свалитесь.
Рютгер улыбнулся.
- Может, и умру… Ну что ж, Джерри. До свидания. Спасибо вам за разговор, угощение и помощь. Очень я был рад нашей встрече. И помните, что в любом случае двери дома Аустаушенов для вас открыты. Мы всегда держимся семьи.
- И вам спасибо, господин Аустаушен. Бывайте. А то если передумайте, вы, главное, костер не разводите. Заберитесь на дерево, да и сидите себе. Если есть чего погреться, тоже можно, только не злоупотребляйте. В наших местах таких хищников не бывает, чтобы по деревьям лазили. Ну и молитесь.
- Спасибо вам, - сказал Рютгер. - Все будет, как будет.
Лесник медленно пошел прочь, то и дело оборачиваясь. Возможно, он жалел, что не решился назвать странного гостя братом, может быть, удивлялся его сумасшествию. Рютгер не стал ждать, пока Иеронимо скроется из виду - продолжил путь. Чувство, возникшее с тех пор, как Марофилла - ах нет, теперь уже Аустаушена - поразила магия Матиаса Бартока, властно звало его вперед. Он чувствовал: судьба его близко.