- Или отказываетесь от претензий на статус сына героя Галактического Союза и обучение по квоте, положенной детям погибших сотрудников Пограничной службы, и покидаете территорию посольства, сознавшись в обмане? Или всё же остаетесь, согласившись на проверку?
- Согласен, - слово прозвучало уже вразнобой и негромко.
- Тогда вам надо привести в порядок свой внешний вид. Сначала вы поселитесь в нашем общежитии, затем отправитесь в парикмахерскую и в душевые. Вас проводят. Когда вернетесь, куплю вам одежду поприличнее. На брендовые вещи не рассчитывайте, бюджет не резиновый. Идите.
- Эй вы, канцелярская душа! - голос белобрысого нагловатого сына Гусакова сорвался на визг. - А если бы так с вашими детьми обходились, понравилось бы? Мой отец погиб за вас, а вы тут прохлаждаетесь, играя в расследования! - После чего, не дожидаясь ответа, изобразил слезотечение и с размаху злобно хлопнул дверью.
Если бы он не покинул кабинет так поспешно, то успел бы разглядеть на лице женщины саркастическую улыбку. Но сейчас всё его внимание, а вернее, вся ненависть была направлена на конкурента.
- Убирайся-ка ты, недоросток, подобру-поздорову, покуда цел!
Только вот завершающего аргумента уже не было - остро заточенный и отнюдь не маленький нож-выкидуху, который белобрысый прятал в сапоге, у него отобрали еще при входе в галактическое посольство. И даже не обещали вернуть, поскольку именно эта разновидность холодного оружия считалась бандитской.
Неизвестно чем бы закончилась эта семейная разборка, но тут к "братьям" подошел молодой человек в неброском костюме стального цвета и, коротко представившись Иваном и ненавязчиво-крепко обняв обоих за плечи, повел в посольское общежитие, располагавшееся неподалеку.
Лицо первого парня было напряженным и хмурым. Лишь однажды выражение его смягчилось - когда на глаза сыну капитана попался большой и пушистый белый кот, непонятно как оказавшийся на вахте общежития.
Он важно сидел на столе с пачками всевозможных бланков, лениво пошевеливая кончиком хвоста, и внимательно осматривал входящих и выходящих, словно работал здесь сотрудником службы безопасности и отвечал за всех и вся.
При этом кот с интересом взглянул на обоих мальчишек и даже позволил темноволосому Вите себя погладить.
Второй парень глянул на эту секундную идиллию раздраженно и, в свою очередь, проходя мимо стола, исподтишка замахнулся на кота, но тот ловко увернулся и зашипел, показав великолепные клыки.
Мальчишек поселили в двух небольших комнатах по соседству. В конце располагались душевые.
Против ожидания возвращаться обратно в кабинет после парикмахерской парнишкам не пришлось. Строгая чиновница встретила их в коридоре и вместе с ними направилась к выходу. Конечной целью маршрута, как вскоре стало понятно, был торговый центр, построенный на месте так называемого азиатского космоса и сохранивший не только его название, но и атмосферу не всегда безопасного хаоса. Тем более что среди продавцов хватало уже и откровенных негуманоидов со щупальцами и жвалами вместо рук и физиономий.
Недалеко от входа в отсек, где торговали спортивной одеждой, мальчишек и даму окружили внезапно появившиеся из бокового тупика субъекты неприятного вида. Они были лишь чуть постарше самих сыновей капитана, но в составе стаи чувствовали себя абсолютно сильными со всеми прилагающимися к этому статусу правами.
- Эй, тетка, бабло гони! - крикнул главарь. - И вы, щенки, тоже выворачивайте карманы!
- Чуваки, - воскликнул второй по счету сын капитана, - я же ваш кореш! Я от Михи, мы со здешними дружим, в общак отстегиваем. А бабки у нее точно есть, сам видел!
- Тикайте, пацаны, это полицейская подстава! - внезапно закричал Витя. - Сейчас всех повяжут!
И, вроде бы бросившись бежать, он очень вовремя споткнулся, подкатившись под ноги главарю банды, опрокинув того на пол.
- Тетенька, скорее вон туда бегите! Там камера, они под нее не полезут!
Рядом зазвучали трели полицейских свистков. Раздался топот убегающих, звуки ударов, сдавленные проклятья. Потом один из патрульных подошел к даме. Она отработанным движением предъявила какое-то удостоверение, полицейский кивнул и, скользнув взглядом по первому сыну капитана, вернулся к своим товарищам, деловито упаковывавшим в наручники поверженную банду. И второго сына заодно с ними. Хотя дальнейшая его судьба, по всей видимости, зависела и от решения посольства Галактического Союза.
- Если хочешь ко мне обращаться, - невозмутимо заметила дама, - то моя фамилия Сергеева. Спасибо за помощь. Отпускать я тебя теперь никуда не могу, сам понимаешь, у бандитов могут оказаться друзья, которые захотят отомстить.
- Я понял, госпожа Сергеева, - проговорил парень. - А с этим что будет?
- Что с ним может быть? Членство в банде, участие в трех налетах на станции подзарядки, ограбление аптеки, многочисленные эпизоды мелких краж. Лет пять принудительных работ в колониях ему обеспечены. Если поумнеет, получит образование, найдет работу, то станет достойным членом общества. Если нет, всё повторится заново.
- А я, госпожа Сергеева? Куда вы меня отправите?
- Пока что мы вернемся в посольство, и ты поиграешь на одном из наших тренажеров, а я подумаю, что смогу для тебя сделать. Да и начальству надо доложить по всей форме о происшествии. Мы же не на родной земле, не на территории Галактического Союза. И должны соблюдать здешние правила.
Чужие дети своего капитана
Трудно сказать, сколько в течение десятилетия появилось так называемых детей капитана Гусакова. Но были среди них и те, кто вызвал повышенный интерес Управления Контрразведки Галактического Союза.
- Мы нашли его!
Господин военный советник первой статьи, пристально взглянув на запыхавшегося адъютанта, уточнил:
- Кто нашел и где?
Кого нашли, было ясно без наводящих вопросов. За пресловутым сыном капитана Гусакова уже третий сезон охотилось пол-Галактики, правда, безуспешно. Поэтому вопрос, кто таки умудрился настигнуть неуловимого кэпа-младшего, был чрезвычайно важен. Чтобы особенности методов подготовки преуспевших распространить как можно шире.
Покрасневший от досады на свою несообразительность адъютант поспешно ответил:
- Господин советник первой статьи, третья группа дивизиона глубокой разведки блокировала объект в жилом секторе! - И, перейдя на простецкий, почти заговорщицкий тон, прошептал: - Тут совсем недалеко его выследили, угол снимает у какой-то бабушки…
Советник вполголоса выругался. Жилой сектор - это всегда скверно для проведения спецоперации. Ненужные свидетели, потенциальные заложники, случайные жертвы среди мирного населения и журналисты, которые со своими камерами умудряются пролезть в такие щели, перед которыми пасуют даже тараканы. Они - журналисты, конечно, а не тараканы, те не дураки добровольно отправляться на войну - даже в сугубо боевой обстановке умудряются оказаться там, где не надо. А в большом доме с чуланами, балконами и пожарными лестницами, в том числе межпространственными, представители указанной разновидности человека и вовсе чувствуют себя королями информационной стихии. Которая потом выплеснется на миллионы зрителей, читателей, слушателей.
- Дом полностью заселенный? - задал еще один вопрос советник.
Втайне он еще надеялся, что коварный Сын Кэпа затаился в каком-нибудь недострое или, наоборот, полуруине, где кроме бабушки - мертвой души - больше никакой относительно разумной жизни не водится. Но куда там, не везет - так не везет!.. Громадный комплекс, с много- и малосемейками, пентхаусами, двумя обширными хостелами в боковых крыльях и кучей прочих квартир разного метража и престижности.
Советник даже вспомнил шумиху в прессе, имевшую место во время строительства - архитекторы утверждали, что создали новый тип городского жилья, который позволит нивелировать социальные противоречия.
Угу, донивелировались вот!..
Бабушка, в квартире которой был обнаружен объект, оказалась любимой тетушкой одного из местных олигархов. От переселения на элитную жилую планету она упрямо отказывалась, посему племянник приобрел ей многокомнатные апартаменты в упомянутом комплексе. Угол в одной из комнат она обычно и впрямь сдавала какой-нибудь бедной студентке. Недорого. Но, по слухам, - невыносимо для проживания. Ибо сдавала жилплощадь бабушка, в частности, для того, чтобы благодетельницей себя почувствовать. И чтобы было кого уму-разуму учить.
Как на месте застенчивой студенточки нарисовался наглый Сын Кэпа, пока никто не мог понять.
Зато, как всё началось, помнили все мало-мальски причастные.
Год спустя после сообщения о геройской гибели капитана Гусакова в администрации одной из планет сектора Змееносца появился молодой человек приятной, но не примечательной наружности, который сообщил, что он курсант звездной академии, был на каникулах, но вот поиздержался… так нельзя ли получить вспомоществование, которое позволит успеть к началу семестра? Или хотя бы возможность добраться до места на грузовом звездолете.
Дежурный заместитель главы администрации озадаченно воззрился на посетителя. А тот, истолковав разглядывание по-своему, скромно признался:
- Да, вы угадали. Я сын капитана Гусакова.
И тяжело вздохнул.
Гусакова-младшего спешно пригласили отобедать в столовой для руководства, а потом с почетом проводили на ближайший скорый звездолет, выделив билет из брони администрации. Денег дали немного, но к этому факту впоследствии не смогли придраться даже самые ретивые проверяющие: в документах значилось, что г-н Гусаков прочитал лекцию о космосе для сотрудников и получил за это гонорар. И почти не соврали - сотрудники сбежались посмотреть на сына героя, вопросами засыпали, аж отбивать пришлось его у фанатов подоспевшему главе администрации самолично.
А потом новости, донесения и аналитические записки о появлении детей капитана Гусакова полились широким потоком со всех концов Галактики. Причем из таких уголков, куда сроду не ступала нога нуль-транспортировщика. И один человек никак не мог оказаться там так быстро.
- Самозванцы! - догадались в многочисленных редакциях СМИ и благотворительных обществах, куда буквально посыпался поток сыновей капитана Гусакова. Они различались по росту, возрасту, весу, цвету глаз и волос, генетическим метрикам и манерам. Изредка, правда, встречались и девицы, утверждавшие, что они - дочери героя-капитана, но успехом среди сердобольных патронесс-благотворительниц они не пользовались. Может, потому что большинство "дочек" выглядели, по словам социолога, изучающего лжепотомство героев, как "крашеные лахудры".
Были также зафиксированы три жены капитана, причем одна оказалась им - т. е. была (вернее - был) переодетым мужчиной. Проверка остальных жен на "мужественность" не производилась.
Но, как было позже отмечено большинством галактических СМИ, именно мужские представители "рода капитана Гусакова" пользовались наибольшим вниманием.
В историю галактических скандалов вошел случай с так называемым дедушкой Гусакова, который оказался беглым негуманоидом с дальнего сектора, разыскиваемым за совершение крупных экономических преступлений и незаконный книгооборот. Судя по всему, бабушек у Гусакова не было или им и так хорошо жилось, чтобы тратить свое время, взывая к галактической общественности.
Не обошли вниманием подвиг капитана и галактические реконструкторы. К сожалению, во время проведения на одном из астероидов звездного боевого турнира памяти капитана Гусакова был по ошибке буквально изрублен учебными и производственными бластерами на куски научный спутник и бесследно утеряны результаты его двадцатилетних исследований. Зато позже стали традиционными игровые балы, посвященные капитану Гусакову. Как и любительские спектакли о его жизни и последнем бое. Они, как правило, завершались длинным, более чем пятнадцатиминутным монологом героического капитана. Женщины-зрительницы рыдали…
В чем же заключался социальный феномен "детей капитана"? Капитан был первым публичным героем во вспыхнувшей и охватившей половину Вселенной галактической войне. Поэтому, по мнению социологов, образ Гусакова и его родных стал предметом использования самыми разными силами и группировками. Так, на одной из планет почему-то возник карго-культ Гусакова, и местными жителями был построен его дом, куда он должен вернуться, прилетев на звездолете, полном подарков…
А в соседнем созвездии капитан оказался причисленным к здешним полубогам, которые обитали на седьмом по счету небе и отвечали за безопасность жителей местных планет.
В абсолютном большинстве связанных с Гусаковым мифов он является великим воином, порой - отважным спасателем других живых существ от врага, и только в двух негуманоидных сюжетах - злодеем, истребляющим чужое потомство и крадущим жизнеобеспечительные пакеты у стариков-негуманоидов.
В первые годы эпидемии Гусакова-самозванства (такой термин был введен учеными) большинство из претендентов пользовались этой фамилией, дабы совершить бесплатно межзвездные перелеты. Среди них не было ни враждебных Галактическому Союзу Чужаков, ни их агентов. Позже ситуация изменилась и процент вражеской агентуры приблизился к двадцати пяти.
На так называемых сыновей капитана Гусакова началась негласная охота. Но при этом долгое времяни разу пока не попался хотя бы один представитель сообщества детей космического героя. Появилась даже версия, что это не организация, а некий неизвестный доселе ученым организм, протянувший свои щупальца во все стороны сквозь тайные искривления пространства и времени и генерирующий необходимый зримый и осязаемый человеческий образ там, где ему по его загадочным соображениям это нужно. Такой вот Сын Кэпа.
Зачем - непонятно. Действительно, непонятно. Ведь не ради обедов, бесплатных билетов и подарков вроде проходки в антигравитационный скалодром или корзины с ежовыми орхидеями. Крупными бонусами на далеких провинциальных планетах особо не разживешься. То есть одному человеку билет, проходка и корзина могли бы очень даже пригодиться. Хоть вот, скажем, сам военный советник ту корзину с вонючими и колючими репейниками не взял, даже если бы ему за это приплатили…
А существу загадочному, спруту подпространственному, они зачем?
Было выдвинуто немало версий, что на самом деле Сыну Кэпа требовалось лишь что-то одно. А билеты, корзины и прочее служили лишь маскировкой. Поэтому появились длинные списки вещей и предметов, подаренных многоликому Сыну Кэпа в разных местах.
Советник лично просматривал их. Ничего подозрительного. Разве что какой-нибудь сувенир, подаренный радушными администраторами отпрыску великого героя, на самом деле был не безделушкой, а реальной антикварной редкостью. Но это сейчас проверить невозможно. Кто-то вроде бы видел в Сети фотографию, на которой была изображена целая куча подарков. Где их сложили-расставили, кто и зачем, оставалось загадкой. А вскоре и сам снимок бесследно исчез из Всегалактической Паутины.
А потом на одной из дальних планет, входящих в Галактическое Содружество, решили не только провести детский конкурс, посвященный увековечиванию подвига капитана Гусакова (в рассказе, стихе, рисунке, картине), но и возвести герою памятник. Разумеется, объявили конкурс на создание монумента, результатом которого стал трехметровый гигант Гусаков (с напряженными мышцами бодибилдера-качка-победителя) с не менее гигантским огнеметом в руках. Подумали - решили добавить и скульптуры детей героя. Вначале их было двое, потом - трое. Потом руководство планеты всё же решило навести официальные справки.
И тут-то руководство Галактического Союза, в официальном послании-ответе вежливо поблагодарив администрацию планеты, между прочим, сообщило, что никаких детей у героя Гусакова на момент совершения подвига не было. Причем - ни родных, ни приемных.
Кроме того, отдавая должное героизму капитана, руководство уточнило, что он не был гигантом, и к тому же не мог использовать в том последнем бою огнемет, поскольку находился в кабине боевого космического корабля, чьи технические характеристики, к сожалению, не позволяют использовать в космическом бою против врагов данный вид ручного оружия.
После этого администрацией планеты и союзом творческих личностей было решено возвести вместо статуи гиганта Гусакова скромную стелу в одноименном городском парке…
Школа чужой жизни
Расположенный в земном лесном массиве комплекс невысоких зданий, огражденный высоким забором, напоминал вблизи и вдали элитную частную школу, которой он, в принципе, и являлся.
Но учили здесь не только юных созданий, да и преподавали, помимо гуманитарных и точных наук, еще спецдисциплины. Если бы при входе висела табличка с настоящим названием этого учебного заведения, то на ней бы значилось "Школа самозванцев". Именно так ее называли в Галактике те, кто по долгу службы был в курсе ее существования.
Количество самозванцев, используемых "здесь и сейчас" в различных обитаемых звездных системах, являлось военной и коммерческой тайной, но, по уверениям независимых экспертов, более девяноста процентов профессиональных самозванцев имели дипломы этой школы. Данная цифра включала и тех, кто действовал во Временах и на Территориях, официально не включенных в Галактическое Содружество. В том числе - на Арктуре, Терре, Ригеле.
Перед тем как школа самозванцев "открыла двери", тридцать четыре космические державы подписали "Хартию самозванцев", в которой не только допускалось использовать самозванцев "в гуманитарных целях и для поддержания порядка", но и можно было фактически узаконить "согласованных самозванцев" в качестве прежних "утерянных личностей".
При этом из представителей подписавших хартию государств и планет был создан Регулировочный комитет, в котором враждующие стороны согласовывали присутствие своих самозванцев в "данном времени и данном месте", т. е. кроме особых случаев допускалось присутствие одного самозванца на одно вакантное место. Схватки между отрядами, поддерживающими "согласованных самозванцев", не допускаются. Недобросовестные (самовыдвинувшиеся) самозванцы не обладают никакими международными правами и должны быть интернированы, а в дальнейшем - осуждены за совершенные ими деяния.
Неформальный девиз школы был прост и красноречив: "Хорошо подготовленный самозванец - лучше оригинала".