Конечно, было странным, что он до сих пор не получил замечания от какого-нибудь патруля авроров, вот только всё дело было в том, что стражи порядка к седоволосому предпочитали не лезть. Во-первых – он был их коллегой, а во-вторых – он был их сумасшедшим коллегой. "Безумец Данте" или "Грюм-младший" – так его звали за глаза, никогда не рискуя сказать это глядя в единственный глаз седоволосого.
А вот он сам куда охотнее отзывался на имя Виктор Норд.
Парень шёл по улице и широко улыбался, хотя завидев его улыбку многие откровенно шарахались – слишком уж мало в ней было веселья и слишком много плохо скрываемого безумия. Но Виктору было на это абсолютно наплевать – сейчас он приходил в себя после очередного визита в Азкабан.
Подобно столь ненавидимым им дементорам, Норд сейчас словно бы пил добрые эмоции из окружающих его людей. Точнее, не пил, а делил вместе с ними – большая разница, если вдуматься…
В небрежно переброшенной через плечо Виктора спортивной сумке с логотипом "найк" сейчас покоилось кое-что для его сына – в конце-концов ведь завтра у Харальда день рождения. Впервые за все годы должно быть много гостей. И даже более того – должно быть много детей-сокурсников Харальда, которых он, радуясь выдавшейся возможности, пригласил скопом.
Ради такого дела пришлось привести в божеский вид ещё несколько комнат в доме, который вообще-то никогда ещё не принимал гостей, а не просто визитёров. Но это были приятные хлопоты – несмотря ни на что, Виктор был рад, что его сын растёт нормальным ребёнком, а не заточенной на убийство машиной смерти. Когда-то у него самого была почти такая же легенда – боевая подготовка с самого раннего детства, а сейчас Норд претворял легенду в жизнь.
Нужно признать, то пока что всё, в целом, получалось. Харальд рос непоседливым и активным ребёнком, но иногда демонстрировавшим мысли и поступки, далеко превосходящие ожидаемые для его возраста.
"Это всё-таки был очень смелый эксперимент", – про себя усмехнулся Виктор. – "Никогда не думал, что действительно приведу в действие свой собственный Проект совершенствования человека, который…"
Додумать мысль до конца ему не дала открывшаяся дверь магазина, мимо которого он как раз проходил. Из двери показалась чья-то пятящаяся спина, причём, что любопытно – женская, если судить по лёгкому топику, обтягивающим джинсам, длинным волосам тёмно-русого цвета и… эээ… Ну, и общими очертаниями фигуры.
В следующий миг женщина запнулась и начала падать назад. В воздухе мелькнули длинные стройные ноги и пара больших бумажных пакетов с чём-то не особо тяжёлым.
Виктор сработал на рефлексах… на одном из наборов рефлексов, если быть точнее. Потому как если сейчас он ловко поймал одной рукой незнакомку за талию, а второй на лету подхватил оба пакета, а мог бы и не делать этого. Зато сделать кое-что другое. Например, всадить в ей в спину клинок и достать из поясной кобуры пистолет, перебив сколько потребуется противников. А учитывая, что "хай пауэр" Норда был подпольно модифицирован с помощью магии, то перебить он мог достаточно много народа.
Впрочем…
– Ой, простите я такая неловкая! Спасибо вам бо…
Нимфадора Тонкс (а это была именно она) моментально осеклась, увидев лицо того, кто её только что поймал.
– Огорчаешь ты меня, ученица моя юная, – сухо произнёс Виктор, ставя девушку на ноги. – О бдительности постоянной забываешь ты не к добру. Замочить тебя так могут, как делать нефиг.
– Нимфадора, ну надо же быть осторожнее! Как тебя только взяли в авроры с такой неуклюжестью! – горестно всплеснула руками женщина, вышедшая следом из магазина.
Её можно было принять за старшую сестру Тонкс – те же приятные черты лица, карие глаза, длинные тёмно-русые волосы и стройная фигура… Хотя Норд знал, что это не так.
– Моё почтение, миледи, – слегка поклонился Виктор.
– Мы знакомы? – полюбопытствовала мать Нимфадоры – Андромеда.
– Сожалею, но нет…
– Да, у меня отличная память на лица – ваше бы я обязательно запомнила… Подождите-ка!.. Вы, наверное – Норд! Нимфадора мне о вас много рассказывала!
Судя по тому, что девушка попыталась незаметно наступить матери на ногу, она бы предпочла воздержаться от дальнейших уточнений.
– Не сомневаюсь, что мало приятного или доброжелательного, – усмехнулся Виктор. – Я старался быть очень мерзким и гадким начальником…
Андромеда звонко рассмеялась.
– Напротив, милорд Норд! Вас она описывала, как…
– Мама… – прошипела стремительно краснеющая Нимфадора.
– А что мама? В кои-то веки начала парнями интересоваться! Милочка, тебе уже двадцать лет! В мои времена ты бы уже считалась старой девой, и вообще я хочу много внуков!
– Мама!!
– О, так вы её мать? – притворно изумился Виктор. – А я подумал, что сестра…
– А вы умеете делать комплименты…
– Что вы, миледи! Я просто сказал, что думаю!..
***
– Если честно, было неожиданностью увидеть вас здесь в такой одежде… Все авроры, которых я встречала, были жуткими занудами и крючкотворами, так что в Косом переулке, и не в мантии…
– Ерунда, – отмахнулся Норд. – Просто я никогда не носил эти мантии и носить их не собираюсь. В конце-концов – это сугубо британская традиция, и ко мне она не относится.
– У вас интересный акцент, – слегка прищурилась Андромеда. – Доминион?
– Россия.
– Ого! Но скажу прямо – что-то вы не слишком похожи на славянина…
– У нас уже много лет не в ходу предрассудки о чистоте крови…
– Надо было мне эмигрировать в Россию, – рассмеялась женщина.
– Извините, что затронул эту неприятную тему…
– Ой, да бросьте!.. Как урождённая Блэк, я заколдую любого, кто посмеет ляпнуть что-то не то про мою семью.
– Даже и не сомневаюсь, – поддакнул Норд.
– Я чувствую себя предметом мебели, – мрачно произнесла девушка. – Вот этим столом, например.
Виктор предложил зайти в кафе – представители семейства Тонкс не возражали. Хотя Нифмадоре явно хотелось оказаться где-нибудь подальше от седоволосого аврора, который наводил на неё почти натуральную панику.
– Очень милый столик, – хмыкнул Норд.
Когда было необходимо, он мог быть вполне вежливым и культурным, не распугивая вокруг себя всё живое.
Как, например, сейчас.
Всё-таки ведь Андромеда Тонкс (урождённая Блэк) хоть и была по слухам весьма эксцентричной особой, но в то же время была одной из немногих уцелевших Блэков, да и волшебницей была нерядовой. Хотя и предпочла вместе с мужем отдалиться от магического мира…
Небезынтересное знакомство.
– Виктор, а вы женаты? – невинно поинтересовалась Андромеда.
– Мама! – не выдержала Нимфадора. – Ну, нельзя же задавать такие вопросы малознакомым людям!
– Почему? Я же просто любопытствую…
– Миссис Тонкс, это неприлично!
– Что хочу – то и спрашиваю. Правда, Виктор? Кстати, всё же…
– Нет, не женат, – улыбнулся Норд. – У меня… ммм… очень тяжёлый характер и работа, так что амурные дела явно не для меня…
– Ерунда! – с энтузиазмом воскликнула Андромеда. – Учитывая, тенденцию к сокращению числа волшебников в Британии, холостяки и холостячки – это самые натуральные преступники. Их надо арестовывать и приговаривать… к принудительной… женитьбе.
– Ну, так волшебники же… А я не маг.
– Простите?..
– В вашей стране подобных мне называют сквибами.
– Но вы же аврор? – уточнила Андромеда. – В первый раз вижу сквиба-аврора… Да и вообще…
– У меня очень скучная работа, – пожал плечами Норд. – Много бумажной волокиты, анализа показаний и воспитательной работы… Я почти что клерк…
– В первый раз вижу клерка с пистолетом, – весело заявила женщина. – А вы интересный человек, Виктор – я очень рада, что с вами познакомилась. Нимфадора, ты могла бы пригласить Виктора к нам в гости ещё зимой!
Метаморф тяжело вздохнула.
– Виктор, может быть, зайдёте завтра к нам на чашечку чая? Я вас с мужем своим познакомлю… О, а я не сказала, что замужем? Ох, девичья моя память…
– Я заметил кольцо на вашем пальце, – усмехнулся седоволосый. – Гоблинская работа начала века, красное золото и бриллиант – прелестная вещица, да… Увы, Андромеда, но вынужден отказаться от столь заманчивого предложения – послезавтра у моего сына день рождения, так что завтра буду усиленно готовиться к нему…
– Ого! У вас есть сын, но вы не женаты? В первый раз вижу отца-одиночку… Сколько ему, кстати?
– Будет двенадцать. Очень сообразительный и бойкий юноша – весь год его декан засыпала меня письмами с жалобами на поведение, но в годовом табеле оказались почти одни "превосходно".
– Двенадцать? Жаль, жаль… – протянула Андромеда. – А то я уже думала завести речь о помолвке…
Нимфадора горестно застонала.
– Шучу. Хотя в каждой шутке лишь доля шутки. Нимфадора будешь и дальше так себя вести – замуж тебя никто не возьмёт.
– Плакать не буду, – огрызнулась девушка. – Мама, хватит уже позорить и себя, и меня! И прекрати называть меня Нимфадорой!
– Вот что за молодёжь пошла, а? – посетовала Андромеда, бросая хитрый взгляд на Виктора. – Ничегошеньки в жизни не понимают. Я это имя, кстати, так долго выбирала, ведь мою дочь не могут звать как какую-нибудь простушку!
– Прекрасное имя, я считаю, – вновь с улыбкой поддакнул Норд. – А молодёжь – это да… Вот в наше время…
– Ну, хоть вы понимаете меня, Виктор!..
***
– И к чему был весь этот спектакль? – хмуро произнесла Нимфадора, когда они с матерью покинули Косой переулок через один из выходов и вышли на улицы неволшебного Лондона. – Сегодня ты просто превзошла себя по части неадекватности…
– Правда? – обрадовалась Андромеда, обнимая дочь за плечи. – Спасибо, дорогая! Я очень старалась.
– Повторяю свой вопрос…
– Когда ты изволила зимой жаловаться мне на своего сумасшедшего изверга-начальника, я навела кое-какие справки, – уже без всякого напускного шутовства ответила волшебница. – И выяснила очень любопытные вещи…
– В нём нет ничего любопытного, – проворчала Нимфадора. – Его считают самым крутым аврором, а ещё он – психопат и маньяк. Шизоглаз на его фоне – просто ребёнок.
– Все говорят почти одно и то же. А на деле всё куда любопытнее… Во-первых, я впервые встретилась со сквибом-аврором. Во-вторых, мало того, что он сквиб, так ещё и иностранец. Чужак. Одиннадцать лет назад в исключительном порядке получил британское гражданство и официально был принят в Аврорат. Тридцать пять лет. Русский по происхождению. Куча поощрений и ещё больше взысканий. Орден Мерлина четвёртой степени, два Кельтских креста и Звезда заслуг. Неженат. Начальством характеризуется с крайне отрицательной стороны, среди сослуживцев пользуется уважением и опаской. Но самое главное он – опекун самого Гарольда Поттера!..
– Мама?..
– Сначала я думала, что он – креатура Дамблдора, – с азартом продолжала Андромеда. – И, кажется, поначалу это так и было, но потом… Потом он начал свою игру. Распоряжение финансами рода Поттеров в качестве официального опекуна. Через подставных лиц владеет рядом фирм, зданий и земельных участков. Связей среди высших чиновников Министерства и видных фигур аристократии не отмечено…
– Мама, ты сумасшедшая! Я понимаю твои заскоки, но на этот раз ты действительно превзошла сама себя!..
– Дорогая, просто я в первый раз столкнулась с такой личностью, – не слишком приятно улыбнулась Андромеда. Нет, сама улыбка была, как обычно доброй и искренней, но вот в глазах колдуньи появилось какое-то хищное выражение. – Кто-то коллекционирует почтовые марки. Кто-то – бабочек. Книги. Автомобили. Драгоценности. Артефакты. А я коллекционирую личностей. Тех, кто может изменить весь наш сонный мирок.
– Интересно, у каждого из Блэков была фирменная шиза?.. – задала в общем-то риторический вопрос Нимфадора.
– Именно, доченька, именно! – рассмеялась Андромеда. – И у тебя тоже есть. Или будет. Кстати, как тебе Норд? По-моему очень импозантный мужчина… А?
– Папе расскажу, как ты с ним в кафе ходила.
– Дорогая, твой папа во мне уверен, как и я в нём. А в кафе пошла, чтобы посмотреть на своего потенциального зятя…
– Мама, ты гадюка!
– А Норд?
– А Норд – просто кошмарный! Перчатку на левой руке видела? Под ней до плеча – металлический протез. Под чёлкой – шрам через половину морды. Зимой вообще хромал и с тростью ходил.
– Шрамы украшают мужчину.
– Скажи это Шизоглазу Грюму.
– Кстати, двадцать лет назад он был вполне ничего…
– Нда? Кстати, они похожи. Оба – бойцы-психопаты экстра-класса с острой паранойей. И с оружием не расстаются. Только Норд ещё чуть что сразу в драку или перестрелку лезет. Хотя в отличие от Шизоглаза у него чувство юмора получше… Но всё равно как у висельника. Кошмар, короче!..
– Зато с таким не пропадёшь. У такого хватит духу и безбашенности сцепиться с кем угодно, так что за ним можно прятаться, как за каменной стеной. И лучше вызывать страх, чем презрение.
– Чушь.
– Ты ничего не понимаешь, Нимфадора, – улыбнулась женщина. – За такими как он – будущее. А не за этими вонючими аристократишками, возомнившими о себе невесть что.
– А сама-то? "Благороднейшее и древнейшее семейство Блэк…" Как там у вас дальше?..
– Во-первых, не у вас, а у нас. У Цисси один сын – наследник Малфоев, Белла в Азкабане и без детей, Сири – там же. Так что в случае чего, чтобы род не угас, будем заявлять свои права. Нимфадора Блэк… Звучит, а?
– Звучит просто ужасно! И прекрати называть меня Нимфадорой! Вот угораздило же выбрать имя для ребёнка!..
***
– …Три снайперских "ли-энфилда", шесть ручных пулемётов С2, тридцать шесть винтовок L1, единый пулемёт L7. Всё в хорошем состоянии. Двадцать тысяч патронов в цинках. За их качество не ручаюсь, извини…
– Отгрузка?
– Как только пришлёшь людей.
– ОК. Гранатомёты?
– Прости, нет. Но я достану, клянусь. Скоро будут "Карл Густавы"…
– Хорошо.
– "Брены" нужны? Недавно привезли – просто валом.
Двое человек стояли около набережной Темзы. Один – пожилой слегка полноватый седовласый мужчина в неброском, но в явно дорогом сером в полоску костюме-тройке. Другой – одетый в сине-белый спортивный костюм мужчина, с надвинутой на глаза чёрной бейсболке из-под которой выбивались неровно подстриженные седые волосы.
– Единые и станковые под натовскую трёхсотку – вот что мне нужно, – произнёс человек в спортивном костюме. – Время пока терпит, так что "брены" – только на крайний случай. Гранатомёты, гаубицы, миномёты и зенитные автоматы – любые для которых найдёшь достаточно боеприпасов. Безоткатки тоже годятся. Раздобудешь огнемёты – не откажусь. Патроны и взрывчатка – как можно больше. Мои вкусы ты знаешь, Винсент.
– Конечно, Джон. Я не подведу тебя!
Человек в спортивном костюме усмехнулся, всё так же продолжая смотреть на реку и не оборачиваясь к стоящему позади собеседнику.
– Очень надеюсь, – "Джон" сунул руку в карман и что-то бросил Винсенту. – Аманде привет.
Человек в костюме-тройке неловко поймал небольшую лёгкую коробочку, едва не выронив её на землю. Винсент открыл крышку, и обнаружил внутри большую и красивую заколку для волос. Ярко-жёлтого солнечного цвета, украшенной огромной бабочкой. Стоило ему притронуться к ней пальцами, как она тут же, словно бы, ожила и пошевелила крыльями…
Винсент Сомерс поднял взгляд. Перед ним больше никого не было, и он знал, что не слышал, как таинственный человек, назвавшийся Джоном Доу, уходил. Он просто растаял в воздухе, как делал это все три года редких встреч…
Тогда – три года назад, он нашёл Винсента в каком-то дешёвом пабе, где тот по-чёрному пил. Врачи поставили Аманде – его маленькой Аманде, не просто диагноз, а настоящий приговор, перед которым были бессильна власть и деньги.
Но Доу, проклятый и благословенный Доу знал всё.
Кто такой Винсент, где он работает, чем владеет, и что за болезнь сейчас убивает его единственную позднюю дочь.
Он дал непонятное лекарство. Небольшой бутылёк со тягучей, словно бы светящейся изнутри голубоватым светом, прозрачной жидкостью. Сказал, что если "эликсир" сработает, то он потребует от него взамен службу…
Когда спустя неделю после многочисленных анализов эти шарлатаны в белых халатах признали врачебную ошибку, Винсент точно знал, что никакой ошибки не было. А смертельная неизлечимая болезнь – была. И когда Джон снова нашёл его, то был готов отдать ему любые деньги и собственную душу за жизнь дочери.
Но это Доу не интересовало – он даже сам начал платить Винсенту. А от главы компании IOD Solutions Ltd., занимающейся утилизацией списанного оружия и боеприпасов британской армии, требовалось только одно…
Уточнение, что именно – не требуется, так ведь?
И за все эти годы у Сомерса не мелькнуло даже и мысли попробовать как-то обмануть своего странного клиента или попробовать сдать его властям. Хватило всего одного случая, когда после выписки из больницы, Аманда однажды спустилась к завтраку с огромным плюшевым медведем и заявила, что это подарок от "доброго мистера Доу".
Отличнейшую сигнализацию и многочисленную охрану Джон, видимо, проигнорировал…
Обмануть или сдать властям?..
А как можно обмануть или сдать полиции самого дьявола?..