- Посмотри, какие красавцы! - искренне залюбовалась скакунами маркиза. - Жаль, что я уже не в том возрасте, чтобы на них носиться. А вот тебе надо будет по свободе на них проехаться. Попробуешь, каково это скакать на чистокровном жеребце, да и к себе приучишь. Это не твоя дохлая кобыла! Гарт сказал, что доставили продукты. Сходи зачаруй их от порчи. А потом нужно будет разобрать все вещи. Сделайте это вдвоем с Линой, она должна знать, где что лежит.
В доме к Ире подошел Гарт.
- Госпожа, из-за этой дороги вы забросили все занятия. Так нельзя. Я нашел в доме просторную комнату, которая не использовалась прежними хозяевами. Можно купить несколько ковров и постелить их на пол. Будет прекрасный тренировочный зал. И вам еще нужно будет начинать учиться работать мечом.
До конца дня Ирине вместе с Линой пришлось немало повозиться, а Райне еще пару раз отправлять Гарта за покупками, но уже утром следующего дня, проснувшись, она ни в чем не испытала недостатка. Все необходимое для нормальной жизни имелось, и все было разложено так, как они и привыкли. Осталось только забрать из замка книги и кое-какие вещи, но это отложили на время после визита к королю. После завтрака их навестил офицер внутренней стражи королевского дворца и предупредил, что им назначена встреча через свечу после полудня.
- Постарайтесь не заставлять короля себя ждать, миледи, - сказал он, вежливо наклонив голову. - Лучше приехать немного раньше.
Они так и сделали. Райна к купленному платью добавила Ире колье с рубинами и тонкий золотой браслет, украшенный этими же камнями, а сама надела красивое синее платье, которого Ира на ней раньше не видела, и купленные на Земле туфли. До места добирались чуть меньше получаса. У самого дворца карету дважды проверила стража. Каждый раз Райна показывала бумагу с приглашением на королевскую аудиенцию, заверенную канцлером. Королевский дворец Иру разочаровал. Она ожидала увидеть что-то вроде Лувра, неоднократно виденного во французских фильмах с участием Жана Маре, или царских дворцов в Ленинграде, но в действительности королевский дворец всего раза в два превосходил их собственный в провинции Верина и не отличался ни архитектурными излишествами, ни особой роскошью. Внутренний вид оставил чуть больше впечатлений, но все равно дворец ей показался просто сильно увеличенной копией их собственного дома.
- А почему нет ни картин, ни скульптур? - тихо спросила Ира Райну, когда они следом за слугой, одетом во что-то вроде ливреи, поднимались по застеленной коврами лестнице на третий этаж, где обычно проводились приемы.
Выяснилось, что в этом мире из картин рисовали только портреты, которые помещали в специальные родовые комнаты, а не развешивали где попало для красоты. Скульптурой почему-то вообще никто не занимался, хотя, как смогла припомнить Райна, до переселения у их предков было что-то такое.
- Скорее всего, в этом виноваты прежние, которые вообще не лепили и не высекали из камня никаких изображений, - подумав, сказала Райна девушке. - Нашим предкам первые годы было не до скульптур, а потом осознанно или нет за эталон была взята именно жизнь прежних. А какая польза может быть от твоих скульптур?
- А почему должна непременно быть какая-то польза? - удивилась и даже немного рассердилась Ира. - Их назначение удивлять и радовать глаз. Какая еще может быть польза от красоты?
- Миледи, мы пришли! - прервал их разговор слуга. - Его величество король Аниш Третий примет вас за этими дверями.
С этими словами он распахнул одну створку дверей и отступил в сторону, освобождая им проход. Женщины вошли в почти пустую комнату, по левой и правой сторонам которой вдоль стен стояли мягкие низкие стулья с причудливо изогнутыми ножками и малиновой обивкой. Полы были сплошь устелены коврами с преобладанием красных тонов, такого же цвета были и портьеры на окнах. Ире почему-то стало смешно.
- Кровавая комната! - шепнула она наставнице.
- Перестань дурачиться, - шепнула та в ответ. - От этого приема слишком многое зависит. Испортишь о себе первое впечатление, потом замучаешься его менять.
В дальнем конце комнаты приоткрылась небольшая дверь, и из нее выглянул невысокий полный человек в богато украшенной золотым шитьем одежде. Увидев женщин, он обернулся и что-то сказал, а потом с приветливой улыбкой устремился им навстречу.
- Маркиза, баронесса! Рад вас видеть! Позвольте представиться, я секретарь его величества Мар Ламэй. Король ждет вас, прошу!
Ире стало интересно, насколько искренна его радость, но попытка посмотреть мысли толстяка натолкнулась на сильную защиту. Магом он точно не был, значит, носил оберег.
Секретарь проводил их к двери и, как и слуга до него, услужливо распахнул ее перед дамами. Открывшаяся женщинам комната была декорирована в голубых и зеленых тонах и обставлена низкой мягкой мебелью и такими же низкими столиками, на которых стояли вазы с чем-то приятно пахнувшим ванилью и кувшины с бокалами, очевидно, для питья. Сам король, сидевший до их прихода на одном из диванов, поднялся и сделал несколько шагов навстречу, с нескрываемым любопытством разглядывая гостей.
- Рад, что вы, маркиза, наконец прервали свое добровольное затворничество и приняли мое предложение, явив миру и себя и вашу красавицу-дочь! - произнес он, подарив им приветливую улыбку.
- Спасибо за добрые слова, ваше величество, - наклонила голову Райна. - Только мое затворничество было отнюдь не добровольное.
У женщин этого мира не было своего приветствия вроде реверанса, почтение выражалось обычным кивком.
- Держите зло на моего родителя? - спросил король, перестав улыбаться.
- Что вы, ваше величество, - теперь слегка улыбнулась Райна. - Если бы я держала зло на вашего отца, я не приехала бы служить вам и не привезла бы с собой дочь. Я уже знаю, что ваш отец действовал под принуждением. Какой с него может быть спрос? Но я солгала бы, если бы сейчас заявила, что все и всем прощено. Вы бы простили гибель своей семьи и свою собственную искалеченную жизнь?
- И что же вы намерены предпринять?
- Не бойтесь, ваше величество, я не собираюсь сейчас идти громить храм Ашуга. Просто я оставляю за собой право при случае припомнить им все.
Как показалось Ире, король вздохнул с облегчением.
- Разумная позиция! - кивнул он головой. - Я по некоторым соображениям тоже не испытываю горячей любви к жрецам этого бога и оснований у меня для этого достаточно. Вот только разборок с ними я сейчас допустить не могу! Я, миледи, в отчаянном положении. Отец с их помощью разогнал всех мастеров по соседним королевствам, и они, как и вы, ничего не забыли и не простили. Догадываетесь, на чьей стороне они выступят в случае конфликта?
- А такой конфликт будет?
- Скорее да, чем нет. Мы слишком давно не воевали. Все стали гораздо богаче, выросло население. Единственное исключение - это ваша родина, баронесса. Самая большая опасность исходит от Сардии. Ее король Малх Второй в нарушение общих договоренностей в свое время не полностью уничтожил на своей территории шур, поселив из в горах. Кровососы разводят скот и не трогают людей, и я бы посмотрел на это сквозь пальцы, если бы сам факт наличия таких поселений тщательно не скрывался. А теперь я узнал, что его сын Малх Третий вербует из шур свою личную гвардию! А ведь при попытке их истребления мы отдавали за одного шура до пяти опытных воинов! И это они еще были не обучены и плохо вооружены. Их тогда удалось перебить только благодаря мастерам. Теперь понимаете? А если теперь мастера мало того, что не станут их истреблять, а еще и сами выступят на стороне кровососов? Долго ли мы тогда продержимся? Малх играет с огнем, но сейчас не прежние времена, мы более разобщены, и никому ничего не докажешь.
- У них же по-прежнему высокая рождаемость? - задумчиво спросила Райна.
- Зрите в корень, миледи. Шуры наберут силу и, рано или поздно им станут тесны те границы, которые им отвел король Сардии. Может быть, это время уже пришло. Пока им выгодно сотрудничество с королевским двором, но сколько еще такое продлиться? И не постарается ли Малх откупиться от своих клыкастых союзников за счет нас?
- Дальновидно ли выпускать их из-под контроля?
- А всегда ли мы думаем о будущем? - вопросом на вопрос ответил король. - Вспомните моего отца!
- Не развеете ли вы, ваше величество, мое недоумение по поводу действий жрецов Ашуга. Для чего все это затевалось?
- Магия, маркиза, и, конечно, власть. Они вознамерились подгрести под себя всю магию в королевстве. Уничтожение мастеров преследовало цель избавиться от конкурентов и присвоить себе их знания. Частично им это удалось. Именно поэтому я эту братию сейчас трогать не могу. Они единственные, кто может представлять угрозу тварям или армии, в которой будут шуры. А грабеж был уже вторичен. И вам нужно проявить определенную осторожность. Они несомненно не пропустят факт вашего появления, и мне трудно предугадать их реакцию. С некоторых пор влияние Храма и его Ордена сильно подорваны, но возможности у них еще очень велики.
- И чего вы ждете от нас?
- Я объявил амнистию мастерам, но сюда пока никто не едет, несмотря на обещания щедрой платы. А я сейчас не в том положении, чтобы отбирать ваши имения у их новых владельцев, большинство которых тесно связаны со жречеством. Единственное, что мне остается это собирать способных к магии детей и воспитывать своих собственных магов. И надеяться, что мне дадут на это достаточно времени. Я хочу, чтобы вы в первую очередь помогли именно с этим. Ну и, конечно, выполнение текущих заказов двора. Вы согласны?
- Срок моей жизни подходит к концу, она измеряется уже не годами, а только декадами. Скоро я уйду и договариваться вам придется уже с моей девочкой. Она знает все, что знала я, а по силе я ей уступаю, хоть и не сильно. Единственное, чего у меня больше - это опыта. Не смотрите, что она молода, и не считайте ее наивной. Ей уже много пришлось пережить, несмотря на столь юный возраст. Я ее полюбила и отдала все, что только смогла: знания, богатство и ту толику тепла, на которую я способна. А скоро она возьмет и мое имя. Эта девушка для вас драгоценна и не только потому, что у нее в друзьях Зверь. Пригрейте ее, и она вас никогда не предаст. Такие люди как она - редкость. И попробуйте ее только обидеть, я к вам тогда приду из-за грани! И не вздумайте смотреть на нее, как на свою женщину, у вас от нее не будет детей. Думаю, что лучше вам знать об этом сразу. Я привела Рину из другого мира, и она в любой миг может туда вернуться. Задержится ли она у вас помочь в ваших планах - зависит только от вас.
- Так значит Ливена…
- Выдумка, - кивнула Райна. - Должна же я была как-то объяснить ее появление. Это объяснение показалось мне самым подходящим.
- И сколько же времени вы готовили баронессу? Или она уже была магом?
- В ее мире вообще нет магов, - покачала головой Райна. - А готовила я ее всего год, даже чуть меньше. Только это было слишком тяжело, для большинства этот путь в магию закрыт. Да и я такое смогла сделать только один раз.
- А в том мире нет силы, которую мы могли бы использовать?
- Об этом вам придется говорить с Риной. Я там была всего пару раз, причем очень недолго и почти ничего не поняла. Но по моим впечатлениям люди там очень сильны. И не магией, у них что-то другое.
- Вы мне поможете, Рина? - обратился король к девушке по имени. - Я готов сделать для вас все, что только в моих силах. Я ведь не только за себя прошу. Короли тоже люди, но в первую очередь хороший король должен заботиться о благе своих подданных, а уже потом и о своем собственном. А я… Я просто боюсь однажды увидеть свою страну в огне и в крови. Я боюсь стать свидетелем конца королевства, гибели своих людей и своей беспомощности.
- Я постараюсь, - не отрывая глаз от пола, сказала девушка. - И подумаю, чем я еще смогу быть вам полезна.
- Я должен позаботиться о вашей безопасности! - решительно сказал король. - Мне можно и дальше называть вас наедине по имени? Вот и хорошо. Тогда и вы меня можете звать просто Анишем. У вас ведь достаточно большой особняк? Найдете в нем пару свободных комнат?
- Что вы хотите сделать? - спросила Райна.
- Хочу поселить в вашем особняке двух своих людей, которым могу доверить охрану вашей дочери. Магия это хорошо, но далеко не всегда маг успевает обратиться к своей силе.
- И кто же это?
- Для меня это не столько слуги, сколько друзья. Один мастер-воин, который в свое время учил владеть мечом и меня и всецело мне предан и одна девушка-шура, которой я очень многим обязан и полностью доверяю.
- Доверять шуре?
- Она спасла мне жизнь, причем уже дважды, предупредила о замыслах Малха и открыла сознание для магической проверки. И, как бы это не звучало странно по отношению к шурам, она замечательный человек.
- И она вам нравится, - закончила за него Райна. - Но у вас от нее тоже не будет детей, да и не допустит никто такого союза!
- Плохо, когда тебя видят насквозь, - криво улыбнулся Аниш. - Чувствуешь себя голым. Но если вы беспокоитесь о своей дочери, то должны пойти мне навстречу. Аглая не просто красивая девушка с клыками, она еще очень умелый, быстрый и беспощадный боец. Если она будет рядом с Риной, я буду почти спокоен. А если с ними будет еще и Сантор…
- Ладно, - неохотно согласилась Райна. - Свободные комнаты еще есть, сегодня мы их подготовим.
- Тогда я вас сейчас познакомлю с Сантором. Отсюда вы отправитесь уже с ним. Он мужчина не привередливый, так что как-нибудь у вас переночует. А завтра я познакомлю вас с Аглаей. Думаю, девушки подружатся. Вас же я прошу завтра посетить нашу школу магии, познакомиться с наставниками и теми книгами, что у них есть. А на обед я приглашаю вас к себе. За вами в школу приедет мой человек. Там поговорим и обо всем остальном.
Сантор Тониш оказался мужчиной лет сорока невысокого роста с очень широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. Волосы у него были забраны в "хвост", лицо с крупными, грубыми чертами было некрасиво, но почему-то почти сразу же вызывало симпатию.
- Вы не родственник барона Сажаль? - после знакомства спросила Ира.
- Вы знаете Алана? - удивился Сантор. - Да, родственники, но очень дальние. Можно вас спросить, баронесса? Вы хоть каким-нибудь оружием владеете?
- Довольно неплохо владею только кинжалом. Еще знаю рукопашный бой семьи Албени и хорошо стреляю из арбалета. Мой наставник собирается заняться со мной и мечом, но мы еще не начинали. Могу, как и любой мастер, перейти в ускорение, но долго держаться не получается. Когда на нас напали разбойники, мне удалось убить только четверых, после чего свалилась без сил. Сейчас я бы с ними уже кинжалом не махала, справилась бы без оружия, но тогда у меня было еще слишком мало сил.
- Неплохо! - довольно сказал Сантор. - А если еще освоите меч, будет совсем хорошо. В отдельных случаях кинжал может быть полезнее, но, вообще-то, меч дает гораздо больше преимуществ.
Король, познакомив их с Сантором, ушел, после чего Райна тоже заторопилась домой.
- У нас еще есть дела, а время уже к вечеру. Вы едете в карете, Сантор?
- С вашего позволения, миледи, я бы поехал верхом. Найдется у вас в конюшне место еще для одного коня?
- Надо будет увеличить жалование нашему конюху, чтобы не сбежал, - вздохнула Райна. - Найдем место для вашего скакуна. Если у шуры тоже будет лошадь, хватит места и для нее. Но больше в конюшню не влезет даже ишак.
По приезде в особняк первым делом определились с комнатами для охраны. Сантор осмотрел небольшую меблированную комнату, которую ему предложили, и заявил, что в ней есть все, и ничего больше ему не нужно. Он очень быстро нашел общий язык с Гартом, и они отправились вдвоем в комнату слуги осматривать имеющееся у него оружие. Комнату для шуры решили выделить недалеко от комнат Иры. Только мебель в ней для девушки была явно неподходящая, и Лину направили за Гартом.
- Потом пообщаетесь, - сказала ему Райна. - Никуда Сантор не денется. К тебе есть последнее на сегодня поручение. Заложите карету и съезди к мебельщикам. Это довольно далеко в нижнем городе, но дотемна обернуться успеешь. Нужно у них заказать мебель для молодой знатной дворянки. Пусть сделают и привезут для нее кровать, одежный шкаф и секретер. Если у них будут хорошие зеркала, добавь еще и зеркало. Возьми для них аванс и бумагу, в которой я все перечислила. Бумага, собственно, нужна для стражи, чтобы наш груз без проволочек пропустили в старый город.
- Ну и как тебе король? - спросила наставница Иру, когда были переделаны все дела, и они вдвоем в ожидании ужина сидели в большой гостиной особняка.
- Красивый, - ответила девушка. - И, по-моему, несчастный.
- Ты смотри не влюбись сама в этого несчастного! - фыркнула Райна. - Ему, конечно, не позавидуешь, и во многом он прав, но дети наследуют от отцов не только богатство, но и долги. Я могу говорить другим, что простила старого короля, что его вина невелика. На самом деле он все равно виноват. Просто так монархи под контроль не попадают. Значит, доверился тем, кому доверять было нельзя, а королю такое непростительно. Вот только как бы за его вину не пришлось платить тысячам. Да не деньгами, а своим счастьем и жизнями своих близких. Я через такое прошла и никому такой доли не пожелаю. Кстати, о чем это ты подумала, когда говорила ему о помощи. Не о своем мире случайно?
- У нас очень много разного оружия, - сказала Ира. - Много такого, какое вообще достать нельзя, да и пользоваться им очень сложно, ваши воины точно не смогут. Но даже самое простое может помочь справиться и с тварями, и с шурами самым обычным людям. Это что-то вроде арбалетов, но стреляет очень маленькими болтами на огромное расстояние и с очень высокой скоростью. И перезаряжать очень легко. Один воин сможет, если ему дадут время, убить десятки врагов. Армии сходятся в поле, а не воюют в лесу, поэтому врагов обычно можно видеть задолго до столкновения. Если начать обстреливать противника с большого расстояния, можно до столкновения уменьшить его армию в несколько раз. А, может быть, и столкновения не будет, и враги просто разбегутся.
- И твари, и шуры очень быстры.
- Ну и что? Если стрелять будет много людей, пули будут попадать и в тех, и в других. Им и быстрота не поможет. И потом шуры хоть и могут быстро двигаться дольше нас, но все равно не очень долго. Поэтому они ускоряются только перед дракой.
- У вас такого оружия много?
- Горы.
- Так в чем же дело? Возьми у короля золото…
- Все не так просто, - вздохнула Ира. - В нашей стране я вообще ничего не достану. Оружие есть только у армии. Есть и у милиции, но мало и не совсем то, что нам нужно. Да и как его достать, я не знаю. Я могу, конечно, подойти к милиционеру и попросить у него пистолет, и он мне его с радостью отдаст. А потом сядет в тюрьму, потому что никто не поверит в то, что он действовал против своей воли.
- А в других странах?