- Это нежилая часть замка, - пояснила Райна, видимо, прочитав ее мысли. - У меня осталось слишком мало слуг, чтобы поддерживать порядок во всех уцелевших помещениях.
- А здесь есть и не уцелевшие? - спросила Ира. - Кто-то штурмовал ваш замок или было землетрясение?
- Меня это никогда не интересовало, - равнодушно ответила Райна. - Когда я больше полувека назад заняла этот замок, он уже тогда был таким. Скорее всего, его разрушили при штурме, земля здесь на моей памяти никогда сильно не тряслась. Пойдем быстрее. Это в твоем мире уже ночь, здесь у нас сейчас время обеда, а мне еще нужно разобраться с тобой, что тебе можно есть, а что нет. А я уже проголодалась.
- Кто бы знал, как проголодалась я! - подумала Ира и тут же услышала смешок старухи.
Похоже, что та читала все мысли девочки. Приятного в этом было мало.
- Выучишь язык, - сказала Райна. - И мне не нужно будет лезть в твои мысли. А пока терпи. Иначе мы не сможем общаться. А позже я научу тебя закрывать свои мысли ото всех. Я - ладно, но в нашем мире достаточно других мастеров, и многим из них знать подробности твоего происхождения не стоит.
Пройдя еще двумя коридорами, они вошли в небольшое темное помещение. Райна что-то сделала и комната осветилась сильным, слегка мерцающим светом. Свет исходил из большого прозрачного шара размером в футбольный мяч, подвешенного под потолком в середине комнаты.
- Радужные демоны, - уловив вопрос в мыслях Иры, ответила Райна. - Безобидны и полезны. Конечно, только в том случае, если умеешь с ними общаться. У вас такого нет?
- У нас вместо демонов электричество, - ответила Ира. - Тоже полезная вещь и безопасная, если не совать пальцев в розетку. Это и есть ваша лаборатория?
Посередине помещения стоял большой стол, заставленный лабораторной посудой и какими-то устройствами, смахивающими на гибрид мясорубки и самогонного аппарата. Отдельно у одной из стен возвышался стеллаж с какими-то ларцами и стопками книг. Больше ничего, кроме четырех стульев в лаборатории не было.
- Сейчас мы тебя посмотрим, - бормотала Райна, копаясь на столе в том месте, где отдельно были сложены стеклянные шары самых разных размеров. - Вот он где! Для анализа мне нужна капля твоей крови. Быстро подойди к столу и давай руку. Не бойся, больно не будет. Ну же!
Не слишком поверив заверениям о безболезненности предстоящей процедуры, Ира все же поспешила выполнить приказ. Умирать от пищи хотелось еще меньше, чем от голода. Старуха проворно схватила протянутую руку и тут же ее отпустила.
- Что, уже все? - удивилась девочка. - А где же кровь?
- Присмотрись внимательней к моей руке, - буркнула Райна. - И больше доверяй своей наставнице, то есть мне. Если я сказала, что будет не больно, то вовсе не для того, чтобы тебя успокоить. Нужно будет - будешь и боль терпеть.
Присмотревшись, девочка действительно увидела ярко-красную капельку, которая плыла в воздухе сантиметрах в пяти от морщинистой старушечьей ладони. Перенеся каплю крови таким образом к большому прозрачному шару, в котором вроде бы ничего не было, Райна ее стряхнула на его поверхность. Шар мгновенно приобрел розовый цвет и начал слабо светиться. В его глубине закопошился клубок каких-то почти прозрачных существ.
- Астральные паразиты, - непонятно сказала Райна, явно пытаясь объяснить Ире свои действия. - В крови разумных много силы, которой они и питаются. При этом они познают сущность пожираемых объектов. В нашем случае будет достаточно одной капли крови. А теперь помолчи, и даже думай поменьше - ты мне мешаешь сосредоточиться. Все, прочла. Слава богам, наша пища для тебя полностью подходит. И мои зелья должны на тебя действовать, может быть, лишь чуть-чуть иначе. Но все-таки мы различаемся, и различаемся сильно. Ты не сможешь зачать ребенка ни от одного мужчины нашего мира, хотя любовью сможешь заниматься так же, как и дома. А для зачатия тебе придется прогуляться в свой мир. Что это ты так покраснела? Чего здесь стесняться - самое обычное дело. В любой деревне всем девчонкам твоего возраста юбки уже не по одному разу задирали. У дворян с этим немного иначе - с девственностью расстаются на год позже. Как только готова рожать, так чаще всего сразу же и выдают замуж.
- Я еще не готова, - запротестовала вся красная как маков цвет девочка.
- Вполне готова, - осмотрев ее нижнюю часть тела, сделала вывод Райна. - Да что ты так волнуешься? Я тебя парням подкладывать не собираюсь. Мне наоборот нужно, чтобы ты от них держалась подальше, иначе какая учеба? Да и правильно делаешь, что не хочешь рано рожать, такие ранние к тридцати годам старухами ходят, да и сами роды не всегда удачны. Ладно, заболталась я совсем не о том, а в трапезной обед стынет. Пошли быстрее! По пути я тебе кое-что расскажу. Сначала давай определимся с тем, как тебя называть. У тебя в голове по этому поводу какая-то каша из разных названий. Как тебя чаще всего зовут?
- Ира или Ирина.
- Значит, будешь Риной, у нас такое имя есть, причем носят в основном дворянки. А как название рода?
- Фамилия по отцу Волкова.
- Это слишком длинно и неблагозвучно. Будешь ты у нас баронессой Риной Волк из Ливены. Это одно из соседних королевств. Там уже лет десять усобица, все режут друг друга, особенно много крови льется на западе. Вот и скажешь, если спросят, что бежала оттуда. Ни один нормальный человек не поедет проверять, а шансов натолкнуться на выходца с тех мест у тебя не будет: там все роды друг друга вырезали до последнего человека, а если кто и остался, сюда ему хода нет. С тобой решили. Теперь по моей челяди. У меня сейчас всего двое слуг. Кухарит и убирает мои комнаты Лая, а по остальному хозяйству остался только Гарт. Лет им примерно столько же, сколько и мне. Их родовые имена тебе без надобности, они их, наверное, уже и сами забыли.
- Так вы столько лет живете в этом замке только втроем?
- Лет двенадцать назад было еще три десятка слуг, но они презрели свой долг, обворовали
хозяйку и подались в бега. Далеко, правда, не убежали.
- А что вы с ними сделали?
- Натравила болотников, чтобы упокоили, а золото вернули. В трясине они гниют.
- Как же так, убивать людей за кражу?
- Я смотрю, у тебя в голове столько всяких глупостей, что устанешь чистить. Поэтому запомни сразу, что в нашем мире для слуг за предательство существует лишь одно наказание - смерть. А вот способы умерщвления у всех разные, мой еще далеко не самый страшный. Все, уже пришли. Это у нас трапезная.
Трапезная представляла собой помещение раза в три больше покинутой квартиры. Слабо освещенное, как и все здесь, с низким потолком, который в нескольких местах поддерживался каменными колоннами из плохо обработанного камня. По всей трапезной в беспорядке стояли столы из потемневшего почти до черноты дерева. Стулья были только за двумя столами, за одним из которых сидели двое. На этих столах были расставлены блюда, от которых доносились такие восхитительные запахи жареного мяса и свежего хлеба, что Ира чуть не захлебнулась слюной.
- Садись за мой стол и ешь, со слугами я тебя потом познакомлю. А то ты сейчас грохнешься в обморок.
Ира села на первый попавшийся стул, пододвинула к себе тарелку с уже остывшей кашей и наложила в нее же горячее мелко нарезанное мясо из большого блюда. Хлеб тоже был еще теплый и прямо таял во рту. Стараясь лучше пережевывать пищу и не сильно чавкать, девочка очень быстро очистила тарелку и осмотрелась вокруг более внимательно. На столах, помимо того, что она ела, лежали какие-то фрукты, мелко нарезанная, остро пахнущая зелень и стояли высокие кувшины из темного металла. Ни есть, ни пить она больше не могла, поэтому перевела взгляд со столов на слуг. Высокий, крепкий старик, которого Райна назвала Гартом, неторопливо ел кашу и овощи, почему-то не притрагиваясь к мясу. У него были резкие черты лица и белые, собранные сзади в "конский хвост" волосы. Лая была на голову ниже его и гораздо полней. Черты лица у нее были грубоватыми, а свои еще не до конца побелевшие волосы служанка просто отбросила назад, сколов гребнем. Она, в отличие от Гарта, больше налегала на мясо. Слуги, как и Ира, закончили есть раньше своей госпожи, но встали из-за стола только после нее. Райна сказала им несколько отрывистых слов, в которых девочка услышала свое новое имя, и показала рукой на свою ученицу, после чего слуги поклонились им обеим и занялись уборкой столов.
- Пойдем, я покажу тебе твои покои, - сказала Райна Ире. - Мои находятся рядом. Лая там уже все убрала и положила все, что нужно. Если будут вопросы пока обращайся только ко мне. Когда осмотришь свои покои, зайди в мои. Я должна буду тебе многое рассказать и объяснить и о себе, и о мире, который теперь будет твоим.
Глава 2
Знакомство со своим новым жилищем много времени у Иры не заняло. Ее покои состояли из двух небольших комнат, расположенных вагончиком. Самая дальняя служила спальней и была чуть меньших размеров. Ее большую часть занимала здоровенная кровать, размерами раза в два больше оставленной на Земле тахты. Сверху она была застелена выцветшим, но еще крепким гобеленом. Девочка присела на край, а потом легла на спину. Кровать была ровной и упругой, спину ничего не давило. Кроме кровати в спальне было три сундука, поставленные в ряд у стены. Откинув крышку у первого из них, она обнаружила в нем подушку и тонкое шерстяное одеяло. Во втором лежала верхняя одежда, которую Ира решила посмотреть позже, а третий был пуст. Первую комнату она решила окрестить гостиной. Ее меблировка состояла из небольшой кушетки, круглого стола и пары стульев. У одной из стен тоже стоял сундук, пока еще пустой. Стена возле кушетки была завешена гобеленом, на котором еще сохранились фрагменты изображения охоты на какого-то зверя. На столе стоял кувшин из темного металла и такой же металлический кубок. В кувшине была жидкость, судя по отсутствию запаха - вода. Двери в комнатах имелись, и их можно было закрыть изнутри на надежные засовы.
После плотной еды страшно хотелось спать, что и неудивительно, если учесть, что для Иры сейчас была глубокая ночь. Сделав над собой усилие, она поплелась в комнаты Райны. Хозяйка встретила ее на пороге, покачала головой и погнала спать, показав перед этим, где находится то, что здесь выполняло функции туалета. Сил хватило только добраться до кровати. Ира даже не полезла за одеялом и подушкой, заснула так, не разбирая постель, благо во всех помещениях замка было тепло.
Она проспала оставшуюся часть дня, всю ночь и, проснувшись утром, не сразу поняла, где находится. Солнечные лучи проникали сквозь арочные окна обеих комнат и было гораздо светлее, чем в послеобеденное время. Лежа на огромной кровати в комнате с непривычно высоким потолком, Ира в подробностях вспоминала события вчерашнего дня и заново прощалась и с матерью, и со своей квартирой, и вообще со всем, что ей было близко и знакомо в прошлой жизни. Сами собой потекли слезы, а когда она выплакалась, сразу стало легче. В животе заурчало и сразу же захотелось есть. Сколько же это она проспала? Ничего похожего на часы девочка в замке пока не видела, но, если судить по солнцу, уже где-то часов десять утра, а значит, давно пора вставать. Но сначала нужно посмотреть, что за одежду ей оставили. Вчера она заметила с каким плохо скрываемым неодобрением смотрела на ее голые коленки Лая. Судя по одежде женщин замка, здесь все таскают длинные подолы, и ей тоже не стоит выделяться. Во втором сундуке оказалось пять платьев примерно одного кроя, состоящих из облегающего лифа и длинной пышной юбки. У всех были длинные рукава, расширяющиеся книзу и пояски в тон ткани платьев. Пересмотрев все платья и полюбовавшись красотой ткани и богатством отделки, Ира со вздохом отложила три из них в сторону: лиф в них крепился при помощи шнуровки со спины и надеть такие наряды без посторонней помощи было невозможно. Два оставшихся платья застегивались спереди на что-то отдаленно напоминающее пуговицы. В голубом платье эти застежки были искусно выточены из кости в виде рыбок, а в темно-зеленом они были из тяжелого желтого металла.
- Вряд ли это бронза, - подумала Ира. - Наверное, Райна не врала, что у нее много золота, если из него даже пуговицы понаделали. И что надевать?
Живот опять требовательно заурчал, и она, больше не раздумывая, вылезла из своего платьица и надела зеленое. Ну и что, что на нем золото, зато не такое маркое как голубое и немного короче. Уложив остальную одежду обратно в сундук, Ира быстро направилась к местному санузлу. Сделав свои дела, она все смыла водой из оставленного для этих целей ведра и умылась под тонкой струйкой воды, которая изливалась из отверстия в стене и по желобу стекала в отверстие туалета.
- А чем же подтираться, когда понадобится? - подумала девочка. - Неужели этим?
Возле туалета низко, чтобы легко было достать, на веревке висел большой ком шерсти, по виду похожей на овечью. Закончив знакомство с удобствами и помахав руками, чтобы стряхнуть с них воду, она поспешила к покоям хозяйки. Райна была у себя и, как и в прошлый раз, встретила Иру на пороге.
- Ну и горазда ты спать! - усмехнулась она при виде девочки. - Мы уже все давно позавтракали. Иди в трапезную, Лая должна быть еще там. Мы тебе поесть оставили. Вижу, платье моей младшей сестры тебе пришлось впору. Ты в нем просто красавица, нужно еще только поправить прическу. Но это все потом. Покушаешь и приходи ко мне. Не поговорили вчера, сделаем это сегодня.
Жилая часть замка состояла из десятка помещений, расположенных рядом, и заблудиться было трудно. Поэтому Ира быстро нашла трапезную, хотя вчера и не пыталась запомнить дорогу. Служанка одобрительно смерила ее взглядом, поклонилась и молча поставила на стол тарелку с той же кашей с мясом и пузатый кувшин с питьем. Кубок и нарезанный хлеб на столе уже были.
- Наверное, это серебро, - подумала девочка, взяв в руки кубок. - Металл совсем как у серебряных полтинников, которые в свое время были у отца.
Ира никогда не пила сидра, но один раз ей дали попробовать шампанское, поэтому, выпив половину бокала слегка пенящегося сладкого напитка со вкусом и запахом яблок, она поняла, что это не компот, а что-то слабоалкогольное. Не став пить дальше, она принялась с аппетитом уплетать уже остывшую еду, время от времени ловя на себе сочувственные взгляды Лаи. Очистив тарелку, Ира приветливо улыбнулась служанке, не зная, как ее можно поблагодарить словами, получила в ответ такую же добрую улыбку и поспешила в комнаты Райны. Выспавшись и утолив голод, она теперь спешила утолить свое любопытство.
- Вот теперь ты похожа на благородную леди, - одобрительно кивнула хозяйка. - Садись на этот стул, разговор у нас с тобой будет долгим. Я расскажу тебе о нашем мире и о той его части, в котором мы живем. Ты узнаешь историю моей жизни и поймешь, зачем я тебя с собой привела. Может быть, что-то из рассказанного тебе не понравится. Не спеши делать выводы и судить. У нас здесь своя жизнь, имеющая очень мало общего с той, которую ты вела у себя дома. Я не собираюсь тебя обманывать и водить за нос. Мне нужна не обманутая или запуганная помощница, а сознательная и верная последовательница. А теперь слушай.
Из рассказа Райны следовало, что предки народов, населявших сейчас эти земли, пришли сюда четыре сотни лет назад.
- Еще незадолго до их прихода, - говорила хозяйка. - Здесь жили сильные народы, которые построили могучие королевства. Они были мастерами тайных искусств, нам в этом до них далеко. Но однажды они заигрались с силами, которым нет места в нашем мире. Что именно с ними случилось, доподлинно никто не знает. Когда первые кайны пришли сюда, готовые мечами отвоевывать себе право на жизнь, оказалось, что воевать уже не с кем.
- В такое трудно поверить, - продолжала Райна после короткой паузы. - Но здесь не было вообще ничего живого, кроме травы и деревьев. Погибли не только люди, погибли даже мелкие звери и птицы, и только их кости хрустели под ногами пришельцев. От деревень остались лишь зарастающие бурьяном поля и дичающие сады, а города превратились в обожженные огнем развалины. В большей или меньшей степени сохранились лишь отдельные замки.
- А насекомые сохранились? - спросила Ира. - Они очень живучие. Вон с тараканами что ни делай, а они все равно плодятся.
- О насекомых ничего сказать не могу. Нет о них упоминания в легендах, а письменных источников не сохранилось. Все сгорело в войнах, в которых сошлись наши предки, чтобы поделить наследство прежних. Так у нас стали называть тех, кто был здесь до нас. Образовывались и рушились королевства, и к костям бывших хозяев этой земли прибавилось немало остатков воинственных кайнов. Постепенно установились границы новых владений, люди начали строить дома и налаживать жизнь, а в леса и поля стали возвращаться звери и птицы. Были попытки прибрать к рукам дворцы и крепости прежних, точнее, их остатки. Но в них стали исчезать люди, а из заброшенных подземелий на свет иной раз выползало такое, что удавалось уничтожить только силами мастеров - обычное оружие этих тварей не брало. Со временем перевелась нечисть и перестали пропадать люди, но дурная слава у замков осталась. Они и сейчас стоят пустыми, хотя иные нетрудно привести в порядок. Ты как раз в одном из них. Я заняла его вместе с моими людьми во время бегства.
- А от кого вы бежали?
- Чтобы ты поняла дальше мой рассказ, я должна тебе хоть немного рассказать о нашем народе, о его верованиях и о том королевстве, где мы все находимся. Четыре сотни лет назад мой народ, который называл себя кайны, обитал далеко на востоке. У нас было единое королевство, которое простиралось от морского побережья до огромной пустыни на юге на сотню дней пути. На севере стеной стоял великий лес, населенный многочисленными мелкими племенами дикарей, а на западе простирались степи, в которых лишь изредка можно было встретить кочевое племя. Не имея опасных соседей, мои предки не слишком много внимания уделяли созданию сильной армии, за что однажды и поплатились. Мы так и не узнали, что привело на наши земли пришельцев, которые в одну из ненастных ночей во множестве высадились в наших бухтах с сотен гребных судов. С нами они разговаривать вообще не стали, сразу же взялись за мечи и копья. Это была не война, а бойня. Все побережье было залито кровью, а король пал одним из первых, защищая столицу. На наше счастье пришельцы не сразу двинулись вглубь страны, и тем самым дали нам возможность собраться и уйти. У нас было много скота, поэтому удалось увезти многое.
- А почему вы не стали сопротивляться?