В спорттоварах она купила себе две пары кедов, одна из которых была на вырост, две пары хэбэшных трико и несколько наручных компасов. Потом был обувной магазин, где были куплены две пары туфель на Иру и одна - на Райну. Вторую пару девочка опять брала на вырост. Набрав себе нижнего белья и прикупив пару рубашек и кучу полезной мелочевки, Ира решила, что больше, пожалуй, не унесет, но по пути домой все-таки не утерпела и купила пару будильников и резиновые сапоги, а почти у самого дома в магазине канцтоваров взяли толстую кипу тетрадей, авторучку и несколько флаконов чернил. Нести это пришлось уже самой Райне.
- Столько всего хочется, и деньги еще есть, а взять не получается, - сокрушалась Ира. - Я и это до дома с трудом допру.
- Ничего страшного, - успокоила ее Райна, сама тащившая тяжелую сумку. - На первое время у тебя все есть, а там, может быть, еще раз сходим. Раз есть деньги, обернуться будет проще.
Когда они заходили в подъезд, на лавочках сидело несколько старушек, но ни одна из них на Иру не обратила никакого внимания. Поднявшись на свой третий этаж, они с облегчением сложили сумки с покупками на пол и, после того как Райна заявила, что в квартире никого нет, девочка открыла дверь, уже нимало не заботясь о сохранности наклеенной бумаги. Дверь опять закрыли уже изнутри и срочно стянули все сумки и узлы на кухню. Туда же Райна с трудом принесла снятое зеркало. В последний момент Ира вспомнила про коробку, в которой у матери хранились иголки разных размеров и несколько катушек с нитками и добавила ее к куче барахла.
- Ничего не забыла? - в последний раз спросила Райна. - Тогда я открываю врата, а ты кидай в них все, что купили. Посуду хорошо замотала? Значит, не должна побиться. Последним занесем зеркало. Только не споткнись на стыках плит, а то стекло будешь сама убирать.
Эвакуация прошла успешно и обе путешественницы, оставив все вещи в башне, поспешили в свои покои досыпать остаток ночи. Проснулась Ира позже обычного и, встав с кровати, обнаружила все свои вещи на полу в гостиной. Наверняка пока она спала Райна приказала Гарту заняться вещами, избавив ее от необходимости таскать их самой. Раскладывание по сундукам пришлось отложить на потом. Райна, почувствовав, что ученица уже проснулась, погнала ее на завтрак.
- Мастер, вы вчера с моим грибом разобрались? - спросила Ира, увидев, что Райна закончила завтрак. - Или принести другой?
- Разобралась, - отозвалась наставница. - Не знаю, есть ли в нем что-нибудь полезное, но вредного ничего точно нет.
- Тогда я совмещу изучение языка и сбор грибов. А потом мы их пожарим и добавим в кашу или съедим просто так. Чужие здесь не ходят, так что грибов должно быть много.
- Смотри со своими грибами от замка далеко не уходи! Если кто увидит тебя в твоем платье, могут быть неприятности. А то еще и заблудишься.
- Не беспокойтесь, мастер, я надену спортивный костюм и возьму с собой компас. Так что буду в штанах и не заблужусь. Да и не собираюсь я уходить далеко от замка.
Первый же выход в лес в трико оказался и последним. В лесу росла низкорослая трава с семенами, которые мертвой хваткой цеплялись за штаны, и их потом больше часа приходилось выдергивать по одному. Собранные Ирой подосиновики были пожарены Лаей и продегустированы всеми.
- Очень недурно! - сделала вывод Райна. - Странно, что у нас дома их не готовили. Собирай и дальше, мясо действительно уже надоело.
Разобрав все вещи, девочка взяла в руки часы отца и задумалась. Как определить время и сколько часов может быть в здешних сутках? Результатом этих раздумий были примитивные солнечные часы, состоящие из одной длинной и относительно ровной палки, которую Ира, приложив усилия, прочно вогнала в мягкую лесную почву. Определив момент, когда тень от палки была самая короткая, она отметила это положение камнем и перевела стрелки часов на двенадцать. На следующий день при том же положении тени часы ушли вперед на двадцать минут.
- Ну и ладно, - подумала она, заводя оба будильника и выставляя их по наручным часам. - Буду каждые три дня переводить стрелки на час назад. Зато теперь всегда буду знать время.
Один из будильников она отдала Райне и научила им пользоваться. Та восприняла новшество без большого энтузиазма, хотя быстро поняла и саму идею механических часов, и как ими пользоваться.
- Не вижу от них большой пользы, - сказала она расстроенной таким отношением к своему подарку девочке. - Всю свою жизнь я оценивала время на глазок, а если жить по твоим часам, это и слугам их нужно покупать. Но пусть стоят, мне их тиканье не мешает. Только заводить и переводить стрелки будешь сама.
- Как там говорил папа? - думала Ира, возвращаясь от наставницы. - Ага, инициатива наказуема исполнением. Как раз про меня. Дикие они здесь. Ничего, у меня руки не отвалятся, зато теперь можно будет планировать время.
Благодаря рвотному зелью, которое для нее ежедневно варила Райна девочка легко запоминала свои сто слов в день. Она попросила хозяйку готовить отвар пораньше, чтобы принимать его натощак до завтрака. Так и пить было легче и завтрак не пропадет, если все-таки не получится удержать в себе выпитое. Незадолго до появления в замке Иры здесь прошли дожди, так что грибов было много и она каждый день после завтрака, захватив с собой напоминалку, отправлялась в лес. Руки у девочки при этом были заняты большой плетеной корзиной и купленным складным ножом, поэтому она с благодарностью взяла принесенный служанкой поясок с двумя кармашками, в один из которых отправилась напоминалка, а в другой - компас и папины часы, которые для ношения на руке были ей пока великоваты.
В этот день, который был уже третьим по счету с момента их возвращения с покупками, она точно так же, как и в два предыдущие, позавтракав, в приподнятом настроении направилась в лес. Она уже примерно знала, где в районе замка больше всего грибов и первым делом обходила эти места. Обычно грибов было много и за какой-то час корзина набиралась с верхом. Но на этот раз ей не повезло. Обобрав одну поляну, она пошла на другое место и не нашла там ни одного гриба. То же было и в следующем месте по ее маршруту. Недоумевая, кто мог собрать ее грибы, девочка ускорила шаг и почти выбежала на большую поляну, где помимо подберезовиков попадались еще и белые грибы, и чуть не вляпалась в большую еще дымящуюся вонючим паром кучу навоза. Шагах в пятидесяти от нее жрал грибы тот, кто ее наложил.
- Ах ты скотина! - закричала Ира на здоровенного лося, который поначалу на ее появление никак не отреагировал. - Пошел прочь!
Лось поморщился от громких звуков, съел еще один подосиновик, укоризненно посмотрел на жадину и пошел куда послали. На этой поляне удалось сорвать с десяток грибов, но корзина не наполнилась даже наполовину. Решив поискать грибы чуть дальше от замка, она вытащила компас, определилась с направлением и пошла в сторону от того направления, куда ушел лось, на ходу зубря слова. Выбранное направление оказалось неудачным: грибов почти не было. Расстроенная Ира решила, что дальше удаляться от дома не стоит и повернула назад. Видимо, она все-таки ушла немного в сторону, так как вскоре попала в густой ельник, через который раньше не шла. Пройдя еще немного, девочка остановилась как вкопанная: впереди, перегораживая ей дорогу стоял крупный волк и скалил зубы, низко и угрожающе рыча. Она испуганно попятилась и чуть не упала на спину, зацепившись ногой за выступающий из земли корень. Рычание стало громче, и волк сделал шаг вперед по направлению к ней.
- Они же летом на людей вроде не нападают? - подумала Ира, изо всех сил борясь с навалившимся страхом. - Где же взять палку? Стоит повернуться и он точно прыгнет! Вот что стоило взять нож побольше?
За спиной волка в кустах раздались тявканье и скулеж.
- Господи! - похолодела девочка. - Да это же волчица! А там у нее, наверное, волчата! Она меня сейчас порвет просто так, на всякий случай. Даже собаки со щенками часто какие-то бешеные, а тут волки!
Наступив ногой на лежавший на земле сук, она присела и схватила его в руки, бросив на землю корзину с грибами и свой ножик. Выставив перед собой кривую, но длинную и прочную на вид палку, она продолжала пятиться назад, осторожно ставя ноги, чтобы, не дай бог, не грохнуться. Волчица, не переставая рычать следовала за ней по пятам, но нападать вроде не собиралась. Сколько это длилось, Ира не смогла бы сказать при всем желании. Наконец лес стал редеть, потянуло дымом, и волчица, повернувшись, скрылась в подлеске.
- Это куда же меня занесло? - подумала девочка, с облегчением опуская свою палку. - Деревьев почти нет, повсюду торчат пни, да и дымом пахнет. К деревне что ли вышла? И как теперь добраться до замка? Деревенские должны знать и объясниться с ними я, наверное, смогу, но как появиться там в моем платье?
Глава 4
Она достала компас и определилась с направлением. Замок должен был быть где-то на юге, в стороне противоположной той, откуда тянет дымом. Но вот как его найти? Единственная уцелевшая башня высотой всего метров двадцать, многие деревья и то выше. В ста метрах пройдешь и ничего не заметишь. А она не Чингачгук и изучила лишь небольшой кусочек леса с восточной стороны замка. Местные почти каждый день возят Лае продукты. За полвека должны были хорошую тропинку вытоптать. Вот только начинаться она должна где-то у деревни. Или это не та деревня? Райна вроде говорила, что их здесь три. Хочешь не хочешь, а к людям выходить придется. Сказать им куда ей нужно она уже сможет. Хозяйку замка здесь уважают и побаиваются, так что, может быть, и ей ничего плохого не сделают.
Ира очистила подол платья от колючек, которые нацепляла когда приседала за палкой, и двинулась к невысокому холму, из-за которого ветер приносил запах дыма. У его подножья она увидела узкую тропинку и пошла по ней. Огибая холм она лицом к лицу столкнулась с невысоким полноватым мужчиной лет пятидесяти на вид, одетом в штаны и рубаху из грубой ткани, похожей на виденную в родном мире мешковину. Он удивленно уставился на Иру, уделив особое внимание ее коленкам. При этом лицо у него покраснело, а в глазах появилось какое-то неприятное выражение, которое чуть было не заставило ее броситься прочь. Остановило только понимание того, что взрослый мужчина при желании догонит ее без особого труда.
- Я дорога дом где не знать помощь, - начала она подбирать из известных слов просьбу о помощи.
Не дослушав, мужчина быстро шагнул вперед, схватил Иру и, повалив на землю, навалился на нее сверху. Дикий, не рассуждающий страх заставил ее рвануться изо всех сил, но она не смогла даже шевельнуться. Попытка закричать тоже провалилась: насильник накрыл ее рот своим и зачем-то засунул в него свой язык. Сильные руки задрали платье и сорвали трусы, порвав их надвое. В низ живота что-то ударило, вызвав сильную боль, а потом эти удары повторялись раз за разом, пока наконец все не закончилось, и ее не отпустили. Слезы застилали глаза, и когда Ира их протерла, мужик уже натянул штаны и довольный развернулся и пошел в том же направлении, откуда появился.
Она стянула то, что осталось от трусов, и побежала прочь от холма в лес. Слезы лились, не переставая, тело била дрожь омерзения. Вспомнив чужой слюнявый язык у себя во рту, она остановилась и согнулась в рвотных спазмах. Оставив на мху свой завтрак, она побежала дальше, не особенно думая о том, куда бежит, лишь бы оказаться подальше отсюда.
- И это то, о чем мы тайком мечтали с Веркой?! Боже, какая мерзость! - мелькнула первая связная мысль, когда она наконец остановилась: сил бежать дальше больше не было.
Опустившись на мягкий мох, она сжалась в комок, обняла руками колени и опять зарыдала. Такой ее и нашла Райна вместе с сопровождавшим ее Гартом. Не дожидаясь приказа, старик взял девочку на руки и отнес в замок, который, оказывается, был совсем близко. Иру внесли не в ее комнату, а в лабораторию Райны и усадили на стул.
- Уйди! - приказала хозяйка Гарту, после чего обратилась к ученице. - Я тебя предупреждала? Вот стоили твои грибы такого? Впрочем, с тобой сейчас говорить бесполезно. Снимай платье, сейчас я тебя буду чистить. Понести ребенка у тебя не получится, но это еще не повод, чтобы оставлять в себе всякую дрянь. А потом займемся и твоим женишком! Все забыли и обнаглели? Ну так я им о себе напомню! Что сидишь? Эх, придется и это за тебя делать. Вот послали боги ученицу! Ну взял силой какой-то мерзавец, так отчего так убиваться-то? Поверь, он у нас еще пожалеет о том, что родился. Если успеет, конечно.
Ира не слушала, что ей говорит старуха, к слабости добавилось безразличие, жутко захотелось спать.
- Не спи! - Райна приподняла ее голову и поднесла ко рту кубок. - На, выпей, это поможет.
Выпитый отвар был неприятным на вкус и пощипывал язык, но почти сразу же оказал на девочку волшебное действие. Куда-то ушло безразличие, но ему на смену уже не вернулись терзающие ее до того боль и отчаяние, наоборот, возникло и окрепло желание увидеть, что задумала наставница, а вместе с ним прибавились силы.
- Идти сможешь? - спросила Райна, складывая в одну из захваченных из квартиры хозяйственных сумок какие-то камни. - Нужно добраться до башни.
- Дойду, - собственный голос показался ей чужим, низким и хриплым.
Когда они зашли в башню, Райна закрыла дверь изнутри на засов и спичками разожгла несколько факелов, закрепленных на стенах в специальных держателях. На улице было светло, но все окна в башню были тщательно заложены камнями.
- Здесь нельзя использовать радужных демонов, - пояснила она Ире, хотя та ничего у нее не спрашивала. - При проведении ритуала призыва они просто освободятся и удерут.
В свете факелов на полу башни стала видна сложная многоугольная фигура, выложенная вмурованными в пол камнями.
- Прислонись к стене, - посоветовала Райна. - Будет легче. Стульев я здесь, к сожалению, не предусмотрела. Как-то не тянет оставаться в этом месте надолго. Ничего, я все сделаю быстро. Сейчас выложу камни Сорга и можно будет проводить ритуал. Представь лицо своего обидчика! Эк тебе не повезло! Надо же было нарваться на мельника. Это жеребец еще тот. Свою жену загнал в гроб, а теперь, как приспичит, идет валять деревенских девчонок. А те и рады: какая-никакая, а денежка, да и любительниц этого дела среди них хватает. Что, не веришь? Ну и зря. Это ты к такому оказалась неготовая, да еще завела его своими ногами. Вот все так и получилось. А он и рад, что не пришлось переться в деревню, да еще платить. Если бы он тебя поймал возле мельницы, еще бы и сыну дал попользоваться. Привыкай к тому, что во всех мирах бал правит сила. И ваш мир в этом не исключение, чтобы тебе там не говорили. Поэтому тебе нужно стать сильной. Тогда такие вот мерзавцы станут перед тобой пресмыкаться, как они пресмыкаются предо мной. Знал бы он, что ты моя ученица и благородная дама, никогда бы такого не свершил, наоборот, на руках бы донес до замка. Но нам его незнание без разницы, а за твою боль он сейчас получит сполна.
Говоря это, Райна быстро вытаскивала из сумки и выкладывала в вершины фигуры принесенные камни. Закончив с этим делом, она поспешно отошла подальше и начала ритуал. Она не танцевала, не пела заунывным голосом заклинания и не жгла свечей, а просто молча стояла, закрыв глаза. Сначала призрачным голубым огнем загорелись сами камни, а потом этот огонь начал быстро растекаться по линиям фигуры до тех пор, пока на полу башни не засветился весь рисунок.
- Пора! - сказала Райна, открывая глаза. - Приди!
Еще мгновение назад, кроме них двоих, в башне никого не было, сейчас же, после крика наставницы в центре фигуры материализовалась огромная ящерица. Она вся сплошь была покрыта зеркальной чешуей, отсвечивающей багровым светом догорающих факелов. Чудовище внимательно осмотрело фигуру, присело по-собачьи на задние лапы и вопросительно посмотрело на Райну. О чем наставница говорила со Страшилой, как про себя окрестила чудовище Ира, она не слышала, но, когда они закончили, тварь утвердительно кивнула и посмотрела на девочку, как той показалось, с сочувствием.
- Выведи его из фигуры! - приказала Ире Райна. - Не бойся, он тебя не тронет. Наоборот, как ни странно, он тебя жалеет и не против за тебя отомстить.
На ватных ногах девочка приблизилась к голове Страшилы, которая возвышалась над полом на высоте ее роста. Ящер наклонил голову набок и усмехнулся, показав свои треугольные зубы размером с хороший кухонный нож. Ира посмотрела в его большие зеленые глаза с вертикальным зрачком и уже больше не отводила от них своих глаз. Куда-то ушел страх и появилась твердая уверенность, что перед ней друг. Неожиданно для самой себя она решительно вступила в фигуру и ласково провела рукой по гладкой теплой чешуе на шее ящера. Из полуоткрытой пасти выскочил длинный розовый язык, который лизнул волосы девочки, и так же быстро исчез обратно. Выйдя за пределы фигуры, Страшила повернул к ним голову и внезапно исчез.
- Повезло, - вытирая пот со лба, сказала Райна. - Я не могу приказывать таким как он, только просить совершить услугу взамен на что-то. У меня было, что ему предложить, но плата не понадобилась. Случилось то, что бывает очень редко: ты ему чем-то понравилась, и он предложил тебе свою дружбу. И отомстит он за тебя бесплатно. Но я бы на твоем месте не спешила бы соглашаться. С одной стороны ты тогда всегда сможешь в случае необходимости призвать его на помощь без какой-либо платы. Но у такой дружбы есть и обратная сторона. Если твоя помощь потребуется ему, отказ с твоей стороны просто не предусмотрен. Причем найти он тебя сможет в любом из миров.
- А что такому как он может понадобится от такой как я?
- Откуда мне знать? Они разумны и имеют свой язык. Ты его не сможешь выучить при всем желании, не для человеческого это горла. Но если примешь его дружбу, сможешь говорить с ним как со мной. А услуги могут быть самыми разными. Ты его лапы видела? Такими только рыцаря в латах на куски рвать. А если потребуется выполнить тонкую работу? Да не здесь, что не так уж трудно, а в его мире? Потому и говорю, что хорошо подумай. Я могу сделать так, что ты увидишь все, что сейчас видят его глаза, он разрешил. Только я бы тебе не советовала. Как бы сильно тебя ни обидели, не стоит на такое смотреть. Я и так могу тебе сказать, что мельник будет умирать долго и страшно. Его сына я попросила не трогать. Тебе он ничего плохого не сделал, а людям нужна мельница. Да и нам тоже. Так что ты решила?
- Не буду я на это смотреть. А дружбу, если предложит, приму. Надеюсь, что пока у меня не будет силы, мои услуги ему не понадобятся.
Ящер вернулся в башню так же внезапно, как до этого исчез. Отсутствовал он где-то с полчаса, не больше. Не заходя в фигуру, он вопросительно посмотрел на Иру и наклонил голову набок.
- Как ему сказать, что я благодарна и в долгу не останусь? - спросила девочка Райну.
- Так и скажи. Только нужно обращаться к нему и смотреть прямо в глаза. Он поймет.
- Я тебя благодарю и принимаю твою дружбу! - сказала Ира, подойдя вплотную к Страшиле. - Если понадобится помощь, приходи. Только я пока еще совсем ничего не умею.