Она ждала столько, сколько смогла выстоять, а потом кружным путем добралась до передней части хижины. Следы монстра были четко видны с того места, откуда он внезапно появился, ряд глубоких отпечатков и груды обломков. Она проследила по ним до тех пор, пока они не потерялись из виду у края воды. Затем она прошла по ним, двигаясь медленно, осторожно, к берегу реки.
Далеко на реке, темная бесформенная груда выросла над водами Колумбии, направляясь на север к противоположному берегу.
Она стояла, глядя ему вслед. Это действительно был демон? Она не могла быть уверена, но думала, да. Если он был им, то понял, что она была Рыцарем Слова. Так почему же он не пошел за ней? Почему он убил Ларкина, а ее оставил в живых? Почему он выбрал уход?
Она напугала его? Ее магия оказалась более эффективной, чем казалось?
Неотвеченные вопросы пронеслись в ее голове, как духи мертвых.
* * *
Когда она убедилась, что монстр ушел и не вернется, она вошла в хижину, взвалила Ларкина Куилла на плечи и вынесла его на открытый воздух, потом в лес под скалами. Найдя площадку на небольшом холме, она положила его на землю и вернулась за лопатой. Ей потребовалось меньше часа, чтобы вырыть яму и похоронить его, и после этого она долго стояла над ним, вспоминая как сильно она любила его и восхищалась им. Она старалась вспоминать только хорошее, а не плохое, старалась думать о нем живом, а не о мертвом. Ей хотелось, чтобы Симралин, которая так близка была с ним, оказалась здесь, чтобы разделить этот момент. У Симралин уже не будет возможности горевать над его телом. У нее никогда не будет возможности сказать прощай. Анжела сожалела об этом, но ничего не могла поделать.
Она сказала несколько слов по–испански, нежных слов, которые она запомнила, когда Джонни сказал их над телом мальчика, которого он любил и потерял. Жизнь нельзя измерить. Смерть была навсегда.
Когда она закончила, то собрала рюкзак с водой и пищей, закрыла хижину в последний раз и отправилась вверх по реке, чтобы найти детей и Хэлен Райс.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Солнце только взошло, а Призраки уже целый час были в дороге, медленно продвигаясь по двухполосному хайвэю. Выбор скорости движения от них не зависел; Мать Природа сделала это за них. Погода, война и пренебрежение объединились, чтобы изуродовать и уничтожить большую часть бетонного покрытия. Поначалу повреждения были минимальными - едва заметными в предыдущий день, когда они отправились в путь. Но сегодня, когда они добрались до подошвы Каскадных гор и дорога тянулась вдоль берегов реки Колумбии, условия изменились кардинально. Оползни блокировали целые участки дороги, трещины и выбоины оставили огромные бреши, а мусор и обломки завалили все остальное. Ничто из этого не задержало бы Лайтнинг, но для телеги все обстояло совсем иначе. Неустойчивая и с трудом маневрируемая при благоприятных обстоятельствах, сейчас она была практически неуправляемой.
- Это похоже на езду по крышам домов на Площади Первопроходцев во время одного из землетрясений! - заявил Мелок, бросая на Винтика обеспокоенный взгляд, когда телега покачнулась и подпрыгнула под ними, грозя опрокинуться с каждым новым препятствием.
Винтику тоже не нравилось, как ехала телега, но он был более уверен, чем его друг, что они будут в безопасности, если им удастся избежать попадания колеса в одну из ям на дорожном полотне. Однако, он ухватился за края телеги так же крепко, как и другой мальчик, скрипя зубами от такой грубой езды.
К полудню дорога настолько ухудшилась, что им пришлось останавливаться и расчищать путь много раз для того, чтобы проехать дальше. Ястреб шел вместе с Ягуаром, они оба выбирали путь наименьшего сопротивления, когда позволяли условия, что случалось все реже. Остальные ехали, за исключением Каталии, которой все казалось неудобным, кроме ходьбы пешком. С подпрыгивающей рядом с ней Крольчихой, она переходила с одной стороны на другую, изучая местность, разглядывая так и эдак, как будто искала нечто скрытое в ландшафте, что только она была способна увидеть. Что, вероятно, было возможно, не раз думал Винтик, наблюдая за ней с высоты телеги. Она казалась более приспособленной к этому огромному миру, ко всему, что было там, в основном скрытому и опасному. Она всегда была на страже, всегда наблюдала, никогда ничего не принимала за чистую монету.
Ему нравилось, как она действовала. Вы не сможете всегда быть начеку, чтобы обеспечить свою безопасность. Вы никогда не сможете позволить себе расслабиться.
Он думал об этом, когда они остановились на ночь, неподалеку от гор, но все еще в милях от больших вершин и пункта назначения, который, как сказал им Ястреб, лежал за ними.
- Я рад, что с нами Кэт, - заявил он, сидя рядом с Мелком, когда они ужинали. - Я считаю, что она весьма хороша в том, чтобы находить то, чего нам следует избегать. У нее хорошие глаза, хорошие инстинкты. - Он сделал паузу. - Мне нравится она гораздо больше, чем в первый раз.
Мелок взглянул на него:
- Она же урод.
- Ну, она наш урод. Во всяком случае, мне все равно, кто она. Заметил, что Ягуара это тоже больше не волнует, при всем его выпендреже. Он теперь с ней все время. Как будто она его подружка или что–то в этом роде.
Мелок поморщился:
- Пожалуйста, только не тогда, когда я ем.
Они сидели в стороне от остальных, они часто так делали. Им так было удобнее, ведя разговоры, которые принадлежали только им. Никто им не мешал, когда они отделялись таким образом от остальных, или потому что они знали, что им это нравилось, или потому что им было все равно.
Мелок закончил свой ужин и съежился, подтянув колени к груди и обняв их руками. Его бледная кожа выглядела еще бледнее, отражая свет звезд в глубокой черноте ночи.
- Я бы хотел, чтобы мы вернулись в город. Обратно в наш дом. Мне здесь не нравится.
- Тебе еще меньше понравится сейчас в Сиэттле, - сухо заявил Винтик.
- Конечно, я знаю. Но мне было лучше в городе, в доме, который мы построили для себя. Я чувствовал себя спокойнее.
Винтик кивнул. Он тоже особо не чувствовал себя в безопасности. Ему не нравились перемены. Ему нравилось, когда все оставалось таким, каким и было, а теперь все было не так.
- По крайней мере, Ястреб снова с нами, - сказал он.
- Ястреб больше не Ястреб
Винтик уставился на него:
- Конечно же, он прежний. О чем ты говоришь?
- Разве ты не обратил внимания? Ястреб изменился. Он больше не такой, как мы. Он теперь какое–то волшебное существо или что–то в этом роде. Он спаситель человечества. Он упал со стены и с ним ничего не случилось. Его перенесли в какие–то сады в шаре света и вернули обратно. Он прикасается к умирающим людям и животным и возвращает их снова к жизни. Разве это похоже на Ястреба, которого мы знали?
Винтик нахмурился:
- Иногда ты говоришь так, будто твой мозг не работает.
Мелок пожал плечами:
- Взгляни в зеркало, если хочешь увидеть, что не работает.
Винтик не обратил на него внимания:
- Ты все передергиваешь. Ястреб - мальчик, а мы - его дети; так было всегда. Так какая разница, если теперь мы знаем, что он нечто большее, чем мы думаем? Разве это плохо? Тебе это кажется плохим? Он ведет нас в безопасное место, и что это произойдет, мы знали всегда. Сколько раз Сова рассказывала нам эту историю? Теперь мы идем, вместе с другими детьми, несколькими взрослыми и, может быть, с несколькими уродами тоже. Ну и что? Просто так мы будем одним целым!
Мелок развел руками:
- Черт побери, Винт! Послушай сам себя! Ты говоришь как тот, кто думает, если он чего–то очень сильно захочет, то это сбудется. Ястреб нас спасет. Ястреб - мальчик, который поведет своих детей. Это всего лишь история, черт возьми. Даже я это понимаю. Хорошая история, и мы хотим, чтобы она произошла, но подумай об этом! Логан Том говорит, что все кончено, мир катится к концу, а ты думаешь, что мальчик, который на самом деле не мальчик, а волшебное существо, собирается нас спасти? Как он собирается это сделать? Он не смог спасти даже самого себя, когда его сбросили со стены компаунда. Его спас кто–то еще!
- Это ничего не меняет, - упрямо настаивал Винтик. - Он все еще Ястреб и он все еще ведет нас.
- Да, я знаю, знаю. Он ведет, а мы следуем за ним. Так чего мы тогда спорим? - Казалось, Мелок не хотел продолжать эту тему. Он причесал рукой свои светлые волосы. - Я просто хочу, чтобы мы вернулись в город. Я просто хочу, чтобы ничего этого не случилось.
Винтик внимательно посмотрел на него, потом кивнул:
- Я тоже.
- Да? Действительно?
- Конечно. Думаешь, мне нравится быть здесь больше, чем тебе? Я скучаю по своему оборудованию, по всему хорошему, что я построил, чтобы защитить нас и помочь нам остаться в живых. Я скучаю по своим руководствам. Я не смог взять большую их часть с собой. Слишком много весят и так далее. Я должен был выбрать несколько, а остальное оставить. - Он сделал паузу. - Я даже ни разу на них не взглянул с тех пор, как мы уехали. Слишком много всего происходит.
Потом они сидели молча, держа свои мысли при себе, глядя в темноту. С одной стороны Ягуар спорил с Медведем и Кэт. Его голос был пронзительным. Винтик быстро взглянул на них, а затем перевел взгляд на Свечку, которая сидела рядом с Чейни.
Большой пес спал, но она нежно гладила его голову, опустив на него глаза. Затем она вдруг подняла глаза и заметила, как на нее смотрит Винтик. Мальчик покраснел без всякой причины и неуклюже помахал ей. Она помахала в ответ, но не выглядела счастливой.
- Ты не знаешь, что случилось со Свечкой? - спросил он Мелка.
- А с ней что–то случилось?
- Ну, кажется, у нее больше нет этих, как их там, "предчувствий". С тех пор, как мы покинули город, она ни разу не предупредила нас об опасности, даже тогда, когда мы на самом деле были в ней. - Он сделал паузу, думая. - С тех пор, как ребенок с изуродованным лицом увел ее.
Мелок подумал об этом:
- Полагаю, ты прав. А ты как думаешь, что с ней случилось?
- Не знаю. Я просто говорю.
- Может быть, он что–то с ней сделал.
- Нет, Сова бы узнала. Свечка бы ей рассказала. Думаю, здесь что–то еще, но не знаю, что именно. И мне это не нравится. Мы всегда рассчитывали, что Свечка держит нас в безопасности. Теперь, мы не можем на это рассчитывать. Во всяком случае, я не думаю, что можем. Я не думаю, что она снова получит эти предупреждения. - Он поджал губы. - Вот еще одна причина, по которой я считаю, что нам повезло, что с нами Кэт. Она почти так же хорошо чувствует опасность, как и Свечка.
Мелок фыркнул:
- О, да, она была великолепна, когда Крилка Коос и его ополчение нашли нас и забрали Логана Тома. Она почти сразу это почуяла.
Винтик вспыхнул, но удержался от того, чтобы схватить эту наживку:
- Я просто говорю, - повторил он и снова замолчал.
* * *
Воробышек тоже наблюдала за Свечкой и у нее было много таких же мыслей, как и у Винтика. Она сидела с Совой и Речкой, но они были заняты разговором о том, что сделать для пополнения их уменьшающихся припасов, и не обращали на нее внимания. Поэтому она встала и подошла к тому месту, где Свечка гладила Чейни, присев рядом с ней. Сразу она ничего не сказала, просто протянула руку и присоединилась к маленькой девочке, поглаживая лохматую голову волкодава. Чейни, который казался спящим, но не спал - как всегда - игнорировал обеих. Хотя, если это касалось Чейни, точно нельзя было сказать этого. На самом деле, он мог наслаждаться их вниманием.
Первой заговорила Свечка:
- Я рада, что Чейни вернулся, - тихо сказала она. - А ты?
- Я рада, что все трое вернулись, - ответила Воробышек. - Такого не было, когда они исчезли.
Свечка кивнула:
- Как ты думаешь, Чейни скучал по нам?
- Не знаю. Наверное.
- Я думаю, скучал. Я думаю, он знает, что мы его семья, и когда он не с нами, он по нам скучает.
Она говорила короткими всплесками, как будто старалась высказать все сразу. Ее голос вообще не был голосом той Свечки, которую знала Воробышек.
- Думаю, ты права, земляной орешек, - сказала она.
Свечка не выглядела счастливой:
- Я просто хочу, чтобы он что–то сделал для того, чтобы я поверила в это.
Воробышек пробежала пальцами по своим светлым волосам. Днем ранее она подстригла их покороче, устав от их длины. Но их нужно мыть. Ей нужен душ. А для этого, конечно, ей нужна вода, а ее для ванны не было. Ее вообще едва хватало для питья.
- Почему ты сейчас не идешь спать? - спросила она.
Свечка посмотрела на нее напряженным взглядом:
- Воробышек, как ты думаешь, остальные еще любят меня?
Воробышек от удивления уставилась на нее:
- Конечно, любят.
- Не говори так, если думаешь, что я хочу это услышать. Скажи мне правду. Да?
- Свечка, почему они не должны тебя любить?
Маленькая девочка не говорила. Она лишь наклонила голову, посмотрев на свои ноги, на Чейни, а потом куда–то в темноту, как будто где–то там был ответ:
- Просто так.
- Кто–то тебе что–то сказал?
Свечка покачала головой.
- Что–нибудь сделал?
Еще одно покачивание головы.
- Тогда я не понимаю. Почему ты думаешь, так вдруг, без всякой причины, что они тебя не любят?
- А если была причина?
Воробышек подумала, что она понимала, что это за причина, но не хотела первой озвучить ее. Это должна была сделать Свечка. Сказать эти слова было первым шагом к обсуждению того, что они означали.
- Что же это за причина? - спросила она.
Свечка пожала плечами:
- Я никому больше не нужна. - Она по–прежнему смотрела на свои ноги, сделав паузу, не закончив, но и не готовая продолжать. - Ты знаешь.
Воробышек протянула руку, взялась за ее подбородок и подняла ее лицо так, чтобы они смотрели прямо друг на друга:
- Нет, я не знаю. Ты должна рассказать мне.
Еще одна долгая пауза. Потом:
- Я больше не могу чувствовать, когда приближается опасность.
Вот оно. Все открыто. Воробышек с облегчением выдохнула. Теперь, наверное, она сможет что–нибудь с этим сделать. Она обняла Свечку и прижала ее.
- Ох, Свечка, - прошептала она.
Затем она отодвинулась, чтобы они снова смогли смотреть друг на друга:
- Моя мать однажды кое–что рассказала мне. Я была примерно в твоем возрасте. Я думала, что моя мать была самым замечательным человеком в мире. Я любила ее, но восхищалась ею еще больше. Я хотела быть ею.
Она улыбнулась:
- Ты это знаешь. Я раньше рассказывала тебе. Во всяком случае, я боялась, что этого не случится, что не имеет значения, чего я хотела. Я была маленькая и не очень хорошо справлялась со всем. Я рассказала ей об этом. Я сказала, что не думала, что когда–нибудь стану такой же, как она, даже чуть–чуть. А вот, что она мне ответила. Она сказала, что мы не знаем, кем мы станем или что мы сделаем, пока мы еще дети. Она рассказала мне, что мы не откроем этого, пока не вырастем. Поэтому, ты никогда не сможешь узнать, что должно случиться, пока этого не получишь.
Она сжала худенькие плечи Свечки.
- Моя мать была права. Мне надо стать гораздо старше до того, как я узнаю, стану ли я похожей на нее.
- Ты похожа на нее, - тихо произнесла Свечка. - Ты смелая и сильная. Ты убила многоножку.
- Это верно. Но я не смогла бы этого сделать даже год назад. Я не смогла бы так сражаться, как моя мать. Но посмотри на себя, Свечка. Ты уже знаешь, что у тебя есть особый дар. И даже если он не работает прямо сейчас, это не значит, что он не заработает какое–то время спустя. Может быть, он отдыхает. Может, ты слишком сильно стараешься. Но даже если он никогда не вернется, если он исчез навсегда, твоя семья по–прежнему будет любить тебя. Призраки всегда будут любить тебя и хотеть, чтобы ты была с ними.
- Ты уверена? - с сомнением посмотрела маленькая девочка.
- Они не любят тебя и не хотят, чтобы ты была в семье только из–за твоего дара, Свечка. Они любят тебя за то, кто ты внутри.
Она наклонилась и поцеловала Свечку в лоб и щеку, разгладив ее рыжие волосы. Она с трудом сдерживала слезы.
- Мы никогда не захотим, чтобы тебя не было в семье, - прошептала она.
- Ладно, - ответила маленькая девочка, ее голос был так тих, что ее было еле слышно.
- Ты нужна своей семье, Свечка. Ты всегда будешь нам нужна.
Она ободряюще улыбнулась Свечке, но та не улыбнулась в ответ.