* * *
- Ты в этом уверен? - надавил Винтик, надеясь, что может быть другой мальчик ошибся.
Но Мелок быстро и твердо кивнул:
- Я слышал их разговор. Пары воспитателей. Мальчик и девочка исчезли ночью. Не вернулись. Никто не может их найти. Они отправили поисковые отряды, но никаких следов не нашли.
- Как и с остальными, - сказал Винтик.
Мелок поджал губы:
- Как и с остальными.
День уже подходил к концу, еще один знойный жаркий день на равнине над рекой Колумбией, еще один день сидения и ожидания чего–то. Они присели в тени высоких хвойных деревьев на одной стороне основного лагеря. Винтик работал над взрывным предохранителем, который он подобрал из хлама под мостом, где взрывные команды минировали этот мост. Если армия демонов, которых они ожидали, доберется до них прежде, чем они убегут, то им придется взорвать мост. Врагу потребуется время, чтобы найти другой путь через реку. По меньшей мере, день, а то и больше.
Он взглянул на Мелка, который начал рисовать изображения на сухой земле концом палки. Даже используя такие примитивные инструменты, он вскоре изобразил набросок гор на юге, с помощью темного и светлого песка и земли оттеняя и очерчивая их. Винтик наблюдал, как складывается эта картина, очередной раз поражаясь, каким талантливым был его друг. Никто не мог создать изображения с такой точностью и глубиной, как Мелок.
- Как ты думаешь, мы сможем в ближайшее время уйти отсюда? - спросил он.
Мелок пожал плечами:
- Ястреб принимает такие решения, не я. Даже леди, которая руководит лагерем, прислушивается к нему. Никто не уйдет до тех пор, пока он не скажет. - Он покачал головой и посмотрел на Винтика. - Мальчик и его дети. Ты можешь в это поверить? Мы все думали, что это была история. О, мы думали, что когда–нибудь это на самом деле может случиться. Но мы думали, что это касается только нас, Призраков, а не всех остальных.
- Я верил в это, - настаивал Винтик.
- Конечно. Но подумай вот о чем. Мы не верили, что это случится сейчас. Не прямо сейчас. В будущем, конечно. Но мы еще просто дети. Мы не готовы для этого.
Винтик посмотрел на загорелое лицо своего друга, кивая. Мелок не привык находиться на жаре. Он выглядел покрасневшим и сердитым.
- Знаю, - сказал он, в основном, чтобы закончить этот разговор. - Тебе надо попить воды. Разве тебе не жарко?
Мелок ухмыльнулся:
- Только все время. Парни вроде меня, бледнокожие парни, не ладят с солнцем. Нам лучше внутри. Вот почему было бы лучше, если бы мы вернулись обратно в город, в наш дом, подальше от всего этого. - Он помедлил. - А что насчет монстра, Винтик? Ты думаешь, это из–за него пропадают дети? Ты думаешь, это он их забирает?
Винтик не знал, но все равно кивнул:
- Так говорит Ястреб. Он убежден, что это тот самый демон, который чуть не добрался до него пару дней назад. До сих пор выслеживает его, прямо у порога.
Мелок вздрогнул:
- Я хочу, чтобы он просто ушел, пусть охотится на кого–нибудь еще. Мне не нравится, что эта тварь тут. Ты слышал, как Ягуар описывал его.
Винтик кивнул. Он попытался представить этого демона в голове. Это было трудно, потому что он его не видел, только слышал, как его описывали другие. Большое, неуклюжее тело покрытое чешуей, волосами и кожей, длинные руки с массивными ладонями и когтями, а голова выглядела так, будто это валун, упавший на тело. Ладно, это он смог представить. Глаза, которые смотрели насквозь, которые разрезали тебя на части и оставляли беспомощным. Он вытряс это изображение из головы. Он был рад, что его не было там, когда он пришел вслед за остальными. Если Ястреба, Медведя, Воробышка и Чейни было недостаточно, то он не знал, что это такое было.
- Скажу тебе вот что, - вдруг произнес Мелок, врываясь в его мысли. - Я не собираюсь никуда идти до тех пор, пока они не убьют эту тварь. Я остаюсь здесь, в лагере.
- Те дети тоже находились в лагере, - указал Винтик. - Все равно он добрался до них.
- Я об этом не знаю. - Мелок покачал головой, его лицо залилось краской не только от жары. - Я думаю, что они заблудились, потерялись где–то за периметром. Именно так он и добрался до них. Я думаю так. Если они оставались внутри лагеря, как что–то такое огромное могло их забрать и никто ничего не увидел и не услышал?
- Я не хочу об этом думать, - сказал Винтик. Он посмотрел мимо Мелка в направлении лагеря. - Эй, давай–ка посмотрим, что скажет Сова.
Они обернулись, увидев приближение Совы, осторожно проезжающей на своем инвалидном кресле по каменистой земле, устремив на них свои глаза. Вместе с ней шла Речка, помогая с креслом.
Поравнявшись с ними, Сова воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на них сверху вниз:
- Вам не кажется, что вы находитесь немного дальше, чем должны быть? - спокойно спросила она.
Винтик и Мелок переглянулись. Никто из них об этом даже не задумывался. Фактически, они верили, что находились довольно близко.
- Вам опасно находится где угодно, кроме центра лагеря, - добавила Речка. - Вы знаете почему.
- Ты имеешь в виду то, что случилось с теми детьми, Сова? - спросил Винтик.
- Думаю, вы не хотите рискнуть это выяснить, - ответила она. Затем улыбнулась. - Постарайтесь быть очень осторожными еще несколько дней, ладно?
Оба мальчика кивнули, чувствуя себя немного глупо за то, что делали не то, что ожидала их мать. Но все как–то не чувствовалось настоящим; создавалось ощущение, что оно не имело с ними ничего общего. Винтик подумал, что если бы они действительно увидели этого монстра, то это бы их убедило. С другой стороны, он не был уверен, что когда–нибудь захочет его увидеть.
- Что Ястреб говорит о том, чтобы покинуть это место? - спросил Мелок. Он скорчил рожицу. - Мне надоело сидеть и ничего не делать.
- В любом случае, именно это ты и делаешь большую часть времени, - заявил новый голос и к ним присоединилась Воробышек. Она присела на колени рядом с ним, глаза светились насмешкой. - Но я не спорю с тем, что ты предлагаешь. Я бы тоже хотела убраться отсюда. Мне не нравится, как я себя здесь чувствую.
Она носила Пархан Спрэй. Она носила его теперь постоянно, с тех пор как столкнулась с этим монстром. Также она все время нервничала, подумал Винтик. Не похоже на прежнюю Воробышка.
- Ястреб говорит, что, как он надеется, мы сможем уйти завтра, - предложила Сова. Она прищурилась против солнца. - Он ждет Логана Тома.
- Ждет его уже слишком долго, - заявил Ягуар, подходя и присоединяясь к остальным. А с ним и Медведь. Он также был вооружен. - Кстати, а что он делает? Кто–нибудь знает? Он просто оставил нас и ушел по своим делам. Не очень–то ответственно, чертов Рыцарь Ничего.
- Он не отчитывается перед нами, - сорвалась Воробышек. - Это его дело, чем он занят.
- Ладно, это его дело. Но я не понимаю, почему мы ждем его.
- Потому что, если Ястреб говорит ждать его, для меня этого вполне достаточно, Ягуаренок!
- Если Человек-Птица сказал бы тебе прыгнуть со скалы, этого для тебя тоже было бы вполне достаточно! - рявкнул Ягуар. - Но я не такой, как ты, Воробышек. Я не стану ждать, пока кто–нибудь не скажет мне, что делать.
- Нет, ты просто пойдешь и сделаешь то, что тебе хочется, не так ли? - презрительно усмехнулась Воробышек. - Мистер Кто-Позаботится-Обо-Мне-Кроме-Меня.
- Прекратите! - резко приказала Сова, заставляя их обоих замолчать. - Вы как маленькие дети. А вы не дети. Вы достаточно взрослые. Нам не нужен этот спор. Нам нужно быть терпеливыми друг к другу и присматривать друг за другом, пока мы не придем туда, куда собираемся попасть!
- Чтобы куда–то попасть, надо сначала отправиться в путь, - проворчал Ягуар. - А не сидеть на месте.
- Мы отправимся, - настаивала она. - Уже не долго осталось. Ястреб нас заберет.
Ягуар закатил глаза, но больше ничего не сказал. Спустя несколько минут он пробормотал что–то о необходимости найти Кэт и побрел прочь. Вскоре после этого ушли Медведь с Воробышком.
Сова и Речка посидели с Винтиком и Мелком немного дольше, много не разговаривая, просто поддерживая компанию. Винтик снова задумался о старых днях на Площади Первопроходцев, где их жизни были не такими сложными. Ему снова захотелось, чтобы они смогли вернуться обратно. Ему снова захотелось проводить вместе вечера с рассказами Совы после ужина. Он чувствовал себя брошенным и отсоединенным от всего, и его это беспокоило сильнее, чем он мог сказать.
Когда солнце склонилось к горам на западе, Сова сказала Речке, что им надо идти, чтобы найти Ястреба и узнать, не изменилось ли что–нибудь.
- Помните, что я сказала, - обратилась она к Винтику и Мелку перед уходом. - Оставайтесь внутри лагеря и поближе к другим людям. Не уходите одни.
Оба мальчика кивнули. Но после того, как она удалилась за пределы слышимости, Мелок сказал:
- Она слишком сильно беспокоится.
- Это ее работа, - ответил Винтик.
- Ну, я думаю, что она работает уже сверхурочно. Она выглядит очень усталой. Ты видел ее лицо?
Винтик кивнул:
- Видел.
Ему тоже не понравилось, как выглядела Сова. Она не выглядела хорошо уже какое–то время, с тех пор как потеряли Белку, и никто из них не знал, что с этим делать.
Это не было тем, с чем вы могли обратиться напрямую. Вы могли предположить, что ей нужно побольше поспать и не стараться делать слишком много, но вы не могли просто подойти и сказать ей прямо, что она не хорошо выглядит. По крайне мере, он не мог.
Может быть, Речка сможет.
Он скажет что–нибудь Речке, решил он. Сова могла прислушаться к Речке.
Они молча посидели какое–то время, пока солнце продолжало свой медленный путь к горам позади них, дневная жара разлилась и успокоилась как суп в котле. Звуки в лагере изменились, когда там отложили работы в пользу приготовлений к ужину. В эти дни не было много еды, и все было строго по порциям. Фуражные отряды находили все меньше и меньше того, что можно было употреблять в пищу, что являлось еще одной причиной для того, чтобы им двинуться куда–нибудь еще. Это место изжило себя, и лагерь грозил стать питательной средой для нехороших тварей.
Винтик снова подумал о монстре, нарисовав его в голове еще раз, прежде чем отбросить. Это не помогло думать о нем.
- Давай–ка сделаем то, что сказала Сова, и останемся внутри лагеря, - наконец сказал он. - Знаешь, держаться вместе.
- Мы всегда вместе, - указал Мелок.
Винтик пожал плечами:
- Я просто говорю.
Они несколько минут посидели молча, а потом поднялись и пошли на ужин.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Вскоре после полудня следующего дня Логан Том вывел Вентру 5000 на мост, который вел на север через реку Колумбию к лагерю детей беженцев и столкнулся с группой баррикад и вооруженной охраной. Подозрительные взгляды приветствовали его появление, прикованные сначала к покрытому рунами черному посоху, который он нес, а потом к его пассажиру. В то время как Кирисин в основном имел облик человека, не было сомнений, что странные заостренные уши и раскосые брови отмечали его, как что–то иное. Вызвали командира защитников моста, который быстро взглянул на все и вежливо, но твердо попросил Логана и Кирисина подождать там, где они находились, еще несколько минут.
- Ищет кого–то еще, чтобы принять решение о том, что с нами делать, - сказал Логан мальчику после того, как командир удалился.
- Они не знают, кто ты? - спросил его Кирисин.
- Они знают, что я, но не знают, кто я. Большая разница. Если Ястреба и Призраков здесь нет, никто вообще ничего не будет знать о нас. - Он вздохнул. - Такое случалось раньше. Это произойдет снова.
- Они не дадут нам пройти? Они развернут нас прочь, не так ли? - Кирисин сделал паузу. - Как ты думаешь, Праксия и остальные здесь?
Что касалось последнего это был хороший вопрос, подумал Логан. Он покачал головой мальчику, показывая отсутствие ободряющего ответа. Они должны были догнать Праксию и остальных эльфов к этому времени. Должны были найти их где–то по дороге сюда. Но они вообще не увидели ни одного признака эльфов, и теперь Логан начал беспокоиться о том, что же с ними могло случиться. И с Путеводной звездой, которая содержала почти весь эльфийский народ, их дерево–талисман и их город. Что это означало, Логану вовсе не хотелось думать.
После этого они молча ждали, окруженные охранниками, рассредоточившимися вокруг Вентры, оружие они не нацеливали, но держали наготове, внимательно наблюдая.
Логан их не винил. На их месте, он занял бы точно такую же позицию. Он посмотрел мимо них на баррикады, а затем дальше, где небольшая группа мужчин и женщин работали над чем–то, что казалось проводами детонаторов. Он довольно долго работал со взрывчаткой, когда был с Майклом, чтобы понять, на что он смотрел. Защитники лагеря собирались взорвать мост, если почувствуют, что баррикады не смогут удержать врага.
Интересно, они имели в виду какого–то конкретного врага. Знали ли они об армиях, ведомых демонами, которые пробирались вглубь из прибрежных районов. Учитывая, что они бежали на север из Лос-Анжелеса, это выглядело вполне вероятным.
- Я также беспокоюсь об Анжеле Перес, - вдруг сказал Кирисин. Логан посмотрел на него. - Мы оставили ее там на реке с Ларкином Куиллом, бывшим Следопытом, которого знает Сим. - Он помедлил, как будто хотел сказать еще что–то. - Он присматривал за ней, пока она не окрепнет достаточно, чтобы присоединиться к нам. Но мы никогда больше ничего не слышали. Она тоже должна быть здесь. Если нет, то нам нужно найти ее.
Логан кивнул, ничего не сказав. чтобы не обнадеживать его. На данный момент он не мог дать Кирисину подобного обещания. Он не был уверен, что он мог, а чего не мог сделать. Очевидно, что поможет заиметь еще одного Рыцаря Слова в их лагерь. Но он не был уверен, насколько она выздоровела, да и вообще сможет ли он до нее добраться.
Демоны под руководством старика появятся здесь так скоро, как смогут. Передвижение армии на север через горы потребует времени, даже если демон будет сильно их гнать.
Однако Логан не рассчитывал, что у него будет пара–тройка дней до того, как передовые отряды доберутся до них и начнут форсирование переправы.
Он не мог даже пообещать себе, что сможет пойти обратно на поиски Симралин, чего он отчаянно желал сделать.
Он покачал головой. Самое главное, в чем он нуждался, это чтобы все двинулись в путь. Чем дольше они оттягивают поход в убежище, в которое Ястреб должен их привести, тем больше опасность, что они вообще туда не попадут.
Позади баррикад и охранников вдруг возникло движение. Командир обороны моста вернулся в компании двух женщин. Впереди шла маленькая, напряженная женщина с коротко остриженными светлыми волосами и решительным шагом. Однако его взгляд сразу же привлекла шедшая за ней женщина с бронзовой кожей.
Или, точнее, черный посох, который она несла.
- Анжела! - прокричал Кирисин, выбираясь из машины и устремившись к ней.
Пара охранников попыталась остановить его, но он для них оказался слишком быстрым, и через мгновение добежал до второй женщины, обхватив ее руками в экспансивных объятиях. Логан с удовольствием это наблюдал, затем вылез из Вентры и пошел, чтобы присоединиться к ним.
Женщина с короткими светлыми волосами вышла вперед, чтобы поприветствовать его.
- Я Хэлен Райс, - сказала она, протягивая руку. - Я лидер этого лагеря.
- Логан Том, - ответил он, пожав ее руку. Ее пожатие было твердым и уверенным. Ему это понравилось. Он перевел взгляд на Кирисина и молодую женщину, которую тот обнимал. - Анжела Перес?
Молодая женщина мимолетно улыбнулась ему. Затем она что–то прошептала Кирисину, который немедленно выпустил ее и отступил назад, покраснев при этом.
- Извини, - пробормотал мальчик.
Анжела Перес взлохматила свои волосы рукой.
- Я тоже рада тебя видеть. Мы беспокоились о тебе. - Она протянула свою руку Логану, который пожал ее своей. - Я Анжела, - заявила она. - Хорошо, что ты здесь, Логан. - Она помедлила, посмотрела мимо него, а затем снова перевела взгляд на него. - Вас только двое? Я ожидала немного больше. А что случилось с остальными эльфами?
- Это долгая история, - сказал Логан, пожимая плечами.
- Пойдемте отсюда, - предложила Хэлен Райс. Она посмотрела на Вентру. - Кто–нибудь позже привезет ваш вездеход.
Она провела их обратно через баррикады и охранников в лагерь, который располагался за ними. Логан смотрел на скопление палаток и самодельных укрытий, костров для готовки, огражденных зон с продуктами и оборудованием, и вооруженных охранников, которые стояли почти везде. Дети были собраны в небольшие группы внутри своих участков, занимаясь и играя, поворачивая головы при его приближении, мельком изучая его, а потом отворачиваясь. Эти дети выглядели лучше, чем он предполагал из–за очевидного недостатка нормальной пищи и крова. Некоторые даже улыбались.
Хэлен Райс привела их в большую палатку, где они заняли места вокруг складного стола.
- Здесь мы можем поговорить, - сказала она им.
Она принесла бутылки с водой для Логана и Кирисина, а затем села рядом с Анжелой, чтобы выслушать их рассказ о том, что случилось с эльфами. Рыцарь Слова и мальчик по очереди объясняли те части, в которых они участвовали, причем мальчик более экспансивно, а Рыцарь сдержаннее. Чтобы описать все, потребовалось некоторое время, а и Анжела, и Хэлен часто прерывали их вопросами по ходу рассказа. Но в итоге он рассказали все, что случилось, и настала их очередь задавать вопросы.
Кирисин был первым, не в силах больше ждать:
- Праксия до вас добралась? Она пришла раньше нас?
Анжела покачала головой:
- Никто из эльфов сюда еще не добрался, Кирисин. Мы сами хотели бы знать, что с ними случилось. Теперь мы знаем. Я полагаю, они все еще пытаются сюда пробиться.
- Но у Праксии Путеводная звезда! - Мальчик был вне себя. - Мы должны ее найти!
Логан положил руку ему на плечо, чтобы успокоить.
- Сразу же, как только закончим здесь. - Он взглянул на Хэлен и Анжелу. - А группа беспризорников, которые называют себя Призраками? Они здесь?
- Уже несколько дней, - ответила Хэлен Райс. - Юноша Ястреб сказал ждать тебя, что ты придешь.
Потом она объяснила, что сделал Ястреб несколько недель назад, чтобы добиться для них прохода через мост, как он использовал какую–то магию, так изумившую всех, кто был этому свидетелем. Тогда они убедились в том, кто он такой, а теперь уверенность сходит на нет. Он утверждал, что должен их отвести, но пока что не сделал ничего для этого. То, что он сделал, так это привел в их лагерь монстра, и этот монстр убивает детей.
- Вероятно, этот монстр демон, - добавила Анжела. - Он убил Ларкина Куилла в его хижине, Кирисин. Я была там, когда это случилось. Я не смогла его остановить. Мне очень жаль.
Кирисин выглядел пораженным, но ничего не сказал. Логан полагал, что все услышанное к этому моменту было просто еще одним куском плохих известий, который добавлялся к тому, с чем он уже имел дело. Он надеялся, что с темой Симралин такого не произойдет.