- Я не знаю. Наверное, рискнуть. Давай, действуй. Используй Эльфийские камни. Но только быстро. Даже если они предупредят их о нашем присутствии, мы же двигаемся, и они не смогут точно определить, где мы находимся. Нам просто не стоит предоставлять им лучших шансов.
Он кивнул в знак понимания, удивляясь в то же время, что это означало в практическом смысле. Слишком долго это сколько? Насколько близко он сможет посмотреть, что там внизу, до того, как уберется оттуда? Конечно, узнать это не было никакой возможности. Ему просто надо сделать все, что в его силах.
Он откинул свои спутанные ветром темные волосы и залез в карман. Он довольно легко нашел синие Эльфийские камни и вытащил их, оставив на месте камень побольше, Путеводную звезду. Затем он наклонился над одной из сторон корзины.
Арборлон был чуть впереди, количество видимых огней неуклонно возрастало по мере их приближения.
- Поторопись, Малыш К! - подгоняла его сестра. Она трудилась с клапанами быстрыми, резкими движениями. - Еще немного и у нас не будет выбора, кроме как приземлиться дальше на склоне!
Где, как она предполагала, вероятно сосредоточилось больше всего демонов. Он крепче сжал Эльфийские камни пальцами и вытянул руку в направлении города. На этот раз он оставил глаза открытыми, сконцентрировав свое внимание на середине расстояния между шаром и городом, в огромных просторах ночной темноты, представляя демонов и их последователей, выискивая армию, скрытую от взгляда. Он представил себе эту амию так, как думал она может выглядеть, армию существ типа Калфа и четвероногого демона, людей, ставших чудовищами. Он представил их темные намерения выслеживать и уничтожать эльфов. Он вытянул руку так же, как сделал это на склонах Сирринг Райз, когда искал ледяные пещеры.
Отклик был мгновенным и совершенно неожиданным. К чему бы он ни готовился, но это было совсем другое. Синий свет вырвался из его сжатого кулака блестящим шаром, а потом взорвался настолько широко и всеобъемлюще, что, казалось, затопил окружавший ландшафт на многие мили. Когда он успокоился, свет образовал широкую, зазубренную кривую, которая простиралась до нижних склонов Цинтры. Магия выявила и прояснила лица и тела мириада существ, каждое было точкой света во всем скоплении, показывая их образ, форму и идентичность.
У Кирисина перехватило дыхание. Это была армия демонов, которую они опасались, и она находилась чуть ниже родного города эльфов. Их были тысячи. Число их казалось бесконечным.
- Сим, - прошептал он.
- Вижу, - ответила она высоким, тяжким голосом. - Отзывай магию, Малыш К. Быстро!
Он так и поступил, и свет раскрывающей магии сразу же погас. Они оказались окутаны темнотой, в свете звезд и в недоумении.
- Так много, - пробормотал он.
- Такое большое количество нельзя не заметить, - Симралин уже работала с веревками, опуская шар вниз. - Что–то не так. Как эльфы могут не знать о них? Нигде никаких признаков, что что–то происходит. Никаких приготовлений к обороне, ничего.
- А может мы пришли слишком поздно?
Она взглянула на него:
- Если бы мы слишком опоздали, не было бы никаких огней. Были бы пожары, крики и кое–что похуже.
- Но что они делают? - спросил он. - Чего они ждут? Почему они не напали?
Она вручила ему одну из веревок, чтобы он помог ей выровнять корзину:
- Только один возможный ответ, Малыш К. Калф сказал тебе, что он призвал армию, которая будет ждать его возвращения, потому что у него на цепи будешь ты. Поэтому они ждут вас. Они хотят, чтобы эльфы оказались внутри Путеводной звезды, а Путеводная звезда под контролем демона.
Кирисин почувствовал, как озноб пробежал от шеи до пяток, так бывает, когда сталкиваешься с чем–то чудовищно невозможным. На миг он застыл, затем покачал головой.
- Им придется ждать очень долго, чтобы это случилось, - пробормотал он. - Могу тебе это пообещать!
Симралин с сомнением посмотрела на него, но больше ничего не сказала.
* * *
Глубоко в лесах Цинтры, в самом сердце своей армии, демон, который называл себя Финдо Гаск, дважды моргнул, когда почуял первое дуновение применения магии. Сначала он посчитал, что ошибся, что чувства обманули его, но по мере того, как магия возрастала и прояснялась, он смог ощутить ее близость и понять, что это именно она. Острые старые глаза уставились в одну точку пространства, а его чувства обострились до крайности. Он отгородился от всего, что происходило вокруг него, - шума, запахов, передвижений и существ, которые их производили, - и начал искать.
Скорее, скорее…
Но он не был достаточно быстр. Времени не хватило. Магия была всего несколько секунд, плотная, сильная и значительная, а потом исчезла. Он не смог определить ее источник.
Однако его губы пересекла улыбка, углубляя морщины на его лице.
Кто–то был очень осторожен.
Он выпрямился и стоял, глядя в темноту деревьев. На самом деле, это не имело значения. Он знал, что случилось. Он знал, почему и как. В конечном итоге все получится так, как он и планировал. Мальчик вернулся, и он нашел Эльфийские камни. Природу магии, которую он почуял, ни с чем не спутаешь. Магия Эльфийских камней отличалась от других видов магии, от магии странствующего морфа или Рыцаря Слова. Магия не была одного только вида; если вы это знали, то научились бы определять ее природу.
И это была бесспорно эльфийская.
Итак, демону, зовущемуся Калф, удалось выследить мальчика с Эльфийскими камнями, обрести контроль над магией и вернуться с ним обратно, чтобы послужить целям демонов. Он на краткий момент подумал, а сыграла ли в этом какую–нибудь роль Деллорин, выследила ли она молодую женщину Рыцаря Слова и справилась с ней. Это бы сделало ее очень счастливой, но он ни за что бы не позавидовал такому счастью. С другой стороны, для него было бы удобнее, если бы она потерпела неудачу и погибла.
Поскольку она становилась все более опасной, ее следовало в любом случае устранить. Если Рыцарь не сделал этого, то сделает он.
Он засунул Деллорин в самые дальние закоулки своего разума и на мгновение задумался, что использование магии Эльфийских камней выходило за рамки обычного. Почему магия была призвана сейчас? В этом не было никакого смысла.
Но потом ему пришло в голову, что, возможно, это был способ дать ему знать, как обстоят дела, что мальчик вернулся и Эльфийские камни найдены. Это сообщение могло означать, что пора готовиться к тому, что ловушка захлопнется. Как только сработает Путеводная звезда и город с большей частью населения будут заключены в нее, для его армии настанет время завершить процесс ликвидации.
Однако, использование магии казалось ненужным. В конце концов, он и так узнает, что настало время действовать, когда город со своим населением исчезнет. И были другие способы у его союзника сообщить ему о своем возвращении.
Зачем позволять мальчику призывать магию и рисковать, что их обнаружат?
Со смутным недовольством он стоял в одиночестве неподвижно в течение долгого времени, не тревожимый своими последователями, пока размышлял над этим вопросом, его древний лик темнел и становился обеспокоенным.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Ну, не сиди просто так! Расскажи нам, что случилось!
Ягуар был взволнован, нетерпелив. Жесты его рук подчеркивали срочность его просьбы; его смуглое лицо порозовело.
- Почему ты не умер, Человек-Птица? Мы подумали, что ты отправился за стену в свет и умер! Теперь ты просто появляешься из ниоткуда и выглядишь так, будто ничего никогда не случилось! Проклятье, расскажи нам!
Сова, сидевшая в своем инвалидном кресле со Свечкой на коленях, непроизвольно улыбнулась. Посмотреть, как завелся Ягуар, стоило того. Но и остальные были так же охвачены страстным желанием. Это отражалось на их лицах, горящих и готовых услышать новый рассказ, на этот раз тот, который собирался рассказать Ястреб.
Они собрались в круг на поле недалеко от обочины шоссе, поставив рядом вездеход и телегу. Сумерки исчезли и наступила ночь, темное покрывало неподвижного воздуха и тихого ожидания. Они не разводили костра и не ужинали. Им было не до этого, когда столько нужно было наверстать. Лунный свет падал на лица собравшихся - Призраков и Кэт с одной стороны, и Ястреба и Тессы с другой. Чейни лежал в стороне, его лохматое тело виднелось в бледном свете. Он приветствовал их всех как обычно издалека, на мгновение принюхавшись к Кэт, чтобы убедиться в ней, взглянув на Крольчиху, которая издала для безопасности обычное кошачье шипение, а затем прилег там, где сейчас и лежал. Для большого волкодава ничего сильно не изменилось.
Но все изменилось для остальных, подумала Сова. Ястреб вернулся. Юноша с видением вернулся, чтобы вести своих детей в Землю Обетованную.
- Расскажи нам, Ястреб, - вежливо настаивала она.
Он посмотрел на нее, в его зеленых глазах мелькнула искорка неуверенности, колеблясь в своих усилиях ответить.
- Я не знаю, с чего начать, - сказал он. - Я даже не знаю, как начать.
- Начни с того, что случилось в компаунде, - предложила Воробышек. - Я видела странную вспышку света с того места, где я стояла на крыше как раз перед тем, как спуститься по лестнице и найти Ягуара, и нам пришлось бежать от Хрипунов… - Она остановилась, смущенно улыбаясь. - Начни оттуда, - закончила она.
- Куда вы попали? - спросила Речка, ее темные глаза уже расширились от удивления.
- Я оказался в тех садах, - сказал Ястреб. - Тессу и меня сбросили со стены и все вдруг сверкнуло, и, должно быть, я потерял сознание. Потом я очнулся в тех садах и там был этот старик. По–настоящему старый. Он сказал, что он волшебное создание. - Он мельком заметил ухмылку Ягуара. - Знаю, Ягуар. Это звучит безумно. Я тоже так думал. Но он именно так и сказал, что он волшебное создание. Он назвал себя Королем Серебряной Реки. Он сказал, что эти сады его и что он забрал меня туда, чтобы узнать обо мне. Он спас меня, потому что, как он сказал, у меня есть кое–что, что нужно сделать.
- Ты вошел в свет, именно туда ты вошел, - настаивал Ягуар. - Я слышал о людях, которые так делали. Ты умер и вернулся, вот, что ты сделал.
- Да, возможно, - ответил Ястреб, качая головой. - Я точно не знаю, где я был. Но кажется старик не считал это чем–то большим. Он сказал мне то же самое, что и Логан Том в тюрьме компаунда - что я странствующий морф, что я создан из своего рода магии. Но я также был мальчиком. Как и все, - поспешно добавил он. - За исключением того, что мне пришлось сделать это. Я должен был вернуться и найти вас и всех других детей, а потом я должен отвести вас в это место, где вы будете спасены.
- Спасены от чего? - Ягуар хотел знать все сразу.
Ястреб помолчал немного:
- От конца этого мира.
- От конца этого мира, - повторил Винтик.
- О, чел, - прошептал Мелок.
Остальные пробормотали что–то подобное, с беспокойством посмотрев друг на друга, а затем снова на Ястреба. Это застало Сову врасплох.
- Ты уверен в том, что он рассказал тебе? - спросила она его.
Ястреб кивнул:
- Дальше еще страннее. Он сказал мне, что с нами пойдут и другие. Я имею в виду, кроме детей. Он сказал, что это будут эльфы.
Мгновение никто не говорил.
- Конечно, будут, - заявил Ягуар, спокойно кивая. - Наверное, также, тролли и феи. Может, несколько драконов. Прямо как в той книге, которую как–то читала Сова, ту, со всеми этими волшебными тварями.
- Он знает, что ему сказали, - заявила Тесса, вставая на защиту Ястреба. - Это не то, что вы думаете. Он совершенно серьезен насчет этого.
- Ты все это видела? - нажимал Ягуар.
Она покачала головой:
- Нет, я спала. Когда я проснулась, мы уже были не в садах. Мы оказались на берегах реки, южнее этого места - Ястреб, Чейни и я. Но если Ястреб говорит неправду, то как мы туда попали? Как Чейни оказалась с нами, если уж на то пошло?
- Как вы оказались здесь? - спросила Сова, переводя разговор в другое русло, пока все еще довольно спокойно слушали.
- Мы просто пошли, - ответила Тесса. Ее смуглое лицо поднялось к лунному свету, а глаза заблестели. - Потом мы нашли этот лагерь со всеми этими детьми и их защитниками. Их были сотни, пришли откуда–то с юга, убегая от армии, которая убила всех остальных. Ястреб переправил их через реку, по мосту. - Она помедлила, как будто могла что–нибудь еще сказать об этом, но потом передумала. - После переправы, он сказал остальным, чтобы они дождались его, пока он не вернется со своей семьей. Потом мы пошли искать вас.
- Вы знали, что мы будем здесь? - сказала Сова.
Тесса кивнула:
- Ястреб знал.
Сова и остальные посмотрели на юношу. Ястреб пожал плечами:
- Да. Я не могу этого объяснить. Это как–то связано с магией.
Ягуар уставился куда–то в ночь.
- Я больше не буду называть тебя Человек-Птица. Я назову тебя Волшебник. Или, может быть, Безумный.
- Ягуар. - Тесса произнесла его имя четко и подождала, пока он не посмотрит на нее. - Не стоит давать ему прозвища. Ты не видел то, что видела я. Он уже не тот, кого вы помните. Он что–то еще, нечто особенное.
- Тесса, не надо, - сказал Ястреб. - Я бы сказал то же самое, если бы Ягуар рассказал мне нечто подобное.
- Ну, расскажи нам еще о том, как закончится мир, - настаивал Мелок, не обращая внимания на все остальное. - Это правда?
- Так сказал старик. Он сказал, что все идет к концу, и мы должны добраться до безопасного места, пока все не станет лучше и мы сможем снова вернуться. - Ястреб покачал головой. - Я спросил его, серьезно ли он говорит об этом, и он ответил, что да. Он сказал, что все зашло слишком далеко и все заканчивается. Полагаю, я ему верю.
- Оглянитесь вокруг, - сказала Кэт, ее испещренное пятнами лицо отражало лунный свет. Они все обернулись и посмотрели на нее. - Я не знаю про этого старика, но я знаю достаточно, чтобы поверить в то, что он говорит об этом мире. Он уже разрушен. Всякий, у кого есть хоть капля мозгов, скажет это. Почему так сложно подумать, что он подходит к концу?
- Она права, - согласилась Воробышек. - Гигантские многоножки и армии, убивающие людей в компаундах. Хрипуны и Ящерицы и все остальное. Думаю, конец близок. Что же нам делать, Ястреб?
- Мы вернемся и присоединимся к детям, которых я оставил, а потом мы направимся на запад туда, где мы будем спасены.
- А ты знаешь, где это находится? - спросила Воробышек.
- Старик сказал, что я узнаю. - Он сделал паузу. - Я думал о том, что это означает. Я думаю, это как–то связано с теми садами. Он сказал, что именно там я был зачат. Именно там он держал меня, пока не пришло время мне уйти в мир и стать тем, кто я есть. Возможно, существует связь. Может, мне предстоит снова найти свой путь назад.
- Как ты собираешься это сделать? Ты не смог сделать это прежде! Даже не знал, что они существуют! - Ягуар развел руками. - Тебе лучше стать Волшебником или мы пропадем здесь навсегда!
- Я считаю, что был смысл в том, что я не знал об этих садах. Не думаю, что до этих пор мне следовало их найти. Мне кажется, что старик именно это и имел в виду все время.
- О, конечно. Теперь ты знаешь, поэтому нечего беспокоиться. - Ягуар покачал головой. - Послушай себя. Потом посмотри, кто мы. Дети! Кучка детей! И еще больше детей ждет, чтобы к нам присоединиться? Их сотни? Так эта куча детей, несколько эльфов и других людей должны отправиться в дикое место, куда–то, о чем никто, кроме тебя не знает, и даже ты пока не знаешь! Мы собираемся отправиться в некое место, где мы будем спасены, хотя остальной мир готовится покупать ферму? Кто–нибудь еще, кроме меня, находит это немного странным?
- Сколько раз ты слушал рассказ о мальчике и его детях, Ягуар? - Сова послала ему теплую, ободряющую улыбку. - Ты не поверил в эту историю? Разве не поэтому ты остался с нами? Ты знал про сон Ястреба. Его видение. Это была его история, такая же, как и сейчас. Мы все ждали, когда это произойдет, все время, с тех пор как оказались вместе. Мы все верили в это тогда, и, думаю, должны поверить в это сейчас.
- Да, Ягуар, - согласилась Воробышек. - Где твоя вера?
- А где ваши мозги? - огрызнулся в ответ Ягуар. - История это история. Она необязательно правдива. Считается то, что есть на самом деле. А на самом деле - там ждут, чтобы разорвать нас на кусочки!
- Ты думаешь, что нам будет лучше, если мы не поверим Ястребу? - тихо спросила Речка. Ее темные глаза были устремлены на него. - Ты говоришь, что мы должны развернуться и идти обратно? Что мы найдем какой–нибудь другой город, где сможем построить дом? Ты это говоришь? Если ты говоришь нам, что видение Ястреба это неправда, что же нам остается?
Ягуар уставился на нее:
- Я не знаю. Я просто говорю, что мы должны быть осторожны. Мы должны внимательно все рассмотреть.
- Чем это сегодня отличается от того, что было вчера? - давила Речка. Она указала на него. - Ты делай, что хочешь. Но для меня главное заключается в том, что Ястреб вернулся, и я собираюсь идти туда, куда он меня возьмет.
Сова была поражена и обрадована. Речка не сказала и пары слов после смерти ее деда и восстановления от схватки с чумой. Услышать такую речь от нее, снова звучащую сильно и самоуверенно, было маленьким чудом.
- Речка права, - отозвалась Воробышек.
- Как же мы собираемся себя защищать? - потребовал Ягуар, не желая уступать. Его лицо потемнело от гнева. - Расскажи–ка об этом!
- А где Логан Том? - спросил Ястреб. - Он был послан защищать нас. Он может помочь.
- Он не может никого защитить! - усмехнулся Ягуар. Он сердито отмахнулся от воздуха перед ним. - Как ты думаешь, почему он не сидит здесь, о, могущественный, который все видит и знает?
- Попридержи язык, Ягуарчик! - сорвалась на него Воробышек. Она вскочила на ноги, сжимая кулаки.
- Следи за своим, куриные мозги! - Ягуар тоже поднялся.
- Ох, сядьте и повзрослейте! - прорычала из темноты Кэт. Крольчиха соскочила с ее колен и зашипела. - Давайте, детки! Сядьте!
Она сказала это без крика, но в ее словах было что–то, остановившее обоих на месте. Глядя друг на друга исподлобья, они сели.
- Логан находится в коме, - встряла Сова, пока Ягуар и Воробышек снова не сцепились. - Он участвовал в страшном бою и чуть не погиб. Ягуар и Каталия спасли его, но с тех пор он без сознания. Мы помогли ему всем, чем могли, но он так и не очнулся.
- Может никогда и не очнется, - пробормотал Ягуар, тяжело взглянув на Воробышка.
Сова быстро сказала:
- Почему бы всем вам не рассказать Ястребу и Тессе, что с нами случилось после того, как они исчезли?