– Глупости, платиновые никого никогда не трогали, – вмешался Фобиус. – Все зло от серебряного. Вот интересно, где сейчас эта сумасшедшая зверюга? – Он посмотрел в сторону окна, словно ожидал появления сигнального пламени. – Я вот что думаю. Опять платиновый. Может, это все связано с теми летописями о договоре? – Старичок прошелся вдоль полок, поглядывая на корешки книг. – Если предположить, что дракон обладает собственным разумом и… – Но он так и не закончил фразы, погрузившись в глубокое раздумье. Горицвет был вынужден отпустить пока обоих гонцов, а сам отправился вниз, осмотреть труп. Сопровождать его вызвался Брас. Все остальные разбрелись по замку.
Наместник шел рядом с Аскольдом, его легкая кошачья походка, казалось, была создана специально для ночных вылазок.
– Завтра прилетает его высочество, может, не начинать погребальных обрядов до… – Брас вопросительно посмотрел на князя.
Горицвет представил себе лицо Кира, когда ему вежливо предложат осмотреть обезглавленный труп, и махнул рукой:
– Не надо. Сами справимся.
10. Засада
Распрощавшись с Карлом, мы отправились на стену, где в дальних гнездах отсиживались наши красавцы. Терри насвистывал, злясь на меня за ту таинственность, что мы вокруг себя распространяли и из-за которой он не мог встретиться и с половиной своих единственных и ненаглядных. Чему я втайне радовался. У лестницы нас поджидал красивый офицер, судя по перевязи и покрою одежды – начальник охраны. Неудивительно, – подумал я, – что бедняга Карл ревнует и во всем видит заговоры. У моей сестренки странная потребность злить его, держа в своем окружении подобные экземпляры. Один Брас чего стоил. Это счастье, что я переманил его тогда в свое княжество, они с Трорнтом точно бы друг друга поубивали. Но этот! За семь лет, что я жил в Элатасе, ни разу не видел ничего подобного. Тип лица – дома я сказал бы – восточный, даже японский, – здесь совсем другие критерии.
– Слуги сейчас принесут еду и вино, я подошел спросить, не надо ли еще чего-нибудь? – Он обладал мягким приятным голосом, и одновременно все в нем говорило о жесткости, даже жестокости.
– Спасибо, ничего не надо. – Я поглядел на Терри, но тот был слишком занят своими мыслями.
– Его величество приказал позаботиться, чтобы вас никто не донимал расспросами. Мое имя Измаил Лихт. Вы не подскажете, не мог бы я чем-то быть полезен принцу? – Он поклонился спине Терри. Тот уже подошел к своему огромному и, по всем приметам, королевскому дракону.
"А он принимает меня за слугу, любопытно, можно ли будет это как-то использовать в дальнейшем?"
– Мы очень торопимся.
Двое пажей пронесли мимо корзины с едой и рассовали ее по седельным мешкам. Измаил стоял спиной к гнездам и не видел, что бутыль с вином, предназначенным для принца, отнесли на драконицу.
– О чем он с тобой говорил? – спросил Терри, как только я взял в руки длинные вожжи.
– Он принял тебя за принца, – сознался я, надеясь хоть таким образом поднять ему настроение. Я устроился в седле, драконы замахали крыльями, отталкиваясь от стены, мы полетели.
Я завернулся в плащ, от спины серебряной исходило приятное тепло, обещавшее в скором времени обратиться в настоящий жар. Терри от важности потерял остатки ума и летел теперь справа от меня, как будто это я был его телохранителем. Джулия никогда бы себе такое не позволила. Под нами светилась и переливалась длинная змея-река по имени Аласвод. Трудно сказать, город ли дал имя реки, или река поделилась с ним своей красотой и тайной. Мне нравилось Западное княжество с его все еще дымящимся Храмом Течений, без которого уже не мыслился ландшафт. Тринадцать лет – это же настоящее чудо. Нравился Эльлинсинг и вообще люди – немного женственные, с удлиненными лицами и тонкой костью, со светлыми легкими волосами. Да, наверное, в конце концов я женюсь на кузине Эльлинсинга. Тут я вспомнил, что обещал Брасу поговорить с Джулией о нем и княжне Брине. Оглянулся и с тоской посмотрел назад. Возвращаться уже поздно. Ладно. Придется извиниться. Было бы здорово, если бы внешне моя невеста чуть-чуть была бы похожа на Лауру.
Лаура – кто знает, куда увела ее исчезающая комната, тайный лаз. Достал из мешка вяленое мясо ящерицы и бутылку вина. Отсалютовал Терри и выпил. Может, я попаду еще когда-нибудь в тайное тайны, в заповедную часть крепости, в ее сердце – где ждет меня Лаура. Хотя я ведь не остался там. Может, и она бродит эти семь лет вместе с Андресом, Павлом, Светкой и Хельгой по бесконечным мирам? А может, не только определенные дома имеют вход в параллельный мир, может как есть правое и левое, верх и низ, лицевая и изнаночная стороны. Может, из любого места я могу переместиться…
Хотя это полная абракадабра, и что должен я найти через семь лет? Даже если судьбе будет угодно вывести меня на тайную комнату, в сакральную сторону башни. Тайный замок. Боже! "Тайный замок!" Но этого не может быть, не о нем ли еще совсем недавно мне уши прожужжал Огюст Фобиус?! Тайный – подземный замок – гробница Адама и Ангелики? Нет. Это было бы слишком просто. Тем более что Джулия явно говорила "замок", а не крепость. – Я глотнул еще немного. – Нужно спать в своей постели, а не носиться на драконе в течение нескольких дней – тогда и дурацкие идеи не будут лезть в голову. Я встряхнулся, но мысль никак не хотела улетучиваться, а, наоборот, все более и более овладевала мною, облекаясь в одежды страха.
– Нет, только не это. – Я невольно перекрестился, переложив вожжи в левую руку. Какой забытый жест. – О боже, ну что же я должен буду найти там? Кости моих бедных друзей, полуистлевшие трупы?.. Лаура? – Мне стало не по себе. От драконицы уже здорово пекло, ее запах, запах мускуса и чего-то сладкого, занимал все вокруг, дурманя голову. Я совсем уже решил садиться и обернулся дать сигнал Терри, который отстал на целую шею, как вдруг ясно разглядел нескольких преследующих нас драконов. Я встал на ноги, надеясь первым понять, что происходит. Это могли быть воины Трорнта, отправленные вдогонку за нами, после получения каких-нибудь срочных известий. Терри тоже заметил гостей и обнажил меч.
– Что будем делать? – что было сил крикнул я.
– Посмотрим, что они предпримут. – Серебряный самец подлетел к нам почти что вплотную. Я видел, как странная дрожь сотрясает его тело. – Повернем по солнцу! – Драконы плавно сменили направление, держась по-прежнему ноздря в ноздрю. – У, черт, не отстают! Попробуем провалиться в ямку, а потом резко вперед! – Все повторилось.
– Пять, шесть, семь, – считал я, – может, пустить опознавательное пламя?
– Прах их знает! Зачем бы Карлу отправлять за нами целый отряд? И почему они сами не представляются?!
– Может, выжидают, когда это сделаем мы?
– Ну ты с книгами своими совсем спятил! Они скоро хвосты нам отгрызут! Так со встречными-поперечными не поступают, если ты не ведаешь, кто перед тобой, какой резон женихаться? А может, у нас на земле лагерь, а может… Они знают, кто мы, Карлес, и не отстают. Это погоня. – Мы снова развернулись и пошли петлями. Расстояние между нами и преследователями сильно сокращалось. Теперь я ясно различал золотого, на котором стоял всадник. На его лице была маска. Но, пожалуй, ужаснее всего смотрелся невиданный синий дракон.
– Это еще что такое?! – выдохнул Терри. – Карлес, давай-ка отсюда подобру-поздорову! – Он перехватил у меня на лету вторые вожжи и, управляя уже двумя драконами, повел животных хитрыми зигзагами.
Первая молния промелькнула у его плеча, отразившись на шкуре дракона.
– Держись крепче! – Он заставил обоих драконов падать камнями и остановил их уже у самой земли, почти коснувшись деревьев.
– Что ты творишь? Разобьемся! – завопил я и не узнал свой голос.
– Все плохо, Карлес. Где твой меч?
– Спроси что полегче, – пробормотал я.
– Что?
– Выводи нас! Вот что!
– А твой меч?!
– Да на что он мне?! – Я встряхнул плащом, как Девчонка, показывающая трусики.
– Ты что, опять оставил его?! – Снова разворот и очередной розовый шар.
– Да мне все едино, что с мечом, что без него! Сделай Что-нибудь Терри!
Прямо за моей спиной, синий открыл змеиную пасть. Я съежился в седле, не зная, чего ждать. Мой возница бросил драконов резко вверх, и тут третья молния пробила крыло серебряной.
– Карлес! Ради бога, исчезай! – Терри бросил мне вожжи, а сам со своим драконом завис между мной и синим.
– Что я могу сделать?!
– Исчезай, беги, лети, ты же маг! – Он рубил мечом воздух, не давая дракону подобраться ближе. Раздался оглушительный визг, меня обожгла кровь драконицы, хлынувшая вдруг из ее прокушенной шеи. Серебряная теряла силы. – Ты же можешь – уходи в свой мир, как тогда в битве за Восточное княжество! Сгинь! – Клинок впился в крыло синего, попытавшегося обойти нас слева. Серебряный помогал хвостом, драконица теряла высоту, когда раздался голос, парализовавший в первые моменты казалось бы все вокруг:
– Остановитесь. Слушайте…
Я заткнул уши, испугавшись, что оглохну, но все равно услышал каждое слово.
– …Я Повелитель драконов! – разнеслось по небу. – Идите ко мне, ибо я даю вам свободу! Я снимаю с вас магический запрет! Пришел ваш час, и я говорю вам: драконы, возьмите Элатас, потому что он ваш по праву! Я – Повелитель драконов – приведу вас к победе! Летите со мной в страну драконов!
Наши серебряные повернулись и, отряхиваясь на ходу, поспешили к своему господину. Я вспомнил, как однажды отец приманил дракона Фобиуса и, ни на что не рассчитывая, произнес заклинание, уставившись в затылок своей драконицы. Неожиданно оно сработало, и моя красавица попятилась, истекая кровью и вертя башкой так, словно готовилась к последней битве. Меж тем Терри уже сцепился с одним из воинов. От него не мог скрыться мой маневр, и я попытался приманить и его дракона.
– Эй, серебряный! – загромыхало опять. Я пожалел, что не знаю, как убавить громкость. – Быстро убей эту предательницу и неси сюда принца.
Дракон Терри развернулся так быстро, что мой друг чуть не выпал из седла. Я закрыл глаза, ожидая страшной боли, но больно было моей драконице, потому что серебряный вцепился ей в горло. В отчаянном порыве Терри чуть не отсек башку собственному дракону, но тут же бронзовая самка вырвала его из седла и унесла прочь. Послышался хруст, серебряный разжал зубы и тотчас начал набирать высоту. То есть мы падали. Я вцепился в седло, надеясь, что это уменьшит удар, мы несколько раз перевернулись, земля и небо поменялись местами, хотя было такое чувство, что они объединились и кружатся в какой-то дьявольской пляске – сон Джулии, ну конечно, водоворот, бездна… Сон!
11 . Огонь и сталь
Морей скинул с себя горящий плащ и осмотрелся, минуту назад он мог поклясться, что бежал за Конкордией, в руках которой были его дети. Теперь он с ужасом обнаружил свою ошибку.
"Значит, сыновья все еще в замке!" Высокое пламя охватило уже почти что все помещения, рядом по земле катался, сбивая пламя, молодой слуга. Туим бросился было к горящей лестнице, как вдруг ощутил у своего горла металл.
– Морей, собственной персоной! Злейший враг супруга королевы и всего Элатаса! Именем королевы Джулии ты арестован. – Воин слегка повернул меч, так, чтобы его острие дотронулось до обнаженного горла.
– Там! – Туим показал глазами на пламя. – Там мои дети!
– Так я тебе и поверил. Сдавайся или будешь убит.
– Подожди! – Морей вложил в голос все свое отчаяние. – Подожди, дай мне только вытащить их, и я твой!
– Подождать, пока ты не смоешься?!
– Слово чести! Да есть ли у вас сердце! Там дети! Мои дети! Сыновья! Все что хотите! Я сам приду, сознаюсь в чем угодно! Рабом вашим буду! У-У-У, пощадите!
– Да ладно. – Рыцарь убрал от горла Морея меч, но не спрятал его в ножны, ожидая нападения. – Я с вами.
Они вбежали в охваченный пламенем коридор. Незнакомец прикрывал голову плащом, Морей летел вперед, один раз падающая балка чуть было не прибила его, но он бежал, бежал, бежал.
Комната перед детской была вся в огне.
– Стой! – Воин схватил Туима за плечи, отволок в сторону.
– Пусти! – Они оба задыхались от дыма.
– Нет. – Незнакомец вытащил из кармана серебристый мешочек, посыпав пол перед собой и Мореем. Тут же расчистился коридор, а Туим почувствовал озноб.
– Сухая кровь платинного, – пояснил рыцарь. Морей вырвал из его рук мешочек и ввалился в детскую. Слава богу, огонь не добрался сюда. Вероятно, Конкордия воспользовалась охранительной магией. Морей давно замечал за ней некоторые особенности, свойственные людям, так или иначе связанным с колдовством. Сам он владел лишь молнией. Но относился к более одаренным с неизменным уважением. Его добровольный помощник тоже почувствовал заклинание и остался у порога. Туим вынул из колыбельки младшего и удивленно посмотрел на воина, не пожелавшего помочь ему в самом легком.
– Быстрей! – подгонял тот. – Я не могу трогать колыбельки – волшебство может убить чужого человека. – Он снова выглянул за дверь. – Быстрей! Порошок теряет силу!
Морей взял на руки обоих сыновей и только тут заметил мертвую кормилицу. Ее лицо почернело от огня, ручная молния попала прямо в грудь.
– Помогите мне. – Туим передал воину Туверта и взял в руки Агнессу, дочку кормилицы, которую несчастная женщина успела положить в одну постельку с маленьким Эрастом. – Вперед, – Морей взял из рук помощника мешочек и чуть-чуть посыпал на волосы и одежду детей. – Теперь вперед!
12. Долг
Следующее утро застало Морея и его людей на пепелище.
– Деревня поблизости сожжена. Так что следует отправляться за помощью. – Вчерашний воин присел на землю. Теперь Туим узнал его. Это был один из рыцарей Эльлинсинга, во всяком случае тогда, семь лет назад, когда Морей выбирался из Аласвода с Германом на руках, он был среди рыцарей, находящихся под началом Джулии.
– Я помню свою клятву, – спокойно произнес Туим. – Только я потерял свой меч в этом аду. Так что мне нечего отдать тебе, благородный Сильинесли.
– Я надеюсь, это не помешает вам последовать за мной?
– Не помешает. Но что будет с моими людьми?
– Вы поселились в замке на земле Восточного княжества. Я сейчас же пошлю своего воина к принцу Киру. Он не откажет в помощи. Но если хотите, можно обратиться к князю юга. Это ближе.
– Мне все равно.
– А ваши дети?
– Они останутся с моими людьми.
– Не лучше ли…
– Нет. Не хватало мне еще, чтобы Трорнт вымещал злобу на них. И не заставляйте меня! Я поклялся только за себя.
– Что ж. В приказе ничего не говорится о ваших наследниках. Однако где же их мать?
– Умерла. Ведите меня. Эй! – крикнул он старому воину. – Ты верно служил моему дяде. Позаботься о моих сыновьях и о дочке покойной Конкордии.
"Не беспокойтесь, ваше сиятельство". Старик сжал рукоятку меча, ожидая только приказа, но Морей, казалось, слишком устал от этой жизни, от крови, от нужды прятаться. Он вспомнил, как ему рассказывали о гордом и благородном поступке Эльлинсинга, который в день казни Джулии объявил, что не сможет жить с запятнанной совестью.
"Как же он сказал?" Морей попросил тогда записать все слово в слово, несмотря на то, что Джулия была врагом, и затвердил потом наизусть. Вот эти слова:
"Я слишком мало жил, чтобы замарать чем-либо свою душу". Да, этого Туим не мог о себе сказать. "…Потому не совершу низости или предательства перед смертью Солнцеворот…" – речь относилась к бывшему королю. "Я знаю, что ты самозванец, и я, природный князь, не стану служить кому попало!" Да и я тоже природный князь и сумею не жить, так умереть с честью.
Такая естественная вещь, как позвать на помощь и переломать все кости чужакам, казалась теперь кощунственной. Он сунул старому воину княжеский перстень.
– Отдай его Туверту, когда подрастет. – Потом снял с рук все кольца, больше ничего сколько-нибудь ценного у него не оставалось. И побрел в сторону запряженных драконов.
13. Свобода
Анна лежала с закрытыми глазами не столько из-за усталости или желания спать, просто она знала, слишком хорошо знала, что увидят ее глаза – столик, сундучок, ковер, гобелен, потолок. Все это изученное до мельчайших подробностей, до чуть уловимого оттенка цвета. Надоело. В углу вышивала служанка. Эти хоть время от времени менялись, но их место в пространстве и занятия оставались теми же. Незыблемо, вечно. Если она до сих пор не покончила с собой, то только из-за того, что мертвая уж точно не сможет быть полезной ни одному из своих детей. Однако казалось странным, почему Джулия, если именно она ее тут держала, не откликнулась на предложение подписать отречение. Ведь, имея такую бумагу на руках, она могла и не держать слово, сгноив собственную мать в этом замке.
"Почему же она не согласилась? Ведь, пока я жива, угроза в моем лице остается в силе. Имея такой документ, его не обязательно предъявлять всем и вся. Достаточно держать до поры до времени в тайнике. Чтобы в решительный момент нанести удар. Почему? Может, именно потому, что это не она? Но тогда кто? Горицвет? Если верить этим сонным кумушкам, после восшествия Джулии на престол он сделался князем юга. Но он не отказался бы от предложенного отречения?" Принцесса терялась в догадках.
Однако обращались с ней по-прежнему хорошо, по необходимости доставляя книги с легендами и балладами, из которых, правда, были вычеркнуты строчки с описанием ворожбы.
И именно в пику к этому запрещению узница начала вспоминать некоторые заклинания, словам которых она обучалась некогда в Храме Огня или почерпнула из тетрадей мужа. Одно ей особенно нравилось – "заклинание чужого дракона". Еще живя в том мире, она обнаружила, что это волшебство, в отличие, от множества других потерявших силу в новых условиях, действовало. Благодаря ему Анна всегда могла поймать такси или наносить необходимые повреждения в двигатель машины, водитель которой, невзирая на приказ, проезжал мимо, или окатывал людей водой, летя на полной скорости по лужам. Женщина улыбнулась и произнесла заклинание про себя.
Через несколько минут замок сотряс мощный удар. Надзирательница бросилась к окну и потом, ахнув, к двери. Принцесса быстро поднялась и припала к решетке. Прямо на нее летел огромный золотой дракон. Она отступила, и новый толчок сотряс здание. Вокруг чудовища замелькали сразу несколько молний, а стена дала трещину.
– Давай, давай же! Круши! – подбадривала чудовище Анна.
Еще удар, щель увеличилась, и сквозь нее принцесса увидела, какую панику наделал ее нечаянный спаситель. Она с благодарностью посмотрела на дракона и, тотчас ужаснувшись, зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. На спине золотого сидел, борясь с обезумившей скотиной, ее родной сын – ее Герман!