– Ради бога, у него были еще дети?
– Нет, Ангелика единственная незаконная дочь Стора и Брины – жены короля Нана. После смерти Стора власть перешла к его брату.
– А он знал про Ангелику?
– Неизвестно. – Библиотекарь утомленно осел в креслице.
– Как вы думаете, по закону Стор мог признать Ангелику наследной принцессой?
– Конечно.
– Значит, если бы Адам – рыцарь севера женился на Ангелике и привез ее в страну пред светлые очи короля…
– Он стал бы супругом королевы. Видите, ваши любимые Трорнты, как выясняется, ни при чем, они – жертва, неокрепшие деревца на пути бури.
– Нет. – Девушка вспомнила Карла. – Нет, они не просто помеха. Есть что-то еще. А почему у нас князья, а сто пятьдесят лет назад были короли?
– Это связано с локализацией власти на севере и общим ее признанием.
– Позвольте зайти к вам еще.
– Милости прошу. Таким образом, четыре княжества, объединившись, создали единую страну под властью короля.
– Спасибо. Я принесу свечи. – Джулия направилась к дверям.
– А зовут меня Огюст Фобиус, из Храма Созерцания.
10. Мертвые возвращаются
Еще издали Морей заметил красивого золотого дракона, греющегося на солнышке. Длинные перепончатые крылья стелились по земле, великолепное животное картинно изгибало шею, огромная голова была слегка запрокинута, а глаза полуприкрыты морщинистыми веками.
– Ваше сиятельство, не угодно ли полюбоваться? – Морей на серебряной самке завис в воздухе.
– Действительно великолепный экземпляр, – улыбнулся князь. Тут только заметив маленькую темную фигурку человека, делавшего отряду знаки опуститься.
– Как ты считаешь, Туим, здесь не может быть засады?
– В двух милях от замка? Невозможно. Но я с вашего разрешения спущусь первым. – Морей поклонился и направил серебряную вниз.
Разведка заняла несколько минут, и вскоре оба дракона уже взмыли в небо. Впереди летел Туин Морей.
– Это управляющий! – выкрикнул он, поравнявшись со своим господином. – Говорит, что ему срочно нужно о чем-то доложить.
– Почему не мог передать через тебя? – "Ты" князь говорил обыкновенно лишь самым близким – по духу, по крови и по положению в обществе. Хлопанье золотых крыльев отвлекло говоривших, и вскоре красная рожа управляющего почти поравнялась с лицом Туверта.
– Ваше сиятельство, – начал он. В лучах солнца драконы слепили глаза. – Трорнт вернулся.
– Кто?!
– Карл Трорнт. Я спешил предупредить, чтобы вы первый…
"Он знает, – мелькнуло в голове Туверта, – опять подслушивал, гад! Надо будет повесить нахала".
Князь послал своего дракона вихрем. Настроение сразу испортилось. Едва коснувшись твердой почвы, Туверт крикнул, чтобы позвали Трорнта, и направился в кабинет. Морей следовал за своим господином Едва войдя в комнату, воин, ничего не говоря спрятался в тайное место и обнажил кинжал.
– Карл, мальчик мой, мы думали, что потеряли вас, что произошло? – не дав опомниться, затараторил князь.
– Дело в том, что, когда я прибыл в Храм Течений, от него уже остались одни угли.
– Ай-ай-ай, до нас, признаюсь, доходили слухи.
– Интересно, откуда? – Лицо Трорнта не предвещало ничего хорошего.
– Когда же это произошло? И где вы были, вместо того чтобы немедленно доложить мне о случившемся?
– Я задержался в пути и…
– Да где вы болтались, я вас спрашиваю?! – Князь терял терпение. – Валялись на перинах с какой-нибудь прелестницей?
Карл проглотил обиду.
– Прилети я вовремя, вам бы некого было теперь ругать.
– Но что, скажите на милость, вас задержало? Или мне это клещами прикажете из вас вытаскивать?!
– Пролетая над хрустальными скалами, я помог одному человеку… женщине.
На последних словах Туверт насторожился, но вслух продолжил возмущаться:
– Я считал вас более серьезным человеком, Трорнт. А вы…
– Я спас женщину.
– Да-да, и в благодарность она ублажала вас полдня.
Карл заскрипел зубами.
– Нет. Я вынул ее из хрустальной могилы, как объяснить? Я видел, как скала разлетелась и присыпала ее осколками.
– Так сама и разлетелась. Пуф!!! – Его сиятельство давно понял, о какой такой женщине говорит его офицер, но продолжал издеваться.
– Скалу разбила молния. Кто-то хотел убить девушку.
– Женщину или девушку? Или женщиной она стала впоследствии? – "Рыпайся, рыпайся, ты у меня на крючке, рыбка, я-то еще тебя повожу, повожу".
– Так что, Карл? Вы будете говорить? Или предпочитаете встретиться с палачом?
Трорнт чуть не задохнулся.
– Ваша милость попрекает меня тем, что я оказал помощь раненому?
Морей в укрытии поигрывал лезвием.
– Дальше.
– По закону рыцарства я должен был проводить…
– И взять выкуп. Ну же, так она была богата или очень хороша? Знойная дама?
– Девочка, совсем подросток, адепт Храма Течений.
– Тем более, вам было по дороге, где же вы с ней летали? Шустрая девочка?
– Она практически все время была без сознания, до дракона я нес ее на руках.
– Носить на руках. А вы романтик…
– При чем тут романтика, она потеряла уйму крови.
– Дальше.
– В пути мой Фис увидел белую драконицу, вот с таким бантом на хвосте, и устремился к ней.
– Ого. И вы молчали!
– Я одной рукой поддерживал Джулию, а второй пытался справиться с ошалевшим драконом, в общем у земли он нас вытряхнул, вовремя…
– Да уж конечно.
– Не в том дело, мой дракон со всего размаху шлепнулся в зеркальное озеро.
Такого поворота Туверт не ожидал, он подошел к окну и потом вновь вернулся к рыцарю.
– То есть вы хотите сказать, что если бы ваши руки не были заняты девчонкой, вы оба погибли бы вместе с серебряным?
– Выходит, так. – Карл, ожидавший трепки за смерть дракона, теперь начинал видеть события в новом свете.
– Продолжайте. – Князь уселся в свое кресло, положив руки на подлокотники, он стал вдруг удивительно спокоен.
– Пешком мы добрались до деревеньки, что у Храма. Там пришлось передохнуть… – Он запнулся, сомневаясь, говорить ли о лекарских успехах.
– Дальше. В подробностях…
"В подробностях, чтоб тебя!"
– Ну взяли подводу, приехали, а там уже одни головешки. Вот ваше письмо. – Воин положил свиток на стол.
– Да я не о письме спрашиваю. Расскажите, что дальше было.
– Дальше… Полез в подземелье проведать – вдруг кто жив. Потом сработала ловушка, и я оказался прикован к серой плите. Да зачем это вам?
– Говорите… где ловушка?
– В полуразрушенном зале, возможно тронном. Я в нее рукой попал. А тут трое молодцов с мечами и молниями.
– И вы с ними справились, не вынимая руки из ловушки?
– Почему я – она. А потом открыла замки.
– У нее ключ был? Она что, у заплечных дел мастера училась?
– Нож тонкий. А откуда знает, не интересовался. Да жила она ведь там!
– Значит, еще раз, она вашу жизнь спасла? Любопытно. Вы хоть привезли ее с собой – посмотреть?
– Нет. У нее своя дорога.
– Куда?!
– Я не знаю. – Трорнт удивленно уставился на Туверта.
– Любопытно. Выходит, не откопай вы девчонку, да не проваландайся с ней, в Храм бы приехали вовремя, а после сгорели вместе со всеми. Так?
– Так. – Карл хотел только одного – сбежать.
– И после этого вы говорите, что распрощались с ней, куда она денется – не спросили? Одна, больная, после всего, что она для вас сделала? Да есть ли у вас сердце после этого?!
С языка рыцаря уже было готово сорваться признание о князе Эльлинсинге и золотом драконе.
"Да потом, ведь не нянька же я ей. И Джулия – воин не из последних… – но вовремя одумался. – Хватит ему, наорался. Правду скажу, так до завтра не отстанет".
– Я не знаю, куда она делась. Она… она… просила не лететь с нею, мы там драконов у тех гасителей позаимствовали. Сказала, будто родственники поблизости.
– Где?
– Не знаю, то ли за лесом, то ли на островах – рядом. Неудобно с мужчиной посторонним, наверное, возвращаться.
– Ладно, ступайте.
Князь сидел какое-то время молча, и выбравшийся из укрытия Морей ждал, когда можно будет поговорить.
– Позор на мою голову. – Туверг развел руками. – В собственном доме я не могу убить своего собственного слугу?! Я плачу деньги Брасу за смерть Джулии. Которая на поверку оказывается живой и боеспособной…
– Я убью ее. – Туим сжал кулаки.
– Я полагаюсь на тебя, на человека, которого люблю как сына, которому доверяю как самому себе. Я прошу уничтожить Трорнта, позволяя сжечь для этого безобидный Храм Течений. И что же – он жив и здоров. Битый час издевается тут, рассказывая о своих приключениях с дочерью колдуна. Конец света! Я, конечно, обещал тебе место командира, но вижу – его нужно оставить за Карлом. Или нанять дочь Горицвета, а Трорнта, этого трижды проклятого ублюдка, повысить или сделать моим наследником. Хороший выбор?
– Позвольте, я убью и его.
– Позвольте?! Поз-во-ляю… Приказываю! И запомни, что Карл не только мой враг номер раз, – пока он жив, вам не видать его место и его прелестной любовницы, на которую вы давно точите зубки. Ну, а если он доберется до меня… Делайте что-нибудь, Морей! Не стойте, как пень! Действуйте!..
В тот же вечер Карл посетил наконец Мариэтту. Со дня приезда у него не было такой возможности. Так как в записке красавица умоляла не приходить, пока она сама не подаст условный знак. Поэтому Трорнт взял в привычку прогуливаться между шестью и девятью вечера (время разведения стражи) по улице Гадальных чаш, близ заветного дома. И только сегодня, по истечении двух недель, шторы на окне второго этажа, в спальне красавицы были наглухо задернуты. Знак свидания.
Испытывая вынужденное одиночество, Карл все чаще вспоминал Джулию и однажды по памяти даже набросал ее портрет. Мечта установить ее истинное происхождение посещала его теперь довольно часто, но мысль вернуть расположение гордой воительницы казалась из области снов. Тем более что дни, отделяющие их друг от друга, летели, и там, в одном из замков Западного княжества, девушка, быть может, нашла уже себе друзей и… И возлюбленного. В то время как он ждал, глупо ждал встречи с Мариэттой и аудиенции у князя.
Справляя несложную службу и ожидая неизвестно чего, Карл время от времени подправлял портрет Джулии. Правда, на картине она получалась чуть-чуть старше.
Оба долгожданных свидания буквально свалились ему на голову, в один день. И сейчас, только что выбравшись из кабинета князя Туверта, он уже летел к своей любовнице. Красные шторы были плотно задернуты.
– Карл! Дорогой мой! – Мариэтта подалась вперед, но тут же отстранилась.
– Я две недели ждал встречи с вами. – Трорнт обиженно обвел комнату взглядом, все здесь было каким-то другим. Исчез коврик, на котором он любил сидеть, положив голову на ее колени, не было каких-то милых, ничего не значащих для постороннего, но бесконечно дорогих и памятных им обоим вещичек.
– Все изменилось. – Она присела на резной стульчик, взволнованно взяла и тут же вернула на место пяльцы с неоконченным рисунком.
Когда Карл отправлялся в Храм Течений, она только начинала вышивку. С того дня работа, похоже, не продвинулась. Рыцарь нахмурился.
– Что изменилось?
– Сначала Морей… сказал… сказал… о вашей смерти…
– Откуда он это взял?
– Не знаю, мне кажется, кто-то летал за вами… Я не разбираюсь в подобных вещах.
– Значит, Морей посещал вас в мою отлучку? Может быть, не только?
– Ах, боже, к чему эти обвинения… и теперь… когда я его невеста. – Мариэтта утомленно отвела глаза.
– Невеста?! И эти две недели я ждал встречи с невестой другого?! Но почему? Зачем столько вероломства?
– Я приняла предложение рыцаря, уже после согласия отца и известия о вашей смерти. Вы можете думать все что угодно, но я не так уж виновата. Вы улетели па новолуние, а во второй день луны гонцы доложили, что Храм сожжен и вы в нем…
– Ну хорошо! Вы дали согласие, узнав о моей смерти, но теперь, когда я живой и перед вами, неужто вы не отмените помолвку, перечеркнув в одночасье все, что было между нами?
– Недостойно попрекать меня моей же слабостью, милый Карл. Да, я люблю вас, и вы, я уверена, верны клятвам. Но смотрите правде в глаза, что ждет нас в будущем? Очнитесь, дорогой мой. Ведь я – женщина и хочу иметь семью, детей. Но мой отец никогда не благословит брак с вами.
– Я правая рука князя! Я командир Морея! Я рыцарь, наконец!
– Да, это так, но вы забыли, что и я не уличная девка! Последние слова прозвучали в сознании Трорнта как пощечина.
– Вы намекаете на мое проклятие. Не думал, что вы так жестоки. – Карл повернулся к двери.
– Да… жестока, но лучше сделать вам и себе больно теперь, чем мучиться всю оставшуюся жизнь. Поймите, выйти за вас я могу лишь тайно, потеряв свою репутацию, вызвав негодование родни! И потом, я хочу иметь детей.
– Но я ведь тоже хочу.
– Ха… ха. Иметь ребенка от вас – значит, ненавидеть его еще от момента зачатия. Ведь ваш отпрыск будет проклят, как прокляты вы!
– Не надо! Я понял! Значит, жить со мной, встречаться тайно – вас устраивало. Я был вам нужен, пока Морей или еще кто-нибудь не сделает предложение. Чтобы броситься к нему на шею, едва вырвавшись из моих объятий!
– Вон отсюда! Немедленно! Я ненавижу вас! Я осквернена вами! Еще немного, и я позову людей! Во-о-он!!!
11. Черный колдун
Той же ночью князь Туверг в сопровождении верного Морея тайно отправился в городскую тюрьму, здание которой извивалось странными, путаными кольцами, закручиваясь на центральной башне, как клубок ниток. Подземный переход, ведущий из часовни во внутренний круг тюрьмы, был прорыт еще в прошлом веке, для удобства охраны. Так что, когда кого-либо из преступников князь считал достойным смерти, несчастного вели по этому самому коридору прямо в уютную молельню, нисколько не заботясь о сподвижниках, поджидающих за очередным поворотом улицы.
Здесь все было безопасно и надежно. Впереди шел мальчик паж с зажженным факелом, Туим замыкал шествие, по многолетней привычке держа руку на мешочке с молнией.
У входа их, как и уславливались, ждал сам начальник тюрьмы. Церемонно склонившись перед его сиятельством, Фонтон самолично открыл тяжелую дверь и, пропуская своего господина вперед, еще раз подмел брюхом пол, подобострастно улыбаясь при этом. Пройдя в богато обставленную комнату, содержащуюся исключительно для визитов его сиятельства, князь уселся в облюбованное им кресло. Морей и начальник тюрьмы остались стоять.
– Ну-с. Как наш друг? – Лицо князя Туверта выражало удовольствие. – Сидит?
– А куда он денется? – Фонтон позволил себе ухмыльнуться.
– Куда?! Вы уже изволили забыть, что за этим самым колдуном гонялись три княжества почти двадцать лет. И он, насколько мне это известно, еще ни разу не упустил случая проскользнуть через игольное ушко прямо перед мордами стражи.
– Не извольте беспокоиться, – оправдывался толстяк, его лицо при этом покраснело и покрылось испариной. – При нем всегда заплечных дел мастера или тюремщик. Стража справляется каждый час. В общем – никуда ему не деться.
– Хорошо. Проводите меня к нему.
– Да не лучше ли будет его к вам?
– Его сиятельство знает, как лучше. – Подтолкнул толстяка к двери Морей.
Начальник тюрьмы потупился и, непрерывно кланяясь, поспешил, освещая факелом путь. – Ну вот мы и на месте. – Он кивнул стражу, и тот, звеня ключами, открыл железную дверь.
Прямо перед ними, прикованный за руки и за ноги, у стены полусидел, полуболтался на толстых цепях совершенно голый мужчина. Морей ступил замшевым сапогом в лужу крови на полу, ну тут же брезгливо отдернул ногу.
– Это он? – Князь был неприятно поражен.
– О… он… – Фонтон затрясся.
– Живой? – Туим избегал смотреть на пленника, чей образ напоминал ему кошмар из самого страшного сна.
– Только что стонал. – От стены отделился темный силуэт.
"Палач", – догадался князь.
– Сделайте что-нибудь, я хочу с ним поговорить.
Мужик поднял с пола ведро и окатил узника. Тот заворочался и посмотрел на вошедших.
– Колдун Аскольд Горицвет, как приятно видеть вас в этих стенах, – улыбнулся князь.
– А, это вы…
Морей понимал, с каким трудом дается узнику каждое слово.
– Не стану скрывать, что тоже доволен видеть вас здесь. На месте истинно вам предназначенном.
– А вы, мой друг, не утратили юмора. Я-то в первый момент усомнился, удастся ли нам вообще когда-либо поговорить. А нам есть что обсудить.
– Не знаю, князь, вряд ли вас интересуют вопросы высокой магии. Разве что обсудим пытки?
– Напрасно господин маг считает нас пустыми неучами. Конечно, нам с Мореем далеко до ваших высот, но кое о чем мы могли все же побеседовать. О природе сил – например. А? Признайтесь Аскольд, ведь нам известно, что вы высвободили силу "Феникса" из гробницы Ангелики и Трорнта? К чему запираться, вы поставили свой знак – почти печать.
– Я и не скрываю.
– Тогда откройте, где же она, и я сделаю вашу смерть приятной и мгновенной.
– Очень соблазнительное предложение.
– В вашем положении – да. Тем более что вас еще и не пытали по-настоящему. А когда это начнется, – он присвистнул. – Мы же все равно докопаемся до правды. "Феникс" не такая штука, чтобы ее можно было положить в мешок и забросить в колодец на краю земли.
– Тем лучше. Вам больше чести его найти самим.
– Ах, так! Ну а если я предложу вам свидание с родственниками?
– Что вы говорите? Это смешно.
– С Джулией, например. – Туверт следил за лицом колдуна. – С такой очаровательной девочкой, ласковой как кошечка. Мой Морей обожает этот возраст. Чудный у вас ребенок, Горицвет, поздравляю. В Храме Течений ей дают наилучшие характеристики. Как вы считаете – она должна бесподобно смотреться на вашем месте? А?
– Не шутите так, князь, вы упустили Джулию, и, по моим расчетам, она уже далеко.
– С чего вы взяли? Может, она стоит за дверью, охраняя мой покой. Грех было не взять на службу такую воительницу!
– Я бы почувствовал это, ваше сиятельство. Неужели вы ничего не слышали о чутье, интуиции, наконец?
– Продолжайте! – бросил Туверт палачам.
Глаза колдуна провожали его до самых дверей.