Откуда-то хлынула волна обжигающей Силы, сконцентрировавшись в кончиках пальцев. Таль рванул сеть повторно, и она начала гореть. Ладони пылали в темноте, с кончиков пальцев слетали искры. Сеть с треском лопнула, опадая на землю.
– Держи его! Он освободился!
С пальцев Таля сорвались голубые молнии, испытанные чары не подвели и на этот раз. Атаковавший девушку маг пытался поставить щит, но его защита была смята в мгновение ока. Ларгет услышал вопль, времени посмотреть, жив ли противник, у него не было. Ларгет рухнул на землю, сильно ударившись локтем. Выпущенный файербол опалил ему волосы и разбился о стену дома, озарив ночь ярчайшей вспышкой. Деревянная стена тут же занялась огнем, послышались испуганные вопли. Таль перекатился по земле, встал на одно колено… его противник медленно оседал на землю. Ларгет увидел испуганные глаза Лани, девушка зашла со спины и всадила нож в спину мага по самую рукоять.
– Вроде отбились, - сказал Таль, с трудом поднимаясь. Лани, напротив, бессильно опустилась на мостовую, закрыв лицо руками.
Варвар заблудился. Как и любой кассарадец, он неважно ориентировался в любом городе, и обычно это его не волновало. Однако сейчас под сердцем холодным камнем лежала тревога. Что-то должно случиться. Или уже случилось. Что-то страшное, угрожавшее смертью его друзьям. Вообще-то, предчувствия посещали варвара не часто. Никогда не посещали до сего времени. То ли сказалось знакомство со старым богом, то ли треклятая грамотность сработала. И теперь Нанок метался в каменном лабиринте улиц, осыпая проклятьями Беодла.
Он боялся не успеть…
Керс с трудом мог поверить своим глазам. Как, интересно этот мальчишка сумел одолеть Сеть Болларда? Ведь заклинание накрыло его, он не мог колдовать под чарами! Два бакалавра погибли буквально за пару минут, так и не сумев показать ничего выдающегося. Аргенталь стоял у стены, склонившись над своей подругой. Как раз спиной к нему, Керсу. Он не собирался собственноручно встревать в схватку, но искушение оказалось слишком уж велико. Захватить врасплох, повязать чарами… а лучше сразу убить. Слишком опасен этот странный ученик мага, Керс чувствовал это явственно. Архимаг будет недоволен, но это как раз не смертельно. А вот если Потомок Титанов войдет в полную силу, он может как-то помешать пробуждению Последнего. В конце концов, никто не может убивать магов Ковена, и оставаться безнаказанным!
Керс поднял руки и негромко начал читать заклинание…
Таль в последний миг почувствовал опасность, чужие чары ощутимо всколыхнули магические потоки. Обернувшись, он увидел человека в темном плаще, творившего заклинание. Ларгет стал читать привычный уже Щит, зацепившись за магическое течение, но отчетливо понимал, что не успевает. Поздно, слишком поздно!
Отчаянно завизжала Лани…
Крик девушки заставил варвара броситься в ближайший переулок. Он совсем близко, лишь бы успеть!
Фигура в черном плаще внушала смутные подозрения. Скорее всего, ночной грабитель, подумал Нанок. Такой и убить может, особенно, если противостоит ему недоученный маг. Один из домов весело потрескивал веселым огнем.. Возле пожара суетились подозрительные люди с сомнительными ведрами.
Человек в плаще поднял руки, готовясь сделать что-то нехорошее, и Нанок более не колебался. Увесистый камень из городской мостовой отправился в короткий полет. Нанок милосердно целил в голову, опасаясь повредить незнакомцу что-нибудь важное. Вдруг он ни в чем и не виноват вовсе?
Острая боль пронзила висок. Керс взвыл, машинально схватившись за ушибленное место. Камень! Обыкновенный булыжник его едва не прикончил. Он, Мастер, благоразумно поставил защиту против железа и стали, но про камень и подумать не мог!
Почти законченные чары, готовые превратить надоедливого мальчишку в облако пыли, рассеялись, Сила хлынула в Керса, грозя сжечь его изнутри.
Девчонка тянулась за ножом, молодой маг уже начал читать собственное заклинание, сзади набегал метатель камней, кем бы он ни был. Почти законченное заклинание сорвалось, и буйство Силы грозило разорвать Керса на части. Маг не раздумывал больше. Бежать, скорее бежать! Враги оказались куда сильнее, чем он ожидал. Времени не хватит даже на Портал, остается только "Рассеивание и Собирание Квармола". Заклятие это уничтожает тело мага в одной точке пространства и собирает его в другом из мельчайших рассеянных частиц астрала. При этом маг теряет на длительный срок изрядную часть своей Силы, но сейчас эта жертва не казалась Керсу чрезмерной. Прочь отсюда, скорее прочь!
Противник самым подлым исчез, в небо взвился ослепительно яркий фонтан искр. Нанок ошалело завертел головой. Ни фига себе грабитель фейерверк устроил, подумал варвар. Наверное, в цирке подрабатывал, фокусником. Ишь, как ловко исчез, словно и не было его. Когда исчезал он, Нанок, его путь всегда можно было отследить по лежащим на обочине горожанам с травмами разной степени тяжести. А тут - раз, и готово.
Нанок оглядел по-варварски мудрым и проницательным взглядом окрестности.
– Надо валить отсюда, - озабоченно сказал он. - А то еще тушить заставят. Горожане, они такие, только о себе и думают.
– Это точно, - подтвердил Таль охотно. - Да еще и по шее надают.
– Кто, интересно, были эти люди? - полюбопытствовала Лани, собирая ножи. - Нет, я понимаю, что маги, но зачем они напали на нас?
– А так это маги, - понял Нанок. - То-то я смотрю, фейерверк получился знатный. Дед меня так и учил, дай магу по башке, искры посыпятся. Чем умнее маг, тем больше искр…
Варвар бросил заинтересованный взгляд на шевелюру Ларгета.
– В жабу превращу, - пригрозил тот. - Или в таракана!
– Не надо в жабу, - попросил Нанок. Вот шаман, мысли читает! Грааамотный!
– Я тоже хочу в жабу! - заявила Лани.
– Ладно, сейчас сделаю, - согласился Таль, делая вид, что колдует.
– Нет, не превращаться, а превращать, - поправилась девушка. - Раз уж неведомые колдуны начали на нас охотиться, надо уметь постоять за себя.
– Может, за Сугудая мстят? - задумчиво сказал Таль.
– Колдуны ничего не понимают в благородном искусстве мести, - надменно заявил Нанок. - Вот у нас люди веками мстят кровникам. Так завещал Беодл, так учат наши старейшины. Если тебя обидели, отомсти. Если родича убили, убей в ответ, неважно кого.
– Это потому, что вы дикие, - наставительно сказала Лани.
– Мы не дикие, - возразил Нанок.
– Во многих местах аборигены почитают кровную месть, - авторитетно заявил Таль.
– Мы не аборигены, мы агаки, - открестился варвар от непонятных аборигенов. Которые, правда, людьми были вполне достойными, раз почитали заветы Беодла.
– Пойдемте отсюда, - предложила Лани. - А то набежит сейчас стража, придется как-то объяснять случившееся.
– Главное, не заходить на другой конец города, - отмахнулся Таль. - Стража всегда сбегает подальше от места происшествия. Впрочем, лучше не рисковать.
Быстрым шагом, они добрались до постоялого двора. Хозяин открыл дверь сразу, будто дежурил за ней полночи. Никакого раздражения на его лице не наблюдалось, очевидно, за долгие годы он привык к поздним визитам постояльцев. Таль кивком поблагодарил его, прошмыгнул мимо.
Вещи были уже собраны. Один тюк, правда, был слегка распотрошен, постарался Ник. Лани грустно вздохнула, беспокоясь за щенка. Как он, приживется ли у старика-библиотекаря? Все-таки, библиотека не самое удачное место для проживания собаки. Не заскучал бы…
– Может, с утречка выйдем? - предложил Нанок. Варвар изрядно устал, ему хотелось спать. Все оттого, что день выдался суетливый и бестолковый.
– Лучше, если мы покинем Ледр сегодня, - возразил Таль. - Пока сугудаевские маги не опомнились. Сегодня мы им изрядно намяли бока…
– Уверен, что они сугудаевские? - с сомнением спросила Лани.
– Надо было одного захватить, - сказал Нанок. - Я так и хотел, камень в башку, связать и допросить. Опять же, по карманам получше пошарить, у магов порой в карманах интересные вещи попадаются. Деньги, к примеру. Жаль, не получилось. Сбежал от нас маг вместе с карманами…
– Хитромагическим способом, - добавил Таль. - Странные чары какие-то, на Портал совсем не похоже. Уж Портал-то я видел… Даже два раза.
– Вообще-то, нам и впрямь лучше отсюда убираться, - решил Нанок. - Меня эта дыра уже достала. Уж не помню, когда и вино пил последний раз…
– Вчера ночью, - уличила его Лани.
– А вот и нет, - возмутился варвар. - Сегодня днем. Ты что же думаешь, я не попробовал вино, когда бочонок покупал? А если б мне испорченное вино подсунули или, того хуже, какой-нибудь морковный сок?
Таль согласно кивнул головой. Морковный сок - это ужас в стакане. Лани три дня поила их этим отвратным пойлом, настаивая на том, что это полезно и улучшает цвет лица. Впрочем, последнее отчасти верно. Вон, варвар когда слышит "морковный сок", сразу мордой краснеет. И взгляд, как у Блиновой тетушки, порвет и съест.
– Морковный сок - это полезно… - начала было Лани, но Таль ее оборвал.
– Вот куплю тебе кролика, будешь его поить этой вкусной и полезной субстанцией. Но не сегодня. Быстренько проверили вещи, и на выход. Чует мое доброе сердце, надо нам из города уходить и поскорее. Маги эти, кем бы они там ни были, так просто от нас не отцепятся.
Варвар нервно сглотнул. Что морковный сок - редкостная дрянь, он уже уяснил. Так он вдобавок еще и субстанция! Он, Нанок это предчувствовал. Недаром его организм сопротивлялся насильственному проникновению чужеродного сока! Нет, отныне - все! Пить субстанцию он, Нанок, категорически отказывается.
– Да, давайте уж на выход, - сказал он. - Вещи все на месте?
– Ой, зеркальце оставила на комоде, - спохватилась девушка. Таль забросил на плечо дорожный тюк, варвар легко подхвати два других. Лани взяла дорожную сумку.
– Присядем на дорожку? - предложила она.
– Лучше посошок, - помечтал напоследок варвар, и они двинулись в путь.
Глава VI.
– А не изволите ли откушать с нами? - поинтересовался барон Лентон. - Мы как раз собирались поужинать.
– Ночью? - удивился Бол.
– Ты, братан, молчи, если не рюхаешь, - прогудел Боресвет. - Ночью самый жор и нападает, в натуре. Особенно, ежели под водку. У тебя водка есть, хозяин?
– Водки нет, - честно сознался барон.
– Блин, как же вы живете тогда? - удивился Боресвет. - Как дикари какие, в натуре…
– А тебе, толстый, жрать на ночь не вредно? - ангельским голосом поинтересовалась Адель.
– Я не толстый, я сильный, - с достоинством ответствовал Боресвет. - Богатырю жрать надобно часто и помногу. А то мухи заклюют.
Бол задумчиво разглядывал фигуру гардарикца. Какие ж это мухи должны быть, чтоб заклевать этакого гиганта!
– В общем, пожрать не мешало бы, - объявил Боресвет взвешенное решение.
– Тогда пойдем побыстрее, - барон, похоже, всерьез опасался, что им не хватит. Все как у нас, подумал Боресвет. В большой семье держи хлебало кверху.
Воин с интересом осматривал замок. Не то, что Дарал сильно отличался от других замков, просто Боресвет был мало знаком с архитектурой Квармола. С особым интересом он рассматривал портреты предков Бола, тому даже пришлось подтолкнуть воина, чтобы он оторвался от созерцания этих жемчужин искусства. Впрочем, с тем же успехом он мог толкать стену, гардарикец даже не заметил его усилий.
– Смотри, братан, а рожи то все наши, голунские, - заявил он. Бол поперхнулся от возмущения, но, присмотревшись, вынужден был признать правоту Боресвета, рожи у Даралов, особенно у первых, и в самом деле имели некую общность с гардарикцем. К примеру, у Боресвета присутствовала одна важная фамильная черта Даралов - борода.
– Семейные предания гласят, что первый Дарал был как раз из Гардарики, - подтвердил барон. - Был наемником в Квармоле, но ему повезло отличиться на войне. Он убил в бою вражеского полководца, захватил в бою регалии вражеской армии, спас от смерти короля Квармола, пленил лошадь принца Пельсинорского, еще раз спас от смерти короля, пробрался во вражеский штаб и украл по ошибке план летнего дворца принца Пельсинорского, в одиночку, всего с тысячей бойцов прикрывал отступление армии, вылечил от диареи принца квармольского, спас короля от той же болезни… В конце концов, королю пришлось дать ему дворянство и пожаловать в лен баронство. Боевой мужик был мой предок!
– Чем от диареи-то лечил? - поинтересовался богатырь.
– Водкой, конечно, - ответствовал барон. - Принц нажрался, проблевался и о диарее надолго забыть соизволил. А секрет приготовления водки долго еще передавался из поколения в поколение, пока не был однажды утрачен по-пьяни…
– Папа, мы хотим есть, - тонко намекнул Бол.
– Ой, пойдемте скорее, - вновь обеспокоился барон. - Я вам потом доскажу.
Видимо, барон успел отдать уже приказание, потому что по лестнице уже сновали слуги с подносами. В животе богатыря заурчало, он жадно облизнулся.
– Богато живете, в натуре, - сказал он. - Нутром чую, с голоду не помрем.
– Мы, между прочим, в осаде, - напомнила Адель.
– Вот и я глаголю, деваха, если уж тут в осаде так жрут, значит живут богато.
– А то! - С гордостью подтвердил Бол. - Адо, ты еще не знаешь, что нам пришлось пережить! Представляешь, мы в Ледании с Талем побывали!
– Нашли время по курортам шляться, - фыркнула девица.
– Нет, мы обнаружили Портал, - Бол буквально захлебывался словами. Таль немного поколдовал, ну и я помог немного. Мы с ним маги о-го-го какие! Оказались в Ледании, представляешь! Прям через Портал!
– Ну и как там? - любопытство Адель не уступало Болову.
– Народ там странный. Через одного - кочевники. Смешные такие. Одно племя меня даже усыновить хотело, но я не дался. Там мы и Боресвета встретили. Потом с одним некромантом подрались, он скелетов плодил, поганец! Эльфов видел, они к нам прибились, когда мы некроманта выносить шли. Представляешь, настоящих эльфов!
– Они действительно такие, как в книжках пишут? - жадно спросила девушка.
– В точности! Уши - во! Из луков стреляют, как Таль. Настоящие эльфы!
– А остальное? - спросила Адель, чуть покраснев.
– Остального не видел, - сознался Бол. - Не до того было. Надо будет Нанока порасспросить, он себе эльфийку там выцепил.
– Красивую? - поинтересовалась девушка.
– Еще бы! Вон у Боресвета спроси!
– А одета она во что была?
– Хм… в одежду, кажется, - припомнил Бол.
– Я спрашиваю, в какую именно, дурак!
– В зеленую, - выдал Бол важную эльфийскую тайну. - А, прикинь еще, у них темными эльфами, оказывается, голубых называют! И изгоняют за это из королевства.
– Уважаю, - одобрила Адель эльфийские народные обычаи.
– Прошу к столу, - попросил к столу барон Лентон. Про эльфийские обычаи ему тоже интересно было послушать, но долг гостеприимства был священен. - Откушайте, чем Творец послал. Конечно, времена сейчас тяжелые…
Творец меня за что-то не любит, подумал Боресвет. Потому что ни разу не посылал такой горы всяческой снеди. Тем более, когда сидел в осаде. В то время Творец посылал Боресвету только жидкую овсяную похлебку и временами пару крыс на десерт. Один раз послал еще кошку, но Боресвет так и не успел ее сцапать, хитрая бестия сбежала в подвал.
На запах съестного, потянулись и остальные дети барона. Все шустрые, вроде Бола, глазенки блестят, на еду облизываются. Боресвет понял, что даже той горы снеди, что присутствовала на столе, вполне может и не хватить на такую ораву и решил быть порасторопнее за столом. Одно лицо показалось ему смутно знакомым.
– Слышь, братан, мы раньше не пересекались где? - спросил богатырь.
– Не имел чести, - вежливо ответил тот.
– Что ж так, - укорил его воин. - Не уберег, значит, смолоду… Нет, ну твоя рожа мне точно где-то встречалась. Может, пили когда вместе?
– Не припомню такого, - вежливо отозвался полунезнакомец.
– Значит, хорошо пили, - подытожил Боресвет. - Я тоже вот не помню…
– Ты ведь Ренваль Тордевиль, да? - Бол уже что-то жевал. - Я тебя помню! Совсем пацаном тогда был. То есть, я был пацаном, ты-то постарше лет на пять. Боресвет, это ж Ренваль, брат Таля! Ты ведь помнишь еще Таля?
– До сих пор в кошмарах является, - сознался воин. - Братан твой - пацан правильный. А я, значит, кореш его. Вместе баланду хлебали, вместе врагов мочили. В натуре, уважаю. Дай пять, брателло, выпьем за знакомство.
– Бол? - неуверенно сказал брателло Таля, не обратив внимания на прочувственную речь Боресвета. - Это ты? Говорили, Сугудай уничтожил всех учеников Мастера Лура. А Таль… если ты выжил, может он тоже?
– Ты что, брателло, уши проглотил? - удивился Боресвет. - Голунским языком тебе говорю, жив твой братан…
– Да не понимает он на голунском, - отмахнулся Бол. - Ты ему на Всеобщем скажи.
– Да жив он, жив, - успокоил Ренваля барон. -
– Ага, жив, - подтвердил Бол. - Рен, с ним все в порядке.
– Герой твой братан, - вставил свое гулкое слово Боресвет. - Не, ты прикинь, в натуре, самого Сугудая замочил, без дураков.
– Дураки разбежались, - пояснил Бол. - Некоторых, правда, мы успели выловить.
– Таль убил Сугудая? - недоверчиво переспросил Рен. - Разве это возможно, чтобы какой-то ученик убил столь могущественного чародея?
– В натуре, колдун злокозненный словил хорошую плюху, - начал рассказывать Боресвет. - Братан твой фиги не крутил, а сразу так врезал, что баклан враз с копыт слетел.
– Повезло, - перевел Бол с гардарикского.
Ренваль удивленно покрутил головой.
– Не ожидал от брата, - признался он. - Надо же, малыш Таль стал легендарным героем. И мои внуки будут глазеть на его портрет и слушать о его подвигах, открыв рот.
– А где он сейчас? - спросила Адель, которая слушала о герое, открыв рот.
– Выполняет задание короля, - важно ответил Бол. Не говорить же, что за голой девкой гоняется! Еще поймут не так, и Талю попадет ни за что.
– Вы кушайте, кушайте, - спохватился барон. - Рассказывать можно и после обеда… и во время. Главное, не вместо.
Боресвет согласно кивнул и принялся за еду. Бол поспешно последовал его примеру. Аппетит у воина был вполне богатырский, такой все один сожрет и добавки попросит.
Воин обратил внимание, что блюда, в основном, состоят из рыбы.
– Имеете доступ к реке? - осведомился он между делом, поглощая запеченных карасей.
– А то как же, - охотно отозвался барон. - Со стороны реки замок-то не осажден, туда так просто не подлезешь. А мы рыбу ловим, особо даже и не таясь. От голода не помрем, это уж точно.
– А от чего помрем? - влез настырный Бол.
– Ты - от любопытства, - обрезал барон. - Раз уж тебя и Мастер Лур не излечил, значит, безнадежен. Как он, кстати?
– Живой, - Болу не хотелось говорить на эту тему, и он перевел разговор на осаду. - А те охламоны, что под стенами, им-то что надо?
– Они присягали Сугудаю, - ответила вместо отца Адель. - А мы отказались. Вот и решили привести к покорности, чтобы милость от нового короля получить. Барон Лорвен еще и спорные земли себе под шумок намерен оттяпать.
– Это Ведьмин Лог и Болотицу, что ли? - изумился Бол. - Да уж, лакомый кусочек. В Ведьмин Лог соваться только сумасшедший рискнет, а с Болотицы, кроме комаров, прибытку и вовсе нет.