Бол промолчал. Может быть, богатырь и прав. В конце концов, кто здесь специалист по похмелью?
– А вон и лужица пивная, - заметил Боресвет. - Ишь ты, только что пролили, даже в землю уйти не успела. В натуре, братан, давай поспешим, нагоним этих, с пивом. Чует мое сердце, сего напитка у них много.
– С чего ты взял? - возразил Бол. - Может, они последнее вылили?
Боресвет посмотрел на него с сожалением.
– Молод ты еще, братан, жизни не видел. Иначе, в натуре, не гнал бы такую пургу. Да если б последнее вылили, тут бы еще труп валялся.
Трупа действительно не наблюдалось, и Бол был вынужден согласиться с оппонентом. Боресвет поторопил коня, и они помчались по следу из примятой травы.
– Нас преследуют, - Томагавка оглянулась назад и признала правоту эльфа. Действительно, преследуют. Двое, кажется. Не так уж и много. Эльфу обоих положить - все равно, что кружку пива выпить. Даже проще, если вспомнить, как эльфы к пиву относятся.
– Всего-то двое, - хмыкнула девушка. - Давай грохнем их по-быстрому, и дальше поедем.
– Нет, - Лониэль поджал губы. - Если они не враги, я не хочу их убивать. Мертвых, знаешь ли очень трудно оживить.
– Да я и не собиралась, - съязвила Томагавка. - Делать мне больше нечего, жмуров оживлять. Только вот, благородный эльф, если они сами нас убьют, оживлять тоже не станут.
Лониэль не ответил. С одной стороны, девушка была абсолютно права, в самом деле, зачем-то же эти двое их преследуют? Не за тем же, чтобы пива попросить?
С другой стороны, эльфы никогда не любили отнимать жизнь, хотя порой и приходилось. Защищая свою жизнь, или чужую жизнь. Лониэль просто не мог преступить это правило. Тот, кто без должного почтения относится к жизни - не эльф. И если ему довелось родиться в Саро, неминуемо становился изгоем.
– Если они нападут, будем защищаться, - решил он. - Но первыми атаковать не станем.
– Ну и напрасно, - разочарованно сказала Томагавка. - Всего-то и надо, две стрелы пустить. Ой, а может, коней у них подстрелить?
– Кони вообще ни в чем не виноваты.
– Ты прав, ничего это не даст, у них заводные есть. Ладно, убивать не надо, просто прострели каждому обе руки. Можно еще и ноги, для надежности.
– И в кого ты такая кровожадная? - печально поинтересовался эльф.
– В двоюродного дядю, - сообщила ему девушка.
Двоюродным дядей Томагавки был Блин. Тот самый. Если хорошенько подумать, то ничего удивительного, что девушка была столь кровожадной.
Хорошенько подумать Лониэлю не дали.
– Эй, братаны! - донеслось сзади. - Погодь! Куда это вы так подорвались? Да не боись, не тронем мы вас, реальные пацаны по понятиям поступают!
– Знакомый голос, - эльф попридержал коня. - Где-то я его слышал.
– Это голунянин, - обрадовалась Томагавка. - Эй, Боресвет! Ты что ли?
Богатырь остановил коня.
– Я, что ли, - ответил он, ощупывая девушку подозрительным взглядом. - А вот ты кто, в натуре? Не жена, часом?
– Творец миловал, - искренне ответила Томагавка. - А ты что, свою жену в лицо не знаешь?
– Я от нее конкретно сбежал, - потупился богатырь. - Давно уже. Сразу после свадьбы. Пытался до - не удалось, поймали. Так кто ты деваха, колись давай.
– Что, не признал? Эх ты, а еще боевой друг!
– Лани? - ахнул богатырь. - Как же ты изменилась!
– Нет, на Лани не похожа, - встрял Бол. - Даже волосы не того цвета. И фигура другая… хотя тоже ничего…
– Вот как врежу сейчас! - взбеленилась Томагавка.
– За что? - спросил Бол, поспешно скрываясь за широкой спиной Боресвета.
– За ничего!
Боресвет почесал шлем, раздумывая над загадкой. А может, просто вспоминал всех более-менее знакомых дам. Бол сообразил быстрее, что и не удивительно, ученик мага, как-никак.
– Томагавка? - неуверенно позвал он.
– Ну, наконец-то хоть кто-то догадался. Привет, ребята!
Боресвет выпучил из-под шлема глаза. Нашли-таки! Теперь бы придумать, как ее обратно в топор превратить. Хотя, девчонка ладная, может, не торопиться?
– А что это за мужик с тобой? - подозрительно поинтересовался он.
– А ты и его не узнал? - поразилась Томагавка. - Лониэля помнишь?
Лониэля Боресвет помнил прекрасно. Только вот опознать гибкого белокурого эльфа в этом мужике брюнетного вида оказалось ему не под силу.
– Братан, что с тобой жизнь-то сделала, а? - всхлипнул он от избытка чувств.
– Парик надела, - раздраженно бросил эльф. - Замаскирован я, понятно? Не забыли еще, как синерясые в Ледании к эльфам относятся?
– Неодобрительно относятся, - подал голос Бол. - На кострах жгут, идиоты. И магов жгут, уж вообще ни за что.
– Вот от них и скрываюсь, - пояснил эльф. - У нас с Томагавкой секретная миссия. То есть, это у меня миссия, а она добровольно вызвалась мне помочь.
– Изнасиловать пригрозил, - равнодушно пояснила Томагавка, потом, глядя в округлившиеся глаза Бола, спешно добавила:
– Да шучу я, шучу. Эльф - нормальный мужик, не маньяк какой.
– Шуточки у тебя, - хмыкнул Боресвет. - Слушай, подруга, а пиво у тебя есть?
– Откуда? - искренне удивилась Томагавка, но богатырь не дал себя обмануть.
– Откуда - дело десятое. Ты честно отвечай - пиво есть?
– Есть, есть, - вздохнула девушка, протягивая ему флягу. - Вон, у эльфа вино есть, хочешь?
– Вина не хочу, - признался Боресвет. - С похмелья я, подруга, ясно, в натуре?
– Да чего тут неясного, - пожала плечами девушка. - Пей уж, страдалец.
Чем хороши русколанские богатыри, им не надо повторять дважды. Во всяком случае, выпить пива.
Боресвет гулко глотнул, потом второй раз, третий. Вернул флягу Томагавке.
– Благодарствую. В натуре, подруга, чисто от дурной смерти спасла.
– Сочтемся, - буркнула девушка.
Пива осталась всего одна фляжка, а проклятый эльф довольно скалится, радуется, козел остроухий. Не забыть бы на привале напоить его коня его же вином, чтобы не злорадствовал над беззащитными девушками. Эх, как же хорошо было быть секирой!
– А где ваши друзья? - поинтересовался эльф. - Варвар, девушка и прочие?
– В Ахарские горы подались, - охотно пояснил Бол. - Мы и сами не поймем, зачем, вроде, собирались Томагавку искать. А она - здесь стоит. Что им там надо, в горах этих, не понятно…
Томагавка переглянулась с эльфом.
– Там святилище Блина, - негромко сказала она. - Они как-то узнали…
– А ты, подруга, тут причем? - удивился Боресвет. - Ну, святилище, ну, Блина - и что? С каких это пор они стали блинопоклонниками?
– Блинистами, - поправил Бол.
– Один Блин. Томагавка-то здесь с какого бока?
– Блин - мой двоюродный дядя, - вздохнула девушка.
На лице Боресвета отразилось крайнее изумление. Такого сюрприза он никак не ожидал. Племянница самого Блина, чтоб его растак и разэтак! Бедный Нанок! Вот ведь не везет мужику!
– Ну ни фига себе! - покачал головой богатырь. - Да, подруга, умеешь ты реального пацана чисто озадачить. Блин, надо же!
Бол поглядывал на девушку с опасением. Про Блина наслышаны, страшными сказками с детства пугают. Получается, знаменитая Блинова тетушка - бабушка Томагавки? Есть от чего за голову схватиться. Ладно, вот вернуться друзья, превратят ее обратно в секиру - всем сразу легче жить станет.
– А маг ваш где? Мастер Лур? - поинтересовался эльф.
– В Тароне, - вздохнул Бол. - Сугудай лишил его всей магической силы. И школу нашу уничтожил…
– Мы его за это, в натуре, по стенке размазали, - похвастался Боресвет. - У меня даже башка евонная конкретно валялась, пока не отняли. Мол, говорят, сжечь надо срочно, а то еще воскреснет, зараза, заново придется убивать, а оно нам надо?
– Его Таль уничтожил, - сообщил Бол. - С нашей помощью, понятно, одному ему нипочем не справится. И Учителя мы освободили, успели все-таки. Только магии его Сугудай лишил…
– Я бы его, в натуре, еще раз убил, - печально сказал Боресвет. - Потому что подобных отморозков, гадом буду, в жизни не видел. Такому человеку жизнь сломал, паскуда!
Эльф задумчиво крутил в руке травинку.
– С помощью Кольца способности можно вернуть, - тихо сказал он.
Томагавка встрепенулась, искательно заглянула ему в глаза.
– Ты и в самом деле сможешь?
– Я - нет, но Старейшины - смогут. И делали уже не однажды.
– О чем базар? - встрял Боресвет. - Что за кольцо, в натуре? У меня пара перстней валяется, может подойдут? В натуре, хорошие перстни, золотые, с каменьями.
Эльф покачал головой.
– Не подойдут. Нужно деревянное Кольцо.
– Блин, братан, где ты раньше был, в натуре? Тут на двадцать лиг округ ни одного дерева! Ладно, в лес зайдем - выстругаю тебе кольцо. А пока на перстни глянь, вдруг да сгодятся все-таки? Для нашего мага не жалко.
– Отстань, дубина! - прикрикнула Томагавка. - Он же тебе Всеобщим языком говорит - деревянное Кольцо нужно. Артефактное, понял? Мы как раз его ищем!
Бол просиял.
– Чтобы Учителю вернуть магию? - с надеждой спросил он.
– Чтобы спасти мир, - отрезал эльф.
Поневоле, он оказался в центре внимания. Бол, Боресвет, даже Томагавка, для которой это новостью не было, пристально смотрели на него. Лониэль чувствовал себя неуютно под испытующими взглядами… друзей? Спутников? Это ему еще предстояло узнать…
– А может это… ну его к Блину? - неожиданно предложил Боресвет. - В натуре, надоело уже, все рвутся спасть этот долбанный мир, путаются друг у друга в ногах, кричат, что только они, и никто больше не сможет. А мир этого даже не замечает, в натуре.
– На этот раз заметит, - жестко сказал Лониэль, прожигая голунянина взглядом. - Корраан просыпается. Если я не успею раньше - мир погибнет.
– Весь, что ли? - хмыкнул Боресвет. - И наша деревня тоже? В натуре, братан, пургу гонишь, ты наших пацанов не видел! Любому корраану таких наваляют… постой, это который Корраан? Из тех, что с Титанами воевали?
– Других вроде не было, - хмыкнула Томагавка.
– Которые с Титанами, - кивнул эльф.
– Да, этим так сразу не наваляешь, - признал Боресвет. - Дык, они же вымерли вроде?
– Их Титаны прогнали, - поправил Бол.
– Один остался, - вздохнул Лониэль. - Его усыпили с помощью Кольца, артефакта великой мощи, который позже был похищен. И вот теперь Корраан просыпается - а Кольца у нас нет…
– Надо было булавой по тыкве, пока спал, - деловито сказал Боресвет. - Врага надо добивать, в натуреВы, эльфы, за что не возьметесь, обязательно момент прощелкаете. Из-за вашего разгильдяйства мир может конкретно погибнуть! Если уж сами нормальной булавы не нашли, могли бы чисто на стрелку позвать, наши пацаны бы не отказали. Ладно, не вешай нос. Найдем мы твое кольцо, отвечаю, найдем. Деревянное, говоришь? Не припоминаю, чтобы встречал. Вот золотые, серебряные там - видел, скрывать не буду.
– Я оловянное видел, - похвастался Бол. - И медное еще. А вот деревянное…
– Так, вы оба, а ну заткнулись быстро! - приказала Томагавка. - Объясняю один раз. Мы идем к Оракулу выяснить, где Кольцо. Если хотите, можете идти с нами, если нет - уговаривать не будем. Дошло или повторить?
– Ладно, подписываюсь на дело, - вздохнул Боресвет. - Эх, Таля бы сюда да барба здорового! Ну да, в натуре, и сами осилим. Кольцо, значит, деревянное. Чего я только в жизни не искал! Яблоки молодильные - искал, жар-птицу - искал, яйцо страусиное - тоже искал. Со смертью Кощеевой…
– И какая она, жар-птица? - жадно спросил Бол.
– А хрен ее знает, - махнул рукой богатырь. - Так и не нашел ничего. Может, хоть с кольцом повезет…
Глава XVI.
Вот и добрались до моей бороды! Движения цирюльника легки и уверены. Раз - и клок черных волос летит на пол. Раз - и второй следует за ним. Печально вздыхаю, глядя на них. Привык я к своей бороде, чего уж там. Однако Безгол прав, слишком уж я примелькался за последние дни. И Зачинщик то же самое говорит. И Мастер Лион. И они правы. Фрол тоже прав, хоть и не говорит ничего, молчит, но молчит как-то правильно. В общем, все кругом правы, а мне ходить без бороды.
Ладно, была бы голова цела, а борода вырастет. Как только закончу с делами, отращу заново.
– Постричь покороче? - интересуется цирюльник. Да стриги, как Блин на душу положит, мне-то что? Девки, правда, на мои космы ох, как западали, но не до них сейчас.
– Покороче, - соглашаюсь покорно, и цирюльник принимается за дело. Хмуро смотрю на свое отражение. Человека в медном зеркале я не узнаю. Отражение удивленно таращится на меня, разделяя мои чувства. Было бы вино, я бы с ним выпил.
Мастер ловко орудует то ножницами, то бритвой. Будто картину рисует. Взмах бритвой, как мазок кистью. Картина от завершения еще далека, но общие контуры уже видно.
Цирюльник останавливается, любуется на дело своих рук. Сигр, не пожелавший отпустить меня на экзекуцию одного, мявкает из угла.
– Нравится? - спрашивает Мастер Бритвы и Ножниц то ли у меня, то ли у кота. Отвечаем одновременно:
– Неплохо.
– Мяв!
Цирюльник качает головой, аккуратно подравнивает ножницами слева. А я переношусь мыслями к сегодняшнему делу.
Вообще-то, я настроился уже было на сокровищницу Купечества. Однако, друзья мои решили за меня иначе. Сначала - королевский дворец, а потом уже - Купечество. Король только и ждет, чтоб я туда сунулся, зачем же торопиться? Так что, сегодня ночью и попробую на прочность королевские замки. Безгол хотел со мной, но тут неожиданно воспротивился Фрол. Дескать, в королевском дворце одному проще. Двое спалятся на раз, а один, глядишь, и проскользнет. С его, Фрола, ненавязчивой помощью.
И что удивительно, Безгол согласился. Я-то ладно, меня уломать даже коту труда не составит, если тот ригольдской породы. А Безгол даже с Королем спорил, как нищий его уговорить сумел, не понимаю. Предложил, будто приказал, тот и согласился. Проскальзывает в этом Фроле порой что-то такое, что любой на вытяжку встанет, хоть вор из Гильдии, хоть герцог с родословной длинной, как хвост у моего кошака.
– Височки побрить? - спрашивает цирюльник. Молча киваю. Брей, чего уж там, гулять - так гулять. Бороды только жалко, сколько я ее носил, не вспомнить даже. Но так надо. Во дворце даже прислуга бороды не носит, мода такая. И стрижены коротко. Не приведи Творец, в суп королевский волосок попадет, скандал-то какой будет!
Цирюльник бреет мне виски, снова ровняет, подбривает шею. Шиплю сквозь зубы, острая бритва слегка рассекает кожу. Цирюльник извиняется, вытирает кровь влажной тряпкой, прикладывает к порезу какую-то жгучую дрянь. Шиплю сквозь зубы, еще раз выслушиваю извинения. Ладно, горло не перерезал, и на том спасибо. Мастер обмахивает меня напудренной кисточкой, любуется творением своих рук. Я тоже мрачно смотрю в зеркало, привыкаю к новой физиономии.
– Ну, прям король вылитый, - умиленно говорит цирюльник. - С Вас, сударь, три пальца за услуги.
Расплачиваюсь. Вообще-то, он хорошо поработал. Король не король, а такое лицо любому барону под стать.
Выхожу на улицу, тут же возвращаюсь обратно. Кота забыл. Он, конечно, и без меня не пропадет, но обидится наверняка, разговаривать не будет дня три, а то и больше. Сигр смотрит на меня с укоризной, мол, как же ты мог, но прощает и ловко карабкается на плечо. Цирюльник смотрит, разинув рот. Да, брат, это тебе не бритвой по горлу, тут подход нужен.
На улице вечер. В общем-то, нормально. Как раз хватит времени, чтобы подготовиться и забрать Фрола. Одноглазый заявил, что может показать потайной ход во дворец, и у меня нет оснований сомневаться в его словах. В замок Фралов сумел же провести, а туда пробраться едва ли проще, чем во дворец Его Величества.
Весело шагаю по улице, прохожие как-то пристально вглядываются в мое лицо. А вот это уже лишнее. Да, понимаю, красивый я, но светиться резона нет. Набрасываю на голову капюшон плаща, скрывая лицо. Вот так-то лучше.
Привычным путем спускаюсь в катакомбы, считаю повороты. Вот и последний. Стягиваю капюшон, захожу на огонек.
Жилище Мастера Лиона освещает всего одна лампа. За столом сидит Фрол, и при свете этой самой лампы что-то пишет. Мастер Лион и Безгол отсутствуют, и это меня тревожит.
– Привет, - говорю Фролу. - А где все?
Тот оборачивается, прищуривает единственный глаз, я еще не ступил в круг света, он пытается меня разглядеть в темноте.
– Ты, Ригольд? - спрашивает неуверенно.
– Святой Лакки, - усмехаюсь я и подхожу ближе.
А вот этого я уже не ожидал. Лицо нищего стремительно бледнеет, единственный глаз наполняет столь безграничный ужас, что я останавливаюсь в нерешительности. Да что же здесь, Блин побери, творится?
Сигр спрыгивает с моего плеча, трется о ноги нищего. И вот это отчего-то приводит его в себя. Фрол облегченно вздыхает, отпускает судорожно сжатую рукоять ножа, чешет кота за ухом. Только бледность лица свидетельствует о только что пережитом ужасе, но и она постепенно исчезает.
– Да что с тобой? - не выдерживаю я.
– Призрака увидел, - серьезно говорит он и смотрит мне в глаза. Мол, не копай, тебе это все равно не нужно.
А может, и в самом деле призрака увидел. Очень даже похоже на то. Мне как-то тоже довелось, на всю жизнь запомнил. И вроде бы, нет в нем ничего такого страшного, ножом не замахивается, стражу не зовет, а такой ужас накатил, что я из окошка выпрыгнул вмиг, обо все на свете забыв. Как только ноги не сломал, до сих пор удивляюсь.
– Бывает, - соглашаюсь, подхожу ближе. - А ну, лихо одноглазое, колись, куда напарника моего вместе с магом подевал?
– По делам ушли, - туманно отвечает нищий, с интересом разглядывая мое новое лицо. - Голова подрядился кое-что достать для Мастера Лиона. Всякую магическую дребедень.
– Совсем рехнулись, - качаю головой. - Им и поодиночке-то лучше не ходить, а уж вместе… Либо шестерки Короля засветят, либо Петушиный Час на хвост сядет.
– Голова, он как, по-твоему, умный или дурак? - спрашивает нищий.
– До этого дня полагал, что умный, - сознаюсь я. Действительно, Безгол, при всей своей бесшабашности, дураком вовсе не был. Если уж сумел остаться живым при своих непростых отношениях с Гильдией.
– А Мастер Лион? - спрашивает Фрол, и я понимаю, куда он клонит. Мол, у ребят свои головы на плечах, да поумнее твоей, так что не дергайся, Ригольд, без тебя разберутся. Вообще-то, он прав. И что это меня вдруг занесло?
И тут меня осеняет. Оттого я волнуюсь, что нет у меня на всем белом свете людей роднее, чем эти двое бездельников. Они, да еще один странный нищий - вот и вся моя семья!
И от этого понимания мне делается не по себе. Безгол, понятно, он мой наставник, а это едва ли меньше, чем отец или мать. А вот остальные, как они-то вошли в мое сердце, в какой момент чужими быть перестали? Непривычно мне это, неуютно как-то. Тот же Безгол как учил - у вора близких нет. Кто может предать - предаст непременно, кто может подставить - обязательно подставит. Не сегодня, так завтра.
Фрол смотрит с сочувствием, будто мысли читает. А может, и в самом деле читает, от этого нищего всего ожидать можно.
– Ладно, собираться пора, - говорю нарочито грубо, чтобы разорвать соединившую нас невидимую нить понимания. Нищий кивает, берет со стола листок.
– Я тут нарисовал кое-что.