Лани сжалась в комок и тихо выла от страха. Непонятный Ковен, страшный Архимаг, опасность, грозящая ей и ее друзьям, все это пугало ее. Но тесные стены, давящий потолок и одиночество, полное одиночество в серой отвратительной камере - все это приводило ее в ужас. Она била маленькими кулачками в наглухо закрытую дверь, она кричала, требуя выпустить ее, пока не сорвала голос. Никто не открыл, никто не откликнулся.
Если бы в камере было хоть малюсенькое окошко, ей было бы легче. Запертая в каменном гробу, девушка то ли умирала, то ли сходила с ума. Она каталась по полу, раздирая одежду, визжала, осыпала проклятиями Архимага и весь его бредовый Ковен - пока хватало сил.
Сейчас она сидела в углу, прижав к груди окровавленные руки и тихо не плакала даже, а выла. Ощущение, что она сходит с ума, усиливалось, Лани засунула кулачок в рот, чтобы не закричать…
…и почувствовала вкус своей крови - Крови Дракона.
Лани закричала в полный голос, не понимая, что происходит. Мир рассыпался на мириады серебряных искр, кружившихся в каком-то безумном танце. Виски пронзило острой болью, но охватившее девушку беспредельное наслаждение забивало все прочие ощущения. Она менялась - и это изменение было чудесным, чарующим, великолепным. Кто она, что она - она не знала, она забыла уже, кем была минуту назад - безумно, бесконечно долгую минуту.
Испуганный крик сменился восторженным ревом - не тем, что может издать человеческое горло. В просторной комнате лежал, свернувшись, великолепный юный дракон и с восхищением рассматривал свое отражение в зеркале (Архимаг расщедрился, поместив ее в довольно приличную камеру).
Стены и потолок по-прежнему давили на нее, но теперь это вызывало уже не страх, а ярость. Ее, свободного дракона, посмели поместить в каменную клетку? Где даже невозможно расправить крылья, чтобы полюбоваться их красотой?
Лани - нет, Эланиэль - грозно взревела. Мощный шипастный хвост ударил в каменную стену, заставив здание содрогнуться. Стена покрылась трещинами, но устояла, что еще более усилило ярость дракона. В коридоре засуетились, забегали - если кулачки девушки не могли привлечь внимание охраны, то драконий хвост подходил для этого как нельзя лучше. Лани злорадно ухмыльнулась во всю зубастую пасть. Ну, теперь они у нее попляшут!
Повторный удар - и куски камня вываливаются вниз, вызывая приступ паники у задравшей головы стражей. Еще миг - и прекрасный серебристый дракон взмывает в безоблачное синее небо.
Чудовищный удар, потрясший здание, Нанок ощутил всем телом. С грохотом обрушилась стена, едва не придавив несчастного грамотного варвара, густым серым облаком взвилась пыль. И сквозь нее Нанок успел увидеть серебристую тень, секундой позже исчезнувшую из виду.
Ни фига себе, подумал варвар. Они что, и драконов в тюрьму сажают? Нанок покачал головой и воспрянул духом. Ненормальные маги, сажающие в тюрьму драконов, долго прожить не могут. Беодл свидетель, он еще выберется отсюда живым. Или хотя бы погибнет достойной воина смертью.
Нанок, извиваясь змеей гадюкой, выполз через отсутствие стены в ту камеру, где держали дракона. Пыль еще не окончательно осела, и варвар постоянно чихал, вытирая нос о собственное плечо.
Солнце ласково потрепало его по щеке золотыми лучами. Нанок улыбнулся.
В двери тяжело заворочался ключ, обитая железом дверь нехотя распахнулась. Тюремная стража. Ну, куда ж без нее.
– Стена! Это ты сломал? - стражник был совсем молодой и глупый.
– Ага, - мрачно сказал Нанок. - Всю ногу отбил, крепкая, зараза.
– Да не слушай ты его, - посоветовал страж постарше, держа в руке обнаженный меч. - Врет все.
– А девка? С девкой что сделал, говори, гад! - не унимался молодой.
Нанок лениво сплюнул на пол.
– Мал ты еще, козлик, знать, что с девками делать, - ответил он с ехидной ухмылкой, которую молодой тут же стер кованным сапогом. Нанок вторично сплюнул, на этот раз кровью.
– Давай, врежь еще, - посоветовал он. - Недолго тебе осталось. Что с тобой сделают хозяева, узнав, что девку упустил?
Молодой побледнел, то ли от злости, то ли от страха за свою горемычную судьбу и пнул Нанока вторично.
– Оставь, - приказал старший. - Он ни причем здесь. Чары какие-нибудь, не иначе.
– Чары! - вскипел молодой. - Думай, о чем говоришь! Все камеры защищены от магии! Быть не может, чтобы кто-то колдовать сумел!
– Много ты в чарах понимаешь, - хмыкнул старший. - Знаешь, что? Надо этого медведя к Ассистенту оттащить. Пусть ему и объясняет.
– Так он тебя и примет, - насупился младший. - Надо сперва лейтенанту доложить, он - капитану… А попробуешь по-другому, схлопочешь сначала от сержанта, потом - от лейтенанта, потом - от капитана…
– Твоя правда. Доложить надо без промедления, а то как бы не вышло чего…
– Понял я, понял, - молодой нетерпеливо тряхнул наспех натянутой каской. - Сейчас-то что делать?
– Сейчас этого поместить в другую камеру, и проверить остальных пленных, может, еще кто сбежал. Да не одним, а с бакалаврами, пусть сами разбираются, магия там или что, наше дело сторона.
– Юг? - уточнил молодой насчет стороны.
– Нет. Восток, - степенно ответил старший.
Боресвет из-под руки смотрел на купавшуюся в солнечных лучах цитадель.
– Непросто будет, - вздохнул он. - Знатно окапались вороги окаянные.
– Непросто, - согласился Мастер Лур. - Но выхода я не вижу. Хорошо уже то, что мы знаем, где мерзавцев искать.
– Уверен, что ребята внутри? - спросил богатырь.
– Убежден, - бывший маг был немногословен. - Принимай командование над наемниками, Боресвет. Король предлагал Коэто, но ему нельзя, он при Квармольском дворе фигура заметная.
– Ладно, - вздохнул Боресвет, натягивая латные рукавицы. - О лестницах осадных, да таранах, в натуре, озаботился кто?
– Обижаешь, - тепло улыбнулся маг. - Заранее готовились.
– Ну, тогда поехали, - богатырь взмахнул булавой и выдал замысловатое гардарикское ругательство, заканчивающееся боевым кличем "Вперед, нах!"
Глава XXXII.
– Дракон! - бакалавр едва сдерживался, чтобы не сорваться на визг. - Настоящий серебряный дракон! Он атакует цитадель!
Эстелин знал этого мага. Выдержанный, хладнокровный, очень и очень способный чародей. Лет через тридцать из него мог получиться Мастер, и какой! Склонности к панике маг, отмеченный Главой, просто не мог испытывать. Значит, случилось что-то действительно серьезное, и без вмешательства Архимага не обойтись. Подсознательно, Глава ожидал чего-то в этом роде. Слишком уж удачно все складывалось, Кольцо у них в руках, Корраан вот-вот проснется. Самое время врагам нанести свой удар, ведь другой возможности у них просто не будет.
– Что за дракон? Откуда? - времени на подробные вопросы не было.
– Я не знаю! Мастер Шоло послал меня…
Так, все ясно. Нет, ничего не ясно. То, что бакалавра послал Мастер Шоло, подтверждало подозрения Архимага. Резиденция Ковена подверглась атаке, это очевидно. Но причем здесь дракон? Он-то откуда взялся? Да еще серебряный, цвета королевской семьи. Такой для магии неуязвим, да и связываться с ним - себе дороже, мигом пополнишь список могущественных врагов целой стаей драконов, сколько их там ни есть. Драконы - существа опасные и злопамятные, а уж мстительностью с ними вообще никто тягаться не может.
Нет, драться с драконом совсем ни к чему, а вот придется, наверное. Никак этого не избежать, разве что, попробовать договориться. Драконы любят золото, драгоценные камни, магические артефакты. Всего этого добра у Ковена хватает, можно и поделиться. Да, боя лучше избежать. Не время сейчас, совсем не время. Третье пробуждение Спящего должно стать и последним.
– Пошли! - решительно сказал Архимаг, и бакалавр почтительно засеменил следом.
– Стены хорошо защищены, - задумчиво промолвил Гроссмейстер Арчин, сканируя местность на предмет магии. - Такие чары не в раз и снимешь, коллеги.
– Можно продавить силой, - предложил Гроссмейстер Теннор. - Силы собранных здесь магов более, чем хватит. В конце концов, не часто собираются в одном месте четыре Гроссмейстера и полтора десятков Мастеров. Мастер Лур провел неплохую организационную работу.
Мастер Лур чуть наклонил голову, принимая заслуженную похвалу. В самом деле, он приложил немалые усилия, чтобы поднять столь могущественных магов на борьбу с Ковеном. Да еще в условиях строжайшей тайны, ведь любой из них мог принадлежать к этой тайной и, как выяснилось, могущественной организации.
– Силой не хотелось бы, - возразил Гроссмейстер Арчин. - Мы раньше времени насторожим противника, показав свою мощь, а кроме того, что мы знаем о Ковене? Возможно, они обладают такими артефактами, что даже наша совокупная мощь окажется бессильна. Хорошо бы сначала пощупать, уточнить, с чем мы имеем дело…
– Нет времени, - отрезал Гроссмейстер Теннор. - Корраан может проснуться в любой момент. Мы же признали, что недавние землетрясения - признак того, что Оставшийся пробуждается, и Вы, уважаемый, с этим согласились.
– Не спорю, - кивнул Арчин. - И тем не менее, я не думаю, что несколько часов или, скажем, суток могут что-то решить.
– Могут, - вмешался Гроссмейстер Коннель. - Мы не знаем, что у них припасено, как Вы верно заметили, сударь, а потому следует поторопиться. В конце концов, они ведь и сбежать могут, и ищи их потом по всему свету.
– Накрыть их резиденцию Ловушкой Ганджи, - посоветовал Гроссмейстер Арчин. - Хмм… пожалуй, вы правы, коллеги, без решительных действий нам не обойтись. И все-таки, действовать так, как предлагает коллега Теннор, я считаю, неправильно. Продавить голой силой… неизящно.
– Неизящно! - вскипел Гроссмейстер Теннор. - Мы, сударь, не в чурки играем. Взломать защиту, прорваться внутрь и ударить всей мощью по врагу! Если преимущество в силе на нашей стороне, глупо его не использовать!
Мастер Лур молчал, хотя был согласен с доводами Теннора. Кроме Кольца, в крепости находился лучший его ученик, надежда его Школы. А для него эти несколько ничего не решающих, по мнению Гроссмейстера Арчина, часов могут стать последними в жизни.
Скрип открываемой двери вырвал Таля из объятий сна. Отдыхал он всего ничего - час, от силы два, но сейчас чувствовал себя свежим и бодрым, как после занятий медитацией.
– Эй, вставай! С вещами - на выход!
– Так мне вещи выдадут? - обрадовался Ларгет. - Знаете, там есть такая карта, ее забрали с собой, сам видел, так с ней поосторожнее, она на самом деле вовсе не карта, а…
– Поговори еще, - пригрозил голос и материализовался в тучного капрала тюремной стражи. - Выходи, быстро!
– Опять к Архимагу? - обреченно спросил Таль. - Он же обещал дать мне время подумать.
– Не к нему. В другую камеру. Решено перевести всех вас в подземелье, поближе к эльфу, - ухмыльнулся капрал.
– Это еще зачем? - насторожился Таль. Он благополучно проспал и страшный грохот, и небольшое стенотрясение, а потому ничего не мог понять. Неужели маги Ковена заметили, что он снял защиту?
– Поговори мне, - рассердился капрал. - Сказано - идти, значит, иди, и без разговоров. Плетей захотел?
Плетей Таль не хотел, но и покидать камеру в его планы не входило. Удастся ли там снять защиту, или же капризная Сила покинет его в самый неподходящий момент. Значит, прорываться надо сейчас. Их слишком много, охранников, да еще чародей имеется, Ларгет его, правда, не видит, но чувствует присутствие магии.
– Как там мои друзья? - спросил Таль. - С ними все в порядке?
– В порядке, в порядке, - успокоил его капрал, но тон его показался Талю фальшивым. Ларгет встревожился.
– А Лани? Девушка с рыжими волосами?
– Они обе с рыжими, - возразил капрал. Вроде бы тоже верно, но отчего он так отводит глаза?
– Что с ней? - в лоб спросил Ларгет.
– Да ты обнаглел совсем, меня здесь допрашивать! - взревел капрал. - Быстро вышел, пока по соплям не получил! Быстро, я сказал!
С ней что-то случилось, понял Таль. Что-то ужасное, раз тюремщик не может выдержать его взгляд.
– Сопротивляется? - в камеру заглянул тюремный бакалавр, насмешливо посмотрел на Таля. Тот встретил его взгляд твердо, не сморгнув. - Есть у меня одно заклятье, которое добавит ему прыти.
Решать надо было сейчас. Двое стражников, да самоуверенный бакалавр, считающий, что в камере узник колдовать не может. Как же, ее ведь лично сам Архимаг зачаровывал, его заклятья сломать никому не под силу!
Решать надо сейчас. Прямо сейчас.
Свобода! Эланиэль сделала вираж, наслаждаясь полетом. Изумительно мягкие серебряные крылья ловили ветер чутко, как паруса быстрого корабля, о котором Лани читала в детстве. Полет - это восхитительно, прекрасно, чудесно, это лучше всего, что ей доводилось испытывать! Полет - и свобода, полная свобода от ничтожных надоедливых людишек, посмевших заточить дракона в каменную клетку.
Кто-то из упомянутых людишек выстрелил из лука. Эланиэль грациозно увернулась от стрелы. Плюнуть огнем в ответ? Много чести!
Стрелы посыпались чаще, к ним добавилась магия. Эланиэль знала, что колдовство на нее не действуют, но на всякий случай встретила заклятия струей пламени - в драконьем огне горят любые чары.
Одна из стрел неприятно скрежетнула по чешуе. Лапе это, конечно, не повредит, однако звук раздражал чуткие уши дракона. Эланиэль издала предупреждающий рев, часть стрелков исчезла со стены крепости, зато остальные усилили обстрел. Дракон расправил крылья, намереваясь подняться повыше, не связываться же этой мелочью, повредить они ей все равно не могут, то тут острая боль внезапно пронзила бок. Эланиэль взревела от боли и страха, чувство собственной неуязвимости разом покинула ее. Дракон неуклюже развернулся в воздухе, мешала торчащая в боку стрела исполинских размеров. Баллиста! Как она могла прозевать, дура самоуверенная!
Дракон в ярости пикировал вниз, туда, где кучка людей суетилась вокруг баллисты, готовя ее к новому выстрелу. Поминутно оглядываясь на небо, они заблаговременно успели увидеть дракона, но это им не помогло. Длинный язык пламени прошелся по стене, сметая все живое, плавя даже камень. Драконы редко выдают пламя такой силы, оно чересчур истощает ресурсы, и повторить такое удастся лишь спустя несколько суток, но Эланиэль понятия об этом не имела. Отомстить, уничтожить обидчиков - вот чего желал в этот момент юный дракон.
Эланиэль изогнулась в воздухе, рыча от боли, зубами выдернула стрелу, обдала кровоточащую рану горячим дыханием. Иак она быстрее затянется. Надо же, в нее стреляли из баллисты! Ну, кто-то за это поплатится!
Гнев и месть - плохие советники. Ослепленная яростью, Эланиэль поздно заметила, как поднял руки стоящий на стене Архимаг, и сильным порывом ветра ее швырнуло к угловой башне. Да, магия на драконов не действует - но вызванный ветер был самым настоящим. Эланиэль удержала равновесие, сумев выровняться буквально у самой стены, но именно в этот момент ее накрыли сетью. Обыкновенной веревочной сетью, моментально стянувшей крылья. Издав воль ужаса, дракон рухнул на землю. Мощный шипастый хвост задел изрядно потрепанную тюремную башню так, что она загудела. До падения оставались секунды - и Эланиэль успела ими воспользоваться. Дотянувшись зубастой пастью до раны, она вобрала немного крови и окатила себя кровавым фонтаном.
Сплетенная из металлических нитей сеть лопнула сразу в нескольких местах, там, где металл соприкоснулся с драконьей кровью, зияли огромные прорехи. Эланиэль успела высвободить одно крыло, но на большее ей времени не хватило. Серебристый дракон рухнул на землю и неподвижно распластался у подножья Главной Башни.
Бол зачарованно наблюдал за полетом дракона. Подошедшего Боресвета он даже и не заметил, пока тот не хлопнул его по плечу.
– Дракон! Серебряный! - в глазах юноши горел неподдельный восторг. - Боресвет, вам ведь нужны в бою опытные воины?
– Только такие и нужны, - прогудел богатырь, сразу разгадав, куда тот клонит. - Поэтому ты, братан, останешься здесь и будешь наблюдать, как маги творят свое волховство. Они там, вроде, чары накладывают.
– Чары! - взгляд Бола метнулся к стоящим неподалеку Гроссмейстерам. - Дракон!
Казалось, неудовлетворенное любопытство разорвет его пополам. Парню хотелось быть там, за стенами крепости, чтобы полюбоваться на дракона, и в то же время пропустить чародейство аж четырех Гроссмейстеров тоже было никак не возможно для любого ученика мага. А уж для Бола это равносильно катастрофе мирового масштаба!
– Если ты пойдешь с нами, Учитель с тебя, в натуре, шкуру спустит, - усмехнулся богатырь. - Оставайся, братан, волховство позыришь…
В этот момент Бол сделал свой выбор. Разумеется, совсем не тот, к которому его подталкивал Боресвет.
– Дракон? - Гроссмейстер Арчин был несказанно удивлен. - Здесь? Невероятно!
– Кажется, у него какие-то свои счеты к Ковену, - задумчиво сказал Мастер Лур. - Это может сыграть нам на руку.
– Он ударил по стене! - Гроссмейстер Теннор едва сдерживал эмоции. - Дракон выжег защитные чары! Атаковать, немедленно атаковать!
– Не раньше, чем будет готова Ловушка Ганджи, - жестко сказал Арчин. - А мы достроим заклинание не раньше, чем через четверть часа.
– Наемники готовы, - Боресвет был на редкость сдержан. - По вашей команде атакуем. Вы уж, чародеи, не подведите ребят. Не хотелось бы, в натуре, под вражье волховство попасть.
– Не волнуйся, - успокоил его Мастер Лур. - Никто вас на убой не пошлет. Подождите еще с четверть часа, раньше не начнем.
– Хорошо, - богатырь поклонился. Через четверть часа, по Вашей команде.
Опутанный сетью дракон тяжело рухнул вниз. Архимаг Облегченно вздохнул и вытер со лба пот. Вообще-то, магам такого уровня потеть не положено. Есть же специальное заклинание бакалавра Рексона, простое, но весьма и весьма полезное. Беда в том, что Эстелин просто забыл о его существовании. Уже несколько веков он не испытывал сильных эмоций, и в заклинании нужды не было. И вот - надо же - понадобилось.
Архимаг неторопливо читал простые слова, завершив чары эффектным жестом. Да, такого он не ожидал. Невесть откуда взявшийся дракон, вдобавок, серебряный, королевской крови, мог оказаться грозным противником. Счастье еще, что он еще так юн, старый опытный дракон причинил бы не малый ущерб прежде, чем его удалось не убить даже, а просто отогнать. И уж никогда бы старый опытный дракон не подставился бы под удар баллисты, тем более, не дал бы опутать себя сетью. Хотя этот вот трюк с фонтаном крови… у него ведь почти получилось. Лети дракон чуть повыше, он вполне мог успеть освободиться.
Ладно, теперь это уже пустые страхи. Сейчас воины опутают чудовище прочными сетями, наденут на лапы тяжелые оковы. Убивать дракона ни в коем случае нельзя, значит, придется договариваться. А переговоры проходят куда успешнее, когда оппонент сидит в комфортабельном подвале, скованный по рукам и ногам. А если говорить конкретно о драконе, то еще и с замотанной пастью.
– Глава! - к Архимагу подоспел запыхавшийся Ассистент. - Мне передали, что одна из пленниц пропала!
– Томагавка? - от этой всего ожидать можно. Племянница Блина, как никак. Кто знает, какие фокусы у нее в запасе? Хотя и зачарована ее комната так, что и сам Эстелин выбраться бы не смог, но - кто знает? Девушка ведь непростая, совсем непростая…
– Нет. Та, которую зовут Лани. Мне доложили, что девица исчезла, а стена ее камеры снесена начисто.