Доспехи нашлись быстро, благо не так давно я их изымала ненадолго из хранилища. Лаин старался не морщиться и не фыркать, но получалось у него плохо. Доспехи были из вороненой стали, чёрные, как смертный грех. Я решила помучить его ещё немного, но после десятого тяжёлого вздоха сдалась и пояснила, что цвет их напрямую зависит от профиля хозяина. На Лаине они станут белыми... Если, конечно, под его белыми одеждами не скрывается душа чёрного мага. Видели бы вы, какое у Лаина лицо стало. Похоже, я попала пальцем в небо.
- Кимка, я не чёрный маг, - поспешил заверить он. - Только... Знаешь, у нас нет деления на школы. Я много чем владею, нахватался за долгую жизнь. Я вот думаю, а они радужными не станут?
Я неуверенно покачала головой, на самом деле, понятия не имея, что случиться с доспехами, когда Лаин их наденет. Вот когда наденет, тогда и посмотрим. В крайнем случае, перетерпит. Хотя, узнав Лаина поближе, я начала понимать, что и он не без крупных недостатков. И один из них - крайняя упёртость. Если он решил, что не наденет, то не наденет ведь. Пошлёт меня лесом.
- А, вот он, - я сняла со стояка меч. Меч Света. Копьё Теней стояло рядом. Его перекрасить не удастся. Лаин скривился, но возражать не стал, сказал, что серебристый, в исключительных случаях, может себе позволить.
Арена этого сектора был необычна - размером с хорошее футбольное поле, она была разделена на четыре сектора Два занимали шатры, один - администрация, а последний был отведён под конюшню. В центре арены располагалось ристалище, где и будут проходить поединки. Первый - командный, стенка на стенку. Он особенно меня беспокоил: в этом хаосе частенько терялись и опытные бойцы, и Лаин, по его словам, ни разу не участвовавший даже в обычных сражениях Дрима, сильно рисковал. Пока он регистрировался, я внимательно просмотрела список заявок, мечтая отыскать знакомые имена. Лаину нужен был хоть кто-то, чтобы подстраховать его в стенке.
Знакомых не нашлось. Было семь "безликих", но не подходить же к ним, не выяснять, знакомы мы или нет? Кстати, я уверена, что под одной из масок скрывается посланник Королевы. Чую, что неприятности грядут... Хорошо, я уговорила Лаина тоже скрыть имя; не думаю, что ему стоит светиться...
Лаин получил бирку со своим номером, активировал маску и, поклонившись Герольду, направился в отведённый ему шатёр.
- А ваш конь? - окликнул Лаина Герольд. - Наличие коня - необходимое условие.
- Бот, - я вытянула из кармана подвеску и продемонстрировала Герольду. - Многофункциональный оборотень седьмого класса.
Герольд на миг прикрыл глаза, запрашивая каталог и проверяя, правду ли я говорю. Убедившись, он кивнул, отпуская нас готовиться. Тут же его вниманием завладела ещё пара участников, один из которых вёл в поводу огромного белого жеребца. Бот класса десять, если мне не изменяет память, один из тех, что по стоимости сравним с великими артефактами. Лаин завистливо покосился на это чудо... вище.
- Как думаешь, он не согласится поменяться?
- Лаин, ты совсем помешанный. Я понимаю, что у каждого свои зверьки в голове, но нельзя же доводить цветовые пристрастия до такого абсурда! - Я ухватила его за плечо и подтолкнула к шатрам.
- Значит, ты находишь меня одержимым? - с интересом спросил он.
- Да! Это твоё "белое и только белое" странно!
- Интересно, - он послушно направился к нашему шатру, стараясь не столкнуться с мечущимися по арене конюхами, оруженосцами, слугами и распорядителями. - Неестественность ты замечать способна. Ты понимаешь, где кончается "норма". Но... Это действительно очень-очень странно. И если вспомнить, диплом какого направления получил Первый... Да уж... Вот не подумал бы, что он пойдёт на...
- Эй, ты о чём? - Я догнала его и вцепилась в рукав.
- Потом объясню, мне нужно ещё подумать. Возможно ли... И если да, то что с этим делать. Ты не волнуйся, ничего страшного, скорее всего я ошибаюсь...
Легко ему говорить! Перепугал меня, а теперь просит не волноваться. Что же такого мог сотворить Первый со мной? Да что он способен был сотворить, если вспомнить о том, что я родилась в тот момент, когда он умер?!
Наш шатёр не отличался размерами, но всё-таки мы сумели расположиться в относительном удобстве. Лаин стянул с себя шлем и дезактивировал маску. Короткий меч, который он нёс за спиной, он отбросил в сторону в первую очередь. Копьё я пристроила на стояк перед входом в шатёр. Бот ждал своего часа в кулоне.
- Ничего не выйдет, - нахмурился он. Не спорю, экипировка просто потрясающая, с такой проиграть стыдно, но мой персонаж - не воин. У меня неплохая координация, я быстро и ловко двигаюсь, но меня победит любой, даже новичок.
Я вздохнула. Это наш единственный шанс опередить наших оппонентов. Участвовать придётся, хочешь - не хочешь. Нам эта победа нужна, как воздух, и так много времени я потеряла в гостях у Хроноса. И ведь смухлевать никак не получится...
- Хорошо, если надо, значит надо, - он потёр переносицу и начал стягивать доспехи.
- Эй! Через полчаса начало, мы тебя в них запаковывали помнишь сколько времени?!
- Я не выстою персонажем, придётся идти во плоти, - он раскинул руки и резко свёл вместе. Глухой хлопок - и он меняется.
- Чёрт, Лаин, это опасно! - вскинулась я. - Ну-ка, давай обратно!
Он не обратил на меня никакого внимания, усевшись перед разбросанными частями доспехов, Лаин запел на незнакомом мне языке, совершая странные пассы. С его ладоней сыпались искры, на висках выступила испарина. Волосы лезли в лицо, Лаин морщился, но терпел, не в состоянии отвлечься. Покачав головой, я подошла ближе собрала его волосы. Резинки или чего-нибудь, способного её заменить, под рукой не оказалось, пришлось стоять и придерживать самой.
Волосы у настоящего Лаина были жёсткими, как проволока. Крупные кольца делали их зрительно короче, но если их можно было бы распрямить, грива Лаина спускалась бы до середины спины. И это была именно грива, а не человеческие волосы. Не удержавшись, я провела ладонью по спине стоящего на коленях мужчины и убедилась, что тонкая полоска жёсткой поросли-щетины проходит по всему позвоночнику. Лаин заворчал, что я его отвлекаю и, глубоко вдохнув, вновь запел.
Сейчас, получив возможность внимательно рассмотреть своего спутника, я обнаружила, что принять его за человека можно только при плохом освещении с дальнего расстояния. Отличия были не так велики, но сразу же бросались в глаза. Ну, во-первых, грива. Пусть рудиментарная, но самая настоящая грива. Во-вторых, его руки были устроены совсем не так, как у людей. Удлинённые тонкие пальцы имели по четыре фаланги и гнулись в любую сторону. Вот сейчас один правый указательный изогнулся лесенкой - дикое зрелище. Ушная раковина была карикатурно-маленькой, а глаза - слишком широко расставленными. Он вообще не был пропорционален по человеческим меркам. Встреть я такого "красавца" по ту сторону, пожалела бы, сочла больным.
Как ни странно, но сейчас он мне уродливым не казался. Просто странным. А ещё у меня появилась теория, объясняющая все странности его внешности. Не знаю, действительно ли люди произошли от обезьян, но предками варов точно были какие-то кошки.
- Фу-у-ух, - он резко разогнулся и зашипел, когда я не успела отпустить его волосы и пребольно дёрнула за них. - Ты что, меня лысым решила оставить?
Он вновь фыркнул и поднялся. Закинув руки за спину, он потянулся, захрустев всеми костями и донельзя напомнив мне сытого хищника.
- И что ты сделал с моими любимыми доспехами? - хмуро спросила я, стараясь не поддаваться его виноватому взгляду. - И вообще, ты слышал, что я сказала? Отправляйся в Алларию, я не позволю тебе рисковать, выходя на поединок в этом... в теле.
- Или я иду так, или вообще не иду. Как я уже сказал, персонаж у меня слабоват. А так, я получаю хоть небольшой шанс на победу. - Он пожал плечами. Его пальцы ни на секунду не переставали двигаться, он словно играл на невидимых струнах. Заметив, что я уставилась на его руки, Лаин пояснил: - Не обращай внимания, профессиональное заболевание, что-то вроде нервного тика. Так вопрос исчерпан? Скоро дадут сигнал к началу первой схватки, а мне ещё надо подготовиться и нацепить этот металлолом.
- Лаин, ты понимаешь, что можешь погибнуть?
- И что? Могу. Я, знаешь ли, не раз так рисковал. Работа у меня такая... была.
- Тьфу! Лаин, ни одна Наследница не стоит того, чтобы за неё умирать!
- Ну-ну, - он цокнул языком, разглядывая меня, словно образец под микроскопом. - Вот уж не ожидал услышать от тебя столь здравую мысль. Если учесть, что ты сама рискуешь... Рискуешь много больше, чем я. У меня хотя бы есть определённые основания идти на риск, но я до сих пор не услышал от тебя ничего, что бы объясняло твой выбор. Твоя нелогичность просто... неестественна.
- Ты о чём? - насторожилась я. - Лаин, не отворачивайся! Смотри на меня! Лаин!
- Нет времени, - он покачал головой. - Это долгий разговор, и его мы продолжим в другом месте в другое время. Я уже сказал, что должен сначала подумать и разобраться в своих подозрениях.
Он подвигался, привыкая к доспехам. Не знаю, что он там с ними сотворил, но, похоже, остался этим доволен. Теперь они были не серебристыми, а чисто белыми, снежными. И, что самое удивительное, кожа Лаина была ничуть не темней. Таких белокожих людей не бывает. Словно лист дорогой бумаги... Интересно, какого цвета у него кровь? Не может быть красной... Серебряная? Бесцветная?
Тьфу! Делать мне сейчас больше нечего, как размышлять о физиологии варов!
- Чего-то не хватает, - пробурчал он, вертясь и стараясь рассмотреть себя. - Не помнишь, что там в обязательном перечне экипировки?
- Вот, - я протянула Лаину свёрток, принесённый с собой. - Я в последний момент вспомнила. Хорошо ещё в поклаже у меня был, а то пришлось бы срочно к портным бежать.
Лаин встряхнул отрез чёрного шёлка и поморщился. Очередной пасс и ткань меняет цвет и разглаживается. Ещё одно движение кисти - и плащ занял положенное место.
- Шлем, - напомнила я, любуясь. Да, что-то в его идее есть. Персонаж Лаина двигался в доспехах так осторожно, словно боялся упасть, сделав слишком резкое движение. Сейчас же мой напарник не обращал на доспехи никакого внимания.
- У людей центр тяжести в другом месте, - пояснил он. - Поэтому персонажи варов не бывают чистыми воинами. Мы вынуждены принимать ваш облик и учиться управлять чужим телом. Конечно, со временем приходит слияние, но это всё равно - одёжка с чужого плеча. Вспомни, как ты себя чувствуешь в шкуре хриса.
- Неплохо чувствую, - возразила я. - И хватит оправдываться. Решил сложить голову во славу Наследницы - это твоё дело!
- Ты сердишься.
- На себя. Потому, что понимаю - я тебя втравила. И понимаю, что ты взрослый че... вар, решения которого я изменить не могу. Пусть очень хочу.
Лаин надел шлем и опустил забрало. Передо мной стояла отлитая из странного белого металла статуя. Красиво...
Стоп! Опять не туда мысли сворачивают. Он отправляется на смерть, а я тут стою, любуюсь!
- Кимка, - странно, но голос не был приглушен, звучал, будто шлема на Лаине не было, - если увидишь, что дело худо, - вмешайся. Я и в самом деле не собираюсь так просто расстаться с жизнью.
Я мотнула головой. Ну вот! Правильно! Он не собирается! Значит, мною можно пожертвовать? Или он просто не понимает? Да, скорее всего, не понимает...
- Лаин, я не смогу вмешаться. Никоим образом. Как только я ступлю на ристалище, Дрим сочтёт меня нарушителем. И удалит. Для меня это означает смерть. Я ведь ушла, помнишь?
- Что за чушь! - буркнул он. - Какие правила?!
- Обычные. Законы. Правила. Нарушаешь - Дрим убивает персонажа.
- Мне повторить, что ты сейчас на Перекрытии? Это тело сейчас для тебя единственное. Правила - для персонажей. На тебя они не действуют, на меня - тоже. Система контроля не в состоянии убить человека или вара. Когда персонаж нарушает одно из правил, система выбрасывает его, воссоединяет тело и разум. В нашем с тобой случае всё будет точно так же. Но наши тела здесь. Что из этого следует?
- Что ничего не случится, - с сомнением произнесла я. - Лаин, а если ты ошибаешься? Если...
- Дрим не способен убить! Искусственные существа не способны убивать, это заложено в них! Закон! Аксиома! Ну что ж вы за существа такие, люди. Навыдумывали себе страшилок!
- Но ты боишься умереть в Дриме!
- Меня может убить персонаж, это так. Я умру, поскольку сейчас этот мир для меня реален настолько же, насколько реальна Аллария. И если мне нанесут рану, она будет так же реальна, как те раны, что я получал от своих недоброжелателей. И умру я так же. Но система меня убить не может.
Снаружи раздался сигнал к началу. Лаин раздражённо махнул рукой, видимо, решив, что мне ничего не докажешь.
- Активируй бота. Давай же, поторапливайся...
Я закусила губу. Лаин, не глядя в мою сторону, вышел из шатра, хлопнув пологом, словно дверью. Хлопок был тихий, но мне почему-то он показался сокрушительным ударом. Так я когда-то сама хлопнула дверью, когда со скандалом покидала отчий дом, решив, что пришла пора стать самостоятельной, но не сумев убедить в этом родителей.
Выскочив из шатра, я ухватила Лаина за плащ.
- Что? Активируй, давай же.
- Я вмешаюсь, - тихо пообещала я. - Прости, я обещаю, что вмешаюсь. Ты только постарайся не подставляться. Я не хочу умирать... так...
Он не обернулся.
ГЛАВА 16
КОНТРАСТЫ И ПРАВИЛА
Лаин прищёлкнул пальцами, телепортируясь прямо в седло. Я облегчённо вздохнула: служить подпоркой в ином случае пришлось бы мне.
Всего участников зарегистрировалось порядка полусотни, пятьдесят три, если быть точной. Как всегда в таких случаях поступают, в чашу жребия помимо белых и чёрных камней положили один красный, освобождающий от участия в стенке и дающий право сразу перейти в следующий тур. Я всем сердцем желала Лаину удачи, но эта вредная леди сегодня улыбнулась не ему, а какому-то новичку, уровня пятнадцатого, не выше. Обрадованный, тот удалился с ристалища и занял место среди оруженосцев и служителей. Лаину же выпал белый камень. Кто бы сомневался...
Пока рыцари выстраивались в две линии друг против друга, пока служители проверяли участников на наличие запрещённых в стенках защитных и отводящих артов, я присматривалась к противникам Лаина.
Никого особенного. Пара высших уровней да три "безликих". Всё-таки этот сектор - не Столичный. Здесь кроме Артура да его правой руки, девы Селены, тридцаток не водится.
Единственным привлекшим моё внимание был "безликий", которого, в противовес Лаину, нарекли Чёрным Рыцарем. У них даже номера были тридцать второй у Лаина, и двадцать третий у его противоположности. Я не я буду, если судьбу Турнира не им решать. Дрим любит такие поединки.
Успокаивало меня, что Чёрный чувствовал себя на коне почти так же неловко, как и Лаин. Огорчало, что они оказались в одной команде: то есть, желать ему проигрыша значило пожелать Лаину того же.
Первый поединок Турнира - лишь дань зрелищности. Выбывают отнюдь не худшие, а те, кому не повезло. Не повезло с командой. Даже если ты устоял и сшиб своего противника, ты можешь выбыть из Турнира. Значение имеет общий счёт. Глупые правила, но таков Дрим. И иного люди не желают.
Служители закончили проверку. Герольд развёл руки в стороны и резко свёл их. Оглушительный хлопок - и кони срываются с места. Сверкают копья и бликуют доспехи, вьются за спинами рыцарей разноцветные плащи. Это действительно красиво. Совсем неправдоподобно: по ту сторону такого не было и быть не могло, но здесь и сейчас происходящее красиво. Моё сердце пропускает пару ударов, когда стены смыкаются и слышится треск ломаемых копий. Хорошо ещё у Лаина оно полностью из металла. По правде, таких на весь Дрим - раз-два и обчёлся. Этот арт недавно появился; видно, распорядители Турнира ещё о таком не слышали, вот и не включили в список запрещённых.
С замиранием сердца я пересчитывала оставшихся рыцарей. Чёрных выжило семнадцать, белых - девятнадцать. Ох, нет, восемнадцать, этот - чёрный, просто поотстал от своих.
Значит, ещё раз сойдутся. Только бы...
Лаин развернул коня и поудобней перехватил копьё. Рядом с ним оказался тот самый, Чёрный Рыцарь. Кажется, они о чём-то договорились. Когда Герольд дал сигнал, оба вырвались вперёд и первыми встретили соперников. Только сейчас я поняла, почему Лаин переложил копьё в левую руку. Вдвоём с временным союзником они вывели из игры сразу четверых чёрных. Двух выбили из седла их копья, а двое, те, кто нёсся им навстречу, вылетели при столкновении и попали под копыта своих же коней. Никто больше не пострадал, остальные участники, обменялись ударами, но неудачными, в столкновении пострадали только те четверо. Что автоматически означало...
- Встречаем победителей первого состязания! Лучшие наездники сектора, великие рыцари! - гремел голос Герольда. - Встречаем героев этого поединка! Белый Рыцарь и Чёрный Рыцарь, чьи истинные имена будут названы лишь в конце нашего Турнира! Но кто бы ни победил в конце, их мы приветствуем сейчас! Наши герои!
Я похлопала в ладоши и, подпрыгивая от нетерпения, дождалась, пока рыцарям разрешат удалиться в шатры, передохнуть. Пока же на ристалище вышли шуты-акробаты, чтобы зрители не скучали.
Я кинулась к Лаину. Тот уже успел спешиться и вернуть копьё на стояк. Он слегка прихрамывал, но на белых доспехах не было ни единого пятнышка, ни единой вмятинки, даже плащ, с виду, был цел.
- Ты в порядке?
- По-моему, в обязанности оруженосца входит снимать с меня это железо? - спросил он хмуро и прошёл в шатёр.
- Турнир сейчас продолжится, дальше поединки будут один на один. Рано расслабляться...
- Да знаю, - он махнул рукой. - Чёрт, и не сесть в этом! Ну вы, люди, умеете издеваться над собой! Неужели когда-то ваши воины действительно так одевались?! Зачем?!
Я пожала плечами. Если ему интересно, пусть прочитает где-нибудь, я ему не справочник, а на истории когда-то предпочитала спать, а не слушать.
- Костюмы абсолютной защиты много удобней, - продолжал бурчать он. - И вид принимают, какой пожелаешь.
- Абсолютная защита? - живо заинтересовалась я.
- Угу.
- От всего защищает? Абсолютно?! Так что ж ты не додумался надеть такой?!
- Он защищает от любого современного оружия. - Лаин покосился на меч. - Волнового, лазерного и атомарных клинков. Такое холодное оружие, которое вы используете, у нас давно считается церемониальным, а костюмы разрабатывались для военных.
- Стоп! Подожди! У вас же нет войн!
- Войн нет, а армия есть. Из-за того, что есть армия, нет войн. Что здесь непонятного? Между прочим, твой отец был главнокомандующим. И ты станешь, если мы сумеем вернуть трон моей племяннице.
- Мы опять не о том, - я осмотрела Лаина со всех сторон. - Ты почему хромаешь? Задело?
- Да нет, неудачно вдел ногу в стремя. Строение стопы сильно отличается от человеческого. Ты же видела, как я хожу?
- Видела. И понимаю теперь откуда пошли легенды об эльфах. Никак вары кому-то приснились...
- Вполне может быть. Между прочим, наши маги посещали ваш мир. Может, кто из них и послужил прототипом. Хотя, судя по тому, что я видел в эльфийском секторе, изуродовали вы нас - не дай Король.