Она осторожно поднимается, Королева тоже встаёт и раскидывает руки, глядя на племянницу с непонятной грустью. В этот момент я понимаю - она знала, чем всё закончится, и была готова к этому. Ярь вскидывает голову и поднимает меч, который выронила ещё до нашего появления. Медленно она идёт к тётке, идёт по залитому жидким серебром полу. Она кажется мне языческой богиней-мстительницей. А Королева, отказавшаяся от имени ради власти, ждёт, раскинув руки и глядя почему-то не на Наследницу - на меня. И в этот момент за тщательно взлелеянным образом узурпаторши я вижу что-то большее, кого-то иного.
- Твой отец поставил наш мир на край гибели, - спокойно говорит она. - Он должен был умереть. Он - или мир. Мой выбор был единственно верным.
Ярь не отвечает.
- Ты этот мир спасёшь, я вижу... Да, девочка, ты - его спасение.
- Ярь, не надо! - шепчу, голос не слушается. - Ярь, нет!
Лаин с трудом приподнимается и, видно, тоже что-то понимает, он скользит по залитому кровью полу, пытаясь встать, но у нас обоих не осталось сил.
Нам не остановить Ярь.
Меч входит в грудь миниатюрной женщины с испуганными глазами.
Я не закрываю глаз, хотя очень хочется. А по щекам текут слёзы. Да, Ярь нанесла удар, но настоящая убийца - я. Не понявшая, не увидевшая.
Седьмой сказал, что этому миру нужна жертва, кровавая жертва, благодаря которой он оживёт. Нет, не сотни варов, погибших под стенами дворца, стали этой жертвой, а Королева. И она знала. Знала, чёрт побери!
Что же произошло тридцать два года назад, кто же в этой истории отрицательный герой? И есть ли он вообще? О Боже, что я натворила?!
Ярь опустилась на трон и легко улыбнулась. Лаин, всё же сумевший сесть, активировал коммуникатор. Тихо, одними губами прошептал: "Это твои слова..." Я кивнула и, словно впав в транс, произнесла:
- Королева мертва! Да здравствует Королева Ярь...
И всё замерло, затихло. Я закрыла глаза и закончила:
- ...да падёт на неё благословение Короля.
В тронном зале собрались все выжившие. Я с надеждой искала среди них знакомые лица, но нет, ни Хел, ни Перри так и не появились. Лаин, уже оправившийся и принявший дозу стимулятора, стоял рядом. По его лицу было видно - он волнуется.
- Где Хелари? - спросила я у подошедшего к нам жреца. Я помнила его лицо: он был в группе вместе с Хел, там, под стенами. - И принц Периш?
- Жрица Хелари ранена, - жрец помрачнел. - Медики опасаются за её жизнь. Принц Периш потерял руку, ему предстоит провести месяц под наблюдением целителей, пока она регенерирует.
Лаин застыл, на его лице проступило отчаяние. Я с ужасом отметила, какую боль это доказательство его любви к Хел причинило мне. Нет, я не хотела её смерти, но...
А что "но", Кимка? Завтра тебя уже не будет в этом мире. Оставь пустые желания, которые исполнить всё равно не сможешь.
- Как Зарин? Его нашли? - вспомнила я о лидере Зелёных, так неосмотрительно подставившегося под клешни роботов, охранявших второй круг.
- Мы нашли его, он мёртв, - ответил жрец и, извинившись, отошёл поприветствовать вошедшую в зал... Адиан?!
- Верховная Жрица Аннами, - он поклонился. Я заметила, как встрепенулась принимающая поздравления Ярь. Женщина кивнула и подошла ко мне.
- Так было нужно, - сказала она вместо приветствия и, сообщив Лаину, что его ждут в дворцовом госпитале, подошла к Ярь. Та улыбнулась: открыто, радостно. Кажется, я угадала, по крайней мере, один верный советник у новой Королевы есть.
- Иди, - я подтолкнула Лаина. - Иди, здесь уже всё закончилось.
Он кивнул и торопливо пошёл к выходу. Я грустно смотрела ему вслед, уже понимая, что это - последний раз, когда я вижу его...
Ещё одна жертва на алтарь Алларии. На сей раз, принесённая мною.
- Останься здесь, - я остановила Седьмого, собравшегося последовать за нами. - Тебе туда идти нельзя.
- Тебе тоже, - резонно заметил тот.
- Мне нужно. Двери пропустят меня, - не знаю, откуда взялась эта уверенность. Взяв Ярь - уже не Наследницу, но ещё не Королеву - за руку, я потянула её к двери. - Идём, если ты не получишь благословения, то все смерти окажутся напрасными. Если ты его не получишь, я лично убью тебя. Перри тоже способен стать Королём и, на мой взгляд, лучшим, чем ты.
Ярь повиновалась, она двигалась, словно зачарованная, не сводя глаз с герба, сияющего над дверью. Мы шли распахнутым дверям Зала Короля, и сотни людей смотрели нам вслед: кто-то с надеждой, кто-то с нескрываемой злостью, кто-то с испугом. Я различила чей-то шёпот: "Никогда раньше сопровождающие не требовались".
Да, раньше не требовались, но сейчас Король ждёт нас обоих. Ярь идёт туда, чтобы стать Королевой, а я - просить о милости. Милости, за которую меня проклянут все, кто будет знать.
Ярь не справиться одной, ей нужен кто-то, кому она сможет безоговорочно доверять, а ещё нужен тот, кто будет её любить, несмотря ни на что. Нужен Первый. Но не Первый-хрис, а Первый-вар. Не знаю, откуда у меня взялась эта идея, может подспудно зрела с нашей встречи во время Сдвига, когда я вспомнила свои сны?
Мы шагнули через порог одновременно, держась за руки: хрис и будущая Королева, залитые кровью, словно два язычника, принесшие жертву своим богам.
Этот зал, заросший паутиной и лишенный окон, выглядел пустым. Лишь огромная статуя Короля, оседлавшего хриса, говорила: мы там, где должны были оказаться.
Двери захлопнулись за нами и зал погрузился во тьму. Ярь медленно шла к статуе, я следовала за ней. Роговые наросты на пятках тихо цокали по пыльным плитам, это казалось мне кощунством - нарушать сейчас тишину.
- И что теперь? - как-то испуганно спросила Ярь. - Как мне получить благословение?
- А я знаю? - я опустилась на четыре лапы. - Может быть, стоит о нём попросить?
Ярь недоверчиво покачала головой, но всё же опустилась на колени и склонила голову.
- Я прошу благословения...
- И что? Меня многие о нём просят, мое благословение ценно, я не одариваю им кого попало... На что благословить тебя, Ярь? - сначала я не поняла, кто это сказал, а когда поняла - лишилась дара речи.
Всё не могло быть так. Просто не могло! Но ведь было? То, что мы с Ярь приняли за статую, пошевелилось и, стряхнув с себя пыль и паутину, спустилось с возвышения. И заговорило:
- На что ты просишь благословения? - раздалось из пасти хриса.
- Для кого ты просишь благословения? - продолжил вар, сидящий на его спине.
Короля всегда изображали так, верхом на приученном чудовище. Могу поспорить, он был большим шутником. Знал ли хоть кто-то из варов, что их Король - не вар? Их Король - симбиоз двух существ, хрис и вар, слившиеся воедино. Мне, только что пережившей это, было несложно почувствовать цельность, законченность двух соединенных воедино существ.
Ярь не знала, поэтому старалась не смотреть на хриса, обращалась лишь к тому, кого считала варом. Ох, не к добру это.
- Я прошу благословить меня на царствие, - она склонила голову. Будь я сейчас человеком, вздохнула бы, а так - зашипела. Всё тот же старина Ястреб! Кажется, шансы Перри взойти на трон повышаются.
- Это не то, о чём ты должна просить, - вар покачал головой, а хрис рыкнул-засмеялся. Определённо, Король был шутником.
- Я молю тебя благословить меня на царствие, - с трудом выдавила из себя гордячка-Ярь. Да, непросто ей далось это "молю". Что Ястреб, что Ярь: оба требовали или приказывали, но не просили и, тем более, не молили.
- Просишь или молишь, это не важно, - сообщил хрис. - Мы - Король. Бессмертный Король, основатель Алларии, объединивший мир и два народа. Мы долго правили, но, устав от суеты и света, удалились сюда, где в тишине, не беспокоимые никем, следим за нашими потомками. Да-да, Первый, не удивляйся, я сумел продолжить род, не погибнув при этом сам.
- Мы следили за вами, - продолжил вар. - И за тобой, Ярь, и за тобой Первый. Вы радовали нас и огорчали. В чем-то мы вам даже помогли, зная, что вы должны дойти, войти в эти двери и встретиться с нами. Потому, что это нужно Алларии. Алларии нужна Королева и нужен Первый.
- Я... - Ярь смотрела на Короля с каким-то суеверным ужасом. - Я...
- Говори, Ярь, наш потомок, - подбодрил её хрис. - На что благословить тебя?
- Я... Я прошу, благослови Алларию и её народ. Благослови меня, чтобы могла я править справедливо, чтобы процветал этот мир.
Вар довольно улыбнулся. Сняв с пояса кошель, он вытащил потускневшую монету и переложил во второй, висящий на другом боку.
- Мы частенько спорим, - сообщил он Ярь. - Мой Первый считал, что ты не догадаешься, о чём нужно просить. Он вообще считает моих потомков крайне бесполезными существами - то ли дело его.
Королева Ярь выглядела несколько пришибленной словами Короля. По-моему, она так ничего и не поняла. А если поняла - не поверила. Да и кто бы поверил, в здравом-то уме?
- Так ты благословишь меня? - переспросила она, будто не веря. Король-вар удивлённо приподнял бровь, а Король-хрис насмешливо фыркнул.
- Разве я уже этого не сделал? Или тебе так важно, чтобы я произнёс торжественную речь и наколдовал иллюминацию? Иди, Королева Ярь, и пусть однажды твоё дитя войдёт в эти двери, мы будем ждать. Иди-иди, тебя ждут.
Она неуверенно глянула на меня. Как бы угадав её сомнения, Король произнёс:
- Она останется. Это наше дитя пришло сюда не просто так, и мы не отпустим её без дара. Иди, Королева Ярь, пусть твоё правление будет долгим и справедливым.
Невидимая рука подхватила новую Королеву за шиворот и поднесла к дверям. Створки распахнулись. Переступив порог, Ярь оглянулась. Такой я её и запомнила: растерянной, испуганной и грустной. Этот образ вытеснил все остальные. На миг ушла неприязнь, ушли обиды, остались сожаления о несказанном и несделанном, о том, что мы не успели и не смогли.
ГЛАВА 26
КОНЕЦ ИГРЫ
- Она будет счастлива? - спросила я у Короля.
- У тебя остались в этом сомнения? - спросил вар.
- Она будет счастлива. Или не будет. Всё в её руках, дитя, будущее невозможно предсказать, ведь его не существует. Все пророки - лгуны и обманщики, - сообщил хрис.
Мне начинал надоедать этот маленький спектакль. Король мог обмануть Ярь, но не меня, испытавшую и познавшую единение.
- Ты бы не мог перестать притворяться, что вас двое? - с досадой попросила я, устраиваясь на холодных плитах.
- Умная девочка, - пророкотал хрис.
- Но всё равно глупая, - рассмеялся вар.
- Нас действительно двое, и это - не обман. Ты так испугалась, что потеряешь себя, сольёшься с другим существом. У страха, как говорят люди, глаза велики. Мы едины телом, мы живём в симбиозе, но в этом едином теле две души. Мы частенько спорим, расходимся во мнениях, симпатизируем разным существам, даже в шахматы играем.
- Он всегда проигрывает, - уточнил Король-вар.
Всё это с трудом укладывалось в голове. Хотелось истерически захихикать. Кто бы мог подумать, что Король окажется таким? Кто бы мог поверить, что я буду вот так запросто сидеть перед бессмертным хранителем Алларии и слушать его шутливый спор с самим собой.
- Итак, детка, теперь разберёмся с тобой, - уже серьёзней произнёс Король-вар. - Ты порадовала нас, давно мы не встречали таких интересных существ, как ты. Умных, но глупых. Сильных, но слабых. Забавных и страшных. Когда живёшь вечно, начинаешь уставать от святых и грешников, а ты сумела нас удивить.
- Да, ты пошла в меня... - согласился хрис. - Вот помню...
- Первый, не время для ностальгии! - возмутился вар. - Сейчас мы должны помочь девочке, а потом ты расскажешь мне ещё одну свою байку, старый ты фантазёр.
По-моему, у этого существа не все дома, но раз оно хочет мне помочь, буду держать своё мнение при себе. Король - мой билет домой.
- Ты знаешь, что задумал мой отец? И что на самом деле произошло тридцать лет назад? Я устала не знать, кем являюсь на самом деле: программой, хрисом, человеком?
Король задумчиво оглядел меня с ног до головы, потом хрис вздохнул, а вар покачал головой. Помедлив, он всё же спустился со своего каменного ложа.
- Тебе не кажется, что здесь мрачновато? Вот девочка и впадает в панику... - прошипел хрис. Вар согласно кивнул и щелкнул пальцами. Я едва успела понять, что происходит...
- Ты же не думала, что мы на самом деле живём в той зале? - спросил Король, отряхиваясь. Сверкающие капли воды разлетались во все стороны. Я изумлённо осмотрелась.
- Это молодой мир, - сама не знаю, с чего я так решила.
- Да, это молодой мир....
И тут я поняла, как ошибалась, не поверив в честность Короля. Он менялся... Разъединялся. Вот только что в реке сидело странное чудовище, словно слепленное из человека и ящерицы-кузнечика, а вот на берег выходят два симпатичных парня. Человека. Рыжий и чернявенький - оба одеты в джинсы и светлые летние рубашки. В ухе одного серьга-клык, запястье второго обхватывает плетёный браслет из тонких полосок кожи. Рыжий морщится, ступая на нагретый летним солнцем песок, брюнет смеётся и прямо из воздуха достаёт две пары резиновых шлёпанцев.
И тут до меня дошло, что и я - больше не монстр. Я с удивлением глянула на не отмеченную загаром тонкую кожу рук - никакой больше чешуи.
Я в белых парусиновых шортах и купальнике, волосы закручены в узел. Странно, в этом мире у меня нет таких длинных волос...
- Ты не стала человеком, просто миры подстраивают нас под свои законы. Ты всё ещё хрис, - поняв моё недоумение, пояснил рыжий.
- Ну а теперь, давайте поедим, - рассмеялся брюнет, доставая из воздуха корзинку для пикника. - Не знаю, как вы, а я голоден как хрис.
- Так что со мной теперь будет? - спросила я, отставив в сторону пустую бутылку. - Мне нужно вернуться в Алларию. Там меня ждут.
- У тебя была просьба, - полуспросил-полуутвердил брюнет, бывший, как я вычислила, Королём-варом. - Или уже передумала?
Я подтянула колени к груди и обхватила их руками. Мужчины ждали.
- Первый сказал, что сможет вернуться в новое тело, моё тело, - сообщила я и, не дождавшись реакции, продолжила: - А есть ли шанс, что у него получится занять другое, тело вара?
- Сам он не сумеет такое провернуть, но для нас давно не осталось ничего невозможного, - с непонятной мне тоской произнёс хрис. - Знаешь, это скучно, быть всемогущим. А ещё мы не можем помочь даром, тебе дорого придётся заплатить за это.
- А почему бы вам ни спросить плату с моего отца? - недовольно осведомилась я.
- Это твоя просьба, - покачал головой вар. - Тебе и платить.
Первым же порывом было отказаться, но потом...
- Что случится, если я отдам тело хриса отцу, а сама вернусь сюда, в собственное тело? - спросила я.
- Мы не предсказываем будущее, оно ещё не определено, - напомнил хрис. - Мы можем лишь предполагать. Скорее всего, всё сложится неплохо. Где-нибудь лет через пять-шесть Королева изберёт короля, а Первый породит сына.
Я грустно улыбнулась. Почему меня вообще всё это волнует? У Алларии есть Королева, у хрисов будет Первый. Всё отлично, и неважно, что план отца - гениальный план - ему самому не принесёт ничего хорошего. Его надежды не сбудутся, он идеализирует Ярь, но мне ясно - она никогда не полюбит хриса. Он так и останется для неё псом-телохранителем. Какое мне до этого дело?! Что я видела хорошего от Ярь и отца?! Ничего! Но... Я не могу не сделать этого.
- Я согласна, - тихо сказала я. - И какова цена?
- И оставишь Алларию без Первого? - недовольно спросил хрис. - Нет, так не пойдёт.
- Я останусь в Алларии, - эти слова дались мне тяжёлей всего. - Останусь на два года, за это время... Через два года будет рождён новый Первый, настоящий хрис.
Меня передёрнуло при одной мысли об этом, но, сказав "а", нельзя не сказать "б".
- Уверена?
- Да.
- Похвальное чувство ответственности, - улыбнулся вар. - Не бойся, такой жертвы от тебя никто не потребует. Мы разберёмся с этим делом, мы дадим Первому выбор, и если он умён, он выберет правильно. Ты ведь помнишь, мой Первый нашёл когда-то способ продолжить род, не отдав жизнь. Думаю, Первый согласится подождать пару лет, а потом, как ты просишь, я сделаю его варом.
- А теперь проси, что нужно лично тебе. Я знаю, у тебя есть желание. Говори же...
- Объясни, - я смотрела в глаза рыжему, - Объясни, зачем всё это? Что произошло тридцать два года назад? Ради чего?
- Умная девочка... - вар скрестил ноги и откупорил очередную бутылку тёмного пива. - Ты права, переворот произошёл не потому, что Королева Данья сошла с ума и возжелала власти. Она пошла на это лишь потому, что такова была моя воля. Алларии нужны были перемены.
- Она с самого начала знала, что никогда не станет истинной Королевой. И знала, кем должна быть и что делать. И чем всё это закончится.
- Она стала бы великой Королевой. В другое время, при других обстоятельствах, - вздохнул вар.
Я глотала подступившие к глазам слёзы. Мне было жаль. Жаль всех нас. Для этих существ мы - всего лишь муравьишки, копошащиеся где-то внизу. Можно раздавить сотню, но муравейник должен выжить. Я столько пережила, столько времени пыталась сделать выбор... Но выбор был сделан за меня.
- Я хочу, чтобы в этот день каждый год в спальне Королевы оказывался букет. Белые розы, - произнесла я. - И я хочу оказаться в молодом мире, в своём собственном теле.
Король кивнул. В глазах потемнело, я закрыла глаза, а когда открыла...
Я открыла глаза. Белый потолок и три знакомые до боли трещины на нём, образующие букву "z" сказали о том, где я. Выдрав из вен иглы системы жизнеобеспечения, я села на ложе и попыталась собрать разбежавшиеся мысли в кучку.
В комнате за время моего сна ничего не изменилось. Всё так же валялся на полу халат, сброшенный перед погружением в сон, слой пыли, покрывавший подоконник, стал ещё толще, книга, которую я не дочитала три года назад, лежала на нем, заложенная на той же странице. И всё-таки что-то изменилось...
Или это я изменилась? Что со мной такое? Почему я не чувствую досады, почему не расстроена возвращением на эту сторону? Я ведь решила уйти, но что-то заставило меня изменить это решение. Что именно?
Накинув халат, я поплелась на кухню. После сна нужно прочистить мозги, кофе здесь подойдёт как нельзя лучше. Пожалуй кофе - единственная вещь, которая у меня дома есть всегда. Не то, чтобы я его любила, просто это для меня предмет первой необходимости, как капсулы с питанием.
Схватив со стола коробок спичек, я пошла к плите. Чайника у меня не было, воду я грела к небольшой кастрюльке с погнутыми ручками. Ухватив эту самую кастрюльку, я открутила кран и набрала воды. Немного, на одну чашку... Поставив на горелку свой "чайник", я устроилась на табуретке и насыпала в щербатую кружку пару ложек коричневого порошка, гордо именуемого производителями "кофе". Знаю, что гадость, но варить натуральный всегда ленилась, да и кофемолка сломалась, дай бог памяти, года два как...