Последний вопрос повторили все по очереди. Тут дождь пошел сильнее, неразгоревшийся костер превратился в лужу, а Оин с Глоином подрались. Это решило дело.
- Как-никак, у нас есть Взломщик, - сказали гномы и пошли (со всеми предосторожностями) в ту сторону, где горел огонек. Пони они вели под уздцы. Поднявшись на склон, они оказались в лесу. Тропы, которая могла бы вести к жилищу, не было видно. Они пошли напрямик, продираясь в полной темноте сквозь чащу. Лес отзывался громким треском, скрипом и шорохами и недовольно гудел от их раздраженного ворчанья.
Вдруг красноватый свет между стволами впереди показался совсем близким.
- Теперь очередь Взломщика, - сказали они, имея в виду Бильбо.
- Идите и все узнайте про этот свет: что там горит, не колдовство ли это, и нет ли опасности, - сказал Торин. - Поторопитесь и, если все в порядке, поскорее бегите назад. Если нет, тоже постарайтесь вернуться, а не сможете - ухните два раза филином и один раз совой, мы что-нибудь придумаем.
Пришлось хоббиту идти, он даже не успел объяснить, что ухнуть филином не сможет ни одного раза, а кричать совой умеет не лучше, чем летать летучей мышью. Но зато хоббиты умеют быстро и совершенно бесшумно передвигаться по лесу. Этим они очень гордятся, и Бильбо не однажды пофыркивал по поводу "гномьего шум-гама", как он выражался. Мы-то с вами, я думаю, в такую ночь под шум ветра даже всю их кавалькаду заметили бы только в двух шагах от себя, а Бильбо так осторожно крался к красному огоньку, что, наверное, и пугливый хорек усом бы не шевельнул.
Разумеется, он благополучно добрался до самого костра (ибо это был костер) и увидел вот что.
Три великана сидели вокруг горевших ярким пламенем буковых бревен и жарили баранину на заостренных деревянных палках, время от времени слизывая с пальцев капающий сок и жир. Вокруг разносился аппетитный запах. Под рукой у великанов стоял бочонок с питьем, которое они пили большими кружками. Великаны были троллями. Явно и несомненно троллями: даже Бильбо, слыхавший о них только по рассказам, сразу узнал их по грубым чертам тупых лиц, по их росту, форме ног, не говоря уже о речи, которая совсем-совсем не напоминала приличную застольную беседу!
- Вчера баранина, сегодня баранина, и провалиться мне, если завтра будет не баранина! - сказал один из троллей.
- Да, мы уже давно не видели даже паршивенького куска человечины! - поддержал второй. - О чем думал этот Вильям, чтоб ему лопнуть, когда нас сюда тащил? Питье на исходе, чего уж хуже! - продолжал он, толкнув под локоть Вильяма, который как раз в этот момент опрокидывал кружку в глотку.
Вильям чуть не захлебнулся.
- Заткнись! - сказал он, как только откашлялся. - И не воображай, что люди все время будут здесь селиться, чтобы вы с Бертом их лопали. С тех пор, как мы пришли сюда с гор, вы вдвоем полтора поселка умолотили. Сколько вам еще надо? Сейчас такое время, что лучше скажите спасибо Биллу за жирного барашка, которого жрете.
Он выхватил из костра баранью ногу, впился в нее зубами, оторвал большой кусок и вытер губы рукавом. Следует заметить, что тролли, даже одноголовые, обычно вот так себя ведут.
Сообразив, чем тут пахнет, Бильбо решил немедленно действовать. Можно поскорее вернуться и предупредить друзей, что рядом три большущих тролля в скверном настроении, похоже, непрочь съесть жареного гнома или хотя бы пони. А можно что-нибудь быстро и красиво украсть. Настоящий первоклассный сказочный Взломщик в таком случае залез бы к троллям в карман (что почти всегда окупается, если удается), подхватил бы баранину прямо с огня, похитил бы пиво и смылся бы так, что его бы не заметили. Кто-нибудь менее тщеславный и более практичный, наверное, ткнул бы каждого тролля кинжалом, а потом весело провел остаток ночи.
Бильбо все это знал. Он много читал, хотя в жизни ничего подобного не делал и даже не видел. Ему стало очень страшно и противно. Он бы с удовольствием оказался в сотне миль отсюда и все-таки он почему-то не смог повернуть назад и побежать к Торину и Компании с пустыми руками. Он стоял в темноте и медлил. Что бы такое стянуть? Из всех рассказов об ограблениях самыми легкими ему казались карманные кражи. Итак, он притаился за деревом, у которого сидел Вильям.
Берт и Том отошли к бочонку. Вильям успел налить новую кружку. Бильбо набрался храбрости и залез маленькой ручкой в его огромный карман. Там был кошель, показавшийся хоббиту мешком. "Ха, - подумал он, проникаясь интересом к новому занятию, и осторожно потянул кошель из кармана. - Начало есть!"
Ничего себе начало! У троллей кошельки с подвохом, и этот исключением не был.
- Эй, кто ты? - запищал он, как только оказался не в хозяйском кармане. Вильям тут же обернулся и подцепил Бильбо за шиворот раньше, чем хобби! успел нырнуть за дерево.
- Чтоб мне провалиться, Берт, глянь, кою я поймал! - сказал Вильям.
- Кого? - спросили остальные, подходя.
- Кабы я знал! Ты кто?
- Бильбо Торбинс, Взло… х-хоббит! - сказал несчастный Бильбо, напрасно пытаясь вспомнить, как ухают совы, и весь дрожа от страха, что его вот-вот придушат.
- Взлохоббит? - удивились они. Тролли тугодумы, соображают медленно и ко всему новому относятся жутко недоверчиво.
- А что делал взлохоббит у меня в кармане? - спросил Вильям.
- Из него что-нибудь приготовить можно? - спросил Том.
- Попробуем, - сказал Берт, беря вертел.
- Раз укусить, на второй не хватит, - сказал Вильям, успевший плотно поужинать. - А если шкуру ободрать и кости вытащить, то и того не будет.
- Может, рядом еще такие есть, тогда испекли бы пирог, - сказал Берт. - Эй ты, кролик паршивый, тут в лесу таких, как ты, много шныряет? - спросил он, посмотрев на мохнатые ножки хоббита, ухватился за них и встряхнул беднягу.
- Полно, - сказал Бильбо, и тут же подумал, что друзей выдавать нехорошо. - Нет, никого, совсем ни одного, - добавил он.
- Это как понимать? - сказал Берт, держа его на весу уже за волосы.
- Так, как я сказал, - глотая воздух, ответил Бильбо. - И, пожалуйста, не готовьте меня, почтенные господа! Я сам хорошо готовлю, уверяю вас, я лучше готовлю, чем готовлюсь! Да поймите же! Я вам замечательно сготовлю что-нибудь, я вам приготовлю вкуснейший завтрак, если вы меня не съедите за ужином!
- Жалкая малявка, - сказал Вильям. За ужином он съел столько, что больше в него уже не влезло бы, да еще пивом налился. - Выпусти его!
- Пусть сперва скажет, что значит "полно и совсем ни одного", - сказал Берт. - Не хочу, чтобы мне горло во сне перерезали. Подержим его пятками над огнем, чтоб заговорил!
- Я не разрешаю, - сказал Вильям. - Все-таки я его поймал.
- Дурак ты пузатый, Вильям, - сказал Берт. - Сегодня я уже это говорил.
- А ты грубиян!
- А я тебе за это врежу, Билл Граббинс! - сказал Берт и ударил Вильяма кулаком в глаз.
Потасовку они устроили великолепную. Когда Берт уронил Бильбо на землю, ему чуть мозги не отшибло и соображения хватило только на то, чтобы уползти из-под ног великанов. Два тролля дрались, как бешеные псы, громко обзывая друг друга совершенно подходящими именами. Скоро они уже сцепились и покатились чуть не в костер, пинаясь и молотя друг друга кулаками, а третий, Том, пытаясь привести их в чувство, лупил обоих большой веткой, от чего они, конечно, только больше злились. Для Бильбо наступило самое время, чтобы удрать, но Берт своей лапищей сильно помял ему ноги, он задыхался, у него кружилась голова, и он без сил лежал как раз за кругом света от костра.
В самый разгар драки появился Балин. Гномы различили шум издали, некоторое время подождали, но Бильбо не увидели, уханья совы не услышали и друг за другом направились к костру, стараясь красться как можно тише. Заметив вышедшего на свет Балина, Том дико взвыл. Тролли не выносят гномов (в сыром виде).
Берт и Билл немедленно прекратили драку, дружно сказали:
- Мешок! Скорее, Том! - и прежде чем Балин сообразил, где в этой суматохе искать Бильбо, его накрыли мешком и повалили.
- Это не все, - сказал Том, - или я сильно ошибаюсь. Это "полно и никого", вот что. Никого взло-хоббитов и полно этих самых гномов.
- Кажись, ты прав, - согласился Берт. - Лучше уйдем от света.
Они отступили в тень и стали ждать там с мешками, в которых таскали баранов и другую добычу.
Как только подходил очередной гном и вытаращивал глаза на костер, опрокинутые кружки, недоеденную баранину, так хлоп! - он оказывался в вонючем мешке и на земле. Рядом с Балином свалили Двалина, тут же Фили в одном мешке с Кили, на них - кучей - Дори, Нори, Ори; а Оина, Глоина, Бифура, Бофура и Бомбура кинули у костра, как попало, самым неудобным образом.
- Так им и надо, - сказал Том.
Бифур и Бомбур доставили троллям больше всего хлопот, дрались, как бешеные, как умеют гномы, когда больше ничего не остается.
Торин подошел последним - поймать его врасплох не удалось. Он ждал неприятных неожиданностей, и ему даже не надо было видеть торчащие из мешков ноги друзей, чтобы сообразить, что дела плохи. Он остановился в тени несколько поодаль и произнес:
- В чем тут дело? Кто сшибает моих подданных?
- Тролли! - сказал из-за дерева Бильбо, про которого совсем забыли. - Они прячутся в кустах с мешками.
- Да ну? - сказал Торин и успел прыгнуть к костру раньше, чем тролли прыгнули на него.
Он выхватил из огня пылавшую ветку и Берт, не успевший отскочить в сторону, получил этой веткой в глаз. Таким образом, он ненадолго выбыл из драки. Бильбо старался изо всех сил. Он схватил за ногу Тома - как сумел, потому что нога была толстая, как молодой ствол, - но Том, пытаясь поддать этой ногой угли, зашвырнул его в куст, а в лицо Торину полетели искры. За это Том получил веткой по зубам, так что один из передних вылетел. Ох и завыл он, я вам скажу! Но тут сзади подоспел Вильям и накрыл Торина мешком до самых пяток. Драка закончилась. Гномы оказались в пренеприятном положении: все в завязанных мешках, а рядом три злющих тролля (причем двое в синяках и ожогах).
Тролли сразу заспорили, что лучше: изжарить добычу на медленном огне, мелко искрошить и сварить или просто садиться по очереди на каждого и давить, а потом есть, как студень. Несчастный Бильбо висел на колючем кусте, весь исцарапанный, в разодранной одежде, не смея шевельнуться от страха, что его услышат;
И тут вернулся Гэндальф. Но его никто не увидел. Тролли как раз остановились на варианте жаркого из гномов, чтобы съесть попозже.
- С жарким сейчас, наверное, заводиться не стоит, всю ночь проготовим, - неожиданно произнес кто-то. Берту показалось, что это Вильям.
- Это ты снова не заводись, Билл, - сказал он, - а то всю ночь проспорим.
- Кто заводится? - удивился Вильям, который решил, что говорит Берт.
- Ты, - сказал Берт.
- Врешь, - сказал Вильям, и они снова начали спорить.
В конце концов, было решено добычу мелко искрошить и сварить. Тролли достали большой черный котел и ножи.
- Какой смысл варить? У нас воды нет, колодец далеко, и вообще… - снова произнес чей-то голос. Берту и Вильяму показалось, что говорит Том.
- Заткнись! - сказали они. - А то мы ничего не сделаем. Еще хоть слово скажешь, сам и пойдешь за водой!
- Сам заткнись! - Том, думая, что говорит Вильям, обиделся. - Кроме тебя задираться некому!
- Олух! - сказал Вильям.
И они снова завелись, даже опять чуть не дошло до драки, но, утихомирившись, тролли согласились, что лучше всего садиться на мешки и давить их по очереди, а варку отложить до другого раза.
- На кого первого садиться? - раздался голос.
- Лучше сперва на последнего, - сказал Берт, который был зол на Торина из-за подбитого глаза и думал, что говорит Том.
- Кончай сам с собой разговаривать! - сказал Том. - Хочешь сесть на последнего, так садись. Это который?
- В желтых чулках, - сказал Берт.
- Чушь! Последний в серых, - сказал голос, похожий на голос Вильяма.
- В желтых, я хорошо запомнил, - сказал Берт.
- И я говорю, в желтых, - подтвердил Вильям.
- Чего ж ты говорил, что в серых?
- Ничего я не говорил. Это Том!
- Я вообще ничего не говорил, - сказал Том - Это ты!
- Оба хороши! Заткнись! - крикнул Берт.
- Ты кому говоришь? -спросил Вильям.
- Прекрати! - сказали хором Берт и Том. - Ночь проходит, нынче светает рано. За дело!
"Кого рассвет застанет, тот вечным камнем станет!"- сказал кто-то голосом Вильяма. Но это был не Вильям. Ибо как раз в этот момент из-за холма вырвался луч рассвета, в ветвях громко защебетали птицы, и Вильям замолчал навеки, превратившись в камень. Он так и остался стоять, наклонившись к Берту и Тому, которые окаменели сидя. И до сих пор они там торчат, совсем одни, только птицы на них садятся. Ибо тролли, как вы, наверное, знаете, должны перед рассветом прятаться под землю, иначе они навеки превращаются в неподвижные камни, из которых вышли. Вот что сталось с Томом, Бертом и Вильямом.
- Отлично! - сказал Гэндальф, выходя из-за дерева и помогая Бильбо выкарабкаться из терновника.
Тут Бильбо понял! Это же голос мага продержал троллей до рассвета за спорами и пререканиями, а с первым лучом солнца им пришел конец.
Надо было поскорее развязать мешки и выпустить гномов. Они чуть не задохнулись и были до крайности раздражены. Кому понравится слушать, как тролли собираются то зажарить тебя, то раздавить, то искрошить? Бильбо пришлось дважды повторить рассказ о том, как он влип, пока они успокоились.
- Нашел время учиться по карманам лазать, карманник несчастный! - сказал Бомбур. - Нам ведь не хватало только огня и еды!
- Именно этого ты у них ни за что не добыл бы без драки! - сказал Гэндальф. - А сейчас мы зря тратим время. Разве непонятно, что у троллей где-то поблизости должна быть пещера или яма - прятаться от солнца? Надо ее поискать!
Они вскоре нашли следы каменных башмаков, уходящих в чащу. Следы вели еще выше на склон, а там в густых кустах скрывалась каменная дверь в пещеру.
Открыть ее никак не удавалось, хотя они дружно толкали ее, а Гэндальф пробовал разные заклинания.
- А это подойдет? - спросил Бильбо, когда они уже устали и начали сердиться. - Я его на земле нашел, где тролли потасовку устроили.
Хоббит протягивал ключ, который Вильяму, наверное, казался совсем маленьким и незаметным. Ключ, видно, выпал у него из кармана раньше, чем он окаменел, так что им повезло.
- Что же ты столько времени молчал? - закричали гномы.
Гэндальф вставил ключ в замочную скважину. После этого дверь от одного толчка распахнулась, и они все вошли внутрь.
В пещере страшно воняло, на полу валялись кости, но на полках и на земле среди неряшливо разбросанной добычи - от тряпок и медных пуговиц до горшков с золотом, сдвинутых в углы - гномы нашли большие запасы еды. На стенах висела одежда, которая была троллям явно мала, - боюсь, что она принадлежала их жертвам. Рядом с платьем они увидели несколько мечей разной работы, длины и формы. Два меча сразу привлекли к себе внимание красотой ножен и усыпанных камнями рукоятей. Гэндальф с Торином взяли их себе. Бильбо выбрал кинжал в кожаных ножнах. Для тролля он мог бы послужить разве что карманным ножиком, а хоббиту сошел за короткий меч.
- Похоже, превосходные клинки, - сказал маг, внимательно разглядывая наполовину вынутые из ножен мечи. - Ковали их не тролли и не здешние люди, и не в наше время. Потом прочтем руны и узнаем больше.
- Тут такая вонь, давайте выйдем! - предложил Фили,
Итак, гномы вынесли горшки с монетами и ту еду, которая годилась для них и казалась нетронутой, а также полный бочонок пива. Было уже утро, требовался завтрак, а так как они сильно проголодались, то не стали воротить носы от тролльских запасов, тем более, что своей провизии у них почти не осталось.
Они поели хлеба с сыром, напились пива и поджарили себе на углях ветчину, а потом легли вздремнуть и спали до полудня. Ночь-то ведь у них прошла бурно.
Отдохнув, путешественники привели на гору пони, свезли вниз горшки с золотом, закопали их возле реки у Тракта, произнеся над этим кладом много заклинаний, чтобы его найти на месте в, случае возвращения. Когда все было сделано, путники опять сели верхом и затрусила по Тракту на восток.
- Можно полюбопытствовать, где ты пропадал? - спросил Гэндгльфа Торин, когда лошадь мага поравнялась с его пони.
- Заглядывал вперед, - сказал маг.
- А зачем тут же вернулся?
- Чтобы оглянуться назад.
- Это понятно, - сказал Торин. - Но не объяснишь ли подробнее?
- Я проехал вперед разведать дорогу. Наш путь скоро станет трудным и опасным. Кроме того, меня тревожит наш скудный запас провизии. Но не успел я далеко отъехать, как встретил пару друзей из Райвендела…
- Это где? - спросил Бильбо.
- Не перебивай! - сказал Гэндальф. - Через несколько дней, если повезет, ты сам туда попадешь и все узнаешь. Я говорил, что встретил двух людей Элронда. Они очень спешили, опасаясь троллей. Они и сообщили мне, что недавно с гор спустились три тролля, поселились в лесу недалеко от Тракта, распугали всех лесных жителей и устраивают засады на дорогах. Я почувствовал, что, наверное, нужен вам и поспешил назад. В следующий раз будьте осторожней, а то мы никуда не дойдем!
- Спасибо тебе! - сказал Торин.
Глава третья
КОРОТКИЙ ОТДЫХ
В тот день никто не пел и не рассказывал забавных историй, хотя погода хуже не становилась. Так прошел и следующий день, и еще один. Все чувствовали, что опасность теперь постоянно рядом. Ночевать приходилось под звездами, а питались они хуже, чем лошади: для тех вокруг еще росла трава, а в мешках путников продуктов становилось все меньше.
Однажды утром они перешли вброд мелкую речку, которая перекатывала камешки в шелестящей пене. Противоположный берег был крутым и скользким. Когда они вывели на него лошадок, им показалось, что горы будто шагнули навстречу, так они близко теперь стояли. До подножия ближайшей горы оставалось не больше дня пути. Темная громада выглядела мрачно, хотя по ее бокам скользили солнечные пятна и за ней сверкали снежные пики.
- Это и есть та самая Гора? - очень серьезно спросил Бильбо, глядя на нее круглыми глазами. Он никогда такой громадины не видел.
- Конечно, нет! - сказал Балин. - Это только отроги Мглистых гор, а нам надо пройти через них, или под ними, или сквозь них, чтобы попасть в Лихолесье. До Одинокой Горы на востоке, где Смог стережет наши сокровища, даже оттуда будет еще далеко.
- Ух! - вздохнул Бильбо и подумал о том, как он уже устал от этого Путешествия, и опять - не в последний раз! - вспомнил об удобном кресле у камина в своей любимой гостиной, и о том, как уютно поет чайник на огне.
Теперь впереди ехал Гэндальф.