- Ну да, откуда тебе знать. Ты бы почитывал хоть что-то кроме приключенческой литературы, - сокрушенно покачал головой орк. - Впрочем, и там эта тварь должна упоминаться. В общем, рувахом называют зверька, похожего на вашу летучую мышь. Эта гадина помимо того, что ядовита, обладает истеричным характером. В опасной ситуации она не убегает, а впадает в бешенство и атакует. Теперь понятно, почему не стоит ссориться с человеком, который имеет такую погремуху?
- Он человек?
- Да, на юго-западе в основном живут люди, и чужаков они не жалуют.
- Интересно, - задумчиво сказал я.
Действительно интересно. До этого момента мне казалось, что с расовой нетерпимостью в Вадарак-ду проблем нет, а тут сразу два упоминания оной за один день. Впрочем, откуда мне знать? Раньше я общался только с членами ОПГ Гарпуна, а в преступной среде если разумный состоит в банде, то он становится своим, вне зависимости от формы ушей, роста и цвета кожи.
- Поверь, лучше такими вещами не интересоваться, - не разделил моего любопытства Лакис.
- Считаешь, с Рувахом договориться не получится?
- Даже пробовать не стоит, - с непробиваемой уверенностью в голосе заявил орк. - Ты сказал, что нужно кого-то забрать из Червоточины?
- Да.
- Гиблое дело. Если этот кто-то насолил Руваху, он уже труп.
- Ну, может, он только прячется в Червоточине и не имеет проблем с местным боссом?
- Нет, границы делянок банд охраняются очень строго. В общем, если речь идет о нижней части Червоточины, отказывайся. Чем бы нам это ни грозило, - твердо сказал Лакис. - Без защиты законников будет туго, но страсти вроде улеглись. Может, нас и не прирежут.
- Вот это твое "может" мне и не нравится.
- Рувах тебе не понравится еще больше, - не унимался орк.
- Разберемся, - сказал я, уже приняв решение.
Поднявшись по лестнице, я вошел в кабинет и прямо с порога спросил:
- Это нижняя часть Червоточины или верхняя?
- Нижняя, - сквозь зубы сказал инспектор.
- Тогда ничего не получится. Мне очень жаль. Вам лучше подключить своих коллег.
- Не могу, - горестно вздохнул законник, чем вызвал у меня настоящий шок. Его растерянность продлилась всего пару секунд. Затем Мак тряхнул головой и, сузив глаза, посмотрел на меня. - В общем, так, иномирянин. За тобой долг. Даже сейчас ты живешь только благодаря мне. Поэтому ты сделаешь все, что я скажу.
Я выдержал взгляд законника и посмотрел на него не менее твердо.
Было ли страшно? Даже не знаю. В последнее время страх во мне трансформировался в нечто иное. Если мой дар не подтверждал реальность угрозы, страх вызывал больше раздражение и злость, чем желание уступить. К тому же интуиция подсказывала, что именно сейчас лучше пойти на обострение.
- Инспектор, никаких долгов у меня нет. Мы были полезны друг другу. Все, что вы сделали для меня, было сделано добровольно и в ваших собственных интересах. Действительно, сейчас мою жизнь охраняет ваш жетон и звезда на стене, но это недолго исправить. - Я снял с внешнего кармана жилетки жетон со звездой законника и положил его на стол перед инспектором.
- Не пожалеешь? - зло спросил законник.
- Уже жалею, - честно ответил я, - но бегать у вас на коротком поводке не хочу и не буду. Тем более что вы слишком много просите у простого осведомителя. Не всякий друг станет так рисковать, чтобы помочь своему товарищу.
Скрестив руки на груди, я откинулся на спинку кресла, надеясь, что законник правильно поймет мой не самый тонкий намек.
И он понял:
- А если я попрошу тебя как будущего друга?
- Тогда вам нужно рассказать больше.
- Ты уверен, что хочешь знать чужие тайны?
- Да, если ради них я буду рисковать жизнью.
Теперь законник задумался надолго.
- Хорошо, - решительно сказал он и пододвинул лежащий на столе жетон обратно ко мне, - но эта тайна может стоить мне работы, а тебе жизни.
- Соваться в Червоточину, не понимая сути происходящего, еще опасней.
- Как знаешь, - кивнул законник и начал рассказывать: - В школу при храме Справедливости принимают только сирот, к тому же законником может стать лишь абсолютно одинокий человек. Это нужно, чтобы вершить Закон без малейших помех. Я никого не обманывал и честно получил свою звезду, но пять лет назад случайно узнал, что моя сестра выжила после ночи Весеннего Ветра…
Инспектор опять замолчал, а я сделал себе в памяти зарубку выяснить, что здесь за ветра такие веют, после чего мальчики становятся сиротами, а девочки выживают только чудом.
- В общем, Крина пообещала, что ничем не помешает моей работе и никогда не напомнит о себе.
- Она обманула вас? - чуть поторопил я завязшего в воспоминаниях инспектора.
- Нет, сестра сдержала свое слово. Она умерла, но успела рассказать обо мне своему сыну. Вчера патрулю подбросили послание ко мне с просьбой о помощи.
- Неужели он так и написал: от племянника к дядюшке?
- Нет, просто - Максимилиану Никору от сына Крины.
- И в чем вы должны помочь родственничку?
- Не знаю, - глядя мне в глаза, сказал законник. - Как только освободился, сразу пошел к тебе.
Да уж, тайну я узнал опасную, а вот полезной информации было с гулькин нос. С другой стороны, этот секрет сильнее привязывает меня к инспектору, что было совсем неплохо.
- Он хоть что-то написал кроме мольбы о помощи?
- Да, - кивнул Мак, - место встречи, но туда я пойти не могу. Если он влип серьезно и начнется заваруха, мне придется выкручиваться перед приором.
- Придумайте какой-то предлог.
- Законник не может врать.
- Ну мне-то вы соврали, - тут же припомнил я Маку его манипуляции с несведущим чужаком, - когда назначили Мясником Гарпуна, а не его бедового сыночка.
- Я не врал, а просто умолчал правду, а остальное ты придумал сам. Хватит препираться, ты поможешь мне или нет? - с полуоборота завелся инспектор, растеряв привычный образ невозмутимого шерифа.
- Помогу, - со вздохом согласился я. - Давайте сюда послание и будьте готовы в случае чего спешить на защиту моей подпаленной шкурки, заодно спасете племянника.
- Я смогу вмешаться, только если кто-то вторгнется в охраняемый законниками дом, - предупредил Мак.
Мне это было известно и без его напоминаний.
- Не сомневайтесь, вторжение будет. Вопрос лишь в том, успеете ли вы со своей помощью?
Оговорив за совместным ужином нюансы присмотра за нашим домом с помощью тройки надзирающих, я попрощался с Маком и начал готовиться к выходу.
Солнце уже ушло за кроны гигантских таули, и в западной части Вадарак-ду наступил так называемый первый вечер. Сумерки не являлись признаком того, что светило скрылось за горизонтом, просто мой дом окончательно утоп в тени древесного исполина.
Большие шары светляков-йоллов разгорелись ярче, а в гигантском массиве ветвей таули заблестели огоньки, освещающие жилища эльфов. В который раз мне захотелось побывать в Кроне - верхней части города, где проживали эльфы, но все не было повода, да и возможности тоже.
Ладно, хватит наслаждаться видами из окна, пора заняться делом, пока паренька не прирезали в этой самой Червоточине. Хотя не скажу, что сильно расстроюсь, если это все-таки случится.
Так, начнем с оружия и амуниции.
В кабинете находились три застекленных шкафа с книгами и свитками, но только два из них не имели секретов. Стоявший слева от стола шкаф можно было открыть двумя способами. Если не нажимать на потайной рычаг, открывались только дверки, а при нажатии скрытого устройства вместе с дверками сдвигались и внутренние полки, давая допуск в небольшую комнату. Этот тайник стал подарком от Лакиса, как и сам дом.
В кладовке за шкафом хранилось все мое достояние, за исключением денег и документов в сейфе. Впрочем, то, что хранилось в несгораемом шкафу, стоило раз в сто меньше, чем содержимое оружейки. На передней стене висело оружие: два средних трехствольных паромета, оркский кинжал, который в руках человека вполне мог служить небольшой саблей, эльфийские парные скруги, что в переводе значило "когти", и эльфийский же кнут. Завершали коллекцию два ручных паромета. Один из них был привычной для местных конструкции и внешне напоминал старинный пороховой пистоль с впечатляющим калибром. Второй ручной паромет имел вполне современный для земных реалий вид. В общей ствольной коробке помещался ствол паромета и стик молниевика. Парометный ствол выпускал не привычную здешним бойцам круглую пулю, а вытянутый остроносый снаряд, а молниевик являлся источником довольно эффективных молний и к тому же работал лазерным целеуказателем.
Как понятно из названия, местное оружие работало от пара. При нажатии на курок вода из помещенного в рукоять резервуара впрыскивалась в парокамеру, где с помощью огненного кристалла превращалась в перегретый пар. Пар выталкивал пулю в ствол, где ее дополнительно разгоняли рунные магниты. На все эти ухищрения местным мастерам пришлось пойти, потому что этот мир был буквально заполнен драконьей магией, которая детонировала любые взрывоопасные соединения - бензин, порох и даже самую стабильную взрывчатку.
Для начала я повернулся направо и снял с вешалки широкий пояс со сложной системой ремней и двумя кобурами. Эта конструкция отдаленно напоминала портупею с двумя кожаными подтяжками времен Гражданской войны.
Второй деталью моей боевой амуниции стал широкий наруч, прикрывавший предплечье от кисти до локтя. После нажатия на кнопку с внутренней стороны наруча в направлении кисти выдвигалась ручка на двух тонких штангах. Ухватившись за ручку, я сжал раздвоенную планку, и вдоль внешней стороны наруча возник энергетический щит.
Погасив щит и вернув рукоять на прежнее место, я достал плащ, более продвинутый аналог которого носил инспектор. Интересно то, что во время моих недавних приключений ни я, ни Лакис не знали о скрытых возможностях этой одежки. И не узнали бы, не расщедрись Мак на информацию. Теперь же активированный плащ не только дарил комфорт в любую погоду, начиная с дикой жары и заканчивая ночными приморозками, но и гасил изрядную часть разряда молниевика.
Соваться в Червоточину в даже устаревшем плаще законника не самая умная идея, но что-то мне подсказывало, что прогулка будет веселенькой, так что на риск придется пойти. А вот от широкополой шляпы лучше отказаться. Котелок в данном случае будет уместнее. К тому же без шляпы плащ не так бросается в глаза.
Увесистый ручной паромет перекочевал со стены в левую набедренную кобуру, а любимый, спаренный с молниевиком, разместился в правой. Мои поиски хоть чего-то многозарядного закончились провалом, как и попытки склонить знакомого оружейника к производству аналога револьвера. Закон Вадарак-ду, как и всех других вольных городов, запрещал частным лицам владеть оружием с автоматической перезарядкой. Если таковое попадет в руки законников, обладателю клейма на оружии будет очень плохо. А за анонимное производство накажут уже сами цеховики. Тут закон, бизнес и теневая власть проявили поразительное единодушие - никому не хотелось получить горы трупов на улицах и потоки крови по мостовой.
Финальной точкой в подготовке к походу стали нырнувшие в наспинные ножны оркский кинжал, похожий на зауженный, миниатюрный ятаган, и короткая дубинка, которая только выглядела неуклюжей и неопасной. Плеть с ударными заклинаниями и эльфийские "когти" с рукоятями, как у тычковых кинжалов, я тоже взял, но уже не для себя.
Все, пора выходить.
Покинув кабинет, я прошелся по короткому коридору второго этажа и постучался в соседнюю с моей спальней дверь. Можно было и не стучаться - обитательнице этой комнаты было плевать на все условности.
Этна ожидаемо обнаружилась на кровати. Девушка сидела положив подбородок на колени и обхватив ноги руками. Со стороны она выглядела беззащитно и трогательно, но это впечатление продлилось только до момента, пока Этна не перевела взгляд с выходившего во внутренний дворик окна на меня.
Моя соратница тут же опустила взгляд в пол, но короткого зрительного контакта хватило, чтобы вызвать у меня мороз по коже.
Черт, можно было бы уже привыкнуть, но вид абсолютно безумных, затянутых какой-то потусторонней поволокой глаз по-прежнему вызывал у меня оторопь.
- Есть дело, - сказал я, стараясь говорить ровно и спокойно. - Ты со мной?
Этна кивнула практически сразу, но для меня даже это мгновение показалось слишком долгим. Откажись она, и мне осталось бы только молча выйти за дверь. Спорить с этой девушкой я не стал бы даже в самом крайнем случае.
Да чего уж там, без обиняков скажу, что немного ее побаиваюсь, но пока наше сотрудничество давало одни плюсы, да и интуиция говорила, что опасности со стороны Этны нет и не предвидится. А интуиция, как голос магического дара, с недавних пор стала для меня непререкаемым авторитетом.
- Хорошо, - сказал я и положил на тумбочке у входа плеть и когти. - Оденься как мальчик. Жду тебя в прихожей.
Быстро спустившись вниз, я вновь зашел в подвал.
- Это ты зря, - хмуро встретил меня Лакис, оглядывая мою амуницию.
- Сам знаю, но пока защита законника нам нужна как воздух, - ответил я и сразу перешел к делу: - Лучше скажи, чего мне ждать от Червоточины?
- Я что тебе, Большая энциклопедия? - фыркнул орк. - Трущобы как трущобы. Там было бы опасно и без Руваха. Точнее не скажу, но тебе лучше придумать легенду.
- Какую легенду?
- Территория банды хорошо охраняется, и чужаков там вычисляют очень быстро, поэтому остановят сразу же. Нужно придумать, зачем ты вообще туда приперся.
- Логично.
Чуть подумав, Лакис начал быстро сочинять легенду для меня:
- Так, скажешь что ты идешь в притон Бородатой Румки. Это гномиха, она торгует дурью, там же можно найти любое развлечение для извращенцев…
- А ты откуда знаешь? - поинтересовался я, озвучивая нехорошие подозрения.
- Работа у меня такая, много знать, - ответил орк и, заметив выражение на моем лице, продемонстрировал в качестве дополнительного довода увесистый кулак.
В сочетании с акульим оскалом это выглядело внушительно, поэтому я поспешил сделать вид, что ни о чем эдаком даже не думал.
- Знаешь, где находится площадь Упавшего? - спросил я, сверившись с посланием от племянника Мака.
- Знаю, - все так же хмуро сказал орк. - Ее еще называют площадью Раздавленного. Когда доберешься туда, все поймешь сам.
- Ну и как мне туда добраться?
- Ногами, раз не умеешь договариваться с гномами, - не удержался от подколки орк, намекая на мою попытку обзавестись транспортом.
- Может, хватит?
- Ладно, не дуйся, - опять погрустнел Лакис. - Дам тебе одну штучку, только не вздумай потерять.
Порывшись в, казалось, бездонных ящиках своего стола, Лакис достал небольшую палочку.
- Что это?
- Сам глянь, посмотрим, какой ты умный.
Хмыкнув, я взял палочку и внимательно осмотрел ее. Она состояла из двух продольно соединенных частей. Взявшись за удобные вмятины, я растянул две половинки в стороны. Получился эдакий свиток с двумя держателями по бокам. Причем плотная кожа свитка тут же затвердела, превращаясь в некое подобие дощечки, где был изображен схематичный чертеж части города, в котором я без труда узнал свой квартал. Прямо в квадратике нашего дома была нарисована красная точка.
- Только не говори, что это магический навигатор.
- Смотри, - как-то по-старчески проворчал орк, - умный какой. Да, это проводник-навигатор. Масштаб увеличивается кнопкой справа, уменьшается кнопкой слева.
Действительно, на разделившихся половинках имелись незаметные выступы.
После нажатия на правую кнопку чертеж словно выцвел. Линии расплылись, а еще через мгновение вновь стали четкими, но уже в другой конфигурации.
- Ну и как задать маршрут?
- Дай сюда. - Орк протянул свою когтистую лапу.
Пришлось возвращать довольно оригинальный гаджет. Дальше я внимательно наблюдал за манипуляциями орка. Лакис увеличил масштаб до предела, и я увидел карту Вадарак-ду. Затем он, пользуясь острым когтем, ткнул куда-то в мелкую вязь улиц и площадей. Вязь стала крупнее. Орк еще раз ткнул пальцем. После еще двух уколов когтем я увидел чертеж странной вытянутой и очень широкой улицы. В ее верхней части после последнего тычка когтем появилась синяя точка. И от нее тут же пробежала красная линия куда-то к левому краю карты.
- Смотри сюда, - уточнил Лакис. - Растягиваешь карту сильнее, и она вновь становится мягкой и сворачивается.
Действительно, после того как орк потянул дощечки в стороны, они вновь сошлись, вбирая в себя полотно карты. Закончив манипуляции, орк вернул навигатор мне.
- Это не подарок, - уточнил Лакис и уставился на меня каким-то непонятно грустным взглядом.
- Еще что-то скажешь?
- Не сдохни там.
- Очень оптимистично, - фыркнул я и вышел за дверь.
В небольшом холле меня уже ждала Этна, прикрыв свои жуткие глаза круглыми затемненными очками. В сочетании с простенькой одеждой это давало образ смазливого подростка из семьи со средним достатком. Свои волосы девушка спрятала под потрепанный котелок.
Кроме Этны в холле присутствовала Неста. Орчанка ждала меня с обеспокоенным выражением на лице и кружкой в руках.
Несте я молча кивнул, а Этна в дополнительных знаках внимания и указаниях не нуждалась. Мы с девушкой покинули дом, а орчанка вслед нам плеснула на брусчатку водой из кружки. Орчанка провожала нас в опасный путь, как это делают для своих родных ее сородичи в степных стойбищах.
Кажется, подобная традиция есть и у евреев, хотя, возможно, я что-то путаю.
Ближайшая остановка городского паротяга находилась всего в сотне шагов от нашего дома, так что пешая прогулка была недолгой, как и ожидание транспорта. Хотя жаль, конечно, что мне так и не удалось обзавестись собственными колесами.
Этна тихой тенью шла рядом со мной, словно послушный ребенок, в тысячный раз вызывая во мне когнитивный диссонанс, к которому я постепенно привыкал.
Лавочек на остановке не было, поэтому пыхтящего паром сердитого работягу пассажиры дожидались стоя. Через пять минут он появился из-за поворота, подъехал к остановке и устало выдохнул пар, дожидаясь, когда пассажиры произведут ротацию в его вагонах.
Похожий на паровозик из мультфильмов о Диком Западе аппарат притащил за собой открытые вагоны. И вообще, казалось, что это аттракцион для детей или прогулочный трамвай. В отличие от земных паровозов прошлого, местные паротяги лишь фыркали белыми клубами чистого пара и вообще не производили никакой копоти. Поэтому окружающая обстановка, включая одежду людей и нелюдей, дома, а также разнообразный транспорт, хоть и напоминала викторианскую Англию, но была намного чище, как на земле, так и в воздухе. К тому же благодаря громоздившимся над головой кронам гигантских таули все вокруг принизывали приятные ароматы. А в надвигающихся на город уже реальных сумерках, словно посаженные на привязь луны, мягко светились светляки-йоллы.
К этой сказке я уже начал привыкать, по-настоящему считая город своим домом. Мысли о возвращении на Землю, конечно, иногда посещали меня, но я уж точно не стану рисковать ради этого жизнью и здоровьем разума.
Из окошка в паровозе выглянула бородатая физиономия гнома. Убедившись, что все разместились, машинист повел паровоз дальше.