И пока этот вопрос не выяснен до конца, Майкл Бетт будет оставаться в обществе старых леди и джентльменов, именующих себя Орденом и свято верящих в то, что они правят миром.
2
Машина встретила Бетта в аэропорту Хитроу и доставила на вокзал Виктория, где он сел на поезд, идущий в Пензанс. Мэдден, провожая своего воспитанника в дальний путь, настаивал на совершенно другом маршруте, но Майкл остался непреклонен.
- Мне нужно время, чтобы вжиться в роль, которую я собираюсь сыграть, - пояснил он.
- Какую еще роль? - нахмурился Мэдден.
- Позвольте мне сначала справиться со своей миссией, а потом я представлю вам подробный отчет, - ответил Бетт.
И Мэдден, преисполненный гордости за своего любимчика, улыбнулся и кивнул. Майкл еще ни разу не подводил его, так почему же он должен сомневаться?
К концу пути Бетт окончательно перевоплотился. Исчезли сшитый на заказ костюм, сдержанные манеры, непроницаемое выражение лица. Теперь посланник Ордена был одет в вельветовые брюки, хлопчатобумажную рубашку, кроссовки "Найк" и темно-синюю ветровку. Майкл оставил свой кожаный портфель в самолете, взяв с собой лишь фотоаппарат в потертом чехле, ноутбук и обшарпанный чемодан с документами, дискетами и сменой такой же маскарадной одежды.
И на перрон Пензанса с поезда сошел молодой человек с выразительным и открытым лицом, глядя в которое никто не поверил бы, что его обладателю сорок один год и он только что совершил многочасовое путешествие.
Майкл охотно помог пожилой женщине вынести из вагона многочисленные сумки и заметно смутился, когда она выразила пожелание, чтобы муж ее милой доченьки Дженет был хотя бы наполовину так же добр и внимателен, как славный незнакомец. Едва Бэтт попрощался с ней, к нему тут же приблизился маленький невзрачный человечек.
- Мистер Бетт?
Заплатанное пальто, стоптанные туфли и дешевая матерчатая кепка, низко надвинутая на лоб. Бетт нахмурился:
- Что вам угодно?
- Мисс Грант поручила мне встретить вас.
- Дайте мне ее адрес, и я доберусь сам.
- Но…
Бетт наклонился к незнакомцу, и все его напускное благодушие моментально исчезло, словно отсеченное стремительным ударом острого кинжала.
- Никогда не называй меня по имени, - процедил он. - Никогда не спорь со мной. Только посмей ослушаться, и я скормлю твое сердце твоей собственной матушке.
- Я… я…
Бетт отступил, расплываясь в очаровательной улыбке:
- Адрес?
Заикаясь, мужчина пролепетал номер апартаментов в отеле, находящемся в нескольких минутах ходьбы от вокзала. Не сказав больше ни слова, Бетт развернулся и зашагал в указанном направлении.
3
Лина Грант была, как всегда, красивой, капризной и скучающей. Ее прическа и макияж выглядели слишком изысканно для захолустного корнуэльского городишки. Дорогая блузка была расстегнута достаточно, чтобы демонстрировать изящное кружево лифа, а разрез юбки при каждом движении открывал взгляду стройную длинную ногу в шелковом чулке.
- А, Золотой Мальчик, - промурлыкала Лина при виде Бетта.
Он молча прошел в комнату.
- Где Вилли? - поинтересовалась девушка.
- Вилли - это, должно быть, тот, кто встретил меня на станции?
Лина кивнула:
- Да. Вилли Кил. Он из местных.
- Не сомневаюсь.
- Вы не поладили?
- Я никогда не ладил с дураками.
- Мне порекомендовал его один из телохранителей отца, - насупилась Лина. - Папочка считает, что нужно привлекать местные таланты, когда…
- Ключевое слово здесь "талант"? - перебил ее Бетт.
Идеальной формы губки надулись, но Бетт не обратил на это ни малейшего внимания: он был не в настроении выслушивать лекцию о совершенстве под названием "папочка". О "папочках" он и так знал все.
- Со вчерашнего дня что-нибудь изменилось? - спросил он, прежде чем Лина снова заговорила.
- Я сделала все, что могла.
А могла она разве что изображать внучку никому не известной кузины Данторна, приехавшую с другого края света за законным наследством. Хотя не исключено, что это была идея "папочки" Роланда. "Зови меня Ролли…" К сожалению, блестящие способности Гранта не простирались дальше Уоллстрит, так что примитивность замысла вполне могла быть на его совести. В любом случае это не меняло отношения Майкла к Лине. Она вызывала в нем только два чувства: интерес - сколько ударов способно вынести ее тело, прежде чем замереть навеки, и досаду оттого, что он не мог выяснить это опытным путем.
По крайней мере, пока Орден представляет для него интерес.
- Вчера вечером я послала Вилли в дом Литтлов, - сообщила Лина. - И он нашел там коробку с рукописями Данторна.
Брови Бетта оживленно взметнулись.
- Где она?
- А… - Лина поспешно отвела взгляд.
- Где?!
- На Вилли напал какой-то сумасшедший, так что бедняга еле ноги унес.
Замечательно! Теперь Литтлы будут осторожнее, чем когда бы то ни было. Мэдден, глубоко убежденный в том, что старый Томас скорее умрет, чем выдаст Ордену секрет покойного друга, запретил применять силу. А жаль. Потому что самым простым решением было бы передать этого Томаса в руки Бетта, который, в отличие от Мэддена, ни минуты не сомневался в своем умении развязывать языки: вид крови любимых внучек поразительно освежает память…
Не без труда оторвавшись от приятных мыслей, Бетт вернулся к реальности.
- Сумасшедший, говоришь? - спросил он.
Лина пожала плечами:
- Вилли сказал, что это был крупный мужчина. С багажом. С виду моряк. Но они все тут на одно лицо.
- А сможет ли Вилли опознать этого человека по фотографии? - спросил Бетт, но Лина уже не слушала его.
- Мерзкое местечко, - вздохнула она. - В ванной вода идет еле-еле. Под таким слабым напором я даже голову нормально вымыть не могу. Еда ужасная. Заняться нечем. Кругом воняет рыбой, и куда ни повернись…
- Заткнись, - сказал Бетт.
Сказал тихо и спокойно, но результат последовал незамедлительно: сначала девушка удивленно заморгала, а затем погрозила своим ухоженным пальчиком.
- Если папа узнает, как ты со мной обращаешься, он…
- Ничего мне не сделает. Что тебе известно о парне, спугнувшем Вилли?
Лина поджала губы:
- А что мне должно быть о нем известно? Может, Литтлы наняли охрану.
Ну еще бы - разве ей придет в голову разузнать, кто и зачем ошивался возле дома Литтлов. Да оно и к лучшему, по крайней мере, она не успела наломать дров.
- С этой минуты ты должна забыть о Литтлах, - объявил Бетт. - А если где-нибудь столкнешься со мной, делай вид, что мы незнакомы. И вообще, старайся как можно меньше высовываться на улицу.
- Я не собираюсь сидеть здесь, как в клетке!
- Тогда отправляйся домой.
Лина горько усмехнулась:
- Не могу. Для папы очень важно, чтобы я блеснула в этом деле.
Бетт задумчиво кивнул. Он знал, что старейшины Ордена не доверяют Лине. Хотя ее запястье и украшал голубь, девушка по-прежнему оставалась безнадежной дилетанткой. Опасения вызывала не столько ее некомпетентность, сколько несдержанность. Лина могла вспылить из-за любой глупости и сгоряча выболтать все тайны Ордена какой-нибудь бульварной газетенке. А учитывая возрастающее влияние христианства на бизнес и политику, это стало бы настоящей катастрофой.
Если бы отец Лины не входил в число основателей Ордена, с ней давно бы уже разобрались. Впрочем, все еще впереди. И Бетт искренне надеялся, что, когда момент наступит, работенку поручат именно ему. А пока волей-неволей придется обращаться с Линой получше.
- Если не можешь уехать - делай то, что я говорю, - потребовал он. - Я получил от Ордена все полномочия и…
- О, знаю, знаю. Ты же Золотой Мальчик.
Бетт понял, что это может продолжаться до бесконечности, и решил сменить тактику. Надев новую маску, он виновато улыбнулся:
- Прости, Лина. Я понимаю, как тебе тяжело. Но мы с тобой примерно в одинаковом положении. Думаешь, я приехал сюда по собственному желанию? На этом настоял Мэдден, и теперь я не имею права на ошибку. Иначе мне конец.
- О чем это ты?
Ее голос потеплел, вызывая живейший интерес.
- Твое положение в обществе было предопределено задолго до твоего рождения, - печально вздохнул Майкл. - А мне приходится работать день и ночь, чтобы завоевать себе место под солнцем. Провалив это задание, я навсегда вылечу из игры.
Смущенная его доверительным тоном, Лина спросила с участием:
- Неужели они посмеют обойтись с тобой подобным образом?
Бетт устало прикрыл глаза:
- Орден не даст мне второго шанса.
- Как ужасно! Я поговорю с папой…
- Это не поможет.
- Пожалуй, - пробормотала девушка, вероятно вспомнив о суровом боссе Бетта. - Мэддена все равно не переспорить.
Майкл покосился на нее сквозь полуприкрытые ресницы: он никогда не переставал удивляться тому, с какой легкостью некоторые люди позволяли собой манипулировать. Еще минуту назад Лина ненавидела его всей душой, и вот они уже союзники.
- Мы могли бы помочь друг другу, - заметил он. - Ты только позволь мне провернуть это дельце по-своему, а успех мы разделим поровну и в итоге оба заслужим одобрение Ордена.
- Зачем тебе стараться ради меня? - насторожилась Лина.
- Ну, в первую очередь я буду стараться ради себя - я же сказал, что не имею права на ошибку.
Немного поколебавшись, Лина подошла к Бетту и положила руку ему на плечо.
- Я никак не могу понять тебя, Майкл. Обычно ты холоден словно лед, и мне кажется, ты ненавидишь меня, но бывают моменты, как сейчас, когда ты неожиданно становишься… ну, не знаю - уязвимым, что ли. И тогда мне хочется защитить тебя от всего мира.
- У меня нет выбора, - пожаловался Бетт. - Я должен разыгрывать человека с ледяным сердцем - такова воля Мэддена. Однако мне все труднее и труднее носить эту маску перед тобой.
- Правда?
На девушку глянула пара невинных голубых глаз.
- Правда.
Лина убрала руку с его плеча. Казалось, в ее душе идет напряженная борьба.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Я не буду стоять у тебя на пути и предоставлю полную свободу действий. Но обещай только…
- Что?
- Ты больше не будешь грубить мне. Ведь когда мы вдвоем, тебе не нужно надевать маску. Я хочу быть твоим другом.
Это прозвучало столь же дико для Майкла, сколь естественно для самой Лины: не важно, что творится вокруг, лишь бы окружающие воспринимали ее с любовью и восторгом.
- Я тоже хочу быть твоим другом, - заверил он девушку.
Лина подалась вперед, делая вид, что целует его в щеку, как было принято в ее окружении.
- Я рада. Так каков наш план?
Бетт расправил плечи:
- Прежде всего, этот твой Кил должен просмотреть несколько фотографий, - возможно, он узнает на них вчерашнего сумасшедшего.
- А потом?
Майкл колебался.
- Я не буду путаться у тебя под ногами, - пообещала Лина. - Честное слово. Просто мне обидно, когда от меня что-то скрывают.
- Хорошо, - сдался Бетт и на скорую руку сочинил сказку о том, как он собирается одурачить Литтлов, прикинувшись репортером из "Роллинг стоун": он будет действовать через внучку старого моряка - та помешана на книгах Данторна и может оказаться гораздо полезнее своего деда.
По большей части это была ложь, но Лину она вполне устроила.
4
Невзирая на скуку, Лина испытала огромное облегчение, когда Бетт и Вилли ушли.
В присутствии Майкла она чувствовала себя неуютно. Лина не знала, чего ожидать от этого человека: он то обращался с ней как с глупым ребенком, то вдруг становился таким милым, что она невольно проникалась к нему симпатией. А ведь ему нельзя было доверять: Майкл Бетт как минимум не любил ее. И под его привычной ледяной маской скрывалось что-то смертельно опасное. Лина не могла объяснить, почему была так уверена в этом. Интуиция? Или магия, как выражается отец?
Что же касается Вилли Кила… Его порекомендовал ей Джим Гейзо, а в телохранителе отца Лина не сомневалась. Хотя, следует признать, этот Кил, конечно, неотесанный болван и в своем заплатанном пальто и мешковатых штанах напоминает общипанную курицу. Из его рта несет табаком и чесноком, а одежда воняет так, будто ее не стирали со дня покупки. От подобного аромата Лину просто наизнанку выворачивало. Даже думать о Вилли было противно.
Потому она с огромным облегчением наблюдала из окна, как мужчины выходят из отеля и направляются каждый своей дорогой. Дождавшись, когда они скрылись из виду, Лина подбежала к столику и взяла лежащую на нем фотографию - ту самую, которую Вилли выбрал из показанных ему Беттом. Дрожа от волнения, он клялся и божился, что именно этот парень застиг его накануне в доме Литтлов.
Феликс Гэйвин. Простой моряк, как сказал Бетт. Похоже на то. Но Лине он понравился. В отличие от Вилли и Майкла, он не вызывал в ней ни брезгливости, ни страха.
Лина повернула снимок так, чтобы свет не бликовал на его глянцевой поверхности. Старая любовь Джейни Литтл? Приехал в Маусхол в надежде разжечь прежние чувства. Этот парень просто не мог ничего не знать о наследстве Данторна. Наверняка Джейни Литтл доверяла ему самые сокровенные тайны, какие выбалтывают разве что в постели…
Лина улыбнулась: она докажет папе, что ничуть не хуже, мэдденовского Золотого Мальчика. Да, она решит эту задачку, и пусть все, включая Бетта, лопнут от зависти!
Вспомнив о Майкле, Лина снова почувствовала себя неуютно. Лучше не думать об этом человеке! Нужно представить себе что-нибудь приятное - например, гордость в папиных глазах.
Она сумеет справиться. Равно как у Бетта, папы и его кичливых стариков из так называемого Ордена, у Лины были свои секреты. Она задумчиво погладила татуировку на запястье. Не зря же она дважды в неделю в течение двух лет брала уроки актерского мастерства! Преподаватель не раз отмечал ее редкий талант.
Лина внимательно изучила свое отражение в зеркале платяного шкафа. Определенно, она сможет это сделать. Она заставит Феликса Гэйвина рассказать ей все. Он непременно клюнет. Такие, как он, всегда мечтают о женщинах из высшего общества, правда, считают их совершенно недоступными, и, если Лина предстанет перед ним в своем привычном облике, он просто-напросто испугается.
Однако это дело поправимое.
Напевая что-то себе под нос, Лина переоделась в потрепанные джинсы с модной дыркой на колене, обтягивающую футболку и босоножки. Потом стерла с лица свой изысканный макияж и быстро нанесла новый - безыскусный и небрежный. В довершение всего она облачилась в кожаную куртку и снова посмотрелась в зеркало.
Замечательно. Перевоплощение удалось, и теперь у Феликса Гэйвина не было ни малейшего шанса ускользнуть.
Оставалось только найти его. Без помощи Бетта, разумеется.
Лина позвонила администратору и, сославшись на головную боль, попросила не беспокоить ее в течение всего дня. Затем, чувствуя себя настоящим шпионом, вышла из комнаты, спустилась по лестнице в фойе и, улучив минутку, незаметно выскользнула на улицу.
Соленый ветер тут же растрепал ей волосы, но сегодня это совсем не раздражало - напротив, подталкивало навстречу приключениям. Небо было серым, в любую минуту мог начаться дождь. Лина поежилась и подняла воротник куртки.
Так где же искать Гэйвина?
Вилли наверняка это знает.
Собаки в кустах
Удача не от слова "дать", а от слова "заслужить".
Мэри Энджелбрайт
1
"До чего же все-таки здорово, что у животных такой острый слух!" - с облегчением подумала Джоди.
К сожалению, у фамильяра Вдовы он оказался ничуть не хуже, и, едва лишь беглецы поднесли свои крошечные пальчики ко рту и засвистели, он резко развернулся в их сторону. Впрочем, Уиндл опоздал: в сад уже ворвались две собаки, и Джоди сразу узнала обеих.
Одна их них, Кити, представляла собой помесь терьера с кем-то неизвестным. Вторая - шотландская овчарка по кличке Энсам. Обе они принадлежали соседям тети Нетти и нередко сопровождали Джоди и Дензила во время их прогулок к утесу.
Увидев Уиндла, Кити с оглушительным лаем бросилась на него, Энсам поспешил следом. Перепуганный Уиндл тут же пустился наутек. Перемахнув через розовые кусты, в которых скрывались Джоди и Эдерн, он буквально влетел в окно и шлепнулся на стоявший под ним стол. Не желая упускать добычу, Кити протиснулась через небольшой лаз в колючих зарослях и принялась прыгать на стену, пытаясь достать до окна. Энсам остался на лужайке и, сунув голову в кусты, наткнулся на Джоди и Эдерна.
Эдерн испуганно отскочил, и Джоди поспешила схватить его за рукав, чтобы не сбежал.
- Эти собаки знают меня, - заверила она его.
Энсам с любопытством разглядывал двух маленьких человечков, а Кити, отказавшись от своих тщетных попыток, возбужденно металась по лужайке.
- Они не причинят нам вреда, - попыталась успокоить Эдерна Джоди.
"Надеюсь", - добавила она про себя.
Энсам принюхался. Он был явно озадачен тем, что от одного из двух неведомых ему существ исходит знакомый запах. Джоди сделала шаг вперед и сказала:
- Привет, старина.
Она протянула к нему руку и чуть не заплакала, увидев, какими малюсенькими стали ее пальчики по сравнению с носом пса. Энсам отпрянул и глухо рыкнул.
- Ну конечно, - нервно заметил Эдерн. - Они совершенно не собираются причинять нам вред.
- Не дергайся! - резко бросила Джоди, начиная сердиться. - Он просто сбит с толку моим размером.
- А по-моему, он пытается определить, съедобны ли мы. Что касается меня, я… - Эдерн осекся, встретившись с ее гневным взглядом.
- Энсам, Кити, ко мне! - позвала Джоди. Пока дворняжка носилась у кустов, Энсам припал к земле и осторожно приблизил нос к двум загадочным букашкам. Девушка погладила его по морде, и пес издал довольный гортанный звук.
- И что теперь? - спросил Эдерн, по-прежнему предпочитая держаться на расстоянии.
- А теперь мы удерем.
- Но собаки…
- Собаки здесь, чтобы спасти нас. В твоих краях ни разу не слышали об элементарном везении?
- Конечно, слышали. Но еще там слышали о голодных псах, и лично мне не хотелось бы…
На этот раз Эдерн замолчал, услышав до боли знакомый голос:
- Мерзкие твари!
- Чертова ведьма! - ужаснулась Джоди. Энсам начал было подниматься, но замер, едва лишь Джоди окликнула его по имени.
- Сейчас или никогда! - крикнула она Эдерну.
У того чуть глаза на лоб не полезли, когда девушка, ухватившись за шерсть, быстро вскарабкалась на собаку и нырнула под ошейник.
- Ты спятила! - воскликнул Эдерн.
- Тогда оставайся здесь и жди, пока тебя превратят в жабу… Лежать, Энсам! - скомандовала Джоди, заметив, что пес снова зашевелился. - Эй, Эдерн, так ты идешь или нет? Учти: другого шанса у тебя не будет.
- Прочь! - завопила Вдова. - А ну убирайтесь отсюда, грязные животные!
- И я тоже спятил! - взвыл Эдерн, кидаясь вслед за Джоди.