Белава бросилась вдогонку. Она уже настигала мертвяка, когда тот вдруг сделал мощный прыжок. Перед глазами девушки сверкнуло, за спиной завыл призрак, земля содрогнулась, и Белава упала на колени. Она смотрела, разинув рот, как тело чародея изогнулось и задергалось, обрастая новыми сухожилиями, венами, сосудами, мышцами.
- Бей! - кричал призрак.
Это вывело девушку из оцепенения. Она вновь взметнула меч и рванула на возрождающегося Уряту, но уткнулась в стену из обжигающего жара и отлетела назад. Наконец, на теле появились кожа и волосы, и Урята обернулся. Белаву тут же взяло сомнение, что так чародей выглядел до смерти. В зрачках его плясал огонь, жар по прежнему исходил от него. Он оскалил заострившиеся зубы и подмигнул:
- А вот теперь нападай, девка, - и захохотал жутковатым каркающим смехом.
Белава вскочила и бросилась на него, на ходу выкрикивая заклинания. Урята продолжал смеяться, в один миг вырастив огненный щит, об который разбились все заклинания юной чародейки. Потом щит изменился, вытягиваясь в меч, и чародей пошел на девушку. От скрестившихся мечей брызнули искры, и ближайший дом заполыхал. Белава с ужасом поняла, что она слабей возродившегося чародея, намного слабей. Даже змейка уступала его огненному мечу, казалось, что батюшкин подарок начал выдыхаться. Урята жал девушку к колодцу, зиявшему пустым провалом. Чародейка лихорадочно вспоминала все приемы, и заклинания, которым ее обучил Дарей, но все это не приносило противнику ощутимого вреда. Он несколько раз пропустил удары меча, несколько раз девушка достала его заклинаниями, но Урята только со смехом встречал их. И тут в ней начала закипать ярость, поднялась огненной лавой и хлынула через край, ослепляя Белаву. Ей показалось, что она стала выше ростом, потому что Урята сейчас был на пол головы ниже ее, хотя до этого она была ниже чародея на голову. Слух, зрение и обоняние обострились до предела. Урята смотрел на нее разинув рот. Девушка глухо зарычала и сделала длинный прыжок в сторону. Она вскинула руки и почувствовала, как ее наполняет сила из воздуха, опустилась на колено, и силы потекла из земли. В этот момент чародей пришел в себя от изумления и кинулся на нее. Белава обернулась к нему и оскалила зубы, почувствовав запах, который шел от Уряты: запах серы, смешивавшийся с запахом гнили. Чародей превратил меч в пламя и швырнул в девушку. Она протянула руку и… поймала огонь. Затем опустила к нему голову и выпила пламя, почувствовав, что и сила огня теперь наполняет. Чародей отскочил в сторону, потом развернулся и побежал прочь, взывая:
- Хозяин! Помоги мне, хозяин!
Но никто ему не ответил. Белава в несколько прыжков догнала его, и, взмахнув мечом, снесла Уряте голову. Дух чародея вновь покинул тело, но девушка поймала его в воронку, созданную ветром. Топнула, и земля разверзлась, открывая глубокую трещину, которую озаряли далеко внизу огненные всполохи. Ветряная воронка подползла к краю щели и вытолкнула туда, удерживаемый дух Уряты.
- Тебя ждет твой хозяин, - крикнула она и не узнала свой голос.
Трещина закрылась, и под ногами Белавы оказался труп чародея. Она вытянула из себя огонь и сплюнула на обезглавленное тело. Рядом возник призрак Брега, подкидывая голову в костер.
- Да простят тебя Великие духи, - сказал призрак.
Девушка постепенно успокоилась, она с некоторым удивлением смотрела на догорающее тело чародея, особо не веря, что она это сделала, и все закончилось.
- Ну ты, девонька, и даешь, - как-то даже восхищенно сказал призрак.
- Сама не понимаю, как получилось. - ответила девушка, ощущая, как усталость падает ей на плечи неудержимой тяжестью.
- И давно с тобой это? - спросил Брега.
- Что? - зевнула Белава, оседая на землю.
- Да то, что ты…
Остальное она уже не слышала, погружаясь то ли в сон, то ли в забытье. Снилась ей дорога, а впереди два всадника. Один ехал на вороном коне, а второй на дымчатом изящном жеребчике. "Уйдут, не догоню", - мелькнула мысль у Белавы, и она вскочила.
Рядом мирно посапывал Балбош, чему-то радуясь во сне. Она осмотрелась и узнала ту избу, в которую спрятала мужика. В окно пробивался серый рассвет.
- Проснулась? - услышала она, рядом сидел призрак Бреги.
- Проснулась. Мне надо собираться.
- Да, пора. - призрак глянул в окно.
- Как я здесь оказалась? - задала девушка, интересующий ее вопрос.
- Я принес. Ты ведь против призраков дом не запечатала, - и он тихо рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо чародейки.
Она спустила ноги с кровати и с удивлением взглянула на сапоги, потом на одежду.
- Это я так в драке разодралась что ли?
- Так ты сама не знаешь? - Брега как-то странно посмотрел на нее.
- Что не знаю? - она пристально посмотрела на призрака, тот лишь рукой махнул.
- Буди своего попутчика, сам не проснется.
Белава провела рукой над лицом Балбоша, и тот открыл глаза, ошарашено озираясь вокруг. Потом уставился на чародейку.
- Где я? И кто ты?
- Ну здрасти, дяденька. Ты в Калиновке, я Белава, ученица чародея. Сам меня просил вам помочь.
- В чем помочь? И где моя Драгия?
- В Новой Калиновке. Поехали, по дороге все вспомнишь, а у меня времени мало.
Балбош послушно вышел из избы вслед за девушкой. Она сращивала свою одежду и обувь, радуясь, что ей подвластно подобное. Ходить ранней весной в лохмотьях вовсе не хотелось. Лошади сонно озирались, они попали под чары вместе с Балбошем. Тот подошел к своему коняге и задумчиво потер лоб.
- Будто во сне был столько времени. Хорошо помню, как шли с Драгией в город и сбились с пути. Набрели на деревеньку, нас пустили переночевать, а потом будто сон снился, что жить остались, что сын у нас родился. И тебя вроде и помню, девица, а будто и во сне все было.
- Очень похоже на правду, - хмыкнула Белава. - И сын у тебя есть и жить тут остались. И наняли меня вчера всем селом. Только не сон это был. Я тебе в дороге все расскажу.
Уже отъезжая, она начала озираться по сторонам и поняла, что не видит вокруг ни одной косточки от скелета, и сожженное тело Уряты тоже исчезло. Возле одного из домов стоял призрак Бреги и махал ей рукой, хитро улыбаясь. Однако возле колодца девушка остановилась и рассмотрела странные следы на земле.
- Зверь какой-то большой тут топтался, - проследил за ее взглядом Балбош.
- Больше не будет, - ответила Белава, вспоминая, как погиб чародей, за спиной раздался смешок Бреги.
Белава рассердилась. Пусть себе хихикает, а ей спешить надо. Представив сколько времени они потратят на обратный путь, девушка остановилась.
- Что такое? - удивился Балбош.
- Хочу дорогу уменьшить. Пора опробовать самостоятельно пройти…
- Куда? - мужик с интересом смотрел на нее.
- Сейчас увидишь.
Девушка спешилась, встала перед мордами лошадей, и начертила на земле линию, стараясь четко представить себе село. Потом протянула руку, взялась за невидимую ручку и потянула воображаемую дверь. Сильный порыв ветра вырвался из проема, заставив взметнуться волосы людей и гривы испуганных лошадей.
- Ох, - выдохнул Балбош. В открытую дверь была видна Новая Калиновка.
- Заклинание перехода, - довольно улыбнулась чародейка. - Проходи, а то закроется и придется топать семь верст.
Злата пренебрежительно фыркнула, намекая, что кому-то топать, а кому-то сверху сидеть, и смело направилась в открывшийся проход. За ней потопал конек Балбоша, а за ними и сама Белава. Брега опять махнул ей рукой, и она успела услышать прежде, чем дверь закроется:
- Сильна-а.
В Новой Калиновке их ждала следующая картина. Между домов бродили потерянные жители, то шарахаясь друг от друга, то кидаясь с расспросами. Первым чародейку и Балбоша увидел Алабор. Он бросился к отцу. Тот неуверенно прижал пацана и встрепал ему белобрысые волосы.
- Наконец-то, тятя, - сказал мальчуган, - а у нас тут такое творится. Мамка меня утром еле признала. Сидит плачет сейчас. Остальные тоже бродят, как призраки.
- Сейчас я все объясню, - сказала за Белава и крикнула, - подойдите все ко мне!
Она забралась на Злату, чтобы ее лучше было видно. Люди подтянулись и остановились, выжидательно смотря на нее. Девушка окинула их взглядом и начала:
- Все началось тридцать лет назад…
Когда она закончила, люди продолжали стоять и смотреть на нее.
- Сейчас души тех, кто жил здесь оставили вас. Вы свободны и можете решать, что делать дальше.
- Ласка, - крикнул бородатый мужик, - собирай добро и детей, возвращаемся в Калиновку. Не нравится мне тут.
- И мы возвращаемся, - отозвался еще один мужик, - как раз поле успеем подготовить, дома подправить.
- Точно, - согласно загалдела толпа. - Надо уходить отсюда.
- И мы с ними что ль, Драгия, - Балбош глянул на жену. Хоть и плохо помню эти года, а все же привыкли к ним, да и Алабор всех знает.
- Пошлите, - поддержала их рыжая тетка.
- А я в Белый Град, - сказал молодой парень, - у меня там батя с братьями. Чего вдруг решил остаться?
- Ну, прощевай, друже, - обняли его. - Будешь близко к Калиновке заходи.
Еще несколько человек вспомнили, где их ждут. Люди кинулись к домам, собирать пожитки. Брали самое необходимое из вещей, еду, скарб. Получилось по подводе от каждого дома. А кто дальше, те набивали мешки на дорогу. За оставшимся было решено возвратиться позже. Белава забрала свой худой мешок, вздохнула, вспоминая, что со вчерашнего утра ничего не ела, и вновь села на Злату.
- Ничего, девочка, найдем, что поесть. - Она уже было тронула поводья, но ее тут же окрикнули.
- Постой, госпожа чародейка. - рядом возник Балбош. - Ты уж прими наш дар, не побрезгуй. Такое великое дело сделала.
Он протянул ей мешок, на вкусный запах из которого желудок девушки отозвался урчанием. Так же торбу с овсом для Златы и мешочек, приятно оттянувший руку. Настроение у чародейки сразу улучшилось, и усталость отступила куда-то далеко.
- Госпожа чародейка, - снова заговорил Балбош, - а может с нами? Мы остались и без знахаря, и без чародея. - толпа одобрительно загудела.
- Вы уж простите меня, добрые люди, но пора мне. Не могу остаться, да и обучение мое еще не закончено.
- Так может после к нам? - спросили погрустневшие селяне.
- Я не буду вам обещать, - улыбнулась девушка, - Да и зачем вам меня ждать, когда у вас свой знахарь подрастает? - и она указала на Алабора. - Найдите учителя ему, у мальчишки есть дар. Небольшой, как раз для знахаря. Я вижу.
- А и точно. Он руками мне голову от боли излечил, - вспомнила Драгия.
- И мне тоже, - отозвалась рыжая тетка.
Улыбка расползлась по лицу Балбоша:
- Это мой сын, - гордо сказал он.
Более девушку не задерживали. Она тепло попрощалась с калиновскими и тронулась в путь. Не успела она отъехать далеко, как за ее спиной раздался треск. Она обернулась и увидела, как дома рушатся, лишившись своих хозяев. Люди спешно покидали свое бывшее селение, опасаясь попасть под обвалы. Псы бежали, привязанные к подводам. Неожиданно они подняли головы вверх и разом завыли. Столб огня вырвался из земли, пожирая остатки домов и строений. Когда жар спал, от Новой Калиновки не осталось и следа, а подводы уходили все дальше. Мимо Белавы проскакали три одиноких всадника. Девушка проводила взглядом подводы, а после взглянула на дорогу. Там мерцал поисковый клубочек.
- Они уехали еще дальше, - сказала Белава, - поспешим.
И всадница пустила свою кобылку в галоп, спеша за теми, кто вовсе не ожидал ее увидеть.
Глава 13
Весеннее солнышко ласкало кожу приятным теплом. Белава запрокинула голову и подставила лицо живительным лучам, радуясь возрождающейся жизни. Злата бежала легкой рысью, поддавшись настроению хозяйки, да и плотный завтрак стал отличным стимулом для рыжей лошадки. Первая неделя пути подходила к концу. С восходом девушка покинула Берестов - небольшой городок. Тот самый, куда раньше калиновцы возили свои изделия. Белава первый раз была в городе и поэтому рассматривала Берестов с особым любопытством.
Высокая стена окружала его. Тракт подвел девушку к большим воротам с распахнутыми железными створами, над ними виднелась поднятая решетка. Белава подъехала к воротам, и дорогу ей преградила стража, двое здоровых мужиков в красных кафтанах и в шапках с меховой оторочкой. Они скрестили бердыши.
- Оплата въезда в город, - произнес один из них.
- А сколько надо платить? - спросила девушка.
- Золотой, - тут же ответил второй.
- Дороговато, - Белава подумала о том, что можно переночевать в какой-нибудь деревушке, которую может быть встретит где-нибудь впереди или в лесу, если уж ничего ей не попадется по дороге.
- Нету золотого, езжай мимо, - со скучающим видом сказал первый.
Чародейка развернула было лошадь, но тут за спинами стражников раздался мужской голос:
- Обираете молодых девиц? Совсем стыд потеряли? - стражники обернулись и отошли в сторону, как показалось девушке, в их глазах мелькнул испуг. - Вам купцов мало или богатых проезжих?
- Не серчай, Ярополк, соколик ты наш ясный, - как-то по-бабьи запричитал первый стражник.
- Мы больше не будем, - вторил ему второй.
Неведомый защитник вышел из тени ворот. Это был молодой мужчина со жгучими черными волосами и почти такими же темными глазами. Его можно было бы назвать красивым, если бы на лице не было написано холодное презрение, с которым он смотрел на стражников. Но когда мужчина, названный Ярополком, перевел взгляд на Белаву, черты его смягчились, придав миловидность. Он направился к ней твердой уверенной походкой, и девушка невольно залюбовалась им. На нем был такой же кафтан, как и у стражников, только малинового цвета. По рукавам шла золотая вышивка, изображавшая волчью голову.
- Здравствуй, краса ненаглядная, - он изящно наклонил голову, - дозволь представиться. Ярополк мое имя, я начальник городской стражи. А как тебя величать?
- Белава, - ответила девушка и смущенно потупилась.
- Белава, - как-то нараспев повторил Ярополк. - Ты уж не серчай, девица, на этих остолопов. Жадны стали не в меру. Мы об этом поговорим, - это он уже кинул двум побледневшим стражникам. - Пройдем же.
Он снял Белаву с лошади и повел в город. Злата послушно тронулась следом. Чародейка окунулась в городскую суету, будто попала в другой мир. Сразу за воротами начинался базар. Люди сновали туда-сюда, кричали, зазывали, расхваливали товар и ругались. Чуть в стороне был выстроен помост. На нем ходил колесом скоморох в костюме, сшитом из разноцветных лоскутов. Рядом с помостом танцевал медведь под аккомпанемент дудочки, на которой играл чернявый мужик. Народ громко смеялся и комментировал медвежьи па. Тут же между ними сновал босоногий чумазый пацаненок с шапкой, в которую щедро сыпались монеты зрителей. Белава остановилась и засмотрелась на представление, присоединяясь к веселому смеху толпы. К ним тут же подскочил мальчишка с шапкой. Девушка полезла за кошелем, но Ярополк остановил ее, кинув монету пацаненку. Тот щербато улыбнулся, поклонился им в пояс и исчез в толпе зевак.
Пока чародейка с начальником стражи пробирались дальше, к ним подскочил рыжий мужичонка и затряс дохлым гусем.
- Бери, хозяйка, - затараторил он, суя ей гуся в нос, - отличный гусак, жирненький. Накормишь муженька славной похлебкой.
- А ты где гуся-то взял, Доброга? - заговорил Ярополк. - Что-то не припомню я, чтобы ты гусей держал.
- Ярополк, отец родной, - расплылся мужичонка в подобострастной улыбке. - А и не признал тебя. Что за девица с тобой? Уж такая красавица, уж такая, как раз тебе в невесты.
- Ты на девицу-то воровским глазом своим не коси. Коли что пропадет у нее, я с тебя три шкуры спущу, понял?
- Понял, батюшка, как не понять, - Доброга хитро прищурился и растворился в толпе.
- Воришка берестовский, - пояснил Ярополк. - Изворотливый бес, но добродушный. Помногу не берет, последнее не отнимает. Терпим его пока. А ты к кому в Берестов приехала?
- Я на ночлег здесь хотела остановиться, да город посмотреть.
- Первый раз в городе?
- Да, - призналась Белава. - Не доводилось еще в городах бывать.
- Куда же путь держишь? - заинтересовался Ярополк.
- Дядьку своего догоняю. Он с товарищем меня на три дня опередил.
- Три дня много, догонишь ли в дороге? - засомневался мужчина.
- Догоню, уверенно ответила девушка. - Переночую у вас и с восходом в дорогу тронусь. Я быстро еду. Злата моя резвая. - клубочек остался ждать ее на дороге, потому признать в ней чародейку было теперь сложно.
- А откуда ж ты родом, красна девица?
- Из Кривцов, село на берегу Струйки.
- Не слыхал о таком, - признался начальник стражи. - А я здешний. Пойдем, я тебя к хорошей женщине отведу. Ясновидица она. Мне как мамка вторая была. Она с тебя денег не возьмет, коль я приведу. Накормит, напоит.
- Благодарствую, - девушка искренне улыбнулась ему.
Они миновали базар и теперь шли по узкой улочке. Дома, которые стояли на ней, были и деревянными, и каменными, победней в начале, побогаче в конце. Девушка прислушивалась к звукам и голосам, доносившимся до нее, рассматривала встречных прохожих. Кто-то проходил мимо, кто-то глядел вслед Белаве и Ярополку. Потом они свернули на другую улицу. Здесь народа было мало. Их провожали любопытными взглядами.
- Почему на нас так смотрят? - спросила девушка.
- Красой твоей любуются, - улыбнулся мужчина.
- А по моему из-за тебя смотрят, - не поверила Белава.
- Скажешь тоже, - ответил Ярополк и почему-то смутился.
Наконец они остановились перед деревянными небольшими воротами. Мужчина постучал и крикнул:
- Сновида, это я.
Где-то хлопнула дверь и послышались торопливые шаги по деревянному настилу. Ворота заскрипели, и им предстала немолодая, но приятная женщина в серой рубахе и такой же юбке. Седеющие волосы были собраны в аккуратный пучок. Она радостно улыбалась. Потом перевела взгляд на Белаву.
- С кем это ты, Ярополк? - спросила она.
- Это Белава. Она на ночлег к нам в Берестов заехала. Приветишь ли?
- Отчего же не приветить? - снова заулыбалась женщина. - Проходите, гости дорогие.
Она отступила в сторону, пропуская Ярополка с его спутницей во двор. Тут же зазвенел цепью пес, оглушая подворье громким лаем.
- Цыц, - крикнула Сновида и поспешила к дому.
Мужчина обустроил Злату, насыпал ей овса, и повел Белаву, успокоенную за судьбу своей лошадки, в дом, где уже накрывала стол ясновидица Сновида. Она указала комнатку, где определила место для гостьи, и Ярополк проводил туда девушку. Потом сказал, что ему нужно вернуться к своей службе и ушел. Девушка почувствовала неловкость, оставшись одна с незнакомой женщиной.
- Располагайся, девица, - сказала Сновида, показавшись в дверях. - Я тебе на стол накрыл, поешь с дороги, а я пока баньку натоплю.
- Благодарствуйте, - улыбнулась Белава.