Белава вдруг поняла, что все прежние вопросы в один момент исчезли, уступив место новым, но главное, ее мучило сильнейшее любопытство.
- Ну, - учитель грозно свел брови, - о чем ты хотела спросить?
Радмир все так же насмешливо смотрел на нее. Девушка почувствовала, что краснеет и усиленно искала повод остаться и услышать, что же скажет воин. Почему он был так изможден, откуда его раны? Что и где происходит? Ей так отчаянно хотелось узнать что-то новое. И она продолжала искать причину, по какой могла бы остаться с ними, но Дарей имел другое мнение.
- Твои вопросы не требуют спешных ответов, оставь нас.
- А вы разговаривайте, разговаривайте, я пока пыльку протру, - вдруг выдала Белава и ринулась к окну, начав тереть его рукавом.
Чародей смотрел на наглую девицу с открытым ртом.
- П-пошла вон! - заикаясь от возмущения, закричал он, и Белава стрелой вылетела из комнат чародея под веселый хохот Радмира.
Глава 10
Дорога петляла между деревьями, то исчезая совсем, то появляясь вновь. Светящийся клубок слабо освещал эту убегающую тропку. Рыжая лошадка нехотя брела за клубком, всем своим видом выражая недовольство затеей хозяйки. Еще два дня назад она стояла в теплом чистом стойле с наполненной кормушкой, что еще нужно для жизни счастливой кобылы? И вот теперь ей приходится плестись по ночному лесу, который только-только избавился от остатков снега. Прошлогодняя перегнивающая листва щекотала лошадиные ноздри сладковатым запахом прели. Кобылка тоскливо похрапывала, время от времени озираясь вокруг, когда где-то за темными скелетами голых деревьев слышались неясные шорохи. В седле дремала молодая девушка, покачиваясь при каждом шаге своей недовольной кобылы. Шапка сползла ей на нос, погружая в уютную темноту. Притороченный к седлу меч с рукоятью змеиной головой позвякивал, ударяясь о стремя. Рядом с мечом покачивалась седельная сумка, в которой покоились остатки наскоро прихваченной еды и одна смена белья. Кобылка все больше негодовала по поводу столь мирной дремы девушки, лишившей бедное животное привычного комфорта. Она подкинула задние ноги и заржала. Девушка, резко проснувшаяся, вскрикнула и свалилась на землю.
- Ты что?! - возмущенно закричала Белава, потирая ушибленный зад.
Лошадь заржала и, гарцуя, прошлась вокруг девушки. Злая чародейка поднялась с земли и потянулась к поводу, но Злата, увернулась.
- Тебе не кажется, что ночь не время для игр, - заворчала Белава, пытаясь поймать кобылку.
Та заржала, всем своим показывая, что как раз играть она не намерена. Девушка сделала ловкий выпад, но Злата скользкой змеей выскользнула из ее рук. Так они бегали между деревьев, пока взбешенная чародейка не выдохлась и не уселась на влажную землю. Лошадка еще немного погарцевала, готовая в любой момент снова сорваться с места. Поняв, что хозяйка больше не пытается ее поймать, она подошла сзади и ткнулась мордой в затылок Белавы.
- Отстань, - отмахнулась сквозь злые слезы девушка, но кобылка снова ткнулась в нее и пощекотала теплыми мягкими губами.
- Что тебе надо, нечисть? - не оборачиваясь спросила чародейка.
Злата потопталась и потянула зубами за одежду… в обратную сторону.
- Мы не вернемся, - сказала ей Белава. - Мы поедем за ними, и когда они уже не смогут отправить нас домой, тогда догоним, и уже не будем одни. Потерпи немного, - и девушка погладила свою лошадку по обиженной морде, но у той было собственное мнение.
Злата демонстративно направилась в сторону дома.
- Давай, давай, - подначила Белава, - волки тебя уже заждались.
Кобыла задумалась. Она нехотя повернулась к девушке и заржала, показывая всем своим видом, что сделала все, что могла и теперь умывает копыта. Но тут, где-то в глубине леса, раздался протяжный волчий вой. Лошадь вздрогнула, навострила уши и нетерпеливо переступила с ноги на ногу, дожидаясь хозяйку. Белава быстро вскочила в седло, и Злата взяла с места в галоп так резво, что всадница чуть вновь не оказалась на земле. Светящийся клубочек, все это время ждущий их, понесся впереди, указывая верный путь.
Когда начало светать, лес закончился, выведя их на небольшую дорогу, которая вскоре влилась в широкий тракт. Он был безлюден. Злата брела, устало понурив голову, Белава опять дремала. Наконец потянуло дымком. Девушка шевельнулась и втянула носом, тут же заурчал желудок.
- Сейчас бы каши горячей, - мечтательно сказала она. - И чай с вареньем, и пирогов, - она шумно сглотнула. - Поедем туда.
Злата, воодушевленная видом небольшого дома у дороги, прибавила шагу. На пороге стоял белобрысый мужичок, следящий за их приближением.
- Будь здрав, хозяин, - поклонилась девушка, спешившись. - Не приютишь ли путников?
- И тебе не хворать, красавица, - ответил мужичок и, покосившись на светящийся клубок, остановившийся перед крыльцом, спросил. - Ищешь кого?
- Так ты, хозяин, накорми, напои, а там и спрашивай, - ответила Белава.
- Ишь ты, - усмехнулся мужик. - Ну заходите, гости нежданные. Кобылу в конюшню отведи, за домом она.
Девушка взяла Злату под уздцы и отвела в конюшню, пристроенную к задней стене дома. Пока она расседлывала лошадь и давала ей сено, сваленное у входа, дверь со стороны дома открылась, и в проходе показалась голова пацаненка с такими же светлыми взлохмаченными волосами, как у хозяина дома.
- Эй, - позвал он, - сюда проходи.
Белава послушно пошла за ним, неся на плече седельную сумку и меч. Она с интересом рассматривала дом. Он был совсем не похож не на ее родной дом, не на чародеев терем.
- Дом у вас интересный, - сказала Белава. - Небольшой вроде, а комнат много.
- Так это ж двор постоялый, - удивленно посмотрел на нее пацан.
Девушка первый раз была на постоялом дворе. Она еще раз оглянулась и тут же похолодела, сообразив, что за здорово живешь ее тут никто кормить не будет, а нее ну не грошика нет. А Злата уже сено жрет… пойти отобрать что ль и сбежать отсюда?
- Садись за стол, девонька, - послышался женский голос, и до чуткого носа Белавы донесся запах пирогов с капустой.
Девушка громко сглотнула и решила отказаться от побега. Она села за длинный стол, где кроме нее сидел только белобрысый хозяин постоялого двора. Он хлебал щи из большой миски и поглядывал на гостью. Белава опять потянула носом и сглотнула. Тут же перед ней поставили такую же миску со щами.
- Ешь, только сварила, - улыбнулась ей хозяйка и подала толстый ломоть свежего хлеба, и Белава решила отложить вопрос расплаты на потом.
После чая с пирогом, она сыто отвалилась на спинку скамейки, такой же длинной, как и стол, и зажмурилась с видом сытой кошки.
- Наелась, красавица, напилась? - подал голос хозяин.
- Да-а, - протянула довольная путница.
- Ну тогда рассказывай, зачем тебе клубок поисковый, что ищешь?
- Дядьку своего догоняю со товарищем, а клубочек по их следу идет, - почти честно ответила девушка. - Мимо вас вчерась должны были проезжать.
- Чародей что ль с приятелем? - почесал в затылке мужик. - Только они вдвоем проезжали. Сейчас по нашему тракту мало кто ездит. Ты вона первый постоялец за месяц.
- А почему? - Белаве стало любопытно.
- Так вот объявились у нас разбойнички, лютуют жутко. Никто их поймать не может. Да что там поймать, нигде следов найти не смогли. Наш-то чародей местный сказал, что без нечистой силы тут не обошлось. Что-то колдовал-колдовал, да только так ничего и не нашел. А ночью как-то ушел, да и сгинул. Что уж там случилось, то неведомо, но вот жить совсем тяжко стало. Нашенских-то они не трогают, а путникам пройти после захода спокойно нельзя. Либо сгинут, либо утром мертвых находят. Я вот твоего дядьку попросил помочь.
- И что? - девушка почувствовала волнение.
- Сказал, что на обратном пути разберется, спешили они. - мужик хлопнул ладонью по столу. - Пообедали и дальше отправились, а нам, что делать?! По тракту и купцы ездили, и торговцы всякими разностями, постояльцы. Теперь всем селом страдаем. В город-то другая дорога есть, там не чешутся. Городской колдун сказал, что дел у него по горло. Да знамо дело, он после пропажи нашего Уряты, чародей который, и нос сюда совать боится. Ты вот, - он ткнул пальцем в девушку, - тоже ведь непростая. Клубок светящийся только у чародеев да колдунов бывает. У простого человека обычный заговоренный. Так кто ты?
- Ч-чародейка, - бледнея ответила Белава. - ученица чародея.
- Так может поможешь нам, красавица, а? - мужик посмотрел на нее с надеждой. - Ну никак нам без прежнего тракта. У нас ткачихи знатные, кружевницы, кузнецы. Все же купцам продавали. Самим в город везти далеко и невыгодно. У меня опять же без постояльцев все развалится.
- Я ведь только ученица, что я могу, - нахмурилась Белава.
- А ты попробуй, а мы подсобим, чем смогем. А за постой я с тебя ни гроша не возьму, еще и приплатим!
Последний довод стал решающим. Платить ей было нечем, да и на дальнейшую дорогу деньжата очень пригодятся. Но страшно-то как!
- Хорошо, - кивнула девушка, и они с хозяином ударили по рукам.
Начать Белава решила с кладбища. Дорогу ей пошел указывать Алабор, белобрысый сынишка Балбоша-хозяина постоялого двора. Сельское кладбище находилось почти сразу за жилыми домами.
- Почему так близко к селу? - спросила девушка, неодобрительно качая головой.
- Так далеко было, а потом село перенесли к тракту ближе, а то купцов было не заманить.
- А что со старым селом случилось?
- Так бросили там дома и здесь отстроились. А там только дед Брега остался, он сильно ругался, что дома бросают.
- И давно вы тут? - спросила чародейка, сосредотачиваясь на осмотре могил.
- Да, почитай лет десять. Я еще совсем малой был.
Белава посмотрела на него с сомнением:
- А сейчас-то тебе сколько?
- Одиннадцать, - гордо изрек пацан. И тут же с надеждой поинтересовался, - Ну чего, есть тут чего страшного?
- Дай посмотреть-то для начала, - ответила девушка и показала парнишке, чтобы он помолчал.
Чародейка простерла руки и начала прощупывать кладбище, все разом. Она отправила поисковое заклинание, превращая себя в центр расходящейся спирали. Когда спираль опять свернулась, она посмотрела на мальчика.
- Здесь нет никого, давай вернемся обратно, хочу поговорить с твоими родителями.
- Да и сам скажу, что надо, - подбоченился пацан, Белава щелкнула его по носу и засмеялась, Алабор обижено насупился.
Когда они дошли до ворот кладбища, оказалось, что там уже собралось все село. Мужики хмуро смотрели на девушку, бабы смотрели с интересом и надеждой. У половины из них на руках сидели маленькие дети, чуть постарше жались к материнским ногам, а более взрослые оседлали ближайшие деревья. У самых ворот стоял Балбош.
- Ну как там? - с замиранием спросил он.
- Там ничего, кладбище чистое. Но я кое-что заметила. - ответила чародейка.
- Что? - вся толпа жадно подалась вперед.
- Это ведь не ваше кладбище. Ваших тут ни одного нет.
- Ну знамо дело, - почесал в затылке Балбош. - Мы тут не так давно, до этого-то за семь верст отсюда жили. Так ведь здесь место свободное было, даже дома остались целые. Мы достроились и все поместились.
- А куда прежние обитатели делись?
- А кто ж их знает. Сколько себя помню, здесь никого не было.
- И как вы решились сюда переселиться? - поразилась Белава.
- А чего бояться? - удивился какой-то чернявый мужик. - Чародей все проверил, мы его посылали. Сказал, что нечисти нет, проклятья тоже. Ну мы и снялись с места. В старой-то деревне к нам мало кто заезжал. А кто заезжал, тот за наше добро гроши платил. А тут купцов больше, спрос больше стал, и цену можно уже больше назначать.
- Так выходит, сгинувший чародей с вами переехал? - уточнила девушка.
- Знамо дело, а что ему там с Брегой было делать? Дед злющий. Приехал сюда как-то, все выглядывал чего-то, плевался, совестил нас. А потом уехал и помер. Чародей Брегу хоронил. Он его проведать поехал, а тот уже того.
Девушка задумалась и пошла сквозь толпу. Люди расступались и пропускали ее, но тут же разворачивались и шли следом.
- Давно проезжие пропадать начали? - Белаву резко обернулась, и толпа не успела остановиться, напирая на чародейку.
Она щелкнула пальцами, жест, который Белава переняла от учителя, и сельчане чуть отхлынули, вытянувшись по струнке, ошалело глядя на нее. Девушка вновь щелкнула пальцами, и люди свободно выдохнули.
- Ты пальчиками-то поосторожней щелкай, чародеюшка, а то столбами стоять боязно.
- Когда объявились разбойнички? - снова задала вопрос Белава.
- Полгодочка уж минуло, как первый купец пропал. А перестали совсем ездить здесь с месяц. Вот и маемся. - пожаловалась баба с младенцем на руках.
- А чародей когда пропал?
- Месяца четыре назад. Поехал в нашу старую деревню и не вернулся.
- Так может он там остался? - предположила юная чародейка.
- Тю, чего ему там делать-то? Да и ездил туда Валеш, никого нет в нашей Калиновке.
- Точно, - отозвался грубоватый мужской голос из задних рядов. - Ездил я, только ветер по улице свищет, жуть берет. Но я все дома прошел, нет там давно никого.
- А когда Брега умер? - на лице Белавы проступила озабоченность.
- Да за месяц где-то до того, как разбойники объявились. - снова заговорил Балбош.
Белава кивнула своим мыслям и направилась на постоялый двор. Сельчан е проводили ее всем скопом и остановились, ожидая, что дальше будет. Девушка же направилась в конюшню.
Злата, наевшаяся овса, который ей щедро насыпала жена Балбоша Драгия, сонно опустила голову и наслаждалась отдыхом. Потому бесцеремонность хозяйки, водрузившей седло ей на спину, лошадь восприняла в штыки, упершись всеми четырьмя ногами, не давая вывести себя. Белава молча тянула кобылку, та так же молча не желала поддаваться. Сельчане вежливо помалкивали, даже старались не улыбаться, чтобы не обидеть чародейку. Тем более, они не могли понять, что она задумала. Наконец, девушка не выдержала. Она зло сплюнула и сказала:
- Или ты пойдешь добром, или я тебя… - и она подняла руку.
Кобылка разом перестала упираться и укоризненно посмотрела на хозяйку. Девушка хмыкнула и вскочила в седло.
- Дайте мне провожатого до Калиновки, - сказала она, и толпа облегченно выдохнула.
- Погодь, провожу, - Балбош поспешил на конюшню.
Сельчане провожали их до леса. Теперь надежда была написана на всех лицах.
Глава 11
Два всадника пробирались через заросли голых кустов, покр ытых набухшими почками.
- Раньше здесь дорога была, - пояснял Балбош, - мы по ней до тракта ездили, а сейчас вона, заросло все. Один чародей туда-сюда еще ездил иногда.
Белава ничего не ответила, погруженная в свои мысли. Что делать, она толком не представляла, потому что ни с чем подобным они с учителем во время поручений, полученных от соседних деревень, еще не занимались. Упырей пару раз били, один раз вурдалака изничтожили, да те, что были похожи на вурдалаков. Зачем она ехала в старую деревню? Девушка могла ответить только одно: "Я чувствую, что мне туда надо". Вообще село Новая Калиновка было странным. Нечасто люди снимались с насиженных мест, впрочем…
- Балбош, - спросила она, - а как вам жилось в старой деревне?
- Да, неплохо вроде. Пахали- сеяли, охотились. Кузнец был, знахарь был. Потом чародей пришел Урята. Как-то попросили его чудо показать, он руки трем бабам заговорил, так они и засели за кружева. Плели, плели, аки паучихи, да такая красота из-под их рук выходить начала. А там и другие к ним присоединились. Потом решили платье знатное шить, чтоб кружева к ним прилаживать. И тут Урята подмогнул. Бабы разделились: одни ткут, другие шьют, третьи кружева плетут. Потом и кузнец захотел ковать не только плуги и подковы, попросил чародея, тот не отказал. И вот живем мы, сундуки полны добра уже, что местные делают, а толку нет. Все пылится за ненадобностью. В поле в таком не выйдешь, на охоту, аль по грибы не пойдешь. Решили в город везти. Вышло далеко и ободрали как липку. Сначала на воротах городских, потом боярские люди на рынке. Цену назначили грошовую. В другой раз решили к купцу пойти, но и тот дал меньше, чем стоила наша работа. Тогда-то Урята и предложил сдавать проезжим купцам, сказал, что выгодней будет. На дорогу не тратимся, въездную деньгу не платим. А как прославятся калиновские мастера, так брать дороже будут. Но купцы ехали к нам неохотно, крюк большой получался. Стали сами к тракту ездить, опять не то.
- Тогда и решили в заброшенную деревню переехать?
- Нет. Опять Урята подсказал, что есть местечко, где можно расположиться. Мы-то в другом месте выезжали. Собрались тогда всей деревней, кричали, решали, а потом решили съездить посмотреть. Понравилось. Так постепенно все и переехали. Первые-то дома оставшиеся заняли, остальные строились и после семью везли.
- А почему ты решил постоялый двор открыть?
- Так мы пришлые. С женой в Калиновке осели за два года до перехода. А у тракта постоялый двор- первое дело. Вот и нам дело нашлось.
- А так рассказываешь будто с рождения в Калиновке прожил, - удивилась Белава.
- А будто и прожил. Так быстро с ними сроднились, что и не помним толком откуда пришли и зачем. - вдруг сам удивился Балбош. - Помню, что нас сразу приняли, приютили, даже начали дом ставить, а потом к тракту перебрались вместе с остальными.
- А кто был этот Брега?
- Знахарь калиновский. До Уряты деревню хранил. Он немного колдун был. Дед сильно ругался, что родное место бросаем, от могил предков уходим. Когда приходил на новое место, в каждый дом заглянул, особливо в старые дома. Все ворчал, говорил что-то странное…
- Что говорил? - оживилась Белава.
Балбош наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Потом беспомощно посмотрел на чародейку:
- Я вспомнить не могу. Вроде и не так давно это было, да и люди шептались об этом, а вспомнить не могу.
Девушка остановила лошадь, вынуждая сделать тоже самое и своего провожатого. Она протянула руку к его лбу. Под рукой стало неожиданно горячо, да так, что девушка отдернула руку.
- Будто мешает что-то увидеть твои воспоминания. Попробуй сам. Это важно… мне кажется.
- Важно? Попробую, - согласился хозяин постоялого двора.
Он задумался. Девушка не мешала ему, обдумывая то, что успела услышать. Все навыки в ремеслах не передавались в Калиновке из поколения в поколение. Деревенька была самой обычной. Чародей дал им умением, чародей увел их со старого места, чародей указал им брошенное село у тракта и даже не помешал строиться почти на могилах. Это очень похоже на то…
- Он сказал: "Чужие жизни живете"! - вдруг воскликнул Балбош. - Брега сказал, что мы живем чужие жизни. Урята тогда его спровадил, а нам велел, чтобы забыли об этих словах.
- Вы и забыли, - кивнула Белава.
- Да, - провожатый изумленный глянул на девушку. - Чего-то странно все это. А я ведь за столько лет даже ни разу не думал об этом…
- Странно, - согласилась девушка. - А почему других чародеев и колдунов не звали?
- Отчего ж, звали. Вот дядьку твоего просили.
- Так дядьку вчера звали, а столько времени у вас тут люди гибнут.
- Ну… колдуна городского еще, но он сам не поехал…
- А еще?