Она дотронулась до стены пальцем и – о, чудо! – кончик его тут же засветился. Зачарованная, девочка смотрела на свой палец, позабыв обо всем на свете.
В этой комнатушке была удивительная умиротворяющая атмосфера, исчезали страхи и обиды, хотелось делать добро людям.
Соне захотелось унести частичку этого волшебства с собой: кое-где от светящейся стены отпали несколько кусочков. Она решительно шагнула к ним и споткнулась обо что-то, лежащее на полу. Это была толстая книга в переплете из коричневой кожи с металлическим позеленевшим корешком. На обложке был выдавлен золотистый четкий знак:
R
И больше ничего: ни имени автора, ни названия книги.
Соня попыталась открыть книгу – не тут-то было. Она ни в какую не хотела раскрыть свои секреты. Наверное, из-за заржавевшего корешка. На всякий случай девочка поднесла книгу поближе к светящейся стене и пригляделась: а вдруг вместо страниц – прямоугольник, вырезанный из белого дерева? Она где-то читала, что такие фальшивки бывают.
Нет, это была самая обыкновенная книга, только вот почему-то не открывающаяся, словно кто-то склеил страницы.
Девочка решила взять книгу с собой; быть может, с такой находкой ее меньше будут ругать родители.
– Надо выбираться, – сказала она совсем негромко, но эхо, соскучившееся по человеческому голосу, подхватило: "адо-адо-адо".
Выбраться можно было лишь одним способом: положить друг на
дружку доски от провалившегося пола. Соня с трудом сделала это, занозив себе руки. Потом вскарабкалась на хлипкое сооружение. Трухлявые доски заверещали.
– Держись, – шепнула себе девочка, балансируя, словно акробат. Доски под ней шевелились, как живые.
Соня осторожно выбросила книгу наружу, а затем, напрягшись, выкарабкалась сама.
– Волшебная комната, прощай, – сказала она и услышала в ответ: "ай-ай-ай".
Наверху было так темно, что Соне показалось, будто она ослепла.
"Где же книга?" – подумала она. Ей совсем не хотелось отдавать темноте свою единственную добычу. Даром, что ли, она лазила весь день по лесу?
Соня протянула руку и пошарила вокруг себя. Да, конечно, так попробуй, найди! Темнота надежно скрыла книгу. И тут девочка увидела, что ее палец все еще слабо светится. Она подняла руку вверх – палец засветился сильнее. Соня стала похожа на фонарь, и какой-то жук, маленький и глупый, прилетел, принялся кружить вокруг ее пальца, весело жужжа. Соня рассмеялась: книга лежала неподалеку.
Теперь оставалось найти выход, это было не просто, даже обладая замечательным светящимся пальчиком. За то время, что Соня провела в тайной комнате, темнота внутри домика сравнялась с темнотой за его пределами, и дыра, через которую она проникла в хижину, слилась с черной стеной.
Девочка двинулась вперед маленькими шажками. Стена. Плотно подогнанные холодные бревна. Ни щели, ни просвета.
Но вот свет магического пальца высветил дыру. Обрадованная Соня подбежала к ней и ясно увидела снаружи силуэты деревьев и беззвездное небо. Вдруг из-за туч выплыла гордая и одинокая луна. Окрестности тут же залило синевато-желтым соком.
Соня положила книгу на край дыры и уцепилась за скользкие доски. Несколько секунд она повисела, словно белье на просушке, и, разжав пальцы, без сил рухнула на сырой пол. За сегодняшний день ей столько пришлось побегать и попрыгать, что наверняка хватило бы на сдачу норматива по физкультуре.
Неужели придется ночевать здесь? Об этом даже подумать было страшно. Посидев на полу и немножко отдышавшись, Соня повторила попытку.
На этот раз, упершись в стену подошвами туфель, извиваясь, как уж, крича от напряжения, она выкарабкалась из ловушки. Сидя в дыре, как в ячейке пчелиных сот, Соня подумала: "Вот когда пожалеешь, что ты не мальчишка. Хотя не всякий мальчишка сюда вскарабкается. И вообще, чем мальчишкой быть, лучше совсем… не быть".
Прохладный ночной воздух овеял девочку свежестью. Она все еще сидела в черной дыре, перед глазами ее открывалась величественная и пугающая картина. Могучие деревья неудержимо устремились ввысь, словно желая дотронуться до луны. Луна была необыкновенно огромной. Волшебный ее свет казался осязаемым – протяни руку, и она утонет в мягкой вате. Белый, с легкой синевой, туман, клубился у комлей дубов, словно они произрастали из морской пены. Насыщенный влагой воздух шевелился и создавал пугающую иллюзию – казалось, что кладбищенские кресты танцуют вальс. Неужели тем, кто лежит под ними, надоел вечный сон, и захотелось погулять под луной?
Неподалеку послышался шум. Мертвецы? Что делать?!
Шум быстро приближался, стал двумя голосами – мужским и женским. Разве мертвецы умеют разговаривать?
Каким ветром занесло сюда эту парочку? Соня не знала этого, но предпочла затаиться. Может, это романтически настроенные искатели приключений? Девочка прислушалась.
– Спешить надо, – сказал мужчина. У него был глухой низкий голос, словно он говорил через толстую тряпку. – Время, время!
– Она весь день здесь крутилась! Наверное, ее искала.
Женский голос, наоборот, был мягкий и звонкий, как будто говорила девушка.
"Это обо мне?" – похолодела Соня.
– Откуда эта выдра может знать про нее?
– А я что, экстрасенс? – сказала девушка с надрывом. Мужской голос обиделся:
– Ты мне поогрызайся, вешалка! – гаркнул он так, что вздрогнули дубы. – Будешь борзеть, леди, через полчаса я так огрызнусь, от тебя ошметки полетят.
– Извини, – испугалась "леди". – Чего ты взбеленился? Что я такого сказала?
– Смотри! Ты же знаешь, при такой луне я особенно нервничаю. У-у-у, какая луна! Лу-у-на.
Девушка, судя по всему, не разделяла такую любовь к астрономии и поспешно прервала своего спутника:
– Лезь скорее в дыру. Сам же о времени говорил.
– Лезь, лезь, – недовольно пробурчал мужской голос. – Ну, если только она там!
Соня поняла, что речь идет о той самой дыре, в которой она сидит и, более того, о ней самой. Что делать? Страх сковал ее, как тогда, перед красными глазами упырьи.
Послышался шум и недовольное бормотание. Не дожидаясь, пока ее обнаружат, Соня выскочила из дыры и побежала прочь.
Ей повезло: похоже, хижина была дырявой, как швейцарский сыр, и парочка нашла вход в нее с противоположной стороны. Соню они не увидели.
Но – какая жалость! – сухая ветка попалась беглянке под ногу и выстрелила громче пистолета.
– Уходит. Стой, тварь!
Сердце упало в пятки, бежать стало намного трудней.
Луна мелькала между деревьями. Соня бежала по колена в молочно-белом тумане. Она пыталась бежать быстрее, но ноги, как в дурном сне, были ватные.
– Убью!
Девочке казалось, что огненное, как у дракона, дыхание преследователя сжигает ей волосы. Только бы не упасть.
– Догони ее, – доносился издалека голос девушки.
– Стой! – голос преследователя бил прямо в уши.
"Только не упасть!"
– А-а-а! – зацепившись за утонувшую в тумане корягу, Соня с размаху полетела на землю. Падение ошеломило ее, и девочка не смогла сразу подняться. Секунда промедления – и поздно. Оглянувшись, девочка вскрикнула – черный силуэт, четко очерченный лунным светом, вырос перед ее глазами. Дрожа, Соня смотрела на него.
– Д-дядечка, простите, пощадите, – пролепетала она, хотя что прощать, было не понятно.
"Дядечка" ничего не ответил, просто неподвижно нависал над своей жертвой. Соня видела только его глаза – два красных уголька горели в темноте. Вдруг он резко дернулся и закричал. От этого крика волосы на голове девочки зашевелились – в нем слышались злоба, боль и даже отчаяние.
Луна ускользнула от преследующих ее туч и осветила преследователя. К ужасу девочки, это был не человек, у него не было лица, а был бесформенный комок, похожий на кусок пластилина. Но вот невидимые руки принялись лепить: появился подбородок, затем покрытые рыжеватой шерстью уши, рот, полный острых зубов. Из рукавов ветровки выползли когтистые лапы.
Оборотень! Соня вспомнила героя многочисленных школьных страшилок. Вот он, перед ней.
Оборотень тоскливо взвыл, задрав морду. Соня вскочила на ноги и, не дожидаясь, пока пластилиновый человек окончательно озвереет, побежала. Вслед ей понеслись вой и крики. Не оглядываться! Не надо оглядываться, это происходит не с ней, она просто вышла на пробежку по лесу.
Как ни странно, ни оборотень, ни его подружка не стали преследовать Соню. Она отбежала уже так далеко, что позволила себе немного перевести дух. Остановившись, девочка присела на поваленное бурей дерево, жадно хватая ртом воздух. Комары атаковали ее со всех сторон, Соня вяло отмахивалась от них, дрожа от страха и холода, а неподалеку надсадно кричала ночная птица…
Дверь Соне открыла Анжела. Лишь взглянув на мать, девочка поняла, что снисхождения ждать не стоит. Глаза Анжелы воспалились, покраснели. Соне стало не по себе: понятно, из-за кого плакала мама в тот счастливый день, когда Рики заговорил. Он был тут же и, надув щеки, глядел на сестру.
Соня стояла, понурившись, растерянная, растрепанная, исцарапанная. Через порванную кофту на коже видны были следы комариных укусов.
– Соня!
В этом крике было столько радости, что в это мгновение хватило бы на всех жителей Земли. Она бросилась к дочери и сжала в объятиях, счастливые слезы хлынули из глаз. Но через мгновение она оттолкнула Соню и крикнула:
– Где ты была?
Соня молчала.
– Где ты была, я тебя спрашиваю?!
Соня зарыдала. Она плакала не от боли, не от страха перед оборотнями и упырями, а от жалости к своей матери, к маленькому брату, который, она знала, тоже страдал и волновался за нее, даже от жалости к отцу. Ну и, конечно, к самой себе.
Соня закрыла лицо руками, и влажные струйки потекли по испачканным пальцам. Она чувствовала на своей голове мамины руки и слышала ее взволнованный голос:
– Соня, милая, что с тобой? Ну, прости меня, не плачь!
Девочке показалось, что груз величиной с пирамиду свалился с ее плеч и разлетелся на куски. Она сидела на полу в объятиях мамы, ощущая легкость и покой. Ничего не хотелось: только сидеть вот так до конца жизни.
Анжела, напротив, находилась в смятении, она чувствовала: что-то тревожит ее дочь, ее маленькую Соню. Анжела ощущала эту боль каждой клеточкой своего тела, всем своим естеством, но не могла понять, где источник этой боли, от чего или от кого исходит угроза родному, испуганному существу:
– Соня, что с тобой? Расскажи мне.
– Все хорошо, мама, – Соня поднялась с колен, вытерла слезы и улыбнулась. Улыбка получилась жалкой. "Бум!" – что-то грохнулось на пол.
– Что это?
Анжела подняла книгу. Удивительно, но девочка не потеряла ее до сих пор, крепко сжимая в левой руке.
– Я нашла это в лесу.
Анжела повертела книгу, безрезультатно попробовала открыть.
– Наверно, корешок проржавел, – сказала Соня.
– Ну, ладно, – Анжела вернула книгу дочери. – Пойдем, я покормлю тебя.
Соня вспомнила, что сегодня маковой росинки во рту не держала.
– Сначала умойся.
Анжела была верна себе. Девочка посмотрела в зеркало и рассмеялась. Индеец Джо, собственной персоной, в полной боевой раскраске!
В коридоре, рядом с умывальником, Соня увидела помятое ведро с торчащими из него рыбьими чешуйчатыми хвостами.
– А где отец? – крикнула она.
– Тебя искать пошел, – Анжела уже гремела посудой на кухне. Соне стало не по себе: как-то прореагирует Фил? Наверняка он будет очень зол. А вдруг он натолкнется на оборотня? Хотя кто-кто, а Фил вряд ли испугается какого-то волка, пусть даже на человеческих ногах.
Соня умывалась, когда на веранде раздались тяжелые шаги и в дом вошел Фил. Черный, как грозовая туча, брови сведены, желваки так и ходят на лице. Увидев дочь целой и невредимой, он на мгновение просветлел, но тут же нахмурился снова.
Повесив на крючок свой замызганный плащ, Фил повернулся к Соне.
– Где – ты – шлялась? – рявкнул Маршал, чеканя слова, как генерал армии. Сердце Сони тоскливо заныло. Крутящийся под ногами Рики испугался и захныкал.
В коридор стремительно вошла Анжела и прошептала что-то Филу на ухо. Фил нахмурился и, молча стащив со своих усталых ног тяжелые грязные сапоги, пошел к лестнице. Уже поднимаясь по ступенькам, он обернулся и сказал:
– Только не думай, что завтра в школу не пойдешь! Пойдешь, как миленькая!
Соня посмотрела, как его сердитая спина исчезла на втором этаже.
Скоро в доме Маршалов погас свет. Соня заснула раньше, чем голова ее коснулась подушки, и не видела никаких снов.
Выходной день наконец-то закончился.
Гроза
Ночью разразилась гроза. Ветер несся над землей, завывая; косые струи дождя хлестали по листьям на деревьях, по металлической крыше дома.
Кто-то настойчиво стучался с улицы, словно застигнутый врасплох путник просился к теплу домашнего очага. Но это был не бедный странник, а разбойник – ветер, оторвавший от кровли кусок ржавого железа. Ух, как хотелось ему ворваться в неподвластную твердыню и установить там свои порядки! Но люди в доме не поддавались на его уловки, и ветер пуще распалялся, завывая с утроенной силой.
Филу не спалось. Звуки бури тревожили его. Он думал, что надо бы при первой возможности прибить гремящий кусок железа, чтобы не действовал на нервы. Фил кряхтел, ворочаясь с боку на бок, но сон не приходил. И это несмотря на жуткую усталость: с раннего утра он рыбачил, а затем бегал по лесу в поисках Сони.
"Что за девчонка! – размышлял Фил. – Бес в нее, что ли, вселился? Бес? А ты вспомни себя в ее возрасте. А? Да – да, ничего не поделаешь, опасный возраст!"
Чтобы уснуть, Маршал стал считать слонов, как когда-то в детстве. Но сейчас это не помогло: слоны появлялись в усталой голове Фила, вереницей спускались на подушку. Насчитав огромное стадо, он сбился со счета, а сон не приходил.
Анжела спала тревожно, металась и даже однажды пробормотала: "Соня, что с тобой?"
"Вот и мать разволновала," – сердито подумал Фил.
Он поднялся с горячей постели и подошел к окну, приоткрыл занавески. Светало. Небо из иссиня-черного стало пепельно-серым, и дождевые струи были ясно видны. Неподалеку покорно и дружно раскачивался на ветру могучий лес.
Маршал поглядел вниз, во двор, там пузырились огромные лужи и уныло мок под ливнем "Фольксваген".
"Черт возьми, – встрепенулся Фил. – Как же меня угораздило? Память, что ли, отшибло?"
Стараясь не шуметь, он надел рубашку и штаны. Вдруг ветер распахнул окно и ворвался в комнату, неся на крыльях дождь и сочный воздух.
Проклиная все на свете, Фил ринулся к окну. Анжела все-таки проснулась и, приподнявшись на постели, удивленно поглядела на него.
– Зачем открыл окно? – спросила она слабым голосом.
– Это ветер, – пробормотал Фил и взялся за створки, собираясь захлопнуть их, но вдруг, пораженный, замер, невзирая на хлещущие прямо в лицо струи воды.
Боже, как было красиво! Подсвеченный частыми молниями дождь словно расчертил пространство блестящими мерцающими линиями. Темная громада леса козырьком нависла над долиной, окаймленная желтоватым ореолом. Думалось: а что же там, над лесом, и мысль неожиданно возносилась еще дальше.
Что-то он раскис. Ничего подобного Маршал за собой раньше не замечал. Не иначе, влияние этой фантазерки Сони. Фил встряхнул головой и только сейчас с удивлением заметил, что Анжела поднялась с кровати и, обняв его за плечи и положив голову ему на плечо, тоже смотрела в окно.
– Как красиво! – тихо сказала она, грустно улыбаясь, как будто вспоминая что-то далекое-близкое.
Преодолевая сопротивление ветра, Фил закрыл окно. Шум дождя сразу притих.
– Забыл машину в гараж поставить, – сообщил он. – Ложись спать, еще рано.
Фил вышел из комнаты, стал спускаться по лестнице (он недавно укрепил ее новыми досками), в голове крутилась странная мысль: "Эх, Маршал, Маршал! Почему ты такой сухарь?". Фил встрепенулся: глупость какая-то!
В коридоре он обул резиновые сапоги с высокими голенищами, накинул на плечи непромокаемый темно-синий плащ с капюшоном и таким образом стал похож на прожженного морского волка, избороздившего северные и южные моря.
Фил вышел на крыльцо в объятья утренней прохлады. Дождь все так же лупил по крыше, влажные капельки витали в воздухе, приятно щекоча шею и ноздри. Маршал чихнул и, стуча подметками, спустился по ступенькам. Ручейки потекли по лицу, скатываясь с капюшона.
"Вот погодка-то," – подумал Фил, и легкость овладела им, как будто с плеч свалился застарелый тяжелый груз, натерший на спине кровавые мозоли. Ему словно вновь стало лет пять или шесть. Он вспомнил: когда-то давно, далеко отсюда, было вот такое же раннее грозовое утро и он, маленький, худенький мальчишка, в смешной желтой футболке и мешковатых штанах, похожий на цыпленка, собирался с отцом на рыбалку. Они не надевали резиновых сапог, а смело шагали по лужам-морям босиком, и сверху на них лилось море воды. О, как хорошо и весело было тогда, и куда все это ушло?
Фил побрел через лужи к машине. "Фольксваген" терпел из последних сил, колеса уже наполовину находились в воде. Маршал обеспокоился – не залило бы мотор. До этого как будто еще далеко.
Открыв дверцу, Фил забрался в салон, где было сухо и уютно. Знакомо пахло кожаными сиденьями.
"Ах ты, мой верный дружище! – подумал Фил, погладив руль, и тут же смутился от неожиданной нежности к автомобилю. – Зачем его загонять? Все равно скоро Соню в школу везти. Пусть себе стоит, ничего с ним не случиться".
Посидев немного в машине, глядя на пузырящиеся лужи, он вылез и направился обратно к дому.
Филу захотелось выпить крепкого кофе, тем более что считать слонов он больше не собирался. Сняв сапоги и мокрый плащ, Фил пошел на кухню. Было тихо, домочадцы спали утренним сном, который знающие люди называют самым глубоким.
Хотя… Чуткое ухо Фила уловило какие-то звуки как раз там, куда он направлялся. Фил остановился, прислушиваясь. В кухне определенно кто-то был. Может, Анжеле тоже не спится из-за грозы? Или Соне? Ну, уж эта-то наверняка спит без задних ног.
Вспомнив странный случай с зелеными волосами, Фил на всякий случай выудил из-под шкафа небольшой топор. Шум на секунду стих, затем стал еще более явственным. Легкий холодок пробежал по спине. Фил поежился: на кухне кто-то жадно чавкал, словно пожирая что-то, опасаясь – вдруг отнимут.
"Черт побери! – Маршал вздрогнул. – Кто же это там? Или я псих?"
В голову полезли всякие глупости и, поняв, что он попросту испугался, Фил зло толкнул дверь и замер на пороге, подняв над головой топор.
На полу, спиной к нему и лицом к открытому холодильнику, сидел Рики.
– Это ты, малыш, – выдохнул Фил, кладя топор на табурет. – Что ты здесь делаешь?
Маршал был удивлен и обрадован: этот кроха самостоятельно вылез из своего манежика и пришел сюда. Вчера Анжела говорила, что Рики наконец-то произнес первое свое слово, а вот теперь еще и такое путешествие совершил. Что-то там эти всезнайки-доктора говорили об отсталости в развитии?
– Ну, ты у нас настоящий герой, – радостно проговорил Фил, едва сдерживая слезу. – Герой! Тебе медаль полагается.
Он поднял сына на руки и повернул лицом к себе. Нежность к несчастному больному малышу и радость, что он наконец-то пошел на поправку, переполняли Фила.