- ну вот, началось. Раньше они хотя бы по сотне ходили, а тут целую орду собрали. - Криво усмехнулся Талий. - Готовьтесь к бою! Построение раз, сорок в линию, десятеро в охрану принцесс. Построение два, сорок клином, я во главе. Остальные, как и положено, охрана.
- что-то не так, командир? - Стан поравнял своего коня со скакуном Вита. Его рука постоянно лежала на эфесе меча, что слегка раздражало.
- ничего сверхъестественного, просто местные жители, привыкшие заниматься набегами на крестьян и разводом овец и лошадей, решили засвидетельствовать свое почтение, прекрасным дамам, которых нам выпала честь охранять. - Добродушно, отозвался командир.
- сколько их? - Эльф ощутимо напрягся.
- сущая ерунда, сотни три, не более того. - Вит широко улыбнулся. - Не извольте беспокоиться, думаю, мы обойдемся без кровопролития.
- с орками? - Недоверчиво нахмурился Стан. - Как же вы собираетесь это сделать, заколдуете их? Мне кажется, магия не является вашей сильной стороной, а других кандидатов в отряде нет. Разве что этот странный слуга.
- на мой взгляд, для телохранителя вы излишне разговорчивы. - Заметил Вит, которому уже было не до бесед с длинноухим. - Предоставьте решение этой проблемы мне, и не забивайте в дальнейшем свою светлую голову, чужими обязанностями. Кажется, я узнаю знамя этой орды.
Отряд остановился. Десяток гвардейцев взяли в окружение принцесс, и телохранителей вместе с Альфредом. Остальные построились в линию, взяв на изготовку щиты и мечи. Кочевники так же остановились, на расстоянии двух полетов стрелы.
Вит выехал вперед, сложил руке перед лицом, для усиления звука, и заорал во все горло:
- Кривой Клык, это ты, обросшая жиром лягушка переросток?
- славно он начинает переговоры. - Вздохнул Альфред, проверяя наличие метательных ножей у себя на поясе.
- думаете, нам предстоит прорываться через этот отряд? Часто у вас тут ходят такие армии орков? - Принцесса Эльза, настороженно огляделась, и сама потянулась к мечу.
- не думаю, что сейчас вообще придется драться. Если это тот самый вождь, о котором я слышал от гвардейцев, то есть шанс обойтись малой кровью. - Слуга не изменился не в лице, ни в голосе. - А орда, здесь только ради вас. Неужели вы верили, что удастся незаметно пройти по диким землям.
Рыжеволосая принцесса, не ответила, только скинула капюшон, и более внимательным взглядом окинула строй гвардейцев, остановившись на командире.
Дина, подвинула коня ближе к Грону, спав с лица, и выглядя, как загнанный зверь. Ей и раньше приходилось участвовать в сражениях, но такую армию врагов, против столь малого отряда, она никогда не видела.
Орки некоторое время молчали, совещаясь между собой. Потом, один из самых высоких и сильных, восседающий на спине жеребца, телосложением похожего на быка, выехал вперед и заорал:
- неужели ты еще живой, Вит, пожиратель тухлого мяса и любовник дохлой кобылы?
- рад тебя видеть, зеленая морда! Как жизнь, как семья? - Сэр Талий, приветственно махнул рукой, и получил ответный жест от верзилы.
- живу, не тужу, мясо ем и гномью водку пью. - Расхохотался кочевник. - Жду рождения сына, вот-вот жена должна разродиться.
- а если опять дочь?!
- зарежу повитуху! Эта гадина уже трех дочерей мне принесла, и две жены при этом умерло. А ты как, не женился еще?
- да вот собираюсь, а не на ком! Представляешь, сотнику не по чину на служанке оказывается жениться!
- ну и глупо! Если тут любовь, то хоть на рабыне, все едино, кровь одна течет, и цвет и запах, да и вкус.
- тут ты прав, да вот сама девчонка не хочет, спешит за конюха пойти!
- значит дура! Ищи другую, может в ближайшее время и найдешь!
Вит мотнул головой, и задал главный вопрос:
- какими судьбами в наши края?
- тут такое дело, сам с трудом разобрался! У нашего Великого Вождя, недавно беда стряслась, умерла жена беременная! Представляешь, всю жизнь на равнинах живет, и тут вдруг на змею наступила! Ну да не в этом дело, пришло известие от баронов, что должны через эти места, две дочери вождей народа людей и эльфов, двигаться! Вот наш Великий, и решил их захватить. Насколько я понял, это те две девки, что с тобой едут?!
- они самые! - Отозвался Вит.
Эльза опустила голову, про себя проклиная тупоголового мужлана. Дина, побледнела и плотнее прижалась к телохранителю.
- не отдашь?! - Со слабой надеждой спросил орк.
- неа! - Ответил Вит.
- ну, чего ты как маленький?! Сам знаешь, хоть ты и силен, а всех не перебьешь! Мои парни тебя скрутят, а гвардия это уже вопрос времени! Отдай а?! а я тебе такую жену привезу, добрая умелая, готовит просто класс! Сам хотел на ней жениться, если эта помрет! Ну, для друга, чего не отдашь!
- не, не отдам! - покачал головой Вит.
- ну и дурак! - Констатировал кочевник. - Сам помрешь, людей загубишь, а ради чего? Приказал какой-то трусливый старик, который уже даже на коня сесть не может! Ну скажи, зачем тебе эти бабы?
Все напряглись, только несколько гвардейцев, знакомых с манерой общения Вита, стиснули зубы, что бы не заржать.
- ну? - Поторопил Кривой Клык.
- влюбился! - Отозвался сэр Талий.
Обе принцессы оцепенели, у Стана вытянулось лицо, а у Грона, отвисла челюсть. Невозмутимым остался только Альфред.
- в обеих? - Уточнил орк.
- в одну. - Ответил Вит.
- какую? - Кочевник загорелся интересом, переводя взгляд с эльфийки на человека.
- не важно! - Отмахнулся Талий.
- а вторую отдашь? - Орк начал сердиться.
- нет! - Категорично заявил Вит.
- почему?!!! - Взревел Кочевник.
- лучшая подруга любимой! - Развел руками сотник.
- врешь! - Рявкнул орк.
- да чтоб я сдох тут же на этом месте! - В тон ему, ответил, Вит, ударив кулаком себе в грудь.
- гад! - Кочевник хлопнул себя по колену. - Чтоб у тебя одни только дочери рождались! Чтоб их женихи были тощими слабаками! Чтоб...
- на свадьбу придешь? - Прервал тираду Вит.
- приду! - Отозвался орк, хлестнул коня по бокам, и поскакал к своим сородичам. Затем обернулся и крикнул. - Там еще три вождя, вам на перерез своих воинов ведут!
Орда очень быстро собралась, и, послав галопом коней, ушла далеко на восток.
- что это было? - Стан, уже вытащивший меч из ножен на половину, оказался рядом с Витом, придерживая скакуна.
- дипломатия. - Объявил Талий. - У кочевников считается худшим грехом, отобрать невесту у друга. За такой поступок, собственные родственники голову оторвут, причем в прямом значении этих слов.
- грм. - Изрек эльф. - И что дальше?
Вит повернулся к ожидающим приказа гвардейцам, и ошеломленным случившимся принцессам.
- ваши величества, от вас теперь зависит моя часть. Если ни одна из вас не согласится выйти за меня замуж, я буду вынужден броситься на меч, удерживаемый руками лучшего друга, что бы кровью смыть позор обмана. - На лице его при этих словах, играла безалаберная улыбка. - Однако вы можете пока не спешить с решением, а вот нашему отряду стоит поторопиться. Если Кривой Клык обещал нам проблемы от других вождей, значит они нам гарантированы. Походный строй, в две линии. Пошли.
Две линии, по непонятным понятиям сотни Вита, а в данный момент полу сотни, выглядели как колонна, двадцать пять всадников справа, двадцать пять слева, по середине принцессы с телохранителями и Альфред, а впереди, сам командир.
Два всадника, все время отправлялись вперед, для разведки пути, остальные поддерживали общий темп, внимательно просматривая территорию. Кочевники могли напасть в любую минуту, и времени на осмысление уже прошедших событий, просто не хватало. Принцесса Дина, после заявления Талия, ехала молча, с порозовевшими щеками.
Эльфы, были совершенно спокойны. Стан, убедившись в странном подходе командира гвардейцев, который, однако, добивался нужного ему результата, решил пропустить мимо длинных ушей, навязчивое предложение о браке, которое касалось в том числе, и его госпожи. По мнению воина, если принцессу слова человека не оскорбили, то и ему нет смысла, вредить отряду. Вот после того, как все будит, закончено, можно будит наказать наглеца.
Альфред, хоть и выглядел невозмутимым, в душе просто катался от хохота. Давненько ему не приходилось видеть, как ставят в неловкое положение сразу двух принцесс, при этом, "вверяя" в их руки свою честь.
Где-то еще через час, пришло донесение сразу о двух крупных отрядах орков, заходящих справа и слева. Кочевники брали отряд в тиски, собираясь лишить возможностей маневра, а потом задавить числом. Уже не раз, эта стратегия приносила им успех, так что сомневаться не приходилось.
Вит остановил отряд, и спрыгнул с коня. Его руки, торопливо развязывали веревки, которыми длинный тонкий сверток, был прикреплен к седлу.
- что вы делаете, нам нужно спешить. - Наконец не выдержал Грон, вынимая свой меч из ножен. - Если вы не вернетесь в седло немедленно, я возьму командование на себя, а вас, по возвращению в королевство, отдам под суд.
Не успел он договорить, как четыре меча нацелились в толстую мускулистую шею, а два гвардейца, находящиеся чуть в стороне, взвели арбалеты.
- опустить оружие. Мы должны господ защищать, а не убивать, в ином случае, этого доброго господина, можно было бы отдать Кривому Клыку, в качестве утешительного приза. - Вит говорил неспешно, даже не повернувшись к телохранителю принцессы. - Просто человек не здешний, не знает наших порядков, не слышал слухов в тавернах. Отсюда и излишняя спешка.
Сверток, наконец, был освобожден, а через миг, на свет показался двуручный меч, угольно черного цвета, длинной не уступающий росту Вита.
Командир легко забрался в седло, одной рукой держа меч, облокотив его на плечо, другой взялся за поводья.
- построение два, напоминаю, близко не приближаться, под руку мне не лезть. Понеслась!
Отряд взял с места в галоп. Гвардейцы выстроились клином, прикрываясь щитами и держа наготове мечи. Командир, вырвался чуть вперед, где-то на два с половиной метра, и он был единственным, кто не использовал щит.
Обе принцессы и их телохранители, оказались зажаты в более маленький клин, всего из десяти бойцов, задачей которых было обеспечение их безопасности.
Орки появились внезапно, и приближались очень быстро. Полетели стрелы, впереди показался заслон из пеших воинов, вставших в живую стену.
- ррра! Хотите жить вечно?! Все за мной! - Вит поднял меч, и пришпорил коня.
Эльза видела, как изменились лица кочевников, приблизившихся к отряду, и увидевших черный меч. В отличие от Дины, она не прятала голову, и успела заметить, что и пешие враги, стоящие в стене, начали пятиться, а некоторые даже попытались бежать.
Стрелы летели все чаще, две лошади пали их жертвами, а вместе с ними, и два гвардейца. Их места в строю, тут же были заняты соратниками, скакавшими позади. Гвардия взревела, мечи зазвенели об щиты, командир еще раз взмахнул мечом, и на полном скаку, люди врезались в пеших орков, топча их копытами лошадей, и рубя клинками мечей.
Как раскаленный нож, сквозь масло, прорвались гвардейцы, оставив за собой много убитых врагов, и еще двоих друзей.
Всадники кочевники, не отчаялись, когда первая заградительная линия была прорвана. Они стали стремительно сжимать тиски, готовясь раздавить маленький отряд.
- Брад, принцессы на тебе, отвечаешь головой! Остальные, построение раз, наша цель отвлечь врага, разбить, и желательно выжить!
Клин из одиннадцати гвардейцев, продолжил бешеную скачку, а остальной отряд, остановился, развернулся в линию, и отчаянно вопя, как стая диких кабанов, они столкнулись с массой всадников орков. Первым шел Вит, кромсая противников ударами черной, зловещей стали. Его меч, перерубал тела, вместе с подставленными мечами и щитами. Гвардия идущая по следам командира, добавляла неразберихи в рядах противника.
Мастерство и хорошее вооружение, были на стороне людей, гнев и численное преимущество, помогали оркам. Вит знал, что шанс появится, только если убить вождя, но что бы добраться до этого зверя, считающегося лучшим воином, нужно сперва пройти по головам десятков его подчиненных.
Один за другим, гвардейцы падали, пронзаемые оружием кочевников, Вит, потерял коня, и теперь на своих ногах, пробирался к вождю, убивая всех, кто вставал на его пути. Столь отчаянные старания, не остались без награды, в какой-то момент, командир гвардии оказался на свободном пяточке, окруженном врагами, а напротив него, стоял огромный монстр с зеленой кожей, и внушительных размеров секирой, закинутой на плечо.
- Вит Талий, названый брат труса, зовущегося Кривой Клык. Давно я хотел с тобой встретиться.
- наверное, для того, что бы ускорить встречу, ты окружил себя толпой охранников?
- дерзкий, ха, смешно. Недолго тебе осталось шутить. Твои солдаты обречены, да и ты тоже. Предлагаю тебе сделку, сдайся, и я сохраню тебе жизнь. Продам твоему приятелю, который не заслуживает зваться кочевником.
- а я предлагаю тебе другую сделку. - Вит скривил лицо в злобной улыбке. - Мы сразимся, и если выиграешь ты, я буду служить тебе, и открою все секреты, которые знаю, даже про тайный ход в замок Блад.
- соблазнительно, а если выиграешь ты? - Орк вопросительно поднял бровь.
- я тебя убью, а твои воины отпустят меня и моих солдат, а те, кто считают себя сильнейшими, будут служить мне, как служат сейчас тебе.
Вождь кочевников рассмеялся, а потом вдруг сказал:
- согласен! - По его жесту, охрана расступилась, и в круг вывели восемь гвардейцев, обезоруженных и снятых с коней. - Это все, кто выжил. Будим биться, и если ты проиграешь, то убьешь их своими руками. Если же победишь, то эти тридцать бойцов, гордость моего племени, станут твоими слугами. Все слышали?
В ответ зеленые воины выкрикнули какое-то слово на своем языке.
Бой начался.
Вождь двигался необычайно быстро, для своих габаритов, а секира в его руках, летала словно перышко. При первом же ударе, это чудовищное орудие, чуть не раскололо черный меч.
Обычный обмен ударами, ни к чему не привел. Противник был выше Вита на две головы, но по силе, они оказались равны. Соревнование в скорости, так же победителя не выявило, зато изрядно измотало обоих бойцов, так что их руки гудели не хуже, чем рычащий тигр.
Вит кружил вокруг своего противника, изредка нанося удары, а орк, отмахивался, а потом контратаковал. Все их действия были безуспешны.
Пару раз, командир гвардии, переходил в состояние боевого транса, но и вождь был осведомлен в подобном стиле боя, не уступая ни на мгновение. Состязание грозило затянуться, и тогда Талий решился пойти на хитрость.
Опустив меч, Вит встал в расслабленную позу, и показал орку язык. Вождь не мог стерпеть оскорбления, и кинулся вперед. Замах его секиры оказался слишком широким, так что человек успел проскочить под рукой, а потом, подпрыгнув, головой врезался в нижнюю челюсть гиганта.
Любой другой, от подобного удара отключился бы, потерял несколько зубов, или хотя бы отступил, но этот кочевник, только клацнул зубами, хрюкнул, и чуть дернувшись, продолжил атаку. Тогда в Вита остался еще один трюк, который он надеялся забыть.
Подцепив сапогом камешек, командир гвардии метнул его в голову орка, а когда тот рефлекторно отклонился, на разгоне, со всей силы, влепил локоть под ребра верзилы.
Боль пронзала руку, но и на противника удар произвел впечатление. Из бочка подобной груди, со свистом вышел воздух. Вождь согнулся пополам и закашлялся в этот момент, черный меч опустился на его шею.
Отрубленная голова, прокатилась несколько метров, и застыла с выражением боли на лице.
Кочевники, до этого момента шумно поддерживающие вождя, затихли.
- девять коней. - Коротко, но достаточно громко, приказал Вит.
Удивительно, но кочевники подчинились. Слово их вождя, значило гораздо больше, чем собственная злоба и предрассудки. Человек победил в дуэли, а значит, имеет право на трофеи, которые принадлежали побежденному.
Коней доставили очень быстро, гвардейцам вернули оружие, и ряды воинов расступились, пропуская поредевший отряд.
Когда гвардия отъехала достаточно далеко, один из подчиненных спросил:
- как думаешь, Вит, они будут нас преследовать?
- не знаю, если и будут, то не сегодня. Им предстоит выбрать нового вождя, а мне кажется, заменить того здоровяка, ой как непросто.
Прошло какое-то время в молчании, а потом раздался голос другого гвардейца.
- командир, ты был не прав, нас преследуют.
Обернувшись, Талий увидел отряд из тридцати конных кочевников, которые приближались к беглецам. Внешне они не проявляли агрессии, скорее наоборот, были подавлены.
- их немного, справимся, если понадобится.
Отряд развернулся, принял построение два, и гвардейцы замерли в ожидании.
Орки, остановились метрах в двадцати, и так же замерли.
- ну, и чего вам надо? Я же победил в поединке, и по договору, мы можем уйти.
Старший из обладателей зеленой кожи, одетый в шкуру неизвестного зверя с нашивками из метала, и кожаный жилет, выехал вперед и произнес:
- по договору, тридцать сильнейших воинов племени, должны служить тебе, как служили вождю. Я Быстрый Глаз, лучший лучник, привел воинов, которых выбрало племя. Мы готовы служить новому вождю.
Вил Шик, сидел на приступке повозки, медленно ползущей по извилистой дороге. Впереди и позади, двигались еще два десятка телег и фургонов, до отказа забитых разными товарами. Охрана у каравана было достойная, сорок наемников и маг. Плюс ко всему, каждый торговец нанял себе личного стражника.
Вил оказался нанятым к лысоватому мужику, перевозящему соль и перец, из маленького пограничного городка, в столицу империи. Рыцарь согласился сопровождать повозку только половину пути, так как сам собирался уйти из этой страны, дальше на юг, через земли вольных баронов, королевства людей и эльфов, к южному океану, где ходили слухи, что моряки нашли настоящее морское чудовище.
Очень непривычно было чувствовать ветер на гладко выбритом лице. Борода и усы отращивались так долго, что они стали почти неотъемлемой частью лица.
Взгляд поднялся к небу, по которому быстро бежали серые тучи, грозящие пролить на землю огромное количество воды. Это было странно, так как ветра рыцарь совершенно не ощущал. Даже листья на редких деревьях, повисли безвольно, и даже не думали шевелиться.
На плече, удобно расположилась Миг, без умолку рассказывая об услышанных южных чудесах, еде, народах. Маленькая фея, просто бурлила энергией, постоянно говоря о том, что хочет увидеть настоящее эльфийское королевство.
Отвечая что-то односложное на вопросы, и почти не участвуя в разговоре, Вил все больше раздражал фею. Хоть он и решил продолжать свои попытки стать героем, но на душе, остался осадок, а при воспоминаниях, в горле появлялась горечь. Похоже, было, что никакое деяние, не позволит ему заслужить уважение народа. Только дружба Миг, поддерживала решимость, которой с каждым днем становилось все меньше.
Ужо обожгла острая боль, что заставило рыцаря очнуться.