Уврачеваться было легко, так как толстяк был неловок и медлителен. Каждый раз, ускользая от клинка, маг отступал на один шаг, заставляя противника делать шаг вперед. Это продолжалось секунд пятнадцать, а потом, Циан вытянул вперед руку, указательным пальцем ткнув торговцу между бровей.
Гру3зное тело толстяка, ослабло и рухнуло к ногам мага. Раздался тихий храп.
Циан подобрал меч, взвесил его в ладони, и остался доволен. Затем он снял с торговца ножны, и прицепил их к поясу под плащ.
Темный дух, почувствовав, что дело сделано, перестал распространять тьму и зелье, и в течение минуты, солнечный свет снова грел землю. Караван прибывал в глубоком сне, и чародей, бредущий между повозками, был явно лишней деталью композиции.
- господа, вам нужно особое приглашение? Идите, опасность миновала. У вас час, что бы связать и обобрать торговцев и солдат. Когда проснутся лошади, погрузите туда связанных жертв, и двигаемся в деревню. Пусть рабы идут своими ногами, скоро им предстоит сделать сложный выбор, не хочу, что бы они питали иллюзии.
И вроде бы, Циан не сказал ничего оскорбительного или угрожающего, но каждый из разбойников, почувствовал себя униженным.
Берт занялся организацией грабежа и пленения. В одной повозке было довольно много веревок, что избавило разбойников от лишних проблем. Сложность заключалась в том, что бы грузить тела в повозки, или фургоны. Их оказалось слишком много, и пришлось отправить гонца в убежище, что бы позвать дополнительных возниц.
Циан отстранился от черной работы, направился прямо к клетке, притягивавшей его взгляд с самого начала битвы. Ткань легко поддалась лезвию кинжала, свет проник внутрь и взгляду мага, предстала пленница. Это была пятнистая кошка с золотой шерстью и черными пятнами. Представительница расы, которую давно считали вымершей, так как за дикими племенами, охотились сообщества магов, считавших, что из крови и костей этих существ, можно сделать ценные эликсиры.
Сюрпризом оказалось то, что пленница не спала. Она забилась в дальний угол клетки, пытаясь прикрыться рваной тряпкой. А два зеленых глаза, испуганно смотрели на пятно света.
Почти всю дорогу, Мира спала. Ее поили снадобьями, что бы подавить зачатки магии, с помощью которой она могла пытаться бежать.
Этот день начался, как и все остальные. Утром вооруженные люди принесли миску с похлебкой, совершенно отвратительного вкуса. Как всегда слышались оскорбления на общем языке, грубые смешки. Но хуже мучило осознание, что соплеменники, последние представители расы, либо убиты, либо проданы еще в северных землях. Саму девушку, должны были доставить в личный зверинец какого-то вельможи.
От пленницы ничего не скрывали, наоборот, рассказывали как можно больше, что бы доставить дополнительные страдания.
Когда караван тронулся, странное предчувствие угрозы, стало мучить Миру. Она не предупредила стражу, радуясь возможности хотя бы так, отомстить им. А угроза, приближалась с каждой минутой. Даже зелье, подмешанное в еду, не могло заставить девушку уснуть.
Когда повозка остановилась, пленница ожидала услышать шум битвы, крики нападающих и защитников, но только далекие смешки, достигли ее слуха. А потом, стихли и они. То, что удавалось разобрать, даже отдаленно не напоминало кровавую битву, скорее на ссору между двумя тремя людьми. Это убило надежду, которая начала было слабо тлеть в ее душе.
Из-за зелий, пропитавших организм, девушка не почувствовала постороннего колдовства, а благодаря тьме, постоянно царящей в ее клетке, тьма снаружи была не видна.
Звуки шагов, неспешные и ровные, совсем не походили на то, как двигался толстый торговец. На тяжелых мускулистых стражников, топающих тяжелыми сапогами, это так же похоже не было.
Сердце Миры застучало сильнее, непонятный страх охватил девушку. Даже без магии, столь сильную угрозу она была способна почувствовать
Ткань разорвалась в середине одной из стенок клетки, свет резанул глаза, и Мира забилась в угол, отчаянно стараясь рассмотреть незнакомца, от которого сильно пахло мятой.
- все-таки я не ошибся. - Мягкий приятный баритон, звучал словно музыка. - Здесь действительно много всего интересного. Берт, принеси мне запасные кандалы, нет смысла тащить всю клетку, заберем только груз.
Дальнейшие события смазались в памяти, клетку попросту разломали, руки и ноги сковали цепями, и девушку прицепили к общей связке рабов. Под угрозами и понуканиями, колонна свернула в сторону гор. Спасители оказались не лучше прежних хозяев, а по ощущениям, таившимся в груди, опасность еще не миновала.
Время шло, ослабевшие в клетке ноги, подгибались под весом собственного тела, и если бы не рабыня из расы орков, постоянно поддерживающая молодую девушку, Мира давно упала бы без сил.
Несколько раз, мимо проезжали повозки, перегоняемые разбойниками в собственный лагерь. Нос подсказывал, что в каждой повозке или фургоне, находятся люди.
Рабов долго вели по глиняной дороге, солнце уже перевалило за зенит, но конца пути видно не было. Надсмотрщикам надоело орать, и теперь они спокойно шли впереди и позади, разговаривая между собой. Некоторые рабы так же стали переговариваться, это уже никого не беспокоило.
- как думаешь, куда нас ведут? - Человек с татуировками, обратился к орку, рядом с собой.
- Темный бог знает. Не думаю, что разбойникам нужны рабы, и освобождать нас кажется, тоже не собираются. Продадут, наверное, на черном рынке. - Орк пожал могучими плечами.
- а вы видели того мага в коричневом плаще? Не собирается ли он ставить на нас эксперименты...
Мира потрясла головой, от догадок товарищей по несчастью, у нее разболелась голова. Что бы узнать хотя бы крохи полезной информации, пришлось напрячь до предела слух, и сконцентрироваться на болтовне разбойников.
- знаешь Крот, а я даже не представлял, что среди орков есть симпатичные бабы.
- не знаю кК вам, а мне приглянулась вон та миленькая киска. Экзотика мля, говорят же, что их расу истребили два века назад.
- видимо не истребили. Яр, чур, я первый с ней поиграю.
- можете про нее забыть, кажется, Циан четко говорил, живой товар и охранники, принадлежат ему. Радуйтесь если вам, какая ни будь, северная дикарка достанется. А эта кошка, кажется, сильно заинтересовала нашего мага.
Мужчины хохотнули, обмениваясь шуточками о вкусах и предпочтениях того, кого звали Циан.
- и все-таки, впервые мне кажется, что этот колдун, будит хорошим атаманом. Если уж он способен захватить такой караван без потерь, то я готов идти на согласие с его авантюрами.
- мужики, а кто ни будь в курсе, зачем ему столько рабов, да еще и пленники?
Тут в разговор вступил голос, до этого момента, молчащего человека. Нотки его были не самые радостные.
- помните, как он порезал нашу рыжую кобылку? Что-то мне подсказывает, что этих несчастных, ждет не самая завидная судьба, стать пищей для его духа.
Услышав это, Мира вздрогнула и застыла на месте. Колонна продолжала двигаться, цепь натянулась и девушка упала. В голове бешено билась мысль "жертвоприношение". Так вот зачем нужны рабы и пленники, их даже не собирались освобождать, они станут платой за могущество.
Сильная рука, схватила Миру за шкирку, и легко поставила на ноги. Тот же голос, что выразил последнюю мысль, прошептал ей в ухо:
- подслушивать нехорошо. Иди и не оборачивайся, можешь даже не беспокоиться. Насколько я знаю атамана, такой ценный товар как ты, он не будит пускать на столь низменные потребности.
Однако эти слова, слабо утешали. Остаток пути, девушка была поглощена мыслями о побеге, хотя возможностей для этого так и не представилось.
Колонну провели мимо площадки, где немногочисленные люди, в окружении детей, занимались разборкой сгоревших сооружений, вероятно ранее бывших домами. Но дорога шла еще дальше, вплоть до каменного завала, у которого примостились два каменных же дома. За жилищами, был расчищен небольшой пяточек земли, вокруг которого стояли связанные торговцы и наемники. В центре круга, стоял человек в коричневом плаще, у его ног лежал маг в красной мантии.
Рабов так же поставили в круг, как внешний слой уже нарисованной фигуры.
- это все, атаман. - Произнес невысокий мужчина с широкими плечами и свежевыбритой головой.
Маг, до этих слов изображающий неподвижную статую, поднял голову. Его лицо, на половину было закрыто капюшоном, так что рассмотреть можно было только подбородок, и губы, изогнутые в змеиной улыбке.
- добрый день, друзья мои. Я так рад, что все вы нашли время, что бы навестить меня здесь. Вы даже не представляете, как редко в моих землях появляются гости, и как скоро они нас покидают. - Сложно было понять, шутит маг, или просто издевается, но разбойники на всякий случай расхохотались. - Сейчас, я сделаю вам одно предложение, и дам два выбора. Вы можете присягнуть мне на верность, и служить в качестве преданных слуг. Разумеется, клятва будит, закреплена магией, и раз произнеся ее, вы уже не сможете ослушаться, или предать меня, пока я, лично не дарую вам свободу.
Воцарилась тишина, которую нарушил один их наемников:
- где же тут выбор?
Маг ждал этого вопроса, в его руке блеснул кинжал, губы мелко зашевелились, за спиной возникло черное облачко, едва различимое на фоне каменного завала. Острое лезвие, легко распороло живот чародея в красной мантии, а затем, и горло.
Душа парня, за секунды почувствовавшего нечеловеческую боль, тут же была вырвана из тела, и пожрана темной сущностью.
- те, кто откажется служить мне, последуют за этим глупцом. Предупреждаю, мне не нужны все, поэтому если вы будите думать слишком долго, я сам выберу жертв.
Два орка, уволокли тело в сторону, где за него принялись мелкие хищные духи. Маг пальцем указал на одного из наемников, и "ассистенты", сбив мужчину с ног, поставили его на колени перед атаманом.
- ты боишься смерти? - Маг наклонился вперед, так, что бы его лицо оказалось на небольшом расстоянии от лица пленника.
- нет, но я боюсь тебя. - Спокойным, уверенным голосом ответил мужчина.
- ты был бы хорошим слугой, жаль, что ты выбрал иную судьбу.
Кинжал повторил свой путь, вспарывая живот и горло. Мужчину уволокли к мертвому магу, а на его место встал толстый торговец, которому принадлежал меч, присвоенный Цианом. Этого пленника чародей даже не спрашивал, пожертвовав душу своему темному духу.
Действие повторялось раз за разом, наемники молча принимали смерть, хотя двое все же приняли предложение, и стали добровольными невольниками. Торговцы же, умоляли о пощаде, предлагали выкуп, слезно клялись, что никогда не расскажут о случившемся. Они были отданы на расправу духу.
Наконец, остались только рабы, два наемника были уведены назад, к каменным домам.
- господин Циан, если я не ошибаюсь? - Крупный северянин, тело которого было покрыто черными линиями, смело смотрел на мага, не чувствуя при этом, ни капли страха.
- ты не ошибаешься воин. - Улыбка чародея стала чуть задумчивой, как у сытой змеи.
- если я правильно все понял, то вы предлагаете нам выбор, смерть, или иллюзию свободы. В случае смерти, наши души не обретут покоя, а будут сожраны вашим чудовищем. Я думаю, рабам, и без того не обладающим свободой, выбор очевиден. Я клянусь служить тебе, и готов произнести любую клятву.
- все считают так же? - Циан рассеяно оглядел рабов, которые в один голос стали выражать свое согласие. - Вот и хорошо. Уведите их, чуть позже, они произнесут клятву.
Сердце Миры, уже попрощавшейся с жизнью, стучало как барабан. Она только что избежала смерти, и теперь произнеся клятву, избавится от кандалов. То, что при этом придется исполнять приказы эксцентричного мага, казалось мелочью. Кроме того, когда вернется магия, можно будит попытаться разрушить заклинание клятвы.
- ее оставьте здесь. - Приказал Циан, указав на золотистую пятнистую кошку.
Мира была готова взвыть от злости и отчаяния. Свобода снова ускользала как вода сквозь пальцы. При одном взгляде на коричневый плащ, сердце падало в желудок.
Девушка стояла неподвижно, как и маг, до тех пор, пока разбойники не увели всех рабов. Затем, маг подошел вплотную, и некоторое время, словно обнюхивал Миру. Он размышлял так активно, что аура, распространяющаяся несколько шагов вокруг него, начала щипать глаза и кожу.
- сейчас, тебе лет двенадцать, так? - Голос Циана казался почти ласковым.
- да. - Мира ответила раньше, чем успела задуматься о том, что говорит.
- и ты ненавидишь людей. Не спорь, я чувствую это. Причина этому... твое тело. - Маг втянул воздух носом, это получилось несколько шумно. - Торговец, видимо воспользовался положением, что бы попробовать экзотики.
Девушка одновременно почувствовала жар, стыд, злость. Скрипнув зубами, она промолчала.
- прежде чем сделать тебе одно предложение, хочу тебе кое-что показать.
Циан скинул капюшон, и силой заставил девушку поднять голову, и посмотреть на себя.
Правильное лицо, язвительная улыбка тонких губ, светлая кожа. Длинные зеленые пряди волос, спадали на плечи. Глаза, полностью красные, без зрачков, смотрели словно насквозь.
- сильф... - Испуганно прошептала Мира.
- нет, просто полукровка. Моим отцом был маг, изнасиловавший сильфиду. Мать умерла незадолго после моего рождения, а племя не захотело возиться с уродом. Меня выкинули на дорогу, где о чудо, опять встретился маг. Он жестоко издевался над ребенком, вбивая знания, пропорциональные вытекаемой крови. В один прекрасный день, во время турнира за звание полноценного мага, его убили, а я получил свободу. Тебе это наверное не интересно, но потом, после испытания, я вернулся в родное племя, и убил всех, от младенцев до стариков. Самое паршивое, что мне не стало легче. Я просто потерял смысл в жизни, и несколько лет работал наемником, убивая всех, кто вставал на пути. Теперь, моя жизнь обрела новый смысл, я умею только мстить, вот этим и займусь, буду мстить людям, за то, что они существуют. Кто-то умрет, иные станут рабами, но все, будут принадлежать мне.
Ослабев окончательно, Мира почувствовала что падает. Но ее подхватила сильная рука, и маг притянул девушку к себе.
- я чувствую в тебе силу, пока маленькую, хрупкую как цветок, как и ты. Но с возрастом, ты станешь сильнее, и если правильно тебя воспитать, ты станешь достаточно могущественной, что бы быть мне полезной. Я не настолько безумен, что бы считать себя способным в одиночку захватить мир, однако, если собрать сильных и верных соратников, эта цель уже не будит недостижимой.
- и ты решил, что я буду помогать тебе? - Мира собрала все оставшиеся силы, и попыталась вырваться, безуспешно.
- девочка, меня учил магистр Рейнар, которого звали "серп смерти". Ты даже не представляешь, насколько велико мое мастерство по стиранию памяти, ломанию воли, и подчинению непокорных. Поверь, после того, как ты перенесешь все это на себе, сможешь использовать каждый прием сама, в совершенстве при этом. Но, я не хочу ломать тебя, поэтому предлагаю, стань моей ученицей, прими "покорность", и я сделаю из тебя оружие, способное потрясать основы мироздания.
- но ведь, маги на своих учениках, используют "верность"... - Девушка дрожала всем телом, ее положение усложнялось, тем что ее ноги не касались земли.
- "верность", это жалкая ошибка светлых магов, и преданность ученика, зависит от степени его понимания этого слова. "покорность" в свою очередь, превращает ученика в собственность учителя. Любая моя воля, будит непререкаема, даже если я прикажу тебе убить себя, ты подчинишься. Зато, только при этих условиях, я смогу спокойно передать тебе свои знания. Решай, станешь ли ты покорной ученицей, или безвольной рабыней.
- ты... умеешь убеждать. - Мира слабо улыбнулась, и обмякла, теряя сознание. - Я, приму "покорность".
Циан поставил девушку на ноги, и влил в нее немного собственной жизненной силы. Его рука легла на грудь Миры, прямо над сердцем, губы зашевелились, произнося слова заклинания, красные глаза слабо замерцали.
Голос Циана затих, и дрожащая от волнения и страха Мира, произнесла всего одно слово, "принимаю". Тут же ее грудь обожгла боль, легкие колики пробежали по всей коже, шерсть встала дыбом. В голове словно ударил колокол, по крайней мере, эхо в ушах было очень похожим.
- вот и все, обучение начнется завтра, когда действие зелий ослабнет. Пока можешь отдохнуть, найди женщин из лагеря, пусть подберут тебе одежду. На мой взгляд, сложена ты довольно неплохо, и с возрастом станешь привлекать слишком много мужского внимания. - Снова надев капюшон, Циан пошел к двум каменным домам. - Не отставай, или мне придется тебя наказать еще до начала учебы.
Мира фыркнула, а маг тихо рассмеялся.
Солнце клонилось к закату, близился вечер.
Славный замок семейства Блад. Крепостная стена из обтесанных глыб, высотой в десять метров, ворота из дуба, решетка, опускаемая перед воротами, и это только то, что встречало гостей снаружи. Внутренний двор, вполне подходил для гонок на колесницах, но был занят подсобными сооружениями вроде конюшни, кузни, площадки для проведения турниров, и жилища прислуги. Там же находился еще десяток строений, о предназначении которых, даже задумываться не хотелось.
Сам замок, феноменальное сооружение похожее на куб, с четырьмя башнями на углах. Там можно было бы разместить тысячу человек, каждый из которых имел бы самое большее, одного соседа по комнате. По рассказам наследника, сэра Варуса, большая часть внутреннего пространства, была занята складами, тронным залом, и залом для празднинств.
Так как Варус, с остатками сопровождения и гостем, прибыли далеко после захода солнце, встреча ограничилась парой вежливых фраз, и распоряжением устроить сэра Вита, в самые удобные гостевые апартаменты.
Когда усталый путник, за день, переживший больше событий, чем вмещала его память до этого, уже собирался отойти ко сну, в комнату вошла молодая служанка. Девушка была одета в белый сарафан, и, в общем-то, больше ни во что. Цель ее визита, по красному от смущения лицу, шарящему по стенам взгляду, и поджатым губам, определялась на счет "раз".
Благородному сэру Талию, очень хотелось спать. Огромная квадратная кровать, манила мягким матрасом, чистыми простынями, и душистыми цветами, лежащими на пухлых подушках. После купания в корыте с чуть теплой водой, это была просто мечта.
Когда же Вит, намекнул девушке, что в ее услугах, по крайней мере, сегодня, не нуждается, служанка чуть было не упала на колени в слезах. Она умоляла не прогонять ее, так как господин не простит глупой девке, не исполнения прямого приказа, о проведении развлечений для гостя.
Закончилось все тем, что Вит, указал девушке на край кровати, и приказал не мешать спать до рассвета.
Откуда человеку, потерявшему память, было знать о чрезмерной исполнительности плебеев, перед своими повелителями, и их благородными гостями. Если бы подобное подозрение только закралось ему в голову, он бы, несомненно, выставил незваную гостью за дверь.