Триг стремительно развернулся, оскалился и махнул лапой, но Скай уже скользнул в сторону, всем своим видом показывая, что готов продолжить. Рварн, мотнув лохматой головой, зарычал, ударил сжатым кулаком по ладони, и кружение возобновилось. А затем всё повторилось: короткий танец, хлопок в ладоши, и наглец опал мокрым пятном на густую траву. И вновь вожак в недоумении смотрел туда, где только что стоял Аквей. Я усмехнулась, покосилась на знахарку и подумала, что она несколько преувеличила разум тригов.
Повторилось издевательство и в третий раз, с той лишь разницей, что Скай вместо вежливого жеста, пнул Рварна под зад, разъярив зверя. Триг махнул обеими лапами, но схватил лишь воздух, водника уже не было рядом. Вожак нашел его взглядом и вновь бросился. Они немного пометались внутри незаметно образовавшегося кольца из тригов. Сейчас здесь были не только самцы, но и самки. Они молча следили за поединком, если это можно было так назвать, не вмешиваясь и не отвлекая противников.
Набегавшись, Аквей и Рварн сделали передышку, возобновив кружение. Скай уже откровенно выделывал незамысловатые па, больше похожие на танец простолюдинов. Он по-прежнему не нападал, но его действия доводили трига до бешенства. И если именно этого добивался водник, то наступало время воспользоваться плодами своих танцев и расшаркиваний. Я уселась на землю, Венн уместил голову у меня на коленях и млел от того, что я почесывала ему макушку. Мне хотелось спросить, что леор Аквей намерен делать дальше, но я продолжала хранить молчание. Не вмешивалась и старуха. Она сплела пальцы на груди и что-то бормотала себе под нос, кажется, страдала, но на это мне было глубоко наплевать.
Водник продолжал забавляться и бесить трига. Он уже пару раз крутанулся на пятках, похлопал в ладоши, Рварн нервно рыкнул оба раза, метнувшись в сторону, но Аквей не спешил пропадать. Наконец, крутанулся в третий раз, хлопнул и исчез в траве. Вожак тригов стремительно обернулся назад, ожидая увидеть там Ская, но водник поднялся там же, где исчез, шлепнул ладонью по лохматой спине, и как только Рварн обернулся, нанес ему удар локтем в могучую челюсть. Триг покачнулся, но устоял. Он заревел, махнул одной лапой, второй, разорвав грудь Аквея. Вода полетела брызгами в стороны, Скай склонился, закрывая ладонями раны. А когда зверь издал торжествующий рык, распрямился и издевательски осклабился.
- А я живой, - жизнерадостно сообщил Скай и снова ударил трига в челюсть.
Снова когти полоснули по воднику, но в этот раз Аквей даже не стал разыгрывать представление. Я смотрела вместе со всеми, как мгновенно затянулись раны, и Скайрен, отступив от Рварна, произнес уже без тени улыбки:
- Хочешь добраться до меня, меня личину. Иначе я загоняю тебя до того, что ты упадешь под ноги своей стае.
- Ты хочешь бесчестной драки, человек из воды! - выкрикнула знахарка. - Рварн ранен, и в человеческой личине будет слаб!
- Я исцелю его раны, - ответил Скай. - Я могу отступить, но тогда он должен признать, что отказывается от самки.
- Моя добыча! - прорычал Рварн.
- Меняй обличье, - потребовал водник.
Но твердолобый триг опять бросился на Аквея. Тот развел руками, вздохнул и пролился на землю. Он возник в другом конце круга, приложил ладонь к губам и издевательски завыл. Рварн обернулся, бросился к нему, но Скай вновь исчез, чтобы вновь появится на расстоянии от трига.
- Блохастый, потерял? - насмешливо спросил водник.
Ответом ему был разъяренный рык.
- Я здесь, - крикнул Аквей, снова сменив местоположение. - Или здесь… А может здесь.
Он снова и снова исчезал и появлялся, то в стороне от трига, то за его спиной, и тогда следовали пинок или затрещина. Но стоило вожаку обернуться, когда водник опять утекал у него сквозь пальцы (Рварн пытался несколько раз так поймать скользкого противника).
- Не устал выглядеть дураком на глазах стаи? - скучающим тоном спросил Скай.
И вновь в ответ лишь рев и новая попытка нанести удар.
- Меня обличье, триг… Меняй обличье… Меняй…
Скай уже даже не ожидал, пока Рварн подберется к нему. От его мельтешения не выдержал кто-то из тригов, зарычал и ударил кулаками по земле. Признаться, и у меня уже рябило в глазах.
- Меняй… Меняй… Хочешь добраться до меня, меняй…
Рварн упал на колени посреди круга, замотал головой, продолжая реветь раненным зверем. Затем уперся кулаками в землю и прорычал:
- Согласен!
- Ты применяешь манию! - закричала сварливым голосом старуха. - Это нечестный поединок!
- Да замолчи ты, карга, - раздраженно ответила я. - Если бы он применял магию, твой сынок бы уже стал ковриком под ноги у ложа.
- Ты-ы-ы, - она нацелила на меня палец.
- Откушу, - пообещала я и клацнула зубами. - Затем оторву голову и надену на палку, будешь пугалом на чьем-нибудь поле. Тебе там самое место.
Знахарка вскрикнула, закрыла рот и скрылась за спинами тригами. Устало зевнув, я снова посмотрела в круг. Венн подтолкнул меня под локоть, напомнив, что я забыла о своей святой обязанности.
- Вымогатель без стыда и совести, - обозвала я его, продолжив гладить наглого змея.
Триг всё еще стоял на коленях. Он откинулся назад, раскинул лапы в сторону и снова рычал, но теперь из-за смены личины. Так ли это было всегда, или сейчас давали себя знать усталость и раны, но я и без своего пока утраченного дара чувствовала его боль. На мгновение прикусила губу, жадно вглядываясь в Рварна и ловя его страдания, но вскоре скривилась и ощутила приступ тошноты, а не удовольствия. За чужой болью оказалось наблюдать неприятно. Более того. Мне вдруг стало его жаль трига. Я уже хотела попросить Аквея, чтобы он облегчил страдания оборотня, но округлила глаза и зажала рот ладонью, отчаянно мотнув головой. Вроде приступ человеколюбия немного поутих. Жуть какая!
Чтобы отвлечься отдурноватых мыслей, я посмотрела на Ская и вновь застыла с приоткрытым ртом. Он уже был во плоти и… совершенно голый. Тьма! Я никогда не видела его таким открытым. И чтоб меня поглотил Хаос, но я уже не могла оторвать взгляда от обнаженного мужчины, задохнувшись от неуместного приступа возбуждения. Он тут же повернул голову в мою сторону, нервно дернул подбородком, что-то буркнув себе под нос.
- Да чтоб ты сгорел, Скайрен Аквей, - проворчала я, облизывая взглядом мускулистую мужскую фигуру. Ненадолго задержалась на естестве, облизала губы, и охнула, когда член в одно мгновение налился силой.
- Игнис, Тьма тебя задери! - рявкнул Аквей. - Ты мне мешаешь!
- А чего ты такой… - хотела сказать соблазнительный, но заменила на другое не менее подходящее слово: - красивый?
- Каким уродился, - сварливо ответил водник, выдохнул сквозь стиснутые зубы, и та его часть, которая теперь будоражила мое воображение, вернулась в спокойное состояние. - Смотри на трига. - Велел Скай, подумал и добавил: - Только на трига.
- Попробую, - честно пообещала я и посмотрела на дитя леса.
Рварн уже сменил личину. Он был также обнажен, как Аквей, но накажи меня Вайторис, если я ощутила хоть каплю того дурмана, который заполнил мою голову при взгляде на водника. Проклятая связь! Проклятое наваждение! Ожесточенно потерев лицо, я принялась разглядывать трига, это успокаивало. Рварн оказался выше и шире в плечах, чем Аквей. Он имел мощное тело, совершенно лишенное волос, словно кто-то, кто сотворил их, решил, что волос этим полулюдям хватает в зверином обличье. Впрочем, на голове волосы все-таки были, их длина достигала основания шеи. Посмотрела на лицо и нашла Рварна даже привлекательным. Грубоватые, но мужественные черты не отталкивали. Наверное, будь я кем-то другим, а не Игнис Сиел, он бы даже мне понравился, но моя душа принадлежала Господину, а сердце… Оно не дрогнуло, пока я глядела на трига. А когда водник закрыл его своей спиной, я судорожно вздохнула, скользнув взглядом между лопаток, спустилась по позвоночнику до упругих ягодиц и снова вздохнула, уже умильно.
- Игнис! - крикнул Скай, не оборачиваясь.
- Да глаза б мои тебя не видели! - раздраженно ответила я и повернулась к кругу спиной.
Правда, хватило меня всего на пару минут, и я вновь смотрела на двух мужчин, казалось, совсем не замечавших своей наготы. Я тоже постаралась ее не замечать, вроде даже стало получаться. Впрочем, возможной причиной тому стало то, что раны с тела трига исчезли, и противники опять стояли друг напротив друга. Больше не было танцев и издевок. Теперь Скайрен Аквей выглядел собранным. Он пристально следил за противником.
Триг мягко, словно всё еще находился в зверином обличье, сделал шаг в сторону, однако водник больше не желал кружить по кругу, и его нападение, если и не было неожиданностью, то с ответом Рварн опоздал и задохнулся от удара в солнечное сплетение. Согнулся пополам, и Аквей добил его, ударив сверху. Но уже через несколько секунд триг выпрямился, шумно выдохнул и бросился на Ская.
Я подняла глаза к небу, оно посветлело в преддверии рассвета. Отчего-то не хотелось смотреть на драку. То, на что я столько лет смотрела с равнодушием, вызывало в душе протест, отдаваясь приступом тошноты, когда из носа Аквея брызнула кровь после удара оборотня, и когда водник разбил губы Рварну, впечатав в них кулак. А когда азарт драки захватил обоих мужчин, я и вовсе опустила взгляд и сидела так, разглядывая свои ладони.
Усталость давала себя знать. Веки налились тяжестью и, несмотря на все переживания, я задремала…
- Игнис.
- Господин, - прошептала я и распахнула глаза, обнаружив себя перед воротам горящего замка.
- Игнис! - крик Ская достиг меня, когда я уже почти перешагнула границу, после которой не было возврата. - Игнис!!!
Обернулась. За моей спиной бесновалась полноводная река.
- Вернись!
- Игнис… - вновь звал Вайторис. - Иди ко мне, мое пламя. Я не накажу тебя за твою шалость. Иди ко мне…
- Игнис, Тьма тебя дери! Вернись!
Я вновь обернулась и увидела круг тригов, внутри которого лежал на спине водник. Рварн сидел на нем, сжав пальцами шею.
- Игнис, - прохрипел Аквей, и глаза его закатились.
- Нет! - закричала я, рванулась назад, но сильные руки сжали мне плечи.
Вскинула голову и встретилась со взглядом черных бездонных глаз Господина.
- Я увидел, - сказал он. Вывернулась и бросилась к задыхающемуся воднику…
- Скай! - с надрывом закричала я, распахивая глаза.
Он уже вяло цеплялся за пальцы трига, пытаясь оторвать их от своего горла. Меня вдруг затрясло от непонятного страха и негодования. Я вскочила на ноги и заорала:
- Не смей сдыхать, скотина! Вставай! Скай!!!
И… земля дрогнула. Ощущение незримой силы наполнило воздух, она окружила меня, прижалась, словно верный пес, и, слабо отдавая себе отчет в том, что делаю, я направила ее на водника. Скай громко и хрипло вздохнул, распахнул глаза и отбросил Рварна. Он повернул ко мне голову, глядя ошалелым взором потемневших глаз.
- Если ты умрешь, то только от моих рук, - зло отчеканила я и обессилено опустилась на землю.
- Согласен, - коротко ответил водник.
Драка возобновилась, а я задумалась о том, что произошло. По всему выходит, Вайторис снова затащил меня в созданный им мир, и Скай потянулся за мной. Должно быть, это ослабило его в реальности, и он едва не поплатился за то, что пытался вытащить меня назад, своей жизнью. Однако это не особо помогло, потому что… "Я увидел".
- Бесконечный Хаос. Вайтор понял, где меня искать.
Я подняла голову, оглядела тригов и скривилась от сознания того, что собираюсь сделать. Затем нашла взглядом знахарку, так далеко и не исчезнувшую.
- Эй! - позвала я. - Карга, иди сюда.
Старуха мрачно посмотрела на меня и мотнула головой.
- Иди, говорю, - повторила я. - Хочешь сохранить племя?
Она поджала губы, некоторое время сверлила меня взглядом, но все-таки подошла.
- Что тебе нужно? - воинственно спросила она.
- Скоро здесь появится Вечный, он уже знает, где я. Уведи их, - сказала я, косясь на противников. Скай как раз выбивал дурь из упертого трига. - Не знаю, как вам это удастся, от браннеров уйти сложно, но, думаю, Аквей поможет с этим. Можешь прекратить схватку?
- Нет, - она протяжно вздохнула. - Пока не сможет подняться на ноги, будет драться. Если прервать, посчитает поединок незаконченным и потащится за вами. Только проигрыш… - Женщина зло сверкнула глазами. - А он вожак!
- Всех порвет и снова будет вожаком, - отмахнулась я. - Жизнь племени дороже.
- Это говоришь ты? - изумленно вопросила старуха.
- Сама от себя в ужасе, - усмехнулась я. - Если имеешь влияние на сына, заставь отказаться от меня. Только шею себе свернет.
- Знаю, - буркнула знахарка. - Девчонкой много о тебе страшных историй слышала.
Она отошла от меня, бросила настороженный взгляд напоследок, после подозвала кого-то из самок и зашепталась с ними. Женщины покивали и исчезли, скорей всего, готовиться к бегству из поселения. Потеряв к ним интерес, я посмотрела в круг. Теперь водник сидел на груди трига, мордуя его ударами по лицу. Наконец, Рварн затих, и Аквей, шумно выдохнув, слез с него. Он утер лоб тыльной стороной ладони, бросил на меня быстрый взгляд, и человеческой тело опять стало прозрачным. Лишь после этого Скай приблизился ко мне. Взял меня за руку и потянул на себя. После прижал к себе, обняв за талию, и провозгласил:
- Моя женщина, я выиграл честно! Кто-то хочет оспорить мое право на нее?
Таких не нашлось. Знахарка поспешила к сыну, прислушалась к его дыханию и с явным облегчением вздохнула.
- Господин увидел, где я, - сказала я. - Он придет и выжжет всё поселение. Ты можешь спрятать их следы от браннеров?
- Могу, - ответил водник. - И место это скрою.
А когда триги покинули поселение, пруд разлился, скрывая под собой землянки бывших обитателей. Из огромного озера потекли три реки, меняя место, где я провела остаток вчерашнего дня и эту ночь, до неузнаваемости. Они же перекрыли следы оборотней, дальше передвигавшихся по воде. Когда Вайторис придет сюда, вряд ли он найдет тригов.
Я довольно потерла руки, затем закатила глаза и с пафосом вопросила:
- Что я творю?!
- Просыпаешься? - спросил за моей спиной водник.
Я обернулась к нему, Скай улыбался, он всё еще не вернул себе плоть. Мой взгляд остановился на его губах, возвращая мысли о поцелуе с "человеком из воды". Уже слабо думая о том, что делаю, я шагнула к нему, обвила шею руками. Аквей замер на мгновение, глядя мне в глазах, затем его руки сошлись на моей талии, и прохладные губы накрыли мои, захватывая в плен необычного, но всё равно головокружительного поцелуя.
- Ох, Скай, - прошептала, отрываясь от него, и…
Растворилась, потекла, увлекаемая Аквеем, не ощущая ни тела, ни сопротивления воды, сама став ею. Наверное, я слишком сильно испугалась за водника, сбежав от Вайториса, и мой седьмой дар увял. Кажется, я вновь подвержена чужим чарам. Плохо.
Глава 7. День восьмой
- Зачем тебе вообще понадобился этот поединок? - я ехала рядом с Аквеем в голове отряда.
Воины отнеслись к моему возвращению равнодушно. По крайней мере, каменные выражения на физиономиях не выдали никаких эмоций: ни раздражения, ни разочарования. Единственная, кто проявила бурную смесь радости, обиды и гнева в равных долях, была моя крыса. Она вынырнула из травы и набросилась на меня, прыгая вокруг и оглушительно пища. Нужно было видеть в этот момент выражение превосходства на морде Венна, успевшего заполучить меня в единоличное пользование, пока шел поединок. Я подобрала Искру, она несильно прикусила меня, выражая свое негодование моим исчезновением, после уселась на моем плече, повернулась хвостом и так сидела уже несколько часов, которые прошли с момента нашего возвращения в отряд. Правда, стоило мне попытаться снять ее с плеча, как крыса разоралась, вцепившись коготками в ткань плаща самого Скайрена Аквея, который водник отдал мне на время дороги.
Очередное платье, из прихваченных в дорогу, я получила, как только мы вынырнули из узкой речушки, на берегу которой расположился отряд воинов в ожидании господина. На мне сошлись взгляды всех мужчин. Еще бы, одежды на мне после того, как магия Аквея превратила меня в воду, не осталось вовсе. Я свою наготу восприняла спокойно, и не перед таким скоплением народа ходила в одном ожерелье, а вот Скай неожиданно разозлился. И хоть он этого никак не выразил, кроме чеканного:
- Отвернуться! - но я внутренним чувством уловила, что бесится. Наверное, поэтому мне достался ледяной взгляд и ядовитое: - Здесь тригов нет, за добычу никто биться не будет.
- Скай, - позвала я, безмятежно взирая на водника.
- Что?
- У тебя пена с клыков капает.
Он одарил меня тяжелым взглядом, я весело расхохоталась. После этого на меня было натянуто очередное платье, затем я оказалась водружена в седло, и миску с ароматным варевом получила уже там. Я не возражала. У тригов я так и не поела, и за сутки проголодалась зверски. Так что грубая похлебка показалась мне лучшим из лакомств. Обиженная Искра разделить со мной трапезу отказалась. Венн бы не отказался, это я увидела по его взгляду, но Аквей отпустил змея на охоту, настрого велев двуногих не глотать. Венн ответил честным взглядом и умчался в заросли кустарника, а догнал нас спустя час, явно сытый и довольный жизнью.
К воинам Скайрен меня больше не отправлял, то ли не доверяя им, то ли считая, что рядом с ним мне надежней. В любом случае, я лишь выиграла от перемещения в голову отряда. Теперь мне было с кем поговорить, не вступая в очередную перепалку. Ну, почти не вступая…
- Так зачем? - повторила я вопрос, не давая воднику сохранить таинственную и многозначительную мину.
- Чтобы уйти спокойно, - наконец ответил Аквей. - Если бы выкрал, они бы пошли по следу и извели бы нападениями, даже за пределами своих земель. Упертые же. Вожак должен был признать проигрыш. Кстати, - он посмотрел на меня, - что изменилось? Из логова я забрать тебя не смог, потому что ты сказала, что на тебя не действуют чары, а после поединка я даже не надеялся на успех, попробовал только ради успокоения совести. Да, ты еще сказала, что к тебе возвращаются твои дары. То есть рыжий возвращает тебе твою силу?
- Угу, в день по одному дару, и двоих я уже лишилась по твоей милости, - буркнула я и прикусила язык, сообразив, что совсем перестала рядом с ним следить за тем, что говорю. Какое-то ненужное и опасное доверие.
Скай некоторое время молчал, осмысливал то, что я сказала, затем, так и не уточнив подробностей, решительно произнес:
- Это нужно прекратить.
- С чего бы? - прищурилась я. - Кто меня защитит, если не я сама?
- Сейчас тебе достаточно моей защиты, - отмахнулся водник. - От рыжего мне пока удалось тебя закрыть.
- Да причем тут он? - усмехнулась я. - Мне бы среди твоих протянуть подольше.
- Ненужные опасения, - сухо ответил Аквей. - Ты под моей защитой, и никто не осмелится противиться моей воле.
- О да, - язвительно хмыкнула я. - Твоя власть столь сильна, что ненависть пересилила послушание. - Он отрыл рот, но я поморщилась, сразу перебив: - Только не надо мне говорить о том, какое я ужасное чудовище. Власть господина неоспорима, и если твои люди, несмотря на запрет, готовы к ослушанию ради мести, значит, над ними нет твоей власти. Только железная воля ведет к беспрекословному подчинению. Ты слишком мягок.