Вайторис бегло осмотрел полупустую гостиную с холодным камином, стянул с рук перчатки и щелкнул пальцами. Огонь, не подкормленный дровами, заплясал в каменном очаге, озарив комнатку оранжевыми всполохами. Вечный дернул шнурок, стягивавший плащ на шее, после стянул его с плеч, бросил вместе с перчатками на деревянное кресло и прошел ко второму, где расположился, закинув ногу на ногу.
- Зачем звал? - воинственно спросила я, наблюдая за бывшим господином.
- Поцелуя после разлуки, как я понимаю, не будет, - усмехнулся Вайторис. - Хорошо, переживу.
- Я не вернусь, - отчеканила я, отходя подальше от камина и от пляшущих языков пламени.
Вечный проследил за моим перемещением, после хмыкнул и уверенно ответил:
- Вернешься. Пройдет еще несколько дней и вернешься. У тебя не останется выхода, Ирис.
- Даже удивлена, как ты с твоим упрямством легко отступился от навязанного мне имени, - я немного расслабилась, и, наконец, заняла короткий диванчик.
Он пожал плечами.
- Нет смысла в имени, на которое ты не отзовешься. Игнис или Ирис - твоя суть от этого не меняется.
Я поджала губы, справляясь с раздражением. Хотелось накричать на него, потребовать оставить меня в покое, или придушить, чтобы избавиться раз и навсегда, но я осталась сидеть на месте, понимая, что лишь позабавлю бывшего хозяина и любовника.
- Ты все-таки вынудишь меня вернуться.
- Нет, нежная моя, я теперь даже преследовать тебя не буду. Ты сама поймешь, что нужно вернуться. Сколько недоверия в твоих глазах, - он коротко хохотнул. - Клянусь, Ирис, палец о палец не ударю. Пока твоя сила дремала, а значит, и память, я еще стремился вернуть тебя, как можно скорей, чтобы не прибегать к крайним мерам после. Но, судя по преображению каменных скал, я уже опоздал.
- Что произойдет через несколько дней? - хмуро спросила я, ощущая себя малым котенком перед сытым львом.
- Почувствуешь, узнаешь, поймешь, - с загадочной улыбкой произнес Вечный.
- Очередной твой цветок?
Он вопросительно приподнял брови.
- Нежная моя, с чего такой глупый вопрос? Я ожидал несколько иного, - от издевательской нотки в голосе Вайториса мне вновь захотелось броситься на него.
- Неужели думаешь, что от моих даров что-то осталось после того, как твоя сила вырвалась на свободу? Ты выжгла последние крохи, которые связывали нас. И это даже хорошо. - Он сменил позу. Широко расставил ноги и потер ладони. - Это очень хорошо, моя дорогая. Я опасался, что дар Созидания почти исчерпан после нескольких возрождений.
Я с гневом взглянула на Вайториса, порывисто поднялась с диванчика и прошлась по гостиной от стенки к стенке. Наконец, остановилась и резко обернулась к мужчине, наблюдавшему за мной.
- Сколько мне лет, Вайтор?
- Прости, я уже не помню точную дату твоего рождения, но, если прибегнуть к арифметике, то можно с точностью сказать, что тебе восемьсот семьдесят два года, и последние четыреста тридцать пять были самыми счастливыми в нашей с тобой жизни. Поверь, я знаю, о чем говорю.
И вновь он насмехался. Насмехался, но не врал. Почти девятьсот лет, бесконечный Хаос! Я и вправду древность, прав Скай. Шумно выдохнув, я задала новый вопрос:
- Сколько? - голос прозвучал хрипло и сорвался, не дав закончить вопрос.
- Что - сколько? - он изломил бровь.
- Сколько раз ты убивал меня и возрождал за это время?
- Раз пять, - Вайтор вздохнул и стал серьезным. - Ты не оставляла мне выбора. Не желала мириться. Мы многое перепробовали…
- Ты перепробовал.
- Хорошо, я перепробовал, отыскивая путь к мирному сосуществованию, даже пытался любить тебя. Это было легко и даже приятно, пока однажды я проснулся с ножом в груди. Как понимаешь, убить меня так уже невозможно, поэтому я быстро нагнал тебя на башне. Прости, но пришлось опять всё начинать сначала. Последний выбор отношений оказался наиболее продуктивным, но… Даже я оказался не дальновидным, к сожалению. Это водник…
- Ты не тронешь его! - я сжала кулаки, и бровь Вайториса снова поползла вверх.
- Ирис, он - Созидающий. Я не могу оставлять в живых сильного врага. Сейчас он еще щенок, но однажды щенок вырастит в матерого волка, и он вцепиться зубами в мой зад. А я, знаешь ли, дорожу своим седалищем. К тому же он очередной претендент на тебя, и этот настырней твоих прежних ухажеров. Айера я не считаю. Мальчишка был обычным магом, и никогда не представлял для меня опасности, только с позиции твоей влюбленности. Но Созидающий, - Вечный поцокал языком.
- Нет, несчастье мое, его я в живых не оставлю.
- Мы прошли ритуал слияния, - произнесла я больше по наитию и увидела, как лицо Вайтора вытянулось.
Я смотрела, как на скулах Вечного заходили желваки, и чувствовала едва ли не наслаждение, словно только что испытала мощнейший оргазм. Это было невероятное ощущение! Вайторис в смятении! Когда еще удастся увидеть такую картину?! Но он вдруг расслабился и откинулся на спинку кресла.
- Лжешь, - уверенно произнес Вечный. - Если бы вы прошли слияние, он уже торчал бы здесь. Тьма, Ирис, он бы знал, что ты собираешься сделать еще до того, как ты об этом подумала. Но ты одна, и Аквей не спешит следом.
- Я напоила его вином с кровью у тебя в замке, - я вновь уселась на диванчик. - Его стихия приняла мою.
Вайторис потер подбородок.
- Кто бы мог подумать… Притяжение стихий, - он хмыкнул. - Спящих стихий. Тьма, я должен был первым удавить его. Какая непростительная оплошность. И мое пламя продолжало бы греть меня в опочивальне, а не испепелять взглядом в жутковатом домишке. И все-таки ритуал не завершен, и это радует.
- Каковы последствия завершенного ритуала?
Вайторис погрозил мне пальцем.
- Не скажу.
- О чем еще не расскажешь?
Вечный потянулся, с явным удовольствием крякнул и снова закинул ногу на ногу. После скрестил руки на груди и пожал плечами. Я поджала губы, сдерживая новый порыв злости. Снова нервно прошлась по гостиной, раздумывая над вопросами, на которые могла получить ответы. Спросить, что случилось почти девятьсот лет назад? Ответит ли? С сомнением посмотрела на Вечного, следившего за мной.
- Так и не могу понять, зачем я тебе, Вайтор? Я ведь никогда не привлекала тебя, - я решила начать с последних воспоминаний. - В споре за меня ты не участвовал, но выиграл почему-то именно ты. Однако детей ты не хочешь, и сейчас меньше всего похож на того, кто хочет вернуть свою женщину. Что за нужда во мне, Вайтор? Дар Созидания?
Он покачал головой и поднялся с кресла. После приблизился ко мне, ухватил за подбородок двумя пальцами и вынудил смотреть себе в глаза.
- Не было смысла бороться, - ответил Вайторис, блуждая взглядом по моему лицу.
- То, что Регин почувствовал притяжение еще с твоего рождения уже делало эту гонку бессмысленной. Ты должна была откликнуться, и откликнулась бы, но Регинис сам всё испортил, а после вмешался Оркан. Что до того, что никогда не привлекала, это не так. Красота всегда привлекает, но наши стихии не приняли бы друг друга.
- Не понимаю, - я мотнула головой, освобождаясь от захвата и отошла от него. - Я чувствовала притяжение с Орканом.
- Нет, глупышка, - Вайтор усмехнулся, - ты чувствовала не противление, но не притяжение. Ритуал слияния, если бы вы его провели, дал бы отрицательный результат, я в этом уверен. Вы не приняли бы друг друга. Не понимаешь, - уверенно произнес Вечный и вернулся к креслу. - Любопытно, чему тебя вообще обучал Тер, если о ритуалах и обрядах Созидающих ты знаешь так мало.
- Папа учил меня законам Созидания, - буркнула я. - Учил пользоваться силой.
- Миляга Тер, - хмыкнул Вайторис. - Он ведь даже не думал, что из-за тебя начнется грызня. Он не готовил тебя в супруги одному из нас, хотел, чтобы ты сама выбрала дорогу. И даже то, что Регин ждет твоего взросления никто, из нас не понял сразу. Он ведь чаще остальных был у вас, и возился с тобой тоже больше остальных, или, верней сказать, единственный. Подарки, прогулки, сказки у камина. Регинис заботился о тебе, нежная моя. И если бы ему позволили, то и вовсе забрал к себе, как мне кажется. Могу его понять. Когда в твою жизнь врывается то, чего никак уже не ждешь, то несложно превратиться в наседку. Признаться, когда осознал происходящее, даже позавидовал ему. Никто из нас уже не ожидал ощутить пресловутое притяжение, и уж тем более не мечтал о слиянии, как и о чистом потомстве, которое унаследует дар Созидания. И вдруг у Терраиса рождаешься ты. А после и Регинис начинает тихо сходить с ума. Ты бы знала, как он шарахался от женщин, - Вайторис рассмеялся и покачал головой. - Бежал, как от огня. А когда природа все-таки брала свое, ходил мрачнее тучи. Злой становился, бесился жутко. Против стихии переть сложно, а она уже стремилась к тебе. Однако его сложно осуждать. Согласись, семнадцать лет - срок немалый, даже для нас.
- А Оркан? Я помню, что была влюблена в него, и он…
Вайторис откинул голову назад и расхохотался уже от души. Я досадливо поморщилась, притопнула ногой, чтобы хоть как-то выплеснуть злость, и плюхнулась на свой диванчик, ожидая, когда Вечный закончит хохотать. Наконец, он вытер набежавшие от смеха слезы и весело сверкнул глазами.
- Ирис, ты говоришь о детской влюбленности! Вспомни, как легко ты забыла предмет своего воздыхания, - Вайтор снова хмыкнул, после вздохнул и вернулся к своим откровениям. - Оркан… Орканис был истинным сыном своей стихии. Ветер во плоти. Сегодня одно в голове, завтра другое. Самый непостоянный из нас, самый переменчивый, но, главное, самый внушаемый. Им было легко управлять. Это я натравил его на тебя. Я уже сказал, что был момент, когда позавидовал Регину. Вот тогда мне подумалось, что если все-таки вы с нашим ветреником пройдете ритуал слияния, то у вас может родиться дочь со стихией воздуха - моя идеальная пара. Почему нет? Согласись, чем Хаос не шутит. Многого и не потребовалось. Я лишь намекнул, что земля и воздух имеют шансов сойтись не меньше, чем земля и вода. Оркан проглотил идею, загорелся и помчался навстречу судьбе. Ты еще облегчила ему задачу со своей влюбленностью. Бедный Регин. Он ждал, холил, лелеял, а Оркан едва не сорвал цветочек, который рос в чужом саду.
- Но он был влюблен в меня, я помню его взгляд…
- Разумеется, влюблен, - отмахнулся Вайтор. - Орканис уверился в вашем будущем. С твоих пятнадцати лет он тебя уже воспринимал своей, когда тебе исполнилось шестнадцать, уже не выдержал и поспешил закрепить свои права, поддерживая в тебе детские чувства взрослыми ухаживаниями. Это тебе не Регинис, который терпеливо дожидался, когда ты войдешь в брачную пору. Ты видела, в какую ярость пришел Регин, когда узнал. Кстати, к тому моменту я уже не хотел Созидающей - воздушницы и мог бы повлиять на Оркана, но… Ваше слияние с Регинисом усилило бы последнего, а этого мне было не нужно, и я остался сторонним наблюдателем. Признаться, не думал, что Орканис настолько зациклиться на малышке Ирис, что даже после всего продолжит бороться за тебя.
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем говорит Вечный. По воспоминаниям шестнадцати летнего возраста, я летала в облаках от счастья, а в семнадцать уже была вымотана двумя Созидающими. Я думала о том, что хочу остаться с родителями, и сердце мое уже было спокойно.
- Не помнишь? - догадался Вайторис. - Побег, Ирис. Вспомни громкую ссору с братом и побег после нее.
Потерла виски. Ссора с Каем… Побег. Разве же мы когда-то ругались так, чтобы я захотела сбежать из дома? Что такого мог сказать мне Кай, чтобы я решилась на побег?..
- Ирис, ты слепая дура и думаешь, что мы все такие же слепые идиоты, как ты! Ты обещала, что не будешь бегать на тайные встречи, но ты снова это сделала.
- Я просто гуляла…
- Не лги! - Кай в бешенстве. Я никогда не видела его таким злы. Лицо брата побагровело, глаза сверкают от переполняющей его ярости. - Тебе шестнадцать, сестрица, шестнадцать! Ты ведешь себя недопустимо. За какой Тьмой, Ирис? Честные девушки не носятся по лесам, чтобы встречаться со взрослыми мужчинами!
- Что?! - я взвиваюсь, оскорбленная его словами. - Если бы папа услышал тебя…
- Он бы со мной согласился, - припечатывает брат. - Дар отца требует оставаться в стороне, пока не появится повод вмешаться. Но я не Созидающий, сестрица, и я не собираюсь молча смотреть, что ты творишь. А если он перейдет грань? Если осмелится притронуться к тебе? Что если у вас нет будущего? Как ты взглянешь в глаза мужчине, с которым свяжешь свою жизнь? Я твой старший брат, и я несу за тебя такую же ответственность, как и родители. Пока папа и мама не вернутся, я закрою тебя в доме, поняла? Я запрещаю тебе покидать свою комнату до возвращения родителей.
- Кай!
- Я всё сказал. Моя сестра не уподобится девице легкого поведения!
- Я не шлюха!
- Хвала Изначальному.
Брат словно ставит жирную точку в нашем споре и стремительно покидает мою комнату. Я слышу, как поворачивается в замке ключ, и понимаю, что только ключом Кай не ограничится. Мне хочется выть от обиды и злости. Оркан не позволяет себе ничего предосудительного, но брат не желает ничего слышать. Это всё из-за того, что Кай против нашего счастья! Он беситься, что я не слушаю его, не понимает, что я люблю и любима. Не верит в то, что Орканис моя судьба. Не хочу оставаться с ним под одной крышей. Не хочу и не буду! Мне нужно к Орканису. Мой возлюбленный защитит меня от всех, укроет, спрячет и никому не отдаст.
Брат заходит ко мне, чтобы принести ужин, и я послушно съедаю его, хотя внутри всё клокочет: от обиды на брата, и от волнения перед свершением задуманного. Кай возвращается, чтобы забрать у меня посуду и пожелать добрых снов. Он целует меня в щеку и просит прощения за резкие слова. Брату неуютно от нашей ссоры, но это не меняет его решения оставить меня под замком. Я киваю, говорю, что всё хорошо, но не прощаю и не меняю своих намерений.
Дождавшись, пока брат уйдет спать, я пробираюсь к окну, сжав в руке узелок с несколькими вещами, открываю его и простираю руки над землей. Трава стремительно пускается в рост, хотя на земле еще лежит последний снег. Она тянется ко мне, как к солнышку, густая пышная, мягкая. Перевивается в толстый прочный жгут, по которому я спускаюсь на землю. После, пригнувшись, бегу к конюшне и шепчу кобылке моего брата, что она должна увезти меня. Лошадь послушно следует за мной, не издав ни звука. Я забираюсь на белоснежную спину без седла, и Облако мчит меня, унося всё дальше от дома и спящего злого брата, который посмел наговорить мне всех этих жутких слов.
Орканис живет в небольшом городке, куда мы ездим на ярмарку. Он перебрался сюда недавно, чтобы быть ближе ко мне. Это тоже маленькое счастье, мое счастье. Мой любимый хочет жить рядом со мной, чтобы видеться каждый день! Это ли не радость для глупого сердечка? А с первым днем лета мне исполнится семнадцать, и я уйду с ним, чтобы всегда быть рядом.
Восторг переполняет меня от этих мыслей. Еще немного, совсем капельку подождать, и нас уже не сможет ничто разлучить: ни укоризненный взгляд папы, ни разговоры мамы, ни брань брата. Мы пройдем ритуал слияния, и я назову Оркана своим мужем. С этими мыслями я врываюсь в спящий городок. Я останавливаю Облако и вспоминаю, что говорил Орканис о своем доме. Он одноэтажный, белоснежный, и на крыше есть флюгер, изображающий трубача.
Само Провидение ведет меня, потому что дом с флюгером-трубачом я нахожу уже минут через пятнадцать. Прошу лошадь не убегать и подхожу к двери. Дом не огорожен забором, он стоит в тихом квартале, среди таких же милых домиков. Я берусь за ручку двери, представляя, как буду стоять и смотреть на моего спящего мужчину. Потом он откроет глаза и сойдет с ума от радости…
Послушная моей воле, ручка поворачивается, и я вхожу в дом. Мое внимание привлекает какой-то звук. Я иду на него, останавливаюсь у приоткрытой двери, затем приоткрываю ее… Он не спит, о-о-о, ему не до сна. Я вижу упругие ягодицы своего возлюбленного, с упоением снующие между широко расставленных женских ног. Любовница Орканиса стонет так сладко, что даже мое невинное существо вдруг отзывается странным томлением. А потом я вижу, как он жадно целует ее, слышу срывающийся голос женщины:
- Люблю тебя, Оркан, люблю. А ты любишь меня?
- Конечно, малышка.
- Скажи.
- Люблю.
Я вскрикиваю, и Созидающий оборачивается. Мы бесконечно долгое мгновение смотрим друг на друга. Я успеваю увидеть, как по красивому лицу разливается бледность, слышу свое имя, произнесенное устами, только что сказавшими "люблю" другой женщине и отступаю в темноту короткого коридора.
- Ирис!
- Кто эта девочка?
- Ирис, стой!
Но я не хочу стоять. Я слепо бреду по темному коридору, нахожу дверь и вываливаюсь на улицу. Холодный ночной воздух выбивает из глаз первые слезы. Глупое сердце, только что гулко грохотавшее в груди, вдруг замолкает, а затем разлетается вдребезги, вместе с верой, надеждой и мечтами. Плохо помню, как забралась на Облако и велела увезти себя домой. И как в слезах бросилась на грудь брату, тоже помню смутно.
- Я же тебя предупреждал, - только это и говорит он, обнимая меня.
Кай больше не бранит меня, в его глазах сочувствие. Он поит меня успокоительным настоем и укладывает спать, а потом до утра выдерживает осаду Орканиса, примчавшегося следом. А утром приезжают родители, и папа находит основание для вмешательства. Я против встреч с Орканом, и папа запрещает ему появляться у нас. Правда, Созидающего это останавливает от поиска встреч со мной. Но чтобы он уже не говорил мне, как не уговаривал не отказываться от него, я больше не слышу его…
- Вспомнила, - удовлетворенно произнес Вайторис, глядя на мое перекошенное лицо. - Да, нежная моя. Ветер посчитал, что до ритуала он всё еще волен. В этом-то и разница между осознавшим притяжение, и тем, кто поверил в него. Пустое воспоминание, на самом деле.
- Когда не помнишь себя, каждое воспоминание ценно, - я судорожно вздохнула и стерла ненужные слезы. - Пока всё, о чем я вспоминала, имело смысл. Значит, и в этом есть.
- Разумеется, Ирис, но я не буду помогать тебе искать его, - Вайторис поднялся на ноги. - Именно после того, как ты вспомнила всё, я получил ножом в грудь. Нет, несчастье мое, я не буду торопить твою ярость. Пока ты мне нужна с пробудившейся силой.
- Ты не тронешь, Ская, - мой голос зазвенел от напряжения, когда я поняла, что Вечный собирается уйти.
Вайтор обернулся и насмешливо взглянул на меня.
- Нет, нежная моя, я не буду давать тебе ложных обещаний. Он умрет. Но я дам вам еще немного времени. - Вечный накинул на плечи плащ, завязал тесемки и закончил, натягивая перчатки: - Через несколько дней жду тебя. Дар моего имени тобой утерян, как и все прочие дары, но зов Граней ты услышишь. Они приведут тебя домой, Ирис.
- Почему ты называешь меня так?
- Как?
- Нежная моя.