Он одарил меня тяжелым взглядом, уперся ладонями в бортик и легко выпрыгнул из воды. Я прыгать не стала, решив воспользоваться ступенями. Признаться, я была оглушена произошедшим. Слишком откровенные сцены рисовало воображение, слишком близка я была к падению, и слишком слабым оказалось раскаяние за едва несовершенное преступление.
- Сколько прошло времени? - спросила я вдруг осипшим голосом. - Сколько я в твоем замке?
"Изначальные условия", - так сказал в моему бреду Вайторис. Так сколько вернувшихся даров я проспала, сколько могла утратить сейчас?
- Ты пятый день в моем замке, - хмуро ответил водник, уже намотавший на бедра кусок мягкого полотна. Его одежда так и осталась в бассейне.
- Пятый день, - эхом повторила я и вскинула взгляд на Аквея, задав еще один вопрос, мучавший меня, пока Скайрен не сбежал. - Где находится твой замок? Почему я не могу вспомнить?
- Судя по тому, что ты всё еще здесь, даже вечная тварь не знает этого. Оказывается, он не такой уж и всесильный. Удивительно, правда, Игнис? - с издевкой сказал водник, так и не ответив мне, и покинул купальню.
- И это прискорбно, - буркнула я, поднимая со скамьи второй кусок полотна.
Итак, я здесь пятый день. Решительно откинула мысли о едва не случившейся близости, думать нужно о важном. А с этим притяжением я разберусь после. Теперь мои размышления потекли по иному руслу.
Проспала два дара из оставшихся двадцати девяти. Впрочем, я так ничего и не знаю о том, что принес с собой цветок второго дня… Изначальные условия. Теперь хотя бы ясно, как увядают цветы. От Вайтора тут действительно уже ничего не зависит, он вплел условия лишения дара в основу своего наказания, которые разворачивают цветение вспять. Любопытно, куда он спрятал это плетение? Стебли? Листья? Чашечки - это дары. Чтобы цветок расцвел или увял необходимы условия. Сорви его, лиши влаги, и красота умрет… Да, должно быть, стебли. Но что дает питание для цветка, где семя, из которого произрастает дар?
- Кровь, - уверенно кивнула я сама себе.
И тут же вспомнила еще одни слова моего Господина: "Невозможно забрать то, что живет в крови". Его сила - огонь, моя сила - огонь. Во мне его кровь, во мне его пламя, его сила…
- Великая Тьма! - воскликнула я, озаренная неожиданной догадкой.
Огонь был во мне с момента возрождения! Вайторис всего лишь пробудил его и научил, как подчинить изначальную силу Мироздания. Каждый его дар не пришел извне - это пробуждение! Конечно, никто не получает подобных даров, потому что в них нет крови Вайториса. И его милость - это не подарок, это пробуждение силы! И это означает, что первый дар я не потеряла, он лишь вновь уснул, и тогда я могу его вернуть. И даже бессмертие… наверное.
- Стоп, - остановила я саму себя и вышла из купальни, попав в уже знакомую мне спальню.
Снова вернулась в купальню, заметила кольцо, вбитое в стену, с оборванной цепью и усмехнулась. Меня вернули назад. Ошейник сняли, устроили с удобствами… Неплохо. Осталось выяснить, какие силы я заполучила, и тогда можно будет уложить хаос в голове и уже хорошенько обдумать всё, что со мной произошло. И в первую очередь, что мне говорить Вайтору. Если хочу вернуться, а я хочу и очень, только жутковато. Но за это меня сложно судить. Не у каждого хозяином становится Вечный. Но об этом я подумаю после того, как приведу мысли в порядок.
Внимательно оглядевшись, я заметила свежую одежду. Это значительно повысило настроение. Я здорова, и вылечил меня, кажется, сам Скайрен Аквей, у меня есть сухое платье.
- И даже туфельки, - хмыкнула я, разглядывая обувку.
Не самые дорогие, но удобные, а главное, новые. То есть хозяин замка даже расщедрился для меня на обувь? А через пару мгновений поняла, что не только на обувь. Конечно, не богатые наряды Эйволин, но уже нечто более приличное, чем платья служанок. Нашла я и гребень, и пару лент, и шпильки. Очень неплохо.
Остановилась перед зеркалом, оглядела свое отражение, затем нахмурилась, вглядываясь в стеклянную поверхность, и охнула. После раздвинула смоляные, всё еще мокрые, пряди, выудила единственный седой волосок и без жалости выдернула… не ощутив боли. А затем пришло осознание, что я вижу слишком остро для обычного человеческого зрения.
- Два из трех вернувшихся, - потрясенно прошептала я. - Что третье?
То есть дары вернулись, пока я была в беспамятстве, и остались, несмотря на то, что я вновь желала другого мужчину. Любопытно… Тогда что в изначальных условиях, что стоит в основе подавления проснувшейся силы? Ах, как бы проверить…
- Нужно сначала узнать, чего я готова лишиться за маленький опыт, - вслух решила я.
Итак, я вижу так же хорошо, как Вайторис, таково было мое желание, когда взбесилась оттого, что не могу найти какую-то мелочь. Жаль, что это не относится к возможности видеть в темноте, это был отдельный дар после того, как я едва не свалилась в древнюю ловушку в заброшенной части замка Господина, где царит вечная темнота.
Второе - я не чувствую боль. Не совсем, но вырванный волос точно не замечу. Это желание пригодилось после того, когда я захотела чувствовать еще ярче и едва не сдохла от боли, прищемив палец. Чувственность мне нужна была для другого. После воплощения этих обоих желаний, мои ощущения уравновесились, и стало совсем здорово. Что третье? Слух? Быстрота реакции? Ловкость, гибкость? Что?
Но точно не огонь, не красота и не молодость. Седой волос тому доказательство, это я про красоту и молодость. Огонь я чувствую, даже не призвав его. Я по-прежнему пустая.
- Такчто же третье?
И выносливость я отбросила в сторону, вспомнив, как барахталась в бассейне. Тогда что третье? Чары вожделения? Может, поэтому водник не устоял? Вспомнился его взгляд в первый и во второй дни моего пребывания в плену, и я усмехнулась. Хотя, может, тогда еще его влекла моя кровь. Искажение реальности? И ведь никак не проверишь без подопытного.
Устав мучиться догадками, я покинула спальню и удивленно присвистнула, меня не охраняли. Ну, почти. За дверями я обнаружила старого приятеля - водяного змея. Он вскинул голову, посмотрел на меня и булькнул, как-то очень уж жизнерадостно. Кажется, это чудище было мне радо. Я протянула руку и провела ладонью по его голове. Она оказалась гладкой и прохладной, но змей зажмурился и даже потерся о мое бедро носом.
- А где Искра? - спросила я.
Змей булькнул. Вздохнув, я развернулась и задумалась, где я могу найти Аквея. Тут же сознание отозвалось ответом на вопрос. Я уверенно зашагала в ту сторону огромных покоев, где не была во время своей ночной прогулки, когда сняла ошейник. Сделала несколько шагов и остановилась, шлепнув себя ладонью по лбу. Точно! Поисковик. Не заклинание-ищейка, а внутреннее чувство, которое подсказывало мне верный путь. Я всегда точно знала, куда идти, сколько, и где найти нужного мне человека или мага. Даже с Вайторисом срабатывало. Правда, когда я была в черном замке. За его пределами эта связь становилась более призрачной, но у меня оставался дар имени Господина, и он мог сам найти меня, если был очень нужен.
- Острое зрение, нечувствительность к боли, поисковик. Уже неплохо.
Змей полз следом за мной, не останавливая и не преграждая дорогу. Должно быть, попытайся я покинуть покои, и он встал бы на пути. Но Аквей был в своих комнатах, и этого мне вполне хватало. Я добралась до дверей маленького кабинета, причем, точно знала, что он маленький. Всё та же внутренняя уверенность. Остановилась, даже хотела для разнообразия постучать, а не входить, выбив ударом ноги дверь, но остановилась, услышав жалобные голосок Эйволин:
- Скай, после возвращения, ты стал слишком ненасытен.
- Соскучился, - ответил Аквей, но мне показалось, что я услышала нотку раздражения.
- Я тоже соскучилась, - жарко воскликнула Эйволин, - но я теперь так редко занимаюсь любимыми делами. Ты призываешь меня столь часто, что я не успеваю вновь почувствовать желание. И ты стал такой… грубый. Порывистый. Я совсем не узнаю тебя.
- В этом ты одинока, я тоже мало узнаю себя, - ровно ответил водник и повысил голос: - Что тебе надо?
- Мне? Скай!
Я усмехнулась, слушая лепет опешившей женщины, тут же распахнула дверь и с любопытством посмотрела на взлохмаченную и помятую Эйволин. Мелькнула мысль, что страсти Господина эта мышка не выдержала бы и одного раза, на этом интерес к беловолосой женщине я потеряла.
- Мне нужно поговорить с тобой, - вежливо произнесла я, теперь глядя только на Аквея.
- Эйви, выйди, - велел водник, также не сводя с меня взгляда.
- Скай…
- Эйви, - он. наконец, обернулся к Эйволин, - милая, я скоро подойду… если ты уже готова продолжить нашу беседу.
- Ох, - судорожно вздохнула женщина, прижав ладони к груди. - Пожалуй, проведаю тетушку.
Она бросила на меня взгляд украдкой и прошмыгнула мимо. У меня дико чесался язык съязвить что-нибудь этакое о подслушанном, но многозначительный взгляд водника растрогал меня до глубины души, и я решила промолчать, чтобы не разругаться раньше времени. Тем более нам как раз предстоял милый скандальчик после моей самоотверженной затеи. Но мне было жизненно необходимо выяснить границы дозволенного, точней, не наказуемого.
- Что ты хотела? - равнодушно спросил Аквей, как только его блеклая подружка помчалась прятаться от возросших аппетитов любовника под юбкой какой-то тетушки. И снова у меня зачесался язык, но рука водника взметнулась вверх, и он предупреждающе произнес: - Лучше молчи.
Я закатила глаза. После скрестила руки на груди и криво ухмыльнулась.
- Ну? - с раздражением спросил Скайрен.
Показала, что мои уста замкнуты на ключ. Теперь глаза закатил Аквей.
- Говори, что хотела и убирайся обратно во Тьму, - рявкнул он.
- Отпускаешь? - с надеждой спросила я.
- Нет.
- Все-таки ты и вправду странный, - вздохнула я, - сам не знаешь, чего хочешь. - После вскинула на него глаза и закончила, чувственно понизив голос: - Или знаешь? А, Скай?
Он поджал губы, обжег злым взглядом.
- Что ты хотела, Игнис?
- А если хотела? - я прошла к столу и забралась на столешницу. - Что если я кое-что знаю…
- Что? - водник вновь стал хмурым.
Я сочувственно вздохнула:
- Жалеешь, что притащил меня?
- Потерплю, - усмехнулся Скайрен и, наконец, повернул ко мне голову. Я заметила, как его взгляд скользнул по моей скуле, опустился до уголка губ, затем ниже на шею, остановился на впадинке между ключицами, и водник произнес неожиданно хрипло: - Это твоя кровь, Игнис. Твоя проклятая кровь. Эйви права, я стал похож на похотливое животное. Неутолимое желание…
- А может всё дело в том, с кем его утолять?
- Я не изменяю своей невесте, - отчеканил Аквей.
- А я своему Господину, - ответила я и вновь позволила голосу звучать мягко, словно ласкающий бархат. - Я никогда не знала иного мужчину, только он… Кроме одного случая. В бассейне, во сне. В той самой купальне, в которой провела первые день и первую ночь в твоем замке.
- Что?
Скайрен, смотревший на мои губы, пока я говорила, вскинул вверх глаза, и наши взгляды встретились.
- Я тоже видела этот сон, - ответила я. - Чувствовала твои ласки, сходила с ума от поцелуев, совсем как сегодня. И так же ждала, когда…
- Хватит, - глухо оборвал меня водник. - Это был не сон?
Я пожала плечами и вновь поймала его взгляд:
- Или наше желание создало временную реальность, где мы…
- Хватит! - ладонь Аквея ударила по столу. - Чего ты добиваешься?
- Не могу забыть твой поцелуй, - и вот тут я была совершенно честна.
Завела руку за спину и вонзила ногти себе в ладонь, боли не было. Подумав о Эйволин, я сразу поняла, где находятся покои некой тетушки, и на спине мушки, ползущей в дальнем углу, разглядела белые крапинки. Пока дары были со мной. Нигде ни зудело, ни болело, и не жгло. Идем дальше.
Водник отвернулся от меня, сделал шаг к двери, но я соскочила со стола, опустила ему руку на плечо, но он скинул мою ладонь, распахнул дверь и указал мне:
- Пошла прочь.
Вот это было неприятно, но не смертельно. Я дошла до двери, но все-таки не пересекла порога, а остановилась напротив мужчины.
- Кстати, - начала я, словно ничего не произошло, - почему меня охраняет только змей?
- Тебе его мало? - не глядя на меня, спросил, Аквей.
- И всё же? - я оперлась ладонью на закрытую створку.
Водник проследил за моим движением, кривовато усмехнулся и с заметной неохотой ответил:
- Змей сожрал стражника. Заглотив всего разом. Еле уговорил его выплюнуть несчастного. С тех пор стража не выдерживает соседства с моим созданием.
- Он ведь сущность, - я пожала плечами. - Живая, хоть и из воды.
- Вот это-то и удивительно, - Скайрен посмотрел на меня, - ничего подобного я раньше делать не умел. Всегда был сильнейшим. Никто, кроме меня, не может обращаться в воду, но змей - это за пределами даже моих возможностей. Я потом снова пробовал, у меня ничего не вышло.
- Тогда ты был зол. Если захочешь, обращайся, я тебя снова чем-нибудь достану.
- Ты невероятно мила, - хмыкнул водник, заметно расслабляясь.
Я сделала шаг к нему, решив, что можно возобновить прерванный опыт, приблизилась вплотную, но Аквей посторонился и негромко велел:
- Уходи.
Проследила взглядом линию его губ, посмотрела в глаза и… послушно кивнула. Уже когда шла в сторону своей спальни, несколько раз ущипнула себя. Больно мне не было, а хотелось, чтобы очнуться. Меня выгнали, и я ушла?! Вот так просто? Послушно? Я?! С ума сойти! Я точно еще в бреду. Что за мягкость? Что за покладистость? У меня в голове теперь желе? "Отдает человечиной". Бр-р… Еще пару шагов, и я резко остановилась. Нет, не могу я так уйти. Развернулась.
- Вот это помнишь? - зло спросил Скайрен, вдруг оказавшийся позади меня. Сжал в кулаке мне волосы на затылке, оттянул назад голову и впился в губы.
Нет, это совсем не был тот поцелуй, полный желания и чувственности, и все-таки пол ушел у меня из-под ног. Вцепилась пальцами ему в плечи, не удержала полустон-полувсхлип. Позволила языку водника скользнуть мне в рот и с жаром ответила. Реальность поплыла, и то, что всё зашло дальше поцелуя, я поняла только тогда, когда руки Скайрена подхватили меня под ягодицы, поднимая вверх. Я с готовностью обхватила его бедра ногами и лишь коротко вскрикнула, когда он вдавил меня в холодную поверхность стены.
- Ненавижу тебя, - выдохнул он мне в губы. - Но хочу до одури.
Ответить я не смогла, потому что Аквей вновь целовал меня. Я откинула голову назад, и горячие влажные губы заскользили по моей шее, покрывая ее быстрыми смазанными поцелуями. Мой новый хрипловатый стон унесся к высокому потолку, а потом…
- Скай…
Дрожащий голосок прилетел откуда-то издалека и остался не услышан, Скайрен жадно целовал меня…
- Скай!
Он повернул голову, кажется, не сразу понял, что его невеста стоит недалеко от нас и смотрит, как ее жених собирается овладеть другой.
- Эйви, - все-таки отозвался водник. Мотнул головой, стремительно обернулся ко мне, туман желания в его глазах таял, оставляя осознание происходящего.
Я увидела изумление, недоверие, потрясение, гнев и отчаяние. Всё это так быстро пронеслось в синих глазах, что я только успела сильней сжать руки вокруг его шеи:
- Только посмей бросить меня на пол, - зашипела я, глядя ему в глаза. - Если помнишь, я ушла. Ты догнал меня.
Не бросил, поставил на ноги почти аккуратно. После этого поправил свою одежду и ледяным тоном ответил:
- Больше не догоню.
- Я опять переезжаю?
- Да, - бросил он и поспешил за рыдающей Эйволин, умчавшейся прочь из покоев.
Бежит в сад, поняла я. Отлично, поисковый дар всё еще со мной. Неплохо. Я прошла мимо змея, он пополз за мной, как-то укоризненно булькая.
- Помолчал бы, - отмахнулась я. - Даже я стражников не жрала.
- Брль-буль, - весомо ответил змей.
- Ты прав, с голодухи какую только дрянь в рот не потащишь, - согласилась я и снова посмотрела на него. - И где все-таки моя Искра?
Змей философски промолчал. Я одарила его подозрительным взглядом, но на морде водяного создания царила невозмутимость. В спальню я его не пропустила, закрыв перед носом дверь. Сделала несколько шагов и обернулась на шум льющейся воды. Наглец просочился в щель под дверь бесформенным потоком, вновь собрался в знакомую форму змея, и я поняла - хвастается.
- Ты научился менять форму, - с уверенностью произнесла я.
Змей качнул головой, свернулся в клубок и замер, прикрыв глаза. Уже хотела возмутиться и прогнать его, но промолчала, сообразив, что бедолаге просто скучно. Аквею не до своего создания. Он вечно занят: то решает, как спасти мир, то терзает страстью свою невесту. А змей, обнаруживший немалый аппетит и непритязательность в еде, может, и рад бы ползать за создателем, но оставлен им охранять меня. И думаю, не просто так. Люди готовы меня порвать, особенно узнав, что опасная Игнис Сиел сейчас безобидней малого дитя. И пусть это временно, но свернуть мне шею могут в любую минуту, несмотря на запрет своего господина. Слишком сильны страх и ненависть, чтобы сдержаться, когда можно прослыть героем, раздавившим гадину. Однако Аквей, пусть и из собственных соображений, позаботился о моей безопасности, и теперь никто не осмелится сунуться ко мне. И это замечательно.
- Иди сюда, - велела я.
Змей открыл глаза и с готовностью приблизился. Что ж, охранник может стать защитником, а в ситуации, когда создатель мало заботится о своем создании, узник имеет возможность сделать врага союзником. Этим я и собиралась заняться.
- Тебе дали имя?
Змей печально булькнул. Впрочем, когда Аквею было заниматься созданной им тварью, он ублажал Эйволин. Неожиданно вспомнила, как она стонала, извиваясь на Скае, и ощутила жгучую неприязнь к бесцветной невесте своего похитителя. Настолько острую, что захотелось свернуть ее тонкую шейку.
- Этого еще не хватало, - проворчала я, машинально поглаживая гладкую голову нового приятеля. Всплеск эмоций был непонятен и неприемлем. Мое вечное равнодушие давало сбой за сбоем, это начинало напрягать. Затем опустила взгляд водяное создание и тряхнула головой, отгоняя невероятно приятное видение, как я вырываю живое горячее сердце из груди светлой мямли. После этого вернулась к насущному: - Итак, имени у тебя нет. Но всё живое должно иметь имя. Оно определяет местоположение сущности в книге Судеб, и, стало быть, тебя нужно именовать. - Змей слушал меня, не спуская глаз с лица. - Нарекаю тебя именем Венн, что означает друг.
Тело змея вдруг сверкнуло бликом, таким же, какой я видела в глазах Аквея, и от хвоста потекла белесая муть. Венн взвился, завыл, словно ощутил боль, а затем упал к моим ногам, замер и слабо булькнул. Только бульк этот был похож на вздох. Я оглядела его и присвистнула. Венн больше не был прозрачным, муть затянула все его тело, более всего напоминая… кожу.
- Венн, кажется, ты обретаешь плоть, - задумчиво произнесла я. - Любопытно…
Любопытно, как я смогла дать толчок к новому обращению? Или виной всему снова стала наша странная связь с Аквеем? Заломило в висках. Слишком много вопросов, слишком мало на них ответов. От бесконечного "почему?" голова шла кругом. И в это мгновение я ощутила дикую тоску по Вайторису, рядом с которым было всё просто и понятно. А что я не понимала, он объяснял, и вопросов не оставалось.