- Чем я могу помочь, - обратился я к Артуру с Джодоком. Некромаг отмахнулся, а Целитель скороговоркой кинул несколько непонятных слов Драко, после чего Малфой подскочил ко мне. В переводе на нормальный язык, могла помочь модификация одного из медицинских артефактов, но вряд ли она у меня есть - очень уж специфический раздел.
Не слишком поняв объяснения Драко, я схватил его за рукав и сквозь Тень прошёл в мастерскую, после чего показал рукой:
- Какие наиболее близки!?
Ученик Целителя сосредоточился, после чего уверенно показал на три артефакта.
- Как они должны "звучать"? - мой вопрос.
К сожалению, толком объяснить Малфой не мог - он скверно разбирался в артефактах, так что пришлось аппарировать к Артуру, который несколькими рублёными фразами объяснил суть. Переделывал я тут же - у ворот поместья и Целитель несколько раз поправлял меня. И вот наконец - готово. Если бы не Мастерская степень и относительная простота переделки, провозился бы я долго.
Артефакт дал возможность перемещать Снейпа без вреда для него и Мастера мгновенно утащили его в больницу Кер-Сиди, буркнув мне на прощание:
- Ты оставайся - ничем нам не поможешь. Лучше побудь до вечера в поместье - если понадобится твоя помощь - сразу обратимся.
- Где наёмники? - спросил я у Рене.
- В казармах, милорд.
- Как они?
- Да вроде нормально. Ранены и истощены, но ничего серьёзного.
Взяв медицинские артефакты и прихватив родителей (Мастер Зельевар обязан был очень недурно разбираться в медицине, как и Герболог), я решил навестить наёмников. Пятеро мужчин, как выяснилось, были из разных уголков Северной Америки и не слишком хорошо понимали ситуацию, когда менее года назад нанимались в Авроры.
- Сеньор, - вещал смуглый Пабло.
- Я наёмник, чего и не скрываю. Не самая хорошая профессия и порой приходится прятать слово "Честь" поглубже. Однако ни я, ни мои коллеги. - обвёл он рукой остальных мужчин. - Такое (!) даже представить не могли. Одно дело - немного "грязноватые" операции. Ну так это дело привычное - политики любят делать некоторые вещи чужими руками. Но мы не палачи, сеньор! Хотели уйти, а контракт подписан на три года. Неустойка - тысяча галеонов с каждого и и целая куча нехороших заклятий. Так ведь они ещё и запачкать нас норовили! То облаву на Тёмных Тварей… Ну, оборотней. А какие они Тёмные? У меня дома сосед такой вот оборотень. Ну в полнолуние запрётся… И что? Даже если он на воле бегать будет - если он в человеческом облике нормальный, то и в зверином такой же. Самое страшное - курицу однажды у меня сожрал… Так сам пришел на следующий день и оплатил!
- Помолчи, Пабло, - прервал многословного товарища Фридрих. - Понимаете, лорд Талиесин… нас пачкали - специально. Заставляли участвовать во всякой гадости и вроде всё так… законно. Просто после службы в Аврорате нас никуда не возьмут - разве что совсем уж далеко. Да и не только это - самим противно с мразотой возиться. В общем, когда мы увидели того зельевара раненого, то постарались вытащить его. О награде не знали - просто он учёный известный и мы решили, что уж хоть кто-нибудь в благодарность за спасение и поможет нам аннулировать контракты. Ну не может у такого человека не быть влиятельных знакомых!
Я читал его эмоции и поверхностные мысли - не врёт! Надо же - для наёмников они действительно очень приличные ребята. До Свободных Воинов не дотягивают просто по магическому потенциалу и уровню образования, а так действительно - нормальные парни…
- Контракты будут аннулированы и с проклятиями разберёмся. Каждому обеспечу максимальное восстановление, премию в 5 тысяч галеонов, регенерационные артефакты и… - тут я заколебался. - После выздоровления мои воины немного поднатаскают вас - если захотите.
Благодарности выслушивать не стал, переместившись в поместье. Денег и артефактов за спасение (очень на это надеюсь!) Снейпа мне не жалко. В будущем мне пригодится репутация щедрого человека и хорошие отношения с одной из команд наёмников.
Глава десятая
Я сидел и выслушивал ехидные высказывания Снейпа, ёмкими фразами обрисовывавшего политику Англии. После того происшествия зельевар восстанавливался долго - больше трёх месяцев. Сплелись воедино Метка Волдеморта и Слово Дамблдору, пыточные проклятья и ещё целая куча всякой дряни. "Чистили" его лучшие Мастера Кер-Сиди, но и результат того стоил: сейчас Северус был полностью свободным. Так уж получилось, что многие заклятья и Слова противоречили друг-другу и были заведомо взаимоисключающими.
Мастера (я тоже приложил руку) нашли выход и после основного лечения провели сложнейший ритуал, где мы воззвали к Матери Магии, призвав Её судить. В общем - Север был полностью очищен от Клятв, поскольку они изначально были вырваны у него с помощью давления, обмана и ментальных уловок. Мы надеялись, что Откат скажется на Альбусе.
Да, мы не сомневались, что тот жив. Не совсем понятно было - приказал он Снейпу убить своего голема или соорудил крестраж, но зельевар изначально не испытывал сомнений в том, что директор не собирается умирать.
Гарри продолжал изображать из себя партизана, делая вылазки из дома Блэков. Орден Феникса занимался чем-то непонятным и вместо декларируемого Сопротивления Тёмному Лорду большая часть адептов продолжала заниматься своими делами. К примеру - Флетчер и Дингл всё так же занимались криминалом.
По мнению Снейпа, Гарри начал уже подозревать, что дело нечисто. Он вообще как-то резко поумнел и магические силы у парня выросли. По мнению зельевара, отсутствие Дамблдора с его привычкой лазить в мозги и "поправлять" их сказалось на нём очень благотворно. Если раньше он был обычным подростком, без каких-либо выдающихся способностей, то теперь демонстрировал явный интеллект, таланты и любовь к учёбе…
Аналогично и с Лавандой Браун: неглупая, но весьма легкомысленная особа начала демонстрировать достаточно уравновешенный характер и редкостную проницательность. По некоторым обмолвкам Севера я начал подозревать, что новая Лаванда пришлась ему по душе, да кажется - что и он ей.
Том Финниган, Дин Томас и Невилл Лонгботтом остались точно такими же, как раньше. Им очень не нравился обновлённый Поттер и они постоянно мешали ему заниматься, подбивали на всякие авантюры и и высказывали своё недовольство по каждому поводу. Поттер уже не раз успел поругаться с каждым из них и всеми вместе, особо "отметив" их умение спровоцировать ситуацию, а после "скромно" отойти в сторонку, предоставив Гарри разгребать последствия. На сторону Поттера встала Лаванда, а на сторону троицы - Уизли.
- Они ещё живы!? - не удержался я.
Снейп поднял голову, перестав созерцать бокал и с интересом посмотрел на меня.
- Ещё? - с нажимом спросил он.
- Ну да, не совсем понял я его вопрос. - Сам знаешь Закон - Предатели Крови должны быть уничтожены как источник заразы.
Он покрутил головой и сказал:
- Лихо ты. На министерские указы, как я понимаю, тебе плевать.
- Ну разумеется. Я как увидел их в Хогвартсе - так ужаснулся. Им-то и со взрослыми магами нежелательно находиться рядом, а уж с детьми, у которых Источник только формируется… Это как сифилис и туберкулёз в открытой форме.
Снейп неопределённо покрутил ладонью, - ты немного преувеличиваешь.
- Думаешь? - С иронией спросил я. - А ты не задавал себе вопросов, почему у гриффиндорцев такие скверные успехи в учёбе - даже у чистокровных! Перепады настроения, постоянные драки и скандалы. Ты много назовешь выпускников Гриффиндора, которые после Хогвартса получили бы нормальную профессию? Лили не называй - она всё-таки обретённая.
Зельевар призадумался и медленно сказал:
- То есть то, что после гибели близнецов Гриффиндор стал спокойней - это не только из-за отсутствия постоянных пакостей? Так ты хочешь сказать?
- Именно. Пакости ведь не прекратились - наоборот. За них внезапно взялись те, кто раньше и не помышлял об этом. И всё равно факультет сильно успокоился, появились нормальные ученики. Понимаешь, Север, ты явно не представляешь себе последствия пребывания в стенах Замка такой дряни. Дам тебе потом почитать кое-что - сам увидишь.
- Ясно, - задумчиво сказал он. - Почитаю.
- Ну и кто там остался из Уизли?
- Артур, Молли, Перси, Джинни.
- Ну это ненадолго, - с оттенком злорадства отметил я.
- Ну и как ты их… Стирал? - поинтересовался Снейп.
- Магия Крови простейшего уровня и воззвание к Хогварсту. Замок сам помогал.
Брови Севера приподнялись и он спросил изумлённо:
- То есть ты приручил Хогвартс?!
- Не-не-не, - замахал я на него руками. - Слишком громкие слова. Просто Дамблдор, как и Диппет до него, не настоящие директора. Они тянут магию с Замка, но в ответ ничего не дают. Для Замка Альбус имеет право приказывать, но хозяином не является. Я же не могу приказывать, но могу попросить и если моя просьба не противоречит приказу Альбуса и желанию самого Хогвартса, то он её выполнит.
Глаза зельевара немного сощурились:
- То есть есть возможность провести назначение директора по всем правилам и Альбус автоматом улетает с поста, лишаясь возможности "тянуть" магию?!
- Можно, но скорее теоретически. Придётся разрабатывать грандиозную многоходовку, чтобы не нарваться на сторонников Тёмного Лорда, правящих там сейчас или сторонников Великого Светлого, играющих в войнушку.
- Это всё частности, - задумчиво сказал Снейп.
- Главное - есть такая возможность.
- Сев, ты там осторожней. - обеспокоенно сказал я.
- Сам понимаешь - ты для обеих сторон враг, чужак и предатель.
Тот отмахнулся:
- Да понятно. Сам я туда не полезу - наверняка куча "следилок" на нужных ему людей развешена.
- Зато могу спланировать операцию - уж Хогвартс-то я хорошо знаю.
Тут он улыбнулся какой-то хищной, "акульей" улыбкой и настроение у меня сразу поднялось: Ужас Подземелий вступил на тропу войны!
В комнату вошёл отец и после короткого и не слишком понятного (для меня) диалога, утащил Снейпа в лабораторию. Два зельевара давно уже приятельствовали, несмотря на принципиально разные подходы к творчеству.
Сейчас отцу требовалась консультация опытного педагога, а не просто зельевара: с начала года он стал одним из преподавателей Кер-Сиди. Поскольку его Мастерство было основано на чистом знании, а не Родовых талантах, то учить детей (младшие курсы) ему было проще, ведь его методы годились для всех. Взялся он с энтузиазмом и по отзывам Риса ап Дэффида - получалось у отца неплохо. Однако папа по характеру - настоящий перфекционист, стремящийся всё доводить до совершенства. Вот и сейчас он взялся выпытывать "фирменные приёмчики" Северуса. "Ужас Подземелий" учил его с большим удовольствием и я уже заставал отца, репетирующего "змеиный" взгляд главы Рода Принц.
Глава одиннадцатая
Из Англии приходили вести, от которых мурашки бежали по коже: чистокровные садисты со всей Европы, а точнее даже - мира (преимущественно - англоскаксонской его части), наводили там свой порядок. Поскольку Армия Тьмы набирала почти исключительно чистокровных, то среднего обывателя такой Пожиратель потрошил с лёгкостью. Причём всё чаще слово "Потрошил" следовало понимать буквально…
Происходящее в стране напоминало низкобюджетный боевик о Плохих и Хороших парнях. Взглянув на это со стороны - сразу становилось понятно - постановка. Вот только английских обывателей несколько веков отучали думать и действовать. Кроме того, даже если кто-то понимал суть происходящего, то власть садистов всё равно никому не нравилась.
Чистокровных Англов вербовали в Пожиратели насильно и редкие семьи имели возможность Закрыть свои поместья и заявить хотя бы о нейтралитете. Остальные же вынужденны были уходить в подполье и скрываться. Делать это было весьма проблематично, поскольку из-за Властных Заклятий большинство могли только выбирать сторону - Председателя Визенгамота или Тёмного Лорда, но не действовать самостоятельно. Дамблдор же был официально объявлен убитым.
Снейп отслеживал происходящее с помощью как моей, так и своей сети информаторов. Постоянно летали совы с письмами, приходили какие-то подозрительные гости. Мне быстро надоело всё это и я выделил ему одно из пустующих поместий, приставив охрану из моих оборотней - пусть тренируются.
Для Северуса дело осложнялось тем, что он официально был мёртв и "оживать" не спешил - в противном случае на него началась бы охота. Впрочем, профессиональный (вынужденно) шпион вполне справлялся, судя по злобной ухмылке, мелькающей порой на его губах. Он хотел и меня посвятить в свои планы, но я отказался - категорически. Помочь деньгами или людьми - пожалуйста, но сам рисковать и лезть в зону военных действий - увольте.
Я продолжал тренировки с Долоховым (кстати говоря - он один из немногих Пожирателей, на ком Метки не было изначально), укреплял поместье и продолжал свои разработки. Из-за угрозы возможной войны несколько Великих Кланов решили провести обряд Начала Творения. С одной стороны - это было рискованно из-за обострившейся ситуации, а с другой - рискованно было не проводить обряда, потому что потом могло стать слишком поздно…
Точку я рассчитал достаточно давно и сейчас требовалось проверить её на подлинность. Если я ошибусь…
Замкнув сложную, начертанную на земле фигуру, я произнёс слова заклинания, пустив Силу сквозь сердце. Есть! Мир откликнулся и я с напряжением выдохнул, гася вылезшую улыбку.
- Мастер, - глубоко поклонился мне глава Клана и все его члены, собравшиеся здесь. Поклон я воспринял как должное - заслужил. Дело не только в моих расчётах, но и в том, что я сам взялся их проверять. Любая допущенная ошибка - смерть. Причём не только моя, но и всех родственников. Вот именно так и зарабатывают уважение Мастера Рун…
Дальше Ритуалы творили без меня, иногда подходя для коротких консультаций. Я парил в воздухе, наблюдая за ситуацией с высоты - это требовалось, чтобы ничто моё не касалось земли новорожденного Мира. Это Мир Клана Аодх, а я здесь - только повитуха… Для меня это огромная ответственность и огромная честь. Я становлюсь кем-то вроде крёстного отца и у Клана Аодх появляется Долг перед моим Родом. Подобное может показаться невероятным преимуществом, если не вспоминать о том, что из-за этого я рисковал жизнью своего Рода…
Наконец всё закончилось для меня - последний отрезок Работы они должны проделать полностью самостоятельно. Улетаю подальше и аппарирую домой. Устал страшно, но не физически - дичайшая ответственность давила на меня несколько часов. Жёны встречают меня, тревожно глядя в глаза.
- Всё хорошо, - отвечаю на их немой вопрос. - Мыться - и спать.
Однако не могу даже вымыться самостоятельно и Гвен с Сабриной споласкивают меня, заодно окатив несколькими лечебно-тонизирующими заклинаниями. Молодцы - теперь я самостоятельно смогу добраться до своей крова…
Спал я почти двое суток - и это притом, что в нормальном состоянии я высыпаюсь часа за два… Проснулся совершенно разбитый и несколько часов бесцельно бродил по дому, наблюдая за работой родителей и жён, вяло играя с детьми. Откат от Рождения был неудивителен, но всё равно - неприятное состояние…
Через пару дней я более-менее отошёл и начал интересоваться делами Снейпа. По какой-то причине заниматься работой мне не хотелось, так что я решил немножко глубже влезть в эту яму со змеями. Северус, как назло, был бодр и весел. Он нашёл выход из сложившейся ситуации, причём - наиболее достойный. План свергнуть Дамблдора с поста директора и "короновать" полноценного Владыку Хогвартса был уже разработан и найдено несколько подходящих кандидатур. В идеале это был бы сам Снейп или Малфой.
Зельевар от поста отказывался категорически, несмотря на колоссальные преимущества. Я его понимал, ведь из-за "подвешенного" состояния (по вине Альбуса, между прочим!) он оставался чужим для всех. В общем, директором он мог стать, но его могли не принять Англы, видя в нём предателя. Возможность стать директором и получить мощнейший подъём магии был интересным, вот только не было никакого желания оставаться в Англии. Север уже сообщил мне, что назад не вернётся категорически.
Малфой был бы идеален как директор, поскольку отношение общества к нему было значительно мягче. Гениальный политик ухитрился так "поставить" себя, что не вызывал особой вражды даже у Адептов Света. Ну, кроме совсем уж фанатичных и безмозглых - вроде тех же Уизли.
"Ну чистокровный, ну борется за свои права… Но при этом порядочный человек, пусть и не с самыми правильными взглядами" - примерно так рассуждали обыватели. Нда, у такого неплохо бы поучиться…
При этом Люциус оставался одним из самых известных учёных (наравне с Дамблдором и самим Снейпом) Англии и на таком посту смотрелся бы весьма недурно. К сожалению, такое развитие ситуации было маловероятным из-за близости к Волдеморту.
Не стоит думать, что я влез в намечающуюся операцию "с головой". Я просто стал присутствовать на совещаниях, временами высказывая своё мнение. В общем - для меня это было своеобразным аналогом маггловского реалити-шоу. Северуса немного раздражало такое отношение к важному дело, но он понимал, что для меня проблемы Англии не слишком много значат. И без того только моя помощь давала саму возможность "провернуть" операцию.
Я пришёл на очередное совещание Сева с какими-то мутными личностями, сидящими в мантиях с капюшонами.
- Это хозяин поместья лорд Ллевелин Талиесин Кровавый Одуванчик. - представил меня своим гостям зельевар. - Он спонсор предстоящего мероприятия и желает быть в курсе дела.
Фигуры несколько настороженно отнеслись к столь странной ситуации, но постепенно оттаяли и начали говорить. Судя по всему, это рядовые исполнители какой-то из частей Великого Плана Снейпа. Ну да ладно…
Я мысленно потянулся к кухне и взял большое краснобокое яблоко, которым и захрустел. Фигуры заткнулись и я ощутил поток смешанных эмоций. Север недовольно уставился на меня и я протянул ему такое же яблоко. Вздохнув, он взял его и повертел в руках. Прямо-таки ощущалось его желание стукнуть меня этим самым яблоком…
Глава двенадцатая
Через несколько дней я полностью отошёл и занялся обычными своими делами. Отвлекал от них Совет Кланов, собиравшийся в последние пол года с удручающей регулярностью. Понятно, что основными причинами сборов были события в Англии или информация о Точках. В общем, к середине зимы мне уже настолько это надоело, что новостям о поединке Поттера с Волдемортом и убийстве Тёмного Лорда я обрадовался.
Обрадовался не победе Сил Света, а скорее тому, что развязка затянувшегося трагифарса уже близка. Через несколько недель или месяцев станет ясно - как именно станут развиваться события в предстоящем конфликте с магглами. То, что он будет, не сомневался практически никто. Неясно было лишь одно - станет ли это скоротечной схваткой или вялотекущим противостоянием.