Гамлет очень хотел домой, но понятия не имел, где этот дом находится.
Он прекрасно ориентировался в лесу без всяких карт, но представить себе, как выглядит этот лес из космоса или с высоты птичьего полета и в каком месте огромной планеты он расположен, было ему не под силу.
Более того – всех, кто знал, откуда доставили Гамлета, за прошедшие сутки успели изолировать. Правда, юный принц Северного леса был тут ни при чем. Просто лидер Службы исследований организовал внутреннее расследование деятельности Тес Амару, а все посвященные в тайну происхождения Гамлета были ее ближайшими сотрудниками.
Гамлет Аривераман Тен-тави не стал даже пытаться проникнуть в закрытую зону, где допрашивали этих сотрудников. Мудрый Хозяин настаивал на том, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и его носитель, который, несмотря на возраст, был опытным охотником, не имел против этого никаких возражений.
Оставалось решить, каким образом можно раздобыть сведения о месте постоянного жительства Гамлета, не привлекая к себе внимания. И мудрый ксен Тен-тави из гнезда Тен-но понял, что без компьютера тут не обойтись.
Сетевой допуск, который был положен Гамлету Аривераману Тен-тави в соответствии с его невысоким статусом, позволил открыть универсальную карту Земли, но это не слишком помогло.
Гамлет не мог узнать родную местность по карте, а все названия на ней были приведены в соответствие со стандартами антропоксенов.
Гамлет помнил, например, такое название, как Великий Устюг – но что толку, если вместо него на карте стояло обозначение "Объект ++6147".
А материалы эксперимента по внедрению Хозяев в мозг земных детей были строго засекречены, и допуск Гамлета доступа к ним не давал.
Больше того, с этим допуском невозможно было даже открыть исторические карты Земли, где использовались традиционные названия.
Пришлось звать на помощь сотрудников с более высоким статусом. И благоразумный Тен-тави из гнезда Тен-но предпочел использовать для этой цели уже знакомого ему антропоксена.
Пилот, который снабдил Гамлета Ариверамана Тен-тави информацией об управлении параболоидом, теперь оказал ему еще одну услугу.
У него тоже не оказалось допуска к материалам эксперимента, зато исторические карты пилот открыл без труда. И Великий Устюг на этой карте нашелся сразу.
Но в тот момент, когда пилот сбрасывал на мобильный носитель карты окрестностей Великого Устюга и реки Сухоны, а также всего Северного леса, материка и планеты в целом, по каналам сетевого мониторинга прошла информация о том, что автоматическая система безопасности зарегистрировала с небольшим интервалом две попытки несанкционированного доступа к материалам секретного эксперимента.
Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Сотрудники всех уровней не так уж редко вторгались в область более высокой степени секретности – просто потому, что не знали заранее, насколько секретна та или иная информация.
Но вокруг данного конкретного эксперимента было слишком много неясного. Появились подозрения, что изменница Тес Амару специально назначила его на сегодня, чтобы отвлечь внимание от своего побега.
Поэтому сигнал о попытках несанкционированного доступа привлек внимание компетентных сотрудников.
Однако Гамлет Аривераман Тен-тави ничего об этом не знал.
Он без помех пробрался в главный шлюз орбитальной базы под невинным предлогом. Все знали, что отсюда открывается самый роскошный вид на звездное небо и Землю, раскинувшуюся внизу, и Гамлет, оказавшись на обзорной площадке, где, казалось, нет никакой преграды между станцией и космосом, замер в неописуемом восторге.
Внизу плавно проплывала Земля, и можно было разглядеть те самые ее участки, которые Гамлет только что видел на карте. Но его гораздо больше взволновали звезды.
– А с какой звезды вы прилетели? – спросил он у Хозяина. – Можешь показать?
– Нет, – ответил Хозяин после паузы, во время которой он успел затребовать нужную информацию у благородной тейны, которая любовалась небом неподалеку, и получить исчерпывающий ответ.
– Почему? – удивился принц.
– Звезды антропоксенов отсюда не видны, – пояснил Хозяин. – А те звезды, что видны с Земли – это аномалия, которой нет объяснения.
– Как это?
Однако Хозяин сам не знал ответа на этот вопрос. И тейна, от которой он получил информацию, не знала тоже.
Даже всеведущий Высший Разум, как совокупность Хозяев и их носителей, не знал ответа.
Самая удивительная аномалия Планеты Первопредков была обнаружена не сразу и до сих пор оставалась самой таинственной из всех.
Странности земной биологии по крайней мере не выходили за рамки теоретически объяснимого. Объяснения надо было искать, но никто не сомневался, что их можно найти.
А со звездами, которые сияли на земном небосклоне, творилось что-то невообразимое.
Землю антропоксены обнаружили по эху электромагнитных импульсов в гиперпространстве и локализовали ее местонахождение с точностью до одного светового дня.
Корабли первичной разведки вышли из гиперпространства очень удачно – прямо за орбитой Урана. И сразу же направились к обитаемой планете.
Военную экспедицию они навели на Землю с еще большей точностью. И лишь несколько лет спустя, когда было установлено, что Земля не просто может оказаться планетой первопредков, но с вероятностью, стремящейся к ста процентам, является ею, специальные экспедиции начали активное изучение звездного окружения солнца в надежде открыть пути расселения ранних гуманоидов.
Тут и выяснилась главная странность, которую прежде не замечали, поскольку корабли антропоксенов прибывали в Солнечную систему издалека и выходили в досвет между орбитами Юпитера и Урана.
Солнечная система оказалась укрыта непроницаемой дымкой плотной газовой туманности – темной и маленькой, радиусом чуть больше одного светового дня.
То есть увидеть солнце снаружи было нельзя и за него до сих пор антропоксены принимали очень похожую соседнюю звездочку, отстоящую от туманности на 16 световых дней и расположенную точно впереди нее по оси наблюдения.
Туманность с солнцем внутри пряталась за этой звездочкой как будто нарочно. Во всяком случае, именно так это представлялось с ближайшего стационарного поста астрономических наблюдений. А с более далеких постов было вообще не различить, где звезда, а где туманность.
Но удивительно было не это.
Проблема заключалась в том, что с Земли и из космоса в пределах Солнечной системы и люди, и антропоксены видели роскошное звездное небо. Хотя по логике должны были из-за туманности видеть одну непроницаемую черноту.
Странность усугублялась тем, что звездное небо Земли не имело ничего общего со звездным небом за пределами туманности. Однако все исторические и научные документы указывали на то, что земляне всегда видели небо именно таким.
Исследователи попытались разрешить эту загадку, пройдя сквозь туманность на досветовой скорости. Но добились только того, что открыли новую аномалию.
Туманность отталкивала от себя любые тела, которые приближались к ней в досвете. Преодолеть этот барьер можно было только гиперпространственным прыжком, но тогда корабль выбрасывало на внутренней стороне туманности в районе Урана.
Изнутри удавалось продвинуться далеко за Уран и даже за Плутон, к Облаку Оорта, но дальше начиналась та же самая ерунда. Корабль попадал в аномальную зону, приборы наблюдения и навигации начинали сбоить, и в конце концов оказывалось, что звездолет вышел на кометную орбиту и возвращается к солнцу по вытянутой кривой.
После этого открытия Служба исследований Планеты Первопредков была срочно усилена специалистами по астрофизике, но это не помогло.
Аномалия все равно оставалась уникальной и необъяснимой и не шла ни в какое сравнение даже с теми причудами природы, которые встретились антропоксенам на Ар Геране.
Ар Геран тоже мог похвастаться настоящим нагромождением аномалий, и среди прочего в древних легендах этого мира сохранились сведения об эпохе, носившей название "Время гаснущих звезд".
Эта информация была настолько интересной, что Служба исследований Планеты Первопредков срочно затребовал подробности.
Но сразу же после этого вся ар-геранская информация была строго засекречена.
Впрочем, для того, чтобы увидеть сходство ситуаций, было достаточно одного названия эпохи.
Дело в том, что удивительные звезды земного неба тоже гасли.
Земляне пока не замечали этого, поскольку самые яркие из звезд – те, которые видны невооруженным взглядом – сияли по ночам точно так же, как и прежде.
А вот те звездочки, которые можно увидеть только в сильный телескоп, угасали одна за другой.
Они словно тонули в черной субстанции, образующей непонятную туманность – хотя любой, кто хоть немного знаком с астрономией, сказал бы, что это невозможно.
Радиус туманности – всего один световой день, максимум 25 миллиардов километров. А расстояния между звездами измеряются в световых годах, что в сотни и тысячи раз больше.
Единственное вразумительное объяснение, которое могли предложить астрофизики, сводилось к тому, что черная туманность, скрывающая Солнечную систему – это на самом деле и не туманность вовсе, а каверна космоса, то есть гиперпространственный туннель, который мгновенно перебрасывает попавшие в него тела (и корабли в том числе) на огромное расстояние или вообще в параллельное пространство.
Это как нельзя лучше объясняло, почему звездное небо внутри туманности и вне ее совершенно разное и почему к границам туманности не подобраться ни изнутри, ни снаружи.
Точки, связанные гиперпространственным туннелем, могут находиться в разных концах Вселенной и даже в разных измерениях. Так что с очертаниями звездного неба все понятно.
Непонятно только одно – почему звезды гаснут. И главное – какое отношение к этому имеет Ар Геран.
Планетная система Ар Герана тоже тонула в газо-пылевом тумане, но это не мешало приближаться к ней в досвете. И звездное небо Ар Герана было обыкновенное, местное – такое, каким и должно быть.
Но ведь и в легендах об эпохе гаснущих звезд говорилось не только о том, как звезды исчезали с небосклона, но и о том, как на их месте появлялись новые. Те самые, которые видны в небе Ар Герана теперь.
За время изучения этой аномалии Служба исследований Планеты Первопредков ни на шаг не приблизилась к разгадке.
Но Гамлету в этом отношении повезло больше, чем сотрудникам Службы исследований. Его Хозяин был доставлен на земную орбиту прямо с Ар Герана, где его использовали для допросов последней степени.
Извлекая из памяти пленных ар-геранцев всю информацию, которая там была, он сохранял в своем сознании не только секретные сведения, которые были нужны военной разведке, но и много чего еще. В том числе те самые легенды, которые каждый ар-геранец знал с детства.
А принц Гамлет, как известно, отличался особым пристрастием к легендам.
Глава 47
Два отряда лесных людей встретились на реке Сухоне где-то посередине между разгромленным стойбищем воеводы Вадима и отрядной базой Джедая.
Для обоих это была чужая земля. Здесь почти не знали Джедая, но и о полковнике Демьяновском слышали не все.
Однако это не имело значения. Отряды сошлись в безлюдном месте, и при встрече присутствовали только те, кто примкнул к двум вождям по пути.
С Джедаем шли спасенные из плена, а князя Игоря догнали в дороге самые быстроногие из тех, кто свалился с луны.
Прекрасно понимая, что если дело дойдет до боестолкновений, то первый удар фанатиков обрушится именно на них, "лунатики" решили присоединиться к отряду Демьяновского, не дожидаясь особого приглашения. Тем более, что в этом отряде уже находилась их предводительница – лунная ведьма.
А по другой версии, они устремились вслед за ватагой князя Игоря как раз для того, чтобы защитить свою предводительницу от мести фанатиков.
Ватага тем временем превратилась уже в самый настоящий отряд, поскольку партизаны – как те, кого разметала по лесу облава, так и те, кого она не затронула – тоже потянулись к Демьяновскому.
По окрестностям пронесся ложный слух, будто Джедаю все-таки удалось освободить воеводу Вадима, и теперь князь Игорь идет его встречать. А поучаствовать в этом и заодно примазаться к чужой славе были не прочь очень многие.
Правда, князь Игорь был вынужден их разочаровать, но гнать из своего войска не стал. Так что в эти два дня отряд его заметно разросся.
Возможно, именно поэтому ему удалось дойти до цели без приключений. Если маленькая ватага, состоящая в основном из пацанов от десяти до пятнадцати лет максимум, сумела отбиться от превосходящих сил фанатиков, то связываться с приличным отрядом взрослых партизан для черных богомольцев было бы самоубийством.
Встреча двух отрядов получилась бурной – главным образом вследствие нескрываемой радости спасенных из плена, которые увидели своих знакомых в отряде князя Игоря. Однако сам князь Игорь и коллега его Джедай повели себя сдержанно.
– Ты Джедай? – спросил Игорь, безошибочно опознав командира в группе элитных бойцов.
– А ты – Князь? – в тон ему поинтересовался Джедай.
– Так меня прозвали язычники, хотя их старейшины утверждают, что это слово – ромейское, и употреблять его не подобает истинным детям славянского леса.
До нашествия инопланетян старейшина Владимир Ярославич Богатырев яростно боролся против "ромейской культуры" и "ромейской веры" – то есть против западного образа жизни и христианской религии соответственно.
Но с тех пор, как появился новый враг, гораздо более страшный и сумевший за несколько лет разрушить "ромейскую культуру" до основания, старейшина Владимир стал гораздо терпимее и лишь изредка ворчал по поводу неподобающих слов и поступков.
Его последователи в большинстве своем понятия не имели, что слово "князь" по происхождению нерусское и восходит к германским корням со значением "вождь" или "король". Им это слово навевало мысли о седой старине, когда ходил в походы на врагов доподлинный князь Игорь, прозванный в летописях Старым.
Его не следует путать с одноименным князем из "Слова о полку Игореве". Последний был уже христианином, а следовательно – ромеем по вере, и в силу этого не пользовался у язычников особым уважением.
А вот Игорь Старый до смерти своей оставался язычником, и жена его Ольга крестилась лишь после его смерти. Об этом в языческих общинах знал чуть ли не каждый младенец.
Казалось бы, все эти предания древности не имеют никакого отношения к современному положению дел – но на деле все было гораздо сложнее.
Предания были нитью, которая связывала лесных людей с утраченной цивилизацией прошлого. И для тех, кто не хотел жить по новым правилам, установленным "цивилизацией истинного разума", было естественно искать идеал в прежних временах. Вот только в прошлое разные общины забирались на разную глубину.
Язычники считали идеалом времена, которые предшествовали Крещению Руси.
Православным более привлекательной казалась эпоха где-то между шестнадцатым и девятнадцатым веком, хотя фанатики не отказались бы и от более ранних образцов. Они находили много полезного в опыте святой инквизиции, а также в народных средствах борьбы с вампирами, ведьмами и злыми духами.
Прагматичные партизаны не забирались так далеко. Они мечтали об одном – прогнать инопланетных врагов и восстановить ту цивилизацию, которую они потеряли в день вторжения. И эту точку зрения поддерживали многие лесные люди, в том числе и верующие.
А те, кто свалился с луны, и тут были против всех, искренне полагая, что идеальной цивилизации на Земле не было никогда.
Они искали идеал не в прошлом, а в будущем. И – чуть ли не единственные из всех – готовы были вслух признать, что при строительстве новой совершенной цивилизации землянам может пригодиться опыт антропоксенов.
Например, "лунатики" считали хорошим подспорьем заговоренные личинки-мунгара. И те, у кого их не было, порой даже завидовали тем, у кого они есть.
Этим они резко отличались от язычников, называвших инопланетные личинки "осквернением природы", и от христиан, уверенных, что это "дьявольская метка".
И надо сказать, Джедай сразу нашел общий язык с теми, кто свалился с луны.
В штаб, которому предстояло решить, как снизить напряженность, охватившую Северный лес после пленения воеводы Вадима, вошли в основном они.
Полковник Демьяновский, его жена Даша Данилец, лунная ведьма Василиса и побратим Гамлета Серый, замещающий принца во время его отсутствия – таков был костяк этого штаба, и все эти люди могли быть отнесены к племени "лунатиков". И Джедай, который тоже вошел в этот штаб вместе со своими ближайшими помощниками, сразу заметил, что с "лунатиками" очень легко общаться.
Лесные обыватели считали их ненормальными, но Джедаю они понравились сразу, потому что были умны и интересны каждый по своему.
Обыватели говорили, что "лунатики" сводят людей с ума – но на самом деле они просто вырывали из серой массы тех, в ком еще не до конца подавлена индивидуальность, и давали им возможность свою индивидуальность развить.
Самой яркой индивидуальностью среди всех была, конечно, лунная ведьма, но сейчас свет этой звезды заметно потускнел. Однако у тех, кто провел с нею последние три дня, было впечатление, что ее огонь начинает разгораться вновь.
Василиса зациклилась теперь на мысли, что ее ребенку не страшны никакие мозгоеды. Со своей наследственностью Гамлет сумеет запудрить мозги не только тем, кто взял его в плен, но и любой инопланетной твари, которую они рискнут запустить ему в голову.
Так что антропоксены еще пожалеют, что связались с будущим королем земли и неба.
Глава 48
Тревога на орбитальной базе Службы исследований поднялась после того, как внутренняя охрана сопоставила факты.
Два раза подряд благородный тан Гамлет Аривераман Тен-тави пытался получить доступ к совершенно секретным материалам эксперимента с его участием, после чего теми же материалами вдруг заинтересовался некий пилот орбитального транспорта – тоже благородный тан, но с допуском повыше.
Между тем, Гамлет Аривераман Тен-тави по идее должен был не изучать эти материалы, а снабжать ими других, проходя углубленное обследование в лабораторном блоке. А пилоту и вовсе незачем было интересоваться экспериментом, к которому он никакого касательства не имел.
Зато пилота удалось довольно быстро найти, и на вопрос, для чего ему понадобились файлы особого уровня секретности, он ответил коротко:
– Какие еще файлы?
Не помог даже прямой телепатический допрос, который Хозяин дознавателя учинил Хозяину пилота. У последнего наблюдался очевидный провал в памяти, и объяснить это обстоятельство не смогли даже ведущие специалисты Службы исследований и ее медицинского сектора, оторванные ради такого случая от своих насущных дел.
А тут еще поступил запрос из военной разведки по поводу личности, статуса и особых способностей благородной тейны Алисы Мин Хено-нои.