- Ну, у меня есть вопрос, и я хотел бы задать его вам, если вы не против: Знаете ли вы место, где путешественник вроде меня может спокойно провести ночь в этой очаровательном местечке?
- Как, ночь?
- Да. Я ищу место, где я могу провести насладиться ночным отдыхом в более или менее комфортабельных условиях.
- О, да, теперь я понял. Ну, я должен поразмышлять над этим вопросом.
- Да, понимаю. Вы должны поразмышлять над вопросом, а я подожду, пока вы не сделаете этого.
- Да, вам придется подождать, - быстро сказал Эрик, - так как я только начинаю думать.
- И я, - сказал юный колдун, - только начинаю ждать.
После чего каждый занялся своим делом, хотя, кажется, путешественник больше преуспел в ожидании, чем Эрик в размышлении; так как и для ожидания нужно определенное искусство - например не двигать ногами и не покачивать головой, выдавая нетерпение, особенно после того, как прошло десять или пятнадцать минут, а размышление все еще не принесло плодов. В конце этого интервала времени, Эрик, все еще сохраняя на лице выражение глубокой задумчивости, повернулся и пошел прочь. Путешественник, поначалу пораженный таким оборотом дела, быстро пришел к выводу, что другой нашел ответ и решил последовать за Эриком, который шел по Черной Часовне по какому-то своему делу, и в тот же момент, когда сообразил, что Эрик и не думает вести его туда, где можно отдохнуть, заметил двухэтажное каменное бунгало, стоявшее недалеко от дороги, а на нем маленькую вывеску "Сдаются Комнаты" (Я знаю, что слово "бунгало" подразумевает одноэтажную постройку, но это единственный возможный перевод Северо-Западного слова "тьюк-ко", стоящего в оригинале. Так что все претензии к Паарфи. Стивен Браст). Наш друг путешественник не мог представить себе причину, по которой владелец дома мог повесить вывеску о том, что кто-то другой сдает комнаты; с другой стороны он легко мог представить себе, что кто-то нашел доморощенного каллиграфа, который решил избежать проблем с написание сложных текстов и вместо, например, "У нас есть комнаты на съем" коротко написал "Сдаются Комнаты". Возможность, что это именно тот самый случай, была настолько велика, что молодой человек решил немедленно проверить это, войти в бунгало и спросить. Нет необходимости добавлять, что, решив, он немедленно сделал это.
Войдя, он оказался в узкой грязной комнате, освещенной единственной свечой, стоявшей на крошечном квадратном столе, компанию которому составлял простой деревянный стул, занятый сморщенным, старым и почти лысым человеком с Востока, который глядел на него из-под кустистых бровей, которые были потрясающе черного цвета по сравнению с седыми остатками его волос. Не говоря ни слова человек с Востока ждал, пока путешественник не заговорит. Что путешественник и сделал почти сразу, громко и внятно произнося слова. - У вас есть комнаты на съем?
Старик какое-то время глядел на колдуна, потрясенный его невероятным ростом. Путешественник, привыкший к такому началу знакомства, вежливо поклонился и терпеливо ждал, когда инспекция будет закончена. Все когда-нибудь кончается и старик заговорил, - Вы хотите комнату на ночь?
- Вы замечательно точно выразили мое желание. Так точно, что я даже не могу улучшить ваши слова. Я хочу комнату на ночь.
- Случайно как раз сейчас у нас есть одна. Четырнадцать фенников за ночь, включая одну еду и одну ванну.
- Мне кажется, что это не слишком дорого, вот только…
- Да?
- Что такое фенник?
- А. Какие деньги есть у вас?
- У меня? Деньги Эсании.
- Ну, это очень хорошие деньги, так что мы попросим девять пенни этими деньгами и добавим вам завтрак, чтобы не было сдачи.
- Понимаю. Да, это очень честно, и я с удовольствием найму комнату на таких условиях.
- Тогда, юноша, она ваша, на такое время, какое только пожелаете. Поднимитесь по лестнице и откройте дверь справа.
Путешественник аккуратно отсчитал девять пенни, потом поднялся по скрипучим ступенькам наверх и обнаружив комнату, которая предлагала не больше проблем, чем можно было предполагать, судя по простым указаниям старика, и вошел внутрь. Он огляделся и с удовольствием отметил, что в матраце, кажется, нет дыр, через которые выглядывала бы солома, и что в комнате есть стул и окно. Он поставил мешок на пол и изучил вид из окна. Так как он мало заинтересовал его, и еще меньше интересен читателю, мы пропустим описание сцены, на которую он глядел, и просто последуем за ним в тот момент, когда, приведя комнату в порядок, он решил совершить, как он думал, кроткую прогулку по городу перед тем, как вернуться сюда вечером, а на следующее утро продолжить свое путешествие.
Он спустился по лестнице и повернул на узкую улицу, чтобы увидеть, не сможет ли он найти таверну, в которой мог бы выпить стаканчик вина и поболтать с местными жителями. Ему потребовалось какое-то время, чтобы найти ее, так как это оказался маленький домик без всякой вывески и вообще без указаний на то, что находится внутри, но ему повезло обратить внимание на то, что в этот скромный дом входит и выходит слишком много народу, так что он спросил прохожего и тот подтвердил этот логический вывод.
Войдя, юный колдун увидел одну единственную комнату, хорошо освещенную висячими лампами. Несколько прочных деревянных стульев стояло в разных частях комнаты, но большинство посетителей предпочло стоять группами по четыре-пять человек и пить пиво или вино. Обнаружив, что ему внезапно стало неуютно, путешественник быстро прошел в угол, который был более или менее свободен и, более того, в котором находился незанятый стул. Этот стул, должны мы сказать, стоял рядом с маленьким круглым столом, а стол был занят большой головой, полной темных курчавых волос, а голова, в свою очередь, был прикреплена к телу, которое занимало еще один стул, стоявший у стола. Предполагая, что обладатель головы вряд ли будет возражать против его компании, путешественник уселся на стул, думая о том, как бы достать себе что-нибудь выпить.
Прошло несколько мгновений, в течении которых наш друг впитывал в себя и тепло комнаты и ее атмосферу, в которую присутствовавшие люди с Востока щедро намешали запах дешевого вина и сладкое зловоние горящих листьев табака, которое многие посетители вдыхали из-за его слабого эйфорического действия. В этот момент дородная женщина, несущая поднос, полный стаканов с вином, подошла к нему и, прежде чем он успел что-то сказать, поставила перед ним кружку с вином, настолько темным, что казалось почти черным. Он принял его для исследования, и заплатил монетой, которую официантка тщательно осмотрела, прежде чем принять. Она поторопилась дальше, а юноша попробовал вина, найдя его очень сухим и кислым. Не будучи знатоком, он, тем не менее, имел хороший вкус, и слегка поморщился, распробовав эту дрянь.
- Ты должен, - сказал кто-то, - попросить особое вино. Оно стоит немного дороже, но не так дерет горло, во всяком случае у тебя во рту не возникает жжение, как от перца. Или, еще лучше, закажи бренди, которое, помимо того, что совершенно великолепно, имеет замечательное качество очень быстро заставить пьяницу забыть о таких тонкостях, как вкус.
Мы должны объяснить, что словом бренди люди с Востока называют целый класс вин, которые очищаются после брожения; то, что они имеют специальное имя для этого питья может дать нам несколько значимых ключей к культуре Востока, но сейчас не время для таких дискуссий, как бы интересны они не были.
Путешественнику понадобилось несколько мгновений, чтобы идентифицировать говорящего, но в конце концов он сообразил, что это ни кто иной, как его сосед за столом, которого он считал крепко спящим. Хотя этот человек с Востока не двигался, его глаза были открыты и в них не было никаких знаков опьянения; речь его было четкая и понятная, хотя он говорил на Олакиска, языке этого района, в немного странном темпе, напоминающим лошадь, которая собралась брать препятствие, но внезапно остановилась и задумалась, стоит ли это делать; тем же способом и он пробегал через все свои высказывания.
Несмотря на странный способ речи, который означал только то, что говорящий, как и многие другие, не был местным, путешественник вежливо ответил, - Благодарю тебя за совет и обязательно воспользуюсь им, когда наша добрая хозяйка пройдет мимо нас следующий раз.
- Рад тебе помочь, - ответил другой, все еще не двигаясь. - Могу ли я осведомиться о твоем имени?
- Ты, конечно, можешь осведомиться, но, увы, я не смогу тебе ответить.
- Как, ты не можешь мне его сказать?
- Боюсь что не могу.
- Надеюсь ты простишь меня, если я найду это странным.
- Ну, - сказал путешественник, - есть объяснение.
- А, хорошо, это уже менее удивительно. Но объяснение ты мне можешь рассказать.
- Безусловно, и вот оно: я не могу назвать свое имя, так как я путешествую, чтобы найти его.
Необходимо заметить, что во время всего разговора компаньон нашего друга не шевелился и не менял положение своей головы на своей руке, а своей руки на столе. Услышав, однако, последние слова, он поднял голову, показав аккуратную бороду, несколько полосок волос на сильном подбородке, узкое лицо с глубоко-посаженными глазами и маленький рот, причем все это было обрамлено массой черных курчавых волос, доходившей ему до плеч. - А, теперь я понял, - сказал он.
- Как, ты понял?
- Да. Ты изучаешь искусство колдуна.
- Ты понял совершенно правильно.
- Ничего удивительного, у меня были знакомые колдуны, раньше. Меня зовут Миска.
- И как ты себя чувствуешь, Миска?
- Я, к моему глубочайшему сожалению, совершенно трезв. А все потому, что у меня нет достаточно монет, чтобы исправить положение. Если бы ты был так добр и купил бы мне выпивки, я расплатился бы с тобой, дав тебе имя.
- Что касается того, чтобы дать мне имя, это совсем не так просто, как тебе кажется. Тем не менее я с удовольствием куплю тебе чего-нибудь покрепче.
- Великолепно. Ты приятный товарищ, и я верю, что полюблю тебя. - Миска повернул голову и голосом, который перекрыл шум таверны, позвал, - Два бренди, моя добрая женщина.
Путешественник, который предпочел бы особое вино, тем не менее решил не говорить ничего, и очень скоро два маленьких стакана с бренди, за которые колдун-на-испытании небрежно заплатил, появились перед ними. Он пригубил свой, опять поморщился и поставил его на место; Миска, со своей стороны, осушил свой стакан одним длинным глотком, его голова откинулась назад, потом он с громким треском поставил стакан на стол. Вытерев губы обратной стороной своей могучей ладони, он уверенно сказал, - Твое имя - Темная Звезда.
- Темная Звезда?
Миска кивнул.
- Почему?
- Что почему?
- Почему это мое имя?
Миска взглянул на него, и юному колдуну показалось, что черные глаза собутыльника смотрят глубоко внутрь его, потом человек с Востока сказал, - Потому что в стране Эльфов все звезды темные, но ты будешь самой темной. Ты принесешь свет, но мало кто узнает об этом. Твой жезл будет черным, твой дом будет во тьме, но ты будешь сиять. Ты будешь Темной Звездой страны Эльфов.
- Я должен идти в страну Эльфов?
- Ты должен.
- Темная Звезда?
- Да. Или, на моем языке, Сётетсиллег.
- Не уверен, что в состоянии произнести это слово.
- Быть может ты говоришь на языке Силотанов? На этом языке твое имя будет Маролан.
- Нет, на этом языке я не говорю.
- Тогда на языке Эльфов…
- Но я способен его произнести.
- Давайте послушаем.
- Маролан.
- Отлично, теперь у тебя есть имя. Твой поиск завершен. Что ты теперь будешь делать, Темная Звезда?
- Что я буду делать?
- Да, мой друг Сётетсиллег. Твой поиск завершен. Вернешься ли ты домой?
- О, но я должен сделать еще кое-что, а не только приобрести имя.
- А, еще кое-что?
- Да, действительно. На самом деле это должно было случиться ближе к концу.
- Ну, и что же еще ты должен был сделать, Маролан? Быть может мы выполним эти задачи так же легко.
- Что еще я должен сделать?
- Да, да. Давай, Темная Звезда. Скажите мне твои задания, мы рассмотрим их вместе. Кроме того, ведь ты купил мне выпивку.
- А ты дал мне имя.
- Тогда, быть может, мы в начале прекрасного партнерства. Или, возможно, легендарной дружбы. Пусть все это произойдет. А пока давайте послушаем, что ты еще должен сделать.
- Ну, помимо имени, я должен найти священный артефакт, место силы и родственную душу. Ага!
- Извини меня, но ты сказал "ага".
- Да, и что с того?
- Мне представляется, что сказав "ага" таким тоном, мой дорогой Сётетсиллег, ты показал мне, что с тобой что-то случилось.
- Ну, на самом деле со мной действительно что-то случилось.
- И что именно?
- Вот что: возможно ты, мой добрый Миска, и есть моя родственная душа.
- Хей, мой добрый Маролан, мне это кажется невероятным.
- Как, невероятным?
- Да.
- Но почему?
- Потому что я простой кучер.
- Ну, и что с того?
- Родственная душа, которую ты ищешь, это кто-то такой, с которым ты сможешь сделать множество путешествий, и с каждым из них вы будете становиться все ближе и ближе. А что до меня, то, как только ты закончишь это путешествие, моя работа будет сделана.
Маролан молча обдумал его слова, как если бы не знал, что на них ответить. Наконец он сказал, - Не хотел бы ты выпить еще бренди?
- Если мы и не родственные души, - сказал Миска, - то, как мне кажется, по меньшей мере мы понимаем друг друга, а это не так мало.
Маролан заказал еще бренди для Миски и стакан особого вина для себя; мы должны добавить, что, как и обещал Миска, это вино было намного лучше того, что пили остальные пьяницы. Миска, со своей стороны, не стал осушать свое бренди одним глотком, как в первый раз, а не торопясь цедил его.
Маролан какое-то время глядел на своего собеседника, поражаясь капризам судьбы, сводящим вместе таких разных людей, а потом сказал, - Как получилось, что ты оказался в Черной Часовне, Миска? Ясно, что ты не местный; и, судя по акценту, на самом деле ты Фенарианин, если я не ошибаюсь.
- Я принадлежу всем временам и народам, - сказал Миска, - по меньшей мере тогда, когда я пьян. Но когда я трезв, да, я Фенарианин, и совсем недавно меня нанял дворянин из этой страны, который возгорел внезапным желанием побывать на озере Невапер, для того, чтобы половить рыбу и покупаться. Он не сумел поймать ни одной рыбы и по причинам, которые лучше известны ему самому, решил утонуть, оставив меня одного в чужой стране и без работы. - Миска даже рыгнул от удивления и проглотил половину своей выпивки. - Вот я и решил пойти сюда, потому что я уже бывал здесь раньше и в восхищении от их бренди.
- Так что здесь ты ждал, пока что-нибудь произойдет?
- Что-нибудь всегда происходит, мой дорогой Сётетсиллег, через день, через год или через столетие.
- Сто лет слишком большой срок, мой дорогой Миска; сомневаюсь, что смогу прожить так долго.
Миска бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
- Но у тебя должна была остаться его карета, - сказал Маролан.
Миска покачал головой. - Я отдал ее двум его слугам, которые пришли за телом.
- А, так теперь ты должен возвращаться пешком?
- Да, мой добрый Маролан, если я соберусь возвращаться.
- А, так ты можешь и не возвращаться?
- Возможно, что я не захочу возвращаться, или что вернусь совсем не скоро. Никто и ничто не ждет меня там.
- Итак?
- Итак я пьян. Я пьян и хочу подождать и посмотреть, что судьба поставит передо мной. Это не такая плохая жизнь, Темная Звезда. Ты делаешь тоже само, только…
- Да? Только?
- Только ты не знаешь об этом.
- Возможно ты прав. Тогда ты считаешь, что судьба или провидение заставили нас повстречаться?
Миска пожал плечами. - Кто может сказать? - Он осушил свой стакан, потом внезапно встал и, хотя не очень твердо держался на ногах, решительно сказал. - Пошли. Давай продолжим твой поиск.
- Что, прямо сейчас?
- Почему нет? - сказал кучер.
Вторая Глава
Как Маролан встретил незнакомку, которая, на самом деле, не была Богиней
Маролан кивнул и встал, оставив свое вино недопитым, охваченный неожиданным желанием двигаться вперед и встретить свою судьбу. - Да, давай сделаем это, - сказал он, выходя из дома вслед за кучером на улицу. Воздух был свеж и бодрящ, особенно после тесноты таверны, и было очень темно, так как эта Восточная деревня еще не нашла способ осветить свои улицы; так что единственный свет, очень слабый, падал из немногих освещенных окон, за которыми горели лампы или тонкие свечки.
Как только они вышли наружу, их немедленно приветствовал кто-то, громко сказавший, - Очень приятный день для вас, сэр: Я вижу, что вы нашли комнату.
- Ну да, - сказал Маролан. - И я благодарю вас, сэр, за помощь, оказанную мне. - Едва ли надо добавлять, что ирония слов Маролана не дошла до Эрика, так как именно он приветствовал наших героев.
- Добрый вечер, Эрик, - сказал Миска. - Надеюсь, что и тебе эта ночь понравится.
- Да, есть шанс, что так и будет, - сказал Эрик. - И я очень надеюсь на то же самое для тебя, э…
- Миска, - подсказал кучер.
- Да, Миска, - сказал Эрик. - Правильно, - как если бы Миске требовалось подтверждение. - Вы оба тут, чтобы нанести визит богине?
- Богине? - спросил Маролан. - Я и не знал, что здесь живет богиня.
- Как вы не осведомлены об этом факте?
- Полностью, уверяю вас.
- Скажи мне, дорогой Эрик, - сказал Миска, - когда эта богиня появилась здесь?
- О, что до этого, то я знаю об этом меньше всего на свете. Но я знаю, что она здесь, так как видел ее пять минут назад около часовни.
- О, - сказал Миска, - это самое подходящее место для богини.
- Да, но, ты знаешь, это не пришло мне в голову.
- Ничего страшного.
Тут Эрик улыбнулся и пошел дальше по своим делам.
- Богиня? - сказал Маролан.
- Я так не думаю, - сказал Миска. - Если бы это действительно была богиня, добрый Эрик безусловно назвал бы ее кем-нибудь другим.
- А, - сказал Маролан.
- И все таки, - сказал Миска, - я не вижу причин, почему бы нам не пойти к часовне и осмотреть все своими глазами.
- Да, давай сделаем это.