– Прощай, Бвидит-а-Хорн, – сказал Корум грустно. – Желаю тебе благополучно добраться до Города в Пирамиде. И пусть там все к твоему возвращению будет в порядке! И еще желаю тебе поскорее вернуться сюда, в наше Царство, и привести помощь.
Бвидит махнул ему на прощание рукой и поднял корабль в воздух.
И тотчас в небе появилось рваное отверстие с дрожащими краями. Оно колебалось, то сужаясь, то вновь расширяясь. Оно все дрожало и сверкало. Сквозь него было видно золотистое небо иного Царства, в котором мелькали пурпурные и оранжевые блики, сопровождаемые неясным шумом.
Воздушный корабль направился прямо к этому отверстию. И лишь только он сквозь него прошел, отверстие тут же начало сужаться, пока не пропало совсем.
Корум безмолвно смотрел вслед растворившемуся в небе кораблю, пока до него не дошло, что со стен города доносится ужасный шум.
Должно быть, варвары вновь пошли на приступ.
Корум бегом бросился вниз, на улицу. Первое, что он там увидел, были женщины. Множество женщин. Они стояли на коленях и плакали. А ко дворцу шли четыре воина, неся на скрещенных копьях чье-то тело, покрытое плащом.
– Что случилось? – спросил Корум.
– Король Ональд пал в бою, – ответил один из воинов печально. – Они убили его! И они бросили на штурм армии Пса и Медведя! Теперь эти твари лезут на стены. Город обречен, принц Корум. Никто и ничто не может остановить такого врага!
Глава 5
Гнев королевы Зиомбарг
Корум яростно погонял лошадей. Повозка с грохотом катилась через город, к стене. Улицы были пустынны и молчаливы. Халвиг-ан-Вак уже, казалось, приготовился к смерти. Несколько женщин на его глазах покончили с собой, бросившись с крыш. Может быть, они поступили правильно, подумалось ему.
Он вылез из повозки и, прыгая через ступени, помчался на стену. Первое, что он увидел наверху, были Ралина и Джари, сражавшиеся бок о бок. Объяснений ему не потребовалось, он сразу сам все увидел и понял.
Огромные псы, сверкая глазищами и вывалив из раскрытых пастей языки, сплошной массой двигались к городу, возвышаясь над варварами, скакавшими рядом. Позади псов шли гигантские медведи со своими жуткими дубинами. Они трясли головами с закрученными рогами, неуклюже переваливаясь на задних лапах.
Корум сразу осознал грозящую опасность. Ведь псы с разбегу могли одним прыжком вскочить на стену, а медведям не составит никакого труда высадить городские ворота. И он тут же принял решение.
– Во дворец! – скомандовал он. – Все воины – во дворец! Жителям укрыться кто где может!
– Ты хочешь бросить их на произвол судьбы? – спросила Ралина. Обернувшись к нему, она даже вздрогнула, увидев, что его живой, настоящий глаз снова стал черно-золотым.
– Я сделаю для них все, что смогу. Надеюсь, отступив во дворец, мы выиграем немного времени. Дворец мы еще сможем оборонять. Быстрее! – закричал он. – Быстрее!
Некоторые воины с облегчением повиновались его приказу, другие еще колебались.
Корум стоял на стене, наблюдая за отходом своих воинов к королевскому дворцу и за разбегавшимися по городу жителями.
Скоро на стене остались только он, Ралина и Джари. Они продолжали смотреть на приближающихся к городу псов, за которыми следовали медведи.
Затем трое друзей тоже спустились вниз и побежали по опустевшим улицам, мимо сожженных домов и вытоптанных парков, заполненных мертвыми телами. Достигнув дворца, Корум сразу принялся руководить подготовкой к его обороне. Все двери запирались и баррикадировались, окна заваливались чем попало.
Шум приближающихся вражеских армий – вой псов, рык медведей, победные крики варваров – становился все слышнее. А во дворце стояла тишина. Дворец словно затаился в ожидании. Трое друзей поднялись на крышу и встали на ее краю, глядя на пустой город.
– Сколько еще ждать? – шепотом спросила Ралина. – Скоро они придут?
– Еще немного, и они будут на стенах.
– А потом?
– А потом они решат, что им устроили засаду, и попытаются ее обнаружить.
– А потом?
– А потом пойдут на штурм дворца. И тогда я уж не знаю… Долго нам не продержаться. Их слишком много.
– У тебя есть какой-нибудь план?
– Нет, никакого. Их слишком много… – Его голос оборвался. – Не знаю, не уверен… Я не знаю всего могущества… всех способностей… ни Руки, ни Глаза…
Лай, вой и рык становились все громче, приближаясь, а потом вдруг разом все смолкло.
– Они уже на стенах, – сказал Джари.
Корум поправил свой алый плащ, во многих местах прорванный, поцеловал Ралину и сказал:
– Прощай, моя прекрасная маркграфиня!
– Как! Почему прощай?
– Прощай, Джари! Прощай, Спутник Героев! Мне кажется, тебе лучше поискать другого Героя…
Джари попытался улыбнуться:
– Хочешь, я пойду с тобой?
– Нет.
Первый из огромных псов уже стоял на вершине стены, тяжело дыша. Вот он спрыгнул вниз, на улицу, поводя носом, изучая все запахи и следы. Его было прекрасно видно с крыши дворца.
Оставив Ралину и Джари, Корум спустился в нижние покои дворца, перелез через баррикаду у входных дверей и выбрался на площадь. Миновав въездные ворота, он оказался на широкой улице, ведущей прямо к городской стене.
Рядом горел кустарник. Городской сад и все окрестные газоны, скверы, лужайки сплошь были завалены телами убитых и умирающих. Внезапно в воздухе возле него появился крылатый кот. Сделав круг над головой Корума, он полетел к городским укреплениям.
Вот еще несколько псов, перескочив через стену, появились на улице. Они медленно двинулись по направлению ко дворцу, где виднелась одинокая фигура Корума.
Корум ждал.
А позади псов вдруг раздался грохот. Городские ворота разлетелись вдребезги. Обломки их тяжелых створок упали на землю; в арке ворот появился первый рогатый медведь, раздувая ноздри и держа наготове дубину.
И тогда Корум поднес руку к лицу и сдернул повязку с Глаза Ринна. С крыши дворца было видно, как он вдруг побледнел и зашатался. Затем он протянул вперед волшебную Руку Квилла, и она внезапно исчезла, словно у него вообще не было кисти.
И вдруг вокруг него стали появляться ужасные чудовища.
Жуткие твари, бесформенные уроды, которые еще недавно были войском Гэйнора Проклятого, а теперь повиновались Коруму, вызвавшему их из Лимба и обещавшему им освобождение, если они сумеют взять добычу, которая заменит их в мрачной пещере в преддверии ада.
Корум повелевал ими ставшей вновь видимой Рукой Квилла, указывая на их грядущую добычу.
Ралина в ужасе повернулась к Джари. Тот, однако, смотрел на чудовищ и уродов довольно спокойно.
– Разве можно надеяться, что эти уроды встанут против псов и медведей, да еще против тысяч варваров, которые идут следом? – спросила она.
– Не знаю, – ответил Джари. – Мне кажется, что Корум как раз и хочет проверить, способны ли они на это. Если они будут разбиты, значит, Рука Квилла и Глаз Ринна бессильны и не помогут нам, даже если мы попытаемся отсюда бежать.
– И он об этом знал, но не хотел нам говорить, – задумчиво сказала Ралина.
А порождения Хаоса уже устремились вниз по улице, навстречу гигантским псам и медведям. Те остановились в недоумении, не понимая, кто идет к ним, союзники или враги.
Двигающиеся на них плотной толпой уродливые создания являли собой жуткое зрелище: одни безрукие, другие безногие, но ловко передвигающиеся с помощью одних лишь рук или вцепившиеся в своих более целых товарищей; некоторые даже без голов, почти все покрытые страшными зияющими ранами. Эти уроды обладали только одним существенным преимуществом: они однажды уже были убиты.
Они шли и шли неотвратимым потоком навстречу псам, чей лай и рык, отражаясь от полуразрушенных домов Халвига, как бы предупреждал нападающих о смертельной опасности.
Но мертвых уродов ничто не могло остановить. Для них убить пса или медведя означало спасение, освобождение из ужасного Лимба, из преддверия ада, надежду на то, что их души обретут наконец вечный покой.
Истинная смерть – вот чего они жаждали.
А Корум по-прежнему стоял у въездных ворот дворца. Он не очень верил в то, что эти израненные, искалеченные и изуродованные создания смогут одолеть могучих зверей. Он видел, что медведи уже вошли в город сквозь взломанные ворота, а за ними появились и толпы варваров во главе с королем Лайр-а-Бродом и королем Кронекином. Он все же надеялся, что, если даже атака исчадий ада и не увенчается успехом, она все же даст защитникам дворца лишние полчаса передышки, и те сумеют лучше подготовиться к отражению неминуемого штурма.
Он оглянулся и посмотрел туда, где видна была крыша Храма Закона. Там ли Лорд Аркин? Может быть, он тоже наблюдает за битвой и ждет, чем она закончится?
Первые ряды исчадий ада уже встретились с псами, и те набросились на них, щелкая своими страшными клыками. Вот один из псов поднял голову с зажатым в пасти, барахтающимся не живым и не мертвым созданием Хаоса… Он злобно потряс свою жертву и отшвырнул ее в сторону, но урод тут же поднялся вновь и набросился на пса. Тот в ужасе прижал уши и поджал хвост.
Огромные и полные яростной злобы, они все же оставались собаками. Именно на это Корум и рассчитывал.
На помощь псам уже спешили медведи, грозно ревя и сверкая огромными клыками, потрясая дубинами и колотя ими по щитам. Создания Хаоса, не выдержав напора противника, бросились в стороны. Но убить их, уже убитых, было невозможно. И, собравшись с силами, они вновь устремились в атаку.
Они впивались псам и медведям в шкуру, повисая на них десятками. Вот один пес, не выдержав тяжести, свалился на землю, и ему тотчас разорвали горло. На лице Корума появилась жестокая улыбка.
Однако она тут же пропала. Случилось то, чего он больше всего опасался: король Лайр, не вступая в бой, повел своих варваров в обход, чтобы напасть на дворец с другой стороны.
Варвары продвигались медленно, но вся боковая улица была уже заполнена ими.
Корум повернулся и бросился обратно во дворец.
* * *
Прежде чем он успел подняться на крышу, варвары уже подступили ко дворцу. А по другую его сторону, у въездных ворот продолжала кипеть битва между исчадиями Лимба и армиями Пса и Мадведя.
Варваров встретил град стрел, выпущенных из окон дворца.
Одним из первых был поражен король Кронекин. Корум видел, как стрела попала ему прямо в глаз. У Лайра доспехи были получше, чем у его собрата, и стрелы от них просто отскакивали. Вот он взмахнул мечом, давая сигнал к атаке. И варвары ринулись вперед.
На крышу бегом поднялся капитан королевской гвардии:
– Принц Корум! – закричал он. – Мы продержимся еще несколько минут, а потом они захватят нижний этаж!
Корум кивнул:
– Отходите на второй этаж. Мы к вам сейчас присоединимся.
– Чего ты ждал там, внизу? Ты чего-то опасался? – спросила Ралина.
– У меня было подозрение, что королева Зиомбарг может натравить эти исчадия ада на нас самих. Она сейчас, наверное, хватается за любую возможность, чтобы нанести нам поражение в этом Царстве и хоть как-то сквитаться за то, что мне удалось уничтожить принца Гэйнора.
– Но сама она ведь не может проникнуть в наше Царство, – полувопросительно сказала Ралина. – Все, кто нам об этом говорил, утверждали, что это будет нарушением законов Великого Равновесия. И что даже Великие Древние Боги обязаны считаться с этими законами.
– Все это так, – ответил Корум. – Но мне кажется, что королева Зиомбарг после всех последних событий настолько разъярена, что вполне может нарушить любые законы и установления и во что бы то ни стало попытаться проникнуть в наше Царство.
– А это означает гибель для всех нас, – прошептала Ралина. – Но где же Лорд Аркин?! Чем он занят?
– Он занят там, где он сейчас нужнее, чем здесь. Он ведь не может оказать нам прямой помощи. Мне представляется, что и он готовится к схватке – с самой королевой Зиомбарг. Пошли вниз, пора помочь нашим друзьям.
Они спустились всего на два лестничных марша и увидели отступающих наверх последних защитников дворца, отбивающихся от толпы орущих варваров, которые упрямо лезли вперед, несмотря на сверкающие перед ними мечи и алебарды, сеющие смерть в их рядах.
Капитан гвардии, увидев Корума, безнадежно махнул рукой:
– Они все лезут и лезут. Во дворце еще много наших, но я боюсь, варвары и на других участках напирают так же сильно, как здесь…
Корум взглянул на лестницу. Гвардейцев осталось совсем немного. Долго они не продержатся…
– Надо отходить на крышу, – сказал он. – Там мы сможем еще некоторое время отбиваться. Надо беречь силы.
– Но мы ведь уже разбиты, разве нет?
– Боюсь, что да. Разбиты.
И в этот момент они услышали вопль. Ужасный вопль, в котором звучали нечеловеческая ярость и гнев.
Ралина закрыла лицо руками.
– Это Зиомбарг, Корум, – прошептала она. – Это ее голос.
У Корума перехватило дыхание. Он даже не смог ей сразу ответить. Пытаясь что-то сказать, он лишь судорожно облизывал губы.
Вопль повторился. А потом, словно эхо, раздался какой-то гул, словно грохот лавины; он рос и приближался, переходя в режущий уши свист.
– На крышу! – крикнул Корум. – Быстро!
Задыхаясь и хватая ртом воздух, он выбежал на крышу и тут же закрыл ладонями глаза, защищаясь от яркого света, залившего все небо до самого горизонта и затмившего даже солнце.
А когда он наконец опустил руки, то увидел огромное лицо королевы Зиомбарг, закрывшее полнеба, лицо, искаженное бесконечной яростью. Ее золотые волосы развевались и напоминали несущиеся по небосводу облака. Огромный меч, которым можно было бы разрубить на куски весь мир, сверкал в ее руке.
– Она! – простонала Ралина. – Королева Мечей! Она все-таки осмелилась нарушить законы Великого Космического Равновесия! Она нас сейчас убьет!
– Смотрите, смотрите! – закричал Джари-а-Конел. – Вот почему она здесь оказалась! Она проникла в наше Царство вслед за ними! За Городом в Пирамиде! Они все-таки ушли от нее! Значит, все планы Зиомбарг в ее собственном Царстве потерпели крах! Вот почему она нарушила законы Космического Равновесия! От ярости и бессилия!
Да, это был Город в Пирамиде. Он медленно плыл над полуразрушенным Халвигом, мерцая своим зеленым свечением, то почти исчезавшим, то вспыхивавшим с новой силой. Это от него исходил гул и свист, который так поразил их.
Что-то отделилось от Города и полетело ко дворцу.
То был воздушный корабль. Корум отвернулся от Зиомбарг, чтобы не видеть ее искаженного бессильной яростью лица, и стал наблюдать за спуском корабля. На его палубе стоял Король Без Королевства. В руках его был какой-то странный предмет.
– Позвольте, принц, вручить вам наш подарок, – торжественно и несколько напыщенно произнес Норег – Дан. – За ту помощь, которую вы нам всем оказали…
– Благодарю, – ответил Корум. – Но сейчас, мне кажется, не время для подношений…
– Это не простой подарок. Это оружие! Возьмите!
Корум взял предмет в руки. Это был небольшой металлический цилиндр, украшенный странным орнаментом. Один его конец заканчивался острием, а на другом была рукоять, похожая на эфес шпаги.
– Это оружие, – повторил Норег-Дан. – Оно убьет любого, на кого вы его направите.
Корум повернулся в ту сторону, где, по-прежнему занимая полнеба, грозно возвышалась королева Зиомбарг, размахивая мечом и вопя в бессильной злобе. Он поднял цилиндр и направил на нее.
– Нет, – сказал Король Без Королевства. – Она ведь из Великих Древних Богов, Повелительница Мечей. Против нее это оружие бессильно. Оно только для смертных.
Корум бросился к лестнице. Варвары во главе с самим Лайр-а-Бродом уже добрались до последнего ее марша, выходящего прямо на крышу. Гвардейцы еле сдерживали их напор.
– Направьте на врага и нажмите на рукоять! – успел крикнуть вслед Коруму Норег-Дан.
И Корум направил оружие прямо на Лайр-а-Брода. Тот шел на него, размахивая мечом. Его борода воинственно торчала вперед, заплетенные в косицы волосы развевались. Вид у него был самый победоносный. Позади плотным строем поднималась Черная Стража. Увидев Корума, король захохотал:
– Ну что, сдаешься, последний из вадхагов!?
Корум засмеялся в ответ:
– Нет, я не последний из расы вадхагов, король Лайр. И вот тому доказательство!
Он надавил на рукоять. Король схватился за грудь, захрипел и опрокинулся навзничь, прямо на руки Мрачных Стражников. Рот его открылся, язык вывалился, серые пряди волос упали на глаза.
– Король убит! – закричал командир Черной Стражи. – Наш король убит! Месть! Месть!
Подняв меч, он бросился на Корума. А тот вновь нажал на рукоять своего страшного оружия, и нападавший тоже рухнул навзничь, как и его король.
И еще, и еще раз Корум нажимал на рукоять, и всякий раз еще один враг валился мертвым. Так продолжалось до тех пор, пока вся Черная Стража не последовала за своим повелителем.
Корум повернулся к Королю Без Королевства. Норег-Дан улыбался.
– Мы тоже использовали это страшное оружие – против прислужников королевы Зиомбарг. Вот почему она в такой ярости. Ей потребуется теперь очень много времени, чтобы создать себе новых уродов – и слуг, и воинов…
– Но она уже нарушила законы Космического Равновесия, – сказал Корум. – И может нарушить их еще раз…
Чудовищное и прекрасное, исполненное лютой злобы и ярости, лицо королевы Зиомбарг, Повелительницы Мечей, еще выше поднялось над горизонтом. Теперь были видны и ее плечи, грудь, талия.
– ЭЙ, КОРУМ! ПРОКЛЯТЫЙ УБИЙЦА! ТЫ ЛИШИЛ МЕНЯ ВСЕХ, КОГО Я ЛЮБИЛА!
Голос ее звучал так громко, что у Корума зазвенело в ушах. Он отпрянул назад, уперся спиной в перила ограждения и замер, неотрывно глядя на чудовищный меч, который, казалось, занимал полнеба, на огромные глаза Зиомбарг, полные ненависти и сверкавшие, как два солнца. Меч взлетел и начал опускаться. Корум приготовился к смерти. Ралина бросилась к нему, и они замерли, обняв друг друга.
И тогда раздался другой голос, не менее громкий и звучный:
– ТЫ ПОСМЕЛА НАРУШИТЬ ЗАКОНЫ ВЕЛИКОГО РАВНОВЕСИЯ, СЕСТРИЦА ЗИОМБАРГ!
По другую сторону от них, напротив Зиомбарг, над горизонтом возникла другая гигантская фигура – Лорд Аркин, Хранитель Закона. Он предстал теперь во всем великолепии Великого Древнего Бога, с мечом в руке, столь же огромным, как меч Зиомбарг. Город Халвиг и его обитатели казались ничтожными по сравнению с этими гигантскими фигурами. Так выглядели бы, наверное, обитатели муравейника в сравнении с двумя воинами, вышедшими на лесную поляну для поединка.
– ТЫ НАРУШИЛА ЗАКОН, КОРОЛЕВА МЕЧЕЙ!
– Я НЕ ПЕРВАЯ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ!
– НО ТАКОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ ТОЛЬКО ЕДИНОЖДЫ ОСТАЛОСЬ БЕЗНАКАЗАННЫМ, И НАРУШИТЕЛЬ ЗАКОНОВ УЦЕЛЕЛ. ИБО ЭТО БЫЛА БЕЗЫМЯННАЯ СИЛА! ТЫ ЖЕ УТРАТИЛА ОТНЫНЕ ПРАВО УПРАВЛЯТЬ СВОИМ ЦАРСТВОМ!
– РАВНОВЕСИЕ НЕ ВЛАСТНО НАДО МНОЮ!
– ОШИБАЕШЬСЯ! ВЛАСТНО!
И символ Великого Космического Равновесия возник в небе, Гигантские Весы, которые Корум уже видел однажды, – в тот день, когда победил и изгнал Лорда Ариоха, Рыцаря Мечей, Повелителя Хаоса. Весы повисли в небе как раз между Аркином и Зиомбарг. Они были столь огромны, что оба Бога казались рядом с ними карликами.
– ОНО ВЛАСТНО И НАД ТОБОЙ!
Этот голос не принадлежал уже ни Аркину, ни королеве Зиомбарг. Это говорило само Великое Равновесие.