- Я уважаю убеждения вашего народа, - сказал суллустианин. - Если бы была какая-то альтернатива, я был бы согласен ее рассмотреть. Но у нас просто нет выбора. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока йуужань-вонги приставят амфижезл к моей шее!
В зале снова раздались крики одобрения.
- Вам, пацифистам, очень хорошо рассуждать здесь о сострадании и совести! И вы больше всего выиграете от абсолютного мира, который наступит после нашей победы, - Ньюв снова посмотрел на Релеки А'Кла. - Но много ли будет толку от вашего пацифизма, если вы умрете, сенатор?
Каамаси села на свое место, испуганно моргнув.
- Мы сокрушим йуужань-вонгов! - закончил свою речь Ньюк Ньюв, подняв кулак в воздух. - И прогоним их остатки туда, откуда они пришли!
Его снова громко приветствовали. Земляк Лейи, альдераанец Кэл Омас, исполнявший обязанности главы государства, не сказал ничего. Да и бессмысленно было что-то говорить, когда большинство явно поддерживало Ньюка Ньюва.
Лейя увидела, что Хамнер нахмурился еще сильнее, покачал головой и тихо выскользнул из зала.
- Наконец, мы реабилитированы!
В помещении недалеко от зала, в котором собирались сенаторы, происходило собрание джедаев, гораздо меньшее по численности, но не менее бурное. Мастер-джедай Люк Скайуокер собрал своих последователей, чтобы обсудить стратегию следующего этапа войны с йуужань-вонгами. Говоривший сейчас Вазарн Кел шагал взад и вперед перед собранием, как хищник в клетке. Его лицо и безволосый череп были розовыми от свежих шрамов, показывавших, насколько близок он был к тому, чтобы стать еще одной жертвой антиджедайской кампании йуужань-вонгов.
- Объясни, - сказал Люк. Он сидел на ступени, подпирая правой рукой подборок. Неестественная холодность искусственной кожи руки помогала держать голову ясной.
Кел, нахмурившись, посмотрел на Люка.
- Мне действительно нужно объяснить? - спросил он с раздражением и удивлением. - Хорошо, я объясню. На нас возводили гнусную клевету, за нами охотились и убивали нас от одного конца Галактики до другого. Нас сделали козлами отпущения за все ошибки Новой Республики, допущенные из-за самодовольства правительства и нежелания объединить усилия. Мы говорили им вещи, которых они не хотели слышать, и что мы получили в награду? Нас прокляли за это, вот что! Но сейчас мы оправданы. Ловушка у Эбака-9 и разгром йуужань-вонгов показали, что мы - сила, с которой следует считаться. Жертва Верджер не должна быть напрасной!
- А я и не знал, что мы сражались с Новой Республикой, - усмехнулся Кип Дюррон, одетый в летную униформу, скрестив руки на груди. - Я думал, мы сражались с йуужань-вонгами.
Кел с досадой посмотрел на Кипа.
- Да, наш враг - йуужань-вонги. Я имею в виду, враг не для "мирных граждан Галактики", а для нас, джедаев. В этой войне была такая страшная вещь: Новая Республика пресекала каждую нашу попытку защитить себя. Мы больше пострадали не от предателей из Бригады Мира, а от идиотов в правительстве, вроде Борска Фэй'лиа, связывавших нам руки. А сейчас мы получили свободу действий, и можем показать, на что мы способны!
- Я полагаю, ты уже что-то придумал? - выражение лица Кипа было нейтральным, но Люк почувствовал осторожный интерес, скрываемый за этим равнодушием - как будто кто-то тыкает палкой в гнездо насекомых, чтобы увидеть, что оттуда появится.
- Конечно, - сказал Кел. - Я придумал. Мы нанесем удар!
- По йуужань-вонгам?
- Конечно, по йуужань-вонгам! - Глаза Кела зажглись гневом. - Мы должны действовать, чтобы гарантировать, что на нас снова не будет влиять общественное мнение!
- И как оно сможет это сделать, Вазарн? - спросил Люк. Кел посмотрел на него. Люк смог почувствовать, как покрытый шрамами молодой джедай приводит свои эмоции в порядок.
- Я боюсь, это может произойти довольно легко, Мастер Скайуокер, - сказал он. - Если мы не будем действовать решительно, чтобы подтвердить нашу полезность и добрую волю, чтобы доказать, что война может быть выиграна только с нашей помощью, мы рискуем выглядеть слабыми. Хуже того, может показаться, что мы недостаточно верны Галактическому Альянсу.
Люк улыбнулся.
- А наша верность миру?
- Прежде всего, это так, Мастер Скайуокер. Но мы должны быть сильными, чтобы защитить мир от тех, кто хочет его нарушить. Иногда необходимо воевать, чтобы покончить с войной. Разве не это - путь джедая?
"Это?", спросил Люк себя, обдумывая слова молодого человека. Раньше Люк и сам часто действовал, оправдываясь такой философией. Несколько раз во время войны с йуужань-вонгами внутри него поднимались голоса, соблазнявшие принять легкий путь Темной Стороны, а не разгадывать двусмысленности Силы.
Люк не думал, что Кел перешел на Темную Сторону. Он сейчас не чувствовал в молодом человеке гнева и ненависти, как и в тех, кто находился около него. Они оставались спокойными, не мешая Келу говорить. Но Люку было не трудно понять их чувства. Так много их пострадало от рук йуужань-вонгов и Бригады Мира, что желание мести было вполне естественным. Однако естественное не всегда является необходимым, и частью работы Люка было убедиться, что это не собьет их с пути. Никто из джедаев, собравшихся в комнате, не перешел за время войны на Темную Сторону, и Люк был за это им благодарен. Хотя некоторые из них делали ошибки, а некоторые испытывали сильный соблазн перейти на Темную Сторону сейчас. Но Люк верил в них - даже в тех, кто всегда не соглашался с его мнением. Он был уверен, что коллективная мудрость джедаев, их вера в Силу, смягчит горе, которое они испытывали из-за гибели друзей - и из-за своих страданий.
Люк выпрямился и посмотрел на Вазарна Кела. Когда-то считавшийся красивым, молодой джедай был теперь изуродован почти до неузнаваемости. И, как предполагал Люк, очень страдал из-за этого. Каждый раз, когда Кел смотрел в зеркало, это напоминало ему о том, что война сделала с ним, и с теми, кого он любил. Разумеется, после этого гнев и ненависть становились все сильнее.
"Темная Сторона может манить нас отовсюду", подумал Люк.
- Если мы нанесем удар сейчас, - сказал Кел, смело глядя в глаза мастеру-джедаю, - мы нанесем вонгам максимальный ущерб. Но если мы будем ждать слишком долго, наши враги получат время, чтобы восстановиться, и…
- Ты полагаешь, что мы поэтому еще не погибли? Потому, что наши враги слабы? - прервал его Люк. - А те из нас, кто погиб в бою, погибли потому, что они были слабы?
Кел удивленно моргнул.
- Мастер, я так не думаю…
- Я знаю, - продолжил Люк. - Йуужань-вонги - сильная раса, они очень эффективно использовали наши слабости против нас, так же, как мы теперь учимся использовать их слабости против них. Но не бывает непобедимой расы, и не бывает войны, которую можно выиграть одной лишь грубой силой. Есть очень много других факторов, которые необходимо учитывать.
Кел кивнул, опустив глаза.
- Да, Мастер.
Люк внутренне вздрогнул. Кел обращался к нему, как дроид к хозяину.
- Под моим руководством, - сказал Люк, - мы создали специально обученные подразделения, которыми командуют джедаи, и это дало нам преимущество на поле боя. И в то же время я не позволяю джедаям заниматься политикой. Значит ли это, что мы слабы?
Молодой джедай встряхнул головой.
- Мастер, я не…
Люк продолжил:
- Я создал новый Совет джедаев, и прикомандировал к нему не-джедаев. Разве это признак слабости?
- Нет, Мастер.
До того, как Люк сказал еще что-то, Кип, тихо кашлянув, перебил его.
- Да, Кип?
- Мастер, я знаю, что вы слабы, - Кип поклонился, но не с сарказмом, а с уважением. - Так же, как и я. И как все, собравшиеся здесь. Но я горжусь своей слабостью, потому, что она делает меня тем, кто я есть. И если мы забудем о своей слабости, это может привести к несчастью.
Дверь открылась, и Люк повернулся, увидев Кента Хамнера, входившего в комнату. Люк приветственно кивнул ему, скрыв свое разочарование, что это не Джейна. Его племянница опаздывала на собрание, и Люк волновался, не возникли ли у нее какие-то проблемы. Гибель Энакина, младшего брата Джейны, глубоко ранила ту часть Люка, которая была наиболее человеческой. Эта часть заставила его прервать обучение у Мастера Йоды, чтобы спасти друзей. Эта часть любила его жену и Бена, его сына, больше, чем что-либо в Галактике. Эта часть могла понять желание отомстить у тех, кто потерял своих близких. Он не называл любовь слабостью, но иногда она все же отвлекала его от долга джедая. Кроме Джейны многие джедаи отсутствовали на собрании: Тарн Азур-Джеймин, Окта Рэмис, Кайл Катарн, Тенел Ка, Тахири Вейла… Если бы они были мертвы, он почувствовал бы это…
Вазарн Кел покраснел, приобретя из-за шрамов малиновый цвет. Люк не мог сказать, это из-за того, что сказал Кип Дюррон (и что пытался сказать сам Люк), или из-за того, что молодой человек подумал, что он выглядит глупо перед своими коллегами. И некоторые из них снова начали беспокоиться: напряжение в воздухе становилось ощутимым. Несмотря на последний поворот в судьбе джедаев, здесь явно были те, кто думал, что Люк - неудачливый лидер.
- Спасибо, Кип, - сказал Люк, ответив на поклон. - Есть больше способов выиграть войну, чем могут предложить военные. Помните это, и мы сможем выиграть тем путем, который спасет нас от нас самих.
Усаживаясь снова на ступеньку, Люк заметил взгляд Джейсена. Его племянник, стоявший отдельно от других, едва заметно кивнул. Вазарн Кел вернулся на место, и выступил следующий оратор.
- Банты разные, но мясо одинаковое.
Кэл Омас фыркнул после этой фразы, которой Кент Хамнер выразил свои мысли. Хотя джедай своим огромным ростом возвышался над ним, а его суровое выражение лица было непроницаемо, глава Галактического Альянса испытывал определенную симпатию к Хамнеру. В отличие от большинства политиков, Кэлу Омасу нравилось, когда говорят прямо.
- У нас на Альдераане не было бант.
Он стоял у огромного окна в своем кабинете, рассматривая открывавшийся оттуда вид. Стены плавучего города тянулись, исчезая в тумане. За туманом было только бурное море, простиравшееся до самого горизонта. Кэл проводил много времени, наблюдая из этого окна, надеясь увидеть легендарную кракану, всплывшую на поверхность. Хотя часто он был так занят размышлениями, что мог и не заметить ее, даже если бы она и появилась.
Он взглянул через плечо на Кента Хамнера и сказал:
- Но я понял, что вы имеете в виду.
Шепот согласия прокатился в маленькой группе слушателей, присутствовавших в кабинете.
Прошло два часа после окончания собрания Сената и джедаев. Кэл Омас собрал небольшую группу избранных им лиц, чтобы обсудить итоги обоих собраний. Кроме Хамнера здесь были оба Скайуокера, Лейя Органа Соло, Релеки А'Кла и суллустианин Сиен Совв, командующий медленно реформирующимися вооруженными силами Альянса. Другими словами, здесь были те, кому Кэл Омас мог доверять - и те, кого он мог использовать в лучшем смысле этого слова.
- Я собрал вас здесь, чтобы просить вашей помощи, - он посмотрел в лицо каждому из присутствующих. - Я должен сказать вам, мне опротивела эта бесконечная борьба.
- С йуужань-вонгами? - спросила Мара Джейд Скайуокер. Она сидела за длинным овальным транспаристиловым столом. Ее муж стоял рядом с ней.
Омас неопределенно пожал плечами.
- Борск Фэй'Лиа совершил много ошибок. Мне приходилось бороться с ним за каждое решение. Потери, которые мы понесли из-за его глупости… - Омас встряхнул головой. - Когда он погиб, я какое-то время имел глупость думать, что теперь будет немного легче… Но я ошибался. Из-за его смерти ботаны объявили священную войну -Ар'край, и теперь один моих главных адмиралов постоянно всем доказывает, что йуужань-вонгов необходимо уничтожить до последнего. Я поставил этот вопрос перед Сенатом, и от них я услышал то же самое. Даже джедаи…
- Не все из нас, - Люк нахмурился, как будто был лично уязвлен этим.
Омас поклонился в сторону Люка и А'Кла, которая напряглась в своем кресле.
- Простите, - сказал он. - Конечно, не все джедаи и не все сенаторы. Но все равно, слишком много безумия, чтобы можно было принять реальное решение.
- Я так понимаю, - сказала Лейя, - что вы не одобряете эту идею?
- Вы предлагаете, чтобы политик следовал воле народа? - Омас печально усмехнулся и сел в свое кресло. - Истина в том, что я не стал бы приказывать нашим силам наносить удар сейчас, независимо от того, хочу я истребить йуужань-вонгов или нет. Да, сейчас нам удалось достигнуть некоторых успехов, но если мы слишком расширим контролируемое нами пространство, мы окажемся в том положении, в котором сейчас находятся они. Пока у нас не будет достаточно сил, чтобы не только освободить оккупированную территорию, но и удержать ее под контролем, я считаю, что начинать генеральное наступление нельзя. Ведь тогда мы рискуем потерять даже те небольшие преимущества, что у нас есть сейчас, и это может оказаться фатальным. Нам нужно накопить сил и закрепиться, а потом наступать.
- Я удивляюсь, почему здесь нет Траэста? - спросил Хамнер. - Ведь он тоже не одобряет решение о немедленном наступлении?
- Кре'Фэй хороший стратег, но не он наш главнокомандующий. Я больше доверяю Сиену.
Сиен Совв кивнул, его большие черные глаза моргнули.
- Оборона и накопление сил сейчас - самое важное. Я не стал бы высовываться из норы, пока не убедился бы, что мой вибро-топор больше, чем у противника.
- Благоразумие - лучшая часть доблести, - сказала Мара.
- Возможно. Но если бы у меня было достаточно сил, я бы принял другое решение.
Скайуокер кивнул.
- Да, тогда было бы трудно возражать против финального удара. Но есть еще и моральный аргумент. Если мы атакуем с целью истребить йуужань-вонгов, чем мы тогда лучше их?
За столом повисла тишина. Омас изучал выражение лица каждого из присутствующих. Скайуокер выглядел немного взволнованным, и его жена внимательно за ним наблюдала. Его сестра Лейя сидела с сосредоточенным лицом, вероятно прислушиваясь к Силе. Кент Хамнер и Сиен Совв были военными, их интересовали цели, силы и средства, но не философия. Сенатор А'Кла была единственной, чьи эмоции были хорошо заметны. Золотистая шерсть каамаси просто стояла дыбом.
- Да, Релеки? - Омас знал, что она хотела сказать. Поэтому он и пригласил ее.
- Я надеюсь, что говорю от имени всех каамаси, - сказала она, - когда скажу, что наша главная цель - мир, а не просто конец войны.
Принцесса Лейя недовольно сказала:
- Мир любой ценой - это не мир.
Мара поддержала ее:
- В лучшем случае, это будет временное прекращение огня.
- Нам нужно что-то более перманентное, чтобы укрепить Галактический Альянс, кроме победы над врагами, - продолжала принцесса Лейя. - Нам нужно восстановить инфраструктуру и производство, нужны новые корабли взамен уничтоженных, нужны открытые гиперпространственные маршруты, нам нужна безопасность, и…
- Прежде всего, - перебил ее Сиен Совв, - нам нужно вернуть Корускант. Это символ нашей власти, и без него все, что мы предпримем не будет приниматься всерьез.
- Все правильно, - сказал Омас, кивнув своему адмиралу. - Но я боюсь, что мы пытаемся дотянуться до звезд, едва выбравшись из… хм…из канавы. Да, меня, конечно очень волнует тема восстановления разрушенного. И прежде всего - средства связи. Информационные каналы, и сам ХолоНет сильно пострадали. Вы представляете себе, как трудно принимать решения, когда мы даже не знаем, что происходит в некоторых секторах?
- Но мы пытаемся… - начала Лейя.
- Я знаю, знаю. Вы и Хэн очень стараетесь, и Мара тоже. Марраб также делает все, что в его силах…
- Грон Марраб? - перебила Мара. - Неужели нельзя было найти кого-то получше для этой работы?
- Ну, он все же каламари, из местных, - сказал Омас. - И кроме того, у меня не было особого выбора. Единая информационная система рухнула, когда пал Корускант. Здесь мы предприняли множество усилий, чтобы восстановить ее, но ничего сделать не удалось. Здесь есть, как минимум, шесть цепей командования, проходящих по различным инстанциям. Они не сообщаются одна с другой. Даже в том случае, если могут сообщаться. Есть регионы размером не меньше Ядра, из которых мы не получали сведений уже месяцы. Мы не знаем, сознательное ли это молчание, или это из-за коллапса инфраструктуры. Мы не знаем, техническая ли это проблема, или преднамеренный саботаж. Все, что мы знаем, это то, что жизненно необходимые коммуникации нуждаются в восстановлении, как и все прочее.
- А отсутствие коммуникаций, - вмешался Люк, - порождает нежелательные настроения.
- Точно, - сказал Кэл Омас. - Бессмысленно выигрывать войну, только чтобы наблюдать, как после этого Галактический Альянс распадется сам собой.
- Тогда чего же вы хотите от нас? - спросила Мара. - Мы и так делаем все, что в наших силах. Можем сделать что-то еще? Если нет, то нам некогда сидеть здесь.
- Мне нужна группа надежных эмиссаров для восстановления политических связей, нарушенных войной, - сказал Кэл Омас. - Небольшая дипломатическая миссия, способная быстро путешествовать из одного региона Галактики в другой. Это должны быть знакомые большинству, заслуживающие доверия лица - символы мира и процветания. В первую очередь, это, конечно, Мастер Скайуокер и принцесса Лейя. Присутствие главы Ордена джедаев и члена правительства Новой Республики должно оказать соответствующее действие.
- Теперь наше государство называется Галактический Альянс, Кэл. - поправила его Лейя.
- Да, конечно, извините. Так вот, группе не нужны будут специалисты, чтобы восстановить информационные сети - вы можете потребовать помощи непосредственно на местах. Для охраны я могу выделить вам эскадрилью или две - больше вам не понадобится. Ваша задача - не демонстрировать силу, а восстанавливать связи. Посетите области Галактики, связь с которыми отсутствует, и постарайтесь воссоединить их с нами. По крайней мере, дайте им понять, что мы о них не забываем.
Он сделал паузу, позволяя другим высказаться. Когда высказываний не последовало, он сказал:
- Итак, что вы думаете?
Лейя кивнула.
- Я думаю, это хорошая идея. И, я уверена, Хэн тоже согласится с этим.
Омас рассеянно улыбнулся.
- Надеюсь, что это будет так. "Сокол" отличный корабль.
- И вам не придется выделять для миссии корабль из состава флота, - добавила Лейя. - Я понимаю, у нас не так много кораблей.
Омас посмотрел на Люка и был удивлен, увидев, что мастер-джедай нахмурился. Ему что-то не нравится в плане? Но это дает джедаям возможность восстановить свою роль миротворцев в Галактике и в то же время сделает их ближе к Альянсу. Если миссия будет успешной - а Омас не видел причин, почему она не могла бы быть успешной - никто в Сенате больше не сможет оспаривать ценность джедаев.
- Люк? - подтолкнула его Мара, также заметившая, что ее муж нахмурился.
Мастер-джедай молчал несколько секунд, как будто обдумывая то, что сказал Омас. Потом он начал говорить, медленно, тщательно подбирая каждое слово.