Саба никогда не считала себя близкой к Тахири. Они были слишком разными - разные расы, разные миры, разные ценности… Однако, у них было нечто общее - они были джедаями. За то короткое время, что Саба знала Тахири, она поняла, что девушка может быть джедаем с блестящим будущим. Несмотря на ее молодость и неопытность, у нее был огромный потенциал. Тахири обладала удивительной внутренней решимостью. В ней горел огонь, который не стал слабее даже после смерти ее возлюбленного, Энакина Соло.
Саба удивлялась, где сейчас был этот огонь, глядя на это хрупкое тело, лежавшее перед ней.
Здесь были родители Энакина, они казались обеспокоенными так, как будто это был кто-то из их детей. Так же присутствовали Джаг Фэл и Белинди Календа.
Все внимание было сосредоточено на Джейне, которая пыталась объяснить, что случилось.
- Она упала в коридоре, - сказала Джейна. Она явно была расстроена происходящим. - Мы нашли ее там после того, как она связалась со мной по комлинку. Она казалась очень испуганной… И, как мне показалось, была не в себе…
Мастер Силгэл сделала жест Тэкли, и ученица подала ей инструмент, который целительница требовала. Их способность понимать друг друга без слов была не только результатом владения Силой, но и следствием долгого времени совместной работы.
- И что же она сказала? - спросила целительница, нанося своими перепончатыми руками питательный гель на лоб Тахири. Даже Саба могла заметить, что Тахири сильно истощена.
- Она… - Джейна на мгновение остановилась, - Она сказала, что Энакин хочет убить ее. Как я сказала, она была явно не себе.
Саба не слишком хорошо знала людей, но она почувствовала, что Джейна что-то скрывает.
- Я почувствовал, что она зовет Энакина в Силе, - сказал Мастер Скайуокер.
Джейсен Соло кивнул, обменявшись взглядами со своей сестрой. Саба подумала, что беда, случившаяся с Тахири, затрагивает их как-то особо.
- Я не нахожу причин такого состояния Тахири, - заключила Мастер Силгэл после осмотра девушки и сканирования ее состояния. - Она сильно истощена, но не больна и не ранена. Насколько я поняла, все, что ей нужно - это отдых и хорошая еда. Полагаю, что лучше не мешать ее сну сейчас. Пока она не проснется и не сможет говорить, едва ли мы узнаем что-то еще.
Лейя стояла с другой стороны стола, рука мужа обнимала ее за талию. Ее глаза блестели.
- Делайте для нее все, что сможете, - сказала она. - Я не хочу, чтобы она стала еще одной жертвой этой войны.
Мастер Силгэл посмотрела на нее и кивнула.
- Я помещу ее в индивидуальную палату под свое личное наблюдение.
Лейя повернулась и вышла из комнаты, за ней пошли Хэн и Мара, за ними следовали Джейна и Джейсен. Саба тоже хотела уйти, но ее остановил Люк:
- Подожди минуту, Саба, - он произнес это как просьбу, а не как приказ.
Она повиновалась, оставшись с ним и двумя целителями над телом девушки. Глаза Сабы были более чувствительны к инфракрасной части спектра, и тонкие черты лица Тахири были ей не видны. Но что-то горело глубоко внутри девушки, и это о многом говорило Сабе. Тахири лежала на спине, ее грудная клетка едва заметно поднималась и опускалась, глаза блуждали под закрытыми веками - по всем признакам девушка спала. Но Тахири излучала жар, как пылающая топка, как будто ее тело работало со страшной перегрузкой. И что-то было в этом огне, горевшем внутри нее…
Саба поняла, что очень заинтересована этим. Это был не тот огонь, который требовал топлива. Что-то как будто горело само по себе, как бы странно это ни звучало.
- Что ты видишь, Саба? - спросил Мастер Скайуокер.
- Оная не уверена, - ответила она.
- Но что-то там есть? - настаивала Силгэл, ее большие глаза излучали любопытство.
Саба кивнула:
- Кажется, да…
Она внимательно изучила девушку в поисков каких-либо странных знаков. Умение Сабы по-особому чувствовать присутствие жизни не было тем же даром, которым владела Мастер Силгэл и другие целители. Чувство Сабы было иным. Болезнь в форме вирусов и бактерий тоже была жизнью и заслуживала уважения. Она могла вздрогнуть при виде воина, обезглавливающего шенбита, но она могла радоваться развитию бактерий чумы. Это не прибавляло ей любви со стороны некоторых ее коллег. Учение джедаев говорило, что они предназначены для сохранения жизни - философия, под которой она всем сердцем была готова подписаться. Но какой жизни? Это и был вопрос, волновавший Сабу. Были ли это разумные существа, например, как она сама, или нечто, способное чувствовать Силу больше, чем рой жуков-пираний? Она не была уверена, что на этот вопрос есть простой ответ.
Ее способность чувствовать жизнь серьезно усилилась после гибели Бараба-1. Именно это сделало ее незаменимой, когда целители не смогли ничего найти: Саба видела что-то, чего они не видели, когда течение жизни подвергалось опасности больше чем сама жизнь. Частое посещение госпиталей на Мон Каламари дало ей возможность тренироваться в применении своего дара чаще, чем это возможно на поле боя, делало это дар сильнее и чище. Когда она смотрела на Тахири - действительно смотрела на нее, не просто используя свои обычные органы чувств - она видела обычные пути жизни, проходящие сквозь тело девушки. Если бы каждая клетка была звездой, то вены можно было уподобить гиперпространственным маршрутам, а нервы - каналам ХолоНета. Что снаружи выглядело как единое тело, в действительности было сообществом миллиардов компонентов. Течение информации и энергии между этими компонентами было тем, что Саба видела, когда она смотрела на Тахири - или другое живое существо. Жизнь была процессом, а не вещью.
Но в Тахири она видела еще кое-что. В потоке были разрывы, странные вихри там, где должно быть спокойно, и островки спокойствия в зонах, где должна наблюдаться активность. В этой девушке явно было нечто большее, чем можно было увидеть.
- Странно, - задумчиво сказал Мастер Скайуокер, - Джейна ближе всех к Энакину по темпераменту, возможно поэтому Тахири обратилась к ней… И йуужань-вонги только что понесли самые тяжелые потери за всю войну…
Мастер Силгэл удивленно посмотрела на него:
- Вы предполагаете, что это причиняет ей боль?
- Не знаю, - он печально покачал головой. - Но думаю, что если бы у нас было время, Саба смогла бы с этим разобраться. К несчастью, у нас нет времени - нас ждет миссия, жизненно важная для всех нас.
Он повернулся к Сабе. В его глазах была тревога, но вместе с тем и решительность.
- Мы летим завтра. И ты тоже, Тэкли.
Ученица Силгэл молча поклонилась.
Люк вздохнул:
- Если бы меня был выбор, я остался бы с Тахири, но…
Снова он не закончил то, что хотел сказать.
Саба чувствовала в Мастере Скайуокере усталость человека, которому пришлось сражаться со своим отцом и большую часть жизни сопротивляться соблазнам Темной Стороны, и она понимала его. Иногда текущий момент требовал слишком многого даже от величайшего охотника.
- Война не дает нам слишком большой выбор, - докончила за него Мастер Силгэл.
- Да, - сказал Люк.
Движение через узкий туннель было трудным, и вдвойне труднее его делали растущие здесь съедобные лозы и стручки, которые затрудняли ее продвижение. Но она продолжала двигаться вперед, независимо от того, насколько безнадежной казалась ей ситуация. Она прорубалась сквозь заросли с энергией, порожденной страхом и отчаянием. Но они продолжали расти вокруг нее!
Вырвавшись из коридора, она бросила взгляд назад, в темную пасть, из которой она только что выбежала. Растения продолжали пульсировать и сокращаться, как живые мускулы. Тонкий пепел, вылетавший из пещеры и напоминавший ей кровяные клетки, кружился вокруг нее почти угрожающе и нес с собой отвратительное зловоние сгоревшей плоти - запах, напоминавший ей, от чего она убежала.
Она на секунду подумала, застрянут ли ее преследователи в растениях, но было бессмысленно на это надеяться. Странное существо с ее лицом будет преследовать ее до последнего дыхания. А за ним шло ящероподобное божество. Она ни за что бы не хотела встретиться с ним снова. Изнеможение хрипело в ее груди с каждым вздохом. Пока она не найдет возможность снова собрать силы, она не сможет противостоять этому безымянному ужасу.
Она заставила себя отвернуться от выхода из пещеры, но перед собой видела лишь тьму. Сделав несколько осторожных шагов, она отмахнулась от пепла, который летел ей в глаза из пещеры. Она хотела бежать, но не имея возможности видеть, куда бежать, это было бы очень рискованно. Ее следы исчезали в пустоте вместе со светом. Остановившись, она посмотрела вперед. Только через некоторое время она увидела путь в тенях, которые были темнее, чем другие - это была мера темноты. Когда ее глаза привыкли, она смогла немного разглядеть пространство, в котором оказалась.
Это была большая пещера с массивными сводами в обоих концах и небольшими углублениями в стенах с каждой стороны. Там она видела какое-то движение, как будто некие звери копошились в своих логовах. Она осмотрелась с чувством испуганного удивления. Все здесь казалось ужасно знакомым.
До того, как она смогла разобраться в своих воспоминаниях, из тени высунулось рыло одного из зверей, за ним последовало и все его гибкое тело. Она вдохнула воздух, закашлявшись от пепла, попавшего ей в горло, когда существо подошло ближе, глаз одной стороне его морды светился в темноте, рассматривая ее.
Воксайн - она была уверена. И все углубления в пещере были заполнены ими!
Ее сердце бешено забилось при этой мысли. Растения в туннеле позади нее также начали пульсировать сильнее, как бы приветствуя тварь.
Она отскочила от того места, где был воксайн, ударившись при этом о ступеньку. Не имея возможности идти вперед или назад, она начала подниматься вверх. Ей мешал дышать крутящийся вокруг нее пепел, но чем выше она поднималась, тем легче ей становилось.
"Если я смогу подняться достаточно высоко", подумала она, "я буду свободна". Она заметила, что стены пещеры начали светиться от лишайников, растущих на них. Сначала тускло, но с каждой пройденной ступенькой все ярче, пока наконец, внизу ничего не стало видно от яркого света.
Была ли она сейчас в безопасности? Смогла ли она освободиться? На эти безмолвные вопросы был дан ответ, когда лестница задрожала под ее пальцами и существо с ее лицом начало подниматься за ней. Она едва не заплакала от отчаяния, но продолжила подниматься: другого выбора не было. Она поднималась выше и выше, пока пепел, летевший ей в лицо не перестал быть просто серым пеплом: теперь он был белым как снег.
Она высунула язык, чтобы поймать несколько снежинок и утолить мучившую ее жажду, но попробовав их, она сморщилась и выплюнула: это была пыль.
Слезы текли по ее лицу, когда она продолжала подниматься. Разочарование грызло ее сердце. Но это разочарование быстро превратилось в ужас, когда лестница под ней снова вздрогнула: рептилоподобный идол начал подниматься за ней, злобно рыча. Но в его рычании было что-то такое, что заставило ее остановиться…
Она повисла на лестнице, вслушиваясь в рев ящера. Она поняла, что это не просто злобное рычание, а нечто гораздо большее: существо повторяло одно и то же слово.
Рев эхом разносился в пыльной пещере, и лестница вздрагивала от него. Было почти невозможно что-то в нем различить, но чем сильнее она вслушивалась, тем яснее ей становилось, пока она полностью не поняла, что говорит существо.
Это было не просто слово. Это было имя.
- Тахири… - звало оно, и его голос пробуждал в ее сердце чувство вины. - Тахири… Тахири…
Она очнулась от чьего-то крика, и, обнаружив себя связанной, поняла, что это кричит она сама.
Она почувствовала что-то холодное на лбу и попыталась откатиться, но ремни вокруг ее грудной клетки не позволили это сделать. Отчаянно извиваясь, она пыталась освободиться, но кто-то со страшной силой придавил ее плечи к платформе, на которой она лежала. Потянувшись за световым мечом, она обнаружила, что его нет. Кроме того, руки ее противников были слишком сильными, и не позволили бы воспользоваться световым мечом, даже если бы он здесь был.
- Ситховы отродья! - в ужасе и ярости закричала она. - Отпустите меня!
- Тахири! - под командным тоном в этом голосе было что-то удивительно знакомое. Она прекратила сопротивляться и попыталась сквозь слезы разглядеть фигуру, возвышавшуюся над ней. Нет, этого не может быть!
- Лежи смирно и не двигайся пожалуйста!
- Джейсен? - ярость исчезла из нее как воздух из проткнутого шарика, и она бессильно обвисла, всхлипывая. - Прости, я не знала, что это ты, я думала…
- Все в порядке, - сказал он, его голос был теплый и успокаивающий. - Просто лежи смирно, ты можешь повредить себе.
Она нахмурилась. Его слова оставили ее чувства странно беззащитными.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она.
- В гневе мы совершаем ненужные поступки, - объяснил он. - Это еще никому не помогало. Поверь мне.
Он улыбнулся, но она нашла трудным улыбнуться в ответ. Остаток страшного сна все еще затемнял ее мысли.
Она села, обнаружив, что больше не связана.
- Ты чувствуешь себя лучше? - спросил Джейсен.
Ей явно не было лучше, но она не хотела его огорчать.
- Да, я в порядке, спасибо.
- Добро пожаловать назад, - сказал он, и подошел к ней. Только сейчас она огляделась вокруг и поняла, где она находится.
Несмотря на отсутствие обычного оборудования, было ясно, что это маленькое помещение - медицинская палата. Воздух был наполнен запахом сонного мха, хотя окно было открыто и в него вливался свежий морской воздух. Форма стен и обстановка помещения были полностью подчинены функциональности. Вместо ее обычной одежды на Тахири был больничный халат. Она была укрыта тонким одеялом.
- Что я здесь делаю? - спросила она, рассматривая перевязки на своих руках.
- Ты была без сознания.
Джейсен сел на кровать рядом с ней. Хотя он больше ничего не сказал, было ясно, что она не должна волноваться потому, что оказалась здесь.
- Тебя нашли на площади у Водяного Рынка.
Тахири сконцентрировалась, рассматривая складки на одеяле. Она помнила, что пыталась связаться с Джейной, помнила неуправляемый ужас, дезориентировавший ее во время сна о кладбище йуужань-вонгов. Потом она вспомнила пещеру, в которой жили воксайны…
Она вздрогнула от этих воспоминаний.
- Что со мной случилось? - спросила она, посмотрев на Джейсена.
- Мы не знаем, - сказал он. - Медики не могут ничего найти.
Его коричневые глаза изучали ее. Она отвернулась, не зная, чувствует она больше облегчение или разочарование.
- Тогда, наверное, я просто упала в обморок.
- Ты была без сознания пятнадцать стандартных часов, Тахири, - ответил он. - Это был не просто обморок.
- В последнее время я плохо спала, - солгала она, отвернувшись.
Пятнадцать часов? Это было очень плохо. Хотя, возможно, это будет не так плохо, если истина, наконец, откроется. Она обнаружила, что не может рассказать ее сейчас, даже если бы она и хотела.
"Он возненавидит меня, если узнает", подумала она. " Они все возненавидят меня!"
- Тахири?
Она повернулась к нему.
- Извини, - сказала она. - Я действительно не знаю, что случилось со мной.
"По крайней мере, это хотя бы частично правда".
- Все в порядке, - успокоил он ее. - Я уверен, Мастер Силгэл разберется рано или поздно.
- Я сожалею, что представляю сейчас бесполезный балласт.
- Это не так, - сказал он. - Прийти сюда, чтобы помочь тебе было хорошим оправданием, чтобы не участвовать во всяких утомительных собраниях. Кроме того, это дало мне возможность немного отдохнуть самому. В последние дни события идут слишком поспешно.
Она заметила, что он действительно выглядел уставшим. Вокруг его глаз были морщинки, которых она не видела, когда в последний раз встречалась с ним. Но сколько времени назад это было? После его возвращения с Корусканта? Во время боя у Эбака-9? Ее очень расстроило, что она не могла вспомнить, когда это было. В последние недели - возможно, месяцы - ее жизнь была какой-то неясной и расплывчатой.
- Где Джейна? - спросила она.
- Спит. Она просила передать привет, когда ты проснешься.
Разочарованная, Тахири кивнула и уставилась на свои забинтованные руки. Она сама не помнила, что она хотела сказать Джейне так отчаянно. Возможно, что она очень сожалеет, что не смогла спасти Энакина, как он когда-то спас ее? Что она скучает по нему также как Джейна? Нет, то, что она хотела сказать, не может быть сказано - ни Джейне, ни кому-либо еще.
Она снова посмотрела на руки, рассматривая раны под повязками. Она помнила, что нанесла себе сама, что была неспособна остановиться…
Она закрыла глаза, желая очистить разум от мыслей. Но это было невозможно. Мысли всегда были с ней, независимо от того, спала она или нет.
- Мастер Люк злится на меня за то, что я пропустила собрание джедаев? - спросила она.
- Нет, конечно нет, - сказал он, засмеявшись. - Дядя Люк никогда на такое не злится. Поверь мне, он больше обеспокоен твоим самочувствием. В действительности он надеялся взять тебя с нами на эту новую миссию. Но учитывая твое состояние, он, вероятно, решил, что лучше тебе отдохнуть.
- Миссия? - спросила она, в ее голосе послышался испуг. - Какая миссия?
- Мы кое-что ищем, - сказал он. - Я не знаю, сколько времени это у нас займет, и даже не знаю, куда точно мы полетим - но я знаю, что это то, что мы должны сделать. Если мы этого не сделаем, мы в конце концов проиграем войну - даже если разобьем йуужань-вонгов.
Она нахмурилась.
- Что за бессмыслица?
- Это зависит от того, как ты на это смотришь, - сказал он.
- А как ты на это смотришь, Джейсен?
- Честно?
Она кивнула.
- Ну, лично я думаю, что наихудшая вещь, которую мы можем сделать - это истребить йуужань-вонгов.
Она нахмурилась еще сильнее.
- Почему?
Джейсен встал, проведя рукой по волосам.
- Мы уже знаем, что они никогда не сдадутся, - сказал он. - Они будут сражаться, пока все не погибнут. Но когда они погибнут, с чем это оставит нас? Не знаю, как ты, Тахири, но я не хочу иметь на своей совести геноцид.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела - он продолжал:
- Я знаю, о чем ты думаешь: если йуужань-вонги не чувствуются в Силе, почему их уничтожение должно нас беспокоить? Но я не думаю, что это так просто, Тахири. Для Силы важно не только то, что случается с живыми существами, но и то, что живые существа делают друг с другом. Если мы победим только военными средствами, мы совершим страшную жестокость, и я могу объяснить это только воздействием Темной Стороны. Я отказываюсь считать, что этому нет альтернативы.
Она смотрела на него, удивленная страстностью его речи. Это был Джейсен, которого она до сих пор не знала. Мудрый и уверенный в себе, он больше не был подростком, которого она когда-то знала. Опыт, полученный на Корусканте, изменил его. Теперь он был взрослым.
- Ты помнишь Верджер? - спросил он после нескольких секунд молчания.
- Конечно, - перемена темы разговора удивила ее.