Глава 10 Путь домой
Внезапно всё вокруг озарил нестерпимо яркий свет. Щуря слезящиеся глаза, замечаю многочисленные магические светляки, хаотично разбросанные под каменными сводами пещеры.
Мои друзья, точно так же, как и я, подслеповато озираются по сторонам. Тинка и малыш жмутся ко мне. Иванушка даже рот открыл и знай себе головой вертит. Перепуганный домовёнок, сжался крохотным комочком, спрятавшись за застывшими словно статуи Ренаром и Леской. Вот только Змеевиса… Как-то до странности спокойно она отреагировала и на наше внезапное появление здесь, и на неожиданно вспыхнувший свет. Словно готова к этому была. Или мне опять показалось?
- А вот и гости дорогие пожаловали, - разлетелся отражаемый эхом приятный мужской голос с будоражащими сознание слегка рычащими, бархатистыми нотками.
Внутри всё как будто оборвалось, сердце пропустило удар, в предвкушении чего-то ранее не изведанного. Закрыв глаза я вся превратилась в слух, всем существом желая вновь услышать этот чарующий голос.
- Умница Василиса, справилась… - произнёс тем временем он, но смысла слов я не уловила, впитывая столь желанные звуки. - И недостающих привела и хранительница теперь здесь, - продолжал он, сводя меня с ума, заставляя дыхание замирать. - Яга наивная всё ещё ждёт…
Он что-то говорил ещё, а у меня кружилась голова, и на губах блуждала глупая счастливая улыбка. Я готова была отдать всё на свете: воспетую педагогами честь, жизнь в конце концов, лишь бы он не умолкал. И обладатель голоса продолжал о чём-то вещать, вызывая волны тепла во всём теле.
- Как ты могла! - донёсся откуда-то извне до омерзения писклявый голос Лески.
Внутри вспыхнул гнев. Как она посмела своими никчёмными воплями нарушить охватившую меня эйфорию?! В груди зародилось непривычное тепло. Оно разрасталось, растекаясь по животу, плечам, превращаясь в нестерпимый жар. Это чуждое ощущение мешало сосредоточиться на звуках чарующего голоса. В какой-то миг полыхающая волна, набирая силу прокатилась по всему телу, и я ощутила, как нечто срывается с моих рук. На краткий миг наступила тишина.
- Молодец, девочка, я в тебе не ошибся, - молвил голос и, хотя смысл по-прежнему ускользал, но стало та-а-ак приятно…
И вдруг кто-то схватил меня за плечи и с силой встряхнул. Нехотя открыв глаза, встречаюсь с полыхающими гневом зелёными очами… Тинка? Что ей-то от меня надо? Вот же пристала. Трясёт и трясёт.
- Ты чуть Леску не убила! Опомнись!!! - орёт она, а у меня внутри вновь разгорается новая полыхающая волна, готовая вот-вот вновь сорваться с рук.
- Не горячись, девочка, - тихо, но до чего же волнующе произносит всё тот же сводящий с ума голос. - Нам они понадобятся живыми. А потом… потом мы будем править миром…
Что? То есть как это - живыми? А что есть вариант, что они будут мёртвыми?
Сознание словно раздваивается. Одна часть возмущена уловленным смыслом, кричит: "Это не твои мысли! Друзья в опасности!" Другая, млеет, вслушиваясь в бархатистые нотки, окутывающие и тело, и рассудок неведомой доселе негой.
- Иди же ко мне, моя долгожданная… - молвит некто, заставляя окончательно раствориться в звуках его чарующего голоса. - Они недостойны твоего общества…
И вновь внутри вспыхивает слабая искра возмущения: "Как это недостойны? Они ведь мои друзья!" Но мужчина продолжает говорить, и я вновь забываю дышать, обращаясь в слух. Чьи-то руки настырно цепляются за мои плечи… Отталкиваю нежданное препятствие, и иду на обволакивающий меня волнительным трепетом зов.
О, да… Именно зов. Он манит к себе, не давая мне ни малейшего шанса на то, чтобы остановиться. И мелодичный перезвон жезла лишь раздражает на его фоне. Слышатся какие-то голоса, но я не обращаю на них внимания. Всё так же, не открывая глаз иду навстречу чему-то… Нет… Кому-то столь желанному.
Иду-у-у… Как же далеко… Как же долго… Кажется, время растянулось, превратившись в вечность. И вдруг… Передо мной из ниоткуда взвивается смерч и отбрасывает назад - в воду. Шокированное неожиданной атакой сознание немного протрезвело. Окидываю взглядом окружающих. Друзья напряжены и не отводят от меня взглядов, словно ожидая какой-то реакции. А в руках Лески уже мерцает сгусток энергии готовой к очередной атаке.
Так это была она? Но зачем? Что я ей сделала?! В надежде найти поддержку, перевожу взгляд на Тинку, и замечаю полыхающий в её зелёных глазах огонь. У подруги даже волосы кажется вот-вот вспыхнут. Что на них нашло? И вообще… где мы?
Минувшее наваждение напоминает ускользающий сон. В воздухе повисло напряжение, разве что молнии ещё не летают. Ренар напряжён, и смотрит куда-то или на кого-то за моей спиной. Оборачиваюсь назад. И… вновь теряю способность связно мыслить. Стоящий неподалёку от меня мужчина, не просто красив… Он - прекрасен! Ещё мгновение и я тону в серебре его глаз, забывая обо всём.
- Ралька, стой!.. - кричат какие-то голоса.
Разделяю восприятие, отсекая ненужные звуки, и иду к НЕМУ, и вдруг…
Я отшатнулась от внезапно вспыхнувшей передо мной стеной пламени. Стою в непонимании озираюсь по сторонам. Пламя разделило пещеру пополам. Звуки исчезли, точнее их заглушал рёв огня. Ощущение такое, словно ушат ледяной воды на голову вылили. А в памяти всплывает минувшее наваждение. Боги… что же это со мной? Я ведь друзей почти предала, и ради чего? Вразумительного ответа не было. Да и как можно оправдать подобный проступок?
Оглядываюсь назад. Ожидая увидеть обвиняющие взгляды. Но ребята молча воззрились на ошалело переводящую взор со своих рук на возникшую огненную преграду - Тинку. Теперь ясно чьих это рук дело и кого благодарить за спасение от… от чего? Магия, не иначе…
И только сейчас замечаю, что у Иванушки вид какой-то пригорюнившийся. До этого момента, на отсутствие Змеевисы почему-то внимания совсем не обратила. Главное Тинка, Дила, малыш и Леска со своим другом здесь. Интересно и куда эта ящерица пернатая подевалась?
- Никакая она не Змеевиса, - правильно истолковав мой ищущий взгляд, произнесла пришедшая в себя Леска. - Это Василиса заколдованная была.
- А-а-а… - выдала весьма информативный ответ я.
- На тебя чары Кощея действуют, - констатировала Леска, и перевела взгляд на неимоверно бледную Тинку. - Если б не она… О боги… Тинка! Отпусти огонь…
Эти слова как будто вывели всех из оцепенения. Все оживились, забурчали, заворчали, а взоры к подруге обратились. А та смотрит на свои руки, с которых сочится, устремляясь к огненной стене - магическая энергия, и на лице растерянность. И приходит понимание: Тинка не знает, как остановиться, и если не сделает этого, то…
Я сама не заметила, как очутилась рядом с ней. Как рука поднялась, только хлёсткая пощёчина отразилась звонким хлопком от сводов пещеры. Подруга опешила, обиженно воззрившись на меня, но главное… сияющий поток энергии иссяк, но и стена огненная тут же истончаться начала. Не ревёт уже огонь. Полыхает беззвучно, словно видение, а не буйство стихии. Всё прозрачнее и прозрачнее пламенная преграда. Вот уже и Кощеи с перекошенным от гнева лицом сквозь неё виден, да дева-краса рядом с злодеем окаянным.
Из Тинки будто жизненные силы кто-то выпил. Обвисла безвольной тряпичной куклой на спине у Дилы, и кажется даже не дышит. Тянусь к подруге, желая убедиться, что жива, но как назло голова кружиться начинает, и зов жезла окутывает сознание, не давая возможности противостоять. Воды здесь не глубокие - по грудь едва, вот и иду к Кощею, вмиг забыв об опасности. И с каждым шагов зов всё больше манит, превращаясь из уже привычного перезвона в настолько красивую мелодию, что внутри всё ликует, рвётся навстречу.
Вот уже каменистый берег под ногами, а манящая мелодия в голове всё громче звучит, хотя, казалось бы, куда уже сильнее? И вдруг жезл вспыхивает, ослепляя, и я ощущаю окутывающее всё тело тепло. Слезящиеся глаза сфокусировались на вытянувшем вперёд руку Кощее. Мужчина растерял очарование, на лице только удивление и… кажется - испуг?
Тянусь к цели нашего нелёгкого путешествия, а от жезла искрящийся голубой туман струится ко мне навстречу. Вот уже пальцы касаются твёрдой холодной поверхности и тут же камень в навершии жезла взрывается фейерверком искр, во все стороны бьют молнии. Кощей замер не смея шелохнуться с ужасом наблюдая за происходящим. А я обхватываю рукоять, чувствуя: всё правильно, всё так и должно быть.
Жезл сверкает всё ярче, мою руку обволакивает приятное тепло, и вдруг уши закладывает от треска. Всё пространство расчерчивают неисчислимые молнии. Откуда-то извне раздаются испуганные голоса, слышится скрежет пришедших в движение каменных плит. Но всё это сознание выхватывает лишь фоном, я не могу смотреть никуда, кроме, наконец-то обретённого жезла. Внутри всё ликует: он здесь! Я смеюсь, одновременно ощущая, как по моим щекам бегут слёзы.
Сколько прошло времени в этой феерии чувств и эмоций? Но вот уже свод пещеры куда-то пропал, и кожи коснулись ласковые лучи восходящего солнца, а волосы всколыхнул лёгкий ветерок. Не слышится больше скрежета, стука падающих камней, треска молний. Вокруг воцаряется пугающая тишина. Наконец-то отрываю взгляд от жезла…
Передо мной, каменным изваянием, в прямом смысле этого слова, застыл слегка разжавший руку Кощей, над головой сияет лазурью чистое голубое небо, под ногами каменное крошево, а до горизонта простирается морская гладь. Чуть в сторонке замечаю ещё одну статую - некогда являвшуюся Змеевисой… или Василисой? В ужасе оборачиваюсь назад…
Небольшой клочок каменистой суши украшен хаотично расставленными фигурками по большей части неизвестных мне существ, но в некоторых без труда угадываются мои друзья. В душу скользкой змеёй пробирается апатия, обвивает холодными кольцами сердце. Почему?! Для чего всё это было, если закончилось вот так?
Слёз больше нет. Обхожу эту страшную скульптурную композицию. Вглядываюсь в окаменевшие лица друзей. И вдруг слышу откуда-то:
- Ма-а-а…
Ощущаю, как несвоевременная лёгкая улыбка скользит по моим губам. Малыш жив! Глаза бегают, в попытке найти его… так вот же… из каменного крошева торчит его любопытный… каменный носик. Значит это лишь видимость? Они заколдованы. Пытаюсь докричаться до подруг, но - увы, тщетно. Что же делать?
Окружающий мир подёргивается пеленой. Тру глаза в надежде избавиться от непрошенных слёз. Вот только нет их, слёз этих, зато видимость становится всё хуже и хуже. Вокруг уже не просто туман, кажется уже и воздух густым как кисель стал. Даже ярко мерцавший совсем недавно камень в навершии жезла теперь едва различим. В голове, как и снаружи - туман. Надо бы испугаться, надо бы думать, как друзей расколдовать, а мне всё безразлично вдруг стало. Только и успела пробормотать:
- К Яге бы, она мудрая, там бы всех и расколдовали…
И вдруг мир взрывается фейерверком запахов, цветов и звуков. Я стою на окружённой густым лесом смутно знакомой полянке. Оборачиваюсь. Ну, точно, ещё бы ей быть не знакомой-то! Вон и избушка с ноги на ногу перетаптывается, но главное друзья мои ожили. То есть стоят вполне нормальные, и вовсе уже не каменные.
- Эм… - только и смогла выдавить я, озирая по сторонам.
Даже ущипнула себя, проверяя - не сплю ли? Больно! Это что ж мы столько времени туда добирались, если можно было вот так - разом: бум и здесь! Да и как это вышло-то? "Жезл" - мелькает мысль.
Взгляд падает на Кощея и внутри всё сжимается. До чего же красив! Не мудрено, что там, в пещере я поддалась его чарам.
- Ма-а-а… - раздаётся со стороны речушки.
И сразу же, оттуда, откуда голос малыша звучал, послышался всплеск и радостный гомон мавок. Явно празднуют появление гостей. Дила очевидно тоже с ними. И с опозданием до меня доходит: а где Иванушка? Помню его каменное изваяние ещё там на каменном пятачке-островке в море, а сейчас… Не заметить столь габаритную фигуру нереально же, но нет его здесь и всё тут!
- Что это было? - раздался в голове взволнованный голосок Тинки.
- О-о-о не-е-ет! - не дав мне ответить, возопил так и стоящий неподалёку Кощей.
Откуда-то донёсся девичий плач. Ага Змее… тьфу ты, Василиса рыдает. А рядом с Тинкой что за парнишка кучерявенький появился? Высокий, косая сажень в плечах, симпатичный, румяный и улыбка добрая. Где-то что-то скрипнуло, оглядываюсь. Дверь в избушке отворилась, и на порог выплыла в красном сарафане, да кокошнике вместо платка, дева-краса, та, что - Яга. И смотрится она в этаком наряде не на тридцать, а на двадцать, да и то с натяжкой.
- А вот и женишок мой пожаловал, - сверкая белоснежной улыбкой, молвит Яга, и взор её к Кощею прикован, словно кроме него вокруг и нет больше никого.
Захотела я повернуться, чтобы лучше всё видеть, но какое там! Ноги словно к земле приросли. Очевидно Кощей тоже самое испытал, ибо дёрнулся пару раз, обречённо вздохнул, да и притих, ссутулившись. А Яга-то уже тут как тут. Расхаживает вокруг Кощея, оглядывает со всех сторон.
- Хорош… Ай, хорош… - приговаривает. - Что ж ты, ирод, надумал сбежать, да? Чего ж сватался-то коли не мила была? Этак дело не пойдёт…
- Женюсь я, женюсь, - вздыхает Кощей. - Бегать бесполезно, ты ж баба настырная, всё равно вернёшь.
- Так-то оно лучше, - улыбается во все тридцать два зуба Яга. - А-то ишь! Миром он править решил! А что суженую твою мёртвая зона на веки вечные под собой погребёт не подумал значит? Или ты… Ах, ты гад окаянный! Ты ж сознательно погибели моей желал! - при этих словах в руках у Яги появилась скалка.
- Что ты, что ты, дорогая, это чистое недоразумение… - залепетал побледневший вмиг Кощей. - Это всё жезл этот, он меня околдовал ума разума лишил.
- Вот теперь верю! - сменила гнев на милость Яга.
Она хлопнула дважды в ладоши. На полянке возле дома тут же появились длинные столы, белой расшитой скатертью покрытые. А на лавках возле столов очумело озирались по сторонам неведомые существа. Впрочем, леших и домовых узнать можно было. То есть домовой был всего один, тот самый малыш, которого мы в море подобрали. Окинув дело рук своих оценивающим взглядом, Яга щёлкнула пальцами, на столе тут же появились кружки, кувшины, бутыли, и миски с солениями.
- Видишь уже и гости на свадебку подоспели, - промурлыкала она. - Будет с кем выпивку разделить, и кем закусить…
Что-то эти реченьки не по вкусу мне пришлись. Что значит: "…будет кем… закусить"? Это она на нас, что ли намекает? Получается врала ведьма, что все сказочные герои добрыми стали.
- Ой, не нравится мне всё это, девчонки, - мысленно шепчу подругам.
- Мне тоже, но с места сойти не могу, - бормочет в моей голове Леска.
- А я вот никак не пойму: кто тут плохой, а кто хороший, - в свою очередь откликается Тинка.
- Да какая разница - кто?! Смываться от этих сумасшедших надо, - в интонациях Лески отчётливо проскальзывают истеричные нотки.
- Разница в том, что околдовала нас именно Яга, - отозвалась Тинка. - И судя по их разговору, Кощей всего лишь и стремился от неё смыться, а уже потом под чары жезла попал… А значит… Ой… - запнулась подруга. - Ралька… ты как себя чувствуешь? Миром править пока не надумала? - робко поинтересовалась она.
- Неа, - мысленно отвечаю, а сама на добычу в своей руке поглядываю. Выходит, я же тогда на островке захотела к Яге, да друзей расколдовать, и… Оп! Всё готово. А это значит… - Меня и моих друзей на берег возле школы и расколдовать, - озвучиваю свои желания, смотря на жезл.
Вот и вновь окружающее пространство затягивает уже знакомая пелена. Миг тишины и головокружения, сменяется шумом прибоя. Мои ноги омывают морские волны. В руку тычется упругий скользкий носик малыша. Рядом стоят мои подруги, Ренар и тот неведомый парень.
- Ура!!! Ралька, как ты это сделала?! - радостно прыгая по воде верещит Леска.
- Это ты сотворила? - уставилась на меня очутившаяся с нами же Саньера.
Киваю в ответ, продолжая совершенно бестактно рассматривать широкоплечего красавца. Вообще-то, на него пялились все кроме Лески, та глаз с Ренара не сводила, собственно, взаимно.
- А ты кто? - оправившись от удивления обращается к сказочному богатырю, Тинка.
- Так Иванушка же я, - потупил взор парень.
- Хм… - дружно выдали мы.
Не понятно: почему его с нами перекинуло? Хотя… конкретно же никого не перечисляла, а понятие друг как объяснить? Тот, кто не предал и о зле не помышлял - друг? Наверное, друг. И что ж теперь делать? Назад отправлять? О чём и спросила. Иванушка тут же на колени передо мной бухнулся и давай умолять не отсылать его обратно.
- Домой? - встрепенулась Леска.
А я вдруг поняла, что в этот раз бессильна: раньше-то я представляла куда нам надо, а теперь? Об этом и посетовала.
- Давай я попробую? - предложила Леска.
Она тут же взяла наш трофей в руки повертела покрутила, пошептала что-то, но, увы, ничего не произошло. Следом и Тинка зачем-то попробовала, хотя также, как и я понятия не имела куда надо перемещаться, после чего вынесла приговор:
- Не зря Ральку хранительницей обзывали, нас эта штуковина не слушается.
Но тут же рядом очутился Ренар, протянул руку к жезлу:
- Дай-ка его мне на минутку, сестричка. Не зря же я его зов и без ваших колец слышал.
Не ожидая такого поворота событий, да ещё и странного обращения - "сестричка", я протянула ему требуемое. Парень покрутил жезл в руках так и сяк, посмотрел на меня.
- Ну и как это работает? - интересуется, а мне с опозданием грустно становится, ведь малыша и Дилу придётся оставить здесь.
- Просто просишь перенести и представляешь себе это место, - тихо отзываюсь, гладя на прощание кроху.
- Но… как же Дилка? - вторя моим мыслям подала голос Тина, которая явно успела привязаться за время путешествия к разумной черепахе.
- А что, если сначала мы… с Ренаром… Ну, если у него получится, конечно, - с улыбкой глядя на парня, произносит Леска. - Так вот, мы отправимся домой первыми. Я могу создать большой водоём возле дома. Думаю, должно получиться… ведь внутри же бассейн создала.
- Давай, - протягивая ей руку отозвался Ренар, что-то тихо прошептал закрыв глаза, и… их не стало!
- Ух ты ж! Думаешь у них получится? - поинтересовалась Тинка.
Я в ответ лишь плечами пожала. Было бы здорово, если получилось бы. Можно было бы плавать с малышом и Дилой, когда на суше надоест. Почему-то у меня не возникало мысли о том, что жезл оставят мне, и можно будет просто навещать друзей в море.
Глава 11 Дом, милый дом
Стоит ли говорить, что наше возвращение вызвало фурор? Да, было немного обидно, что нас списали со счетов, не поверили в возможность достичь цели. Но в тоже время было приятно, когда всю нашу честную компанию, едва ли не на руках отнесли к старейшинам.
На фоне того, что мы вернули-таки давно утерянный артефакт, Саньере с Леской простили угнанный воздушный шар, а Ренару украденную лодку. Самое удивительное - жезл силы у меня не отобрали. На собрании старейшины известили о том, что он должен всегда быть рядом с хранительницей, то есть - со мной!
Ах, да… Леска же всё-таки создала огромный водоём возле дома, и даже каким-то чудом в нём вода оказалась солёной - морской, и даже растительность и кое-какая живность из родной стихии присутствовала, чему Дилка и малыш, явно обрадовались.
Уже месяц минул с момента нашего возвращения. Вернулись со стороны моря исследовательские экспедиции, принёсшие новость о том, что мёртвые зоны исчезли!