- Так здесь он… недавно пролетал… только не ходила бы ты… съедят же… людей давно не видывали… а ты похожа… как есть съедят… - так же наперебой шепчут.
- Не могу не идти, - вздыхаю, и следом ещё три вздоха откликаются. - Без них мне дальше пути нет, - сказала и вдруг поняла: так и есть, не смогу я бросить Саньеру в беде, а уж про Ренара… даже подумать страшно о том, что с ним что-нибудь случится.
- А может ну их?.. Мы тебе подругами будем… Оставайся с нами… Тут озеро красивое есть… С водопадом… - не унимаются мавки.
- Не могу, - вздыхаю. - Так куда говорите дракон-то полетел?
Ответом мне был всплеск воды и тишина. Обидно. Ну да и ладно, сама найду. Окидываю взглядом округу. Лес густой над рекой нависает, дымок в воздухе едва различим, но откуда идёт уже и не понятно. И вдруг рядом круги на воде расходиться начинают и высовывается одна из мавок.
- Вот, - говорит и на поверхности появляется такой же цветок из каких их венки сплетены. - Плыви за ним, он дорогу укажет. А может передумаешь? - с надеждой заглядывая мне в глаза вопрошает.
Я лишь головой покачала и поблагодарив поплыла за направившимся куда-то против течения цветком. Не такой и далёкой моя цель оказалась. Вот уже впереди по правому берегу просвет в деревьях проявился. Подплываю. Цветок у берега замер, словно говоря: приплыли.
Подплываю к прибрежным зарослям камыша, выглядываю и понимаю, что в сказку попала. Посреди небольшой полянки стоит избушка… на курьих ножках! Самая что ни на есть настоящая - бревенчатая, с соломенной крышей и дымком, струящимся из трубы. А рядом с ней… точнее обвив оную хвостом сидит дракон, а вот головы его не видать - в окне избушки спряталась та самая голова. Вон и шар наш потрёпанной тряпицей валяется. Корзина-то цела, да что теперь от неё толку? А вот ребят не видать, наверное, они в избушке.
- Избушка, избушка… повернись к лесу задом, а ко мне передом, - сами по себе вырываются слова.
Бревенчатый домик на курьих ножках, пусть и кряхтя, но послушно поворачивается. Не успевший вытащить из окошка голову дракон, запутался в лапах, ещё и избушке подножку подставил. Послышался грохот посыпавшейся в домике утвари, чья-то приглушённая ругань. Освободивший наконец-то голову дракон, чихнул дымным облачком, и потирая ушибленную пятую точку, проворчал:
- Вот и чего крутишься?
- Мне сказали, я и повернулась, - почесав одной лапой другую, ответила давно уже поднявшаяся на ноги избушка.
- Это кто ж у нас такой разговорчивый нашёлся? - раздался скрипучий старушечий голос, и из распахнувшейся двери, на крылечко вышла самая настоящая сказочная баба-яга! - Ух ты… дева-краса… это что ж такое творится-то?
- М-м-м… - раздалось из недр избушки.
- А вы помалкивайте! Вам слова не давали, - крикнула бабка. - Ты никак Алёнушка? Да что ж это я? Ты заходи, заходи родименькая, у меня уже и пироги созрели… - так и не дав мне ответить, затараторила старушка.
Глава 8 Лесандра. Сказка - быль
Страха перед бабулькой, в отличие от развалившегося перед избушкой дракона, не было. Пригласили в дом, ну я и иду. Избушка гостеприимно присела, давая возможность взобраться на крыльцо. Хозяюшка заискивающе засюсюкала:
- Заходи, заходи, гостем будешь… дорогим… у нас гости редкость. Мы тебя, дева-краса, давненько поджидаем. Вот уж и богатыря нашли, а тебя всё нет и нет.
Разглядываю бабульку: рубаха белая, коричневая юбка кушаком зелёным подпоясана, сверху безрукавка вязанная, на голове платок узелком кверху повязан, лапти на ногах да помело в руке. На том сходство со сказочным персонажем и закончилось. Светлые волосы, одежда, метла, ну и избушка, конечно-же, всё это издали придавало ей привычный облик. А вблизи…
Передо мной, улыбаясь в тридцать два белоснежных зуба, стояла довольно миловидная блондинка лет двадцати пяти - тридцати. Вот и гадай теперь: то ли сказки врут, то ли эта женщина вовсе не баба яга? Да и в сказках она злобная, а эта улыбается по-доброму. Ну разве можно вот так улыбаться и злой быть?
Вхожу. В горнице несмотря на недавний погром, уютно, тепло и светло. Из высокой, прямо как в книжках, печи разносится аромат свежей выпечки, на столе белоснежная скатёрка, заставленная плошками с соленьями, да вареньями не ведомыми, но пахнущими вкусно. И только пройдя подальше, замечаю за печкой скамью, а на ней, спиной друг к другу сидят связанные, да с кляпами во ртах Саньера и Ренар.
- Не глазей на них, ничего им не сделается, - заметив моё замешательство при виде друзей, произнесла хозяйка избы. - Надобно мне было с вами поговорить, да только как вас сюда заманишь? А наружу мне ходу нет. Вот и послала Ивана Змеивича за вами.
- Ивана Змеивича? - повторяю, косясь на виднеющегося за оконцем дракона, и пытаясь припомнить такого сказочного персонажа, помню Змея Горыныча, а вот Ивана Змеевича, хоть убейте не припоминаю.
- Угу, - понурилась молодая бабка Яга. - Да, ты за стол-то присаживайся разговор у нас не короток. И на друзей своих не косись посидят так чуток, ничего им не станется. Так вот… о чём же я… Ах да! Это ж как вышло-то, девица… Давным-давно это было. Жили были люди, да не только они добра наживали, вот и начали вымирать.
- А может вы их всё же сначала отпустите? - кошусь на Саньеру с Ренаром.
- М-м-м… - поддержали моё предложение друзья.
- Всему своё время! - отрезала недо-Яга. - Так вот, первыми не стало тех, кто духом слаб, те же кто надежду и веру лелеял какое-то время ещё пожили, да-а… И вот настолько они чуда жаждали, что о плохом и злом ни то что говорить, думать перестали. Знай себе сказки да былины поминали, да и там злых персонажей добром наделяли. Вот и довспоминались, что мы появились. Вот только помочь мы им никак не могли, ведь у нас свои зоны заповедные и мы из них ни ногой.
- Постойте, но дракон-то ваш к нам прилетел как-то?! - уличила я хозяйку во лжи.
- Не перебивай старших, а там и вопросов поубавится, - наставительно отвечает. - Вот ты девица, да други твои как-то вырвались. Мне о том, как ведомо стало, так я Иванушку за вами и отправила. Он хоть и дурачинушка… м-да уж, спасибо людям, удружили, - повздыхала Яга. - Но исполнительный гад, с этим не поспоришь. Дуракам-то закон не писан, вот его никакие границы и не сдерживают. Одно хорошо, что головы не три, а то прокорми попробуй.
- Я всё слышу, - раздалось из-за окна.
- А когда это я скрывала, что ты гад прожорливый? - откликнулась Яга.
- Не моя вина, что гад… - пробурчал Иванушка, но ответа не удостоился.
- Так и зачем же мы вам понадобились? - напоминаю о теме разговора.
- Жизнь, она, девица, и в своём узком мирке - жизнь, и какой бы ни была, но она нам дорога. А началось всё с Кощеюшки ирода. Обещался на мне жениться… - вздыхает.
Ну совсем здорово, кажется я в лазарет, в отделение для умственно отсталых попала. Мои друзья, связанные сидят, а эта преспокойненько о смысле жизни, да женихах распинается.
- Сочувствую, - не сдержавшись, произношу.
- Было б чему, не особо-то и хотелось, - приосанившись фыркнула Яга. - Нет, он конечно же завидный жених… Потому как других и нету тут. Ну… Леший помню сватался… Ай… - махнула она рукой. - Да не о том я. Изыскал Кощей способ, как самолично миром править.
- Постойте, вы ж говорили все персонажи как один добрыми и хорошими стали…
- Как стали, так и перестали. Людей больше нет, мы сами в собственном соку варились-варились и…
- Как-то так! - завершил за неё вновь засунувший голову в окно Иванушка, и в заключении добавил: - А-а-апчхи!
- Вот видишь - правду говорю, - покивала Яга и тут же спохватилась: - Ты это чего опять расчихался? Опять простыл. Что ж за горе мне… Где тут у меня травки-то нужные… - запричитала она, и крикнула: - Ступка! Ко мне! Угу… Вот это ещё щепоточку и это… Печка, дай-ка водицы горячей. Вот так… хватит-хватит. Пей! - поставила она перед драконом не малых размеров ведёрко.
- Не хо-о-очу-у-у… - заканючил Иванушка, но под строгим взором Яги сдался и кривясь выхлебал неведомый напиток.
- Так-то оно лучше, а то куда ж тебя болезного отпускать-то? - забирая ведёрко проворчала Яга. - На чём я там остановилась?
- Что Кощей решил единолично править миром, - напоминаю.
- Замудрённо говоришь, ты девица. Ну да ладно. Узнал он что в каких-то землях есть жезл, дарующий силы великие. Умыкнул он тот жезл, сюда вернулся, думала женится… эх… а он смылся куда-то.
- Так что там с жезлом тем? - вспоминая слова Ренара и Ральки, интересуюсь.
- Что-что? Упёрли его у него. Так и вернулся не солоно хлебавши. Думала женится…
- Ан нет! - завершил за неё Иванушка, за что удостоился многообещающего и явно недоброго взгляда Яги.
А меня зло берёт: вот зачем было столько времени распинаться, для того чтобы сказать о пропаже жезла? Нам-то какая разница, где он находился до этого? Узнать бы где этот жезл сейчас. Об этом и спросила.
- Знамо дело - где, - отвечает Яга. - У Кощеюшки.
- Бр-р-р… - только и смогла вымолвить я, и Ренар судя по выпученным глазам был со мной абсолютно согласен.
- А ну дак… он же его нашёл опять… И снова потерял…
Мы с Ренаром уже только глаза в ответ закатили. Не хватало лишь слов: "Думала женится!"
- Беда-то не в этом. Не ведает он, что творит. А каждый его эксперимент грозит накрыть нас всё больше приближающейся, как твои друзья её называют - "Мёртвой зоной".
Я только бровь удивлённо приподняла, это что ж получается, Ренар с Саньерой перед тем как их связали, ещё и пообщаться с хозяйкой избушки успели? А что же будет, когда она со мной наботлается?
- Мысли ваши вижу, как на ладони, - отмахнулась на мои думки Яга. - А ты не бойся, угощайся. Вот и картошечка дошла, - споро вынимая ухватом чугунок из печи, сообщила хозяйка. - Грибочки вот откушай, огурчики, капустку. Пирожочки вот.
- Не справедливо это как-то, для доброй-то Яги, - не выдержала я. - Меня за стол, а друзья голодные и связанные.
- Не беспокойся, витязя твоего на дорожку покормим, да и с собой котомку соберу. А девица всё одно здесь останется до вашего возвращения.
В ответ на эти слова, теперь уже мы с Саньерой вытаращили глаза.
- Да не таращьте зенки, - вздохнула Яга. - Не моя это прихоть. Во-первых, Иванушка троих не унесёт, а вам поспешать надобно. Во-вторых, не может он надолго отлучиться, надобно чтобы кто-то здесь взамен остался. Иначе…
- Ну, здрасти! А как же Кощей сбежать тогда умудрился? - фыркнула я.
- Сама не понимаю. После-то, ему жезл помогал, а вот до… Но главное-то не в этом, гибель неминуемая ждёт нас из-за его проделок!
- Откуда вам всё это известно? - начиная закипать выпалила я.
- Оттуда! - Яга только пальцами щёлкнула и с приступка возле печи в её руку прилетела немалых размеров тарелочка серебряная, а следом за ней и наливное яблочко. - Катись, катись, яблочко, покажи нам города и поля, леса и моря, гор высоту, небес красоту, Кощеевы дела, да судьбу моего помела.
Катится яблочко по тарелочке, и города видны неведомыми существами обетованные, сёла на полях и лодки на морях. Так же показались и гор высота, и небес красота, ясное солнышко с светлым месяцем кружатся, звезды в хоровод собираются. Так всё чудесно, что дух захватывает, прямо-таки ни в сказке сказать, ни пером описать. А потом…
Потом взорам нашим предстал просторный зал, а на переднем плане высокий худощавый мужчина с несколько заострёнными, но безумно красивыми чертами лица, и колючим выражением глаз. А перед ним на столе возлежал странный предмет. Длиною в локоть, изготовленная из неведомого розовато-золотистого металла, инкрустированная явно драгоценными камнями трость, с огромным рубином в навершие.
Мужчина задумчиво посмотрел на вещицу, сделал какой-то сложный пасс рукой и в сторону жезла поплыл, искрясь комочек энергии. В момент соприкосновения, по металлической поверхности предмета пробежало странное марево, и рубин вспыхнул.
Картинка тут же сменилась. Мы увидели подступы к покрытому скальной породой острову. Изображение погрузилось под воду и сфокусировалось на весело играющем косяке пёстрых рыбёшек, и вдруг мы увидели страшное: часть рыбок, словно очутившись за незримой чертой как ни в чём не бывало поплыла дальше, а часть… апатично замерла. Мы наблюдали как невезучих морских жительниц относит подводными течениями куда-то в сторону. Но они даже не пытались плыть, полностью отдавшись на волю судьбы.
- Ох… - выдохнула Яга. - Боюсь не успеть нам… - добавила и щёлкнув пальцами по направлению моих друзей, распорядилась: - Молодец, быстро за стол. Да в путь дорогу вам пора.
Как ни странно, мои друзья даже слова ей поперёк не сказали. Ренар вмиг очутился за столом, и приналёг на угощения. Я кстати, тоже скромничать перестала, того сего испробовала. Вку-у-усно-о-о… Саньера так и осталась на скамье возле печи, и молча разминала затёкшие руки. Сама же хозяйка вовсю суетилась, собирая немалых размеров котомки. А в последнюю очередь у неё в руках появился клубок шерсти. Яга его ласково погладила словно домашнего питомца, и повернувшись ко мне произнесла:
- Даю тебе, девица, этот клубочек. Как сядете на Иванушку, да наружу выберетесь, так молви: "Катись, катись клубок, мимо морей и островов, приведи меня к Кощею, заморскому злодею".
Только я хотела спросить, как же тот клубок в море-то покатится, да не успела. Яга окликнула Иванушку, изба поскрипев развернулась к нему крылечком, да нас метлой и вымело к нему на спину, а следом и котомки прилетели с провизией. И клубочек, конечно же, куда ж без него.
Дракон, ощутив на себе ношу взмыл в небо. У меня аж дух захватило. Одно дело в корзине воздушного шара лететь, где под ногами хоть какая-то иллюзия опоры, а другое - вот так, в небесах парить. А этот… дурачок, как его Яга прозвала, ещё и финты всякие взялся выкручивать, в результате чего нас с Ренаром едва на взлёте не потерял.
- Скатертью дорожка! - раздался снизу напутственный возглас Яги.
Сижу мёртвой хваткой вцепившись в один из гребней, и вниз смотреть боюсь - голова сразу кружиться начинает, но то, что избушка уже скрылась за горизонтом, я всё же заметила краем глаза. Полёт к этому времени стал ровнее, и я немного расслабилась, заёрзала устраиваясь поудобнее. Потянулась мысленно к девчонкам, но, увы, видать они опять где-нибудь в мёртвой зоне оказались.
И вот же странность - скорость куда побольше, чем у воздушного шара, а ветра не ощущается, даже волосы не колышутся, как будто на месте стоим.
- Хорошо летим! - донёсся до меня восхищённый крик Ренара.
- А то! - не без гордости отозвался Иванушка.
В какой-то миг мир закрутился, теряя очертания, и мы очутились над скалистыми берегами уже знакомого островка.
- Клубок! - напомнил Змеевич.
Вот уж правду Яга сказала - может он и дурачок, но исполнительный.
Вытащила я из-за пазухи увесистый шерстяной клубочек, пробормотала заветные словечки, и с любопытством уставилась на выпорхнувший из моих рук комочек шерсти, только ниточка в пальцах и осталась зажата. И вот же чудо: летит тот клубочек сам по себе впереди нас, дракон послушно следует за ним.
Стоило границу острова миновать как навалилась апатия. Никуда уже не хотелось, вот только клубок куда-то стремился, а Иванушка послушно крыльями махал, без особого энтузиазма, правда.
В какой-то момент я уже и задрёмывать начала, и вдруг отпустило: сон как рукой сняло, мир стал ярче и приветливей, расстилающиеся внизу пейзажи - живописнее, а внутри начало зарождаться неведомое доселе ликование.
- Мы лети-и-им!!! - кричу, и понимаю, что девчонки мой вопль тоже уловили.
А сзади раздаётся смех Ренара, и так на душе тепло и хорошо становится, что прямо как в сказке: ни словом сказать, ни пером описать. Присутствие парня окрыляло, казалось, я могу оттолкнуться и полететь рядом с драконом.
Долго ли коротко ли мы летели, я лично времени счёт потеряла. Ну и да, с девчонками парочкой фраз переброситься успела, вот только они мой энтузиазм не разделяли.
Ещё дважды до захода солнца мы пересекали мёртвые зоны, а уже в ночи на горизонте показалась земля. Иванушка тут же ходу добавил, видать очень уж отдохнуть хотел от дальнего перелёта. А я с ужасом представляла сколько бы мы сюда на воздушном шаре или своим ходом добирались. У дракона-то скорость не в сравнение выше, вон, даже лунная дорожка внизу размазывается.
- Девчонки, плывите скорее, а то мы вас обгоним! - не сдерживая восторга, кричу. - Мы скоро остановимся на ночёвку.
- К завтрашнему вечеру на противоположном берегу будем, такими темпами, - словно услышав мою мысленную тираду, поддерживает Ренар.
- Завтра будем на противоположном конце материка, - осознав, что подруги его не слышат, добавляю я.
- Ух ты… Откуда таких - слов-то понабралась? - фыркает Ралька.
Прозвучало это как-то обидно.
- Хм… а что все должны быть глупее тебя? - огрызнулась я и не желая портить себе настроение прервала связь.
Для ночёвки Иванушка высмотрел внизу довольно уютную полянку. Стоило нам приземлиться, как клубочек тут же прыгнул ко мне в руки. Восторги полёта остались позади, да и разговор с Ралькой настроение подпортил основательно, в итоге навалилась усталость и, если бы не помощь Ренара, я бы ни за что самостоятельно не слезла с дракона. Как оказалось - всё тело затекло от долгого пребывания в одной позе.
Иванушка и вправду был странноватый. Здоровенный, устрашающего вида зверюга, а ведёт себя как дитя малое. Ренар достал котомки с продовольствием, так этот покоритель небес раскапризничался, надулся, мол, кормите меня с ручек! Но делать нечего, уважили - покормили. Чуть руки не оборвали под тяжестью приготовленных ему в дорогу окороков, да здоровенных хлебов. Яга для любимца добра не пожалела.
Наконец-то, поев, улеглись спать. Ночью стало холодать, лежу, ёжусь, а признаться, что замёрзла стыдно. Вдруг слышу Ренар закопошился, то ли догадался, то ли тоже замёрз? Но после непродолжительной прогулки в ближайшую рощу, вскоре рядом образовалась огромная куча хвороста. Приоткрывший один глаз Иванушка, пыхнул пламенем разок и на полянке, заполыхал костёр.
Долго ли он горел не знаю, но проснулась я ощущая, что мне очень тепло и уютно. Солнышко ласкало кожу, а сзади… Упс… Сзади, обнимая меня за талию всё ещё дремлет Ренар. Нет, не могу сказать, что это неприятно, но как-то не по себе вдруг стало.
- Ку-у-уша-ать! - стоило мне шелохнуться, заканючил Иванушка.
С трудом сдержав вздох облегчения, покинула под благовидным предлогом, сколь приятные, столь и смущающие объятия друга. Перекусив, я выпустила на волю клубочек, и мы вновь уже летели к цели.
Вот только былого восторга уже не было. Проплывающие мимо картины разрухи и запустения навевали уныние и грусть. А к вечеру на горизонте показались горы. Иванушка был в восторге, его вообще то, что осталось позади как-то не взволновало, он был счастлив, что куда-то летит, что чем-то полезен, а при виде утопающих в низких облаках горных пиков, совсем воодушевился.
Поначалу мне, конечно, тоже было интересно, но вскоре вид холодных каменистых склонов наскучил. А потом…
Из-за одного из горных отрогов вылетел сверкающий золотом в косых лучах заходящего солнца дракон. Точнее… не знаю почему мне так показалось, но откуда-то возникла уверенность - это девочка! Вот только чего от этой девочки ждать?