– В такие моменты я сам чувствую себя вампиром, – тихо хмыкнул я, залечивая порез, и, пока вампирёнок не надумала обидеться на меня, вновь привлёк её к себе.
Сопротивляться она не стала, только обняла, уткнувшись носом в мою шею. Это было новым для меня ощущением, но, как и прежде, опасности я не чувствовал. И лишь спустя несколько долгих минут произнёс, ласково перебирая мягкие пряди её волос:
– Пообещай мне одну вещь, Эльсами.
Девушка отстранилась и, вскинув голову, удивлённо посмотрела на меня. Я же, погладив пальцем её щёку, озвучил свою просьбу:
– Что бы ни случилось между нами, ты больше никогда, ни при каких обстоятельствах, не покинешь пределы Академии одна. Никогда. Ты обещаешь мне это?
Девушка, ни секунды не раздумывая, серьёзно кивнула, а я, не удержавшись, коротко хмыкнул и насмешливо уточнил:
– Так же, как и с голодом? Или на этот раз ты наконец сдержишь своё слово?
Вампирка впилась в меня возмущённым взглядом так, словно пыталась прожечь во мне дыру. Однако я видел – за её праведным гневом скрывалась неловкость, о наличии которой я знал ранее. Эльсами было стыдно за попытку меня обмануть, и даже тот факт, что она таким образом заботилась обо мне, в моих глазах её не оправдывал. Разве что самую малость.
Однако сейчас моя просьба носила совсем иной характер, и потому, стерев улыбку, я, положив руки на подлокотники и не сводя с девушки пристального взгляда, уже серьёзно сказал:
– Я знаю, что ты не хочешь об этом говорить, Саминэ. И думаешь, что в произошедшем виноваты в равной степени мы оба. Однако, котёнок, по данному поводу у меня совершенно иное мнение.
Удивлённый взгляд я вполне мог предсказать, как и хмурое выражение лица. Но вряд ли это могло на меня как-то подействовать и снять неприятное чувство вины, поселившееся в моей груди и разъедающее изнутри.
– Я не должен был тебя отпускать, Эльсами, – глухо произнёс я, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшими эмоциями, – перед внутренним взором вновь встало распростёртое окровавленное тело юной вампирки. Сжав зубы, я отвернулся к окну, за которым царила беспросветная мгла, и добавил: – И не должен был пользоваться тобой…
Эльсами оборвала мою речь на полуслове, взяв моё лицо в свои ладошки, заставив повернуться обратно, и, всмотревшись в мои глаза, отрицательно покачала головой.
"Не нужно". – Я не слышал её голоса, но мог поклясться, что именно это она произнесла. И ведь она всерьёз верила в то, что думала… Она действительно не считала меня виноватым.
– Саминэ, – грустно усмехнулся я, прислонившись своим лбом к её, запустив руки в её густые волосы и прикрыв глаза. – Когда же ты перестанешь прощать меня за что бы то ни было?
Отстранившись, девушка положила ладони на мои плечи, а вокруг в воздухе вспыхнули червонным золотом руны языка эрханов.
"Никогда".
– Выучила-таки? – улыбнулся я, узнав заклинание, над которым так долго бился Рик, пытаясь усовершенствовать его, чтобы вампирка смогла бы практически полноценно общаться, не копаясь каждый раз в своих карманах в поисках блокнота и пера.
И, судя по увиденному, полукровке это удалось. Значит, его практически круглосуточное нахождение в лаборатории вместе с Аэрис носило не столь уж романтический характер, как мне показалось вначале.
Девушка кивнула, не скрывая гордости, я же, мельком взглянув в окно, заметил:
– Пора ложиться спать, Саминэ. Завтра предстоит тяжёлый день.
Эльсами едва уловимо вздохнула и предприняла было попытку подняться с моих коленей, но не успела. Оказавшись у меня на руках, она возмущённо фыркнула, а поймав мой многозначительный взгляд на её босые ступни, досадливо наморщила носик. В воздухе мелькнули руны вампирского языка:
"Нужно купить себе тапочки. Обязательно!"
– Непременно, Саминэ, – коротко хохотнул я, направляясь в спальню. – Обязательно купишь.
Девушка показательно насупилась, сложив руки на груди, а я, едва сдерживаясь от смеха, пересёк лабораторию и, ногой открыв дверь, остановился на пороге, спуская Саминэ с рук и начиная понимать, что покупка тапочек – далеко не первоочередная наша проблема. С некоторых пор, с повышением численности проживающих в этой комнате общежития, спальных мест стало отчаянно не хватать.
В кресле Эльсами, свернувшись в компактный клубок, сладко посапывал Кейн, всё так же трогательно обнимая подушку и напрочь игнорируя недоумённо-недовольного эрингуса, лежащего на спинке. Его такое соседство явно не устраивало, в отличие от самого черного дракона.
"И что теперь делать?" - вспыхнувшие руны моего родного языка разрезали на миг темноту, выхватив из неё силуэт раскинувшегося на своей кровати Рика.
Свободной оставалась только моя, фактически не оставляя нам выбора. И не скажу, что данное обстоятельство меня расстраивало.
– Идём, – шагнул я вперёд, утягивая за собой мнущуюся в нерешительности вампирку. – Их сейчас бесполезно будить. – И повернулся к Саминэ, когда она выдернула свою ладошку из моей и замерла посреди комнаты: – Что не так? Эльсами, если ты каким-то чудом разбудишь сейчас этого языкастого некроманта, мы будем обречены остаток ночи сначала слушать его стенания, потом терпеть попытки угнездиться на полу, а затем пытаться заснуть под его отнюдь не музыкальный храп. В отличие от тебя, я надеялся сегодня поспать хоть немного. Итак?
Сообразив, что выбора у неё нет, девушка подошла, остановившись в нерешительности рядом со мной, неловко переминаясь с ноги на ногу. Откинув одеяло, я сделал приглашающий жест и насмешливо поклонился:
– Дамы вперёд.
Возмущённо фыркнув, Саминэ шмыгнула в кровать и, прижавшись к стенке, привычно свернулась клубком, не взяв даже подушку. Усмехнувшись, я покачал головой, лёг рядом, расположившись с большими удобствами, машинально отмечая, как её босые ноги касаются моих. И понимая, что мне этого мало, негромко произнёс, нарочно провоцируя вампирку:
– Только не брыкайся ногами во сне, Саминэ. И, смею надеяться, что, как Кейн, ты не храпишь…
Маленький кулак, метящийся мне в живот, я успел перехватить и, насмешливо глядя на возмущённое лицо своей ученицы, заметил:
– Откуда я могу знать, какие таланты нашего любимого шизофреника передались тебе через вашу связь?
Эльсами обиженно запыхтела и попыталась отвернуться.
Коротко хохотнув, я дёрнул её на себя, заставляя лечь рядом, и со смешком сказал:
– Я шучу, Саминэ. Надо же было как-то заставить тебя лечь нормально. Скрючившись, ты, конечно, занимаешь мало места и смотришься довольно мило, но сегодня твою роль безоговорочно исполняет Кейн.
Ответом мне стал ощутимый тычок в бок. Перехватив кулачок, поднёс его к губам и поцеловал.
– Спокойной ночи, котёнок.
Девушка ещё немного повозилась для вида, но голову на моём плече пристроила. А я, в скором времени почувствовав ласковые, едва уловимые поглаживания её пальцев, понял, что готов простить обоим полукровкам их неспособность собрать даже столь простую и незатейливую мебель, как кровать. И, совсем наоборот, был вполне готов поспособствовать тому, чтобы лишнее спальное место в нашей комнате не появилось в обозримом будущем.
Оно того явно стоило.
Эльсами
Вздохнув, я ещё раз одёрнула плащ без рукавов, больше похожий на накидку, длиной до пят, без пуговиц и застёжек, который скреплялся лишь на поясе широким ремнём. В треугольном глубоком вырезе виднелась кружевная блуза изумрудно-зелёного цвета, её же рукава плотно обхватывали мои руки, а в глубоких, до бедра, разрезах накидки можно было разглядеть лосины из тонкой кожи да высокие, до колен, сапоги со шнуровкой по всей длине, на низком квадратном каблучке. Шнуровка, как и блуза, была зелёной, а плащ, сапоги и лосины – насыщенно-чёрными.
Ярко-зелёным же был и вышитый на спине цветок аконита, символизирующий ремесло некромантов. Невероятно красивый… и в той же степени ядовитый. Как и сама стихия смерти, манящая, притягательная, но, естественно, смертельно опасная.
И вроде данной профессии мой наряд соответствовал полностью… Но мне он казался чересчур вызывающим.
– Нравится? – На мои плечи уже знакомо легли тяжёлые ладони, и я против воли улыбнулась отражению эрхана в зеркале, напротив которого стояла.
Он подошёл немного сбоку, незаметно, совершенно бесшумно, однако каким-то образом я всё-таки смогла почувствовать его приближение.
Наверное, так же, как и сумела понять, проснувшись поутру, что Ариатар уже не спит. Нет, он пытался ещё некоторое время притворяться спящим, а я, естественно, его разбудить, но исключительно шутки ради. Было в этом утре что-то такое… Не знаю даже, как объяснить.
Но такое начало дня пришлось мне по душе, не смутило даже нахождение с мужчиной в одной постели.
Неуверенно кивнула в ответ, наблюдая в отражении, как демон, убрав волосы с моей шеи, застегнул на ней крохотный замочек крестика-амулета, забытого мной в ванной комнате. Благодарно улыбнувшись, я взяла с полки открытого шкафа шпильки… но тут же их лишилась. Повернувшись, пылая возмущённым взглядом, подпрыгнула пару раз, пытаясь вернуть себе своё имущество, но, увы, никакого результата не достигла – Ариатар и так был намного выше меня, а уж когда поднимал руки над головой…
Моему гневу не было предела.
– Ари, верни девочке её цацки, – шагнул из ванной в спальню дракон-некромант, который по поводу первого учебного дня решил в кои-то веки причесаться и теперь красовался зализанной шевелюрой, вызвавшей у меня невольный смешок: такая причёска ему ну никак не шла. – Чего смеёшься, противная? Я тут за сохранность её шевелюры радею, а она мою критикует! Никакой благодарности бедному мне!
– Не заслужил, видимо, – хмыкнул Рик, сидящий с книгой на коленях. Перелистывая страницы, он, мельком взглянув на меня, сказал: – Ари, в самом деле, отдай шпильки. Знаешь же, что может случиться. Свои волосы на первом курсе вспомни, и как тебе их укоротили.
"А раньше они были длиннее?"
Мой вопрос золотыми рунами повис в воздухе в прямом смысле этого слова, вызвав у меня тяжёлый вздох. Заклинание, показанное полуэльфом, я выучила в рекордно короткие сроки. Но практики для его наилучшего применения отчаянно не хватало – то и дело мои мысли выставлялись на всеобщее обозрение ещё до того, как я решала, озвучить их или нет. Иногда даже и слова Кейна, звучавшие у меня в голове, становились видны всем… За что чёрный дракон уже получил по шее от Рика энное количество раз.
Он, как и всегда, мыслил далёкими от всех цензурных рамок образами.
Жалко мне некроманта особо не было, как ни странно. Но за какой-то час контролировать его речь в моей голове, а точнее, держать её подальше от ментальной связи моего разума и заклинания я научилась.
Мне не хотелось, чтобы в первый же учебный день Кейн пал от руки своих сокурсников по моей же вине. Что-то мне подсказывало, что трупов за годы учёбы и так будет предостаточно, а потрошить ещё и хладный труп дракона и именно сегодня… настроение не то.
– Ари! – натурально выпучил глаза некромант, смешно открыв рот и тыкая в мою сторону пальцем. – Она, она… она язвит!
– И? – насмешливо вскинул брови демон, пряча усмешку, в то время как Рик скрывал улыбку за книгой, а я, задержав дыхание, изо всех сил пыталась удержать рвущийся наружу смех.
– Она надо мной издевается! – возмущённо продолжил Кейн, пылая праведным гневом. – Без стыда и зазрения совести!
– И? – всё так же невозмутимо отозвался эрхан, наблюдая, как я, проведя расчёской по волосам, начала собирать их в пучок, чтобы хоть как-то отвлечься от желания захихикать – уж слишком комично выглядел чёрный дракон в этот момент.
– Она меня обижает! – жалобно выдал Кей, растерянно хлопая длинными ресницами, даже носом шмыгнул для правдоподобности. – Труп мой препарировать хочет!
– И? – раздалось непоколебимое уже с обеих сторон.
Не выдержав, я всё-таки рассмеялась, едва не разрушив кое-как скреплённую без помощи заколок причёску. Правда, на эту картину невозможно было смотреть без смеха!
– Бяки вы… – раздался досадно-ворчливый голос. – Ну какие же вы бяки… Совести у вас нету… И стыда, и воспитания, и сочувствия! Так издеваться над бедным голодным драконом!
– Для этой цели тебя и будили уже два часа как, – хмыкнул Рик, захлопывая книгу. – Ты просыпаться не хотел! А теперь уже поздно, через пять минут нужно выходить, иначе опоздаем на занятия. Ладно мы с Ари, наш куратор мягче в этом отношении, но вам с Саминэ это ни к чему.
Мы будем учиться в разных группах?
– Да, – кивнул Ариатар, мельком взглянув на меня: вопрос был написан на моём лице. Шагнув ко мне, демон спрятал в свой карман мои шпильки, а вместо них вложил мне в руку маленькую, с мою ладонь, изящную шкатулку из светлого резного дерева. – Я не успел сказать тебе раньше, Эльсами. Позавчера я сдал все необходимые экзамены и снова зачислен на четвёртый курс. Тебе же предстоит учиться на боевого некроманта вместе с Кейном.
Вот оно как… Я задумчиво прикусила губу, машинально поглаживая тёплое дерево. Позавчера…
Значит, он сделал это, пока я была у Милики. Не могу сказать, что данное известие меня как-то ошарашило или шокировало, наоборот, я всегда задавалась вопросом, почему Ари, с его уровнем знаний, не может восстановиться и продолжить обучение там, где и должен был находиться сейчас. Но спрашивать было как-то неудобно.
А вот моя специальность стала для меня открытием.
Изначально меня хотели определить к ядоделам, которые, ко всему прочему, изучали как различные травы, так и основы некромантии. Но после обнаружения моих способностей интуита, благодаря которым я быстро усвоила все необходимые начальные знания не только стихии Смерти, но и всех остальных, Ариатар и Рик стали подбирать для меня другой факультет. К химеролагам я не хотела сама, для целителей, специализирующихся на последствиях работы некромантов, не хватало ни знаний, ни опыта. А для уровня прикладных некромантов, тех, что были скорее теоретиками, чем практиками, я, наоборот, знала слишком много. В итоге и оставались только некромаги, специализирующиеся на разведении и упокоении нежити, да боевые некроманты, название профессии которых говорило само за себя. Похоже, решающую роль в окончательном выборе моей специальности стала внезапно образовавшаяся наша с Кейном связь. Что ж, ничего против я не имела. Это был разумный выбор.
– Лапочка ты ж моя! – легко забравшись в мою голову, расплылся в улыбке услышавший последние мысли Кей и, мгновенно забыв о всех обидах, полез обниматься. Но не достиг желаемого, запнувшись о так удачно выставленную ногу эльфа-полукровки.
Обиженно хныкал чёрный дракон уже на полу, красноречиво пытаясь испачкать несуществующими соплями ковёр, но на его поведение, как всегда, мало кто обратил внимание.
– Ты не расстроена? – Пальцы демона привычно коснулись моего подбородка, слегка поглаживая, а вот взгляд сапфирово-синих глаз был непривычно серьёзным. – Нам пришлось выбрать за тебя.
Отрицательно качнув головой, улыбнулась, показывая, что всё в порядке, и, получив ответную лёгкую полуулыбку, открыла наконец шкатулку в моих руках. В ней оказались шпильки. Тонкие, изящные, несомненно дорогие, сделанные из серебра и, скорее всего, у ювелира, а не обычного мастера – на их концах цвели, словно настоящие, цветки уже знакомого мне аконита, вырезанного из… изумруда? Ари что, с ума сошёл?!
Укоризненно покачав головой, я осторожно достала одну – украшение оказалось явно облегчённым заклинанием. С одной стороны, я понимала, что стоил этот подарок непозволительно много и был не самым подходящим для такого места, как Академия некромантии, ведь в некоторых ритуалах не допускалось даже малейшее присутствие на маге посторонних металлов, способных привести к необратимым последствиям… Но с другой – воспитание не позволяло мне отказаться. Леди благородного происхождения должны носить драгоценности, а такая мелочь, как шпильки для волос, никогда не считались подарком, приняв который девушка или женщина связывала себя какими-либо обязательствами. И этот дар даже не обязывал делать ответный подарок – один из немногих ему подобных, он не нёс за собой никакой подоплёки. Как жрица Латимиры, я знала все правила этикета, всех рас и сословий, и, когда появлялась на то необходимость, нужные знания сами всплывали в моей памяти… Жаль только, что те воспоминания, которые были мне жизненно необходимы, так и продолжали ускользать от меня.
Погладив тонкий холодный металл, я коснулась потеплевших на миг камней и не смогла сдержать улыбки. Даже если бы этот подарок что-то означал, я не смогла бы его не принять. Ведь его подарил мне Ариатар…
"Кей, только попробуй сказать сейчас хоть слово, до конца недели не получишь ничего из еды!"
– Молчу-молчу, а то по шее получу! – мгновенно отозвался дракон, однако, разлёгшись на полу, подперев лицо ладонями, от комментария не удержался, интенсивно болтая ногами в воздухе: – Но всё-таки, как же это мило…