Не подумайте, что сегодня 24 декабря, или хотя бы 20! Щас октябрь. И я не из тех фанатиков празднования Рождества, которые в июле покупают украшения для елки (ну разве что набреду на распродажу, тут уж всякий не упустит шанс), в августе пишут рождественские открытки, а в сентябре выставляют на зеленый газон деревянного оленя. Просто битый час ты развешиваешь десятиметровую гирлянду по всему залу, цепляя ее за настенные часы и гардины, и не будешь же снимать ее на следующий день после Нового года? В январе все как‑то некогда, в феврале ты про нее забываешь, а в мае думаешь - да сколько там осталось‑то до Рождества, глупо собирать ее, чтобы совсем скоро снова, как альпинист, ползать по стенам и вбивать крючки.
Я опустила бутыль на пол, пробку сунула в карман, кинулась к Петеру и аккуратно стала выбирать из его ладошек стеклянные лампочки - куда же их? Вытащила из‑под стола коробку с туфлями, и стала сбрасывать туда лампочки. Не мог он заграбастать ее целиком, с проводами! Оглянулась - ну конечно, не мог! Гирлянда висела на месте, только лампочки были аккуратно прорежены через одну. Одно желание исполняется, одно - нет. А он, видать. захотел получить вон те цветные блестящие штуковины. Я собрала все фонарики и закрыла крышку.
- Это не игрушки, - погрозила я пальцем полубожку.
Он огорченно надул губки. Я пнула коробку обратно под стол.
Мосик полз по дивану на четвереньках, кувыркнулся с краю, и, как ни в чем не бывало, продолжил ползти дальше - по полу. Вот чем мне нравятся эти милые дети - монстрики. Обычный ребенок на его месте бы разорался, а этому хоть бы хны. (Да не роняла я детей с диванов! И не оставляла без присмотра! Вы что думаете, я няня или кто? Ну, может, в самом начале моей блестящей карьеры… В общем, не знала я тогда, что годовалый ребенок может быть таким шустрым и пока я бегу открывать дверь его мамаше, начать заниматься прыжками вниз. Хотите знать, не уволила ли она меня? А вы как думаете?? Заходит она к няне, я ее отпрыск орет как резаный. Я бы тоже больше его мне не оставила).
В дверь позвонили - нет, вернее, не позвонили, а просто сели на звонок, или встали, а потом стали топтать его ковбойскими сапогами с железными подбойками. Селия! Ничего, секунду подождет. У меня тут малыш с неограниченными способностями.
Чтобы занять его, вручаю ему лохматую игрушечную собачку. Но в ту же секунду собачка оказывается на столе, а в руках у малыша оказывается бутыль с божественной едой. Он держит бутыль уверенно и ловко, хотя она такая большая, что его за ней не видно. Ладно, не уронит. Я бегу открывать.
- А если бы ты жила в таком большом доме, как мой, ты что, завтра бы добралась до двери?! - вопит Селия, влетая в зал. - Ну, где моя лапочка? А это еще кто? - уставилась она на бутыль, за которой раздавалось громкое внятное чавканье и довольное похрюкивание. Нет, пора обучать маленького Петера манерам!
- Ребенок, - пожала я плечами.
- Да? - свела она брови. - Из каких он?
- Из… я не могу раскрывать тайны своих клиентов, - важно сказала я, как адвокат из кино.
- А я имею право знать, с кем водится мой сын!
- Ни с кем он не водится! Он вон, под шторой ползает!
Селия и не взглянула на сыночка, зато обошла кресло, чтобы посмотреть, кто там.
В это время Петер икнул и отставил бутыль. Я забрала ее. А он вдруг стал расти и прямо на наших с Селией глазах превратился в годовалого.
- Детская амброзия, - с придыханием сказала Селия.
Детская что?
Селия алчно глядела на глиняную бутылку.
- Алисия, милая, - нежно сказала она, - не продашь ли ты нам немного этого питания? Совсем чуть - чуть…
- Зачем оно вам? - вытаращила я на нее глаза, пораженная скорее ее необычным тоном, а не вопросом.
- Не мне, дорогая, а Мосику, - ласково и снисходительно объяснила она, как будто мне было года два.
- Разве вампиры могут есть то же самое, что и полу… - сказала я и прикусила язык. Тайна клиента, я же обязалась в тот день, когда подписала контракт на исполнение обязанностей инферняни, молчать о "природе происхождения малышей". То есть если кто сам догадался, я ни при чем.
- Но мы же едим пищу людей, - удивилась Селия.
- Ну и что, зато вы не едите то, что могут есть, к примеру иноп… - и я во второй раз прикусила язык. Да не буквально! Замолкла, короче. Закрыла варежку.
- Амброзию может есть любой, - сказала Селия.
- Но это же… детская анбро…
- Амброзия, - поправила Селия.
- Да, - сказала я. Как будто имеет значение, детская эта абракадабра или нет.
- Вот именно! - сказала Селия и посмотрела на меня с сомнением. - Взрослая‑то мне и ни к чему. Я и так вечно молода, - она встряхнула копной рыжих кудрей. Красиво, ничего не скажешь. А я не отращиваю длинные волосы, потому что возни с ними, спать неудобно - заматываются куда‑то, а на улице стоит подуть малейшему ветерку, лезут в лицо. Короче, я крайне практичная и современная девушка!
А Селия сказала:
- Мне бы хотелось, чтобы Мосик быстрее вырос.
А - а, так вот оно что! Это выращивающая амброштука. Но нафига мне выращивать Мосика? У меня же работы не будет.
- Селия, но он же такой милый маленький карапуз. Пусть побудет таким подольше! То есть, сколько положено, - а сколько положено‑то? Я как‑то до сих пор не успела поинтересоваться.
- Ты бы хотела нянькаться с ним двести лет? - взвыла Селия.
Двести? Ну, это она образно. Ведь люди столько и не живут.
- Хотя люди столько не живут, - добавила Селия сквозь зубы.
Что, и правда двести?? А когда ему стукнет двести, он моментально станет взрослым?
Селия, видимо, прочитав недоумение на моем лице, недовольно пояснила:
- Годам к ста он будет выглядеть как ваш трехгодовалый, а к двумстам как первоклашка.
- А… умственно? - нет, ну правда, он что, еще сто лет будет только гугукать, бубукать и таращить глаза?
- Умственно он и сейчас умнее тебя, - отрезала Селия.
Вот нахалка! Хотя, его айкью я не проверяла. Вдруг и правда? Я оглянулась, штора у телевизора вздымалась холмом, и оттуда доносилось тихое гундежное подвывание. Интересно, что он там делает. Я пошла было к шторе, но Селия схватила меня за руку:
- Так что? - спросила она. - Сколько ты бы хотела получить?
Сегодня день такой? В астрологическом прогнозе поди так и написано: "Некоторым близнецам, а именно тем, которых зовут на букву А, с фамилией на М, будут беспрерывно предлагать деньги - такие, каких они за всю жизнь не видывали". Интересно, что же там написано дальше: "Ловите шансы!", "Скажите нет" или "Скажите нет один раз, а да два раза".
- Селия, - сказала я как можно внушительнее, - я не могу ее продать.
- Да ее вон как много, никто и не заметит!
- Но это же на целые сутки, - каким же он вымахает спустя эти сутки!
- На сутки? Ты шутишь, милая? Да здесь же минимум на месяц!
Ну э - э… Вот это да. Но может, мистер Гермес так мне доверяет, что принес амброзии не меряя. Может, не было дополнительной посуды под рукой, чтобы разделить ее. Нет, версия о доверии мне больше по душе.
- Потому что мне доверяют, - я гордо вздернула подбородок.
- Вот и прекрасно, - сказала Селия. - Значит, никто и не подумает проверять, исчезло там две унции или нет. Я подарю тебе один из наших домов на побережье.
Что она сказала? Дом на побережье?? У меня сердце заколотилось о ребра, будто хотело вырваться из груди и полететь на это самое побережье, устроиться в шезлонге на белой веранде и пить холодный шоколадный коктейль через соломинку.
Но я сказала чужим равнодушным голосом:
- Спасибо, Селия. Это восхитительное предложение. Но я не могу. Поймите, - я умоляюще сложила руки. - Я бы рада. Но это не мое.
Чертово воспитание! Ну почему иногда я бываю такой порядочной! Сама бы себя сейчас за это отколошматила веником.
- Понятно, - с присвистом выцедила Селия.
Ну все, сейчас она прокусит мою сонную артерию. Но вместо того, чтобы зашипеть или что там у них полагается выдать перед тем, как приняться за ужин, она тенью метнулась к шторе, из‑за которой уже минуту как выглядывал хитрый черный глаз, вытащила обладателя этого глаза наружу и, с надменным видом прошествовав мимо меня с сыном на руках, скрылась в прихожей. Я даже не успела рта раскрыть, чтобы сказать что‑то вроде: "Что ж, останемся друзьями", хотя, впрочем, мы ведь никогда ими и не были. Ну, я могла бы сказать что‑нибудь примирительное. Но входная дверь хлопнула через секунду, не оставив мне никакого шанса.
За этим нервным разговором я и следить забыла за Петером. Оборачиваюсь - а на кресле один кувшин и никого рядом. И в зале тоже никого. Мило. Ладно, за пределы квартиры он не уползет. А вдруг он пожелает, чтобы открылось окно? То есть все окна - их всего три. А значит, одно или два обязательно откроются!
Пробудив таким образом в себе дикую панику, я побежала по квартире. Окна, слава богу, закрыты. Но ребенка‑то нигде нет! Я и в шкаф сунулась, и в ванную, и даже в комод. Пусто! Я упала на кресло в полном отчаянии.
Ой! Селия‑то открывала дверь, когда выходила! Вдруг он успел выскользнуть следом! Я бросилась было в подъезд. И вдруг слышу - в зале кто‑то радостно смеется, аж заливается.
Влетаю: нате вам - под потолком, махая ручками и ножками, совершенно неуклюже кругами парит Петер и хохочет. Вспоминаю, что на потолок‑то я в своих поисках и не глядела. Машу ему:
- Петер, спускайся вниз.
А впрочем, зачем? Пусть себе резвится, лишь бы не плакал. О, как раз два часа, через пять минут мой любимый сериал "Поп - звезда": он об одном парне, который был как бы слабаком и ботаником (как бы, потому что там такой милый актер снимается, ни на какого ботаника он не похож, и мышцы даже под рубашкой видно!), и вот, он тайно мечтал стать звездой сцены…
Ох, Петеру же нельзя смотреть телевизор! А мне нельзя отлучаться от Петера, то есть усадить его с игрушками в спальне, например, и пойти смотреть сериал. М - да… И у меня всего пять минут, чтобы решить эту дилемму. Надо просто из двух зол выбрать меньшее.
Не имею я права оставлять беспомощного, вернее, слишком большой мощи ребенка без присмотра! И потом, ничего неприличного, чего детям нельзя, я смотреть не собираюсь (не знаю, что за няни там попадались Олимпусу до меня), так что я с чистой совестью включила телевизор и уютно устроилась в кресле. Пока мелькала реклама, я вспомнила, что я так и не решила, как потратить 24 тысячи долларов. Начать с одежды или с обуви? Давненько я не покупала новые туфли, да и двух джинсов для гардероба явно маловато. Если я полностью поменяю гардероб, останется еще на дом? Ну, на маленький уютный домик с клетчатыми занавесками и соломенной крышей, где‑нибудь в Мексике или Бразилии, на берегу океана?
- Ням - ням, - раздается лепет малыша - он уже приземлился на пол, смотрит в экран и тянет к нему ручки.
Там шла реклама - моя любимая актриса Вивиан Джемисон втирала в подбородок и щеки какой‑то новый увлажняющий крем.
- Это не молоко, - сказала я.
Ой, он же амброзией питается.
- И не амброзия, - добавляю. - Это крем, глупышка, его не едят, а мажут на кожу, чтобы она была молодая… И ты ведь только что поел.
Реклама закончилась, и зазвучала знакомая музыка моего сериала.
- Мя - а, - сказал малыш плаксиво.
Я спустилась на пол, притянула поближе игрушки, разбросанные по всей комнате, и давай вертеть их перед ним и то басить то пищать несуразным голосом всякую чепуху вроде: "Я косолапый мишка, я по лесу брожу…" Или "Здравствуй, Петер, я лягушонок, я припрыгал к тебе из болота…" Все зависело от того, какая игрушка попадалась мне в руки.
Малыш отвлекся, успокоился и мы оба снова уставились в телевизор.
- Видишь, - говорю, - это Зак. Он сидит на берегу пруда и ждет Кэри. Это типа первая красавица в колледже, и она его водит за нос. Только скажу тебе, никакая эта Кэри не красавица. Плоская, как доска, и нос кривой.
Петер весело захлопал в ладоши. Пожалуйста, сидит себе прилично, ничего не вытворяет, вид радостный. Вот и выполняй все родительские инструкции. Мне‑то виднее. У меня, как никак, опыт. Я вернулась в кресло, устроилась поудобнее, забравшись на него с ногами.
М - да. И что же теперь - вдруг Селия откажется от моих услуг? Я вздохнула. Ладно, денег у меня пока что навалом. И есть еще двое работодателей. А если Олимпус будет время от времени завозить Петера, так я вообще буду жить припеваючи. Вот по Мосику буду скучать.
Вдруг прямо передо мной захлопали большие белые крылья и меня обдало лавиной брызг. Лебеди! У меня, в гостиной, две большие белые птицы плывут по глади… пруда?! Настоящего, водяного пруда со всеми полагающимися деталями: кувшинки, ряска, лягушки… Лягушки?! А Петер сидит на большом плавучем листе королевской виктории.
Мне в нос стукнулась пролетающая мимо стрекоза.
- Петер, прекрати это сейчас же!
Да меня же соседи четвертуют! Я представила, как на голову миссис Дабкин выливается целый пруд и мне стало плохо. А Петер попытался поймать проплывавшую мимо коробку с моими туфлями и плюхнулся в воду, его макушка скрылась под поверхностью, но через миг он уже стоял на ногах и воды было ему по плечи. Расталкивая лебедей, я кинулась к нему, подняла на руки и сказала:
- Петер, милый, убери пруд! Пусть он исчезнет!
Чертов телевизор! Не зря мама говорит, что от него один вред! Я выключила его с пульта.
Я побежала в ванную и укутала Петера махровым полотенцем. Вытирая его, я все просила:
- Петер, захоти, чтобы пруд исчез, скорее!
Он, как и раньше, кивал. Но воды было столько же и лебеди щипали обивку у стула.
Ну я и дура! Как же малыш уберет пруд, когда он может исполнить только половину желаний! А перед этим исполнилось желание получить пруд.
В дверь забарабанили со страшной силой. А почему культурно не позвонить? Они и позвонили. Но не культурно, а в стиле матери Мосика. А потом еще и закричали басом:
- Эй, открывайте! Что у вас там, вселенский потоп?
Этот голос не принадлежал миссис Дабкин с пятого этажа. О, вода наверное, дошла до второго или даже до первого! А может, до подземной станции метрополитена. Пассажиры стоят, ожидая метро, и тут на них начинает капать вода и прям на голову прыгают лягушки. Нет, лягушки ведь сквозь стены не просачиваются!
Нет, дверь я не открою. И даже к ней не подойду! Пока они ее ломают, я успею скрыться. По пожарной лестнице на крышу. Ой, у меня же деньги в прихожей!
Вода плескалась в дюйме от драгоценного свертка, я взяла его и переложила в коляску.
В дверь снова заколотили, потом я услышала, как тихо сказали:
- Надо звать управляющего.
Ну нет! Никто не визжит так громко, как мистер Ватс, когда ему что‑то не по душе. Разумеется, потоп в вверенном доме никому не пришелся бы по душе. Но устраивать каждый раз такой визг, когда я чуть - чуть задержусь с оплатой, нехорошо, прямо слово. А сейчас как раз такая ситуация, и я испугалась, что визг может достичь двойной силы. Мистер Ватс погибнет от перенатуги, как та лягушка, что хотела размером сравниться с волом. Окружающие же разобьются вдребезги, как стеклянные бокалы от ультразвуков, которые могут издавать знаменитые оперные дивы и мистер Ватс. И ведь не объяснишь, что я только что получила некую сумму и первым делом подумала о том, чтобы побежать к нему и рассчитаться полностью с долгом.
Так что я бросилась к двери и сказала:
- Кто там?
- Кто? Ваш сосед снизу! Немедленно откройте дверь и закройте воду!
Вот странные люди. На его месте я бы потребовала сначала закрыть воду. Ведь оттого, что я открою дверь, потоп не прекратиться, правда?
И тут мне в голову приходит блестящая мысль.
- Петер, а представь, как здорово этот прудик будет смотреться… - я бегу к окну и показываю ему улицу. Где бы, где бы? - На баскетбольной площадке. Видишь, вон, дяденьки бросают оранжевый мячик?
Хоть бы он не успел до этого исполнить еще одно желание!
Ура! Получилось! Баскетболисты стоят по колено в воде и оглядываются в недоумении. Мячик, за мгновение до этого брошенный в сеточную корзину, шлепнулся в воду, спугнул горделивого лебедя, тот дернулся в сторону и наткнулся на мужчину в длинных красных шортах. Мужчина и лебедь шарахнулись друг от друга: лебедь взлетел, а мужчина смешно замахал руками, будто тоже собирался взлететь.
А в дверь стучали теперь без перерыва. Видимо, надеялись взять ее измором. Потом стучать перестали.
- Эй! - раздался все тот же бас. - Если вы не откроете, я позову мистера Ватса.
Ишь какой. Явно знает о воздействии визга мистера Ватса на людей.
Гостиная была абсолютно суха, словно ничего там и не было. Так что я могла смело запустить хоть всех соседей вместе взятых. Хотя, пожалуй, все они бы в квартире не поместились.
Открываю дверь, передо мной стоит совершенно незнакомый парень лет двадцати пяти. Симпатичный, между прочим. Хотя какая разница. Ведь он пришел со мной ругаться.
- Что вам угодно? - надменно говорю я, воображая себя оскорбленной аристократкой, в дом которой ворвались революционеры.
- Вы обалдели? - невежливо кричит он. - Что вы вытворяете? У меня в квартире Ниагарский водопад!
- А я‑то при чем?
Он наконец замечает, что пол в моей прихожей абсолютно сухой. Он пробегается в ванную и кухню, я иду за ним, Петер сидит у меня на руках, укутанный в полотенце.
- Ничего не понимаю, - говорит гость, остановившись посреди кухни. - Может, между перекрытиями трубу прорвало? Но у меня льет по всем стенам, и особенно в гостиной!
- Да что вы! - говорю я.
- А у вас в гостиной сухо?
- Естественно!
Он идет в прихожую, а сам косится в сторону гостиной. Я краем глаза замечаю коробку с туфлями - она мокрая и на ней висит водоросль. Черт!
Я встаю так, чтобы загородить обзор и говорю:
- Чем терять время, бегите и отыщите трубу над вашей гостиной.
- Да - да, - говорит он, потом вдруг вглядывается в Петера, бросает подозрительный взгляд на меня и спрашивает:
- Вы купали сына?
- Это не мой сын, - ответила я. - Я няня.
- А. Так вы его купали? - машинально повторяет он, явно думая о чем‑то своем.
- Нет.
Он улыбается:
- А почему он в полотенце?
- Какое ваше дело? - говорю. Этот тип начал меня бесить.
- И правда, - говорит он и выходит.
- А вы с какого этажа? - кричу я ему вслед, стоя на пороге.
- С пятого, - он приостанавливается на лестнице.
- Но там же живет миссис Дабкин.
- Я Томас Дабкин, ее сын.
- А разве вы не учитесь в колледже? - не то чтобы я знала все о соседях. Но миссис Дабкин мне все уши прожужжала, какой умница ее Томас, и что он первый в их семье получит высшее образование, да еще в самом Принстоне! Он параллельно работал, чтобы оплачивать обучение, да еще умудрялся матери деньгами помогать.
- Учусь, - коротко ответил он и ушел.
Я закрыла дверь. Вообще‑то щас октябрь. До каникул еще далеко. Значит, он бросил учебу? Почему, интересно?