- Да, в той же академии, там вроде есть верховник (типа конюшни, но тут верховых животных гораздо больше), - ответил старик.
- Замечательно, - и я снова обратился к местному смотрителю, - так с кем нам поговорить об их покупке?
- Сейчас позову хозяина, - быстро метнулся он куда-то вглубь помещения.
- Степан, но тебе же не хватило, - посмотрела на меня Дея.
- Переживу, как я понял, тут идти дня три. Так что дойду. Вы мне только скажите, где вас искать. Навещу в городе.
- Конечно, - закивала та, - и в гости придешь. Ведь мы же родня. - серьезно закончила девочка.
- Прости, не подумал. Обязательно в гости приду.
- Хорошо, - ответила Дея, - учти, я запомнила обещание.
В этот момент пришел степенный такой мужичок.
- Купить хотите?
- Да, - ответил я.
- Десять золотых и по серебряному за день пользования стойлом.
Я залез в сумку и отдал ему те деньги, что нашёл у графских магов. Это наверняка местная валюта. Там же у меня было и серебро. Расплатившись за животных, мы хотели уже уйти, но тут нас остановил хозяин стойла.
- Простите за мою назойливость, но я вижу, что у вас не хватает животных.
- Есть такое дело, - ответил я, чего отрицать очевидное.
- У меня есть предложение, но не уверен, что оно вас заинтересует. Есть еще один верховой зверь. Не хуже пегасов. Даже лучше.
Это описание меня заинтересовало. И не только меня, похоже.
- Да? - сразу переспросил Кассий.
- Готов отдать его за те же деньги. Но вы должны понять, в столицу вас с ним могут не пустить, если его хозяин не маг Жизни. Вам придётся его или сдать имперским магам, или продать другому магу. А у нас тут такие маги большая редкость.
И он посмотрел на нас.
- Вы говорите о драге? - сразу догадался старик.
- Да - кивнул тот.
- Это кто такой? спросил я у него.
- Не видел? - удивился он, - хотя да. Ты и эльфар-то, скорее всего, не видел, а это их боевые животные. Ими пользуются княжеские рейнджеры.
- Откуда он у вас?- удивленно посмотрел на смотрителя Кассий.
- Патруль как-то привел. Хозяин уже несколько месяцев не объявляется, хотя животное дорогое и обученное. Вот решил продать. Тут он никому не подходит
- Пойдем посмотрим, - предложил я Кассию, - никогда не видел.
- Идем, коль интересно, - сказал старик, - но я им точно управлять не смогу, Дея тоже не справится. Про меня он и упоминать не стал, а зря. Как только я увидел этого странного коня (пусть будет конь) черного атласного цвета с костяными бронеплитами на спине и по всему телу, сразу понял – МОЁ.
Может, именно это мое желание стать его хозяином и заставило животное обратить на меня внимание. Драг неторопливо поднял голову и, проигнорировав всех остальных, медленно подошел ко мне.
- Берем, - произнес я, даже не подумав о том, что никогда не ездил ни на каком животном. С этим драгом, я знал, у меня никаких проблем не будет.
ГЛАВА 5
В этот же день, вечером. Трактир ."Веселый толстяк".
- Все еще не могу поверить, что ты смог приручить драга, - сидя напротив и удивленно поглядывая в мою сторону, сказал Кассий.
Сидели мы в местном трактире. Назывался он "Веселый Толстяк". Что интересно, никакого толстяка тут не было и в помине. Владелицей этого заведения была молодая девушка. Хотя теперь, с их возрастом, я бы не стал говорить так определенно, но, на мой взгляд выглядела она лет на двадцать пять. Симпатичная, не очень высокая, темные кучерявые волосы. Улыбчивая, но это скорее всего, профессиональное. К нам отнеслась достаточно гостеприимно. Хотя и к остальным девушка проявляла столько же внимания
Очень удивилась нашему составу, вернее тому, что с нами маленькая девочка, особенно когда узнала, что мы одни только недавно, пришли со стороны леса. Но вопросов особо задавать не стала.
- У всех свои причины, - именно так прокомментировал ее поведение Кассий
Ну а дальше мы прошли в эту самую гостиницу или трактир. Само здание было большим, но при этом достаточно уютным. Правда, свободных номеров в нем оказалось немного. За время отсутствия местного капитана тут успели скопиться те, кто хотел попасть в Империю. Но номер нам девушка нашла. Не очень-большой, однако, на мой взгляд, очень удобный. Ну, я судил, исходя из его общей безопасности. Воры тут, оказывается, водились. Сломал я руку одному такому при входе в трактир, тому, что потянулся к моей котомке.
К тому же безопасность нашей комнаты на эти пару дней обещал обеспечить еще и Кассий, но уже своими методами. Как сказал тогда:
- Увидишь, как работают маги артефакторы и рунологи, чтобы больше глупых вопросов не задавал.
Он добавил еще, что незаметно к нам никто не войдет, да и Дея была очень восприимчивой девочкой и мимо нее и мышь не смогла-6ы проскочить. Ну, а я решил, что увижу, так увижу. Даже было интересно понаблюдать за действиями старика. Я понял уже, что местные маги работают тут не просто по одной схеме. Есть и артефакторы, есть и какие-то рунологи, есть и те, кто работает с силами напрямую. Была и более грубая форма магии, как например, у тех шаманов, которых я встретил.
А гориллы, сражавшиеся с эльфами, оказывается, назывались тарлоки. Опасные существа и сильные. В чем я смог убедиться лично. И их оружие очень ценилось. Но не из-за качества его изготовления, а именно как трофейное. Многие аристократы хранили и передавали его по наследству. И скупалось, как мне сказал Кассий, оно неплохо, но лучше его продавать не тут, а в столице. Там цены на него будут повыше, так как таких врагов там нет, а вот гордых и спесивых аристократов море.
И таких мечей у меня было три. Последний был не тарлокский и Кассий не смог определить, кто его изготовил. Он, все-таки, не специалист.
А вот оружие магов и их охранников лучше было продать именно тут, так как здесь на него был определенный спрос, а в столице это ширпотреб кузнечного разлива мало кого заинтересует. Так что, можно сказать, устроились мы нормально. И вот сейчас спустились вниз поужинать, а потом собирались дойти, до местного многопрофильного магазина, где продавалось все подряд. Им владел тот самый мужик, у которого мы и приобрели драга и пегасов. Собрались мы туда в основном из-за того, что мне было больно смотреть на те обноски, которые были надеты на девочку и ее деда. Хотя их это почему-то особо не заботило. Вот в ожидании ужина мы и вели эту беседу. Заодно я осматривал местных постояльцев. Большинство были такие же путники, как и мы, местные, несколько вояк и кто-то непонятный. Именно их и называл Кассий - "искатели". Странные они, напоминали каких-то ущербных магов, но в чем их ограниченность, я не понимал. А спрашивать, выказывая свою вопиющую неосведомленность, не хотел. И так Дея и Кассий у меня уже несколько раз спрашивали, из какого я медвежьего уголка выполз, что не знал таких простых вещей. Поэтому пока я больше наблюдал, но и не спрашивать не мог
- Да и сам удивлен не меньше, - честно признался я, - но он мне очень понравился. Никогда таких прекрасных и величественных животных не видел.
-Ты учти, что они полуразумные и лучше тебе относится к нему с уважением, а не как к тому же пегасу, да еще и имя дать нужно подходящее. То, что этот драг сам примет, - наставлял меня старик.
- Понял, я подумаю над этим, - сказал я в ответ.
Дед же продолжал рассуждать:
- Ну, теперь-то кое-что проясняется, - и он посмотрел на меня, - я уверен, что в тебе как минимум есть способности, правда не слишком сильные; тут уж извини, аура у тебя очень слабая и не развитая. Но способности точно есть, и они тяготеют к магии Жизни. И это уже неплохо. Если ты смог приручить драга, то значит, это как минимум тянет на ученический уровень. К тому же, как я и предполагал ранее, ты чувствуешь источники силы. А это тоже говорит о наличии у тебя способностей к магии.
- В смысле, - мне стало интересно то, о чем рассказывает Кассий, хотя я примерно догадывался уже, что сейчас услышу. Однако вместо него мне ответила Дея.
- Дедушка говорит о том, что ты всегда стоянки выбирал у источников с магической энергией Жизни. Мы это заметили. И это хорошо, в лесу это самые безопасные места. Ты, похоже, их неплохо чувствуешь. Я же вот, например, могу их найти, только если буду пользоваться магическим взглядом как, кстати, и деда. А это сложно. Мои же стихии это воздух и вода. Что тоже неплохо. Их источники я чувствую и так. Вот, например, тут, в крепости есть сильный источник силы Воды.
И девочка махнула рукой куда-то себе за спину. Я перевел туда взгляд. Да, и я там видел какое-то голубоватое пятно чуть дальше и внизу. Кстати, от него к Дее протянулась тоненькая ниточка канала магической энергии.
- Не переживай, если ты его не чувствуешь, - сказала между тем мне она, - очень мало ,магов рождается со способностью управлять сразу несколькими силами. Их называют универсалами. Но они обычно не так сильны, как другие маги, зато могут пользоваться своими способностям там, где узкоспециализированные маги становятся слабы. Правда это не относится к магам Воздуха. Он есть везде. Но и тут есть свои ограничения. Например, если рядом есть мощный источник любой другой силы, то тогда он просто преобразуем всю ближайшую энергию в свой тип. И в таких местах сильны именно маги того типа, что и сам источник. – И, немного подумав, она добавила - Так что маги стараются строить свои дома, и жилища поближе к источнику своей силы.
А меня же заинтересовал другой вопрос, его я и задал.
- Дея, - спросил я, - получается, что если ты чувствуешь какой-то источник, ты имеешь наклонности к этому типу магии?
Девочка удивленно посмотрела на меня:
- Нет, конечно. Я чувствую всю магию. Просто для этого мне нужно воспользоваться магическим взглядом. Искатели вон, - показала она на как раз заинтересовавшую .меня группу, - так вообще очень многие типы магии чувствуют, но совершенно не могут с ними работать. Или работают, но только с малыми объёмами магической энергии. А это плетения максимум второго уровня и то не всегда.
Послушаешь ее в такие вот моменты и не подумаешь, что говоришь с девочкой двенадцати лет. Но, как я понял, ее воспитанием с детства занимался Кассий, а ничему другому кроме магии он ее обучить просто не мог, так как и сам разбирался только в ней. Поэтому и такие познания. У меня же пока не было и этого.
- Да, кстати, - вспомнил я о той своей идее и обратился к старику, - Кассий, я что у тебя хотел спросить. Те артефакты, что собирают искатели в лесу, тут по идее должны идти по более низким ценам? Или это не так?
- Тут, конечно, значительно дешевле. Но надо понимать, что и кому ты потом будешь продавать, в столбце. У каждого мага есть свои собственные поставщики. Обычно местный товар используют под ингредиенты или заготовки для будущих магических предметов. И у тебя их могут просто не купить. Хотя... - он задумался - Я думаю, Академия бы приобрела все, но с небольшой скидкой.
Я хмыкнул:
- Главное, чтобы эта скидка не превысила разницу в цене товаров.
-Тут можешь не переживать, - сказал старик, - они попросят не больше двадцати процентов. Да с такой скидкой и в городе у тебя все скупят. Но в Академии все купят разом.
- Понятно, - сказал я, - а как понять, какой артефакт из леса более ценный?
- Ну, тут всё просто, - ответил старый маг, - нужно выбирать те, в которых накоплено больше силы, их оценят гораздо выше. Но ты особо не рассчитывай на то, что местные этого не знают. Они и сами учились в Академии Магии. Ведь и на искателей там учат, и на рейнджеров. Но длительность обучения и стоимость значительно на этих факультетах ниже, чем на полностью магических.
-Да я, в общем-то, так и подумал, - прокомментировал я его ответ, - мне просто интересно, выгодно ли?
- Конечно, выгодно, - пожал плечами тот, - не зря же сюда скупщики каждый месяц приезжают. Эти вон, - и он кивнул на искателей, - тут и сидят из-за того, что видимо, кто-то скоро должен появиться.
- Так, - насторожился я, - с этого момента поподробнее. Получается, что сейчас весь товар у них, и они готовы его продать. Любому или только скупщику?
И я посмотрел на отдельно сидящих людей и каких-то непонятных ребят, похожих на нашего Валуева. Дея назвала их ограми
- Да им вообще-то должно быть все равно. Сторонний покупатель даже интересней, ведь он не будет просить таких скидок, как перекупщик. Те-то за покупку всей партии иногда чуть не тридцать процентов выбивают
- Интересно, - пробормотал я себе под нос, и уже сообразив, что решение верное, быстро поднялся и сказал, - идемте-ка со мной. Будет нужна ваша помощь.
После чего развернулся и потопал прямо в сторону столиков, за которыми сидели искатели.
- Добрый день, уважаемые, - поздоровался я с посмотревшими на меня людьми. Конечно, там были не только люди, но перечислять все не имеет смысла.
- И тебе не хворать, северянин, - ответил мощный огр.
Ну что я говорил, опять "северянин". На лбу у меня это что ли написано?
-Позволите? - и я указал нa пару свободных мест;
- Присаживайся, - сказал все тот же самый глава отряда, а никем другим он быть не мог
- Спасибо, - ответил я, - Я - Степан, это - мои родственники, Кассий и Дея.- представил я своих спутников.
-Торок, - сказал огр, - Кирал, Серн, Бирюк, - кивок в сторону последнего, - остальные не наша команда.
- Понял, - кивнул я и продолжил - Мы тут к вам по делу.
- А вот мы не догадались, - усмехнулся огр, - что нужно? Попутчиками вас взять не сможем, мы уйдем сразу вглубь леса.
- Да нет, вы не поняли, - ответил я, - меня интересуют ваши находки. Дед, - указал на Кассия, - сказал, что у вас можно кое-что относительно выгодно приобрести. Вот мы и подошли к вам, чтобы узнать, есть что-то на продажу или нет?
- А, это, - и он посмотрел на нас, - что интересует?
А черт его знает, что нас интересуем, и поэтому я перевел взгляд на Кассия. Тот лишь пожал плечами, и ответил:
- Я сперва должен взглянуть, чтобы понять.
Смотрю нa огра. Тот вглядывается в старика, вижу, как от него в сторону Кассия направляется чуть фиолетовая линия, а потом Торок уверенно говорит:
-Так ты маг?- Кассий кивает головой в ответ - Тогда понятно, - и показывает в сторону дверей на улицу, - у нас все на складе. Можем сходить, посмотреть.
- Тогда после ужина, - заметил я, как нам сервировала столик сама хозяйка.
- Да без проблем, - отвечает Трок, - закончите, подходите.
Мы поднялись и пошли обратно. Сели и быстро поели, и только тут у меня выплыла очередная запоздалая мысль. Вернее даже вопрос, который я упустил.
- Э, Кассий, как-то сразу не поинтересовался. А в какую цену идут эти артефакты?
Тот удивленно посмотрел на меня, покачал головой, и только потом ответил:
- От золотого осу и выше. Мелочевку настоящие профессионалы обычно не собирают, но если находят, то там иногда отдают или как довесок, или большой партией за десяток золотых. Ну а что-то по-настоящему ценное может и в сотню выйти. Если у них есть артефакты, принадлежащие Древним Магам, даже .не магические, то там вообще можно и о тысяче говорить или больше.
- Хм, - протянул я. А сам подумал: "Сильно не наваришься, если что" - Да, есть еще кое-что. А каково соотношение золотых эльфар к имперским монетам?
- Обычно три к одному, - быстро ответил Кассий. Он уже понял, что я это все затеял не просто так.
- Хорошо. А тарлокские?
- Э, - удивленно посмотрел на меня дед, - у них нет своей валюты.
- Да? - и я залез в рюкзак, - а эти тогда чьи?
Он посмотрел на данную ему монету,- а потом перевел осторожный взгляд на меня и спросил:
- Откуда она у тебя?
- Оттуда же, откуда и меч, - пожал я плечами, - я поэтому и подумал, что это их деньги.
Дед расслабился
- Это ирийские золотые. Меняют один к одному, но только в столице. Тут их никто не возьмет. А там я найду, кому их пристроить, есть у меня знакомый меняла.
- Хорошо, - ответил я, - тогда пошли
У тарлоков были разные деньги. Из найденных монет я сумел идентифицировать только те, что принадлежали эльфам и имперские деньги. Теперь я определился и с последними. Их было немного. Всего двадцать. Но они были. Зато теперь, кроме моего золота и серебра, есть еще и небольшой НЗ в виде этих монет.
Мы поднялись из-за стола.
- Мы готовы, - подойдя к отряду Торока, сказал я.
- Идемте, - ответил тот, - арендованный нами домишко тут недалеко.
Те тоже не особо рассусоливая поднялись из-за стола и направились квыходу из таверны
- Слышал? - спросил один из местных у второго. Они сидели за соседним с искателями столиком. - У этих троих должны быть деньги, если они собрались что-то приобрести у Торока. Тот с дешёвками не работает.
Да, - кивнул второй, - только вот тот старик - маг. Тут без Черепа не обойтись.
- Ну, поделимся, - пожал первый плечами, - не так много он и берет, - правда потом добавил, - жаль только девчонку придется ему отдать. Лучше бы просто ее убить. Не нравится мне то, что он с ними делает.
- Но других магов, готовых валить своих, тут нет, - пожимает Плечами второй.
И на этом закончив свое небольшое совещание, они поднимаются и выходят вслед за командой Торока и ушедшим с ними магом на улицу. Времени у них немного. Нужно постараться успеть подготовить засаду на эту тройку. Самого опасного из них нейтрализует маг смерти. А уж с девчонкой и каким-то молокососом они справятся.
- Вот, смотрите. - и Торок выложил перед нами на столе штук пятьдесят различных камней, целых, и обломков костей, какие-то ветки, небольшой череп животного - какого-то грызуна, и, отдельно, немного в сторону, положил травы и какие-то растения.
- Много у вас тут, - с интересом углубляясь в изучение разложенного на столе, произнес Кассий. Этим же занялась и Дея. Старик же, разглядывая предметы, спросил.
- Видимо были в длительном поиске?
- Да, почти три месяца, - ответил тому Торок, пожимая плечами. Для него это похоже было в порядке вещей - так долго находится в лесу.
- Но, я смотрю, не просто так, - и Кассий кивнул на стол.
Огр согласно кивнул ему в ответ. Меня же поразило другое. Я за пять дней путешествия по тракту, особо не углубляясь в лес, насобирал в два раза больше. Или я лучше вижу, или черт его знает что. Между тем Кассий стал откладывать в сторону наиболее ярко светящиеся предметы.
- Это лучшее из того, что есть, - сказал, наконец, он. А потом, кивнув на травы и растения, старик добавил: - Это трогать не стал, так как не разбираюсь в специфике работы с ними.
И, посмотрев на меня, он неожиданно спросил:
- Может, тебя что-то особо привлекло?
И он был прав, меня заинтересовало одно растение. Стояло оно в небольшом горшочке. Это растение было достаточно мощным источником силы жизни, правда к этому примешивалось и еще что-то странное. Такого цвета я еще не видел. Но если исходить только из силы излучения, то оно и было наиболее интересным.
- Это, - сказал я, кивнув на горшочек.
Его мы тоже отставили в сторону.