- Я?! – обиделась принцесса.
- Да не ты. Ректор наш.
- А причем тут он? – не поняла Лира.
- Потому что все это подстроил он! Черт, я ему почти поверила! Скотина!
- Веста, что случилось? – в который раз спросила Элен. – Может, расскажете? И, может, позволите Лире обработать ссадину?
- Заживет, - отмахнулась я. – В общем…я пришла сюда после пары. Как это водится, свет не горел нигде.
- Да, мы заметили, что у вас света нет, думали, светильники сломались, - тихо пробормотала Лира.
- То есть? – не сразу поняла я. – В остальной части жилого комплекса свет есть?
- Да, - кивнула водянка.
- Замечательно! – я подскочила к окну и задернула шторы. Вид полной луны меня нервировал.
- Так все-таки, что случилось? – настаивала Элен.
- Когда я повернула в свой коридор, увидела, что дверь открыта. Заглянула. Там стоял мужчина. Я испугалась, он подскочил ко мне и ударил. Потом услышал вас и куда-то делся. Уж не знаю куда, мне было не до того. Я челюсть в уголке искала.
- Но почему вы так кричали? – спросила Лира. – Понимаю, это было страшно, но… мне вы казались не столь впечатлительной барышней.
- Дело в том, - я слегка замялась, не решаясь признаться. – Что я его узнала.
- Правда? – оживилась Элен. – И кто это был? Мы же можем пожаловаться охране! Или Михаилу! Он его быстро приструнит.
- Это был мой отец.
- Что? – Элен открыла рот и непонимающе на меня уставилась. – Я думала, он погиб давно.
- Точно. Но нет сомнений: этой ночью в комнате был он. Он ждал меня и разукрасил мне лицо. И тот факт, что он умер, особенно ему не помешал. А единственным, кто знал, что больше всего на свете я боюсь появления отца, был Михаил. Это ему я по дурости поведала трагическую историю моего детства и он единственный, кто знает о том, что случилось тогда полностью. Не считая престарелого колдуна из патруля. Но чтобы тот решил меня убить…не уверена, что старички забавляются подобными представлениями.
- Вы думаете, что это Михаил? – Лира подняла на меня испуганные глаза. – Но он же…зачем ему это?
- Месть, - пожала плечами я. – Злость. Раздражение. Забава?
- Вполне в его стиле, - удрученно кивнула принцесса. – Не могу поверить, что он пошел на такое! Это свинство. Думаете, в прошлый раз тоже был он?
- Не знаю. Но больше некому.
- Я должна написать отцу, - решительно поднялась принцесса. – Какие бы ошибки я не совершала, никто не давал Риорскому право так обращаться с моими друзьями! Тем более с преподавателями!
- Стойте! – вскочила Лира. – А если он невиновен? Мало ли кто хотел желать зла Весте!
- Например? – подняла бровь принцесса.
- Иаг? Ну, тот конь с Бегов…
- Единорог.
- Да какая разница. Дальше…какой-нибудь недовольный студент. Те же охотницы, я знаю парочку – как они вас не любят!
- Это верно, - усмехнулась я. – Хорошо, но вероятность этого мала!
- Однако нам нельзя обвинять Михаила, - твердо сказала Лира. – До того, как мы выясним правду. Иначе это будет кошмар!
- Ты права, - принцесса снова села на постель и взяла из корзины яблоко. Надкусила, задумчиво прожевала.
- А кто фрукты принес? – поинтересовалась Лира.
- Михаил.
Элен подавилась яблоком и положила его на стол, опасливо покосившись.
- Ты чего?
- Вдруг отравлено, - пожала плечами девушка.
- Э-э-э, - я тоже уставилась на яблоко.
- Да хватит вам, - устало откликнулась Лира.
- И что мы будем делать? – я выглянула в коридор, ожидая, что вот-вот вернется Миха, очевидно, напуганный визитом…этого существа, прикинувшегося моим отцом.
- Есть у меня идея, - водянка задумалась и хитро улыбнулась. – У меня тетка – провидица. Только не та, которых вы тут обучаете, всякие там бытовые пророки и прочее. Настоящая. Природная. Умеет распознавать любую магию, видеть прошлое и будущее. Может, у нее спросим? Если Михаил приложил тут свою руку, она это почувствует.
- Согласна, - вздохнула я, подумав, что хуже все равно не будет. – Где нам твою тетку искать?
- Да она в городе работает. В клубе. "Голубая лилия" называется.
4 глава. Джакузи с русалками.
Вот так я и оказалась перед светящейся вывеской клуба "Голубая лилия". Клуб находился в старой части города, в большом трехэтажном особняке, примыкающем к самому лесу. На территории клуба, охватывающей широкую полянку и часть лесного массива, прогуливались парочки: фривольно одетые дриады и мужчины самого разного вида. Те, кто выглядел побогаче, сидели компаниями в беседках, а рабочие (их легко было отличить по нашивкам на костюмах) – на скамейках. Глядя на то, как мимо нас прошествовал мужчина, обнимающий сразу двух лесных дриад, я начала подозревать неладное.
- Лира, - я покосилась на бодро шагающую по тропинке водянку, которая настояла на том, чтобы пойти со мной. – Что это за место?
- Ночной клуб, - безмятежно откликнулась водянка. – Его моя тетка держит, та самая, что я говорила. Я тут на учебу и заработала.
- Что именно это за клуб?
- Ну-у-у, обычный. Тут танцуют дриады, работают русалки. Первый этаж – танцпол. Второй – ресторан и открытые балконы, третий – апартаменты.
- Апартаменты?
- Да, - Лира слегка покраснела. – Здесь есть…немного нестандартные услуги.
- С русалками?
- И дриадами.
- И ты здесь работала?!
- Нет! – вспыхнула Лира. – То есть я…танцевала, но не…ну, вы понимаете. Моя тетя к этому строго относится. Она не хотела, чтобы я так зарабатывала!
- То есть твое платье с бала – наряд танцовщицы?
- Да, - вздохнула Лира. – Я все деньги потратила на одежду и принадлежности для университета. Правда, с тех пор как у меня появился гонорар после Бегов, я купила себе новое вечернее платье.
- Круто, - скептически хмыкнула я. – Итак, мы пришли в бордель.
- Не смотрите на меня так. Нам никак больше не заработать денег, а люди выселяют нас из мест, где мы можем добывать себе пропитание!
- Серьезно? – проблемы дриад и прочей нечисти никогда меня особенно не занимали.
- Более чем, - вздохнула Лира. – Особенно страшно жить там, где возникают военные городки. Вы же знаете – дриады очень красивы, ну и…
- Поняла, - я содрогнулась при мысли о том, что происходит, когда юная зеленоволосая девочка натыкается на отряд крепких военных.
- Нам сюда, - Лира открыла парадную дверь и пропустила меня вперед.
Меня поразил полумрак, царящий в узком коридоре. Звуки музыки слабо откуда-то доносились, в воздухе чувствовались ароматы трав и еще чего-то, мне неизвестного. Магические светильники были выполнены в форме лилий и тускло освещали комнату в сине-зеленых тонах призрачным голубоватым светом. Навстречу нам грациозно вышла высокая лесная дриада в шелковом халате и распущенными кудрявыми волосами. Я не удержалась, и восхищенно присвистнула.
- Лира? – удивилась красотка. – Я думала, ты уехала учиться. Что привело сюда нашу малышку?
- Нам нужна Элеонора, - Лира сдержанно улыбнулась дриаде. – Она у себя?
- Да, - девушка обнажила острые клыки. – На втором этаже, обедает с клиентом. Подождите в баре или потанцуйте. Я скажу, что вы здесь.
С этими словами дриада уплыла куда-то вглубь помещения, где я едва разглядела витую мраморную лестницу.
- Кто это? – почему-то тихо просила я.
- Управляющая, - Лира уверенно направилась через холл к большой двустворчатой двери. – Не обращайте на нее внимания. Она порой слишком высокомерна, но в целом неплохая.
- Да мне в принципе, плевать, - пробормотала я, входя в большой танцевальный зал. – Я здесь не задержусь.
Музыка на миг оглушила меня. Резкая, громкая, непривычная моему слуху, привыкшему лишь к звукам леса, редким оркестрам да пению фей. В самом конце зала, на небольшом постаменте играла группа полуголых тритонов. Звуки барабанов и флейт удивительным образом создавали эту необычную музыку. По всему залу были разбросаны небольшие круглые возвышения с шестами, вокруг которых лихо плясали не совсем одетые девчонки.
- А сколько им лет? – поинтересовалась я у Лиры, глядя, как одна из танцовщиц практически не держась руками, крутится вокруг шеста.
- Там Эля, - Лира указала на девушку с коротким ежиком волос болотного цвета. – Ей семнадцать. Вон Санни, ей пятнадцать, а это Тиара, ей целых двадцать.
- Они же еще дети! – возмутилась я.
- Они дриады, - рассмеялась Лира. – У нас другие правила и другие особенности. Хотите подробностей?
- Пожалуй, нет, - сглотнула я.
В центре пространство было отведено для танцующих, которых, несмотря на довольно ранний час, было много. Среди разномастной толпы я приметила парочку "фирменных" девочек заведения, отплясывающих с какими-то парнями. В голове возникла нежданная и весьма безрадостная мысль: "Не встретить бы здесь своих студентов".
В другом конце помещения был большой бурлящий бассейн, в котором гости клуба плавали вместе с русалками. Морские сирены выглядели…круто. Отсутствие какой-либо одежды, сильные блестящие хвосты, большие глазки, полные губы и обязательно шикарные волосы. Я даже засмотрелась на одну русалку – особенно красивую, с нежно-голубыми волосами и прозрачными глазами. Переведя взгляд на соседнюю парочку, я охнула от неожиданности.
Это был Михаил. Он, опираясь локтями на край бассейна, не двигался, глаза его были прикрыты. Русалка, склонилась над ним и делала…Впрочем, что она под водой делала, я не видела. Но отлично все дофантазировала.
- Не смотри туда! – я дернула Лиру за руку и сама быстро отвернулась.
- Что такое? – не поняла водянка.
- Там наш ректор развлекается, - сквозь зубы прошипела я.
- Я хочу это увидеть! – Лира даже подпрыгнула.
- Ты с ума сошла?! – я потащила ее к бару. – Он нас увидит.
- Не думала, что Риорский сюда заглядывает, - фыркнула Лира и взяла со стойки меню. – С другой стороны, надо же ему как-то отдыхать.
- Он нашел достаточно экзотический способ, - я выбрала какой-то фруктовый напиток. – Русалки…мне никогда этого не понять.
- Они большие мастерицы…
- Избавь меня от подробностей, - я вздохнула. – Когда там твоя тетка притащится?
- Скоро. А зачем вы заказали этот напиток?
- А что?
- Он ужасно крепкий.
- Отлично. Мне как раз сейчас не мешало бы, - я разом осушила стакан под удивленным взглядом Лиры. – Что? У меня тоже было студенчество.
- Избавьте меня от подробностей! – Лира рассмеялась.
Я потягивала второй коктейль и неспешно разглядывала публику. Народ вовсю веселился, танцевал, пил. Я старалась особенно не коситься в сторону бассейна, но почему-то четко слышала все голоса, доносящиеся оттуда. Наверное, поэтому я не сразу заметила, как кто-то подсел ко мне и весьма навязчиво положил мне руку на колено. Я подняла глаза и увидела достаточно милого на вид, молодого мужчину. Вопросительно подняв бровь, я уставилась на незнакомца. Он радостно оскалился:
- Леди не желает развлечься в приятной компании?
- Да чего-то как-то не очень, - скривилась я.
- Да брось, - мужчина по-свойски похлопал меня по колену. – Тебе понравится.
Я наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
- Руку убери.
- Ой какие мы недотроги, - товарищ выпучил глаза, сложил губы уточкой и потянулся ко мне. Я вскочила со стула.
- Позову охрану, - пробормотала Лира, соскальзывая со стула.
- Отойди, - сквозь зубы прошипела я, чувствуя, как ярость поднимается все выше и выше и заставляет меня как следует колдануть.
Мужчина, в конец обнаглев, больно схватил меня за руку чуть повыше локтя и дернул на себя. Наверное, он даже не понял, что произошло, когда вдруг отлетел к стойке, сбил дриаду-официантку и был облит каким-то молочным напитком. Музыка смолкла, все уставились на нас. Злая, как тысяча демонов, я наблюдала за медленно поднимающимся с пола приставучим товарищем и размышляла, каким заклятьем его угостить. Но подняться незнакомец так и не успел – мощная вспышка отшвырнула его прямо к подножию сцены. Тот ткнулся в возвышение носом и подозрительно затих.
Из толпы зевак вышла высокая женщина в цветастых одеждах. Она была вся увешана какими-то украшениями, а наряд ее был составлен из множества разноцветных шелковых платков. Ее седые волосы были уложены в причудливую прическу. Она молча осматривала зал и от нее исходили волны ярости вперемешку с магией. Судя по моим ощущениям – воздушной магией.
- Адриана, - холодно обратилась женщина к управляющей. – Проводи господина к выходу и объясни ему, что в моем заведении так вести себя не принято.
Управляющая взмахнула рукой – и незнакомец, по прежнему не пришедший в сознание, поднялся в воздух.
- Пойдемте, Веста, - кивнула мне женщина. – Поговорим в моем кабинете.
Я направилась за Лирой, опустив взгляд. Со всех сторон раздавались смешки и одобрительные выкрики. Судя по всему, такие вот драки были обычным развлечением для завсегдатаев клуба. Готова поспорить, что проходя мимо бассейна, я заметила удивленный и злой взгляд Михаила. Что ж, мне не привыкать.
Мы расселись на широком балконе, за легким деревянным столиком. Молоденькая дриада принесла напитки и пирожные.
- Меня зовут Элеонора, - приветливо улыбнулась женщина. – Слышала, вы преподавательница Лиры. И как у нее успехи?
- Достаточно неплохо. Ей сложно, сами понимаете. Но она старается.
- Приятно слышать. Я всегда говорила, что девочка одаренная. И работала на совесть, - Элеонора рассмеялась. – Вижу, о чем вы подумали. Нет, мой бизнес абсолютно законен и я не заставляю девушек здесь работать.
- Ну еще бы он был не законен, - буркнула я.
- О чем вы? – Элеонора нахмурилась.
- К вам захаживают важные гости.
- Вы о Михаиле? – улыбнулась хозяйка. – Да, он посещает нас часто. Откуда вы его знаете?
- Он со мной работает. В университете.
- Правда? – удивилась Элеонора. – Я даже и не знала. Он не любит распространяться о себе. Странный мужчина, стоит заметить. Конечно, мне не стоит говорить о клиентах с вами, но его предпочтения…
- А что? – прищурилась я.
- В последнее время у него изменились вкусы. Платит он, конечно щедро и никогда не настаивает… Но знаете, гонорары девушек с определенной внешностью в последнее время растут.
- С определенно внешностью? – не поняла я. – Что это значит?
- Ему нужны девушки с фиолетово-красными волосами.
Лира поперхнулась кофе, а я едва не выронила пирожное.
- С к-какими?
- С вишневыми какими-то. Ну вот, как у вас, - безмятежно откликнулась Элеонора, не замечая, какой эффект произвели ее слова. – Теперь с ним только Адриана и работает.
- Почему Адриана?
- Она метаморф.
- Вы серьезно? – обалдела я. Метаморфы были редкостью. Почти такой же, как и ментальные маги.
Мы с Лирой переглянулись и я поняла, что она думает о том же. Если Адриана метаморф и если она контактирует с Михаилом, она вполне могла прикинуться моим отцом и пробраться ко мне в комнаты. Удачные знакомства у нашего ректора.
- Так что вы хотели? – опомнилась Элеонора. – Лира сказала, у вас проблемы.
- Да, - вздохнула я. – Недавно на меня напали. Я уверена, что это сделал…
- Ментальный маг! – воскликнула Лира и пнула меня под столом. – Мы думаем, это какой-то ментальный маг.
- Ментальный маг? – глаза Элеоноры расширились. – На что это было похоже?
- Ну… будто бы голова взрывается, ты теряешь зрение, другие чувства, накатывает такая слабость, - я поежилась, вспомнив ощущения от ментального удара.
- Дайте мне руку.
Холодные пальцы Элеоноры коснулись моей ладони. Я закрыла глаза, по опыту зная, что провидцам это помогает. Они не любят, когда за их работой наблюдают. Элеонора что-то шептала, Лира притихла. Рука провидицы напряглась, сильнее сдавив мои пальцы. Я почувствовала легкий ветерок, ворвавшийся в комнату, услышала приятный цветочный запах.
- Вы правы, - кивнула Элеонора. – Я вижу следы ментальной магии, она окутывает вас, словно аура. Если бы вы не сказали, что на вас напали, я могла подумать, что это защитная магия. Но она явно темная. Кому-то вы сильно мешаете, Веста.
Элеонора внимательно на меня посмотрела. В ее глазах я прочитала любопытство, но рассказывать обо всем мне не хотелось.
- И что мне делать? Как с этим справиться?
- Не знаю, - покачала головой Элеонора. – Я никогда не сталкивалась с ментальными магами. Веста, вы сильная, раз до сих пор сумели противостоять ему. Возможно, вам удастся победить. Но я ничем не смогу вам помочь, простите.
Я выходила из клуба в полнейшем смятении. Значит, Михаил хотел меня убить. И выбрал для этого самый мерзкий из доступных способов. Что делать дальше, я не знала. О том, чтобы открыто выступить против Риорского я и мечтать не могла, до его опыта и силы мне далеко. Значит, нужно что-то придумать. Но что?
- Веста, - нарушила молчание Лира. – Вы не думаете, что Риорский хотел вас просто припугнуть? Но не убивать.
- Лира, если бы я упала с крыши, я бы не просто напугалась. Я бы убилась.
- Возможно, он знал, что вы сможете побороть его… произведение. Неужели такой маг как Михаил не смог бы наложить на вас заклятье сильнее?
- Может, ты и права, - нахмурилась я. Подобная мысль мне в голову не приходила.
Когда мы проходили мимо Адрианы, та хитро улыбнулась и сказала:
- Веста, не хотите у нас работать?
- Нет, спасибо, - фыркнула я. – Думаю, вы справитесь сами. Кстати, я вроде бы не говорила своего имени. Откуда информация?
- Из надежных источников, - усмехнулась дриада.
- Из тех, что предпочитают апартаменты класса люкс?
Оставив недовольную Адриану, я вышла из клуба. Сзади, посмеиваясь, семенила Лира. Едва мы вывернули на главную дорогу, начался дождь. Нет, не дождь. Ливень. Вода лилась с неба стеной, и мы моментально промокли. Правда, в отличие от меня водянка дождю радовалась. Она счастливо раскинула руки и побежала по траве, что-то напевая. Я же стала похожа на мокрого выхухоля из книжки, что любила в детстве.
***
- Миледи Волверин! – голос госпожи Торн разнесся по холлу.
Я не успела нырнуть в коридор, ведущий к жилым помещениям. Пришлось улыбнуться.
- Да, госпожа Торн. Чем могу быть полезна?
- Вас хочет видеть господин ректор.
- Правда?
Я копчиком почувствовала: что-то сейчас будет. Либо Риорский заметил меня в клубе, либо… Второго варианта у меня не было, но без сомнений он был настолько же неприятный, как и первый. Спустя полчаса я, переодевшаяся и причесанная, стояла перед кабинетом ректора.
- Войдите!
Впервые в жизни я была в кабинете ректора. В студенчестве всеми моими выходками заведовал декан, а будучи преподавателем, я сюда не приходила. Кабинет был просторный, вдоль стен стояли шкафы с самыми разными книгами, перед окном стоял большой деревянный стол, почти пустой, если не считать каких-то свитков и пепельницы. Красивые резные кресла, цветы на подоконнике, дорогие картины на стенах – владелец кабинета имел вкус и был достаточно богат.
- Здравствуйте, - я вежливо улыбнулась Михаилу, который сидел в кресле за столом и что-то читал.
- Веста, - кивнул он. – Проходи, садись.